Рано утром колонию разбудил вой сирены. Роботы орали, как заведенные:

– Быстрее на работу, людишки, через пять минут все приступают к работам, – кричали они.

Все заключенные как с цепи сорвались. Они быстро попрыгали с кроватей-полок и сломя голову побежали умываться в уборную. Прыгая друг другу на голову, они вырывали ладошами брызги воды, льющейся из нескольких кранов, и наскоро умывали, как получалось, свои лица. Чжан не стал прыгать за водой, а вышел в коридор и прошел в нечто похожее на столовую с железными столами и стульями. Там стояли автоматы пищи, подойдя к сенсорам автомата, он через пять секунд после его опознания получил банку теплого кофе и кукурузную лепешку, похожую на хоккейную шайбу. Быстро проглотив завтрак, Чжан побежал к комбайну. Взобравшись на него, он увидел в нем своих надзирателей.

«Спали, что ли, здесь, сволочи», – подумал он. Роботы пришли немного раньше и мило посылали друг другу СМС сообщения.

Сирена завыла второй раз. Заключенные бросились бежать на комбайны, на тех, кто не успевал на рабочее место, сыпались проклятия. Роботы орали и били по ногам и рукам заключенных.

Чжан представил, как достается бедолагам, но, слава богу, он успел сесть на комбайн и вывести его из парка. Сегодня он стал внимательнее приглядываться ко всему, что его окружало.

Поля кукурузы и виноградников представляли собой нескончаемые многоуровневые стеллажи, растянувшиеся на километры по этому гигантскому ангару-теплице. Между уровнями стеллажей-полей было порядка тридцати метров. Сквозь эти просветы светило солнце, отраженное в зеркальных отражателях, и откуда-то поддувал горячий ветер.

«Кукурузу сушат», – догадался Чжан.

Самое ужасное, что все эти поля были как тоннели, шириной метров в двадцать, а комбайны с косилкой были под стать этим тоннелям, и еще водитель находился внизу комбайна, словно по приговору суда вдыхая пыль с перемолотых початков и задетой земли.

«Придумали же наказание для нас! Сначала сюда, на кукурузу, а потом, когда через год-другой станем подыхать от этой работы, отправят на виноградники, виноград собирать», – злился на судей Чжан. Он не ведал, что виноград убирают роботы.

Доработав до обеда, Чжан съел оставленную с утра недоеденную лепешку. Ноги гудели и просили разминки. Чжан решил выйти из кабины и немного пройтись. И сделал он это зря. Случилось то, о чем его предупредил Мэр.

Только Чжан успел спрыгнуть на землю, а потом дотронуться до початка кукурузы, как что-то мелькнуло. Боковым зрением он заметил две метнувшиеся к нему тени. Это были его роботы-надсмотрщики. Они следили за работой осужденных и были запрограммированы на безжалостное наказание заключенных за невыполнение распорядка и отказ от работы.

Перед Чжаном возникли два робота, ростом в полтора метра, одетых в обтекаемые серовато-песочные костюмы, явно похожие на латекс. Оба робота одновременно загадочно улыбались механическими лицами.

– Вы нарушили распорядок дня, за это вы будете наказаны, – ласково сказали вместе роботы.

Не успел Чжан открыть рот, как рука одного из ближе стоящих роботов вытянулась, подобно телескопической удочке, и, извиваясь, схватила его за воротник спецовки, подняла, словно ощипанного цыпленка, вверх на полметра от земли.

Резким хлестким броском робот бросил Чжана на комбайн. Пролетев около семи метров, Чжан ударился о корпус комбайна спиной и головой. Словно в нокауте, он сполз под комбайн, корчась от боли в теле.

– Твари, – все, что он смог сказать, задыхаясь.

«Твари железные», – мелькнуло у Чжана в голове, она гудела и, глотая пыльный воздух, он стал кашлять, чувство глубокой ненависти к этим железякам охватило его.

Прошло секунд десять. Роботы стояли как вкопанные и продолжали мило улыбаться. Чжан немного отошел от болевого шока, тяжело встал, пошатываясь из стороны в сторону, и отправился к комбайну.

– Вы правильно все сделали, – продолжили поучать его по дружески роботы-надсмотрщики, – не надо нарушать дисциплину.

«Дисциплину, мать вашу заводскую, сволочи длиннорукие», – подумал Чжан и ответил роботам:

– Я все понял, больше такое не повторится.

Роботы повернулись, схватившись за поручни, будто самые ловкие обезьяны, взобрались на комбайн и скрылись в своей кабине.

«Вот они где сидят, голуби!» – понял Чжан. Он влез в свою кабину, включил комбайн и продолжил работать.

«Да, долго здесь не протянуть, работают не переставая, спят три часа. Нужно готовиться по плану Мэра к побегу быстрее, пока мне тут голову не свернули», – решил Чжан.

Так день за днем прошла неделя…

Чжан работал, Мэра он за всю неделю так и не увидел. Как-то вечером, уже поужинав, Чжан завалился на койку. Все тело ныло от усталости, желание выжить заставляло его думать о побеге, и в мыслях он раз за разом пробовал подробно просчитать варианты своих действий после побега.

Где этот контейнер выгружают? Мэр ничего не сказал, значит, не знает. Где найти корабль для перелета в Китай к дяде Ли?

Чжан лег на правый бок и, думая о побеге, заснул. Не прошло и часа, как его кто-то стал толкать:

– Чжан, вставай!

Чжан вскочил, рядом, прислонившись к стене, стоял один из дружков Мэра.

– Чего тебе? – спросил Чжан.

– Мэр зовет, – тихо проговорил темнокожий парень, – оглядевшись, он добавил: – Пошли скорее, мало времени.

Чжан быстро собрался и пошел следом за гонцом. Они прошли по коридору в комнату гигиены. В ней была душевая, в дальнем ее конце в полутьме он увидел силуэт Мэра.

– Привет, пилот! – поздоровался Мэр.

– Здорово, Мэр, – ответил Чжан. – Что звал? Что-то новое? – спросил он.

– Да, – оглядываясь, заговорил Мэр, – слышал, что ты получил от роботов-надзирателей.

– Получил, больше не желаю, – усмехнулся Чжан, – я не думал, что эти металлические пигмеи так сильны. Тридцать лет назад робот с такими размерами не имел такой силы. А эта мелочь меня как цыпленка об комбайн швырнула. До сих пор спина болит.

– Чжан, готовься к побегу, ты здесь долго не протянешь, – начал Мэр. – Роботы запрограммированы на удовлетворительное физическое воздействие на заключенного. Если они к тебе так жестоки, значит, их попросту кое-кто перепрограммировал на большую жестокость. И если мы не поймем, кто и откуда все это готовит, то ты просто лишишься своей головы. Нужно узнать, откуда ноги растут, – поставил точку Мэр.

– Мэр, ты считаешь, что меня хотят убрать? – спросил Чжан.

– Да, именно так, поэтому тебе надо быстрее бежать. Я тебе дам сигнал, ко мне больше не подходи, – предупредил Мэр и скрылся в темноте.

Чжан вернулся спать…