О чем можно думать, вися в воздухе под потолком? Лично я, думаю о том, как все так получилось. Не в том смысле, как очутилась на потолке, а как, вообще, здесь оказалась. Ведь был обычный, ничем непримечательный день. И вот… Я на потолке… В другом мире… Играю в вора… С чего все началось?..

Еженедельный поход в кафе для выслушивания очередной порции ?нытья? лучшей подруги. Изображая вселенскую заинтересованность и внимательность, краем уха слушала ?жалобы? Вики на то, что жизнь скучна и безрадостна, что муж мало уделяет ей внимания, что сын сломал очередную игрушку, а свекровь снова расщедрилась на советы, как правильно надо жить … Ничего нового, кроме того, что подруга в упор не видит, какое счастье ей подарила жизнь: мужа и ребенка. Тех, кто тебя любит, нуждается в тебе, в твоей ласке и заботе, любви и понимании. Изредка вставляя свое ?угу?, я рассматривала посетителей кафе – группа студентов и несколько рабочих, забежавших перекусить в обеденный перерыв. Ну, еще старушка. Что-то в ней было такое… Не знаю. Но мой взгляд постоянно возвращался к низенькой, слегка полноватой, фигурке пожилой женщины. Кажется, ничего особенного – одета стильно, но неброско: клетчатый пиджак, черная длинная юбка, сумочка в руках и шляпка. Женщина, словно почувствовав, что за ней наблюдают, обернулась. Ух! Вот, это взгляд! Аж до костей пробирает! Острый, цепкий, проникающий в саму душу, достающий на поверхность самые сокровенные тайны и мечты. А потом случилось что-то непонятное и странное. Вокруг все замерло … Время остановилось, пропали звуки … Даже Вика сидела с открытым ртом, уставившись пустым взглядом куда-то вдаль, держа в руке чашку, оттопырив мизинец. Только старушка осталась ?живой?. Она вмиг оказалась рядом со мной. Зажала что-то маленькое и прохладное в моей ладони, а ее слова навсегда врезались в память.

? Ты счастье ищешь, но в этом мире не найдешь. Если не глупа ? не упустишь свой шанс. Запомни, лишь раз войти сможешь, и лишь раз выйти. Не трать понапрасну возможность. Открой к счастью дверь.

А потом окружающий мир вновь пришел в движение, ворвавшись в мое сознание громкими звуками. Оказалось, что подруга уже минут десять, как стоит рядом, держа в руках свою сумочку, и пытается до меня достучаться. Разжав ладонь, я увидела маленький, тускло поблескивающий, золотой ключик. Очередной окрик Вики, наконец-то привел меня в чувство. Нырнув с головой в работу, я совсем забыла о ключике, который запихнула в карман пальто.

Вечером квартира встретила меня тишиной и пустотой. А так хочется, чтобы меня встречали любимый муж, дочка или сын, а лучше оба … чтобы были крепкие объятия, когда тонкие детские ручки обвивают шею. Хочется… До слез… В груди защемило. До сих пор больно, пусть и прошло два года. Заснула, как всегда, мечтая о своем кусочке счастья. И снова один и тот же сон. Каждую ночь… И слезы в подушку… Больно, невыносимо, до крика… Потерять ребенка, еще не родившегося малыша… И вместо поддержки мужа получить измену, обвинения… Остаться одной…

Через две недели, когда выворачивала карманы в пальто, чтобы отнести его в химчистку, я нашла ключик. Сразу же вспомнился странный случай в кафе и слова старушки. И нет, чтобы забросить этот ключик куда подальше и забыть о нем. Нет. Подумала пару минут. Решила, что никто не умрет и конец света не наступит, если я рискну. Вставила ключ в замок входной двери, с удивлением отметив, что он подошел, провернула два раза и открыла дверь.

Вместо такой родной лестничной площадки, с исписанными стенами и облупленной штукатуркой, я увидела просторную комнату. Напротив, огромное окно с тяжелыми бордовыми шторами, справа – письменный стол, за ним стеллаж, заполненный книгами, слева – два кресла и диван с бархатистой обивкой, на полу пушистый ковер. Все в помещении говорило о том, что хозяин безумно богат. Находясь под впечатлением от увиденного, неосознанно сделала пару шагов вперед. В моей жизни был период, когда просто зачитывалась книгами в жанре фэнтези, но чтобы вот так, самой… Очнулась я от звука захлопнувшейся двери за спиной. Резко развернувшись, вновь открыла ее, но вместо моей квартиры там был лишь незнакомый коридор. Глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться, и унять бешено стучащее сердце. Не получилось. Мысли путались, и единственное о чем могла думать в тот момент, это то, что во всем виновата старушка. Старушка! Она говорила что-то о том, что я могу войти и выйти. Решила вновь воспользоваться ключиком, который с силой сжимала в кулаке. Но как только приблизилась к двери, она тут же распахнулась.

? Кэт! Вот ты где! ?? воскликнул вошедший мужчина. – Где тебя носит? Почему еще не одета? Скоро начнется бал! Ты не забыла наш план?

? Э-э-э… ? непонимающе захлопала глазами. Меня явно с кем-то путают. – Я – Катя.

? Кэт, сейчас не до твоих игр. Итак, повторим, ? мужчина начал расхаживать по комнате туда-сюда. Я как раз смогла его хорошо рассмотреть. Невысокий, слегка полноват и лысоват. Его можно было бы назвать человеком вызывающим доверие, если бы не глаза – маленькие, хитрые и бегающие. – Сейчас переоденешься и спустишься в зал. Немножко походи там, поразговаривай с гостями, выпей вина. Когда я отвлеку внимание Лорда Дариуса, ты должна незаметно уйти из зала. Спальню Дара найти легко. Поднимешься на третий этаж, и прямо в конце коридора. Тайник возле кровати, за картиной. Там найдешь кольцо, его ты и украдешь. Поняла?

? Кольцо? Украду?

? Кэт! О, Создатель! Почему я выбрал самую глупую ведьму из всех воровок! Мы ведь уже обо всем договорились, ? мужчина остановился рядом и посмотрел мне в глаза. ? Ты хочешь больше денег за заказ?

? Э-э-э, нет, ? произнесла, отводя взгляд в сторону.

? Тогда… Что это у тебя? – мужчина выхватил из моих рук ключик. – Где ты это взяла? Золотой.

? Отдай…те! Это мой! – внутри все противно замерло. Ведь ключик это единственный шанс вернуться домой.

? Твой? – мужчина прищурился, а потом хитро улыбнулся. – Он тебе нужен, да?

? Да.

? Тогда, завтра утром я обменяю его на интересующее меня кольцо. Встретимся в ?Жареном утенке?. Помнишь, где это?

Я отрицательно качнула головой, но встретив испепеляющий взгляд, усердно закивала.

? Переодевайся. Времени мало, ? развернувшись, мужчина быстрым шагом покинул комнату.

Скрипнула зубами от досады и злости. У меня нет выбора. Придется украсть кольцо.

Бальный зал был просто великолепен. Такой красоты я никогда в жизни не видела. Огромные сводчатые окна, с бордовыми шторами, расшитыми золотой нитью, пол, в черно-белую клетку, начищенный так, что можно увидеть свое отражение, возле стен удобные диванчики, то там, то здесь мелькают слуги, в белых одеждах, предлагая вино и закуски. Гости, мужчины в элегантных костюмах и дамы в изысканных платьях, переговаривались между собой, смеялись. Центр зала был занят парами, танцующими под тихую медленную музыку. И все это великолепие было освещено тысячами свеч. Словно в сказке. Не хватало только прекрасного принца. Мысленно улыбнулась своей мысли… И тут я увидела ЕГО.

Высокий, черноволосый мужчина, легкой походкой хищника медленно шел по залу, он обворожительно улыбался дамам и кивком головы приветствовал их кавалеров. Я не могла отвести от него взгляд, заворожено следя за каждым движением. Он был идеален. Красивый, дорогой костюм подчеркивает фигуру, длинные волосы собраны в низкий хвост, а взгляд карих глаз властный, изучающий, оценивающий. От мужчины веяло огромной силой и опасностью, но в то же время я ощущала спокойствие, защищенность. А когда его глаза остановились на мне, весь окружающий мир перестал существовать. Никогда не верила в любовь с первого взгляда. Но сердце бешено стучит в груди, кровь раскаленной лавой бежит по венам, а в животе словно порхают бабочки.

Не отводя от меня взгляда, мужчина подошел, протянул руку, приглашая на танец. Как только я коснулась его руки, тело словно пронзила молния. Но не было боли – только восторг, эйфория. Один единственный танец… Глаза в глаза… Без слов… Только жесты. Словно мы знаем друг друга всю жизнь. Но музыка стихла, танец закончился так быстро, оставляя в душе горький осадок. Мне уже нужно было идти. Незаметно выскользнув из зала, я пробралась на второй этаж.

Спальню Лорда я нашла быстро, благодаря данным указаниям. Не рассматривая обстановку комнаты, она меня не интересовала, направилась сразу к кровати. За картиной на самом деле был тайник, но заперт. И я не знала, как его открыть. Вдруг пальцы рук начало покалывать, на их кончиках заплясали синие искорки. От прикосновения моей руки дверка тайника открылась. Внутри было только одно кольцо – на тонком ободке красовался серебряный дракон, с синими камушками вместо глаз.

Уже отходя от тайника, я заметила на полу листок, исписанный мелким почерком. Бегло прочитав его, поняла главное ? тот, кто будет владеть этим кольцом, станет всесильным и могущественным. Это мне не понравилось. Слишком угрожающе звучит. Но у меня нет выбора. Нужно забрать свой ключик и вернуться домой. Надеясь на то, что выберусь с комнаты беспрепятственно, смело подошла к двери, но только взялась за ручку, как услышала голоса. Они приближались к спальне Лорда. Лихорадочно пробежалась глазами по комнате, ища для себя укрытие. Ничего. И тут, я вдруг засияла оранжевым, и в следующий миг прилипла спиной к потолку. В комнату вошли двое мужчин. Одним из них был толстяк, отобравший мой ключик, а вторым… Вторым был красавец, с которым я танцевала.

? Дариус, ты обязан вернуться на бал! – воскликнул толстяк, скользнув по комнате изучающим взглядом.

? Петер, ? раздраженно ответил… Лорд. ? Я уже сказал, что не вернусь. Твои уговоры бесполезны.

? Дариус, но как же гости? – Петер говорил уже не так требовательно, наверное, подумал, что я ушла, украв кольцо.

? Ты, мой брат. Вот и развлекай их вместо меня. Я устал и хочу отдохнуть. Все! Разговор окончен. Уходи.

Дариус запер дверь на ключ, как только Петер ушел. Лорд, вздохнув, начал раздеваться. Оставшись в одних брюках, он лег на кровать, прикрыв глаза рукой. Я молилась только об одном. Чтобы он не посмотрел вверх. Но это не мешало мне наслаждаться видом идеального тела мужчины. Я так увлеклась, что не сразу заметила насмешливый взгляд карих глаз.

? Ты не хочешь спуститься?

? Да. Хитрая ловушка для таких симпатичных незваных гостей, ? белозубо улыбнулся Дариус.

? Я… э-э-эм… ? щеки и уши запылали от стыда. Мужчина щелкнул пальцами, и я легко спланировала на кровать рядом с ним, и сразу оказалась в кольце сильных рук.

? Ну, здравствуй, котенок, ? прошептал Дариус, и мои губы обжег страстный поцелуй.

Мир взорвался яркими сполохами… Существовали только нежные прикосновения, поцелуи, слова любви, признания, клятвы… И не было ?ты? и ?я?… Они растворились в едином ?мы?…

Утром я проснулась раньше Дара. Быстро оделась, подошла к двери и, не удержавшись, оглянулась на спящего мужчину. В груди защемило от счастья. Но… Это не мой мир, дома остались родные, знакомые, друзья. Кому Вика будет изливать свою душу? А здесь… есть Дар… и наш короткий миг счастья… Но, что он чувствует ко мне? Господи! Как же я хочу остаться!

Дорогу к ?Жареному утенку?, а это оказалась местная таверна, искала долго, но с помощью прохожих, добралась. Петер уже ждал, сидя за столиком в дальнем углу и кутаясь в плащ. Но его фигуру я узнала сразу. Уверенно подошла, достала кольцо и положила на стол.

? Умничка девочка, ? расплылся в довольной улыбке мужчина. – Вот твой ключик. Думаю, мы друг другу уже ничего не должны.

Промолчала и, не сказав ни слова, вышла на улицу. Минут пятнадцать я стояла перед какой-то дверью, которую нашла сразу же за углом таверны, раздумывая. Слезы жгли глаза, а сердце разрывалось от боли. Глубоко вдохнув, вставила ключ в замок, повернула, открыла дверь и…

? Не уходи! – послышался за спиной, мужской, бархатистый, голос. – Останься.

? Зачем? – спросила, не оборачиваясь, чтобы посмотреть на Дара.

? Ты мне нужна, ? сказанные с нежностью и тоской слова пробежались по телу приятной дрожью, а сердце радостно застучало в груди.

? Но, это не мой мир… И я… воровка. Я украла у тебя кольцо…

? Я знаю, ? прошептал Дар совсем близко. – Оно не настоящее, вреда не принесет. Останься.

? Ты не…

? Я люблю тебя!

В открытую дверь квартиры в обычном панельном доме, вошла пожилая женщина. Внимательный взгляд пробежался по помещению. Подобрав с пола меленький золотой ключик, женщина остановилась у двери и улыбнулась.

? Будьте счастливы! – ласково произнесла старушка.

И маленький золотой ключик отправился в путешествие к новому владельцу, к тому, кто ищет счастье… К тому, кто его достоин…