Лорел устало взяла кожаную сумку и вынула штангенциркуль, точные механические весы, рубин и небольшой переносной компьютер. Устроившись в кресле, она поставила весы на стол и тщательно измерила вес камня.

Лорел пришлось включить настольную лампу из чистого хрусталя и сразу все цвета радуги разлились по столу, по ее рукам, по креслу. Все вокруг сверкало и переливалось.

Лорел не сразу заметила каскад разноцветных огней, отбрасываемых лампой. Не заметила она и стоявшего в дверях Круза, с трепетом наблюдавшего за ней.

Ему стоило больших усилий не подойти к Лорел, не коснуться ее, не обнять. Я люблю тебя.

Эти слова Лорел не давали ему покоя. Он никогда не был влюблен и, наверное, даже не знал, что такое любовь. Он был слишком увлечен своей работой, во время которой переживал не менее острые ощущения.

Отчасти Лорел удалось заглянуть в тайники его души и при этом не содрогнуться. Она разбудила в нем чувства, сбившие его с толку, озадачившие и подчинившие себе. Ответственность, нежность, страсть, даже благоговейный трепет. Лорел была самой ранимой и незащищенной и в то же время самой сильной женщиной из всех тех, кого он когда-либо знал.

Как мог этот сукин сын так рисковать ею? Круз молча неистовствовал. Он никогда больше не встретит женщины, похожей на Лорел. А из-за Свэнна он должен потерять Лорел. Если повезет, придется убить Свэнна, чтобы защитить Лорел. Но в таком случае она даже не захочет вспоминать о том, в чем однажды призналась Крузу.

Мысль о том, что он теряет ее, мучила Круза, как и ее слова любви. До встречи с Лорел он был один, но не одинок.

Теперь же…

Круз отбросил мысли в сторону Пора приниматься за дело. Пусть Лорел возненавидит его, но останется жива и невредима, нежели погибнет из-за проявления им слабости.

Круз снова принялся бродить по дому, окидывая все взглядом человека, в чьих руках была чужая жизнь. Сам дом оборонять легко. Просторный, но с замысловатым дизайном, из каждой его комнаты отстреливаться не составляло никакого труда. Входная дверь хорошо освещалась. Все это ободряло.

Дело осложнялось тем что скат горы за домом был покрыт густой зарослью кустарника, Там-то и могли скрываться незваные гости, если бы намеревались ворваться в дом через черный ход.

Круз несколько раз просмотрел участок земли вокруг дома. Прислушиваясь к различным шорохам, он размышлял о том, как бы сам поступил, если бы ему потребовалось пробраться в дом незамеченным.

Все очень просто. Он нанял бы десятерых человек и одного слона для представления прямо во внутреннем дворике. Но вряд ли Свэнн придет с компанией. К тому же после сообщения Лорел об опасности он, наверное, стал еще осторожнее вести себя со своими дружками.

Круз вновь вошел в дом. Он все больше и больше становился уверенным в том, что обнаруженные им следы возле цветочных клумб были оставлены Джемми Свэнном. Возможно, тот описывал вокруг дома те же круги, что и Круз, вынашивая те же планы и делая те же заключения: войти в дом через заднюю дверь, без предупреждения, без чьего-либо сопровождения, поскольку нельзя ни на кого положиться.

«Свэнн, не заставляй меня убивать тебя, – мрачно подумал Круз. – Если даже ты и заслуживаешь смерти за то, что рискуешь жизнью дочери ради холодного куска камня, я не хочу быть твоим палачом».

Сам не желая того, Круз снова очутился возле комнаты, где находилась Лорел. На этот раз она заметила своего телохранителя. Рубин покоился на ее ладони, вбирая в себя все цвета радуги подобно тому, как магнит притягивает к себе металлические опилки.

Не спеша Лорел достала из сумки лист бумаги, и аккуратно завернула в него рубин. Подобным образом она хранила и другие камни в кожаной сумке.

Находясь в тени, Круз горящими глазами наблюдал за ней. Затем прошел через гостиную к застекленным створчатым дверям, выходившим во внутренний дворик. Они были заперты. Круз повернул изящный затвор и распахнул их настежь. Прохладный воздух, наполненный ароматом листвы и росы, ворвался в комнату.

Вечерний ветер легким дыханием сорвал несколько листков с высоких эвкалиптов. Порхая в воздухе, сухие листья шуршали, словно кто-то тихо шел по выложенной плитками дорожке.

Круз вернулся в комнату, Лорел смотрела на него. Ее губы и руки дрожали. Чуть-чуть. Однако достаточно, чтобы заметить проницательному мужчине.

Круз был очень проницательным.

– Ты можешь нарушить свои правила, чтобы обнять меня? – нерешительно опросила Лорел. – Совсем ненадолго. Я ощущаю себя… такой одинокой.

Круз почувствовал только резкий контраст между теплом ее тела, прижимавшегося к его груди, и холодным оружием, временно покоящимся в кобуре. Левой рукой Круз крепко и нежно обнял Лорел.

– Мне следовало многое сделать по-другому, – произнесла Лорел, взглянув на Круза. – Наверное, мой выбор оказался неверным. Я потеряла тебя.

Круз молчал. Он лишь разжал свои объятия.

– Пора созвониться с Карру, – сказал он как можно спокойнее. – Оставайся в тени, хорошо?

С заднего двора донесся слабый звук. Возможно, кошка подкрадывалась к своей добыче. А возможно, это были шаги мужчины, ступавшего по-кошачьи.

– Круз, – настойчиво попросила Лорел. – Когда позвонит отец, не слишком дави на него. Угрозы сделают его еще более упрямым.

Круз наклонился и быстро, горячо поцеловал ее. Лорел не отпускала его, как будто могла умереть, как только он покинет ее.

– Я знаю, что представляет собой твой отец, – ответил Круз, – знаю лучше тебя.

Лорел некоторое время разглядывала его лицо: кроме боли и печали, оно ничего не выражало.

Круз ушел на кухню, и вскоре она услышала его разговор с Карру:

– Да, я подожду ее, но не вечно.

Лорел невольно направилась на кухню: только бы увидеть Круза. Но неожиданно подошла к дверям, ведущим во внутренний дворик. «Слишком поздно для нас обоих, – подумала она. – Я расстелила себе постель и должна лечь спать одна, как обычно».

Она дернула за шнур хрустальной лампы. Свет погас, а вместе с ним исчезли и разноцветные огоньки, словно их никогда и не было. Чувствовалось дыхание слабого ветерка сквозь открытые створчатые двери. Еле сдерживая слезы, Лорел вышла на улицу, чтобы раствориться в темноте, как и разноцветные огоньки. Внезапно рот ей зажала чья-то рука.

– Не кричи, Лори, это я.

Облегчение было настолько велико, что на какой-то момент Лорел вся обмякла.

Свэнн развернул дочь лицом к себе и левой рукой поднял ее голову за подбородок. Лорел молча смотрела на него широко раскрытыми глазами. Частично его суровое, напряженное лицо оставалось в тени. Он держал пистолет на уровне пояса, дулом в сторону дома.

– Отец? – пошептала она, неожиданно ощутив неуверенность, даже страх.

– А кого ты еще ждала здесь? Санта-Клауса?

Лорел лишь покачала головой. Голос отца звучал грубо. Она никогда прежде не видела его таким жестоким, опасным, настоящим бандитом. Впервые она поняла, почему Круз был так осторожен с ним. Впервые она по-настоящему испугалась за жизнь Круза.

Лорел оцепенела от ужаса, поняв наконец, что сделала, ограничив Круза, в то время как у ее отца была полная свобода действий.

Свэнн молча всматривался в ее глаза, не находя того, что искал.

– Этот ублюдок на самом деле окрутил тебя? – спросил он все тем же жутким голосом.

– Что?

– Я говорю про эту легко передвигающуюся гориллу, с которой ты обнималась минуту назад. Ты так вся и извивалась вокруг него.

От изумления Лорел лишилась дара речи.

Свэнн не сводил глаз с застекленных створчатых дверей, будто ожидал, что в любой момент оттуда мог выскочить взвод полицейских.

– Кто он? – потребовал ответа Свэнн, направляясь в дом. – Он вооружен?

Не раздумывая, Лорел преградила ему дорогу.

– Круз Рован не враг, – тихо произнесла она. – Пожалуйста, папа. Остановись и выслушай меня. Это не то, что ты думаешь!

Свэнн посмотрел на дочь, словно перед ним была незнакомка, угрожавшая убить его. Лорел даже показалось, что в какой-то момент отец направил дуло пистолета на нее.

Наконец он медленно опустил оружие вниз.

– Господи! – сказал он, глядя на дочь, как-будто никогда не видел ее раньше. – Я считал тебя умнее этого!

– Умнее чего? Умнее того, чтобы не вставать тебе поперек дороги?

Ее слова потрясли Свэнна.

– Ты правда поверила этому слащавому ничтожеству? – с презрением спросил он. – Рован использует тебя, только чтобы выйти на меня. Это самый старый трюк. Черт побери, я делал это сотни раз. Когда же ты подрастешь, детка?

– Я взрослее, чем ты думаешь. – Лорел вспыхнула от обиды и возмущения. – Тебя же никогда не было рядом, пока я росла. Ты ничего не знаешь обо мне.

Во второй раз Свэнн был потрясен услышанным от дочери. На этот раз она заметила, что причинила ему боль своими словами. Лорел тут же пожалела о них, попытавшись снова добраться до удаленных уголков отцовской души и увидеть в нем некогда любившего ее родного человека.

– Отец, Круз не охотится за тобой.

– Да? Тогда почему, черт побери, он вьется вокруг тебя?

– Чтобы защитить меня от пули.

– Что?

– Сразу после того, как я позвонила тебе из Камбриа, двое неизвестных ворвались в мой дом. Они хотели убить меня.

Свэнн не проронил ни слова, но ужас, появившийся на его лице, говорил о многом.

– На Крузе был надет бронежилет, – продолжала Лорел, – вот почему мы оба живы. Он повалил меня на пол, прикрыв своим телом. Две пули, предназначавшиеся мне, угодили в него.

Недоверие, понимание, гнев – все было на лице Свэнна.

– Ах ты, лживая сука! – процедил сквозь зубы Свэнн.

– Ты о ком?

Вместо ответа Свэнн сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Он дотронулся до щеки Лорел, и дочь почувствовала, что его рука дрожала.

– Я не знал об этом, Лори, – прошептал он, – видит Бог, не знал.

– Я не сомневалась, Но кто это был? Пап что происходит?

– Не важно. Я сам позабочусь обо этом.

– Но каким образом?

– Тебе не стоит задавать подобный вопроса мне – лучше не отвечать на него. – В его глазах появился зловещий блеск.

– Но мне необходимо спросить, – возразила Лорел. – Единственный способ покончить со всем этим грязным делом, так это вернуть яйцо Крузу. А он, в свою очередь, передаст его русским.

Постепенно жесткие складки на лице Свэнна разглаживались, но оно по-прежнему оставалось мрачным. Он покачал головой.

– Это не так-то просто. Даже совсем не просто. Яйцо – лишь часть всего остального. Если даже я и верну его, меня так просто не оставят в покое.

– Кто? Полиция? Круз говорит, что русские сами не хотели публичной огласки, поэтому то и обратились за помощью в частную компании Им только нужно найти «Рубиновый сюрприз»

– Не сомневаюсь.

Появившаяся на лице Свэнна улыбка не ус покоила Лорел относительно его дальнейших планов.

– Но Рован прав, – произнес Свэнн, – местными полицейскими проблем не будет. Русские не дураки и не обратятся ни в полицию, ни в федеральные органы. Ты принесла свою рабочую сумку? – спросил он.

– Да.

– Дай мне сумку и ступай в дом. Через минуту я исчезну.

– Наверное, мне следует просто отдать тебе камень, не так ли? – холодно спросила Лорел.

– Проклятие, Лори, я не предполагал, что ты найдешь его!

– Многие вещи происходят независимо от нашего предположения.

– Кто еще об этом знает?

– Круз и его босс, Кассандра Редпэт.

– Как ты думаешь, камень настоящий?

– Ты имеешь в виду рубин? Я бы сказала, что в нем есть что-то странное.

Свэнн печально изучал свою дочь, пытаясь по ее выражению угадать, о чем она думала, не задавая вопросов. Проблема заключалась в том, что очень часто вопросы, как и Ответы, разоблачали тех, кто их задавал.

– Странное? – поинтересовался Свэнн. – Что именно?

– Мне нужно еще раз осмотреть рубитг, но, вероятно, этот камень искусственный.

– Мало вероятно, – мгновенно ответил Свэнн.

– Я могу и ошибаться, но мои весы показали не тот удельный вес, какой имеет настоящий рубин.

– Скорее всего ты ошибаешься, – с уверенностью быстро проговорил Свэнн.

– И еще. Камень слишком чистый, прозрачный, слишком правильной формы. Настоящие рубины такими не бывают.

– Малыш, отдай мне его, – голос Свэнна звучал тихо, но в нем слышалась явная угроза.

– Отец, дело в том, что я больше не твой малыш.

– Ах, ну да, ты теперь малыш Круза, ведь так? Ты предана ему, и пошел к черту старый отец.

– Если, бы не Круз, меня бы уже не было в живых. Но без тебя меня вообще не было бы на свете. Я люблю вас обоих, и вы оба разрываете меня на части!

Наступило долгое молчание. Первым его нарушил Свэнн:

– Господи! Что за неразбериха!

– В чем дело, отец? Какая такая «неразбериха»? Я имею право знать. Меня чуть не убили из-за этого.

– Чем больше будешь знать, тем опаснее это для тебя. Оставь все как есть. Мне не Следовало впутывать тебя. А этому сукину сыну Ровану не нужно было затаскивать тебя еще глубже. Где камень?

Лорел машинально оглянулась на дом. Круза нигде не было видно, но долго так продолжаться не могло. Его разговоры с Карру в редких случаях длились дольше пяти или шести минут.

– Ты сможешь достать рубин так, чтобы Круз ничего не узнал об этом?

– Не проси меня.

– Достань его, Лорел! Только так ты сможешь невредимой выйти из этого дела.

– Нет, – прошептала Лорел.

– Ты не можешь или не хочешь?

– Не хочу – решительно заявила она. – Я не понимаю, что происходит, но с этой минуты выхожу из игры. Если ты не станешь сотрудничать с Крузом и с «Риск лимитед», я не буду помогать тебе.

Свэнн долго смотрел на дочь, не веря своим ушам. В нем все кипело от гнева.

– Будь я проклят, – разозлился он, – ты действительно веришь, что влюблена в этого ублюдка? Должно быть, он хороший самец.

Оттолкнув дочь, Свэнн сделал шаг к дому. Лорел схватила его за руку.

– Нет! – горячо зашептала она. – Если ты сделаешь еще один шаг, я закричу. Круз узнает о твоем появлении, и у тебя не будет возможности схватить его неожиданно. Он хороший; папа. Очень хороший. И не только в постели.

Свэнн немного успокоился. Лорел осадила его, будто пистолет был у нее. Теперь он смотрел на дочь совершенно другими глазами.

– Ты на самом деле сделаешь это, – произнес он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Да, сделаю.

Свэнн знал, что она скажет еще до того, как Лорел ответила. Ведь это была его дочь.

– Ты всегда была сущим наказанием, когда что-нибудь вбивала себе в голову. Жаль, что у твоей матери сердце было не из такого же холодного куска железа.

– Неужели тебе по правде жаль?

– Только не когда мы впервые познакомились. Я был слишком молод, чтобы оценить сильную женщину. Надеюсь, негодяй, которого ты выбрала, заслуживает того же горя, какого ты с ним хлебнешь, Лори. Я уверен в этом, как никогда.

– Мне не доводилось встречать мужчин, подобных Крузу.

Грустно улыбнувшись, Свэнн погладил дочь по голове:

– Отлично, пусть будет так. Лишь бы тебе было хорошо.

– Позволь Крузу…

– Нет, – перебил ее Свэнн, – слишком поздно, малыш. Слишком много долгов нужно оплатить. Обещаю не втягивать тебя больше в свои отвратительные игры, в какой бы безнадежной ситуации я ни оказался.

Лорел встала на цыпочки и поцеловала отца в щеку. Он прижался губами к ее лицу, а затем бесшумно ушел в поджидавшую его ночь.

– Я все равно люблю тебя, – крикнула ему вслед Лорел, – так же, как любила тебя мама. Ее последним словом перед смертью было твое имя.

Из темноты раздался голос Свэнна:

– Я любил ее так, как не любил больше никого, кроме тебя, Лорел. И я не хочу испортить тебе жизнь, как искалечил судьбу твоей матери. Я исчезаю. Прощай, больше мы никогда не увидимся.

И Свэнн растворился в ночи.

Из темноты вырос Круз.

– Ты был здесь? – еще не веря, спросила потрясенная Лорел.

– Какое-то время.

– Ты мог остановить отца!

– У него не было яйца, ни при себе, ни в припаркованной машине. Очень жаль, что никто из «Риск лимитед» не может сейчас проводить его.

– Тебя никто здесь не держит.

– Ты забыла, что я твой телохранитель?

Круз смотрел на гору, поросшую кустарником, словно пытался взглядом проследить за Свэнном.

– Когда ты узнала, что рубин – подделка? – как бы между прочим поинтересовался он.

Лорел внимательно смотрела на него, стараясь взять себя в руки и понять суть его вопроса.

– Я не знала, – неуверенно произнесла Лорел, – до сегодняшнего дня. Отца кто-то здорово обманул, и вся эта игра не стоит свеч.

Всматриваясь в кусты, Круз ждал и прислушивался, не сомневаясь в том, что Свэнн никуда не ушел, а дожидался подходящего момента, чтобы снова прийти за камнем, который был ему так необходим. Круз достал из кармана кроваво-красный камень:

– Ты думаешь, твой отец попался кому-то на удочку? Нет, Лорел, он прекрасно знал, что рубин ненастоящий.

– Я ведь оставила рубин в кожаной сумке. Ты не доверяешь мне? Неужели ты думал, что я отдам камень отцу?

– Я не доверял тем методам, которые твой отец мог применить, чтобы убедить тебя сделать это.

– Я знаю… теперь.

Круз умолчал о том, что во время всего ее разговора с отцом, он находился в засаде, целившись дулом пистолета прямо в голову Свэнна, и опустил его, лишь когда стало ясно, что жизни Лорел ничто не угрожает. Затем Круз быстро обнаружил машину Свэнна, но ничего в ней не нашел.

– Господи, как все надоело! – съежившись от дрожи, промолвила Лорел. – Какая-то бессмыслица. К чему вся эта суета ради подделки?

Круз посмотрел на камень. В ночи его цвет поблек, и лишь странно высеченные грани излучали холодный свет.

– Если рубин – подделка и если Алексей Новиков знает об этом, – сказал Круз, – значит, я держу один из самых ценных в мире кристаллов. Если твой отец сказал правду. Если, если…

– Я не понимаю.

– Идем в дом. Теперь настал их ход.