Глава 20
Германия. Ландсхут. 2015 год. Спустя два месяца после возвращения
Лотар живет у друга. Вечерами смотрит телевизор, ест бутерброды и пьет пиво. В первую неделю своего проживания он стал остро нуждаться в деньгах. Друг Макс жил на пособия, которые ему перечислял фонд бундесвера, и сам еле-еле сводил концы с концами. Тогда Лотар решил подыскать работу. А поскольку при нем не было никаких документов, шанс устроиться исчислялся сотой долей процента. На преступление он идти не хотел; хотя, видя его безвыходное положение, Макс все время обещал свести с «нужными людьми». Лотар посылал его подальше с этими предложениями и просматривал объявления о трудоустройстве, пока не нашел вакансию разборщика картонных упаковок на складе неподалеку.
Теперь с утра до вечера он сортирует коробки, ровно складывает, и горы хлама превращаются в стандартизированные квадратные тюки. Разумеется, при устройстве документы у него спросили, но он хорошо сыграл, сказав, что якобы их потерял и теперь ждет восстановления, а работа нужна позарез. Ему поверили и приняли. Теперь под вечер в кармане у него имеется двадцать евро. Он может позволить себе кое-какие продукты и пиво, на которое он, откровенно говоря, подсел. В прежние годы он не испытывал к этому напитку никаких чувств и от случая к случаю предпочитал что-нибудь покрепче. Но теперь, в связи с экономией денег, он может позволить себе лишь две-три бутылки самого дешевого пива у телевизора перед сном.
Макс каждую ночь пропадает в неизвестных местах и возвращается исключительно под утро. А зачастую не появляется сутки. Лотар прекрасно понимает, чем друг занимается ночами, но после той единственной нравоучительной беседы разговоров с ним не заводит. Он понимает: болтовня не поможет. Чтобы человек соскочил, должно произойти что-то серьезное.
Так проходят дни, наступает осень. Каждую минуту Лотар думает о жене и ребенке. Ко всему прочему, на эти мысли накладываются другие переживания. Он испытывает острую нехватку общения и глотает горечь обиды от того, что приходится носить проблемы в себе. Он часто вспоминает Иосифа и то странное приключение, которое так изменило жизнь. Временами, проделывая монотонную работу на картонном складе, он перестает верить, что все это действительно случилось в реальности. Нет, ему не думается, что это приснилось, таких ярких снов не бывает. Но и в рамки обычных жизненных воспоминаний никак не вписывается. Однако он быстро учится со всем этим жить и не тревожится. Есть все-таки один момент, сильнее прочего давящий на грудь: мысль о том, зачем стоило возвращаться, по сей день грызет изнутри. Время ловко подменило его кем-то другим, тем самым сделав изгоем. Жена его вспомнила, однако от этого не легче. Ведь он не может её даже навестить. Он вообще ничего не может. В этом мире, который он уже перестал считать своим, у него нет ни имени, ни документов, ни денег. Честно говоря, он много думал, каким способом можно связаться с Иосифом, чтобы вернуться обратно. Возникали разные идеи, но для воплощения, опять же, требовались денежные средства. А что в современном мире можно сделать с двадцатью евро?
Очередной вечер у телевизора подходит к концу. Пиво считай допито, а дурацкое телешоу близится к завершению. Сорвав пробку с последней бутылки и выставив таймер выключения телевизора на пятнадцать минут, Лотар натягивает на себя простыню.
День, как обычно, забрал силы. Как правило, в этот момент сон накатывает на него как бульдозер, но сейчас внутри словно звенит звоночек, предупреждая об опасности.
Какая, на хрен, опасность? Спи Лотар, спи. Тебе нужны силы для завтрашнего дня на гребаном складе, – думает он, пытаясь расслабиться.
Что-то заставляет принудительно выключить телевизор и прислушаться к тишине. В комнате становится темно. На потолок падает светло-оранжевый свет придорожных фонарей. С улицы слышен привычный звук проезжающих автомобилей. За окном широкое шоссе, правда, в это время суток машин на нем мало. На кухне включается холодильник. Старенький «Де Дитрих» работает почти бесшумно, но запускается с неприятным грохотом. Лотар совершает большой глоток пива и с твердым намереньем заставить себя уснуть отворачивается носом к стене.
В подъезде за дверью кто-то есть.
В замке поворачивается ключ. Лотар подскакивает, спеша заглянуть в коридор. Дверь открывается, и на пороге появляется Макс. Он ударяет по выключателю и, не снимая кроссовок, бежит в комнату. Головы не поднимает и стоящего в конце коридора Лотара не видит, но в последний момент на него натыкается и от неожиданности подпрыгивает.
– Черт, ты меня напугал! – выпаливает он.
– Это ты меня напугал. Ведь никогда не заявлялся в такую рань! Что случилось?
– Срочно одевайся, отсюда нужно уходить.
– У меня есть время на задавание вопросов?
– Нет.
Лотар надевает штаны и футболку. С тумбочки сметает несколько монет, которые выложил вечером. Макс тем временем бежит на кухню, и сейчас слышно, как из шкафов на пол летит их содержимое. Тарелки, кружки, вилки, пакеты с крупой.
Собравшийся Лотар ожидает возле дверей.
– Чего ты там копаешься?! – громко спрашивает он Макса, который в темноте переворачивает кухню вверх дном.
– Ты уже готов?
– Ты ведь знаешь, все мое имущество помещается в одном кармане брюк. Ты не ответил на вопрос.
– Я здесь ищу кое-что. – Что-то тяжелое, металлическое падает на кафель. – А, нашел. – Макс выбегает из кухни, в руках пакет, на дне которого лежит малогабаритный, но тяжелый предмет. – Бежим, скоро здесь будут полицаи!
Они покидают квартиру и бегут по ступенькам.
– Что ты натворил?
– Не совсем я.
– Значит, твои дружки-наркоторговцы?
– Они мне не дружки, но ты угадал. Накрыли одну группировку… – признается Макс и умолкает.
– В которой состоял и ты, – заканчивает предложение Лотар.
Макс разводит руками. Они покидают подъезд.
– Следуй за мной. – Макс вырывается вперед и бежит к рядам неосвещенных кустов в дальней части двора.
– Где твоя машина?
– Понятия не имею, где моя, но машина одного влиятельного человека стоит на газоне прямо за этими кустами. На ней-то мы и покатим отсюда.
Их взору предстает силуэт представительского «БМВ». Макс просит Лотара сесть за руль.
– Ты ведь все-таки полицейский, а меня даже автолюбителем назвать сложно. Вас ведь обучали всяким крутым приемчикам?
– Говори, куда ехать?
– Ты этот город знаешь лучше. И выезды из него наверняка тоже. Нам нужно попасть на нюрнбергское шоссе. Как добраться до места оттуда, я тебе покажу. Только есть предчувствие, что все дороги перекрыты, и просто так нам город покинуть не дадут.
– Я знаю, как попасть на твое шоссе, минуя основную развязку. Лесная дорога, которая ни на одной полицейской карте не числится. Только вот легковая машина по той дороге вряд ли проедет.
– Можешь не жалеть эту тачку – прорывайся, пока колеса не отвалятся. Тот, кому она принадлежала, больше за руль не сядет. В аду не нужны машины.
– Вы грохнули кого-то?!
Макс кивает.
– А в пакете что?
– Пистолет, который давным-давно хранился под раковиной. Я знал, что он когда-нибудь пригодится.
– Подумать не мог, что ты такой бандюга! А насчет группировки, которую сегодня накрыли, мне и моим коллегам давно известно. Её участники находились в разработке, готовился захват. Только не знали, как всех собрать в одном месте. Ведь одного поймаешь – остальные на дно лягут. Но вот что странно, – Лотар нажимает на кнопку запуска двигателя, – твоего имени я в списках преступников не видел.
Макс окидывает Лотара резким оценивающим взглядом:
– Потому что я – мелкая сошка. В том списке значатся имена лидеров и правых рук. А я лишь бегунок и уличный боец.
– Там был обширный круг лиц. Всего человек двести. Среди них непосредственно бандиты занимали лишь десять процентов, остальные – их друзья и друзья друзей. Мелкие сошки, как ты говоришь, были в избытке. Но повторяю, я перечитывал все имена в алфавитном порядке, и твоего там точно не было.
– Как бы то ни было, сейчас оно точно есть. Но почему ты высматривал именно меня?
– Не только тебя. Группировка обширная, сфера влияния распространяется до самого Мюнхена. Я, честно говоря, боялся, что среди этих людей окажется мой родственник или знакомый. Теперь оказывается, что мой лучший друг, которого я подозревал лишь в употреблении легких наркотиков, является членом одной из последних оставшихся в Германии преступных группировок.
Макс мрачно затихает.
Вдали на шоссе, часть которого отлично просматривается с этой точки темного двора, появляются автомобили с проблесковыми маячками.
– Валим, валим отсюда! – кричит Макс, доставая из пакета пистолет.
– Спрячь пушку, – недовольно произносит Лотар, нажимая на газ. – Если начнешь стрелять, в ответ полицейские применят оружие. В наших интересах, чтобы они как можно дольше этого не делали. Если будем тянуть время, возможно, я сумею от них оторваться.
– Я понял. Пистолет пока уберу.
Автомобиль выезжает на асфальт, и в ту же секунду Лотар выжимает педаль до упора. Мощный мотор отзывается гоночным рокотом. На первом повороте Лотар пускает корпус в занос и, описав продолжительную дугу, четко выходит на заданную траекторию. Впереди свободная прямая. В небе загорается яркий луч прожектора, который ярчайшим светом бьет прямо в них. Лотар и Макс закрывают лица руками. Ослепление длится недолго: объект с характерным для вертолета шумом пролетает над ними.
– Эй, а я не знал, что в полицейском парке Ландсхута есть вертушка, – глядя в заднее окно, говорит Макс.
– Вертушка есть в Нойштадте. В случае надобности она может прилететь в любую точку округа. Во что же ты вляпался, друг мой?!
– Кажется, заходит на круг!
– Это серьезно. Ты даже не представляешь, как трудно оторваться от вертолета на автомобиле. Ты мне лучше вот что скажи: у них есть основания стрелять по нам на поражение? Ваша банда убила кого-то из полицейских?
– Из полицейских нет, но во время перестрелки с крысами, которые хотели нас заложить, несколько человек было ранено. Они доставлены в госпиталь, возможно, кто-то из них скончался.
– Значит, метать в нас автоматные очереди они пока не станут, – с облегчением вздыхает Лотар. – Но долго так продолжаться не может. Всего лишь вопрос времени, когда нас схватят или убьют, но я сильно удивлюсь, если ничего из этого не случится к утру.
– Будет идеально, если ты сможешь оторваться, и мы доберемся до одного домика на нюрнбергском шоссе. Это будет великолепно.
– Что в домике?
– Если бы там не было чего-то стоящего, я бы туда не рвался. Там наше с тобой спасение!
– Звучит странно и неубедительно. Спасти нас может только плащ-невидимка или всеобщее умственное помешательство полицейских Германии.
На пустой автостраде Лотар выжимает из «БМВ» полную мощность. Через некоторое время сверкание проблесковых маячков теряется из виду. Однако в небе все еще висит проблема номер один. Сверкая лучом прожектора, вертолет следует за убегающим автомобилем преступников.
На одном из разъездов Лотар давит на тормоз и уходит на второстепенную. Затем через неглубокую канаву спрыгивает в поле. Мчится мимо деревьев. Теперь прожектор вертолета подсвечивает облако серо-коричневой пыли.
– Как только я остановлю машину, немедленно выходи и, не дожидаясь меня, убегай в сторону.
– В какую сторону?
– Не важно. В лес беги, главное, не останавливайся. Меня не жди – я всегда буду позади.
– А машина?!
– Когда возле твоего дома к нам прицепился вертолет, разве ты не догадался, что в этой тачке стоит отслеживающее устройство? На ней уходить от погони бесперспективно. Бросим, а потом решим, как пробраться к твоему домику.
Лес встречает беглецов кромешной темнотой, а также ветками, тычущимися во все части тела. Вертолет все еще кружит над головами, но, похоже, он потерял свою цель из виду. Через несколько минут бега с прикрытым руками лицом, для Лотара и Макса шум его лопастей стихает и становится не таким нервирующим.
В небе кучно висят тяжелые облака. Сквозь них не видно ни звезд, ни луны. Темная ночь, лес, адреналин – всё это знакомо Лотару.
– Как мы теперь будем добираться? – спрашивает из-за спины голос Макса.
– Впереди городишко. Придется пойти на преступление и забрать машину у одного из местных.
Насчет преступления Лотар погорячился: хватило постучать в дом и попросить одного из жителей завести свой «фольксваген». Хотя угрозу прострелить владельцу колеса и вообще ко всем чертям сжечь дом тоже можно счесть за преступление. Но дальнейшая поездка по полям Баварии оказалась мирной: Макс показывал дорогу, а Лотар был настороже и в ожидании вертолета тревожно посматривал в небо.
Через час они добираются до места. Вдоль улицы тянется цепочка сонных домиков. Макс дает водителю сотню евро и в который раз извиняется.
– Теперь он вызовет сюда полицаев, – предрекает Лотар, наблюдая за удаляющимися красными кружками габаритных огней «фольксвагена».
– Как бы не так! – говорит Макс, указывая направление. – Я ему наврал, нам нужны совсем не эти дома. Тот, который нам нужен, за двумя холмами отсюда.
– Боже мой, как я устал! Ты обещаешь, что в том месте будет действительно что-то стоящее?
– Клянусь.
Лотар ожидал увидеть что-то вроде особнячка, но никак не предполагал наткнуться на бунгало с заколоченными окнами.
– Это точно то, что нам нужно?!
– Не сомневайся.
– Похоже на сарай.
– Брось, Лотар, к нему даже подведено электричество.
Дом не имеет никакой приусадебной зоны – вот поле, а вот крыльцо. Сразу за домом начинается лес.
Макс отпирает дверь и заходит. Через мгновение в прихожей загорается свет.
– Проходи, чего там стоишь?
– Просто думаю, что мы здесь как в ловушке. – Лотар заходит. – Ладно, что ты хотел мне показать?
– Идем, это в комнате.
В комнате темно. Посередине стул. Лотар хватает Макса за плечо, когда замечает сидящего на стуле человека.
– Эй, там кто-то есть!
– Знаю, – отвечает Макс и включает свет. – Это я его сюда посадил.
Слабая замусоленная лампочка изливает мрачноватый свет. С провода свисает паутина. Лотар только крякнул, когда увидел привязанного к стулу человека. В ответ крякнул и человек. Они узнали друг друга, ибо они сводные братья во времени. Лотар смотрит Лотару в глаза, а Макс не нарушает тишину создавшегося момента. Но спустя какой-то период, когда молчание перерастает в конфуз, он говорит:
– Всё, что ты мне рассказывал, оказалось правдой! Ты действительно прибыл из другого времени, а здесь живет твоя копия. Все это было правдой, правдой, правдой! А я, дурак, не верил, думал, мой друг с ума сошел! – До того, как два Лотара собрались в одном месте, Макс не верил, что такое возможно. – Вот, дружище, теперь можешь делать с ним все, что захочешь! Ведь это он тебя из этого мира изжил, с женой твоей спит, работу за тебя работает.
– Кажется, ты все не так понял, – качает головой Лотар, не отрывая глаз от связанного близнеца. – Его нужно развязать.
– Спасибо. Это правильное решение, – соглашается второй Лотар. На нем потрепанная форма полиции.
– А я думаю, этого делать не нужно, – сомневается Макс. – Он очень опасен. Если бы ты знал, чего стоило его поймать!
– Представляю, – кисло хмыкает Лотар, развязывая узлы. – Он здесь всю ночь сидит? Ты в своем уме? А если бы нас схватили, сколько бы прошло времени, прежде чем его нашли?
– Не пойму я, почему ты о нем печешься? – закипает Макс. – Ведь он – причина всех твоих бед!
– Да, он причина всех моих бед! Но виноват ли он в этом? Я лично допустил ошибку, отчего попал не туда, куда должен был. В чем вина этого человека? По-моему, он вообще не в курсе, что происходит.
– Правда, не в курсе, – признается Лотар, потирая освобожденные запястья. – Сначала Альберт показал видеозапись с камер в его кондитерской, на которой было видно, как туда входит похожий на меня человек. Затем тревожный голос жены в трубке телефона. – Лотар сводит брови, кривит губы, выражая глубокую печаль человека, который вот-вот заплачет, и говорит: – Она вообще четвертую неделю холодная ходит, со мной не разговаривает, в постель не ложится. Даже в глаза смотреть отказывается. Это так больно, ведь я люблю ее! Но чувствую, что сердце её отдано другому.
Лотар слушает исповедь брата, отлично понимая его чувства.
– …Чем я заслужил такое?! А ты, Макс, друг называется… обманом выманил и схватил. Как тебе не стыдно?!
Макс молча отворачивается.
– Не переживай, – говорит Лотар, – мы все исправим. Я обещаю уйти, чтобы ни ты, ни она больше меня не видели. Пройдет время, и все сгладится. Эмма снова полюбит тебя… точнее, она и так тебя любит. Только пока в моем исполнении.
Макс уходит в другую комнату. По всей видимости, у него в этом домике какие-то дела.
Лотар в полицейской форме взглядом подзывает двойника.
– Не верь Максу! Не верь! Он обманывает нас.
– Что?
– Он схватил меня только потому, что я узнал о нем правду.
– Какую именно? – шепотом спрашивает Лотар, приближаясь к близнецу на опасное расстояние. – Я знаю, что он наркоман. Ну и ладно, это его дело.
Лотар номер два изображает ухмылку всеведущего человека.
– Это ерунда. Ты знал, что, помимо этого, он головорез-убийца?
– Нет…
– А что группировку, которую сегодня разоружили, возглавлял он? Похоже, ты многого не знаешь о нашем общем друге и боевом товарище. Слушай, я не знаю, что за чертовщина случилась с нашим раздвоением, не знаю, кто в этом виноват, и, если честно, знать пока не хочу. Нужно подумать, как выбраться из этого дома. А дальше я тебе помогу, обещаю. Ведь, насколько я понимаю, в данном времени я – настоящий полицейский.
– А что тут думать? Возьмем да уйдем!
В этот момент в комнату возвращается Макс с пистолетом в руках.
– Никуда вы не уйдете! Ну-ка, сели и замолчали! Мне моя жизнь дорога, и я не собираюсь сегодня больше прятаться.
– Ты совершаешь ошибку! – хором говорят Лотары.
– Дурдом какой-то… Не понимаю, как получилось, что вас двое.
– Дурдом у тебя в голове, наркоман конченый! – шипит Лотар номер один. – А ну-ка, живо убери пистолет и дай нам уйти!
– Размечтался! Ты знаешь, как добраться до этого места, а значит, нет гарантии, что если я вас отпущу, сюда не понабегут полицаи. Жизнь меня научила никому не доверять. Сегодня вы останетесь здесь. А утром я решу, что делать. Скорее всего, тогда и уйдете.
Он не отпустит нас, – мелькает мысль у Лотара номер один. – Ему нужен заложник, чтобы вырваться из Германии. Тащить за собой двух полицейских с военным опытом слишком рискованно. От одного из нас он избавится.
Макс стоит с пистолетом в дверях и не уходит. Он знает, что близнецов нужно обязательно связать, иначе они разломают доски и выберутся через окно, но подойти боится. Ему нужно немедленно принять дозу своего синтетического наркотика, тогда, как ему кажется, он найдет выход из этого положения.
Но не оставлять же их! Черт!
– Пусть один свяжет руки другому, – приказывает он, подергивая пистолетом.
– Пошел ты на хрен! Если так, то иди сюда и сам сделай это! Или боишься?
Сейчас он просто пристрелит одного из нас! – думает Лотар номер два, когда замечает в глазах Макса острую наркотическую потребность. И, не разгибая ног, срывается с места, налетая прямо на оружие. Раздается выстрел. Лотар номер один подбегает вслед за смелым близнецом и со всей силы бьет Максу в морду. Крепкий удар лишает Макса пространственной ориентации и заставляет отлететь на добрые два метра. На полу кровь. Отважный Лотар зажимает ладонями свой живот. Номер один тем временем вновь подбегает к Максу и выхватывает пистолет.
– Да я пошутил! – мямлит Макс, пытаясь разрулить ситуацию, но Лотар берет его за ворот и еще раз бьет кулаком по лицу. Тот теряет сознание.
– Подойди ко мне! – сдавленным голосом призывает раненый Лотар. Он лежит на пыльном деревянном полу, пытаясь приподняться на локте. Номер один бросается осмотреть рану.
– Не надо. Так или иначе – я покойник.
– Ерунда, я не дам тебе умереть. Сейчас закину тебя на спину…
– Мы оба знаем, что это бесполезно. И причина вовсе не в твоих силах. Просто пока ты будешь тащить, я истеку кровью. Отсюда, по меньшей мере, километра четыре до ближайшей помощи. А у меня пуля застряла в селезенке. Нет, если и протяну, то минут двадцать при лучшем раскладе. Кажется, сегодня я умру.
– Какого черта ты так необдуманно кинулся под пистолет?!
– Только не говори, что в тот момент не подумал о том же. По глазам вижу: готов был прыгнуть. Но я опередил тебя! Я, Лотар под номером два! – Он смеется. Затем смех сменяет приступ кашля. – Я умираю и хочу знать правду. Ты действительно прибыл из других времен?
– Да.
– Удивительно. – Близнец вновь кашляет. Кровь ручьем бежит из-под ладони. – Помоги мне опереться на стену. И отдай пистолет.
– Ты хочешь убить себя?
– Я и так труп. Давай сюда! Вложи мне его в левую руку. – На губах его холодная ухмылка. – Прежде, чем уйдешь, можно тебя кое о чем попросить? В углу стоят канистры с бензином. Когда я спущу крючок, сожги дом! Сделай так, я очень прошу. Не вздумай закапывать меня, я должен сгореть. Когда криминалисты идентифицируют труп, человек с нашим с тобой именем официально перестанет существовать. Это лучше и для меня, и для тебя. Наши с ним тела должны сгореть, но не быть закопанными.
– Тела?! – не понимает Лотар. – Но Макс жив…
Раненный Лотар резко поднимает пистолет и производит два выстрела в сторону, где лежит потерявший сознание Макс.
– Теперь нет. Поверь, он заслужил смерть. Сегодня утром я узнал, что этот человек убивал. Убивал невинных, и жестоко. Этот зверь не достоин считаться другом. А воинское братство он покинул из-за лжи, наркомании и преступности. Забудь. Теперь о приятном. В этом доме Макс хранит крупную сумму денег. Они там, в соседней комнате. Не знаю точно, но около миллиона евро вперемешку с долларами. Это тебе сам знаешь на что. Да, это не совсем честные деньги, но все же. Я хочу, чтобы вы уехали из страны и вообще смылись из Евросоюза. Поезжайте в другую страну, где вас не найдут. Я хочу, чтобы Эмма была счастлива, а сын вырос в полной семье.
Они смотрят друг другу в глаза.
– Когда смотришь на самого себя, и умирать не страшно! – улыбается раненый и мгновенно подносит пистолет к виску. Второй Лотар отворачивается. Выстрел долго звенит в ушах. Он поднимается и бежит в другую комнату.
Сумку, доверху набитую деньгами, он вскидывает на спину и находит бензин. Через несколько минут над лесом полыхает огненное зарево. Спина Лотара мелькает между стволов деревьев. Он оглядывается лишь однажды. Недолго смотрит на пылающий огонь, поджав губы, кивает, отворачивается и бежит.
Этим же утром он находит способ связаться с женой. Он объясняет, что и как ей теперь нужно делать. И, едва заканчивается день, в одиночку покидает Германию через юго-восточную границу. Рано утром в одном из приграничных австрийских городков покупает себе новую одежду и надежный фирменный чемодан с кодовым замком. Теперь он похож на состоятельного туриста. Вечером его встречает безветренная Вена, утром – туманный Будапешт, а поздно ночью – дождливый Белград. На венгерско-сербской границе Лотара поджидает доверенное лицо. Еще несколько лет назад, находясь в должности полицейского, Лотар помог одному молодому человеку, который путешествовал по Европе по поддельной визе. Он уберег его от немедленной депортации и подсказал, по каким дорогам лучше ехать, чтобы без проблем покинуть Германию. Молодой человек оказался племянником богатого господина из Сербии и в знак благодарности оставил Лотару номер телефона, по которому тот мог позвонить в любое время, если потребуется помощь. Лотар тогда запомнил эти несложные пять цифр и сегодня, купив мобильник, добавил к ним код Сербии и код Белграда.
Доверенное лицо приезжает на венгерскую границу с пакетом новых поддельных документов. Не теряя ни минуты, Лотар пересекает пропускной пункт как возвращающийся гражданин Сербии, суверенной страны, которая пока только стоит в очереди на членство в Евросоюзе.
На следующий день ему помогают обменять часть евро на местные динары. Другую часть он обменивает на американские доллары, так как эта валюта без проблем котируется по всему миру.
Только отдохнув несколько дней, он понимает, какой путь преодолел и какой еще предстоит преодолеть. Телефонная связь позволяет регулярно связываться с женой. Она сообщает, что полиция нашла тот сгоревший дом и два обугленных трупа. Экспертиза установила личности погибших, и теперь человек по имени Лотар Ридель официально считается мертвым. Разговаривая с Эммой, Лотар сидит за столом и вертит в руках паспорт с новым именем – теперь все думают, что он умер, и никто не будет его искать. Рядом на столе лежат два других документа, приготовленных для жены и сына, которые через неделю сядут на самолет и прилетят в Белград.
Дождливым утром Лотар встречает их в аэропорту. Эмма навсегда попрощалась с Германией и нисколько не жалеет об этом. По крайней мере, Лотар не замечает. Она сделала свой выбор.
Тянутся дни. Месяцы. Проходит год. Лотар находит себе легальную работу и становится счастливым семейным человеком. Покупает дом в пригороде столицы. Большой, светлый, с красивыми панорамными окнами. Это все, о чем он мог мечтать. Вечерами у камина, когда Эмма укладывает сына и спускается к нему, Лотару кажется, что он попал в рай. После любовной близости он со стаканом виски проходит на террасу и долго всматривается в звездное балканское небо. Где-то там, среди звезд, в бесконечном пространстве скрываются эпохи, в которых он побывал. Они не угасли, они существуют параллельно. Временами ему кажется, что небо зовет его. Он знает: это настоящий Глас Времени.
– Тебе грустно? – Эмма обнимает его за плечи.
– Только в минуты, когда я смотрю на звезды, – признается Лотар. – Утром это проходит, а днем я и вовсе забываю, что такое грусть.
– Хочешь снова попасть туда?
Лотар легонько вздрагивает и поворачивается к Эмме с лицом, полным любви и теплоты.
– Зачем? Мне нужна только ты и только это время.
– А если я пойду с тобой?
Лотар никогда не думал об этом.
– С тобой – куда угодно. Но я не знаю, как осуществить это практически. Ведь Йозеф остался в будущем, и я даже не представляю, как с ним связаться.
– Знаю, ты что-нибудь придумаешь. И как только это случится, я обязательно полечу с тобой.
Эмма еще до конца не понимает, зачем предлагает это. Ведь у нее есть все, о чем может мечтать женщина. Просто однажды у нее появилась мысль, которая постепенно переросла в навязчивую идею. Очень скоро она даст этому чувству точное определение – Глас Времени.
2171
Иосиф быстро осваивается в новом для себя обществе. Уже через несколько месяцев у него появляется свой дом в центре Европы. В нем он намеревается остаться надолго. Позже Хорст посылает к Иосифу бригаду врачей, которые вводят ему вакцину от старости. Далее, в ближайшие несколько лет, ему предписывают появляться в больнице, чтобы проходить курс повышения иммунитета. Если делать все, как говорят специалисты, продолжительность жизни может легко перевалить за две, три и более сотни лет. От мысли, что в одночасье жизнь увеличилась в несколько раз, у Иосифа кружится голова. Он понимает: такой огромный срок нельзя прожигать. Нужно попытаться добиться успехов в какой-либо области и стать виртуозом своего дела. Обычно талантливым людям как раз не хватает нескольких лет, чтобы раскрыться. Их настигает старость, болезни и, наконец, смерть. Для начала Иосиф решает попробовать себя в качестве исследователя: поездить по миру, побывать в разных местах, затем вернуться, взвесить сложившиеся предпочтения и выбрать область науки, которой можно будет посвятить не менее десяти лет своей жизни.
Об оставленном существовании в качестве учителя он не жалеет, и более того – даже не вспоминает. Педагогика и знание нескольких языков создало для него мощную площадку для старта к познанию новых наук. В жизни у него теперь не то что бы новая страница – новая тетрадь с бесчисленным количеством чистых листов, которые он, несомненно, заполнит по-своему.
В конце концов, в одно солнечное утро он решается и, взяв с собой легкую поклажу, отправляется в путешествие. Он заранее составил список районов, которые нужно посетить. Жаль, большинство городов сейчас находятся на реконструкции, но и без них в мире существует столько удивительных мест, в которые приглашает сама мать-природа.
На планете постепенно устанавливается единая власть во главе с выборными президентами для каждого из континентов. Партийная система упразднена, её заменяют социально-административные службы, более удобные для принятия решений. Сегодняшняя система очень похожа на ту, по которой жили «предыдущие» люди. Такая форма организации управления обкатана двумя с лишним веками и практически не дает сбоев. Формально над всем стоит сам Адольф Гитлер. Однако практически он ничего не решает. И людям он нужен постольку, поскольку он просто есть. Как живой талисман, которому уже давно никто не поклоняется и который пылится где-то далеко-далеко в храме. Ценная вещица, которая не несет практической пользы, но от которой жалко отказываться. Он не произносит пламенных речей, не собирает тысячи поклонников возле трибуны, почти не показывается в информационном пространстве. Тихо и мирно живет в австрийских Альпах. Сам он вполне доволен своим положением. Этот человек выполнил миссию и теперь просто живет. Что касается представителей иной цивилизации, с ними дело обстоит загадочнее. Они до сих пор так ни разу и не появились перед обществом. Местом их пребывания по-прежнему остается Антарктида. Кто-то говорит, что они собираются в ближайшее время покинуть Землю. Весь мир сегодня живет надеждой, что их представители, наконец, появятся и выступят с официальным заявлением перед людьми всей планеты.
Иосиф вылетает в азиатско-тихоокеанский регион, поскольку считает: подлинное познание мира должно начинаться оттуда. По пути на его персональное устройство связи приходит сообщение: «С вами хочет поговорить высокопоставленное лицо. Пожалуйста, не отдаляйтесь от телефона в ближайшие десять минут».
Иосиф пожимает плечами. Такое происходит впервые. Он смотрит в иллюминатор трансконтинентального лайнера и улыбается: куда же я отдалюсь?
Раздается звонок, он немедленно отвечает.
– Алло.
– Иосиф? Это Хорст. Узнал?
– Конечно, Хорст. Ты и есть то самое «высокопоставленное лицо»?
– Да, – смеется он. – Мой секретарь обо мне заботится. Не хочет, чтобы я попусту тратил время в ожидании ответа.
– Ты позвонил просто так?
– Нет. Такие люди, как я, просто так не звонят. Мне сказали, ты решил отправиться в путешествие?
– Решил. И в данный момент лечу в самолете. По твоему слегка напряженному тону чувствую, что мне необходимо вернуться. Какое-то срочное дело?
– Нет, возвращаться не надо, но отпуск прервать действительно придется…
Иосиф с горькой усмешкой вспоминает свой последний отпуск, прерванный пару столетий назад. Видимо, в этой жизни ему не суждено отдохнуть.
– Тебя разыскивают они.
– Кто они? А-а-а! Сами Они?!
– Да, ты правильно понял, наши товарищи с Антарктиды.
– А такое вообще бывает? В смысле, часто они так кого-то разыскивают?
– На моей памяти впервые.
– Что им от меня нужно?
– Погоди задавать вопросы. Пилоты твоего лайнера только что получили новые инструкции по полету. Сейчас самолет возьмет курс на Антарктиду и высадит тебя на тамошнем аэродроме. Дальше либо я свяжусь с тобой и скажу, что делать, либо тебя встретят мои люди и сами тебе все расскажут. В любом случае не отключай телефон и будь на связи. Я сам пока ничего не знаю.
– Ты мне скажи, – быстро спрашивает Иосиф, – мне придется с ними встречаться?
– Откуда ж я знаю? Мне приказали тебя найти и доставить в Антарктиду. Я им вопросов задавать не могу. Нужен ты, видимо. Может и встретишься. Ничего страшного в этом нет. Ты парень закалённый. Я бы и сам с тобой полетел по такому случаю, но извини, у меня этот ледяной материк в печенках сидит. Я на снег больше смотреть не могу. Все, мне нужно идти, до связи.
– До связи.
Иосиф откидывается в кресле и чувствует, как самолет правым креном ложится на новый курс.
Через несколько часов большой серебристый лайнер садится на гладкую ледяную полосу и, даже не дозаправившись, тут же снова взлетает в небо. Иосиф, пока едет в автобусе, подсчитывает, сколько авиакомпании обошлась такая внеплановая посадка. В здании аэропорта он открывает чемодан в надежде составить для себя гардероб из теплых вещей, но, кроме единственного свитера и нескольких плотных рубашек с короткими рукавами, ничего подобрать не может. Он не был готов к поездке в Антарктиду. К нему подходит человек в форме ВВС.
– Приветствую! – звонко раздается его голос. – Мне приказано сопроводить вас.
– Уже известно, куда? – поднимает глаза Иосиф.
– Конечно. К историческому месту контакта.
– Даже так? Что ж, сопровождайте.
– Извольте сперва пройти за мной. В кабинете начальника аэропорта оставите на хранение свой чемодан и переоденетесь во что-нибудь теплое. Ваш пляжный вариант одежды не для Антарктиды.
Через двадцать минут они взлетают на маленьком двухместном самолете. За штурвалом, спиной к Иосифу, сидит полковник ВВС. Самолет настолько компактный, что его, пожалуй, можно хранить в автомобильном гараже, сложив крылья. Перед глазами Иосифа цифро-аналоговый щиток приборов, на котором отражаются летные показатели. Этот крошечный самолетик уже через пять минут после взлета набирает высоту в шесть тысяч и скорость почти восемьсот.
– Через час посадка, – информирует пилот. Иосиф слышит его голос как в наушнике летного шлемофона, так и в кабине.
– Мне бы связаться с Хорстом. – Иосиф чувствует: ему как воздух необходима поддержка. Контакт с представителями иной цивилизации случается далеко не с каждым, и неизвестность заставляет нервничать.
– Это сложно. У тебя есть спутниковый телефон и нужный номер?
– Нет, только обычный, сотовый. Личного номера у Хорста вообще нет, зато я знаю номер его секретаря.
– Тогда не получится. Думаю, если это будет необходимо, он сам с тобой свяжется.
Иосиф уходит в свои мысли. Вид бесконечной белой пустыни режет ему глаза, и он решает немного вздремнуть. Благо самолет летит мягко, словно вообще стоит на земле. Едва приходит первое легкое сновидение, как резкий звук, идущий из наушников шлемофона, заставляет вернуться в реальность. После своеобразных гудков слышится голос Хорста:
– Как обстановка? Вы еще не на месте?
– Захожу на посадку через десять минут, – отвечает офицер.
– Как там ваш пассажир?
– Должно быть, спит. – Пилот оборачивается, чтобы убедиться. – А, нет. Глаза открыты, – докладывает он.
– Подключи, я хочу поговорить с ним.
– Всё уже подключено. Иосиф, скажи что-нибудь.
– Я здесь, – зевая, отзывается он.
– Ответь-ка, пожалуйста, – изрекает Хорст, – зачем же ты им так понадобился, что они в срочном порядке попросили организовать твою доставку?
– У меня нет догадок. Я вообще думал, что знаю меньше всех.
– Боишься, небось?
– А ты как думаешь? Лечу в неизвестность и бог знает когда вернусь. Будь моя воля, ни за что бы к ним не полетел.
– А что не так с твоей волей?
– То есть?
– Что не так с твоей волей? Я имею в виду, ты вполне мог отказаться.
– Тьфу, блин, твою мать! – выпаливает Иосиф. – Я-то думал, это чуть ли не приказ под угрозой трибунала за неисполнение!
– Ты что, среди варваров живешь? Иосиф, Иосиф, ты как-никак свободный человек. Да и время давно не военное. Вот в войну – да, даже гражданский обязан подчиняться. А сейчас-то…
– Ну вас в задницу!.. Нельзя было напомнить чуть раньше, до того, как я сошел с лайнера?
– Ладно, не злись. Я сам был немного взволнован. Не каждый день они просят о чем-то. Позвони мне, как все закончится.
– Разумеется.
Иосиф думает, что, несмотря на свободу выбора, все равно полетел бы. Страх побороть можно, интерес – никогда.
2016
Лотар всерьез заинтересовался предложением Эммы вновь посетить другое время. Однако он не знает, как воплотить это технически. Сейчас 2016 год. События будущего начнутся нескоро, они скрыты неразрывной тканью Вселенной. По улицам Белграда Лотар водит грузовик с продуктами и часто обдумывает, какими средствами сообщить Иосифу о своем желании переселиться в будущее. Однажды он возвращается домой раньше обычного и просит Эмму помочь собрать чемодан.
– Я уеду на несколько месяцев, – сообщает он. – Из денег возьму всего пятьдесят тысяч, этого хватит, чтобы собрать экспедицию из нескольких человек.
– В Антарктиду? – спрашивает Эмма.
– Да. Немцы бежали туда в 1945, а обнаружились только в 2170, следовательно, все это время они строили империю. Сейчас в Антарктиде самый пик жизнедеятельности. Только у них есть машина времени, которая может доставить сообщение в будущее. Только через них мы сможем связаться с Йозефом, о котором я тебе так много рассказывал.
К концу текущей недели он собирает группу из двух альпинистов, одного инструктора по выживанию и одного врача, а к началу следующей они впятером вылетают в Южную Америку.
От берегов Аргентины к Антарктиде они отправляются на корабле вместе с группой полярников, которые плывут на станцию подменить своих коллег. Три вечера подряд собираются в помещении большого светлого камбуза и ведут долгие разговоры. К группе Лотара профессиональные полярники проявляют серьезный интерес. Им хочется узнать, зачем этот человек собрал команду, состоящую, в общем-то, не из ученых, а из «проходчиков», которые отправляются в мир льда и холода явно не для того, чтобы проводить исследования. Более того, сам Лотар даже близко не похож на ученого. Все понимают: в этом есть какой-то личный интерес, но никто не знает, какой. Даже люди Лотара толком не знают, зачем нужна эта экспедиция. Им заплатили хорошие деньги и предоставили снаряжение. Каждый думает, что эта поездка – всего лишь прихоть богатого человека, который решил испытать новые ощущения. Благо на роль миллионера Лотар подходит куда лучше.
Третий вечер они ведут дружеские разговоры за чашкой чая и рюмкой спиртного. Наконец, разговор заходит о загадках шестого континента. Тихая беседа начинает набирать обороты: каждый стремится высказать свою точку зрения относительно того, что скрыто во льдах этого бескрайнего мира. В камбуз заходит капитан, и даже он не удерживается от высказывания. Капитан заявляет, что видел однажды цепочку светящихся дисков, которые пролетели ночью прямо над мачтой. Все только кивают: капитана и его истории нужно уважать, лишь Лотар проявляет интерес и расспрашивает подробнее. Капитан входит в раж и начинает вспоминать истории, рассказанные ему другими капитанами и матросами. Каждая история косвенно указывает на то, что в Антарктиде действительно есть нечто тайное, но Лотар знает это и без него. Ему нужна информация, где присутствуют именно «аномалии». Ведь у его экспедиции нет ни карт, ни маршрутов, лишь приблизительные данные, собранные с интернет-сайтов уфологов.
Наболтавшись вдоволь, капитан, наконец, покидает камбуз. Следом за ним выходит Лотар. Но не успевает он догнать хозяина судна, как его настигает один из научных сотрудников станции.
– Я знаю, зачем вы плывете! – кивает он, глядя Лотару в глаза.
– Очень интересно. Зачем же?
– Вы ищете тайные базы пришельцев.
– Если они мне вдруг встретятся, я буду исключительно рад, – улыбается Лотар. – Но никаких баз там нет: и вы, и я, и даже капитан об этом знаем. Данные истории – лишь красивые легенды, придуманные мечтателями, и штампуются они как горячие пирожки.
– Но вы же не просто так туда едете!
– Верно. Как вам известно, я бизнесмен из Европы. Мне довелось побывать во всех уголках мира, за исключением Антарктиды. И, пока во мне не угас интерес, я решил организовать путешествие.
– В любом случае, вы ничего не найдете!
У Лотара вздрагивают зрачки, но лицо непоколебимо.
– Вы ничего не найдете, – повторяет человек, – потому что не знаете, где искать.
– А кто знает?
– Я. Мною был проведен не один сезон в труднодоступных местах южного полюса, и то, что я там увидел, заинтересует вас. Летательные диски, подозрительные провалы, таинственные скалы, бьющие в небо лазерные лучи. Я знаю такие места, где всего перечисленного в избытке.
По интонации Лотар понимает, чего хочет человек:
– Сколько?
– Всего десять тысяч долларов. Когда прибудем на базу, я даже выделю гусеничный тягач, на котором вы со своей группой сможете добраться в те «аномальные» места.
– Пять, – бросает Лотар.
– Семь с половиной, и часть стоимости топлива для тягача я возьму на себя.
– Ровно шесть. И в случае, если вы меня обманете, и я не найду то, что искал, отдадите всю сумму обратно.
– Договорились. Но вы обязательно найдете. Иначе просто невозможно.
Вскоре корабль причаливает. Сейчас первые числа декабря, а значит, в южном полушарии наступает лето. В зоне прибрежной станции, куда прибывает экспедиционное судно, температура колеблется от -5 до +2 по Цельсию. Вся команда ограничивается в одежде лишь толстыми свитерами с высоким воротом. Если верить синоптикам, скоро в этих местах станет еще теплее: с севера заходит циклон, несущий в себе экваториальное тепло. Но Лотар и его команда к этим данным относится равнодушно: им предстоит отправиться на несколько сотен километров вглубь континента. А там даже летом самая жара начинается с -30.
По прибытии на станцию Лотар не теряет ни минуты. Еще на корабле он взял с человека уточняющие данные и запрограммировал все свои навигаторы на нужную точку. Теперь, когда топливные баки японского гусеничного тягача полны, они отправляются в путь. Пройденное от побережья расстояние, помимо прочего, можно измерять термометром: с каждой разменянной двадцаткой километров температура падает в среднем на 3–4 градуса. Кабина тягача – как комната квартиры, только потолок ниже и окон больше. Лотар и альпинист ведут машину поочередно, меняясь каждые два часа пути. Больше неподготовленному водителю ехать невозможно – с непривычки от однообразной белой пустыни начинает кружиться голова. Разговоры между членами команды ведутся сугубо технические, лишь изредка кто-нибудь позволяет себе незначительную шутку, которая тотчас разряжает обстановку. Вопросами Лотара никто не донимает. Все просто делают свое дело и помалкивают. Ему повезло с первого раза собрать такую замечательную группу.
Через 48 часов наступает момент истины. По словам «знатока», именно в этом секторе начинаются аномалии. В действительности глубоко подо льдом здесь находится один из городов антарктического рейха, «Готтерштадт» – городок плотно примыкает к историческому месту контакта между немцами и «антарктами».
– Судя по навигатору, это здесь. – Альпинист, находящийся за рычагами управления, сбавляет ход многотонной машины и оборачивается к группе.
– Проезжай еще километр и останавливайся, – говорит Лотар, подходя к окну.
Альпинист отвечает кивком. Все члены команды мысленно пожимают плечами: никто не знает, что командир будет искать на этой снежно-ледяной равнине. Но командир не знает и сам. Он проходит в сектор тягача, где лежат вещи, и достает компактный кейс черного цвета. Эта штука из арсенала спецслужб: внутри чемоданчика – мощный радиопередатчик, который буквально «обстреливает» все радиочастоты в радиусе пяти километров. Из-за батарейки, которой хватает почти на неделю, кейс весит, будто его набили кирпичами.
– Сколько за бортом? – спрашивает Лотар у второго альпиниста, который исполняет роль штурмана.
– Минус 39. Ветер 4 метра в секунду. Нам готовиться к выходу? – доложив, спрашивает он.
– Подождите пока. Сперва выйду я один.
Лотар облачается в теплые вещи, берет чемоданчик и подходит к дверце.
– Я вернусь через несколько минут.
Мужчины в замешательстве переглядываются. Но лишних вопросов по-прежнему не задают.
Лотар спрыгивает с подножки и быстрым шагом направляется перпендикулярно линии движения тягача. Проходит порядка сорока метров, останавливается. Открывает кейс и, нажав красную кнопку, тотчас захлопывает его. Аккуратно ставит чемодан на снег и медленно оглядывает горизонт. В эту секунду передатчик начинает «бомбардировать» весь спектр переговорных радиочастот, отсылая по ним одно-единственное сообщение. Шифровка предназначена Иосифу. В ней говорится, что Лотар желает навсегда покинуть текущее время вместе с семьей.
Простояв так минуту и вспомнив события, которые здесь произойдут в будущем, Лотар возвращается к тягачу. Перед тем, как запрыгнуть внутрь, оборачивается и еще раз грустными глазами глядит на горизонт. Остается только ждать, думает он и залезает в кабину.
– Всё, разворачивайся на сто восемьдесят и вези нас обратно.
– Нам что, ничего не нужно делать? – спрашивает инструктор по выживанию. Он первый решил выяснить, что к чему.
– Нет, ничего не нужно, – подтверждает Лотар. – Едем домой. Миссия выполнена.
– Как?! – недоумевает инструктор. – Но зачем было собирать нас? Только для того, чтобы выбросить какой-то кейс посреди Антарктиды?!
– Я плачу деньги не для того, чтобы отвечать на вопросы, – сухо произносит Лотар. – В плане нашего общения первая половина поездки мне очень понравилась. Давайте сделаем и вторую половину такой же тихой, без лишних разговоров. Все, что мне нужно было сделать, я сделал. А команда мне нужна была на случай непредвиденных ситуаций.
– Хорошо, всё ясно, – успокаивается инструктор и садится.
Между тем бортовая радиоаппаратура тягача сходит с ума. Лотар приказывает выключить на время все приемники и продолжать движение. Вскоре они замечают в воздухе некий объект. Он держится на значительном удалении от плетущегося тягача, и его невозможно рассмотреть. Люди начинают волноваться, Лотар – нет. Спустя час объект незаметно теряется.
Через месяц Лотар возвращается в Белград. Новогодние праздники подходят к концу. Дома он выпивает полбутылки скотча за ушедший 2016 год, а на утро приступает к работе. Езда на грузовике помогает отвлечься от мыслей, и с ней быстрее проходят дни. Он знает: Йозеф получит послание. И вернется, чтобы забрать друга.
2171
Иосиф входит в тоннель естественного происхождения. Сердце испуганно вздрагивает, когда он замечает неподвижного мутанта-льва с яркими глазами синего цвета. Открываются каменные створки, пропуская Иосифа в большое полутемное помещение, посреди которого возвышается стела на массивном каменном постаменте. Весь этот монолитный объект сверху донизу исписан странными символами. Мысли Иосифа становятся вязкими, словно мозг собирается впасть в анабиотический сон. И, казалось бы, всё именно так, но в голову начинают лезть странные образы. Чужие, непредсказуемые картинки с зашифрованными чувствами, посылаемые кем-то извне.
В какой-то момент, без слов и объяснений, Иосиф начинает понимать, зачем он здесь оказался. Ему показывают, как Лотар, не найдя себя в прошлом, решил связаться со своим другом путем радиосообщения. Также Иосифу посылают, что не каждый человек в силу особенностей мозга может контактировать, следовательно, Иосиф – избранный. «Контактер», как и Хорст. Затем задается вопрос: хочет ли он вернуться в прошлое за своим другом?
Иосиф не раздумывает ни секунды и соглашается. Вокруг становится темно, и даже светящийся конус на пике стелы медленно угасает. Какая-то сила подхватывает тело Иосифа и уносит в темноту пространства. Потом он теряет сознание.
2017
Лотар не утрачивает надежды. Однако вечерние размышления возле камина иногда навевают грусть, заставляя думать, что из этой затеи с передатчиком ничего не получится. С момента, как он вернулся из Антарктиды, прошло шесть месяцев, и если бы что-то случилось, это уже случилось бы. Значит, Иосиф не получил сообщение. «Антаркты» из настоящего не переслали сообщение самим себе в будущее. И немудрено. По какой причине они должны это делать?
Главное, я вернул себе семью. Мы теперь в безопасности. Разве не этого я хотел? Я, в отличие от Йозефа, только теперь понял, что это не мое время. Здесь я нужен не больше, чем там, – который раз с этими мыслями он ложится в кровать.
Однажды теплым летним вечером Лотар по привычке выходит на веранду. Небо оживляют первые звезды. Южный ветер шелестит сочной листвой. Он смотрит вдаль, попеременно поглядывая вверх. Деревянный настил передает звук легких шагов. Спина чувствует приближение Эммы. Она останавливается в нескольких шагах и, как обычно, не нарушает тишину, ожидая, пока заговорит Лотар. Она знает, как ценны для мужа эти недолгие минуты перед наступлением ночи.
– Видишь ли, дорогая, из моей затеи ровным счетом не вышло ничего. Он не получил моего послания и никогда не получит. Хотя если и получил, это не значит, что ему позволят вернуться. Я думаю, пора начать забывать обо всем. Нам не суждено отправиться в будущее. В конце концов, я счастлив с тобой даже здесь. Пусть так все и будет.
Лотар заканчивает свой краткий монолог и не понимает, почему Эмма ничего не отвечает. Обычно она обнимает за плечи, а не стоит в отдалении, не проронив ни слова.
Странным холодком окатывает спину, и он нерешительно оборачивается.
– Здравствуй, Лотар. – Иосиф серьезен и лишь немного улыбчив.
– Все-таки вернулся! – вслед за головой Лотар поворачивает и тело.
– Смотрю, ты хорошо устроился. Дом, семья, работа.
– И все-таки я здесь чужой.
– Я уже знаю. В параметрах возникла ошибка в связи с тем, что изначальный модуль машины времени имел другие вводные и вообще действовал слегка по другому принципу. Недавно я выяснил, что вернуться обратно с разрывом больше, чем в несколько дней, невозможно. Вот почему Лабберт всегда после скачков попадал точно туда, откуда прибыл, в то время как с тобой этого не произошло. Он не затягивал с возвращением, благодаря чему история не успевала его подменить. После того, как информационно-физическая оболочка, именуемая телом, перенеслась в другое время, из твоей изначальной реальности тебя просто «выдавило». Теперь уже при всем желании ни ты, ни я не сможем вернуться к изначальной точке отправки.
Лотар кивает.
– Ты хорошо подумал о своем желании отправиться в будущее?
– Да. Более того, хочу не я один. Эмма чуть ли не каждый день об этом твердит.
– Все ясно, – кивает Иосиф. – У вас пять минут, чтобы собраться. Я буду ждать здесь.
Лотар еще раз кивает и уходит в дом. Через несколько минут четыре человека покинут текущее время, навсегда свернув с данного пути.
2171. Берхтесгаден
Так получилось, что до этих живописных мест на юге Германии не добралась рука цивилизации со своей социальной, транспортной и инженерной инфраструктурой. До возвращения «антарктических немцев» над этими землями даже воздушные корабли пролетали редко. Если на карте провести линии путей сообщения, то получится множество скрещивающихся направлений. Однако на подобной карте всегда найдется область, где по сущей случайности не пролегала ни одна такая линия. Белое пятно как раз образовалось над бывшей резиденцией фюрера, которую бомбардировками уничтожили еще в далеком 1945 году. Все эти годы здесь, в центре Европы, оставался маленький участок первозданной природы.
Звездные россыпи сверкают над альпийской горной грядой. Тишина и покой, как и много лет назад. Над верхушками хвойных деревьев, бесшумно разрезая воздух, пролетает мохноногий сыч. В его лапах можно увидеть пойманную мышь. На относительно небольшом расстоянии, у склона одной из гор, горят огни окон и уличных фонарей. Предутренние Альпы прекрасны. Летим навстречу огням. При подъеме и ускорении атмосфера становится прохладнее. Мы приближаемся к комплексу новых зданий, строительство которых завершилось несколько недель назад. Если фасад резиденции Адольфа Гитлера знаком наблюдателю, то он легко узнает в этих строениях точную его копию. На том месте, где оставался лишь полуразрушенный фундамент, строители воссоздали Бергхоф с точностью до сантиметра. Пролетаем над вымощенной камнем подъездной дорогой и утыкаемся в мощный цоколь двухэтажного дома. По левую руку – резко взмывающие вверх каменные ступени. Они ведут на площадку перед продолговатой стеной флигеля и стеной основного здания, перпендикулярных по отношению друг к другу. Возле арок стоят двое эсэсовцев. Наблюдатель проходит мимо них и попадает внутрь через закрытую дверь, которая для него не преграда. В этот утренний час в доме тихо. Будем соблюдать правила приличия и не станем заглядывать в спальни, а сквозь толщу стен протиснемся на веранду и встретим рассвет. Облетая дом, мы чувствуем скопившуюся в нем энергию. Она сильнее нас, она даже может остановить наш полет, и тогда повествование прекратится прямо здесь… но поток стерегущей энергии незаметно проскальзывает дальше.
Между тем тени начинают взбираться вверх по горам. Оживают голоса птиц. Ночь постепенно отступает. С того момента, как хозяин резиденции вернул себе былое величие, его натура претерпела изменения. Теперь им овладела добрая грусть.
Некогда сломанная ось Третьей Империи, проходившая здесь столетия назад, вернула свое былое значение.
По предгорьям в километре отсюда движется представительский автомобиль. Ранний рассвет играет на его роскошном лаково-черном покрытии. Он преодолевает последний поворот и, шелестя электродвигателями, плавно и уверенно поднимается вверх по мощеной дороге.
– Я и представить не мог, что мне, словно одному из высших нацистских руководителей, придется ехать в резиденцию Адольфа Гитлера для обычной встречи, – говорит Лотар, сидящий на заднем сидении.
– Судя по тому, что за это время с нами происходило, можно представить все, что угодно. Удивляться тут нечему, – отвечает Иосиф, сидящий напротив. На обоих шикарные костюмы, которые в их обычном мире стоили бы существенных денег. Здесь здоровая экономика, и переплачивать за тривиальный, пусть и очень качественный костюм – дико. – Но, если честно, я тоже не мог себе такого представить. Особенно тебя, ярого ненавистника всех диктаторов.
– Только теперь, когда нить судьбы полностью распутана, я вижу картину полностью и понимаю, зачем все было нужно. Каждое событие вело нас к этому дню. Каждый шаг, каждое слово. Споткнись мы где-нибудь на одном из отрезков, всё стало бы по-другому. Цель была бы утрачена.
– Четко они сработали. Сделали всё, чтобы заполучить «мозги», которые могут контактировать с ними, передавая информацию между двумя цивилизациями.
– Оказывается таких, как мы, способных к взаимодействию с их информационной системой, чрезвычайно мало.
– Да, – кивает Иосиф. – Даже пришлось путем фабрикации событий выдергивать нас из другого времени.
– Четко сработали, – соглашается Лотар.
В эту минуту в Антарктиде
Вековой лед с хрустом разламывается. Нечто диаметром примерно в один километр медленно поднимается вверх. Проходит несколько минут, и в воздухе оказывается громадный темно-коричневый диск. Он медленно вращается вокруг своей оси, оставаясь абсолютно статичным относительно плоскости земли. Не верится, что такой гигантский объект может легко, визуально не испытывая ни малейших нагрузок, висеть в воздухе на высоте в несколько сотен метров.
Земные средства масс-медиа передают срочное сообщение о том, что единственный корабль «антарктов» готовится покинуть планету. Эта гигантская махина служила им домом на протяжении многих сотен лет. Скольких точно – не берется сказать никто. Однако для самих внеземных пришельцев это сопоставимо с десятью-двадцатью человеческими годами. За такой срок обычный земной ученый делает как минимум одно фундаментальное открытие и ставит в своей лаборатории как минимум один эксперимент, которым он, как перспективный деятель науки, может гордиться.
Бергхоф
Широкая терраса, с которой открывается прекрасный вид, прогревается под лучами предполуденного солнца. Лотар с Иосифом за столиком потягивают сладкий кофе.
– Все-таки хорошо, что ты за мной вернулся, – признается Лотар. – Здесь, в будущем, я чувствую себя гораздо лучше.
– Я понял одно: кто побывал в другом времени, потом всегда будет по нему скучать. Мы бы сошли с ума, если бы не вернулись. – Иосиф делает глоток. – Твоей жене нравится дом, который вам выделили?
– Конечно! Он шикарный. А главное, он находится на нашей родине, совсем недалеко от того места, где она провела детство – на южных лугах Тюрингии. И мы с нетерпением ждем тебя в гости, Йозеф.
– На днях обязательно к вам заеду. Я хочу от всего отдохнуть.
– Я тоже. Хоть не сильно-то и устал. Тем не менее, мне кажется, что всё произошедшее с нами – это только начало. Чувствую, надо набираться сил.
– Это ты очень кстати сказал. В связи с этим хочу кое-что уточнить. Вчера ты рассказывал, что тебя тоже посещал «глас времени»? – спрашивает Иосиф.
– Ну да. Я почувствовал глас давно, и был он со мной на протяжении почти всего нашего путешествия. А почему интересуешься?
– Потому, что вчера я не успел спросить, осталось ли это чувство у тебя до сих пор.
Лотар недолго смотрит в одну точку, затем вздыхает, закрывая глаза.
– Хмм… – Он размыкает веки и смотрит на Иосифа. – Странно. Вчера оно было явно сильнее. Теперь либо ослабло, либо вовсе исчезло, а я чувствую его отголоски. Это пройдет. Я два часа как поднялся с постели, и днем наверняка вновь буду чувствовать этот наш обоюдный глас…
– Увы, – качает головой Иосиф. – Не будешь. Ни ты, ни я.
– Не понял? Что ты хочешь сказать?
– Всё. Его миссия выполнена. Зов, зародившийся внутри нас и ведший по лабиринтам событий, теперь угас навсегда.
– Ты что-то об этом знаешь? Ты говорил со специалистами? Откуда такая уверенность? – Лотар явно не хочет терять жизненный мотиватор, который заставлял вершить дела и просыпаться по утрам с чувством собственной значимости.
– Специалисты здесь не нужны. Просто есть одна вещь, которую невозможно поставить под сомнение.
– ?
– Я пока не знаю, какое этому чувству дать название, но несколько дней назад оно заменило мне Глас Времени.
– Что ж, ты всегда в этом деле шел впереди меня, – признается Лотар. – Если к тебе пришло – придет и ко мне. Это такая закономерность, я уже понял.
В долине, где пролегает дорога, на мгновение показывается черный автомобиль. Через секунду он скрывается за пригорком.
– А вот, кажется, и Лабберт! – Иосиф встает со стула и идет к краю террасы. Лотар заинтересованно следует за ним.
– Сто лет его не видел.
– Он сильно изменился.
– Постарел? Он и тогда выглядел не очень.
Иосиф с улыбкой отводит взгляд.
– Сейчас увидишь.
– А Хорст не приедет?
– Нет, он в ста километрах к северу, готовится к вечерним событиям.
– Значит, вечером мы все будем в сборе?
– Безусловно. Вся четверка. Ты, я, Хорст и Лабберт. У последнего тоже обнаружилась способность к общению. Он будет вместе с нами расшифровывать послание в прямом эфире.
Автомобиль взбирается на гору, и через минуту на террасу входит молодой красивый мужчина в безупречном костюме и с ладной осанкой.
– Вот это метаморфозы! – восклицает Лотар. – С того дня, как ты отправил нас к динозаврам, ты сильно помолодел!
– Ага, – смеется Лабберт. – Ты, кажется, тогда обзывал меня старой калошей. Ты не злишься на меня за то, что моему адъютанту пришлось подстрелить тебя, а мне – вас бросить?
– Отчасти так было нужно, – отмахивается Лотар и пожимает Лабберту руку.
Появляется помощник Гитлера.
– Пройдемте в дом, фюрер уже ждет вас.
– Пройдемте-пройдемте, – соглашается Лабберт. – А-то вроде как через пару часов пора выдвигаться.
Вечером того же дня
Огромная арена озаряется электрическим светом. Посреди поля на возвышении стоит фигура в белом балахоне. Лица почти не видно из-за накинутого капюшона. Лишь малая его часть пугающе выглядывает из-под накидки. Рядом расположены четыре кресла. В каждом, откинув голову, с выражением глубокого спокойствия сидят люди. Иосиф, Хорст, Лотар и Лабберт. Над ареной нет неба, его закрывает огромный темно-коричневый диск, бесшумно зависший на высоте трехсот метров. Красное солнце подходит к горизонту, с верхних ярусов стадиона его все еще видно.
Пугающий вид нависшей громадины заставляет публику вздрагивать. Люди по всему миру наблюдают за происходящим в прямом эфире. По двум сторонам арены выставлены большие экраны. Адольф Гитлер вместе со своей свитой находится на почетных местах, с которых лучше всего видно происходящее.
Существо в светлом балахоне поднимает руку. Воцаряется тишина. Четверка людей в креслах, словно от боли, напряженно прижимается к спинкам кресел и зажмуривает глаза. Начинается передача мыслей:
– Приветствую вас, Люди, от имени всех своих собратьев! – слышится из звуковоспроизводящих устройств по всему миру. – Благодарю, что так терпеливо ожидали нашего с вами контакта. Идет последний день нашего присутствия на планете Земля. Заканчиваются сутки, стотысячные по счету. Три столетия подряд мы наблюдали за вашим развитием. Признаюсь, было интересно. Сегодня мы навсегда покидаем вашу планету и возвращаемся обратно. Наш дом находится на противоположном краю Млечного Пути. Для вас такие расстояния непреодолимы. В этом коротком сообщении я не смогу передать все, что мне хотелось бы. Устные инструменты обладают слишком узким спектром воздействия. Буду чрезвычайно краток. Перед вами находятся четыре представителя вашей расы, четыре человека, благодаря которым между нашими мирами состоялся контакт. Из-за особой организации головного мозга они более восприимчивы к частоте наших телепатических связей. Эти люди были призваны не только для того, чтобы осуществить между нами контакт, они получат от нас информацию, которая будет очень ценна для вашей молодой цивилизации. Все тайны Вселенной, которые успели познать мы, теперь получите и вы. Это своеобразный подарок за проведенный над вами эксперимент. – Эти слова заставляют многих людей по всему миру раскрыть рот от удивления.
– Носитель с этой информацией мы отдадим вам, он станет достоянием общественности, но ключи к ней будут только у этих четверых. Только они смогут извлекать её из носителя.
В центре гигантского диска сверкает вспышка. Вниз несется десятиметровая стела. Кажется, она находится в свободном падении, но в последний момент что-то подхватывает и плавно опускает ее на землю позади четверых.
– Я прощаюсь с вами навсегда.
Передача мыслей прекращается. Время останавливается ровно на одну секунду, и в следующий миг существо исчезает. Диск над землей начинает вращаться вокруг собственной оси, медленно поднимаясь. Тысячи взглядов и сотни телекамер устремляются вверх. Иосиф, Лотар, Хорст и Лабберт вслед за ними вскидывают головы. Кто-то машет руками, кто-то плачет, кто-то кричит. Внезапно диск окутывает слой плазмы, и он резко уносится в атмосферу. В качестве звезды в яблочно-зеленом небе его видно еще минуту, затем объект пропадает.
Спустя час
В комнате собрались Иосиф, Хорст, Лабберт и Лотар. Возле окна с видом на ночной дождливый Берлин притих Гитлер.
Лотар пожимает плечами и тихо произносит:
– Значит, научная группа из другой галактики? Эксперимент по моделированию цивилизации?
– Я с самого начала догадывался, – произносит Лабберт. – Они как студенты: выполнили дипломную работу – и дело с концом. Хорошо хоть багажом знаний поделились.
– Инопланетные студенты, – хохочет Иосиф. – Ладно, мы знаем, что это отнюдь не конец эксперимента. Это только первая его фаза. Я уверен, они обманули нас, сказав, будто отправляются домой. Из Солнечной системы они пока улетать не будут, дождутся конца «эксперимента». А нам предстоит еще одна война – с противником, который приближается к нашей планете. Это будет посерьёзнее, чем война минувшая. – Вдруг Иосиф усмехается и обращается к Лотару: – Я, кажется, придумал, как именовать мое новое чувство. «Глас предстоящего боя» или как-то так.
