Подойдя к широкой кровати, Клэр Тод откинула шерстяное одеяло, взбила подушки и разделась. Через полчаса в номер должны были принести заказанный ею поздний ужин. Свэнн с минуты на минуту возвратится с яйцом. Клэр не хотелось терять время после его возвращения. Она уже вся горела от желания физической близости с ним.

Свэнн вернулся в гостиничный номер, держа в руке коробочку, в которой находился «Рубиновый сюрприз». Тод лежала на кровати, облокотившись на три подушки и ловко укутавшись одеялом, намеренно оставив обнаженными одно бедро и пышные груди. На фоне белоснежного постельного белья ее кожа казалась цвета слоновой кости. Улыбнувшись, Свэнн закрыл за собой дверь и снова посмотрел на нее. Заметив, какими твердыми сделались соски Тод, словно он ущипнул их, Свэнну захотелось броситься на нее и сжать в объятиях с такой силой, чтобы она закричала.

– Быстро вернулся, – сказала Тод.

– Мне не хотелось, чтобы ты начинала без меня.

Раскосые, миндалевидные глаза Тод были черны, как ночь. Она похлопала ладонью по месту на кровати рядом с собой, приглашая его присесть.

– Покажи мне!

Свэнн положил деревянную прямоугольную коробочку на кровать и сел. Затем он открыл крышку и, отложив ее в сторону, вставил яйцо на витиеватое основание.

Свэнн нежно, словно это была женская грудь, положил на ладонь гладкое и холодное яйцо.

– Восхитительное, не правда ли? – прошептал он.

– Восхитительное? По-моему, глупо скрывать главное сокровище внутри этой оболочки. Ведь основной ценностью является то, что находится там, а не снаружи.

Свэнн рассмеялся. Он быстро провел тыльной стороной руки по груди Клэр по ее животу и ниже.

– То же самое можно сказать и о женщине, – заметил он.

В ответ Тод рассмеялась и раздвинула ноги. Свэнн положил руку на треугольник жестких кудрявых волос, а в другой держал красивое яйцо. Тод провела изящным пальчиком вдоль инкрустированной драгоценностями поверхности яйца, вторя движениям руки Свэнна почти в ней.

Соски Клэр потемнели, сделались твердыми. И Свэнн подумал, была ли в этом виновата его опытная рука или внутренняя сила самого «Рубинового сюрприза». \

– Покажи мне, – тихо попросила Тод, – покажи, как оно открывается.

У нее был требовательный тон, несмотря на то что из-за сильного возбуждения она еле говорила. Внезапно Свэнну стало наплевать, что довело ее до такого состояния, – он собирался извлечь из этого пользу для себя.

От одной лишь этой мысли его бросило в жар. Ему приходилось спать с разными женщинами, но Тод была уникальна: роскошное тело, цепкий ум. Но главное – ее какая-то вызывающая сексуальность. Тод нельзя было сравнить ни с одной женщиной и во время кульминационного момента. Высшее наслаждение он мог испытать только с ней, а Клэр только с ним.

Большим пальцем Свэнн гладил прохладную поверхность яйца. Большой палец его другой руки исследовал гораздо более теплую поверхность. Медленными движениями Свэнн искал нужный узелок в золотой проволоке, благодаря которому яйцо открывалось, показывая скрывающееся в нем богатство.

Тод тихо стонала от его прикосновений.

– Открой же его, черт тебя побери, – резко произнесла она.

– Наберись терпения.

Свэнн улыбался, продолжая одновременно гладить яйцо и ласкать женщину, любуясь при этом обоими и чувствуя растущее возбуждение Тод. Большим пальцем одной руки он нащупал твердый узелок, где пересекались золотые проволочки, а другой рукой – напряженный бугорок женской плоти.

Раздался слабый щелчок, и верхняя половина яйца начала медленно и плавно, даже как-то вяло, раскрываться, демонстрируя находящийся в самой середине темный многогранный рубин.

Тод вздрогнула и открыла рот от изумления, Запах ее тела был намного сексуально привлекательнее, чем самые дорогие флакончики духов.

Свэнн восхищался и рубином, и женщиной.

– Ты находчивый шельмец, – сказала Тод, – и единственный мужчина, который подкупает меня не только своим интеллектом. Меня восхищает твоя изобретательность в постели.

– А ты единственная женщина, способная оценить и то, и другое.

Клэр медленно повернулась на бок, зажав его руку между своих ног. Она ощущала, что его мужская плоть стала твердой и горячей, как дешевый пистолет. Она облизала губы и улыбнулась.

– Как ты считаешь, во сколько его можно оценить? – спросил Свэнн. – В пять миллионов? В двадцать?

Тод долго и внимательно всматривалась в рубин, как-будто старалась прочитать что-то внутри камня.

– С этой лошадкой мы не пропадем, – сказала она. – Все, что теперь нам нужно, так это уздечка. Где она?

– Всему свое время.

Тод, вздохнув от нетерпения, провела ногтем указательного пальца по холодной, полированной поверхности рубина.

– Когда это время настанет?

– Когда я буду готов.

Плавным движением Тод убрала руку Свэнна со своего тела, выпрямилась и накрылась одеялом.

– Мне казалось, ты говорил, что ни в чем не нуждаешься, – презрительно прошептала она. – Хочешь сегодня вечером стартовать в одиночку, чтобы он никому больше не принадлежал.

Свэнн знал, что Тод, как всегда, права. Но это было равносильно знанию о законе всемирного тяготения, то есть, несмотря на его действие, все по-прежнему продолжало тяготеть к Земле. Свэнн оставался верен своим замыслам, а Тод была готова на большее. И они оба хорошо знали об этом.

– Успокойся, любимая, – сказал он. – Я никуда не собираюсь уезжать сегодня вечером. Когда это бывает нужно, я могу сделать свою работу за пару часов. Главное – это незаметно взять у Хадсона наличные деньги. И все в порядке.

Несколько минут Тод угрюмо смотрела на Свэнна, прикосновения которого уже больше не возбуждали ее. Наоборот, она как-то даже успокоилась.

– Ты случайно не фригидна? – спросил он, и его губы растянулись в зловещей улыбке.

Выражение равнодушия на ее лице не изменилось. Странно улыбаясь, Свэнн разжал свои объятия.

– Не будем причинять друг другу боль сегодня вечером, ладно? – поддразнил он.

Тод лишь взглянула на него, но промолчала.

– Когда-нибудь ты столкнешься с парнем, который изнасилует тебя только для того, чтобы посмотреть, как ты будешь кричать, истекая кровью, – сказал Свэнн.

– Я уже прошла через это еще до того, как стала учиться в школе.

Свэнна не удивило ее признание.

– Мы с матерью всегда относились друг к другу с большими претензиями, – продолжала Тод. – У нас не было взаимопонимания, поэтому я часто представляла себя очень далеко от дома, где мне было хорошо и спокойно.

– Но со мной тебе не нужно переноситься мысленно куда-то далеко.

– Я знаю. Мне просто хотелось заставить тебя немного поработать. Когда что-то чересчур доступно, то к этому пропадает всякий интерес.

Пока Тод говорила, Свэнн чувствовал, как чувственность снова возвращалась в ее плоть. В этой женщине, умеющей полностью владеть собой, было что-то такое, что кружило голову, опьяняло. Тод говорила правду. Если бы каждый раз Свэнн был уверен в ее физическом к нему влечении, то, наверное, это уже наскучило бы.

– Как я могу потерять к тебе интерес? спросил Свэнн, нежно погладив ей низ живота. – Если ты не вернешься к этому голубому Новикову, нам вдвоем будет очень хорошо.

Улыбаясь, Тод позволяла Свэнну делать то, что ему хотелось, а сама думала о своих дальнейших действиях. Однако совсем скоро Тод поняла, что чертовски трудно оставаться равнодушной в его объятиях. Еще никогда прежде не доводил Свэнн ее до такого состояния возбуждения. Она почти не контролировала себя. Опустив одну руку на его бедро, а другой коснувшись холодного красивого яйца, Тод произнесла:

– На самом деле Алексей не такой уж и голубой. Ему нравятся разные мальчики, девочки, дыры в заборах, но больше всего он любит власть.

– Как и ты, – добавил Свэнн. – Называй это, как хочешь: политическая власть, сексуальная или физическая. Если дело касается власти, ты вся загораешься.

– Ты уверен, любимый? – промурлыкала она.

– Абсолютно уверен, малыш. Но именно это мне и нравится в тебе. Когда ты Снова увидишь Хадсона?

– А что ты собираешься предпринять?

– Все, что нужно.

– Но нужно гораздо больше, чем мь можем получить, – возразила Тод.

Свэнн улыбнулся, продолжая возбуждать ее, но никак не находя ту пружину, благодаря которой можно было бы раскрыть ее так же легко, как и «Сюрприз».

Тод понимала, что надо наказать Свэнна, вновь став холодной и равнодушной, но уже не могла заставить себя сделать это. По крайней мере сегодня вечером не могла. Ведь больше подобной ночи у них со Свэнном не будет. И эту встречу Тод собиралась использовать в полном объеме.

– С Хадсоном я встречаюсь завтра утром, – сказала она.

– У него будут деньги?

– Для него же лучше, если будут. Материал, который Алексей уже опубликовал, можно сравнить разве только с бомбой. В нем описывается самая первая сделка между нефтехимической фирмой Хадсона и советским государственным заводом по производству минеральных, удобрений.

– Это уже всем известно, – ответил Свэнн. – Никого больше не волнуют такие факты.

Закрыв глаза, Тод наслаждалась манипуляциями Свэнна. Она находилась словно в подвешенном состоянии между удовольствием и болью.

– Будут волновать, – возразила Тод. – Ко всему прочему имеется полное описание того, как фирма «Хадсон интернэшнл» снабжала новейшей технологией предприятие по производству парализующего газа в Ливии. Хадсону еще не известно, что русские докопались до всего.

– Будь осторожна, когда станешь сообщать ему последние новости, – посоветовал Свэнн. – Хадсон не молод. Его сердце может не выдержать такого шока.

– Ошибаешься, – ответила Тод, вспоминая свою встречу с Хадсоном. – Это довольно крепкая бестия.

– Ты пыталась его соблазнить?

– У меня не было такой необходимости. Я просто перечислила ему факты его биографии.

Свэнн улыбнулся:

– Мне отчасти жаль Хадсона. Возможно, потребуется неделя, чтобы он пришел в себя после того, что ты сообщила ему.

– Он пришел в себя уже через пять минут после того, как я рассказала ему о всех его нелегальных сделках, – вяло произнесла Тод.

– Поразительно!

– Последние десять лет он принимает гормоны, повышающие сексуальность.

– Говорят, это очень болезненная процедура.

– Да. И после нескольких сеансов уже нельзя остановиться, это подобно употреблению героина. Чем дольше принимаешь гормоны, тем сильнее чувствуешь потребность в них.

– Замечательно, – произнес Свэнн.

– Я все время думаю, как бы использовать этот факт против него же самого.

– Ты собираешься его шантажировать? – спросил Свэнн. – Достойно настоящего журналиста.

– Опубликование подробностей чьей-то личной жизни не вызовет особой реакции. Важно, чтобы такой негодяй, как Хадсон, боялся того, что мы собираемся напечатать все его сек-реты. Тогда он постарается сделать все невозможное, лишь бы избежать этого. Вот здесь-то и можно над ним позабавиться.

– Именно так ты и поступила с парнем, побеспокоившим мою дочь?

Клэр посмотрела на Свэнна, прищурив глаза. Ей вдруг стало интересно, догадался ли он, каким образом она это сделала. Свэнн в это время разглядывал свои пальцы. Выражение его лица было сексуальным.

Улыбаясь, Тод изогнулась, как бы намекая на то, как хорошо им будет, когда они перестанут мучить друг друга. В ответ Свэнн провел по ее телу ногтем большого пальца, вызвав у Клэр сладостную дрожь.

– Круз Рован был справедливым, но упрямым самодовольным дураком, – сказала. Тод, задыхаясь. – Все, что от него требовалось, так это сотрудничество с Алексеем, и я не напечатала бы ни слова. Советам было невыгодно ликвидировать Рована. Они хотели использовать его в своих целях.

– Разумно. Выгодный федеральный агент, находящийся в самом сердце американского антитеррористического корпуса. Какая удача!

– Ты правильно понял, любимый. Рован был бы для нас более полезен, нежели та минутная выгода, которую мы получим после публикации моей статьи.

Свэнн, склонившись над Тод, положил украшенное драгоценностями яйцо между ее больших грудей.

– Пусть пока побудет у тебя, – сказал он. – Мне сейчас должны понадобиться обе руки.

– Что ты задумал?

– Увидишь, – ответил он, ловко опустившись на колени между раздвинутых ног Тод и крепко обхватив руками ее полные бедра.

Клэр не сопротивлялась. Ей было все равно. Она знала, что должно было произойти вслед за этим, и с нетерпением ожидала, отдаваясь ему полностью.

– Еще рано, детка, – заплетающимся языком произнес Свэнн, глядя на ее разгоряченное, трепещущее тело. – Я никогда не видел тебя в таком возбужденном состоянии. Интересно, что тебя сдерживало прежде.

Свэнн медленно провел своей заросшей грубой щетиной щекой по ее бедрам. Тод вся дрожала, уже не в состоянии контролировать себя.

Впервые в жизни она испытывала опасный трепет: заниматься любовью с мужчиной почти сразу после того, как она отдала приказ убить его единственного ребенка, было рискованно и придавало ее ощущениям особую остроту. Такое бывает лишь раз в жизни.

Тод уже больше не могла сдерживать себя, хотя раньше она всегда держала под контролем каждую физическую близость. Кульминация наступила после первого же прикосновения его губ.