Люси не могла поверить, что уже прошла неделя с того момента, как Рид поселился у нее. Все дни слились в сплошной ураган сеансов физиотерапии для него и трансформаций в красотку для нее. Ей слегка нарастили волосы, и ей это очень понравилось, так что она поняла, как глупо было беспокоиться по этому поводу. Но так было до того момента, пока ей не осветлили волосы, превратив ее в какую-то платиновую Медузу Горгону, отчего она испытала приступ паники. К счастью, стилистка знала, что ей больше идет, и в итоге она получила мелирование с тонкими карамельными прядями, что добавило ее темным волосам такую красивую глубину и объем, о которых она и мечтать не могла.

После того как ей проэпилировали брови воском, придали форму, выщипав лишнее, ей казалось, что глаза никогда не перестанут слезиться. Когда же пришло время заняться ее ногтями, она была вынуждена признаться, что она никогда не делала с ними ничего, кроме как обрезала их, когда они становились чересчур длинными. Это заявление заставило маникюршу схватиться за сердце и посмотреть на нее так, будто она всю жизнь побиралась на улице. Теперь же ее ногтям придали красивую форму, избавили от лишней кутикулы — она даже такого слова раньше не знала — и покрыли лаком темно-сиреневого цвета, и чье название — «Безумный баклажан» — больше подходило для блюда в Iron Chef America, чем для цвета.

Вдобавок ко всему Рид передал ее в руки косметического консультанта Трикси из компании «Нордстром», с указаниями научить Люси, как краситься в любой из возможных жизненных ситуаций. После того как в нее впихнули кучу всевозможной информации, начиная с того, как накраситься за пять минут, и кончая тем, как подготовиться к серьезной фотосессии, Люси была уверена, что если вдруг грянет серьезный экономический кризис, она всегда сможет подрабатывать гримером в морге или в цирке. Хотя некоторые уроки были ей абсолютно не нужны, она все же терпеливо позволяла Трикси заниматься с ней, отчего та просто приходила в восторг. Ее радость была слишком искренней, чтобы Люси посмела разочаровать ее тем, что четверть того, чему она учила Люси, никогда не увидит дневного или ночного света.

Тем не менее в конце недели Люси не могла не признать, что выглядит практически… красивой. Было просто удивительно, насколько ее преобразили несколько, казалось бы, небольших изменений в ее внешности.

— Восхитительно.

Люси отвернулась от зеркала в полный рост на стене ее спальни и увидела Рида, прислонившегося к дверному косяку, скрестив руки на груди. Эластичные манжеты его поло обтягивали его бицепсы. Диковинные изгибы и узоры его татуировок вились из-под его рубашки, делая ее больше похожей на некие футуристические доспехи, чем на просто хлопковую ткань. Его темные джинсы обтягивали его мускулистые бедра и ниспадали прямой линией вплоть до его босых ступней. Только на прошлой неделе она узнала, что он надевает носки и туфли, только при крайней необходимости. И это объявление сопровождал урок о том, насколько сексуален мужчина в джинсах и босиком.

Он, как всегда, был прекрасен в образе плохого парня. Он сделал свою обычную прическу, но сегодня концы волос образовывали заострение прямо над его лбом и привлекали внимание к его глазам. Кроме того, сегодня он надел сережки, небольшие квадратные бриллианты, которые каким-то непостижимым образом только добавляли ему мужественности. Рассмотрев каждую деталь его образа и составив для себя целостную картину, у нее пересохло во рту, и ей пришлось сглотнуть, прежде чем начать говорить.

— Ты тоже выглядишь очень хорошо, — сказала она. — Но я все равно не понимаю, почему ты хочешь пойти со мной на вечеринку Лиззи в честь ребенка. — Лиззи была одной из лучших медсестер в Медицинском центре Северной Невады и через месяц у нее должен был родиться ее первый ребенок. Поэтому все ее друзья и коллеги были приглашены на вечеринку в шикарный стейк-хаус. — Я уверена, что тебе там будет скучно.

Он оттолкнулся от дверной рамы и зашел в комнату.

— Мне никогда не бывает скучно. Я всегда знаю, как развеселить себя — так или иначе. Пойдем, мы уже почти опаздываем.

Люси посмотрела на часы, стоящие на тумбочке, и убедилась в том, что он прав.

— Черт!

Он усмехнулся, когда она помчалась к шкафу, чтобы схватить туфли и клатч.

— Расслабься, Золушка должна слегка опоздать на бал, чтобы все ее заметили, как только она вошла.

— Именно этого я и боюсь, — сказала она, прыгая на одной ноге, не очень успешно пытаясь натянуть туфельку на другую.

— Позволь мне. — Рид взял у нее из рук серебристую туфельку и опустился на одно колено. Она стояла, облокотившись на кровать, завороженно следя за его руками, пока он плавно надевал на нее туфельку. Она чувствовала, как мурашки бегут по ее ноге от теплого прикосновения его пальцев к ее лодыжке. И это ощущение передавалось прямо ей в лоно, как будто его пальцы были прямо там.

Он поставил ее ногу себе на колено одной рукой, а в другой у него оказалась тонкая серебряная цепочка, которую он до этого прятал в кулаке. Этот сюрприз лишил ее дара речи, и она просто смотрела, как он обернул ее вокруг ее лодыжки и застегнул.

Тонкая цепочка была практически невесомой, и если бы не несколько подвесок и бусинок, она бы скорее всего вообще ее не ощутила. Впереди была подвеска с маленькой порхающей птичкой. А каждый сантиметр цепочки украшали кристалльные голубые бусинки, создавая цельный прекрасный образ.

— Она прекрасна, — прошептала Люси. — Но ты и так уже сделал для меня слишком много, Рид. Ты не должен продолжать дарить мне вещи.

— Я знаю, но как только я увидел это, я сразу подумал о тебе.

— Правда? Почему?

— Это воробей. — Он показал на подвеску с птицей. — В отличие от большинства птиц, когда воробей находит свою родственную душу, они остаются вместе до конца жизни.

Он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

— Это делает их символом поиска настоящей любви.

Поиск настоящей любви. Люси просто хотела найти подходящего спутника жизни и не питала больших надежд насчет любви. Тем не менее его слова были самой прекрасной вещью, что она когда-либо слышала, а осознание того, что он подумал о ней, когда увидел этот браслет, очень ее тронуло.

Он осторожно поставил ее ногу на пол и встал во весь рост. Она попыталась поблагодарить его, но слова застряли где-то в горле, в то время как ее взгляд путешествовал от его V-образного выреза рубашки, который открывал загорелую кожу его шеи, мимо его выбритого подбородка и полных губ, пока не достиг его глаз. Они меняли цвет в зависимости от его одежды или от окружающей среды или даже от освещения. Теперь они были светло-зеленые с прожилками цвета карамели, напоминая ей яблочные ириски.

Рид Эндрюс оставался для нее абсолютной загадкой. Она знала, что в Вегасе он жил жизнью богатого спортсмена-плейбоя и большую часть своего времени тратил либо на тренировки, либо на встречи с таким количеством женщин, о котором она предпочитала не думать. Но после того как они заключили эту безумную сделку, он вел себя сугубо как приятный, вдумчивый молодой человек, на которого можно положиться. Именно таким она его помнила, когда он был совсем юным и она была так безответно влюблена в него, лучшего друга своего брата. Тогда он ей казался просто безупречным, а сейчас он вырос и стал еще лучше.

Она прочистила горло и произнесла:

— Спасибо, Рид. Мне очень понравилось.

— Всегда пожалуйста. А теперь пошли. Я не могу дождаться того момента, как увижу, как у доктора отпадает челюсть от удивления, когда он увидит, что теряет. — Когда она сморщила нос, выражая сомнения, он поцеловал ее и сказал: — Верь мне, — а затем взял ее за руку и повел к выходу.

Через тридцать минут они подъехали к ресторану, и хостесс провела их к залу, где проходила вечеринка. Люси положила подарок для Лизи на специально приготовленный для этого столик, а затем стала нервно рассматривать толпу людей перед ними.

— Прекрати волноваться, — сказал Рид ей на ухо. Его рука лежала на ее пояснице, что приносило ей облегчение, но лишь небольшое.

— Я не волнуюсь.

— Нет, волнуешься.

Он был прав. Она практически не могла дышать от ожидания того, что должно было сейчас произойти. И она не могла успокоиться. Почему у нее было такое ощущение, что она входит в клетку со львом? Ведь с этими людьми она работала уже много лет. Но что, если она им не понравится? Вдруг они подумают, что она поменялась в худшую сторону?

Она едва успела сдержать испуганный вскрик, когда Рид выдернул ее из комнаты.

— Эй!

— Шшшш, — приказал он, потащил ее по коридору и, свернув за угол, прижал ее к стене. — Ты сходишь с ума безо всякой причины. Поэтому я хочу научить тебя одному трюку, который я использую перед боем.

— Рид, я думаю, это вряд ли…

— Не думай. Представляй. Перед тем как войти в клетку, я представляю себе каждый удар, пинок или захват. Я знаю, в чем хорош мой противник, изучив его предыдущие схватки. Я знаю, как он будет реагировать на мои атаки, и я готов к любой ситуации. Именно это я и хочу, чтобы ты сделала.

Она знала, что, наверное, смотрит на него как на сумасшедшего, потому что именно об этом она и думала. Как эта методика могла помочь ей при общении со Стивеном? Если ей будет необходимо предвидеть его удары, то, кажется, у них более серьезные проблемы, чем просто неназначенное свидание.

— Закрой глаза. — Видя, что он непреклонен и изо всех сил пытается ей помочь избавиться от волнения, она повиновалась. — Я хочу, чтобы ты представила, как заходишь в комнату с высоко поднятой головой, а твоя уверенность должна быть еще выше. Ты знаешь, что выглядишь восхитительно. Платье сидит на тебе идеально, как будто было сшито специально для тебя. Каблуки делают твои ноги невообразимо длинными, и каждый мужчина в комнате будет представлять, как ты сжимаешь ими его торс.

Ей было слегка прохладно, так как они стояли прямо под кондиционером, но когда он положил руку ей на талию, она сразу почувствовала тепло, разливающееся по ее телу. Он подошел к ней вплотную, при каждом вздохе ее грудь слегка касалась его груди. Ее глаза оставались закрытыми, но она чувствовала его близость очень явственно. Теперь она полностью сосредоточилась. Сейчас она была связана с ним и мысленно и телесно, вне зависимости от того, хотела она этого или нет.

— Представь, что он — это я. Я не мог оторвать взгляда с того момента, как увидел тебя. Я не представляю, как я мог быть столько слеп и не видеть, насколько ты прекрасна.

Его рука медленно скользнула вверх по ее телу, и большой палец прошел в каком-то миллиметре от ее груди. Она пыталась убедить себя, что совсем не разочарована тем, что он поглаживал ее спину, стараясь избежать всех неприличных мест. Его низкий глубокий голос вибрировал около ее ушка, заставляя крошечные волоски на затылке вставать дыбом.

— Сначала я заведу легкую беседу, буду болтать с тобой ни о чем, но при этом буду постоянно смотреть на твои губы, представляя, каковы они на вкус.

— Правда? — спросила она хриплым шепотом.

— Будь я проклят, если это не так. — Свободной рукой он прикоснулся к ее лицу и уткнулся носом в щеку. — Ты чертовски сексуальна, Люси. Я хотел бы наслаждаться тобой, как сладким десертом, смакуя каждый кусочек, пока не доберусь до сокровенной начинки. Я хотел бы изучить все, что ты любишь и что ты не любишь — знать твои страхи и мечты, — и я клянусь, что не остановлюсь, пока не узнаю все о тебе.

Сердце Люси билось так сильно, что она была почти уверена в том, что хостесс на входе в ресторан наверняка это слышит. Она действительно хотела, чтобы ее познали так — физически и духовно — полностью.

— Да, — сказала она. — Я хочу этого.

— Тогда иди и возьми то, что ты хочешь. — Его голос над ее ухом звучал очень напряженно. — Дерзай.

Она была настолько погружена в свои фантазии, что не заметила, как Рид отошел, и ощущение себя снова вернулось. Позволив своим глазам открыться, она сфокусировалась на Риде, стоящем перед ней. Он стоял, засунув руки в передние карманы, и его спокойное лицо совершенно не отражало тех страстных эмоций, которые он только что передал ей.

— Все, что тебе нужно, это помнить о том, что я тебе сейчас сказал, и войти в эту дверь. — Прежде чем она успела спросить, все ли нормально, он качнул головой в сторону банкетного зала: — Давай. Сейчас твой выход, Золушка.

Теперь мысль о том, что она сейчас войдет в комнату и все будут на нее смотреть, больше не приводила ее в панику. Он был прав. Может быть, она и не знаменитая красотка, но тем не менее сейчас она выглядела на сто процентов лучше, чем неделю назад. И не было ни одной причины, по которой она могла быть в этом не уверена. Встав на цыпочки, она поцеловала Рида в щеку и сказала:

— Спасибо тебе большое.

Он улыбнулся одним уголком рта и сказал:

— Я всегда к твоим услугам, моя прекрасная леди.

Со своей вновь обретенной уверенностью и совершенно новым обликом, Люси расправила плечи и пошла в зал.

* * *

Как только Люси скрылась за углом, Рид закрыл лицо руками. Он бы сейчас многое отдал за потный тренажерный зал и жесткого спарринг-партнера, чтобы бездумно с ним побороться. Технику визуализации можно применять практически к любой жизненной ситуации, поэтому он был уверен, что она подойдет ей. Чего он не знал, так это того, какое влияние это будет иметь на него.

Он не мог с точностью сказать, кто говорил с Люси все это время. В какой-то момент он понял, что вышел из роли. Он больше не изображал доктора Тупицу, смотрящего на ее губы и мечтающего ее поцеловать. Он изображал самого себя.

— Мне нужно выпить, — пробормотал он и пошел в зал.

Как только он переступил порог, он сразу заметил Люси. Его внутренний компас всегда безошибочно указывал на нее. Она была одета в простое лазоревое платье, достаточно длинное, но при этом великолепное. Не отрывая от нее взгляда, он подошел к столу с пуншем и коктейлями. Взяв один из напитков, он смотрел, как двигаются под тонкой тканью ее бедра при каждом шаге. Он опустил взгляд, ниже, наслаждаясь линиями ее прекрасных стройных ног. Она была чертовски соблазнительна.

Он поднял бокал и остановился. Если бы ему нужно было угадать по главному напитку вечеринки, то он бы с уверенностью предположил, что Люси ждет девочку. Бокал выглядел как какая-то безумная версия Ширли Темпл, ярко-розовый с вишенкой, приколотой пластиковой булавкой для пеленок к краю стакана.

— Это уже чересчур, не так ли?

Рид посмотрел налево и увидел хорошо сложенного латиноамериканца, стоящего рядом с ним с веселой улыбкой на лице. Он держал в руках две открытые бутылки «Короны» вместо того недоразумения, что было в руках у Рида.

— Там все равно нет ни капли алкоголя, — сказал парень.

— Вот дерьмо, это просто непростительно. — Он поставил бокал обратно на стол с выражением глубокого отвращения. — И как они могут это оправдать?

Парень засмеялся и протянул ему вторую бутылку пива.

— Это вечеринка в честь новорожденного, друг. И это уже оправдывает все, что они тут устроили, растоптав любое проявление мужественности. По идее нам сюда даже заходить не следовало, но Лиззи — любимица всей больницы. А так как все ее любят, значит, все должны прийти. Меня зовут Эрик, кстати.

— Я Рид, — сказал он, с удовольствием принимая предложенную бутылку, пожал руку Эрику и в один глоток выпил сразу половину содержимого. — Спасибо, мужик, ты просто спаситель.

— Да не за что.

Посмотрев за спину Эрика, он увидел Люси, которая обнималась с девушкой на последних месяцах беременности, а затем направилась по направлению к своему доктору, который разговаривал с каким-то другим человеком за столом в другом углу комнаты. Он был одет в дорогой костюм, а темные волосы были зачесаны назад и уложены гелем, всем своим видом он напоминал типичного богатенького мальчика. Того, у кого всегда были деньги, даже до того, как он стал врачом, и того, кто всегда жил с комфортом и в свое удовольствие.

Доктор замер на полуслове, когда увидел Люси. И это был по-настоящему эпический момент. На мгновение он замер, а потом глаза прямо вылезли из орбит, а язык вывалился на пол, как у волка из старых мультиков.

Но Рид не мог его винить. Люси выглядела прекрасно. Она уверенно и целенаправленно шла через комнату. Как охотница, приближаясь к своей добыче, а в уголках рта застыла хитрая улыбка. Он практически мог слышать ее мысли: «Некуда бежать… я тебя поймаю».

Мэнн, извинившись, вышел из-за стола, даже не удостоив парня, с которым разговаривал, вежливого взгляда. В два шага он сократил дистанцию между ним и Люси. И хотя Рид не умел читать по губам, он вполне мог догадаться, о чем идет разговор.

— Ох, Люси, ты выглядишь просто ошеломительно!

— Ну, спасибо, Стивен. Ты тоже прекрасно выглядишь.

— Ну да, в этом плане ничего нового. Но теперь, когда ты, наконец, показала свою природную красоту, я бы хотел, чтобы ты пошла со мной на бал больницы.

— Ох, я думала, ты уже никогда не спросишь. Конечно, я пойду с тобой!

— А потом мы поженимся, и ты сможешь заботиться о наших детях, пока я буду пытаться спасти мир в перерывах между операциями.

— Ох, Стивен, кажется, что все мои мечты стали реальностью!

Люси засмеялась над чем-то, что сказал Мэнн, и слегка коснулась его рукой. Пока она говорила с ним, она время от времени заправляла прядь волос за ушко и одаривала его взглядом из-под трепещущих ресниц. О, Господи, она выглядела столь естественно. Кажется, он воспитал монстра.

Рид допил оставшуюся половину пива, изо всех сил пытаясь не пойти туда и не утащить ее домой. Она не должна была флиртовать с Мэнном, и еще меньше она должна хотеть от него детей. На вид этот парень был прямо министром сельского хозяйства, но Рид никак не мог избавиться от ощущения, что у него есть какие-то скрытые пороки, которые делают его ничуть не лучше других.

— Я видел, что ты пришел с Люси. Вы встречаетесь? — Рид посмотрел на Эрика, в тот момент, когда официант принес ведро льда, из которого торчали бутылочные горлышки, и поставил его на столик перед ними. Эрик улыбнулся и сказал: — Предусмотрительно.

Они взяли еще по одной бутылке, откупорили крышки открывалкой и отбросили их на стол. Отряхивая руки от воды, Рид сказал:

— Люси и я старые друзья. Я просто остановился у нее ненадолго.

Эрик указал бутылкой в сторону Люси.

— Ну, если вы друзья, это объясняет, почему ты разрешаешь ей флиртовать с мистером доктором там. Но это не объясняет, почему в твоих глазах явственно читается желание задушить его собственными руками.

— Я по жизни занимаюсь борьбой, наверное, это уже вошло в привычку, — ответил он расплывчато.

— А еще ты подрабатываешь имиджмейкером и визажистом, или такое внезапное преображение Люси и твой приезд никак не связаны?

Риду не нравилось направление разговора. Эрик был слишком наблюдателен. Казалось, что он неплохой парень, но он говорил слишком заинтересованно по отношению к Люси.

— Ты давно знаешь Люси?

Эрик посмотрел на Люси, которая все еще стояла и разговаривала с Мэнном.

— Я знаю ее с колледжа. — Он перевел взгляд обратно на Рида. — Она мне как сестра.

Рид понимающе кивнул головой:

— Все ясно. А я лучший друг ее брата.

На лице парня появилась довольная улыбка, и он поднял бутылку, чтобы чокнуться с Ридом.

— Рад слышать.

Сделав несколько щедрых глотков пива, Рид подумал, что имеет весьма смутное представление о жизни Люси, когда его не было рядом. О тех годах ее жизни, которые впоследствии определили, каким человеком она станет.

— Ты был знаком с Люси, когда она вышла замуж?

— Да. — Эрик кивнул. — Был.

— И кто был ее муж? Как все произошло?

— Она познакомилась с ним, просто случайно столкнувшись за пределами университета. Она шла с занятий, а он участвовал в чем-то вроде мирного митинга на одну из тем, в которую компания таких, как он, совала свой нос.

Рид прекрасно знал людей того типа, который описал Эрик. Существовали целые группировки таких, как он, которые постоянно высказывались против смешанных видов единоборств. Они называли себя активистами. Он называл их придурками. Он попытался представить Люси вместе с таким парнем, но у него не получилось. Хотя представить ее с парнем вроде Мэнна у него тоже не выходило.

— Понятно, тот парень был активистом, она была студенткой. Что дальше?

— Их отношения развивались просто стремительно. Они один раз пообедали вместе, а следующее, что мы услышали, было объявление о помолвке и побег в Вегас. Все произошло настолько быстро, что голова идет кругом.

— Поэтому тебе он не нравился?

— О, нет, — прорычал Эрик. — Я ненавижу его за то, что он сделал Люси. Она была настолько ослеплена его страстью к спасению мира и идеалистическими мечтами, что не замечала, каким подонком он был. Этот парень не мог выбрать себе только одно блюдо в ресторане и так же он не мог выбрать себе только одну женщину. Он был самовлюбленным говнюком, обожающим внимание.

Рид уже понял, куда ведет Эрик, и у него появилось уже знакомое желание ударить кого-то кулаком в лицо.

— И что же он сделал, — сказал он, плотно сжав челюсти.

Эрик слегка напрягся и посмотрел на Люси. Его любовь к ней была очевидной и легко читалась в его прищуренных карих глазах, когда он говорил о ней.

— Ублюдок завел себе несколько девочек-хиппи всего через несколько месяцев после свадьбы. Я готов поспорить на свою годовую зарплату, что это была не одна девочка и не единожды. Ну так или иначе, Люси застала его с ней. В их собственной кровати.

Рид выругался и поставил бутылку на стол, чтобы случайно не разбить ее, сжав слишком сильно. Что за человек мог поступить так с такой милой и невинной девушкой? Да с любой девушкой, если на то пошло. Теперь стало ясно, почему Люси так озабочена поиском того, кто ей подойдет. Ее бывший был ее полной противоположностью. Теперь она хотела построить совершенно иные отношения, которые бы стали долгосрочным сотрудничеством с кем-то, кто был на нее наиболее похож. С кем-то, кто, например, сейчас шептал ей что-то на ухо, а она смеялась. Доктором Стивеном Мэнном.

— Тихо, амиго. Не выставляй клыки.

Рид коротко взглянул на Эрика:

— О чем, черт возьми, ты говоришь?

— Ты сейчас похож на камышового кота, готового вонзить зубы в чью-то шею.

Рид внимательно изучал этого парня, удивляясь, почему он стоит тут и улыбается, как идиот.

— Да ладно?

— Так и есть. И хотя мне хотелось бы узнать причину от тебя, я все же буду довольствоваться своими собственными размышлениями.

— Почему?

Эрик кивнул в сторону:

— Потому что сюда идет Люси.

Рид посмотрел в том направлении и увидел, как Люси плавно движется к ним через комнату, а на лице ее сияет самая широкая улыбка, какую он когда-либо у нее видел.

Мне пора. Рад был познакомиться, Рид. Увидимся.

— Мне тоже было приятно познакомиться, друг. Спасибо за пиво.

Через секунду Рид уже забыл про Эрика, сфокусировавшись на Люси. Он чувствовал себя двояко: с одной стороны, ему хотелось выведать все детали ее встречи с Мэнном, а с другой стороны, хотелось претвориться, что этого никогда и не было. Но он бы был весьма дерьмовым другом, если бы выбрал второй вариант, поэтому он натянул улыбку и повел себя так, как надо.

— Ну как все прошло? Мне показалось, что ты весьма глубоко его задела.

Люси сложила руки перед собой, как будто пытаясь не взорваться.

— Все получилось именно так, как ты говорил, Рид. Он заметил меня, сказал, что я прекрасно выгляжу. Ох, тут так жарко, не правда ли? — Она начала обмахивать себя, и Рид передал ей один из этих нелепых розовых напитков. — Мм, спасибо, я очень хочу пить.

Капли конденсата с бокала упала ей на шею, когда она откинула голову назад, чтобы выпить все содержимое. Ему пришлось сжать руки в кулаки, чтобы избежать искушения смахнуть ее, пока она спускалась к сексуальной ямочке у нее на шее.

— В любом случае, — продолжила она, поставив пустой бокал на подносе официанта, когда он проходил мимо, — мы поболтали некоторое время, а затем он пригласил меня на настоящее свидание. Можетшь в это поверить?

Рид изобразил на лице улыбку в надежде, что она похожа на настоящую. У него было безумное желание пойти туда и как следует врезать этому парню. Какого черта он не замечал Люси раньше, до того как она сделала макияж? Да, раньше ее волосы были растрепаны, и она носила очки вместо контактных линз, а одежда не подчеркивала ее прекрасные формы. Ну и что? Почему все это сделало ее невидимой для врача на протяжении последних нескольких лет?

Когда он увидел ее в своем кабинете в тот первый день, ему понравилось наблюдать, как она пыталась пригладить волосы и заставить их лежать ровно, в то время как они падали обратно через секунду после того, как она их убрала. Он думал, что она выглядела сексуально и в очках, напоминая ему этакую шаловливую библиотекаршу. И она была восхитительна, когда случайно фыркала от смеха или от недоверия.

Мэнн был просто козлом, и он не заслуживал Люси. Но, к сожалению, это не означало, что сам Рид заслуживал ее. Он не мог дать ей то, что ей нужно. В его жизни так мало уверенности в завтрашнем дне и предсказуемости, о которой она так мечтала. Иногда у него были бои в других штатах или даже странах, большую часть времени он вел жизнь кочевника. И даже если не принимать все это во внимание, он все равно не мог быть с ней. Не сейчас. Не сейчас, когда он лузер. Неудачник. Проигравший. Нет, он должен получить обратно свой титул и свой чемпионский статус, если он хочет хоть чего-либо когда-нибудь стоить. Неудачники никому не нужны. Его отец не раз учил его этому.

— Рид? Ты меня слышишь?

Моргнув несколько раз, он смог сосредоточиться на Люси. — Да, я слышу тебя. И я не удивлен. Я говорил тебе, что этот парень просто не сможет устоять.

Она слегка взвизгнула от восторга.

— Я бы обняла тебя прямо сейчас, но ты знаешь, он может наблюдать, а я не хочу, чтобы у него составилось какое-то неверное представление.

— Конечно, — ответил он сухо. — Нам бы этого не хотелось.

Его тренер, Бутч, часто пытался научить Рида сдержаться во время боя. «Ты должен знать, когда необходимо проявить сдержанность во время боя», — говорил он ему. Вся фишка в том, чтобы сохранять спокойствие, трезво смотреть на ситуацию и позволить своему сопернику сделать первый ход, чтобы легко заблокировать его и ответить более сильным ударом. Рид никогда не отличался сдержанностью. Он чувствовал себя более комфортно в позиции нападающего.

Он всегда ненавидел эти уроки сдерживания себя. Но по ходу вечера, когда ему приходилось наблюдать, как Мэнн кружит вокруг Люси подобно акуле, ему пришлось припомнить каждый из этих уроков. С помощью психологических методов Бутча у него получилось держаться на расстоянии, тем самым позволяя Мэнну пока сохранить свои зубы в целости и сохранности. Но лишь пока.