Проснулась я в полнейшем одиночестве, раскинувшись звездочкой на кровати. Сладко потянувшись, перевернулась набок и носом уткнулась в подушку, которая так приятно пахла Риком. На десять минут весь мир для меня перестал существовать.

  Что бы я вчера не говорила в пылу ссоры, а Рик мне очень нравится. И мне совершенно не хочется отдавать его каким-то Леям. Но мысль о возможной беременности блондинки тревожила. Пара я Рику или не пара, а против ребенка не смогу бороться. Так что лучше держать себя в руках и не подпускать оборотня близко, пока не буду уверенна, что последствий от проведенной Риком ночи с Леей нет. А для этого всего лишь нужно подождать не больше месяца. Что делать с так называемой ″женитьбой″ я пока что не решила. Поживем, увидим...

  ″Но прощать вчерашнее поведение Рика я не намерена″, − решила, последний раз вдохнув запах подушки, и если бы умела, то рассмеялась как коварные злодеи из мультиков. − ″Я отомщу и месть моя будет ужасна... Хотя, пока еще не знаю какая именно″.

  Вскочила с кровати, снова потянулась и только теперь заметила, что не одета. Точнее, совсем раздета, а моя пижама валяется на полу.

  − Рик, паразит блохастый! - произнесла громко, чтобы меня уж наверняка услышали нужные уши. - Лучше тебе сейчас мне на глаза не попадаться.

  ″И как я только не почувствовала?″ − удивилась, быстро подбирая одежду и прячась в ванной. А то мало ли, что этому озабоченному в голову взбредет.

  Выйдя из ванной комнаты, где я нежилась в пенистой ванне целый час, первое, что я ощутила, это был соблазнительный запах кофе и еще чего-то вкусного. Живот тут же отозвался громким, просто оглушающим, урчанием. Быстро достав одежду из сумки, которая стояла возле комода, на том самом месте, что и вчера, оделась и помчалась вниз.

  В кухне никого не было, только на столе стояла чашка с кофе, распространяя вокруг удивительный аромат, и блюдо с горой блинчиков. Усевшись на стул, притянула к себе поближе чашку.

  ″Я сейчас готова простить Рику все его грехи, какими бы они ни были″, − подумала, сделав первый глоток кофе. − ″М-м-м...″

  Я даже глаза от удовольствия закрыла, а когда открыла, взгляд натолкнулся на согнутый вдвое белый лист бумаги. Заинтересовавшись, отставила чашку в сторону и потянулась за листиком.

  Доброе утро, малышка!

  Жаль, что не смогу лично тебя разбудить. Я знаю много интересных и приятных способов как это сделать. Пришлось уехать по делам. Вернусь вечером. Надеюсь, будешь скучать. В половине девятого придет Микаэль. Веди себя хорошо.

  Рик

  P.S. Малыш, ты так забавно сопишь во сне.

  P.P.S. Приятного аппетита!

  − Приятного аппетита, − передразнила оборотня, запихнув в рот блинчик. Небольшой, идеально круглый и вку-у-усный. - Будто он сам все это готовил. Не поверю. И что это за ″веди себя хорошо″? Тоже мне, воспитатель нашелся. Это еще кому у кого манер научиться надо?

  Вот так недовольно ворча себе под нос, я и не заметила как слопала почти все блинчики. На блюде остались сиротливо лежать только три штучки. Пришлось задуматься. Пусть живут или отправить их к собратьям. Но только протянула руку к блюду, как внутри все насторожилось. В доме кроме меня был кто-то еще. Не знаю как именно, но я почувствовала чужое присутствие. Сзади послышались тихие крадущиеся шаги. Я сидела спиной к двери, но не обернулась. Шаги приблизились и кто-то остановился прямо за мной. Запахло свежескошенной травой.

  ″Знакомый запах...″

  − Микаэль, проходи. Садись, − растянув губы в улыбке, произнесла я, догадавшись, кто именно пришел в гости.

  − Не плохо, − похвалил оборотень и, безошибочно обогнув стол, занял место напротив. - Как догадалась?

  − По запаху, − призналась, отпив из чашки кофе. - Привет.

  − Здравствуй, − тепло улыбнулся Микаэль. - М-м-м, фирмииные блинчики Седрика. Обожаю их. Когда я был маленьким, брат постоянно их мне готовил на завтрак.

  − Э-эм, так это он приготовил? - растерялась я.

  − Ну да, кто же еще? − небрежно пожал плечами оборотень.

  − Вот, − подвинула блюдо поближе к Микаэлю, − угощайся, только здесь осталось три штучки. Я все съела.

  − Спасибо, − радостно улыбнулся парень и снова, безошибочно, точно взял блинчик. Даже не промахнулся, что я засомневалась, в самом ли деле он слепой.

  − Кофе?

  − Нет. Блинчиков достаточно. Ивон меня уже накормила.

  − Ивон? Твоя... жена?

  − Н-нет, это... девушка, которая со мной живет.

  − В смысле? Вы встречаетесь.

  − Нет, − Микаэль засмеялся, словно я спросила глупость. - Она присматривает за мной, готовит, убирает, стирает.

  − А-а-а, понятно. Прости мне мое любопытство.

  − Да ничего. Я отвечу на все твои вопросы. Любые, даже самые интимные, − заговорчески произнес парень. - Ты только на меня не рычи, как вчера на Рика.

  − Что? Что ты имеешь в виду?

  − Вашу вчерашнюю ссору.

  − Ты слышал? - прикусив губу, спросила.

  − Ну да, − кивнул Микаэль, вылавливая из блюда последний блинчик. - Кто вас только не слышал. Что б у меня хвост отпал, если половина Стаи не знает, что вы вчера поцапались. И по какой причине.

  Я почувствовала, как щеки начинают пылать, а от стыда захотелось провалиться под землю.

  ″Половина Стаи... Ёлки-палки... Что же обо мне теперь подумают? Мало того, что по приезду подралась с Леей, так еще вечером наорала на их Бету. Позор-то какой!″

  − Корица, ты чего молчишь?

  − Э-эм, − протянула и спрятала лицо в ладонях.

  − Ты только не переживай, − словно угадав мои мысли, успокаивающе произнес оборотень. - Ваша ссора это не что-то позорное. Признаюсь, благодаря вам у меня выдался очень интересный вечер. Корица, ты не дала мне помереть от скуки. И еще, ты - молодец. Тебя даже уважать станут.

  − Уважать? - мои брови от удивления поползли вверх. - За что?

  − Не каждый вот так безнаказанно может обругать Бету. Это достойно уважения. Ты показала, что равная ему по силе. И можешь ругать Рика почаще.

  − Почему?

  − Мои вечера станут не такими однообразными. Ты ведь не позволишь старенькому мне скучать?

  − Тоже мне, старичок нашелся, − пробормотала, немного успокоившись.

  ″И, вообще, какая мне разница, что обо мне подумают. Я здесь ненадолго″.

  − Ну, постарше тебя буду, внученька, − широко улыбнувшись, заявил Микаэль.

  − Ой, боюсь-боюсь, страшный серый волк.

  − Вот-вот, бойся, − оборотень нагнулся над столом и зарычал, − Красная Шапочка.

  − Зубки не обломай, − рассмеялась. Мне вторил смех Микаэля.

  Для удобства мы перебрались в гостиную. При этом оборотень шел уверенно, что я вновь начала сомневаться в его слепоте. Микаэль даже ни разу не споткнулся, не зацепился ни за один угол или мебель.

  − Я даже не знаю, о чем тебе рассказывать, − робко улыбнулся оборотень, усевшись в кресло. Я же села как раз напротив, на диван, подобрав под себя ноги. - У нас любой щенок с детства знает все нужное.

  − Щенок?

  − Так мы называем своих детей.

  − А не лучше так и называть их, детьми? А то звучит, как-то... − я попыталась подобрать подходящее слово, − не по-людски.

  − Корица, − снисходительно улыбнулся оборотень, − но ведь мы не совсем люди.

  − Ну, да, − тихо согласилась.

  − Итак, как ты уже поняла на собственной шкуре, оборотни существуют, − подражая голосу мультяшного злодея, сообщил Микаэль. - Не буду сейчас рассказывать все легенды о нашем происхождении, хотя уверен они бы тебе понравились. На это у нас еще будет время. Что хочу сказать сразу, так это чтобы ты забыла все суеверия и страшилки сочиненные людьми про оборотней. Все ложь, обман и клевета. Мы превращаемся полностью. В волков. Нет никакого пограничного состояния, хотя возможно частичное обращение, − парень поднял руку, демонстрируя появившиеся на пальцах когти. - Иногда это бывает очень удобным. Еще одна ложь связана с луной. Она влияет на нас только при самом первом обращении. Ну, это ты тоже проверила лично. Вчера.

  − А серебро? Тоже выдумка? - спросила, вспомнив о своих любимых серебряных сережках, подаренных на мое шестнадцатилетие родителями.

  − И серебро. Не обжигает и не убивает.

  − А что убивает? - тут же полюбопытствовала.

  − А ты как думаешь? - задал встречный вопрос Микаэль. Я лишь пожала плечами, мол ″откуда же мне знать″. - У нас хорошая регенерация. Мелкие и неглубокие раны заживают быстро, для более серьезных нужно время. И лишь вырвав сердце или отрубив голову оборотня можно убить.

  − А если руку отрезать или там, например, палец? Регенерира... регенеру.. Тьфу! Отрастет заново?

  − Нет, − рассмеялся парень. - Так что лучше не экспериментируй и Рику ничего не отрежь. Случайно, конечно же.

  − Угу, это еще посмотрим, как он себя вести будет.

  − Корица, он привык доминировать. Он второй после Альфы. Рик обладает почти той же властью, хотя против слова Алэна не пойдет.

  − А что будет, если не послушаться Альфу?

  − Во-первых, ему трудно не подчиниться. Он давит своей властью, заставляет. А если и удастся устоять, то нарушителя накажут, а в худшем варианте, изгонят из Стаи.

  − И что, изгнание так ужасно?

  − Хм, а ты представь, Корица, что всю свою жизнь прожила с одними и теми же людьми, своей семьей. Представила? А что будет, если тебя выгонят из этой семьи с позором. И ни в какую другую стаю тебя уже не примут. Одиночкой жить сложно.

  − Кхм, ладно. О чем это я? - после минутной задумчивости встрепенулся Микаэль, разрушая образовавшуюся тишину. - Инстинкт заставляет нас создавать стаи. Это в нашей крови и, скорее всего, передалось от волков. Стаи небольшие. В редких случаях около сорока оборотней. Но! Наша Стая отличается от остальных. Когда Алэн убил Даниэля, он объединил стаи. Правда, некоторые оборотни ушли, отказавшись принимать нового Альфу. Остальные остались только благодаря Рику.

  − Рику? - удивилась.

  − Да. Он был Бетой у стаи Даниэля. Очень долго. Рик дал слово, что не бросит свою Стаю, поэтому и подчинился Алэну. Я ему не раз говорил, чтобы он создал свою Стаю, а этот болван не слушает! - Микаэль со злостью хлопнул ладонью по подлокотнику кресла, заставив меня испуганно дернуться. Не ожидала. - Давно надо было уходить. Я не должен говорить, но Алэн плохой Альфа. Ведет себя не по законам Стаи. Многие на это закрывают глаза...

  Оборотень о чем-то задумался, неосознанно вырисовывая пальцем круги на подлокотнике. Минуты мелькали, но я не решалась потревожить Микаэля, инстинктивно понимая, что он вспоминает что-то. И это что-то не из приятного.

  − Тебе Рик, наверное, не рассказывал, мы с ним сводные братья, − произнес оборотень тихим голосом. − У нас один отец. Он был членом стаи Даниэля. Женился на матери Рика по человеческим законам, потому что хотел ребенка и отчаялся найти свою пару. Они уважали и любили друг друга. Но потом, отец встретил свою истинную пару. Мою маму. Рику было всего два года от рождения. Наши законы не признают разводов. Никаких. Даже если ты нашел ту, без которой не можешь жить. Почти пятьдесят лет прошло, пока отец и мама смогли быть вместе. Лидия, мать Рика, погибла. Ее убил охотник. Отец, со смертью жены, освободился от обязанностей и через полгода женился на маме, которая уже к тому времени носила меня под сердцем.

  − А что... Где сейчас твои родители?

  − Они ушли из Стаи и живут отдельно. Далеко отсюда. А в скором времени у нас с Риком появится братик или сестричка.

  − Оу, поздравляю.

  − Спасибо.

  − Микаэль, а почему твои родители ушли?

  − Из-за Алэна, − оборотень недовольно поджал губы. - Мама родилась в его стае. По закону, после замужества, она должна была перейти в стаю отца, но Алэн запретил. У него была давняя вражда с Даниэлем. Тогда отец бросил свою стаю и перешел в нашу. Рик же, в то время уже ставший Бетой, остался. У отца сильный волк и он не желал полностью подчиняться Алэну во всех прихотях. Родители долго терпели. А когда было решено переехать в этот город, они ушли.

  − А кто такой этот Даниэль и за что Алэн его убил?

  − Они братья. Были. Алэн младший. Они постоянно враждовали. Так уж получилось, что оба сильные Альфы. Казалось бы, все уже разрешилось. Оба брата создали свои стаи, но Алэн таил злобу и вызвал брата на поединок. И выиграл. И еще, Корица, − Микаэль замолчал, словно сомневался. − Лея дочь Даниэля.

  А вот этого я не ожидала. Совсем-совсем. Словно землю из-под ног выбили. Если бы не сидела, упала бы. В голове вдруг стало пусто, мысли все разбежались, а сердце тревожно забилось. ″Почему?″ Чтобы дальше слушать Микаэля приходилось сосредотачиваться, потому что в уши, словно напихали ваты.

  − Не уверен, что делаю правильно, − продолжал оборотень, − но я должен тебе это сказать. Корица, Рик всегда, слышишь, всегда держит свое слово. Если он его дал, то будь уверенна, сдержит, чего бы ему это не стоило. Он пообещал Даниэлю не бросать Стаю и он ее не бросил. Он здесь и терпит команды Алэна. И... И Рик пообещал присматривать за Леей, позаботиться о ней, чтобы она ни в чем не нуждалась. А перед поединком Даниэль взял с брата клятву, что они с Леей поженятся... Лаванда намного младше Рика и она с самого детства влюблена в него. Брат никогда не переходил черты в их отношениях. До недавнего времени. Данная клятва... О ней знают немногие: я, теперь ты, мои родители и брат Лаванды - он Альфа стаи на западе страны. Больше никому не говорили. Но теперь... Корица, я не знаю, что будет теперь.

  − Зачем ты мне это рассказываешь? - сглотнув образовавшийся в горле ком, спросила охрипшим голосом.

  − Ты мне нравишься. Я не хочу, чтобы тебе было больно.

  − Почему? Почему мне должно быть больно? Он обещал жениться, так пусть женится. Мне-то до этого какое дело?

  Я попыталась улыбнуться и показать, что сказанное парнем не произвело на меня никакого впечатления. Но от чего волчица внутри так тоскливо воет?

  − Корица...

  − Я больше не хочу об этом говорить, − перебила Микаэля. Оборотень сокрушенно покачал головой, словно я неразумное дитя. − Что ты там мне хотел еще рассказать?