Когда я наконец-то успокоилась и привела себя в порядок, Рика в квартире уже не было. Только остался его запах. Такой привычный, знакомый и... родной.

  ″А ведь он мог остаться... Наплевать на все мои слова... схватить меня в охапку... забросить на плечо... и увезти куда угодно... Но он снова ничего не понял... или не захотел понять. Ну, и ладно. Ну, и черт с ним! Ушел, так ушел, а я буду веселиться″.

  За пятнадцать минут до восьми я приехала в ″Луну″. Таксист с непередаваемым восточным акцентом всю дорогу до клуба пытался заигрывать, называя меня: ″Милый дэвушка-пэрсик″, и постоянно выпрашивал телефончик. Мужчина, похожий на маленького лысого бегемота, меня сильно раздражал, но благодаря тому, что мысли мои находились далеко от салона автомобиля, то это удержало от порыва вцепиться таксисту в горло.

  Ждать друзей у входа мне не понравилось. Проходившие мимо парни глазели и едва головы себе не сворачивали, оборачиваясь. Мужчины просто истекали слюнями и пожирали меня взглядами. При этом от них веяло сладко-приторным ароматом, от которого почему-то хотелось чихать. Девушки, которые сопровождали этих самых парней и мужчин, награждали меня испепеляющими взглядами. Когда прибыли друзья, я едва не расцеловала каждого из них.

  − Ты зачем так вырядилась? - недовольно спросил Игорь, медленно пробежавшись по мне взглядом.

  − А что? Не нравится? - я еще и покрутилась, демонстрируя наряд.

  Сначала я хотела надеть темно-синее платье до колен, но после визита Рика... Одним словом теперь я красовалась в коротком топе со шнуровкой на спине и в кожаных брюках с низкой посадкой. Естественно под такой наряд нужно было надевать микроскопическое нижнее белье или вообще не одевать. Я выбрала второй вариант.

  − Игорь, ты чего? - удивилась Лена, шутливо толкнув парня кулаком в бок. - Маринка отпадно выглядит. И, Мариш, я рада, что ты наконец-то решила надеть мой прошлогодний подарок, − подруга кивнула, намекая на мои брюки. - Тебе идет.

  Игорь промолчал, только сердито поджал губы. Но я успела уловить от него сладко-приторный запах, говорящий о том, что мой наряд другу понравился. Правда, совершенно не так, как я хотела.

  − Ладно, идем уже внутрь, − произнесла Маша и за руку увлекла Макса вперед. - Нам и так повезло забронировать столик за такую низкую цену. Так что, пошли веселиться.

  И уже знакомые секьюрити на входе. Только вот теперь я точно знала, что это оборотни. От одного исходил запах древесного дыма и полыни, а от второго - запах нагретого солнцем песка. Я с удовольствием втянула воздух носом. Это не осталось незамеченным.

  − Привет-привет, детка, − пророкотал один из мужчин, заслонив собой вход. Друзья оказались в клубе, а меня от них отделял внушительных размеров оборотень.

  − И тебе не хворать, мохнатенький, − мило оскалилась. Меньше всего мне сейчас хотелось связываться с оборотнями. - Может, пропустишь?

  − Ты куда-то спешишь, маленькая? - пробасил второй мужчина. - Мариночка, составь нам компанию. Не дай помереть от скуки.

  − Откуда вы... Ах, да-а, − протянула, догадавшись. - Меня же всем представляли. Только вот... мальчики, ваших имен я не знаю.

  − Так это легко исправить, − улыбнулся первый мужчина, пахнущий древесным дымом. Ей-богу, лучше бы не улыбался. По сравнению с его оскалом, акула нервно курит в сторонке. - Я Тео, но для тебя, детка, буду, кем захочешь.

  − Это от Теодор? - поинтересовалась. Мужчина поморщился, но кивнул. - Как мило. Мишка Тэдди. Ой, правда, ты далеко не мишка... и не плюшевый. Жаль, − горько вздохнула. - Ну, а тебя как звать-величать, мальчик?

  Второй мужчина забавно порозовел и смущенно отвел взгляд. Вот это да! Если бы сама не видела своими глазами, не поверила бы, что такой здоровяк и смущается, аки невинная девица.

  − Стефан, − буркнул он.

  − Приятно познакомится. А теперь, по-жа-луй-ста, пропустите. Меня друзья ждут.

  − Ну, не убегай, детка, − прошептал мне на ухо Тео. Для этого ему пришлось согнуться немыслимым образом.

  ″Удивительно. Огромный, а какой... гибкий″.

  − Тео, − предупреждающе рыкнул Стефан, − не забывайся. Она пара Беты.

  − Эх, детка, повезло же Седрику, − притворно расстроено вздохнул оборотень и отошел в сторону. - Веселись, детка. Но если что, помни, мы здесь.

  Как только я вошла внутрь, сразу же захотелось вернуться к милашкам Тео и Стефу. Едва моя нога переступила порог клуба, меня оглушило громыхание музыки и смрад смешавшихся запахов. Убойный коктейль.

  Друзья уже заняли столик и призывно махали мне. Кивнула им и знаком показала, что через миг подойду, а сама направилась к барной стойке.

  ″Напиться, что ли?″ − мрачно подумала, наблюдая за тем, как бармен ловко подбрасывает и ловит шейкер.

  − Чего желаешь, красавица? - спросил бармен.

  Пока я размышляла над вопросом: ″Пить или не пить″, паренек успел наполнить бокал сидящей на соседнем стуле девушки и обратил внимание на меня. Он подмигнул, ожидая ответа. Я втянула воздух, стараясь уловить его запах. Не оборотень.

  − Это Вам. − Передо мною на стойке появился стакан с апельсиновым соком.

  Я с недоумением посмотрела на девушку, принесшую мне напиток. Судя по форме одежды - официантка. Тоже, как и бармен, человек.

  − От кого? - спросила я, не спеша притрагиваться к соку.

  ″Кто ж это так тонко намекает, что мне не стоит напиваться?″

  − Лично от хозяина клуба, − с завистью ответила девушка.

  − Да? - я заинтересованно подняла брови. - И кто же у нас хозяин?

  − Вон за тем столиком, − официантка кивнула головой в сторону. - Длинноволосый брюнет в синей рубашке. Видите? Это хозяин клуба. Извините, мне нужно идти.

  Я посмотрела в указанную девушкой сторону и едва не упала со стула.

  ″Так вот ты какой... ″, − мысленно хмыкнула и недовольно поджала губы, когда Рик подмигнул мне и отсалютовал стаканом.

  И если бы не прижимающаяся к оборотню Лея, я никогда бы не совершила того, что сделала.

  Послав Рику милую улыбку, обернулась к бармену, который все еще ожидал мой ответ. Паренек вздрогнул. Наверное, моя улыбка получилась уж слишком ″милой″.

  − Водку, − сделала лицо попроще и отодвинула стакан с соком в сторону. - Двойную.

  Бармен кивнул и выполнил мой заказ.

  − За твое здоровье, милый, − прошептала я, точно зная, что мои слова достигли нужных ушей, несмотря на грохот музыки.

  Профессионально выдохнула в сторону и опрокинула содержимое стопки в рот. Водка обожгла горло и горячим комом ухнула в желудок.

  − Повтори, − потребовала, со стуком опустив стопку на стойку.

  − Эй, красавица, может не стоит напиваться? - настороженно поинтересовался бармен.

  − У меня праздник, − ответила недовольно. - И тебе, мальчик, платят не за болтовню. Выполняй свою работу.

  − Маринка, вот ты где! - радостно воскликнула Маша, непонятно как оказавшаяся рядом. Ее приближение я не заметила. - Идем с нами. Ты не представляешь, что случилось.

  − Ну, и что же? - безразлично спросила.

  − Нас пригласили в VIP-зону! И ты не поверишь. Твой красавчик сидит за их столом. Пойдем, в их компании сам сын мера. Обязательно нужно подружиться. Такие связи пригодятся.

  − Мне как-то не интересно, − ответила. Сейчас мое внимание принадлежало только следующей порции водки, появившейся передо мной. - А вы идите, развлекайтесь.

  − И пойдем, − немного обижено произнесла Маша. - А в эти выходные, между прочим, нас пригласили на дачу. Шашлычок отведать и просто отдохнуть.

  − Меня не интересует, − сообщила и залпом выпила водку.

  − Ну и напивайся тут, − зло бросила подруга. - Ты изменилась. И мне новая ты не нравишься.

  Маша ушла, а мне уже было все равно.

  Как-то еще на первом курсе, друзья уболтали меня выпить за здоровье Макса, день рождения которого мы праздновали. Я выпила совсем чуть-чуть, но этого было достаточно. Алкоголь действует на меня специфически. Просто напросто отказывают любые тормоза. А что интересней всего, я все понимаю, осознаю, но остановиться не могу.

  ″Итак, повеселимся...″ - мысленно хмыкнула, ощущая как по телу расползается тепло. Жутко захотелось пошалить.

  Окинула клуб внимательным изучающим взглядом, намеренно избегая столика, где вальяжно восседал Рик и прилипшая к нему су-у... Лея... Мои друзья присоединились к компании оборотня и что-то весело обсуждали. ″Интересно, все ли там нелюди?″

  − М, а у вас стриптиз танцуют? - поинтересовалась у бармена, заметив на небольшой сцене шест... или как он там по-современному, то есть культурно, называется?

  − Д-да, − насторожено ответил паренек.

  − А мужской или женский? - продолжала допытываться я.

  − А... а какой интересует? - бармен попытался соблазнительно улыбнуться. Не получилось. Бедняжка. - По вторникам и субботам, после полуночи - женский. В среду и воскресенье - мужской.

  − М-да? А какой сегодня день?

  − Понедельник.

  − Жаль, очень жаль, − разочарованно вздохнула. - Хотелось бы посмотреть. Я девушка свободная, могу делать, что захочу. Могу даже станцевать. О! А ну, симпатяшшшка, налей-ка мне еще водочки. Для храбрости.

  Паренек посмотрел куда-то за мою спину. Удивленно округлил глаза, настороженно прищурился, кивнул.

  − Извините, думаю, Вам на сегодня достаточно,− сдержанно улыбнувшись, произнес бармен.

  − Ты не думать должен, а исполнять желания клиента, − недовольно пробормотала. - Это ведь он приказал? Да? Вот, волчара! - рассерженно хлопнула ладонью по стойке и жалобно посмотрела на бармена. - Ну, налей. Тебе что, жалко? У меня может быть сегодня праздник, а ты его хочешь испортить...

  − И что же ты празднуешь, Марина? - вкрадчиво поинтересовались сзади.

  Горячие ладони легли мне на талию, а шею обожгло дыхание. Сердце ухнуло и затрепыхалось где-то в левой пятке. Сглотнула, стараясь взять себя в руки. ″Чего он приперся-то?″

  − Ба! Кто к нам пожаловал? Сам хозяин клуба. Какая честь для обычной смертной! - съехидничала, не оборачиваясь. Руки мужчины на пару сантиметров подвинулись вверх. - Свободу... праздную. Я освободилась от одного об...наглевшего об...ормота, который захотел жениться на одной девушке, но в то же время не потерять свою э-э-э... любовницу. А мне вот удалось убежать из плена сладких лживых слов об...ожравшегося типа.

  За спиной воцарилась подозрительная тишина. Прошла минута, две...

  ″Он уснул там, что ли?″

  − Все не так, Марина, − тихо произнес Рик, прижавшись к моей спине и уткнувшись носом в шею. - Я тебя люблю.

  Едкие слова, которые я заготовила для ответа, после услышанного застряли в горле.

  − Любишь? И когда это тебя осенило? - насмешливо поинтересовалась, пытаясь заглушить внутри себя радостное повизгивание волчицы.

  ″Ей-богу, как мартовская кошка″, − печально вздохнула, ни капельки не веря словам мужчины. Но как же хочется, чтобы это была правда.

  − Молчишшшь, − фыркнула и, привстав на стуле, перегнулась через стойку. Ухватила первую попавшуюся бутылку. ″Водка! Чудесно. Гуляем″.

  − Марина, тебе хватит, − Рик попытался отобрать у меня бутылку, но я увернулась и спрыгнула со стула.

  − Плохой мальчик, а-я-яй, − пожурила оборотня пальчиком и, открутив пробку, приложилась к горлышку бутылки. ″Огненная вода″ обожгла горло. На глаза навернулись слезы. - Ух... А теперь танцевать, − и сунув в руки мужчины бутылку, направилась в сторону сцены.

  Два раза едва не упав, несколько раз столкнувшись с кем-то, я все-таки добралась до шеста. Мое появление на сцене встретили улюлюканьем и одобряющими выкриками.

  ″Ну, я ща вам покажу! Такого танца вы еще не видели″.

  Музыка была как раз подходящей. Ритмичной. Ухватившись руками за шест, попыталась на него взобраться, но соскользнула.

  − Вот же, − недовольно рыкнула, − и как у стряпти... стрептэ-э... Тьфу! У тех самых, как получается, а?

  − Марина, прекрати, − сурово приказал, появившийся рядом Рик.

  − Не мешай, пушистик, − ласково попросила. Нахмурилась, сосредотачиваясь, и повторила ″укрощение строптивого шеста″. Попытка номер два не удалась.

  − Марина...

  − Отстань, − отмахнулась от оборотня. Рядом со сценой начала собираться толпа. В основном парни и мужчины. Вроде люди.

  − Давай, красотка, − выкрикнул кто-то. На краю сцены появилась купюра. - Покажи, что умеешь!

  Обрадовавшись группе поддержки, обхватила ногой шест и сползла по нему вниз. ″О, надеюсь, получилось эротично″, − хихикнула пьяная мысль.

  Неожиданно меня схватила чья-то рука и вздернула вверх.

  − Это кто у нас тут такой наглый, а? - проворчала и перевела взгляд на владельца конечности. - А-а-а, это ты, мииилый.

  Рик молча смотрел на меня, но от злости у него даже скулы побелели.

  ″Вот прицепился″, − вздохнула. − ″Стоит столбом...″

  И тут меня осенила идея.

  ″Во-от, послужи вместо шеста на благо общества, волчонок. Хоть за что-то можно уцепиться и не соскальзывать″.

  Подленько хихикнув, я прижалась спиной к мужчине и потерлась об него всем телом. Сделала волну, обошла вокруг и снова прижалась к ошарашено застывшему оборотню. Поерзала попкой и тут же ощутила реакцию Рика на свои... телодвижения. Внушительную такую... реакцию. С губ сорвался ехидный смешок.

  ″Ну-ну, посмотрим, как долго ты сможешь изображать из себя столб″, − мысленно хмыкнула и, обернувшись, обвила руками шею мужчины.

  Благодаря каблукам наш с оборотнем рост стал почти одинаковым. Заглянула в злые серые глаза, ухмыльнулась и, поддавшись соблазну, легким поцелуем прикоснулась к губам Рика.

  − Хочешь меня? - поинтересовалась шепотом и, отстранившись чуть-чуть, полюбовалась потемневшими глазами мужчины. - Или Лею?

  − Марина, − на выдохе произнес Рик и попытался меня обнять.

  − А, а, а, − отступив на шаг, пожурила пальцем. - Смотреть смотри, но руками не тронь.

  − Корррица, − прорычал оборотень.

  Танцуя, обошла мужчину и снова остановилась перед ним. Продолжая двигаться под музыку, завела руки за спину и нащупала конец шнуровки. Зрители мои действия встретили подбадривающими криками и свистом. Рик с подозрением прищурился.

  ″Ита-а-ак, момент настал. Раз. Два. Тр-р...″

  − Седрик?! Ты что на сцене делаешь? - Нарушил мой план голос Леи.

  − Уйди прочь! Он мой! - низко прорычала, слегка повернув голову в сторону блондинки.

  Одним движением сорвала с себя топ и бросила его в сторону зрителей, целясь в Лею. Толпа радостно взвыла. Рик среагировал молниеносно: сграбастал меня в объятия, закрывая от чужих взоров, и угрожающе зарычал. Видать было на кого рычать. Не выпуская меня, мужчина направился к краю сцены. А я наслаждалась моментом. Извернувшись, запустила руки под рубашку оборотня и ногтями провела по его животу. Рик судорожно втянул воздух и зашагал быстрее.

  В скором времени мы очутились в незнакомом, для меня по крайней мере, коридоре. И еще через пару мгновений мою тушку не слишком аккуратно швырнули на мягкий диван. Рик навалился сверху и поцеловал.

  Кажется, мы что-то разбили. Свалились с дивана. Не помню как и куда исчезла одежда. Все было неважно. Лишь горячие прикосновения, обжигающие поцелуи и темно-серые, как грозовая туча, глаза Рика.

  − Ты вернешься со мной в Стаю, − охрипшим голосом заявил оборотень, когда нам с трудом удалось отдышаться.

  − Но... - попыталась возразить.

  − Никаких ″но″, − произнес Рик и прижал, было начавшую подниматься меня, к своей груди, на которой я до этого удобно валялась.

  − Лея, - решила напомнить о блондинке. Она главная моя проблема, потому что с другими я еще справлюсь.

  − А что она? Ты станешь моей женой, не она.

  − Но...

  − Чтобы ты знала, волки выбирают пару раз и на всю жизнь. И хранят избраннице верность.

  − Это лишь слова. Стоит ей вильнуть хвостом, как ты сразу же бежишь за ней.

  − Я за нее в ответе.

  − Но она ведь не маленький глупый щенок.

  − Марина, прекрати уже ревновать, − Рик провел рукой вдоль моего позвоночника. - Ты должна мне доверять.

  − Я вернусь только при одном условии, − сообщила, поерзав. Губы растянулись в ухмылке, когда я ощутила результат своих действий. Оборотень снова был возбужден. Впрочем, как и я.

  − М-м-м, при каком условии?

  − Ты не будешь следовать за Леей при малейшем ее слове. Исключение, только серьезные происшествия. И больше времени уделять мне, а не ей. Согласен? - спросила и припала губами к шее мужчины, ставя засос. Пусть все видят, что он мой.

  − Д-да, − выдохнул Рик и, перевернувшись, подмял меня под себя. - Согласен.