Вечером следующего дня подошли к северной оконечности острова. Белые меловые скалы с тёмно-зелёными шапками леса постепенно вырастали из-за горизонта. Судоходство в этом районе было оживлённым, и нам, как всегда, пришлось держаться настороже. Руги ещё те ребята - палец откусят и не заметят, что следом ещё и голова с ногами проскочила. Как советовал Даниэль - подошли к берегу, выбрали местечко для стоянки, и затерялись среди множества кораблей. Кого тут только не было. Ощущение такое же, как будто попал в час пик в московское метро - к стоянке реально пришлось протискиваться, придерживая соседние борта руками. Так и ткнулись в берег. Можно было бы и причалить где-нибудь в сторонке, да нельзя нам. Всё-таки княжеские посланцы. Со всеми было обговорено неоднократно, кто и куда отправляется на острове. Поэтому мои купцы отправились по своим делам, ну а я с парой своих, уже привычных мне бойцов, начал открывать для себя дорогу к храму.

Подходя к высоким насыпным валам с деревянным тыном поверху, поневоле сравнивал их с Псковскими укреплениями. Сравнение получалось в нашу пользу. Да и выглядят наши дружинники всё-таки покруче местных, и покрепче будут (не зря их Изяслав гоняет), да и броня с оружием у нас поприличнее. Так, за размышлениями, не заметил, как добрался в общей толпе народа до храма. Большой холм, окружённый волхвами, белый плоский огромный жертвенный камень, на котором лежит туша большого животного. Проходим мимо - мне другое нужно. А, вот и главный храм. Прохожу под своды мимо стоящего караула, провожаемый тяжёлыми давящими взглядами. Впереди - впечатляющая статуя. Четыре искусно вырезанных суровых лица глядят на четыре стороны света. Мощные деревянные руки сжимают лук и меч, и ещё что-то, невидимое с моего места. Пробую подойти ближе, и, внезапно, статуя поворачивается ко мне, все лица собираются в одно, пронзительный взгляд из-под насупленных бровей обретает живую силу и в голове моей взрывается калейдоскоп образов. Чувствую, как меня подхватывают под руки мои дружинники - голова плывёт, а стены храма - выплясывают хоровод вокруг меня. Наконец, всё успокаивается, и я слышу знакомый голос:

- Радует меня, что ты смог сюда добраться. Вижу - сил у тебя прибавилось, и успехи твои, в деле укрепления веры нашей - заметны, но, ещё недостаточны. Перестали волхвы в храме слышать меня - льют жертвенную кровь нам на радость, а для чего льют - не понимают. Забыли. Давит их вера чужая со всех сторон - недолго стоять Арконе осталось. Только на востоке ещё берегут исконные заветы, да тоже - времени совсем мало осталось. С юга напасть идёт на русскую землю. Укреплять людей надо - пропадём иначе, в забытьи сгинем. Помни предназначение своё - храни древний покон и веру исконную. Так лучше будет для всех. Колеблется чаша бытия - выровнял ты пока весы. Так и дальше живи.

Опять закружился хоровод стен, хлопнуло изображение, распадаясь на четыре разных фигуры. Шагнула вперёд одна из них, поднесла к моим губам полный рог - наклонила, заставляя выпить. Пронёсся огонь по горлу, упал в желудок.

Очнулся я на траве возле храма. Над головой весело плещется в голубом океане безоблачного неба жаворонок. Вокруг меня, в нескольких шагах, народ толпится. Попытался встать и не получилось - лежу в какой-то яме. Выкарабкался всё-таки - обматерив своих дружинников и дождавшись, наконец-то, от них помощи, в виде протянутой руки. Напрягала мёртвая тишина вокруг, нарушаемая только что произнесенными мною ругательными словами, да пением жаворонка в вышине.

Столпившийся народ смотрит то на меня, то на канаву, из которой меня выдернули. Оглянулся и я посмотреть, куда это я свалился. Чёткий контур моего тела глубиной сантиметров в сорок. Ничего я провалился.

- Кто меня сюда прикопал? - Спрашиваю у дружинников.

- Боярин, вынесли тебя из храма - сомлел ты там. Положили на травку на солнышко, а ты начал в землю уходить. Таять под тобой землица начала-то … А потом и очнулся ты… Вон волхвы бегут, скажут сейчас что-нибудь умное.

Чувствую себя отлично - сил прибавилось, зрение такое, что у жаворонка, парящего в вышине, каждое перо вижу. Воздух все запахи мне приносит и обо всех рассказывает. Вот и поговорили…

Тут и волхвы набежали, забыв о своём достоинстве и солидности. Подхватили меня под руки и понесли, в буквальном смысле, назад в храм, где и устроили форменный допрос с пристрастием. Будучи в ошеломлении от приключившегося со мной, не стал что-то скрывать и рассказал обо всём, произошедшем со мною в храме, без утайки - пусть сами разбираются. Правда, кое-что добавил из своих знаний о будущем - лишним не будет, а нужное впечатление произведёт и усилит. Свои выводы о произошедшем со мной - пусть при мне так и останутся. И говорить, кто я и откуда - не стоит. Будимир знает и этого достаточно.

Посидев на каменной скамейке и придя в себя, отмахнулся от дальнейших расспросов и вышел на улицу. Прошёл в полной тишине через расступившуюся толпу, и направился в сторону гавани - сейчас мне лучше побыть среди своих. Да и Дрёма уже, наверное, какие-то результаты с торга принёс. Дошёл до пристани, народ не отставал - так и следовал в отдалении, негромко переговариваясь между собой. Увидев такую толпу, на некоторых судах забили тревогу. Пока шёл - меня не покидало ощущение того, что вот захоти я - и сразу могу переместиться к ладьям. Этакое состояние всемогущества. Хорошо ещё, что не вседозволенности. Это так бывает, когда подходишь к краю пропасти, и появляется уверенность, что ты можешь летать как птица. Конечно, если сильно поверишь в это, то обязательно полетишь…. до дна-то точно. Особенно, со вседозволенностью.

Успокоив дружину, подошёл к Мстише.

- Что случилось? Почему все в полном боевом?

- Ты посмотри, боярин, какая толпа народу за вами идёт, и волхвы с ними. Случилось что?

- Случилось. Поговорил с богом в храме, вот народ и не может успокоиться. Видать, давно тут такого не было.

- Как это? - Отшатнулся десятник. Глаза распахнул на пол лица.

- Да шучу я, шучу. Что ты как все - дурака-то включаешь. Скажи-ка лучше, Дрёма пришёл? - Переключаюсь на другую тему.

- Приходил, да опять убежал. Тебя ищет. Да вон он бежит, неугомонный. А что за слово такое - включаешь?

- Это с моей родины поговорка такая. Когда явные глупости делаешь.

- А-а, понятно.

Обернулся. Мимо толпившегося народа трусцой протрясся наш большой торговый человек, добежал до ладьи и, отдуваясь, проговорил:

- Боярин, на острове можно продать наш товар гораздо выгоднее, чем в Данциге. Я уже и с купцами договорился.

- Что тут выгоднее, это и так ясно. Чем дальше от Пскова - тем наш товар дороже. Чем расплачиваться-то будут? Как договорился?

- Серебром рассчитаются. Нам же так лучше?

- Конечно. Молодец!

- Готовы всё забрать. Только, если мы распродадимся, что тогда в Готланд повезём?

- Если всё продадим, тогда и в Готланд не пойдём. Лучше ещё ходку сделать, чем впустую по морю ладьи гонять. Дрёма, тут овец много - надо бы нам шерстяной ткани прикупить. На зиму одежду пошьём. И - нам свинец нужен. На две новых ладьи. Ищи и договаривайся. Только поспеши. Как все вопросы решишь, так сразу и отчалим.

Дрёма развернулся и заторопился назад, а я забрался в каюту. Надо мне спокойно подумать, случившееся со мной проанализировать. Напрягло меня очень то, что я в землю, почти по самые уши ушёл, и вот это меня сильно озадачивало. Придём домой, и, если не свяжемся с продажей драккаров пиратам - срочно к Верховному. Пусть растолковывает. Да и Перун обещал со мной там поговорить.

Улёгся на койку, прикрыл глаза - и завертелось, закружилось перед глазами воспоминание о сегодняшнем посещении храма. Нет, надо уходить отсюда, а то волхвы покоя не дадут.

На палубе загомонили. Радостно-возбуждённым голосом прорезался через шум Дрёма, протопал ногами и, спросив разрешение, просунул голову в дверь:

- Боярин, покупатели готовы забирать товар. Не передумал? Будем всё продавать, или оставим половину для Готланда?

- Неверно ты, Дрёма, приоритеты расставляешь. Что значит - покупатели готовы забрать товар? Это в корне неправильно. Правильно будет сказать, что покупатели готовы сначала полностью с тобой рассчитаться! А потом уже могут забирать товар.

- А-а, ну так-то, да. Точно! Покупатели готовы рассчитаться за весь товар! Будем всё продавать?

- Дело купеческое. Вот ты и решай, как нам будет удобнее и выгоднее.

- Боярин, тогда я всё продаю. Что мы будем почти впустую, да ещё и на двух ладьях, моря бороздить? Лучше быстрее домой вернёмся, загрузимся и ещё ходку сделаем.

- Уговорил, купец языкастый. Продавай. Да передай всем. Как расторгуемся, так сразу домой пойдём. Пусть готовятся к отходу. Да про задание моё не забудь. Как всё исполнишь, так и выходите в море.

Вот теперь правильно мыслит. Мои думки быстро перенял. Да и ладно, лишь бы польза была.

Дрёму как ветром сдуло, на палубе закопошилась дружина, послышались невнятные звуки скорых сборов. Надо бы выйти наверх и проконтролировать выгрузку. Как только появился на палубе - над толпой народа, так и не ушедшей с берега, раздался радостно-восторженный выдох. Не-е, надо быстрее тикать отсюда. А то ведь могут в храм утащить и идола из меня сделать.

- Мстиша, передай Ждану. Как только купец все торговые дела закончит, пусть сразу выходят в море. Мы их будем у восточного мыса на берегу ждать. Там и заночуем.

- Сделаю, боярин. - С этими словами дружинник перепрыгнул на борт стоящей рядом с нами ладьи, и исчез в водовороте разгружаемого товара и суетящихся грузчиков.

Вскоре десятник вернулся назад, утвердительно кивнув на мой невысказанный вопрос. Как только Мстиша оказался на борту, оттолкнулись от берега и осторожно выгребли на чистую воду, развернулись и пошли, набирая ход, на восток. Вскоре остались позади белые меловые скалы и, пройдя мимо большой бухты, подошли к песчаному пляжу мыса. Народа нет, можно спокойно переночевать. Выставили дозоры - лихих людей тут хватает. Уже почти в самых сумерках показалась вторая ладья, и Первуша плавно подошёл к берегу рядом с нами.

После ужина мои десятники попытались выспросить меня о произошедших на острове событиях. Пришлось отговориться непонятками, и необходимостью посетить Будимира для того, чтобы хоть что-то объяснилось.

Дрёма отчитался за проданный и купленный товар, но все точные подсчеты мы произведём дома, а пока просто подбили некоторые итоги и наметили приблизительный план дальнейшей торговли. Потом ещё немного посидели у догорающего костра, наблюдая, как выставляются дозорные и ставятся рогатки. Пока дружина готовилась ко сну, вместе с десятниками прикинули план ночной обороны. Так, на всякий случай. Доведя его до каждого бойца, наконец, все отбились, кроме дежурной смены. А я прошёлся по берегу, подышал морским воздухом, пошуршал подсохшими на солнце водорослями. Полюбовался на восходящую луну в серебре плывущих по небу редких облаков.

Оглянулся на засыпающий лагерь. Всё было видно как днём. Каждая складка местности, каждый камешек прекрасно просматривался, как и одинокий парус в море у далёкого горизонта. Что же я выпил из кубка? Это навсегда или скоро пройдёт? Вопросы множатся, а ответов нет. Надо домой, к верховному.

Дальнейшее плавание прошло спокойно. На траверзе острова Муху спустили паруса и подошли поближе к острову. Вскоре на баркасе прибыл старшина пиратов и перебрался к нам на борт. Весь обратный путь ветер благоволил и дул в корму, светило весеннее солнце. Пороги на Нарове мы прошли не задерживаясь, сходу. А ещё через день швартовались к родному причалу, рядом с недавно возвратившейся баржей. Поручив пиратского вожака Мстише, принял короткий доклад от сторожей. Всё в порядке дома и это радует.

Памятуя о прошлогоднем своем ляпе, когда я не доложил вовремя князю о походе, сразу же после швартовки поспешил в Кром. И уже в воротах столкнулся с Трувором, выезжающем мне навстречу.

- Я уж думал, ты опять на доклад не поторопишься. Вот решил навстречу сам выехать. - Рассмеялся довольный князь, завидев меня.

- Работаю над ошибками, княже. - Заулыбался я в ответ. Как славно - князь живой и здоровый.

- Возвращаемся! - Отдал команду своему сопровождению Трувор, разворачивая коня.

Спешился у крыльца, обернулся ко мне и облапил радостно. Тут же и Горивой по спине поздоровался со всего маху. А сбоку, в плечо, прилетело ещё одно “здравствуй”. Повернулся - Синеус!

- Князь, какими судьбами? - Опешил я. - Случилось что?

- Всё хорошо, пошли в терем. Там поговорим обо всём.

В терем, так в терем - поспешил следом. Подождали, пока накроют на стол, расселись. Утолив жажду и первый голод, рассказал про наш поход, ничего не скрывая, и особо выделив событие, произошедшее со мной на Рюгене. Чем немало озадачил присутствующих. Выслушал и местные новости, в которых не было почти никаких изменений. Всё по-старому. Идёт постоянная стройка. Синеус рассказал, что весь привезённый баржей товар с выгодой перепродал тут же в Новогороде, и, вместе с командой решил выбраться к нам - посмотреть на новшества и обсудить дела. Из нового - в Новогороде открыли мелкую лавку на торге. Решили разворачивать нашу разведывательную сеть.

Подкрепившись основательно, поразмыслив над новостями, выработали совместное решение - мне надо обязательно и, чем скорее тем лучше, отправляться к Верховному волхву в храм у Старой Ладоги. Поэтому, завтра, загружаем баржу стройматериалами, и я отправляюсь на ней к Будимиру. Трувор с Синеусом, на двух ладьях, пойдут в Данциг и на Рюген. Завтра знакомлю князей с пиратским вожаком, и мы заключаем с ним ряд о ненападении на наши суда, и о возможном торговом союзе. Будем скупать всё награбленное у пиратов, и начнём продавать им свои товары. После недолгого спора (Синеус хотел для себя отжать суда) решили, что продаём им три драккара и, за отдельную плату, буксируем к пиратским островам. Впрочем, пусть этим князья занимаются. Принципиальные вопросы мы обсудили, а в мелочах они и сами, лучше меня, разберутся.

Договорившись встретиться утром, поспешил к себе. Когда шёл мимо заснувших у причала судов, подумал о срочной необходимости дополнительного набора кормчих с командами. Пройдя в ворота и поприветствовав караульных, с радостью увидел ожидавшую меня живописную группу встречающих меня друзей. Пожалуй, хлопки по спине и по плечам от них мне были всё-таки более радостны и приятны. Ввалившись весёлой и гомонящей толпой в сени, встретились со строгой Миленой, скинули уличную обувь и обулись в комнатные тапки. Перед походом я случайно, в разговоре как-то обмолвился об этой полезной вещи, и Милена уже воплотила её в жизнь. Ну и отлично. Опять пришлось рассказывать о плавании, одновременно раздавая привезённые каждому подарки. Вот только о происшествии в храме пока ничего говорить не буду. А потом ужин перешёл в совещание с нарезанием очередных задач и пожеланий. Нам надо увеличивать и увеличивать срочно дружину и команды лодий. Укрупнять производства, пока наш товар пользуется бешенным спросом. Надо заложить ещё пару лодий на верфи и построить новую баржу - судов катастрофически не хватает. Как не хватает и купцов. Послед в этом плавании показал себя грамотно. А кроме Последа и нет у нас никого. В лавке обучаются люди, но сколько еще они будут обучаться. Может стоит нашим купцам в каждое плавание брать с собой по нескольку помощников? Для практики? А потом выбирать из них наиболее толковых? Благо, сейчас народу для торговли у нас хватает.

Наконец, совещание закончили, и я отправился в свою любимую баньку, где и отвёл душу по полной программе. Компанию мне, как всегда, составил мой верный Головня, а Любава по установившейся уже традиции всунула в руки мужу большой кувшин холодного кваса с ледника. Ещё успел по дороге посвистеть Грому и тот быстро примчался, радуясь. Так и проводил меня до бани, а потом улёгся перед порогом, охраняя. Ну а мы всласть напарились. Товарищ мой вскоре попрощался и ушёл к себе, а я остался ночевать. Ну не было у меня никаких сил и желания топать домой. Мне и тут неплохо. Думал, засну сразу же, как только займу горизонтальное положение, ан, нет. Полночи прокрутился, перебирая в уме события прошедших дней. Известно, что ночью и думается легче, и решения находятся быстрее. Вот только почему-то с подъёмом все они забываются, или кажутся полной ерундой. Хорошо ещё, что осталось у меня твёрдое убеждение в том, что я, наконец-то, получил чёткий ответ, для чего я тут нахожусь. И уверенность в том, что иду по правильному пути. Так и пойдём. Но немножко своей дорогой. Да и по пути посчитаемся кое с кем. На этой мысли, наконец-то заснул.

С утра показывал наши товары Яну, пиратскому вожаку. Но сначала осмотрели драккары, которые решили продать. После этого проводил нашего гостя, впечатлённого до самой печёнки и свалившимся на него счастьем в виде просмоленных посудин, и нашими каменными стенами, и разнообразными товарами в Кром, где и представил его обоим князьям. Как ни пытался казаться невозмутимым Ян, но, узнав, кому он будет представлен - заметно струхнул. Ещё бы! В Северном и Варяжском морях имена Трувора и Синеуса были на слуху ещё до приглашения Рюрика на Стол княжеский в Новогороде.

Получив разрешение князей на продажу драккаров и оружия, Ян воспрянул духом, и попытался было сразу рассчитаться, но был остановлен мною. Ещё не хватало трясти золотом в присутствии князей - до того ли им? Может, они о высоком мыслят? Поэтому, быстро проводил его к нашему казначею, где и были совершены оценка и подсчёт предлагаемого к оплате золота. Рассчитавшись за драккары, Ян выразил желание прикупить изделия наших кузнецов на все оставшиеся деньги. Оставив договорённую сумму на буксировку, остальные деньги пошли в уплату за брони и луки со стрелами. Арбалеты, хорошо подумав, не решились пока продавать. Вот когда их начнут все вокруг использовать, тогда и мы впишемся в продажи. А пока - погодим.

Загрузили баржу, я отправился отдыхать, оставив все дальнейшие заботы князьям. Проще говоря, решил сачкануть от дел - устал что-то. Видать, просто так беседы с богами не проходят.

Утром позавтракал и, в сопровождении Грома, которого решил взять с собой, а также и Молнии, дошёл до причала, перебрался, еле поднимая ноги, через борт баржи, залез под меховую накидку и опять уснул. Проспал целый день. Ни волна в озере, гулко бившая в плоские борта баржи, ни разговоры команды на борту - ничего не могло меня разбудить. Расслабился. К вечеру мой измученный организм пришёл в порядок, и я проснулся. Но лишь для того ,чтобы облегчить измучившееся нутро, да закинуть в желудок по-быстрому порцайку вкусной каши. После этого опять провалился в сон и проспал до утра. Ничего не слышал - ни как приставали и отчаливали от берега, ни как сновала туда-сюда команда. Да и снов-то никаких не помню - полное ощущение выключенного рубильника. Как вчера выключили - так и включили только утром.

А вот утро принесло мне новые сюрпризы. Всё, произошедшее со мной в храме на Рюгене, мгновенно разложилось по своим полочкам в голове, и я понял, что же я получил в подарок от Святовида. А ещё говорят, что утро добрым не бывает. Бывает, и ещё как.

Теперь я могу видеть одинаково и днём и ночью, причём расстояние не играет никакой роли. Только надо хорошо настроиться на объект, который хочу увидеть. Точно так же и со слухом - можно слышать очень далеко, только необходимо навести свои пеленгаторы на нужный предмет. Эти способности можно, как бы, отключать - чтобы не мешали, и включать, пользоваться ими в нужный момент.

После завтрака подозвал Последа и потребовал у него подробного рассказа о прошедшем плавании, со всеми выводами. Очень меня интересовало, как справляется новый кормчий с командой, как себя ведёт дружина под командованием Данислава. Несмотря на свой возраст, молодой купец уже не раз доказывал правильность своего назначения на эту должность. Да и опыта в ребячьей разведке приобретено было много, вкупе с природной наблюдательностью. Так что выводам и анализу, сделанному Последом, можно было полностью доверять. Вот походит по маршруту Псков - Новогород, наберётся опыта, и можно будет его куда-нибудь подальше отпускать. Так и проговорили с ним до обеда. После обеда вышли в море, и пошли к устью Невы. Опасался, что в море волна будет сильно бить в днище. Однако мои опасения не оправдались, и ничего страшного не было - баржа точно так же, как и в озере, тихонько плюхала по волне.

Высадив меня с собаками на пристань Старой Ладоги, Послед отправился в Новогород с наказом - осмотреться в городе внимательно и собрать все возможные слухи. Обязательно заглянуть в нашу лавку на торге и поговорить с тамошним лавочником. Впрочем, бывшего старшину ребячьей ватаги следопытов-разведчиков, учить не надо - он ещё и сам кого хочешь научит. По приходу в Новогород ему необходимо согласовать продаваемый товар с нашими купцами на торгу, а всё оставшееся или пусть сам продаёт, или сбывает через Гостяту, которого мы почему-то давненько у себя не видели. Не случилось ли чего? Задач я нарезал Последу много, но должен справиться - опыта у него хватает. На обратном пути встречаемся в Ладоге. Если меня не будет - пусть ждут, дожидаются. Другой дороги у меня на этот раз нет.

Посмотрев вслед уходящей барже и пожелав ребятам мысленно всяческих успехов, обернулся к подошедшей страже. Баржу нашу тут уже знали, вспомнили и меня. Даже, наверное, не столько меня, а моего Грома. А меня уже вспомнили по собаке. Пока разбирались, на пристань пришёл и вызванный стражниками старший дружинник Родогор, с которым мы были хорошо знакомы ещё с прошлого года по совместному походу в Новогород и Псков. Дружинник, как и Изяслав, за прошедший год сделал хорошую карьеру, и теперь так же носил звание сотника, впрочем, вполне им заслуженное.

Отказавшись от обеда и кратко объяснив цель своего приезда, распрощался с дружинниками и потихоньку, не спеша, направился в сторону лесного храма. Коня просить не стал - было большое желание пройтись спокойно по весеннему лесу, полюбоваться нежными коврами цветущих подснежников, послушать пение птиц, и просто подышать лесным воздухом. Собаки пропадали в лесной глуши, периодически выныривая из-под мохнатых еловых лап. Убедившись, что всё в порядке, опять неслышно исчезали. Остановился на отдых у большого ручья, или, можно сказать, у маленькой речушки - захотелось пообедать. Костерок разводить не стал - перекусил всухомятку. Набегавшиеся собаки сунули свои озабоченные морды ко мне и, получив по куску хлеба с мясом, улеглись рядом, вывалив розовые языки и капая на меня слюнями. За что и были немилосердно отпихнуты в сторону. Повалявшись полчасика, понаблюдав за белоснежными облаками в высоком голубом небе, продолжил свой маршрут и, особо не напрягаясь, к вечеру уже выходил на знакомую поляну.

И опять меня встречал в воротах Верховный Волхв. Отправив собак в сторону властным жестом, Будимир внимательно посмотрел мне в глаза.

- А не очень-то и спешил ты ко мне в гости.

- Дел много. Как только смог, так и пришёл.

- Мы тебя ещё две недели назад ждали. А тут весть пришла, что ты в поход ушёл. А потом и ещё одна следом - о событии большом, в храме Арконы. Тамошние волхвы до сих пор в себя прийти не могут. Они уже совсем было от прави отходить стали, а тут ты явился, да встряхнул весь Рюген за шкварник. Шуму там теперь… Да ты проходи, что в воротах-то стоять.

- Здравствуй, Верховный. Попить бы мне для начала - в горле совсем пересохло.

- Почему же не попить? Пойдём, налью тебе водички.

Пройдя в знакомое помещение, смочил иссохшееся горло, попутно взяв паузу на размышление. А быстро долетели вести до спрятанного в глуши, храма. Интересно, каким образом? А Будимир сидит, довольный - опять ему удалось меня удивить. Ладно, захочет - скажет. Я же начал рассказывать о произошедшем со мной в Арконе во всех подробностях. Смысла что-то скрывать от Верховного нет - я от него ничего, кроме добра, не видел. Рассказал и о новых, приобретённых мною способностях. Закончив, посидел немного, ожидая, пока волхв осмыслит мой рассказ. Очнувшись от раздумий, Будимир задал несколько уточняющих вопросов, расспросил подробно, что было в роге, из которого меня поил Святовид, что, дословно и с каким выражением, тот сказал, и что я чувствовал, когда лежал на земле у храма, погружаясь вглубь.

- Ступай, отдохни. Мне твои слова обдумать надо, да братьям рассказать. Потом совет держать будем.

Поднявшись, я пошёл в свою прежнюю комнатёнку, где жил раньше. Вскоре меня позвали на ужин, после которого я завалился спать. Пеший переход всё-таки вымотал. Несколько следующих дней прошли в отдыхе - меня никто не тревожил. Помня об обещанном разговоре с Перуном, я несколько раз подходил то к алтарю, то к священному дубу, но контакта не было. Придётся подождать.

Очередное утро началось с уже ставшей обязательной разминки, за которой последовал, как и всегда, завтрак. А вот после завтрака меня позвали.

Вокруг священного дерева широким кругом стояли волхвы. Я даже наших, городских увидел - все трое сюда добрались. В центре круга, совсем рядом со стволом, стоял Верховный. Тишина, царившая вокруг, напряжённая ожиданием общая атмосфера, и стоящие без малейшего движения фигуры, вызывали невольную нервную дрожь.

- Подойди ко мне. Все знают, какое великое событие произошло в храме Святовида в Арконе. Укрепляется пошатнувшаяся вера на острове Буяне. Ярким светом воссияет исконная вера в наших сердцах и на нашей земле. Знаю, был обещан тебе разговор с Перуном. Чтобы последние искры сомнения исчезли из душ колеблющихся, собрали мы большой круг посвященных. Пусть все увидят это.

Вот так попал. И как ему сказать, что не получилось у меня поговорить с Перуном, как я ни старался.

- Подойди, стань ближе к дереву.

Вот же, Будимир! Как тебе объяснить-то? Да делать нечего, прохожу в круг, и иду к священному дубу. С каждым шагом всё сильнее чувствую, как нарастает напряжение вокруг меня. Ощущение такое, как будто попал в грозу - даже воздух начинает тихонечко потрескивать. Чем ближе к стволу - тем тяжелее идти. Прикладываю руку к коре дерева и чувствую горячее тепло.

- Обними двумя руками. - Слышу голос Верховного.

Делаю, как указано, и прижимаюсь щекой к шероховатой бороздчатой коре. Слышу весёлый смешок и знакомый голос в моей голове:

- Да тут я уже, можешь оторваться от моего дерева. Ишь, как прилип.

Поворачиваюсь и упираюсь взглядом в чёрные смеющиеся глаза стоящего в кругу волхвов Перуна. Пока я стоял, ошалев и ничего не понимая, сын Сварога и брат Святовида, бог сражений и воинской доблести Перун прошёл через круг и остановился в нескольких шагах передо мною.

- Пришёл в себя? Что ж ты обеспамятел-то? Или язык проглотил? Брату моему понравился - держался неплохо. Потом, правда, ослабел - пришлось тебя к матушке нашей относить для восполнения сил. По сторонам не смотри - пока я не разрешу, нас никто не увидит и не услышит.

- Ясно. - Собравшись с силами проскрипел в ответ.

- Хорошо, что ясно. Обещал я тебе, что встретимся весной - вот и встретились. Напомню тебе - твоё появление здесь - это наша воля. Век людской короток. Не помнят короткоживущие в твоём времени про нас - забыли совсем, и для нас, богов, это равносильно смерти. Мы верой людской живём. Пока вы в нас верите - мы живы. Сейчас чуть легче нам стало. Тебя выбрали, и ты, один из многих, смог что-то сделать не только для себя лично, но и для всех людей, кто был рядом с тобой, и уже немного, да поправил события. Уже совсем по-другому будет развиваться история - изменилось будущее. Таким путём и иди дальше - укрепляй веру исконную, живи по прави, и не забывай старый покон. Своей дорогой должна русская земля идти. Сильны новые боги, пришедшие к людям - хотят всю власть под себя подгрести. И все славянские народы при этом думают в рабов превратить. Не выстоять нам, старым богам, супротив молодых - очень уж яро напирают и поддержку хорошую имеют. Время нам нужно, чтобы не пропасть, а врасти в новую реальность, и народы наши за собой потянуть, не дать им в бессловесный скот превратиться. Понимаешь ли, что от тебя требуется?

- Понимать-то я понимаю, да это же задача неподъёмная - надо чтобы все волхвы, все жрецы заодно стояли. А на Рюгене и Готланде вон как богов потеснили - ещё век пройдёт, и на Руси будут огнём и мечом народ крестить.

- Заглянул брат мой, Святовид, вперёд - уже по-другому будущее стало читаться. На Рюгене мы жрецам напомним, каково оно бывает - от прави отступить. Да, после твоего разговора с братом моим они за ум взялись, да ненадолго это. В Арконе ведь уже и христианские храмы вовсю начали появляться. В Перунов день лучше бы тебе держаться подальше от Рюгена.

- Понятно с этим. Вопрос у меня есть, да не один. А почему вы сами ничего не делаете - вы же боги?

- Не можем мы за людей решать. Им дана свобода выбора, свобода веры… Напрямую вмешиваться нам нельзя - только через людей можно. Поэтому и вас стали на помощь звать. А боги с богами не дерутся - договариваются. Только со слабым никто не будет разговоры вести.

- Ну, это нам знакомо. Родным повеяло - мы тут, значит, за вас повоюем, а вы, там, сверху посмотрите на наши войнушки потешные, а потом и договоритесь меж собой так, как вам удобно.

- Ну да. Так всегда было и так будет. Для того все войны и затеваются. Одни свои головы кладут, и подвиги вершат, а другие в это время карманы набивают, и на Олимп пролезают. Или в Солнечный Вирий… Да много куда пролезают. Это раньше просто было - был Вирий и был Ящер. А сейчас, сколько народов - столько и Вириев, и у каждого своё подземное царство. Новые боги приходят и свои Рай и Ад приносят. Поэтому и нужно нам время - чтобы успеть договориться между собой. А то мы привыкли никуда не торопиться, а вы, люди, раз - и уже нет старой веры и старых богов. Старые храмы снесут - сразу приток сил пропадёт. Ослабеем мы, и уже никто из новых богов договариваться с нами не станет. Пропадём мы - и славяне пропадут. Ты сам пришёл из далёкого будущего. Где люди лучше - здесь или в твоём времени? Сам-то, как думаешь?

- Всё и так ясно. Понимаю, что уберёг Трувора и Синеуса от гибели, и не дал Рюрику братоубийством свою судьбу и судьбу земли русской в пучину огненную кинуть на веки вечные. Понимаю, что пошла история по другому пути. Всё это хорошо. Но я-то - простой человек, и у меня есть свои слабости и желания.

- Вот это - по-человечески. - Перебил меня Перун. - Давай теперь о награде говори за труды свои тяжкие.

- Да не о награде я. Ты же сам, осенью, у костра говорил, что можешь меня домой отослать в то же самое время или мою семью сюда перетащить? Ещё и про собаку мою что-то непонятное сказал. У волхвов, говорил, поучиться.

- Поучился?

- Поучился. Послали меня. Никто ничего не знает или не помнит об этом.

- Поговорю с отцом, посоветуемся. А сейчас, если больше вопросов нет, пора нам со жрецами поговорить.

С этими словами вырос Перун, раздался в плечах, схлопнулось ватное пространство вокруг и ворвались звуки в мою распухшую от новых знаний голову. Хотя, почему - от новых? Что-то такое я и предполагал. Нетрудно было сообразить с прошлой осени, что от меня требуется. Нельзя допустить, чтобы повторилась та же история, чтобы крестили народ русский мечом и кровью, заливая ей улицы, чтобы горели избы и храмы, капища и идолы. Не хочу, чтобы жгли на кострах волхвов, и с кровью и мясом вырывалась из сердец народа русского вера исконная. Если уж суждено прийти христианству на Русь, так пусть приходит мирно и постепенно, врастая в жизнь и сознание народа. Пусть народ сам сделает свой выбор, и в выборе этом будет свободным. Все свои силы положу на это… Да, а что там такое Перун говорил про Рюген? Надо бы в это время покрутиться где-нибудь неподалеку.

Пока я стоял, задумавшись, бог войны нагнал жути на волхвов, рассердившись, якобы, на пустяшный, по его мнению, призыв. В конце концов, перестав метать громы и молнии, заговорил на нормальном языке, наказав твёрдо держаться старого покона и веры истинной, жить по прави. Посулил беды всякие на головы отступникам. Боги сверху видят всё - ты так и знай! На этой доброй и исторической фразе Перун ещё раз громыхнул, сверкнул молнией рядом со мной, вбив её в землю у моих ног, протянул руку ко мне и исчез. Что я пропустил?

Пока волхвы стояли, замерев, явно потрясённые явлением бога (а не балует, видать, своим вниманием последователей пантеон славянских богов), я тихо-тихо прокрался мимо круга, и удрал на поляну. Оглянувшись и убедившись, что никого рядом нет, шмыгнул за храм - надо мне прогуляться подальше в кусты. Что-то расслабили меня эти спецэффекты. Вернувшись назад, издалека услышал многоголосый шум в храме и решил подойти поближе, дабы послушать - о чём идёт спор.

Но моя затея провалилась с треском - не успел я подойти, как был перехвачен на подступах Яромиром и препровождён в общую залу. И только по пути мне в голову пришла запоздалая мысль - я же ведь могу теперь и издалека всё прекрасно расслышать, благодаря новому своему умению. Надо было только настроиться. Вот что значит - навыков нет.

Трувор

Тем временем, в Пскове, князья снарядили в поход обе ладьи и, подцепив на буксир три, уже проданных пиратам драккара, дали команду отчаливать. Остался позади на причале поникший Горивой - оставили его присматривать за хозяйством. Да и некому больше было.

Стояли братья на носу ладьи - радовались души закалённых в боях воинов привычному для уха плеску волн за бортом, крикам чаек и пьянящему ветру широких водных просторов. Спокойно и не спеша дошли до островов, где с нетерпением ожидали прибытия своего старшины пиратские ватаги. Распрощавшись с Яном и пожелав ему всяческих успехов в его тяжёлом ратном деле, выразив надежду вскоре увидеть привезённые в Псков новые партии перехваченных товаров, отцепили драккары и взяли курс на Данциг. Бивой обучал ещё одну мореходную команду, которая, может быть, останется ему на подмену, пока он будет изучать парусное дело на судах Даниэля. Первуша тоже шёл двойной командой - надо было расширять торговый флот. Поэтому Трувор распорядился - при подготовке к отплытию подобрать достойных кандидатов в будущие моряки. Дрёма также шёл в это плавание не один, а с помощниками. Ведь нам, в идеале, на каждую ладью в ордере нужен был свой купец. Это хорошо, если все суда будут идти вместе одним караваном, как связанные. Тогда можно и одному справиться. А если случиться что? Если разобьют караван? Пираты, нурманы или шторм - и как тогда оставаться без купца, что с товаром-то делать? Вот так и увеличился состав команд. Самые толковые и будут продолжать это дело.

Ночевали на новых местах, в целях безопасности перенося стоянки на половину перехода - от дурного нападения следовало поберечься.

Отгрузив в Данциге половину товара, познакомившись с Даниэлем, и подтвердив все ранее достигнутые договорённости, напомнив о заинтересованности города в хороших мастерах, отчалили и взяли курс на Рюген.

С берега псковские флаги заметили ещё на подходе, и причалившие ладьи встречала набежавшая отовсюду толпа народа. Ещё не улеглись слухи о происшествии в храме, и поэтому многие хотели посмотреть на избранников божьих, а, может, и прикоснуться к ним.

Память об удачливых братьях была свежа, и поэтому многие в толпе узнали издалека Трувора и Синеуса. А если брать во внимание ещё и то, что братья уселись на княжеские столы в городах Гардарики, то отбоя от желающих напомнить братьям о совместных походах, не было.

Поднялись князья в плотном окружении восхищённой толпы на крутой берег и остановились - стояли плотной стеной жрецы в белых одеяниях, полностью перекрыв дорогу в городище. Так почему-то вышло, что оказались князья в одиночестве впереди толпы. Подошла к ним тройка старших волхвов, и пригласили на разговор в храм. Раз вежливо просят, то почему бы и не побеседовать? Тем более бояться было нечего - ощущали за спиной князья силу воинскую немалую. Зайдя в храм Святовида, уловил Трувор разочарование жрецов, которое ему тут же и объяснили.

- Ожидали мы, что опять Святовид будет разговаривать с князьями Псковскими, да вот не вышло ничего из наших ожиданий. - Огорчённо промолвил старший жрец.

- Так это вам не от нас ожидать бесед с богом надо было. Для такого общения у нас боярин Владимир есть - дюже его боги любят. Вот и сейчас поехал боярин в Старую Ладогу с Перуном разговаривать. - Объяснил Трувор жрецам их заблуждение.

- Звали и нас в Старую Ладогу на большой круг, да далеко нам добираться, не поехали мы. Видимо, зря не поехали. - Задумался жрец.

- Я не жрец, но знаю, что великие испытания ждут в скором времени народ славянский. - Негромко, но веско проговорил Трувор. - Всем волхвам и жрецам сплотиться надо перед испытанием великим. Потому как в одиночку пропадём мы, не выстоим.

Махнул рукой разочарованно жрец, повернулся и пошёл вглубь храма, оставив собеседников в недоумении. Много о себе понимать стали жрецы Арконы - вежество позабыли. Да делать ничего князья не стали - пусть сами разбираются со своими проблемами.

Развернулись братья, и вышли на вольный простор к ожидающим товарищам. До вечера разговаривали разные разговоры - рассказывали побратимам про жизнь в дальних городах, роняли в души желание обязательно повидать своими глазами жизнь такую интересную. Заманивали оружием и доспехами дорогими и прочными в дружину княжескую, расписывая добычу великую, в сражениях доблестных захваченную. Так что можно было ожидать, что пополнится скоро в Пскове и Ладоге дружина опытными воинами.

Тем временем Дрёма тоже не спал, и с большим прибытком реализовал все привезённые товары. Для Рюгена эти товары были каплей в море, а интерес к отличным изделиям из далёкого города Пскова, только рос. Так что ушлый купец довольно потирал руки, договариваясь о новых поставках в ближайшее время.

Разговоры княжеские плавно переросли в ночную пирушку, где славно погуляли побратимы, и утром, с тяжёлого похмелья тронулись в обратный путь. Таким образом и прошла вся эта поездка. Явными плюсами похода можно было считать удачную торговлю и агитацию опытных воинов в Псковскую дружину. Заодно и отдохнули князья, расслабились немного от напряжения постоянного. Можно по-новому впрягаться в ношу тяжкую.

Главный храм волхвов под Старой Ладогой

Тем временем строгий круг волхвов в храме распался на мелкие и не очень группы, где каждый пытался рассказать и истолковать друг другу увиденное и услышанное. Молчаливо стоящий Будимир пока ничего не говорил, явно дожидаясь моего прихода. Увидев, как мы с Яромиром показались в дверях, властным жестом призвал всех присутствующих к тишине и, дождавшись оной, начал говорить:

- Все вы слышали и видели, что Перун сказал и от чего он нас предостерёг. Боярину Владимиру, на которого бог указал, видение от него было. Беда великая идёт на мир славянский. С Царьграда вера наступает новая, насаждать которую будут мечами острыми и огнём палящим. Будут жечь и храмы наши со всеми святынями, и нас самих в костры бросят. На Буяне-острове уже начали христианские храмы ставить, и священники нового бога вовсю вытесняют веру исконную. На Готланде христиане развернулись, в Бирке уже половину городища себе отгородили. Скоро и к нам придут.

Многие начали оборачиваться ко мне. Во взглядах, обращённых ко мне, явственно читался вопрос, не ответить на который я не мог. Дождавшись паузы, вступил в разговор:

- Вы уже знаете, что новая вера идёт на нас, христианская вера. И если с запада она идёт не спеша, постепенно и размеренно продвигаясь к нашим рубежам, то с юга она придёт наскоком. Увидев раздор в землях наших, воспользуется этим Царьград, переманит посулами сладкими да золотом червонным князей да бояр многих, да и уговорит крестить земли наши. И погонят мечами и пиками народы славянские в воды озёрные да речные на крещение насильное, стращая заревами домов зажжённых. В жарких пожарах сгинут храмы и святыни наши, как сказал Будимир. Волхвов же со жрецами будут вылавливать, как собак бешенных, и умерщвлять повсеместно.

- А на Буяне что будет? - Раздался чей-то голос в звенящей тишине.

- Не знаю, не сказал ничего Святовид. Подсказал только - держаться от острова подальше. Огорчён он очень, что забыли жрецы в Арконе, для чего и кому они служат.

Заметив, как тихо повёл рукой Верховный в сторону выхода, я поспешил выбраться из залы. Пусть дальше сами разбираются. А я пойду-ка подальше, да потренируюсь издалека в новоприобретённых способностях.

Ничего нового для себя я не услышал. К большому моему сожалению, можно было настраиваться на прослушку только одного человека, а всё, что говорилось вокруг него, слышалось с большими помехами, словно через вату. Тем не менее, я понял, что Будимир вызвал Яромира чтобы услышать подробный рассказ о наших нововведениях. И потом долго раскладывал по полочкам получившиеся успехи. Так же обсуждали возможные плюсы от появления наших школ. Вроде бы как ещё решили не отсиживаться больше в удалённых храмах и в лесной глубинке, а выйти к людям. Так сказать, нести свет солнечного завтра тёмным массам трудящихся… Услышав, как Будимир объявляет перерыв до утра, поспешил вернуться обратно. Надо возвращаться домой.

После ужина долго разговаривали с Верховным. Ещё раз вспоминал всё, что помнил о произошедших событиях этого времени. Когда уже воспоминания пошли на третий круг, я взвыл благим голосом и слёзно попросил Будимира перестать меня мучить, и предупредил, что завтра с утра возвращаюсь домой. Абсолютно не ожидая этого, получил рассеянное добро на отъезд и прозрачный намёк на возможную скорую встречу. А когда попробовал уточнить, что же это будет за встреча и где она произойдёт, то получил уклончивый ответ - мол, позже узнаю. У всех секреты, один я как на ладошке. Распрощавшись с Верховным, вышел на поляну и, посмотрев на сереющий небосвод, плюнул, свистнул своих собак и двинул в обратный путь. Благо, что всё своё ношу с собой. Да носить-то и нечего. Пошёл-то я налегке.

В Старой Ладоге пришлось задержаться на пару дней, пока не вернулась баржа. Времени зря не терял - постоянно общаясь с Родогором, перезнакомился со многими боярами и дружинниками Синеуса. Связи надо расширять. Осмотрели местные мастерские, полазили по стенам и башням. Поделился кое-какими знаниями и советами. Примут или нет к сведению - не знаю, но выслушали со вниманием и почтением. Кстати, убежавший от варягов народ начал постепенно возвращаться в Старую Ладогу - дома отстроили заново, вовсю работали мастерские. Начали возводить стену вокруг посадов, расширяя город.

Рассказал о наших скорпионах и эффекте от их применения в бою. Задумавшихся бояр и старших дружинников пригласил к нам в гости на, так сказать, обмен боевым опытом. Лучше один раз всё увидеть своими глазами, чем потом сто раз локти кусать. Моя идея пришлась по вкусу и, чувствую, скоро нам принимать гостей.

Дождался прихода баржи и через несколько дней уже находился дома среди своих друзей. А вскоре на реке показались бело-голубые флаги на мачтах наших лодий. Устроив грандиозный праздник по поводу нашего общего возвращения в город, гуляли целый день. А уже следующий - посвятили подведению итогов плавания князей и выработке дальнейших планов нашего развития. Золотой запас рос, объём монет в обороте постоянно увеличивался, наши товары прочно завоевали рынки сбыта как в Новогороде, так в Данциге и на острове Рюген. Чтобы развиваться дальше, нужно было создавать торговый флот, и поэтому было принято решение заложить на верфи ещё три больших ладьи. Для чего нужны были новые площади и мастера. Опять строительный аврал.

Производства наши также не простаивали, и вскоре в первое самостоятельное плавание отправились наши новые купцы. А баржа и так почти не простаивала, непрерывно находясь в постоянном движении, перевозя то пиломатериалы, то керамо-черепичные изделия. Для стекольного производства регулярно стали возить кварцевый песок из-под Печор. Теперь все окна в нашем городе весело блестели на солнце, удивляя приезжих гостей своей прозрачностью. К нашей радости, у нас начали появляться заморские суда. Появились купцы с островов Готланд и Рюген, начали приходить суда из Бирки. Между Старой Ладогой и Псковом скоро можно будет делать летнее регулярное расписание движения судов. Напрягали несколько пороги на реке Нарове, но вода пока стоит высокая, и реки, пока ещё, гораздо полноводнее, чем в моём времени. Новогород так и оставался основным потребителем наших товаров на востоке, и потихоньку точил на нас свои острые зубы. А мы, тем временем, укреплялись, налаживая торговые и военные связи. Первый поход князей на Рюген прошёл удачно, и результатом стал большой приток опытных воинов в нашу дружину.

Пару раз появлялся и Ян на своём новом драккаре. Пиратский старшина привозил добытые пиратским промыслом товары, но всё больше и больше начинал склоняться к честной торговле. Уж очень ощутимым получался у него доход от продажи наших товаров на своих островах и близлежащем побережье.

Отзвенел весёлыми хороводами Купайло, проплыли по рекам и ручьям девичьи веночки, сплетённые из цветов и трав. Заколосились поля - лето набирало свои обороты и входило в полную силу. Второй раз встречаю Купалу в этом мире, и второй раз удивляюсь, насколько чистые и светлые праздники ходили на Руси. А мы всё утеряли.

Всё чаще и чаще до нас стали доходить слухи о растущем недовольстве Новогорода. Очень уж не нравилось наше усиление Великому боярскому Новогороду. Сближение двух братьев - Синеуса и Трувора, укрепление союза между двумя нашими городами, не давало покоя Рюрику и его ближникам.

Плывущие в Псков торговые корабли, усиливающееся влияние нашего флага в Варяжском море, растущее благосостояние людей Пскова и недовольство жителей Новогорода, разжигали зависть к нашим успехам. Наша разведка с начала лета докладывала об усилении Новогородской дружины - подготовка к нападению велась полным ходом. Призывались со всех сторон сподвижники и союзники и просто любители позвенеть мечами, и пограбить чужое добро. Прошёл клич о найме варяжских дружин Рюриком, но особой поддержки не нашёл, так как варяги уже неоднократно убеждались в несостоятельности своих попыток взять наши укрепления.