Соревнования начались. Первое испытание на выживание, выдержку и ловкость. Полоса препятствий. Несколько участников отказались сразу, увидев эту полосу, некоторые сошли на середине дистанции, других же отнесли к лекарям. Ха! Детская забава. Синий меня и не так еще гонял. Келэн пытался не отставать, но было видно, что ему это дается тяжело. Нужно было пройти препятствия, избегать ловушек, да еще и успевать уклоняться от огненных шаров и летящих острых предметов. Я и Келэн прошли полосу с наименьшим количеством повреждений.

Следующим был магический поединок, в результате которого должна остаться только половина участников. Мне в противники достался демон из Школы Хару. Маг Огня и Воздуха, 250 лет. Не верю, что он ученик, не верю. Демон ударил первым. Я закрылась щитом. Удар был ощутимым. Щит кого-то другого не выдержал бы, да и участник пострадать мог. Не повезло демону получить в противники меня. Бросаю в него средненьким заклинанием. Демон уходит от удара, используя прием, который обычных учеников не учат. Откуда знаю? Благодаря Синему и запрещенным книгам из библиотеки я много чего знаю. ?Не хорошо обманывать. Ты не ученик. Кто ты?? - телепатически спросила я демона. Я недавно открыла в себе это умение, хотя мысли читать умела плохо, нужно еще учиться и учиться. Демон удивился, но не ответил. Он продолжил атаковать, усиливая натиск. ?Ты не ученик. Признайся, кто ты или будет хуже.?

- Да, что ты можешь сделать, подстилка Императора? - прошипел демон, нанося очередной удар. ?О, ты умеешь говорить!? - изобразила восхищение я. -?так, кто же ты? Учитель?? - Демон не ответил. -?Если это так, то учитель из тебя плохой. Нужно было сначала проверить уровень моей силы.?

Мне надоели игры с демоном, и я увеличила силу своего удара. По тому, как округлились глаза моего противника, я поняла, что демон исправил свое упущение.

- Я - учитель. Остановись, - взмолился демон. ?Поздно.?

Я победила, а демону горе-учителю придется приходить в себя несколько часов.

Келэну в противники попался маг Воздуха, да и тот не самый сильный. Оборотень легко одержал победу.

Предпоследним испытанием был бой без магии, а оружия то я не взяла. Точнее забыла в Академии.

- Эйра.

Я обернулась, отвлекаясь от наблюдения за боем первых участников. Передо мной стоял Анар, держа в руках свои сабли.

- Возьми, они тебе понадобятся, - Синий улыбнулся, а внутри меня все перевернулось.

- Спасибо, принц, - я взяла сабли и поклонилась.

- Эйра, к чему такая официальность?

- Ваше Высочество, не нужно давать повод для лишних сплетен. Мне хватает и роли фаворитки Императора. Придворные дамы и так скоро задушат меня из-за ревности. Но будет еще хуже, если я?изменю? их любимому Императору, - тихо ответила я.

Анар засмеялся, искренне и открыто. Не улыбнуться в ответ было просто невозможно.

- А что с твоими волосами? Ты отрезала их, - принц провел рукой по моим волосам. Возникло два желания: прижаться и замурлыкать, и второе - отшатнуться в сторону. Я осталась стоять на месте.

- Отрезала, - тихо ответила я. - А цвет они изменили сами, из-за новых стихий.

- Ты уникальный дракон.

- Странный, - возразила я. - Извините, принц, мне уже нужно идти.

- Да, - кивнул Анар. - Удачи.

- Спасибо.

Сабли привычной тяжестью легли в ладони. Противник попался мне умелый, но благодаря приемам, которых научил меня Эрик, победить было легко.

Участников осталось трое, в том числе и я. Остались только сильнейшие. Келэн поединок проиграл, поэму наблюдал со стороны. Последнее задание заключалось в том, чтобы выстоять против троих вовкодлаков. Нежить была выбрана самая сильнейшая. Двое других участников уже отправились к целителям, причем, чтобы спасти их пришлось отгонять вовкодлаков с помощью восьми воинов. Пришла моя очередь. Ксандр смотрел на меня взволновано, а переведя взгляд на Анара, я увидела столько эмоций, в том числе хищную улыбку в предвкушении боя.

Вдруг я ощутила всплеск сильной и необычной магии. Клетки, где держали не меньше пятнадцати особей пойманных вовкодлаков, открылись. Голодная нежить собралась в стаю. Мне удалось поймать одну единственную четкую мысль вовкодлаков. Их целью были Ксандр и Анар. Между зрителями и нежитью линией преграды были только десять воинов из охраны Императора, ну и я, конечно. Келэн трансформировался, разрывая на себе одежду, остальные вооружились. Вовкодлаки бросились в атаку, стеной направляясь в сторону Ан'Карнаена.

- Стоять! - крикнула я, выпуская всю силу стихии Смерти. Это было рискованно и опасно, ведь я могла поубивать живых. Нежить остановилась, подчинившись приказу. Сканирование их хаотичных мыслей ничего конкретного не дало, я только заметила чей-то предыдущий приказ, о нападении на Анара и Ксандра с целью их убийства. След магии был совсем свежим, я ментально ухватилась за эту ниточку.

- Пошли вон! - приказала я вовкодлакам. Нежить убежала, распугивая слуг, что попадались на пути.

Я повернулась к остальным и улыбнулась, давая понять, что все уже хорошо. По?ниточке?, которую я продолжала удерживать, прошла ответная ментальная магия. Меня пытались прочесть. Интересно, что там хотят найти? В моей голове такой бардак, что сама разобраться не могу. Ментальный удар усилился. А вот это уже больно. Кто бы ни был нападающим, он сильный. Я ослабила свою защиту, обманывая, и пустила по ниточке удар молнии в ответ.

- Ай!

Эленриэль схватилась за голову. Анар заботливо обнял Эль за плечи. Совпадение? Она ведь не носитель магии, по крайней мере, не должна им быть. Я отправила еще одну молния. На этот раз Эль молча схватилась за голову. Я рассержено зарычала и уже через мгновения стояла перед девушкой, заглядывая ей в глаза. Анар насторожился, готовый заслонить собой Эль в любую минуту.

- Объяс-с-сни, - прошипела я, не сводя взгляда с Эль.

- Эйра, - Анар нахмурился, пытаясь понять, что же происходит.

- Объяс-с-сни, - вновь требую от Эль, жестом руки указывая Синему молчать. На лице Эль отразилось непонимание, но я то знаю, что это всего лишь маска.

- Анар, милый, я не понимаю, - сладко пропела девушка. - Что от меня хочет эта девушка?

- Эйра, немедленно объясни, что происходит! - Синий стал между мной и Эль, заслоняя девушку собой.

Ее слово против моего. Кому поверит принц? Так, вдох-выдох. Успокаиваюсь. Вдох-выдох. Беру стихии под контроль. Вдох-выдох.

- Ваше Высочество, прошу извинить меня, - с поклоном отхожу в сторону.

Я лежала на крыше одной из башен дворца, не имея ни малейшего желания идти на праздничный банкет. Смотря в звездное небо, я думала обо всем, что сегодня произошло. Эль давала команду вовкодлакам, в этом я не могла ошибиться. Но как объяснить то, что магии в Эленриэль я не ощущаю. Нет у нее силы. Да и зачем Эль смерть Ксандра и Анара? И что еще странно, так это то, что моя стихия Смерти реагирует на Эль, распознает ее подвластной себе, мертвой. Это странно. ?Ты должна придти ко мне? - раздался голос в моей голове. Ну, почему все лезут ко мне в голову?

- Арахорн? ?Ты должна придти. Брос-с-сь вс-с-сех?

- Я никому ничего не должна. Никуда я не пойду. ?Придеш-ш-шь. Ес-с-сли хочеш-ш-шь, чтобы твой эльфенок ос-с-сталс-с-ся жив, придеш-ш-шь?

- Ричи!

Я обыскала весь дворец, заглядывала в каждую комнату, но Ричи нигде не было. Оставалась только одна надежда, что он на банкете.

- Ксандр, ты видел Ричи? - с надеждой спросила я, вбежав в двери зала и найдя дракона.

- Хм, не видел, - ответил Ксандр и задумался. - Я его сегодня целый день не видел. Утром я поручил Ти?рану чем-нибудь увлечь малыша, чтобы тот не?проскользнул? на соревнования. И с тех пор не видел. Странно. Обычно Ричи всегда рядом вертится.

- Анар, ты видел Ричи? - уже с тревогой спросила я подошедшего к нам принца.

- Вы видели Эль? - спросил Синий одновременно со мной.

- Что? - удивился Ксандр. - И Эль тоже пропала?

- Что значит тоже? - изумленно переспросил Анар.

- Ричи нигде нет, - объяснил Ксандр.

- Эль, - зло прорычала я. - Это она. Это она забрала Ричи.

- Эйра, что ты такое говоришь? Зачем Звездочке твой эльф? - возмущенно поинтересовался Синий.

- А ты это у нее спроси, - фыркнула я.

- Не могу. Она пропала куда-то сразу же после соревнований, - проворчал Анар. - Я боюсь, что с ней что-то случилось.

- Случится, как же? - хмыкнула я. - Я знаю это она забрала моего Ричи.

- Зачем?! - рявкнул Синий.

- А зачем ей сегодня было нужно приказывать вовкодлакам убить вас, перед этим освободив их? - яростно воскликнула я.

- Но Эль не владеет магией, - возразил принц. - И тем более приказывать нежити может только владелец стихии Смерти, - дракон укоризненно посмотрел на меня. - Ты наговариваешь на Эль!

- Наговариваю? - агрессивно воскликнула я. Еще чуть-чуть и я взорвусь от злости. - Да моя сила так среагировала на Эль, что я еле удержалась, чтобы не поработить ее. И, наверное, зря сдержалась. Ты ее защищаешь лишь тому, что она твоя драгоценная Звездочка!

- Нет! Не поэтому. Просто нельзя обвинять, не доказав вины.

- Я так и знала, что ты не поверишь.

- Эйра! Анар! - позвал Ксандр, привлекая к себе наше внимание. - Успокойтесь! Вы привлекаете лишнее внимание.

- Ну и пусть, - отрезала я. - А скажи-ка Анар, если у вас с Эль такая любовь то почему вы еще не поженились, а? - Еще на первом балу я заметила отсутствие брачных знаков, или хотя бы браслетов верности на руках Синего и Эль.

- Да ты… - возмутился Анар. - Ты просто ревнуешь! Признайся Эйра. Ты меня любишь?

Я задохнулась от негодования и уже хотела наговорить гадостей, но вздохнув, смиренно произнесла:

- Люблю.

- Так, все, - Ксандр нарушил воцарившуюся тишину. - Отношения выяснять будете потом. Сейчас нужно найти Ричи, ну и Эленриэль.

С помощью слуг дворец был вновь обыскан, но безрезультатно. Когда мы собрались в внутреннем дворе, чтобы начать поиски в окрестностях дворца, как из сада донесся пронзительный женский крик. Не сговариваясь, я, Ксандр и Анар побежали на звук. Мы увидели бледную Мину, она зажимала рукой рот, а в глазах - ужас.

- Там… там… - убрав руку от лица, лепетала Мина, указывая в сторону растительного лабиринта.

Я нерешительно пошла в указанном направлении. Ноги подгибались от страха. Что я там увижу? Ричи? Но увидела я не своего карапуза. Там был Ти?ран. Ему перерезали горло. Он даже не успел достать свой меч, а на лице Ти?рана застыла веселая улыбка. О, Создатель! Его убили, когда он играл с Ричи. Я тихо заплакала, не понимая основной причины слез. Из-за того, что Ричи пропал, или я оплакивала смерть Ти?рана. Думаю, все сразу. Меня обняли заду за плечи.

- Мы обязательно найдем Ричи, - прошептал Анар. Я развернулась в руках дракона, обняла его и разрыдалась еще больше.

- Что это? - Ксандр присел недалеко от тела Ти?рана и поднял из земли что-то блестящее. Это оказалась шпилька для волос.

- Это шпилька Эль, - сказал Анар. - Она утром такими шпильками собрала волосы.

- Значит, это она забрала Ричи, - задумчиво произнес Ксандр.

- Или ее тоже похитили, - предположил Анар.

Драконы еще о чем-то разговаривали, я не слушала их. Единственное место, где может быть Ричи, это там где…

- Арахорн, куда идти? - спросила я решительно. ?Послуш-ш-шное дитя. Иди в С-с-серебряные горы? - ответил Арахорн.

Анар и Ксандр удивленно переглянулись.

- С кем ты разговариваешь, - спросил Ксандр.

- Я потом все объясню. Нам нужно отправляться в дорогу.

- И куда же? - спросил Анар.

- Туда, где Ричи.

- И куда именно? - нетерпеливо спросил Ксандр.

- В Серебряные горы…