Ради вызова, что высветился на ручном коме и пришедший по закрытому секретному каналу, он выдворил из кабинета посторонних и только после активировал связь.

  - Слушаю. Чем порадуете?

  - Объект оправдывает, возложенные на него, обязательства. - Сухо доложили ему, - С поставленной задачей справляется, как вы и предполагали.

  - Как проходит адаптация к команде? - В голосе невольно проскользнула ирония.

  - Уже есть подвижки. - Понял его собеседник, - Объект нашёл верное решение для сложившейся ситуации.

  - Это хорошо. - Откинулся он в своём кресле и улыбнулся, - Это просто замечательно. Продолжайте действовать в оговоренных рамках.

  - Не слишком ли? Это даже для нас несколько... жёстко.

  - Нет! - Твёрдо ответил, - Это необходимо. И не забывайте о программе. Это важно.

  - Понял.

  - Держи меня в курсе. Не задерживай отчёты.

  - Есть лер! - Отрапортовали ему и отключились.

  Отлично!!! Последние новости с корабля объекта его порадовали. Впрочем... Они ожидаемы. Иначе не было бы всей этой игры, ставки в которой слишком высоки... Слишком!

  ***

  Линкорн 'Стремительный'.

  - Да, как этот чёртов уровень пройти!!! - Рыкнул Вирджи Ла Стейт, с силой стуча по символам установки.

  - Эй, полегче! - Одёрнул его Рауль. Леориец не ответил, только упрямо тряхнул своими обесцвеченными прядями волос, перезапуская программу десятого уровня.

  Сегодня 'Ласточка' прибыла на линкорн. У экипажа были ещё два дня до следующей вахты, но вместо того, чтобы прогуляться по палубам, весь экипаж, исключая капитана с помощником, да механика, вот уже несколько часов находился в тренировочном зале, отрабатывая схемы полётов.

  - Чтоб тебя сорхи разорвали, - на манер своих сослуживцев ругался вполголоса Кайл Ла Грей, с остервенением барабаня пальцами по символам, - Какого я должен здесь торчать?

  - Молчал бы, - выкрикнул с другого конца зала Джой, - если бы не ты, сидели бы сейчас в каком-нибудь баре. Язык бы тебе вырвать.

  Марк Лени оглянулся на леорийцев, на секунду отвлекшись от своего боя, и флегматично заявил:

  - Никто тебя за язык не тянул.

  Рауль, назначенный капитаном Ревейн контролирующим это безобразие, с любопытством рассматривал имперцев склоненных каждый над своей панелью. Ник и Мак Ла Крайсы, сидящие по обе стороны от лейтенанта Ла Грей время от времени кидали на парня гневные взгляды, стискивали зубы, но молчали.

  Стейф Ла Гайс был менее сдержан:

  - Вот не думал, что за неосторожное высказывание накажут всех.

  На его заявление леуры рассмеялись.

  - Вы бы ещё сказали, что это жестоко, - съязвил Тони.

  - А что нет? - Вскинулся Кайл, чем тут же получил тычок под ребра от сидящего по правую руку Ника. Мак бы ещё добавил, судя по взгляду. Братья в последнее время со всё большей настороженностью стали относиться к любому неудовольствию действиями капитана со стороны членов экипажа.

  - Парни, - Рауль неспешно прохаживался между установками, - Это стандартная тренировка. Такие у нас практически ежедневно, особенно в пересменки между вахтами. Привыкайте.

  - Такое чувство, что я не на флот Объединенной Коалиции попал, а снова оказался в Звёздной Академии. - Пробурчал себе под нос Элрей Ла Найо.

  Рауль только покачал головой. Не так молодой парень представлял себе имперцев. Где же их хвалёная выдержка? Из всех только пилоты: Дей и Элан не вступали в перебранку, сконцентрировав внимание на своих экранах, да капитан Ла Дей. Второй ведущий десятки, подперев рукой щёку и второй сохраняя свои данные, флегматично рассматривал своих несдержанных соотечественников. В чёрных глазах то и дело мелькало веселье, а губы кривились в насмешке. Молчал и Антон Курт, занявшись с самого начала угловую установку. В отличии от остальных он не отрабатывал схемы полётов, а с головой ушёл в виртуальный мир своего планшета. За всё время землянин даже головы не поднял. Зачем навигатор пошёл со всеми, спрашивали себя многие, но никто не решился подойти к нелюдимому Антону и задать этот вопрос. На борту к нему относились с некоторой долей снисхождения. Парень не от мира сего, и самому Раулю напоминал капитана Далейна.

  - Да, не буду я это учить!!! - Вскричал Джой, откидываясь на кресле.

  К нему наклонился сидящий за соседней установкой Гай:

  - Ещё как будешь, - пропел леур, жмуря жёлтые выразительные глаза, - капитан Ревейн имеет привычку проверять результаты тренировки.

  - Сорх, - поморщился парень, но к тренировке вернулся, чем заслужил сдержанные смешки от землян.

  - А что будет, если проигнорировать приказ и не выполнить норматив? - Поинтересовался Рос Ла Лейн, обернувшись.

  - У-у-у! Если рискнёшь, - ответил ему Коум Шебер, - то я тебе сочувствую.

  - Ага! - Поддакнул Ник Ла Крайс, - размажут тебя по покрытию в зале псиоников тонким слоем и скажут, что так и было.

  - Да, ладно, - не поверил парень.

  - Я бы не был так категоричен в сомнениях, - лениво заметил пилот Элан, - не далее, как сегодня утром капитан обмолвилась о завтрашней тренировке. Как я понял, она хочет посмотреть на ваш уровень подготовки.

  Сам леориец был спокоен.

  - Не-е-е!!! - Не поверил Рос.

  Элан нарочито медленно повернулся к своему напарнику:

  - Дей, подтверди.

  - А то! - Парень ухмыльнулся, - Так... мельком... услышали... совершенно случайно... как капитан в рубке обсуждала этот вопрос с капитаном Ла Лео.

  - Но..., - попытался вякнуть Джой.

  - Так! - Громким поставленным голосом рыкнул капитан Ла Дей, - Рты закрыли и вернулись к тренировке.

  Перехватил внимательный взгляд Рауля и подмигнул ему. Леур в ответ понимающе усмехнулся. 

  ***

  На палубе, где расположились все официальные приёмные командования линкорна, всегда было многолюдно. Камилла пусть и бывала здесь редко, но то и дело приветливо кивала знакомым. Она в сопровождении Ла Лео направлялась в приёмную контр-адмирала Кирилла Садова. Вообще-то девушка не планировала брать с собой леорийца. Рен напросился сам, не объяснив причины, но высказавшись таким образом, что Камилла посчитала проще согласиться на его компанию, нежели найти причину для отказа. Сама же капитан Ревейн была бы спокойна, если бы старпом проконтролировал тренировку, на которую она отправила членов своего экипажа сразу же по прилёту. Камилла доверяла Раулю, но оставалась тревога: справится ли леур с несдержанными леорийцами, утратившие и каплю доверия землянки.

  В отделе планирования, где и следовало Ревейн получить новое задание для своего экипажа сегодня было на порядок шумно. В кабинеты входили и выходили многочисленные офицеры. Звучал перестук клавиш, на табло то и дело высвечивались имена капитанов фрегатов, ожидающих своей очереди.

  В первый момент Камилла опешила. Никогда не было такого ажиотажа на 'Стремительном'. Или дело всё в том, что раньше она заглядывала только к Тихонову, чей кабинет находился в другой стороне? А сюда обычно заглядывали Джо в сопровождении Дана. Девушка уточнила у ближайшего офицера информацию, дождалась пока номер её корабля найдут в данных, выслушала просьбу обождать и отошла к диванам для посетителей, рядом с которыми, прислонившись плечом к стене, уже пристроился Рен. Камилла тоже не стала садиться. И правильно сделала, как только она отошла от стола штабиста, её окликнули и попросили зайти в кабинет.

  В дверях на девушку чуть не налетел офицер, как раз выходящий с полученным заданием. Мужчина в тёмно синей форме леорийского флота искренне извинился и вежливо посторонился, придержав для землянки двери. Камилла улыбнулась воспитанному леорийцу и уже было ступила внутрь, но обернулась на удивлённое восклицание:

  - Лер? - Прозвучавшее из уст этого офицера.

  Успела оглянуться, чтобы подметить потрясённое лицо симпатичного капитана 1 ранга, с которым она столкнулась. Мужчина смотрел на Рена. Камилла готова была поклясться, что реплика ему и предназначалась. Капитан Ла Лео, на оклик своего соотечественника обернулся и вопросительно приподнял бровь. На лице леорийца читалось непонимание. Офицер запнулся на полуслове, когда понял свою ошибку, поспешил извиниться и практически выбежал из приёмной. Рен же на вопросительный взгляд своего капитана пожал плечами. Мол с кем ни бывает.

  Капитан Ревейн покачала головой и скрылась в кабинете, чтобы через пару минут выйти с документами на руках и недовольством на симпатичном личике.

  - Что сказали? - Поинтересовался Рен, пристраиваясь по правую руку от Камиллы, когда они покинули вотчину Садова.

  - Нас направляют в систему Лира.

  - Охрана одной из планет?

  - Скорее патрулирование подступов. - Рассеянно отозвалась девушка, погруженная в свои мысли.

  - Когда отбываем?

  - Через три дня.

  - Понятно, - Рен кивнул проходящему офицеру в синей форме. - Тогда может разомнёмся?

  Камилла отрицательно покачала головой. Желания сейчас спускаться на палубу в зал для псиоников не было совершенно. В голове крутились мысли, совершенно не связанные ни с тренировкой, ни с предстоящей вахтой.

  - Давай завтра, - предложила.

  - Как скажешь.

  - Рен, - девушка посмотрела на помощника, - Спустись проверь наших. Я буду у себя.

  - Хорошо.

  Как только леориец скрылся в лифте, унёсшем его на нижние палубы, Камилла активировала ручной ком. Сигнал пошёл, но ответа не последовало. Хотя Тим уверял, что та программка, что он установил ей в гаджет, способна пробить несколько часов лета. Значит, Джо, с которым Камилла и хотела связаться, не в сети. Это настораживало и вызывало неясную тревогу. Девушка за время их расставания успела соскучится по другу и была бы рада услышать хотя бы его голос. Набрала Дана. Тот же результат. Да что такое? Потрясла рукой. Может сбились настройки? Но нет. Сигнал на Рауля прошёл и, узнав, чем занимаются члены её экипажа, девушка распорядилась насчёт вечера, дав ребятам время на личные дела. Уже оказавшись на жилой палубе недалеко от своей каюты, попыталась связаться уже с Тимом. И опять тишина. А это не просто настораживало. О дальнейших планах Дана и Джо девушка могла только догадываться: они на задании. Но ведь капитан Далейн должен был быть на 'Стремительном'? Или она не так поняла друга?

  Камилла шла по коридорам жилого отсека. Погружённая в свои мысли, на автомате кивала на приветствия, не обращая на обстановку никакого внимания. За что и поплатилась. Она уже приложила к панели ладонь, чтобы открыть дверь, когда со спины её обхватили одной рукой за предплечье, лишив возможности пошевелиться, а другой рукой закрыли рот. Тело напряглось уже готовое вывернуться и дать отпор шутнику. Но неизвестный двигался так стремительно, а следующее мгновение внёс девушку в её каюту, умудрившись заблокировать систему.

  Камилла оцепенела в таких своеобразных чужих объятиях.

  Только сбросила щиты, намереваясь использовать свои способности, как в голове прозвучало:

  'Попалась?'.

  Теперь девушка замерла от узнавания голоса. Руку с лица убрали.

  - Адмирал... Даррек, - просипела она от нахлынувшего волнения. - А что Вы...

  Сказать ей не дали. Развернули, не выпуская из захвата. Наоборот, хватка стала сильнее.

  Она не ошиблась. Это действительно был тот, с которым она уже и не думала увидеться.

  Сглотнула, пытаясь выровнять дыхание. Под прищуренным взглядом чёрных глаз мысли разбегались в разные стороны. По телу пробежала дрожь. Тепло мужского тела чувствовался даже через многочисленные слои одежды.

  За долю секунды бросило то в жар, то в холод. И щёки опалило румянцем.

  - Я...

  Договорить не успела, так как её губы накрыли в страстном обжигающем поцелуе. Ментально прозвучало:

  'Т-ш-ш-ш. А теперь молчи...'.

  А ей уже и не хотелось ничего выяснять и строить догадки. Камиллу накрыли столь сильные эмоции, что устояла на ногах только благодаря крепким объятиям.

  И не смогла удержать свои, что так стремились к этому мужчине, о котором мечтала... тосковала... в тишине своей каюты. Без которого было ощущение, что она что-то потеряла, только-только обретя. И вспомнила Камилла как это сладко: дышать с ним одним дыханием, двигаться с ним в одном ритме... Вдыхать его запах и плавиться от его поцелуев. Как взлетать с ним... без страха... без сомнений... Потому что ОН такой один. И ОН рядом.

  Уже гораздо позже в небольшой стандартной каюте девушки, когда два разморенных лаской и страстью тела остывали, прозвучало:

  - А койка у тебя неудобная! Тесная!

  Камилла спрятала лицо на груди мужчины. Сорх, что она творит? Что они творят? Разве тот раз не был единичным... случаем... недоразумением... порывом?

  - Эй, - лицо девушки аккуратно приподняли за подбородок. - Что ты себе напридумывала?

  Камилла задохнулась от осознания. Щиты. Спешно закрылась, пока адмирал не прочитал ещё что-нибудь, за что стало бы стыдно. Взгляд чёрных глаз обжигал, и Камилла поспешила отвести глаза, предпочитая смотреть куда угодно, только не на мужчину, на котором практически лежала.

  - Так! - Протянул он, - Кажется, нам надо серьёзно поговорить. И чем скорее, тем лучше. В чём дело, Камилла?

  - Я..., - с трудом сглотнула комок в горле, - Вы...

  - Ты меня стесняешься? - Попытался помочь осторожным вопросом.

  - Да. То есть нет. Я..., - глубокий вдох и она решительно выпалила, - Всё это не реально. Для меня всё это... непривычно. А вы... я думала, что... это лишь раз... и... Я не знаю, почему...

  - Камилла, - перебил её сумбурные объяснения адмирал, - Я понимаю, что для тебя это непривычно. Но! Всё что произошло... происходит это правильно. Понимаешь? - большой палец невесомо провел по нижней губе девушки, так и не выпустив её подбородок. - Так и должно быть, если двое испытывают потребность друг в друге.

  - Да, но...

  - Я ни о чем не жалею и тебе не советую, - он подтянул её повыше и ещё крепче обнял. Камилле ничего не оставалось, как уткнуться носом в шею мужчины.

  - Я понимаю твои сомнения, но давай договоримся... Этого уже не изменить. Это произошло. И я не собираюсь от тебя отказываться. Я не... смогу.

  Девушка даже дышать старалась через раз, слушая бархатный голос того, кого любила вот уже многие циклы. В голове никак не укладывалось, что всё это происходит с ней - происходит в действительности, а не в мечтах. Глупых... девичьих мечтах.

  - Но как мы теперь? - Спросила и совсем дыхание задержала в ожидании ответа. - Это не правильно. Вы... адмирал и...

  - Томаш.

  - Что? - Камилла подняла голову и заглянула в его глаза.

  - Для тебя я просто Томаш, девочка. Без титулов и званий.

  - Но...

  - Я прошу... тебя...

  - Томаш, - получилось на выдохе. Ей показалось или грудь мужчины замерла под ней?

  - Спасибо! - Светлой макушки коснулись губы, - Спасибо, родная.

  - Я не знаю, как к тебе относится, - вырвалось из её уст признание.

  - Как с любимым и родным. Разве тебе плохо со мной? Ты же чувствовала все мои мысли, эмоции. Ты слишком много значишь для меня. Ты нужна мне.

  От его интонации в груди Камиллы ёкнуло. Это звучало так... По телу разлилось тепло.

  - Ками! Девочка. - Прошептал ей в волосы, - Я не жду, что ты сразу поймёшь и примешь произошедшее с нами. Но просто поверь. Я уже не смогу отказаться от тебя. И если тебе только нужно будет... помощь... совет... не знаю... что угодно. Тебе достаточно просто позвать мысленно. И я отзовусь. Отвечу, где бы я ни был.

  - Ками?

  Томаш замер.

  - Ты против? - Осторожно поинтересовался.

  - Нет. Звучит... необычно, - она улыбнулась, мысленно повторив свое имя, - Так меня еще не называли. Мне... нравится. А что значит, услышишь? Разве такое возможно?

  Секундную заминку, прежде чем он ответил, Камилла заметила.

   - Ну, так получилось! - Не стал отводить взгляда, - ты не забывай, что я леориец и псионик. И как утверждают, всё-таки сильный псионик. Ты же тоже можешь почувствовать человека на расстоянии? Поэтому, твой вопрос немного мне не понятен.

  А Камилла действительно не понимала. Той информации о леорийцах, что у неё имелась в распоряжении, катастрофически не хватало. Вернее, вроде всё логично, только вот что со всем этим делать.

  - Спрашивай! - Проговорил он.

  - О чём?

  - О чём хотела! Хоть ты и закрылась от меня... Я чувствую, что у тебя есть ко мне вопросы. - Рука мужчины ласково прошлась вдоль позвоночника, отчего Камилле захотелось выгнуться кошкой и потереться о сильное мускулистое тело.

  Но... собрав разбегавшиеся мысли в кучу задала вопрос, который действительно считала важным.

  - А что будет с нами дальше? Я ведь не леорийка и всё это... временно...

  - Ками, - Томаш даже приподнялся на кровати, собираясь возразить. Тонкий пальчик лег на губы, прося дать возможность высказаться.

  - Нет, нет! - поспешила заверить его Камилла. - Я всё понимаю и принимаю. Я тоже не могу... отказаться от тебя. Но... Мне бы не хотелось, чтобы наша связь стала достоянием общественности. Это не нужно. Ни вам... тебе, ни мне.

  Сказала и замерла, когда Томаш зажмурился. Девушке очень не хотелось признаваться даже самой себе, что возникновение возможных сплетней сильно ранят её. Пару мгновений он что-то обдумывал, потом кивнул своим мыслям.

  - Ты правда этого хочешь? - Открыв глаза, спросил.

  Камилла подтвердила неуверенным кивком.

  - Хорошо. Только тогда у меня условие.

  - Условие? - Напряглась она.

  - ДА. - Томаш смотрел твёрдо, напоминая самого себя, но в качестве адмирала, который не примет отказа, - Ты дашь нам возможность видеться. - Теперь настала его очередь прикладывать указательный палец к губам Камиллы, не давая ей возразить, - Когда угодно. Достаточно только озвучить желание. Если ты согласна, это будет на нейтральной территории. Никто не узнает. И даже не придумывай отговорки. - Томаш хитро улыбнулся, а Камилла посетовала про себя на его проницательность.

  - У меня хватит способов и возможностей организовать встречи.

  Он подтянул к себе, лежащий рядом с кроватью китель, достал из кармана ком и сам надел на руку девушки

  - Это последняя модель, - улыбнулся над ошарашенной Камиллой, когда она неверяще рассматривала выполненный в виде тонкого, невесомого браслета, устройство связи, - Он настроен на мой личный секретный код. Ты в любое время сможешь со мной связаться. И я так же.

  Девушка подняла на него широко распахнутые глаза.

  - Ками! Ты позволишь мне видеть тебя? - С надеждой проговорил, заглядывая в глаза, а казалось, что заглядывает прямо в душу.

  - Хорошо! - Выдохнула.

  Наклонилась и впервые сама осознанно поцеловала мужчину, которого любила. Несмотря ни на что...

  - Мне уже пора! Меня ждут в Академии. - Признался Томаш, когда уже обоим не хватало воздуха.

  - Я понимаю...

  - Я скоро свяжусь с тобой. Мы очень скоро увидимся! - Заверил её, прижимая сильнее.

  - Я знаю... Я буду ждать...

  И вновь поцелуй. И тоска в глазах Камиллы, когда за мужчиной закрылась дверь каюты. Но иначе нельзя. Иначе она не сможет.

  Солнечная система. Планета Земля.

  Плотно закрытые ставни не давали света, погружая маленькую комнату в полумрак, разгоняемый только отблесками многочисленных экранов трёх компареторов. Но склоненному над панелью Тиму это было не помехой. Он только и успевал отслеживать столбики цифр. Сегодня он, наконец, запустил программу собственной разработки, от которой зависело, выполнит он задание, или нет. А подводить командование не хотелось. И дело даже не в том, что он боялся наказания или порицания. Тиму самому было интересно выполнить поручение адмирала Даррека.

  Парень отвлекся от цифр и размял пальцы. Потянулся. Пока система просчитывает варианты самостоятельно в памяти всплыли события, приведшие его в эту комнату.

  Ещё совсем недавно кариец радовался своему назначению в аналитико-технический отдел на 'Стремительном'. Радовался новым перспективам, что открывались перед программером. Но радовался парень не долго. За неделю, провёденную среди таких же увлеченных своим любимым делом, как и он, Тим успел разработать несколько технических новинок, основанных на технологиях леорийцев, благо доступ к ним теперь у капитана Далейна был вполне официальным. Но никак он не ожидал, что вскоре его вызовет к себе в кабинет начальник отдела. Парень был готов услышать что угодно: от нового задания на разработку до порицания о недостаточном усердии. Но Тим не ожидал вместо адмирала Статова обнаружить в его кабинете адмирала Даррека. Непродолжительный разговор, во время которого перед Тимом была поставлена практически нерешаемая задача: вскрыть базу данных Министерства промышленности Земного Союза. Карийцу взвыть хотелось от осознания незаконности. Но холодный взгляд Лорда и его безапелляционное, что сведения должны быть у него не позднее 10 дней, что отводилось на работу, и все возражения засохли на корню. На робкие попытки Далейна заикнуться о трудностях, Лорд Даррек только усмехнулся и заявил: 'Пора доказать, что и вы чего-то стоите, капитан Далейн, кроме, как не санкционированно влезать в систему Академии, да перехватывать переписку сослуживцев'. Так стыдно, как в тот день, Тиму никогда не было.

  В течение суток экор доставил парня на одну из орбитальных баз, где он с представленным к нему офицером внутренней службы безопасности, пересел на гражданский корабль, следующий в Солнечную систему.

  И вот он здесь, в политическом центре галактики, на планете, откуда взяла своё начало и его раса. Двое офицеров без труда по новым документам, выданным на имена исследователей с планеты Рогеда, преодолели таможенный контроль в космопорту Мадрида. Полтора часа на маршрутном авиакаре на окраину мегаполиса, гостиница, заселение. Только в своём номере, который по размерам не превышал каюту капитана на 'Стремительном' Тим перевёл дыхание. Переодетые в гражданскую одежду они не привлекли к себе внимание.

  Условный стук в дверь выдернул карийца из воспоминаний. На пороге стоял Гарольд.

  - Ну что? - Как только Тим закрыл за ним дверь, поинтересовался безопасник. Мужчина поселился в соседнем номере и готов был в любую секунду оказаться рядом. По сути дверь для него не была преградой. Стучался он чисто из вежливости.

  - Работаю, - бросил Тим, возвращаясь в кресло.

  Землянин заглянул ему через плечо, прицокнул языком.

  - И как ты в этом не путаешься.

  - Привычка, - пожал плечами кариец, - А ты чего пришёл. У нас проблемы?

  - Нет. Всё тихо. Время обеденное. Подумал, что может ты захочешь спуститься вниз?

  - Нет! - парень кивнул на экраны, - Сейчас заключительный период анализа. Не могу оставить без присмотра. Вдруг что пойдёт не так.

  - Ну ладно. Тогда, как обычно. Принесу тебе сюда.

  После ухода то ли своего контролёра, то ли охранника, Тим снова погрузился в мир алгоритмов и цифр, понятных лишь ему одному. Начиная эту аферу, он не был уверен в положительном результате. Всё же не каждый день влезаешь на закрытые серверы родного государства. Смущало и то, что его целью были не военные объекты, было бы логично, что леорийцы интересуются им, а серверы гражданской промышленности. Эти-то зачем лорду, - до сих пор недоумевал Тим, но за работу принялся со свойственной ему одержимостью. Имея на руках только адресаты, предоставленные перечнем адмиралом Дарреком, Тим через сотни перевалочных серверов половины населённых систем галактики подбирался к намеченной цели. Осторожно, не торопясь, стараясь скрыть свои следы он час за часом прокладывал путь своей программке. И вот последний рывок. Если он не напортачил с программкой, минимум через пару часов Далейн сможет перенаправить на сервер адмирала требуемые данные.

  Тим вздохнул. Теперь от него ничего не зависит. Он лениво поднялся со своего места, размял затёкшие мышцы шеи и прошёлся по ограниченному пространству комнаты, сымитировал несколько силовых приёмов, чуть не снеся ногой визор на стене. Подошёл к окну и приоткрыл ставни, впуская в помещение дневной свет.

  Земля. Парень с затаённым наслаждением выглянул наружу. Мог ли он, мальчик из приюта, когда-нибудь предположить, что судьба даст ему возможность посетить колыбель цивилизации. Но он на планете. Вид с семьдесят второго этажа захолустной гостиницы в самом непрезентабельном районе, можно было только условно назвать привлекательным. Ещё в кабине авиакара Тим подметил, как мало в городах осталось от первоначальной природы. Он, конечно, знал, что на планете остались заповедные места, но здесь в городах небоскрёбы были выстроены так близко к друг другу, что издали казались лезвиями ножей, устремившие свои острия в небо. И всё равно происходящее вокруг кариец впитывал в себя с маньячностью первоиспытателя. Там внизу дышал своей жизнью мегаполис. Мелькали стройными рядами авиакары, не выбиваясь из невидимой разметки воздушных коридоров. Они взлетали и приземлялись на специальные оборудованные площадки небоскрёбов. Их них выходили люди, спеша по своим делам. Кто на работу, кто с работы. То тут, то там звучал беззаботный смех малышни. Подростки обсуждали не программу учёбы, а болтали по пустякам, обсуждая кто-где побывал на каникулах, кто-кому нравится, кто сколько монстров убил в виртуальной игрушке. Симпатичные девушки обсуждали новую коллекцию какого-то известного на планете дизайнера и сетовали, что родители отказываются оплачивать их счета в салоне красоты. Тим не мог не заметить, что в своём большинстве население планеты выглядело так, будто они вылеплены гениальным художником, как истинный эталон красоты. Эти люди, эта жизнь были так не похожи на ту, которую маленький мальчик успел повидать в далёком детстве прежде, чем оказаться в Академии. Тиму чудилось, что он сам пришелец, которому позволили заглянуть занавесу таинства.

  Ни разу за всё время своего нахождение Далейн не услышал о войне, что развернулась на окраине галактики в созвездии Лиры. Создавалось такое чувство, что жители столичной планеты даже не подозревают, что где-то там идут бои, взрываются корабли, гибнут их соотечественники. Земля, как будто укуталась в информационный вакуум. Это поразило молодого офицера и вызвало непонимание. Но жизнь Земли манила своими огнями многочисленных магазинов, ресторанов, клубов. Города живые... суетные... не замирающие ни на секунду в своём движении. Это было так непривычно, но завлекательно. Тим хотел бы окунуться в эту атмосферу... когда-нибудь...

  Сигнал компаретора заставил оторваться от панорамы за окном и вернуться на своё временное рабочее место. Тим улыбнулся. Программка нашла лазейку. У него получилось пройти по извилистому пути, не задев ни одну из ловушек, расставленных службами безопасности на ушлых хакеров. Запустил копирование, зорко отслеживая маячки, призванные предупредить программера, если его всё же засекут. В свою непогрешимость капитан Далейн не верил. Парень, наученный горьким опытом, после слов адмирала Даррека стал более придирчиво относиться к своей деятельности. Как говорится, на любую силу найдётся более сильный противник.

  Промелькнули последние файлы, сброшенные на временный закрытый сервер. Мигнула надпись: 'Копирование завершено'.

  Тим откинулся в кресле и рассмеялся. Сорх!!! У него получилось.

  Набрал с ручного кома код адмирала Даррека, который тот выдал ему для связи. Затаил дыхание, ожидая, когда ответят.

  И выдохнул:

  - Задание выполнено, сэр! - Стоило появиться голограмме леорийца.

  - Код 8923, - без приветствия холодно распорядился адмирал, - Данные через портал Клеи, Рогеды, Анеры. И подчисть за собой.

  - Есть, сэр! - Тим поспешил перекинуть данные, указанным мужчиной путем. Тот же, оставаясь на связи, внимательно наблюдал за работой кариейца.

  - Готово, сэр!

  - Молодец, - сухо без улыбки похвалили его.

  Облегчённого выдоха Тим удержать не смог. Это не прошло мимо внимания адмирала.

  - Возвращайтесь на 'Стремительный', - распорядился он, - У капитана Марко есть все необходимые инструкции.

  - Есть, сэр!

  - И ещё, - прежде чем отключится, леориец пристально посмотрел на своего бывшего курсанта, - Для успокоения вашей совести, капитан Далейн. Все эти данные я мог получить и официальным путем. Но вы добыли необходимые мне сведения на порядок быстрее. Я доволен вашей работой.

  Экран погас, а Тим потрясенно замер. Какого сорха!!!