Яркий солнечный лучик светил мне прямо в глаза. Перевернулась на другую сторону, чтобы избавиться от этого наглеца и досмотреть такой сладкий сон, и уткнулась носом во что-то твердое и горячее. Сон тут же как ветром сдуло. Распахнула глаза и уперлась взглядом в мужскую грудь. В нос ударил терпкий запах. Отодвинувшись чуть-чуть от мужчины, приподнялась на локтях для лучшего осмотра. Ну, что я могу сказать... Лес, поляна в лучах восходящего солнца, обнаженный Рик и я, кстати, тоже голая.
″Мамочки! Что вчера было?″
Память в этот раз провалами страдать не захотела и благодарно промотала перед мысленным взором картинки вчерашних событий, заставив меня нервно рассмеяться. ″Ха! Ха-ха! Я вчера была волчицей!″ Но чем больше я вспоминала, тем больше хмурилась...и пугалась. ″Елки-палки! Я - оборотень! Ага, привет психушка″.
Рик пошевелился и, сцапав меня рукой за талию, притянул к себе. Уткнувшись носом в мою шею, он втянул воздух и заурчал. По телу пробежали сотни мурашек. А я старалась не думать о том, что на нас совершенно нет одежды. Вот только получалось плохо. Прикосновение горячей кожи и запах мужчины, наполняющий мои легкие при каждом вдохе, будоражили кровь, заставляя ее кипеть, словно лава. Да, и твердая плоть мужчины, упирающаяся в низ моего живота, не способствовала ясности мыслей.
− Р-ри-ик? - позвала неуверенно, когда тот лизнул меня за ухом. ″Ой, а голос то какой хриплый″.
Рик поднял голову и посмотрел на меня. ″Ого, а глаза черные″. Постепенно его взгляд становился осознанным, а глаза начали светлеть, приобретая свой обычный серый цвет.
− Извини, − прошептал Рик, обдавая мое ухо горячим дыханием., но не сдвинулся ни на миллиметр. - Это... Ты моя пара... Но... Нет, мы не соединились... Ты еще не готова... Сильная самка...
− Э-э-э, ты о чем это говоришь?
− Я тебе объясню... позже, − заглянув мне в глаза, произнес Рик.
− О чем именно? - спросила, пытаясь отвлечься от соблазнительной близости губ мужчины. - О том, что ты бормотал сейчас? Или о том, что теперь я... я оборотень? А?
− Обо всем. Но не сейчас. Нам пора ехать. Нужно представить тебя Альфе, а потом он уже познакомит тебя с остальными членами Стаи. Сначала тебе выделят комнату в Общем доме, конечно, пока не построят для тебя личный дом. Хотя...
− Что? О чем ты говоришь? - недоуменно уставилась на Рика. - Какой дом? Какая стая? Блин, да я несколько часов назад щеголяла в меховой шубе, а ты мне говоришь, что нужно куда-то ехать.
− Ты теперь оборотень, малыш, − мужчина нежно погладил меня по щеке. Я от ласки даже глаза зажмурила. - И ты должна жить в Стае. В нашей Стае. Со мной.
− Но у меня есть собственный дом! - возмутилась и попыталась столкнуть с себя Рика. Но попытка оказалась безуспешной. - Ни в какой стае, я жить не буду. И слезь с меня, оборотень!
− Марина, − Рик послушно откатился в сторону и поднялся на ноги. ″Ой, лучше бы и дальше лежал″, − подумала, не в силах оторвать взгляд от обнаженного мужчины, протягивающего мне руку. - Ты должна поехать.
− Что?! Я Должна?! - рассердившись, подскочила на ноги, но вспомнив, что я как бы не совсем одета, спряталась за ближайшее дерево. - Никуда я с тобой не поеду.
− Мариша, пойми, тебе нужно научиться контролировать обращение.
Рик обошел дерево. Я сделала то же самое, прячась. Так мы и кружили минут десять.
− Марина! - Рик резко бросился в противоположную от меня сторону, и я сама попала в его объятия. - Пойми, малышка, так будет лучше, − прошептал мужчина, поглаживая меня по спине. - В первую очередь для тебя. Ты ведь не хочешь еще раз напасть на своих друзей? Или близких?
− Не хочу, − вздохнув, согласилась я, а в душу закрался страх. ″А вдруг я снова на кого-то нападу?″
− Вот и хорошо, − Рик отпустил меня и отошел к ближайшим кустам. Словно фокусник он вытащил оттуда мужскую футболку и джинсы. Футболку он отдал мне, а сам натянул брюки. И каюсь, пока мужчина одевался, я немножко подсмотрела.
− Сейчас мы пойдем к моей машине. Заедем к тебе за необходимыми вещами и поедем в Стаю.
Рик снова подошел ко мне и взял за руку. ″Наверное, чтобы не убежала″, − раздраженно подумала, одергивая футболку, хотя она и так была достаточно длинной и прикрывала все стратегически важные места. Но вместе с раздражением внутри взметнулась волна удовольствия от прикосновения Рика. Я не понимала своих чувств. Они слишком быстро меняются. Но, что удивительно - я совершенно не переживала насчет своей теперешней лохматости. Впрочем, как и того, что Рик оборотень... Странно.
− Марина! Марина! - Послышались откуда-то слева крики.
Я узнала голоса друзей. Дернулась в ту сторону, но меня остановил Рик, удержав за руку.
− Вместе пойдем, − сказал мужчина, а в его глазах почему-то заплясали озорные огоньки.
Мы шли уже около двадцати минут. ″Удивительно, как я смогла услышать друзей на таком расстоянии. Это какие-то оборотнические штучки?″
− Слух, нюх и зрение у тебя теперь острее, − словно услышав мой мысленный вопрос, произнес Рик.
− А что еще? - полюбопытствовала, незаметно от мужчины любуясь его голым торсом.
− Я потом расскажу. Сейчас не время, − ответил Рик и, повернув ко мне голову, подмигнул.
″Ой, кажется, мое разглядывание не прошло незамеченным″.
Первыми кого я увидела, когда мы вышли на какую-то полянку, были Макс и Маша. Подруга, громко воскликнув, тут же бросилась ко мне и крепко обняла. Возле своего уха я услышала подозрительные всхлипывания.
− Маш, ты чего? - позвала девушку.
− Я чего? - вдруг разозлилась подруга. - Это ты чего? - Маша отпустила меня, отошла на пару шагов и, сложив руки на груди, нахмурилась. - Ты где была?! Мы места себе не находили. Тут такое произошло! Волк. Два! Один на нас напал. Едва не сожрал. А потом... Тебя нет... Мы уже такое подумали...
Маша замолчала, наткнувшись взглядом на Рика. Ее губы приняли форму буквы О, словно она только что заметила мужчину. Подруга смерила меня и Рика оценивающим взглядом.
− Нормально, − обижено фыркнула Маша. - Мы полночи ее ищем. С ног сбились. А ты... ты... с мужиком... Да, как ты...
− Тише Маша. − Макс обнял девушку за плечи и наградил меня убийственным взглядом.
″М-да, представляю, что они за картину увидели и что подумали. Полуобнаженный мужчина, с распущенными волосами и ехидной ухмылкой на лице, держит за руку растрепанную меня, одетую в одну только футболку, да и то не мою. К тому же мы с Риком оба босые и немножко измазанные в земле″.
Справа послышались шаги. Резко обернувшись туда, я увидела Лену и Игоря.
− Нашлась!!! - воскликнула подруга и, так же как Маша, бросилась меня обнимать. - Ты где была непутё... Ой, мужчинка. Здрасьте, − растеряно произнесла Лена, отступив к друзьям. Она несколько раз перевела взгляд с меня на Рика и обратно. Изумление на ее лице тут же сменилось гневной гримасой. - Так ты... Ты... Да ты... Я... Ты что себе думала?! Ты, вообще, чем думала?!
И Лена на пару с Машей начали на меня орать. За то, что я безответственная, глупая, эгоистичная. Что думаю одним местом и это вовсе не голова. А совесть свою я потеряла еще в глубоком детстве. Что я совсем не забочусь о тех, кто меня окружает, а думаю только о себе и своих желаниях.
От слов подруг стало больно, хотя я понимала, что говорят они это не потому, что злятся, а потому, что переживали за меня. Но каждое слово било, словно удар кнута. А я даже не могла ответить. Не могла объяснить, что не по своей воле меня не было. И я начинала злиться. Мне захотелось заставить девчонок замолчать. Ударить... Укусить... Разорвать...
От размышлений меня отвлекла боль, которую я почувствовала именно в той руке, которую держал в своей ладони Рик. Осторожно скосив на свою конечность глаза, едва удержала крик ужаса. Моя рука... Вместо ногтей мои пальцы венчали настоящие когти. И судя по порезам на руке Рика, очень острые когти.
− Дамы, прекратите орать! - прикрикнул на подруг Рик. Мужчина прижал меня к себе, обнимая и пряча мою когтистую руку. - Ничего страшного ведь не произошло. Ваша подруга жива, а ваши крики ни к чему не приведут. Только раздражают.
− Ты, вообще, кто такой?! - Послышался возмущенный голос Игоря.
− Успокойся, − шепнул мне на ухо Рик, не обращая внимания на моего друга. - Расслабься и все пройдет.
Я честно постаралась сделать так, как посоветовал мужчина, но получалось плохо. Каждый нерв внутри, казалось даже самый маленький, был натянут до предела. Еще чуть-чуть и я... ″Что? Наброшусь на друзей, превратившись в животное″.
− Не думай, − словно угадав мои мысли, приказал Рик и обнял меня сильнее, прижимая к своей груди и поглаживая по спине. - Ни о чем не думай.
− Эй, я с тобой разговариваю. − В голосе Игоря уже слышались сердитые нотки. - Марина, а ты чего молчишь? Нам нужны объяснения. Что это за хмырь с тобой?!
″Ой, лучше бы он этого не говорил″, − панически подумала, почувствовав, как внутри меня что-то, сердито рыча, зашевелилось.
″Господи! Что это такое?!″
− А я тебя помню! - вдруг воскликнула Лена. - Я видела тебя в клубе ″Луна″. В тот вечер... Марин, а ты тогда тоже исчезла на пару дней. Только парень другой был.
− Ага, и я тебя помню, − поддержал девушку Макс. - В вашей компашке еще блондинка была, фигуристая...
− Чего?! - возмутилась Маша.
− Так это, объяснения будут? - настаивал на своем Игорь.
Я недовольно заворочалась в объятиях Рика, но он лишь сильнее прижал меня к себе.
− Ребята, давайте отложим все объяснения на потом, − спокойно произнес мужчина. - Нам с Мариной пора ехать. И мы очень устали.
− Ага, еще бы вы не устали, − презрительно фыркнул Игорь.
− Мы тоже устали, − недовольно отозвалась Лена. - Половину ночи бродили по лесу. Да еще эти волки. Чтоб их! Не знала, что у нас водятся подобные твари.
От последнего слова подруги волчица, а это именно она шевелилась внутри меня, подобралась совсем близко. Не знаю как и почему, но сейчас я отчетливо ощущала, что готова в любую минуту превратиться. Прижалась еще теснее к Рику, в поисках поддержки. В его груди послышался странный рокот. Мужчина вновь начал поглаживать мою спину и... волчице это понравилось. Она отвлеклась, и я тут же постаралась успокоиться, понимая, что от сильных эмоций могу обрасти шерстью. Странно было... Зверя внутри я ощущала, как что-то чужое мне и в то же время, как неотъемлемую часть себя.
Волчица внутри довольно рыкнула и затихла. Пошевелив рукой, я с радостью почувствовала, что моя конечность пришла в норму.
− Ладно, Марин, пошли, − позвала Лена уже спокойным голосом. - Еще вещи собирать.
− Марина пойдет со мной, − безапелляционным тоном заявил Рик.
− А это еще почему? - возмутилась Маша.
− Марина наша подруга и пойдет с нами, − поддержал девушку Игорь и, судя по звукам шагов, он приблизился.
− Марина моя девушка, − уверенно произнес Рик.
− И давно? - насмешливо поинтересовалась Лена.
− Вас это не касается, − отрезал в ответ мужчина.
− Еще как касается, − возразил Макс.
− Я пойду с Риком, − ровно и достаточно громко произнесла, поворачиваясь в объятиях мужчины.
Друзья ошарашено уставились на меня. Лена была почему-то обижена. Маша и Макс просто удивлены, а вот Игорь был недовольным и злым.
− Но... − хотел возразить он.
− Все хорошо, − заверила друзей. - Рик говорит правду. Я пойду с ним.
− Как хочешь, − фыркнула Лена и, развернувшись, ушла. За ней по очереди последовали остальные друзья.
Я надеялась объяснить им все попозже. Когда научусь контролировать себя. Но я не знала, что это была последняя нормальная встреча с ними...
Приехав к моему дому, Рик не стал ждать в машине, а поднялся в квартиру вместе со мной. Пока я собирала вещи, мужчина расхаживал по квартире, по-хозяйски заглядывал в каждый угол, рассматривал, принюхивался. Последним он меня нервировал. Почему-то это казалось очень интимным жестом. Знаю, глупо, но мне так казалось. Переодевшись, закинула на плечо небольшую спортивную сумку - много вещей решила не брать, только самое необходимое.
− Я готова, − сообщила, выйдя из спальни в комнату к Рику. Мужчина сидел на диване и с серьезным лицом рассматривал мой фотоальбом.
″Ёлки-палки! Как он его нашел?!″
− А ты была... пухленькой, − ухмыльнулся Рик, демонстрируя фото, на котором маленькая я, голенькой плещусь в ванной.
Сердито рыкнув (получилось так натурально, что даже сама испугалась), я выхватила из рук оборотня альбом и закинула его на прежнее место - на верхнюю полку книжного шкафа.
− Малыш, ты чего? Это комплимент, − рассмеялся Рик. - Ладно. Нам пора.
Территория, на которой проживает Стая, находилась за городом, в так называемом коттеджном поселке. Год назад весь город облетело известие о постройке коттеджей. Много недель обсуждалось, кто же будет жить в поселке. Но ничего точно не удалось узнать. Территория закрытая и охраняется. А потом люди просто забыли, появились новые сплетни и интерес к элитному коттеджному поселку угас.
Рик остановил машину у ворот. К нам подошел парень. Высокий, худой. Цепкие зеленые глаза, ежик белых волос и пирсинг в нижней губе.
″Интересно, а колечко так и остается после превращения?″
− Привет, − кивнул он и, широко улыбнувшись, заглянул в салон, втянул носом воздух. - М-м-м, какая самочка. Привет, крошка. Я Сэм.
Я не успела ответить наглецу, так как Рик угрожающе зарычал. Сэм покорно наклонил голову, опуская взгляд.
− Понял, не дурак.
Проехав не больше пятидесяти метров от ворот, Рик остановил машину на стоянке (кроме нашей машины, здесь еще десяток стоит, значит - стоянка). Дальше мы пошли пешком, потому что дороги, как таковой не было. Обычная тропинка. То тут, то там среди деревьев виднелись деревянные дома, в большей части двухэтажные. И из каждого дома выходили люди... Нет, оборотни. Меня рассматривали словно какую-то диковинку. Неприятное ощущение. И раздражающее. Словно почувствовав мое волнение, Рик обнял меня одной рукой за плечи.
Остановились мы перед большим длинным домом. Его я рассматривать не стала. Больше всего меня занимала собравшаяся толпа. И снова эти изучающие, колкие взгляды. Хотелось вжать голову в плечи и спрятаться куда-нибудь. Внутри недовольно зашевелилась волчица. С губ сам по себе слетел тихий угрожающий рык. Услышав это, несколько оборотней отвели взгляд, а Рик почему-то довольно хмыкнул.
− Добро пожаловать в Стаю, Марина, − широко улыбаясь, вперед выступил светловолосый мужчина. Невысокий, слегка полноват. Красивый, но, что-то в нем было такое... неприятное, отталкивающее. Хоть улыбка его была радостной, я чувствовала, что лично для него моя персона нежеланный гость. Брюнетка рядом с мужчиной тоже не пылала радостью. У моей волчицы от ее взгляда шерсть на загривке поднялась... Не знаю, как объяснить. Мне так почувствовалось.
− Марина, это Алэн - Альфа нашей Стаи. Вожак, − объяснил Рик, кивком головы указывая на светловолосого. - Рядом с ним его пара. Марго.
− Маргарита, − надменным тоном исправила оборотня брюнетка. - Для тебя деточка, − испепеляющий взгляд в мою сторону, − Маргарита Генриховна.
− Очень приятно, Маргарита Генриховна. Я - Марина Владимировна. Для друзей просто Марина, − сладко улыбнулась в ответ.
− Ты бросаешь мне вызов? − не хуже змеи прошипела Марго. Рик напрягся и, сделав шаг вперед, наполовину заслонил меня собой.
− Марго, успокойся, − обратился к женщине Алэн.
− Успокоиться? Она последняя с кем был наш сын и после этого стала оборотнем. Марка нет и ничего о нем неизвестно, а ты принимаешь ее в Стаю, − с каждым словом Марго злилась все больше. - Ее стоит допросить и наказать. Эта шавка обидела меня!
− Марго, − властно произнес Алэн. У меня от его голоса по спине пробежались мурашки. Сзади, в толпе, кто-то испуганно пискнул. Маргарита опустила голову и отошла от мужчины на шаг.
− Алэн, − обратился Рик, нарушая образовавшуюся тишину и выставив меня перед собой. ″Я ему игрушка, что ли?″ − Я хочу при свидетелях объявить, что избрал Марину своей парой. В следующее полнолуние я ее отмечу, но с этой минуты никто не имеет права на Марину. Все, что касается ее отныне моя забота.
″Никому не кажется, что как-то слишком пошло прозвучало, особенно слово ″отмечу″? И что, вообще, это значит?″ − мысленно возмутилась я, не решаясь задать свои вопросы вслух. Вокруг воцарилась какая-то неестественная тишина и вновь взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
Алэн заинтересованно прищурился, а Марго бросила в меня еще один испепеляющий взгляд.
− Это твое право, − кивнул Алэн, не отводя от меня своих холодных голубых глаз. - Пусть так и будет.
− Нет! - громко заявил женский голос слева.
Повернув голову в ту сторону, я увидела коричневую волчицу (вот как-то сразу определила, что это она, а не он) в остатках разорванной одежды. Волчица пригнулась, готовясь к прыжку. И ее целью была я.
Рик снова попытался меня заступить, но не успел. Послышался звук разрываемой одежды и все как-то немного уменьшилось. Только через мгновение до меня дошло, что это я стала ниже. Превращение прошло очень быстро, безболезненно и поэтому незаметно. Вот только что я стояла рядом с Риком, а в следующую секунду уже обросла мехом и угрожающе скалюсь на коричневую волчицу.
− Марина, малыш, тише, − ласково произнес Рик. - Успокойся. Тише, девочка.
Я слышала слова мужчины, но до моего сознания они не доходили. От волчицы исходила явная угроза. Она не просто хотела меня напугать или сделать что-то подобное, она хочет меня убить. А я ведь не глупая. Просто стоять и смиренно ждать над собой расправы не намеренна. В этом я была полностью согласна со своей волчицей. Мы будем бороться до конца.
Это решение я подтвердила еще одним рыком. Коричневая ответила не менее внушительным рычанием.
− Лея, прекрати! - прикрикнул на волчицу Рик. - Немедленно!
Мужчина стал между нами. И это словно стало сигналом. Коричневая, перепрыгнув через Рика, напала. Она целилась в шею, но я успела увернуться и укусила ее за бок. Волчица не осталась в долгу.
Я когда-то видела, как дрались две собаки, наверное, и мы сейчас были похожи на такой же рычащий и визжащий клубок. Шерсть летит клочьями... Зубы кусают... Когти царапают...
Волчица клацнула зубами у самого моего уха. Увернувшись, я укусила ее за лапу. Коричневая завизжала и упала на бок.
″Не поняла? Я ж не сильно. Даже не до крови″.
Убивать, в отличие от волчицы, я не собиралась. Какой-то частью сознания сдерживала себя, хотя инстинкты кричали об обратном. Но я ведь не зверь. Я - человек.
− Марина! Ты что наделала?! - крикнул Рик, подбежав к коричневой... как ее там? К Лее. Он нежно приподнял ее с земли и уложил на свои колени, усевшись на земле. Волчица замерцала и превратилась в стройную блондинку. И я ее узнала. Это одна из девушек, которые были в тот вечер в клубе ″Луна″. Именно о ней говорил Макс. Фигуристая блондинка.
″М-м-м, кое-где, я ее немножко покусала″, − отметила, увидев длинные кровоточащие царапины на бедре девушки и ребрах справа.
Кажется, и Рик это тоже заметил, так как наградил меня сердитым взглядом.
″А что я? Она первая напала″.
− Марина, − осуждающе произнес мужчина, − зачем ты так? Я же просил...
Недовольный взгляд Рика и еще десятки других, только заинтересованных, заставили меня убежать. Я и так, словно клубок нервов. Тронь и взорвусь. А уже тогда не просто покусаю.