Однажды вечером, когда мы с Флином катались на роликах в гараже, вдруг начинают подниматься механические ворота. Эрик возвратился раньше обычного. Мы немеем от ужаса.

Мы сейчас та-а-ак получим! Эрик устроит такой скандал!

И тогда я моментально реагирую, тяну мальчика за собой и мы вылетаем из гаража. Но Эрик уже совсем рядом, а я не придумала, что делать. Мы не успеваем ни снять ролики, ни где-то спрятаться.

Я в панике открываю дверь, которая ведет к бассейну. Мальчик вопросительно на меня смотрит, а я спрашиваю:

– Скандал или бассейн?

Даже спрашивать не стоило. В одежде и роликах мы прыгаем в бассейн. Затем выныриваем, и как раз в этот момент открывается дверь и входит Эрик. Мы незаметно придерживаемся за край бассейна, опустив ноги в роликах вниз, чтобы их не было видно. Эрик в шоке подходит к нам и спрашивает:

– С каких это пор мы прыгаем в бассейн одетыми?

Мы с Флином переглядываемся и хохочем, а я потом отвечаю:

– Мы поспорили. Мы играли с Флином в приставку, и тот, кто проиграет, должен был прыгнуть в одежде в воду.

– А почему вы оба в бассейне? – улыбаясь, спрашивает Эрик.

– Потому что Джуд жульничала, – жалуется Флин. – Я выиграл, но когда она прыгала в воду, то потянула меня за собой.

Эрик смеется, довольный тем, что в последнее время между мной и его племянником отношения налаживаются. Не показывая своих ног, я с нежностью принимаю его поцелуй и отвечаю ему сладким поцелуем в губы.

– Как водичка? – спрашивает он.

– Отличная! – отвечаем мы с Флином в один голос.

Эрик радостно ерошит мокрые волосы племянника и, перед тем как выйти, командует:

– Наденьте купальник и плавки, если хотите поплавать.

– Ладно тебе, дорогой. Иди, повесились с нами!

Айсмен смотрит на меня и, прежде чем исчезнуть за дверью, говорит с усталым видом:

– Джуд, мне нужно кое-что сделать.

Как только Эрик закрывает дверь, мы садимся на край бассейна, быстро снимаем ролики и прячем их в дальнем шкафу.

– Чуть было не попались, – шепчу я, полностью мокрая.

Мальчик начинает смеяться, и я вместе с ним, и мы опять прыгаем в воду. Когда через час мы выходим из бассейна, Флин обнимает меня за пояс и говорит:

– Я хочу, чтобы ты никогда не уезжала, обещаешь?

Растроганная этими словами, чмокаю его в макушку.

– Обещаю.

Этим вечером Флин едет домой к Соне. Как он мне сказал, ему нужно что-то сделать. Забавно, что он секретничает. Эрик ходит с серьезным видом. Он не рассержен, но по его лицу видно, что что-то происходит. Я пытаюсь с ним поговорить и наконец добиваюсь от него, что у него болит голова. Меня это тревожит. Ох, это же все из-за глаз! Ничего больше не говоря, Эрик идет отдыхать в нашу комнату. Я не иду за ним. Он хочет побыть один.

После шести вечера Трусишка просит меня пойти с ним погулять: ему скучно без Кальмара, которого Флин забрал с собой. Эрик уже спустился, и сейчас он у себя в кабинете. Ему лучше, он уже улыбается. Меня это успокаивает. Пытаюсь уговорить его пойти со мной, но он отказывается. В конечном итоге я оставляю попытки.

Надев пуховик, шапку, шарф и перчатки, выхожу на улицу, где не так уж холодно. Трусишка ринулся вперед, и я бегу за ним. Выйдя через черные ворота, я начинаю бросать в него снежками. Пес весело бегает вокруг меня кругами. Район, в котором мы живем, довольно большой, и я решаю прогуляться с Трусишкой, несмотря на то что уже начинает темнеть. Мы еще долго гуляем по дороге, как вдруг я замечаю на обочине машину. Из любопытства подхожу к ней. Рядом с ней стоит мужчина в костюме, лет сорока, и разговаривает по телефону, нахмурив брови.

– Я уже больше часа жду этот чертов эвакуатор. Да пошел он!

Сказав это, он выключает телефон и поворачивается ко мне. Я улыбаюсь и спрашиваю:

– Проблемы?

Мужчина в костюме кивает и нехотя отвечает:

– Фары не включаются.

Я с любопытством смотрю на машину. Это «Мерседес».

– Могу я одним глазком глянуть на ваш автомобиль?

– Вы?

Мне не нравится, как он высокомерно ухмыльнулся, произнеся «вы», но я выдыхаю, смотрю ему прямо в глаза и отвечаю:

– Да, я. – И, видя, что он даже не пошевелился, продолжаю настаивать: – Вам нечего терять, так отчего бы не попробовать?

Он изумленно кивает. Трусишка стоит рядом со мной. Я прошу мужчину открыть капот – тот садится в машину и нажимает на кнопку. Я поднимаю капот и устанавливаю штангу, чтобы он не закрылся. Отец всегда мне рассказывал, что если в машине не включаются фары, то первым делом нужно проверить, работают ли предохранители. Ищу взглядом, где здесь расположен блок предохранителей, и, обнаружив его, открываю. Осматриваю предохранители и понимаю, в чем дело.

– У вас сгорел предохранитель.

Мужчина смотрит на меня, словно я ему объясняю, как разделать кальмара.

– Видите? – говорю я, показывая на предохранитель синего цвета. Мужчина кивает. – Если присмотреться, видно, что он расплавился. Не волнуйтесь, с фарами все в порядке. Вам нужно просто поменять предохранитель, чтобы лампочки снова заработали.

– Невероятно, – качает головой мужчина, глядя на меня.

О боже! Как же мне нравится приводить мужчин в изумление такими вещами. Папа, спасибо! Я настолько благодарна отцу за то, что он научил меня быть чем-то бóльшим, чем просто принцессой.

Отстранившись от него – он приблизился ближе, чем нужно, – я спрашиваю:

– У вас есть запасные предохранители?

Но тут понимаю, что он даже не догадывается, о чем я его спрашиваю. Почти не смеясь, задаю более простой вопрос:

– Вы знаете, где у вас ящик с инструментами?

Симпатичный мужчина открывает заднюю дверь и вручает то, что я требую. Под его внимательным взглядом ищу подходящий предохранитель, нахожу его и вставляю на место сгоревшего. И через пару секунд включаются передние фары.

Мужчина не верит своим глазам. Я только что потрясла его воображение. Какая-то незнакомка, женщина, подошла к нему и починила машину в мгновение ока, полностью выбив его из колеи. Подойдя ко мне еще ближе, он произносит:

– Большое спасибо, сеньорита.

– Не за что, – улыбаюсь я.

Он смотрит на меня своими серыми глазами и, протягивая руку, говорит:

– Меня зовут Леонард Гузтл, а вас?

Подаю ему руку и отвечаю:

– Джудит. Джудит Флорес.

– Испанка?

– Да, – весело отвечаю я.

– Я очарован испанцами, их винами и картофельной запеканкой.

Я киваю и вздыхаю. Хорошо хоть, что этот не кричит «оле!».

– Я могу говорить тебе «ты»?

– Разумеется, Леонард.

Несколько секунд он всматривается в мое лицо своими серыми глазами и затем спрашивает:

– Я хотел бы пригласить тебя выпить что-нибудь. После того, что ты для меня сделала, это самое малое, чем я могу тебя отблагодарить.

Оп-ля! Он что, клеится ко мне?

Желая сразу же прекратить эти попытки, улыбаюсь и отвечаю:

– Спасибо, нет. Я немного тороплюсь.

– Я могу тебя подбросить? – Он продолжает настаивать.

В этот момент лает Трусишка и бежит к приближающейся к нам машине. Это Эрик. Я встречаюсь с его взглядом… Охо-хо, он такой серьезный! Мой Айсмен останавливает машину и выходит. Подойдя и поцеловав, он обнимает меня за талию и шепчет:

– Я уже начал волноваться. Тебя долго не было. – Затем он поворачивается к мужчине и, протягивая ему руку, говорит: – Привет, Лео! Как дела?

Ну и ну, они знакомы!

Удивленный появлением Эрика, мужчина смотрит то на меня, то на Эрика, который нехотя произносит:

– Вижу, ты познакомился с моей невестой.

Повисает неловкое молчание, и я ничего не понимаю. Вскоре, отойдя от встречи с Эриком, Леонард кивает и делает шаг назад:

– Я не знал, что Джудит – твоя невеста. – Они оба качают головой, и Леонард продолжает: – Но хочу, чтобы ты знал, что она сама только что починила мне машину.

– Да ладно тебе… Я только заменила предохранитель.

Леонард улыбается и, касаясь пальцем кончика моего замерзшего носа, тихо произносит:

– Ты сумела сделать то, чего не умею я, и это, девушка, меня повергло в невероятное изумление.

Напряжение не спадает, Эрик не улыбается.

– Как поживает мать? – спрашивает мужчина.

– Хорошо.

– А малыш Флин?

– Превосходно, – сухо отвечает Эрик.

Что происходит? Что это с ними? Ничего не понимаю. Наконец мы прощаемся. Леонард заводит свой «Мерседес», включает фары и уезжает. Я, Эрик и Трусишка садимся в машину. Он заводит автомобиль, но не трогается, а спрашивает меня:

– Что ты делала с Лео здесь одна?

– Ничего.

– Как это ничего?

– Да ладно тебе… У него не работали фары, и я заменила ему предохранитель. Вот и все, не сердись.

– И зачем тебе это нужно было?

Ошарашенная этим нелепым вопросом, бормочу:

– Ну, потому что у меня так вышло… Эрик, меня так воспитал отец. Кстати, откуда ты его знаешь?

Эрик поворачивается ко мне и говорит:

– Этот ублюдок, которому ты чинила автомобиль, тот самый Лео. Тот самый жених Ханны, который, не раздумывая, отказался от Флина, когда произошел несчастный случай.

Во мне просыпается гнев! Так это тот самый идиот, который не хотел ничего знать о Флине, когда умерла Ханна?! Если бы я об этом знала, я бы заменила ему предохранитель совсем в другом месте.

Из глаз Эрика сыплются искры. Он в ярости. От нахлынувших воспоминаний он в гневе ударяет рукой по рулю автомобиля.

– Похоже, тебе понравилось с ним общаться.

Я не хочу спорить и, стараясь сохранить над собой контроль, шепчу:

– Послушай, дорогой, я не знала, кто он. Я всего-навсего была приветливой и…

– Значит, больше не будь таковой, – перебивает он. – Когда же ты поймешь, что здесь быть приветливой с кем-нибудь означает, что ты клеишься.

Это вызывает у меня улыбку. Во многих вещах немцы немного своеобразные, и это одна из них.

– Ты ревнуешь?

Эрик не отвечает. Поворачивается ко мне, окидывает меня огненным взглядом, который сводит меня с ума, и в конце концов цедит сквозь зубы:

– А я должен?

Я отрицательно качаю головой и включаю проигрыватель дисков. К своему удивлению, понимаю, что Эрик слушает мою музыку. Он начинает возражать, я улыбаюсь, а Луис Мигель поет:

Мы столько времени наслаждаемся этой любовью,

Наши души стали настолько близки,

Что я храню в себе твой аромат,

Так же как и ты хранишь мой аромат.

О боже, какая романтическая песня!

– Ты себя лучше чувствуешь? – интересуюсь.

– Да.

Нужно что-то делать. Нужно, чтобы он расслабился и улыбнулся. И поэтому я говорю:

– Выходи из машины.

Он удивленно на меня смотрит и спрашивает:

– Что?

Я открываю дверь и повторяю:

– Выходи из машины.

– Зачем?

– Выходи из машины, тогда узнаешь, – не унимаюсь я.

Он выходит и громко хлопает дверью. Он до сих пор злится. А я, перед тем как выйти, увеличиваю громкость музыки и оставляю свою дверь открытой. Трусишка тоже выходит. Затем я иду к своему обожаемому ворчуну и, обнимая его, говорю перед его недовольным лицом:

– Потанцуй со мной.

– Что?!

– Потанцуй со мной, – настаиваю я.

– Здесь?

– Да.

– Посреди улицы?

– Да… И под снегопадом. Разве тебе это не кажется романтичным?

Эрик ругается, а я улыбаюсь. Он собирается отвернуться, но я дергаю его за руку и, хорошенько его шлепнув, требую:

– Потанцуй со мной!

Это дуэль титанов. Германия против Испании. В конце концов, когда я морщу носик и расплываюсь в улыбке, он сдается.

Оле, Испания побеждает!

Он обнимает меня. Это волшебный и неповторимый момент. Он танцует со мной. Он расслабляется. Закрываю глаза в объятиях своего любимого, растворяюсь в голосе Луиса Мигеля:

Пройдет больше тысячи лет, а может еще больше.

Я не знаю, существует ли любовь в вечности.

Но там, как и здесь, на твоих губах,

Останется вкус моего поцелуя.

– В том, что ты ревнуешь, есть нечто пикантное, но тебе не стоит это делать. Ты для меня единственный и неповторимый, – шепчу я, не глядя на него, мирно танцуя в его объятиях.

Замечаю, что он улыбается, и я тогда тоже расплываюсь в улыбке. Мы продолжаем молча танцевать, а когда заканчивается песня, смотрю на него и спрашиваю:

– Успокоился немного? – Он не отвечает, и я, стараясь скорчить милую мордашку, добавляю: – Айсмен, я люблю тебя.

Эрик страстно меня целует и шепчет:

– И я тебя люблю, дорогая.