Добравшись до вокзала, Чжан присел на привокзальной площади в кустах. Весь вокзал оказался оцеплен полицией.

«Опасно», – решил Чжан, продумывая, как действовать дальше.

Рядом с кустами раздался шум и неподалеку Чан увидел семью, идущую к вокзалу, рядом с ними следовал робот, несущий их ручную кладь. Ребенок весело прыгал по брусчатке, и робот постоянно просил его быть осторожным, остерегая от падений и травм. Родители же были увлечены беседой о поездке в Китай.

«Это то, что нужно, – молниеносно щелкнуло в мозгу у Чжана. – Робот, вот что мне нужно». Он лег на землю в клумбе и затаился среди цветов.

– Я хочу поиграть в прятки, – закричал малыш, требуя своего. – Я буду тебя искать, а ты иди прячься, – приказал ребенок роботу.

– Не надо, малыш, – хотела успокоить мальчика мать, – уже поздно, пойдем, выпей воды.

– Не хочу, – закапризничал ребенок, – я хочу играть, иди прятаться, – приказал он роботу, и тот пошел покорно к кустам, на удачу Чжана.

Робот зашел за кусты и, пригнувшись, замер.

Чжан знал, что у андроидов есть кнопка на затылке, она позволяет выключить или на время блокировать робота. Мгновение, прыжок, и голова андроида была уже в руках Чжана. Робот обернулся на нападающего, его искусственные полимерные глаза ошарашенно по-человечески вытаращились от испуга.

Какая реакция, все-таки правдоподобно запрограммировали, прочувствовал Чжан. Он с силой надавил выключатель в волосах робота. Робот замер, Чжан прощупал его одежду. Нащупав молнию, он расстегнул форму комбинезона, снял его с робота, переоделся. Робота Чжан затянул в клумбу и присыпал травой с цветами.

– Полежи, дружище, немного, извини, твой костюмчик ну очень нужен, – попрощался с роботом Чжан и принялся ждать ребенка.

– Вот ты где! – вынырнул из-за кустов ребенок и закричал: – Мама, я нашел его.

– Да, вот и я! – ответил металлическим голосом Чжан, пародируя голос робота.

– Я тебя нашел! Я тебя нашел! – кричал радостно мальчик, заливаясь от радости, подпрыгивая с ноги на ногу. Родители ребенка торопились на поезд, отец схватил малыша на руки и они поспешили на вокзал. Следом за ними, семеня, побежал «робот» Чжан.

Посадка на электромагнитный поезд проходила быстро. Проводники сканировали электронные паспорта у пассажиров, затем пропускали их к посадочным туннелям, которые уходили в пол вокзала. Улыбчивые проводницы были одеты в голубые костюмы с юбками, на их головах были изящные пилотки с эмблемой трансконтинентальных скоростных линий.

Чжан не сразу понял, что это перрон вокзала. Его хозяева встали в очередь, которая быстро двигалась. Пассажиры восторженно обменивались рассказами об электромагнитном экспрессе. Поезда нового поколения стали строить двадцать лет назад, но такой протяженный маршрут, как Бомбей – Пекин, был построен совсем недавно. Этот экспресс развивал скорость до пяти тысяч километров в час. Поезд представлял собой мощнейшие стальные капсулы, соединенные в состав, специальные эстакады-туннели с семью электромагнитными рельсами придавали поезду невесомое положение в пути и фактически создавали для поезда эффект пули в нарезном стволе. Благодаря таким скоростным экспрессам небо очистилось от выхлопов тысяч самолетов. Хозяева Чжана стали спускаться в туннель, Чжан направился за ними, но тут его остановил голос проводницы:

– Стойте, робот, ваш паспорт андроида.

– У меня его нет, – ответил, железня голос, Чжан.

– Как это нет? – изумилась проводница, пристально глядя ему в глаза, сделав брови домиком. – Полиция! – крикнула она.

– Стойте! Стойте! – бросилась назад мать малыша. – Да все у нас есть, извините за задержку! – и протянула пластиковую карту андроида проводнице. – Я просто замешкалась, – со вздохом тихо сказала хозяйка.

«Пронесло», – расслабился Чжан. Если бы ему пришлось общаться с полицией, то его бы быстро проверили по данным андроидов, естественно, возвращение в тюрьму его не прельщало.

– Пошли, – сказала хозяйка, требуя спуститься в поезд. Туннель оказался с транспортной лентой, спустившись ниже, они прошли в поезд через верхнюю дверь-люк и уселись на свои места рядом с уже расположившимися мальчиком и его отцом.

Чжан огляделся, вагон с шестью рядами удобных кресел был примерно таким же, как и все остальные вагоны. Разве что окна были очень большими, сплошной лентой по длине вагона. Пассажиры принялись заниматься своими делами: смотреть в наушниках индивидуальные телевизоры, кто-то решил перекусить.

Объявили отправление. Экспресс тронулся. Проехав каких-то пять минут, Чжан увидел, что в окнах появился ландшафт с полями, очень быстро перетекающий в мелькающие города и поселки, потянулись горы и ледники, леса и пустыни. Чжан нажал на кнопку управления окном, и тут ему стало ясно, что окно – это гигантский телевизор. С помощью кнопок управления можно задать реальную картину передвижения в пространстве или замедлить ее до удобной скорости восприятия.

«Значит, камеры записывают пролетающий пейзаж, передают на окна-телевизоры, и здесь пассажиры, сидя в капсулах вагонах, сами регулируют под себя картинку. Интересная штука», – решил Чжан.

Экспресс мягко, бесшумно летел. Скорость в пять тысяч километров не ощущалась, мимо Чжана красивые проводницы на небольших тележках-барах, представляющих из себя кресло с баром-тележкой, зафиксированное на скрытом монорельсе, стали развозить напитки и еду. Хозяева получили свою порцию трансконтинентального ужина. Запах запеченных омаров со спаржей, салаты, красное вино и сок для детей травил душу и без того голодного «андроида» Чжана. Ему хотелось есть, но как андроиду, еда ему не полагалась. Чжан мысленно себе посочувствовал, постаравшись сосредоточиться на впечатляющих взор пейзажах горных хребтов и бурных рек. Слава богу, время в пути прошло так быстро, что час двадцать в пути для Чжана прошел незаметно.

Экспресс пересек великие китайские реки Янцзы и Хуанхэ, замедлил ход и плавно остановился на Западном Пекинском вокзале.

Чжан вышел вместе с родителями ребенка, неся в руках ручную кладь.

– Возьми андроиду тележку, не нагружай его, – обратилась хозяйка к мужу.

– Зачем? – недоумевающе спросил муж. – Я прекрасно помню, что робота можно нагружать до ста килограммов. А когда его заказывали, попросили выносливость андроида на двести пятьдесят килограммов.

Чжан нес в обеих руках четыре огромных чемодана, благодаря природной выносливости и хорошей физической силе, ему пока еще удавалось делать вид, что сто килограммов клади ему – андроиду – ничего не стоит нести. Семья подошла к стойке вызова такси, остановилась, хозяин вызвал такси, заявив о заказе в микрофон.

– Здравствуйте, сэр, – ответил робот-диспетчер, – желаете заказать такси и гостиницу?

– Да, такси и три места люкс в гостинице «Жемчужные острова», – ответил глава семьи.

– Будет исполнено, сэр, – ответил диспетчер, – ваш заказ будет выполнен через пару секунд.

Приехавшие пассажиры, окружавшие Чжана, так же вызывали такси, которые быстро приезжали и тут же увозили клиентов.

Подъехало такси к хозяевам Чжана, они сели в машину, уложив в багажник чемоданы. В такси водителем оказался андроид, он поздоровался, отсканировал сетчатку глаза у заказчика, получил подтверждение платежеспособности клиента, со счета которого банк списал средства за такси и гостиницу. Выполнив процедуру, андроид, не мешкая, тронулся, управляя рулем-джойстиком, ловко управляя ладонью искусственной руки. Машина, проехав двести метров, вдруг внезапно стала подниматься в воздух.

«Полетели, что ли?» – подумал Чжан.

Это было не совсем так. Машина, поднявшись на десятиметровую высоту, продолжила ехать, но теперь без шума двигателя. Чжан познакомился еще с одной диковинкой, появившейся за его тридцатилетнее отсутствие.

«Совсем отстал от жизни! – усмехнулся Чжан. – Ну ничего, наверстаю!»

Впереди в лобовом стекле он увидел световую разметку дороги для воздушного такси, спроецированные дорожные указатели. В боковом окне Чжан видел мелькающие дома, парки, торговые центры Пекина. Машина продолжала двигаться словно по воздуху.

«Господи! Как же я отстал! Такое творится!» – думал с удивлением Чжан.

Такси стало спускаться со светового шоссе, оно съехало, свернув на твердую дорогу, и остановилось у гостиничного комплекса. Вездесущие андроиды-швейцары подошли к подъехавшему такси, открыли двери и, поздоровавшись, попросили разрешения взять багаж. Двое андроидов понесли чемоданы, а третий принялся увлеченно рассказывать о своем прекрасном отеле, не забывая периодически спрашивать, как доехали гости отеля.

Чжан шел следом за «хозяевами» – семейной парой, которая невольно помогла ему доехать до Пекина. Сейчас его целью был побег от семейной пары. Как только вся семья поднялась на сто сорок восьмой этаж двухсотэтажного небоскреба и разместилась в номере, Чжан подошел к хозяйке, взял ее руку и, заглядывая в ее карие глаза, попросил:

– Мэм, прошу разрешения отпустить меня на очистку охлаждающей системы. Я быстро вернусь.

– Ну ладно, иди, – согласилась хозяйка, – через пятнадцать минут я жду тебя. Сервисная клиника для андроидов на сто восемьдесят четвертом этаже.

– Спасибо, мэм, – ответил Чжан, вышел из номера и быстрым шагом пошел по коридору.

«Что придумать?» Его осенило – нужно пробраться на кухню и с мусорными отходами выехать за территорию отеля. Так он и сделал.

Он нашел администратора отеля и спросил где ресторан. Чжану оставалось найти микрочип с датчиком движения и избавиться от него. Закрывшись в туалете, он вырвал датчик из комбинезона и выбросил его в унитаз. Тайком пробравшись в подсобное помещение, нашел там помещение с контейнерами для пищевых отходов. Открывая контейнеры один за другим, Чжан нашел бак почище, влез в него и закидал себя сверху очистками капусты и картофеля. Дышать было нечем, вонь от очисток наполнила легкие Чжана.

«Нужно потерпеть», – дал Чжан себе установку.

Через час вошли в помещение отходов два служащих андроида, подхватили контейнер с Чжаном и молча понесли его на вывоз в грузовик. Роботы загрузили грузовик контейнерами с отходами, и тот выехал на свалку. Проезжая мимо охранников отеля, водитель остановился.

– Что у тебя там? – спросили охранники.

– Отходы, сэр, – ответил водитель-андроид.

– Да видим, что не золото везешь, – рассмеялся один из охранников, – ладно, проезжай, вывози свою вонь скорее, а то дышать нечем, и не забудь помыть машину на заводе.

– Хорошо, сэр, – ответил покорно андроид, улыбаясь на шутку охранника, и нажал на педаль газа.

Чжан, услышав диалог, задумался. «Если отходы везут на завод, то это мусороперерабатывающий завод, а значит, мне нужно выбраться до въезда на территорию завода, иначе меня с отходами переработают», – заключил он.

Грузовик выехал на окраину Пекина, Чжан стал шуметь, выбрался из контейнера и с криком стал бить по кузову грузовика. Грузовик остановился, из него вышел андроид, не понимая, что происходит, он стал заглядывать в кузов грузовика. Чжан, изловчившись, ударом в шею андроида вывел охлаждающую систему двигателя из строя, андроид схватился машинально за шею, но его механизмы, не получая нужного охлаждения, стали замедлять быстродействие, превращая андроида в мишку-коалу.

Аккуратно уложив пострадавшего андроида на пол кузова грузовика, Чжан снял с его шеи паспорт-брелок, затем раздел андроида и облачился в его комбинезон, навесив себе на шею брелок. Взобравшись в кабину грузовика на высоту двухэтажного дома, он завел двигатели и стал разглядывать карту навигатора. До космодрома Цзюцюань было далеко – около тысячи километров. Но не стоило горевать. Грузовик был уникальным творением двадцать второго века, его максимальная скорость достигала шестьсот километров в час, и Чжану оставалось выехать на скоростную трассу, выйти на полосу для грузовиков и под улюлюканье водителей легковушек гнать грязный, вонючий мусоровоз быстрее к космодрому.

Через два часа Чжан подъехал в величественному, легендарному космодрому Цзюцюань – гордости Китая. Как много Чжану говорили о космодроме отец, дядя Ли и мать! Приближалась проходная, проехав несколько сканеров безопасности, Чжан остановился у пропускной космодрома.

– Куда прешь? Пропуск! – остановили постовые.

– Какой еще пропуск? Ваше дерьмо вывозить? – рассмеялся Чжан.

– Слушай, ты, глупый мусорный андроид, мы из тебя сейчас решето сделаем, на ремонт захотелось? – разозлились караульные. – Ты должен знать, что тут нужен пропуск! Постой! Ты что, новенький? И форма у тебя другой компании, а нас обслуживают мусоровозы из соседнего городка, – задал вопрос дежурный офицер.

– У вашего перевозчика мусора перегрузка, – нашелся с ответом Чжан. – Лето, а еще несколько машин в ремонте, вот наша компания оказывает по договору с ними помощь.

– Ха! Ха! Ха! – расхохотались охранники. – Дерьмо делите, трудовая порука!

– Так, все! – разозлился старший офицер. – Проезжай, андроид, но если тебя через десять минут не будет с мусором обратно, то я объявляю тревогу и потом сверну тебе твою глупую искусственную голову, – добавил капитан охраны. – Ты запомнил, что тебе сказано, железяка с силиконовыми мозгами и задницей с подшипниками? – спросил угрожающе капитан Чжана. Охранники уже хватались за животы, укатываясь на полусогнутых ногах от хохота.

– Да сэр, – ответил Чжан. Ему открыли въезд на космодром, и он поторопился выполнять приказ по вывозу мусора.

Въехав на территорию космопорта, Чжан увидел справа вдали большое здание. Он быстро подъехал к командному пункту, вышел из кабины и направился к центральному входу.

– Вы к кому, андроид? – окликнул Чжана офицер в форме лейтенанта военно-воздушных сил, на его лице читалась недоуменная усмешка.

– Я к коменданту, сэр, – ответил Чжан.

– С чего вы решили, что вы ему нужны? – спросил офицер, улыбаясь, но тут же сменил тон разговора и жестко по уставу сказал, как отрезал: – Мне не до шуток, андроид! Вы мусорщик, что вы здесь делаете?

– Да, я мусорщик, – спокойно ответил Чжан.

– Вот и вывозите мусор и не мешайте генералу работать, – злобно ответил лейтенант.

Чжан снял с себя амулет с китайской пагодой в круге, задержав дыхание, сделал паузу и передал амулет офицеру.

– Передайте его коменданту, прошу вас! Это очень важно для него! – попросил Чжан.

– Хорошо, но стойте здесь и никуда не уходите, – ответил лейтенант, птицей сорвавшись с места, и скрылся в глубине коридора.