Он очнулся минут через тридцать. Было ужасно тесно и холодно. Камера, подобная консервной банке, нагоняла тоску и смертельные предположения. Чжан попробовал открыть люк камеры, но все было тщетно: она была наглухо задраена.
«Оставят здесь навсегда, и превращусь я в мумию! – посмеялся над собой Чжан. – Но я ведь не египетский фараон или жрец!»
Не успел он додумать, как люк камеры неожиданно открылся, и все те же камни подхватили его и вынесли обратно в зал крейсера криотов.
«Небесный Гость навряд ли вспомнил про меня просто так, может, быть что-то забыл сказать, дылда», – обрадовался Чжан.
Во всем корабле, а особенно в зале пахло гарью. В воздухе висел кисловатый запах, от которого не спасал даже скафандр Чжана. Камни-корабли поставили Чжана на ноги и рассеялись. Чжан увидел рядом слева высокие ноги-колонны Небесного Гостя. Недоуменно подняв голову, он увидел его лицо, странно изучавшее его самого.
«Будто в первый раз увидел? Может, это не он!?» – щелкнуло радостно в виске.
Книга мира освещала их.
– Чжан Иванов, здравствуйте! Я Небесный Гость.
– Мы с вами здоровались и даже успели поругаться! Прошу прощения за недостойное поведение! – извинился Чжан, с трудом разминая разбитые губы.
– Вы здоровались и общались с моим братом-близнецом – его зовут Свет Звезды! – величественно ответил все тем же знакомым баритоном настоящий Небесный Гость. – Мой брат незаконно захватил подготовленный мною корабль и прибыл на нем для колонизации Земли.
– Сэр, вы действительно король криотов? – попросил подтверждения Чжан.
– Да, и я извиняюсь перед вами и землянами за его поведение. Его поступки могли привести к гибели вашей цивилизации и к невозможности поселиться на вашей прекрасной планете моим подданным. Свет Звезды много лет стремится лишить меня трона, он не оставляет мысли стать королем, главой криотов. Всякий раз он придумывает ухищрения и выдает себя за меня, а бывает, пиратствует в разных галактиках, захватывая планеты и корабли, мечтая найти подходящую планету для переселения криотов раньше меня. Но это невозможно было уже миллионы лет. Ваша планета самая близкая нам из похожих на нашу экзопланет. Все остальные так далеки для переселения, ведь наша Вселенная бесконечна.
Свет Звезды уже пять раз был приговорен мной к тюремным срокам, но он сбегает оттуда, а казнить я его не могу. Это запрещено законом королевской крови криотов. Пробовал его вразумить, он все обещает, но его обещаний хватает ненадолго. Я отправил свой второй крейсер обратно на Х5 и приказал запереть его в тюрьму, иначе неизвестно, сколько бед Свет Звезды натворит снова.
Я получил донесение, пилот Чжан Иванов, от наших разведывательных кораблей, что они заметили крейсер, который я подготовил к экспедиции на Землю, летящим в направлении Солнечной планетной системы, то есть к вам. Мне пришлось срочно снарядить новейший боевой крейсер криотов, взять на него всех своих воинов-ветеранов. Был очень трудный разговор с Советом криотов, так как они требовали решить захват Света Звезды без убитых и пострадавших. К моему счастью, новый крейсер непобедим. Его оберегает отличная защита от любого оружия и катаклизмов: он способен пробиваться сквозь опасные черные дыры, взрывать астероиды, кометы и даже планеты, на нем есть весь комплекс климатического оружия. В общих чертах это идеальное оружие для покорения планет и цивилизаций…
Мне нравится ваша планета! – выдержав паузу, продолжил Небесный Гость. – Ваша цивилизация достигла много интересного: вы пишете книги, снимаете фильмы, есть странный и очень увлекательный, на мой взгляд, балет. У нас, у криотов, нет балета, мы не поем. Я успел ознакомиться с множеством ваших религий. Но у нас на планете нет религий! У криотов бог – это я, король и глава криотов.
У криотов железная дисциплина, любой из заговорщиков, бывших в сговоре со Светом Звезды, будет по решению Совета криотов помилован, но при условии, если никто не погиб от его действий. Хочу сообщить вам, Чжан, что Земле не будет угрожать опасность, если земляне поведут себя дружественно в отношении криотов, не будут предпринимать никаких действий и не будут иметь злого умысла.
Чжан слушал и не понимал, откуда король криотов все знает.
– Небесный Гость, вы ведь не были на Земле, как и откуда у вас точная информация и знания о нашей жизни?
– Вы, пилот, можете догадываться, что я не один год получаю данные секретной разведки с вашей планеты, – улыбнулся Небесный Гость.
Сначала, на Совете криотов, большинством Совета было принято решение об обязательном очищении Земли от ее населения. Затем, после уничтожения землян, рассчитывали отправить корабли с космическими охотниками и биологами. После ликвидации населения биологам предстояло выявить и оставить подходящие для криотов растения и животных. Но я выступил против, я остерегался ядерных войн, бактериологического и химического заражения, но пуще всего я боялся ликвидации самой планеты как последнего шага землян. Допустить этого было нельзя. У криотов нет шансов найти в ближайшем будущем аналогичную планету. Мы обследовали десятки экзопланет, но все они интересны только для ученых, на них настолько сложные условия для проживания, что не нужно даже перечислять.
– Как же вы, Небесный Гость, не понимаете, что животный и растительный мир находится в сложной биологической цепочке с нами, – возмутился рассказом Чжан, – это разрушит все живое.
– Не разрушит. Я наложил вето на решение Совета криотов и запретил губить эту прекрасную планету. Она такая красивая, она немного напоминает древнее описание нашей планеты Х5.
Восхищаясь Землей, Небесный Гость нажал на запястье браслета, и перед ними раскрылась во всей красе Земля. Огромная картинка, разделенная на тысячи кусочков различных ее уголков. Небесный Гость приближал понравившиеся участки так близко, что были слышны голоса людей в деревнях, на курортах, в парках. Звучали водопады, ревели львы, скакали испуганные антилопы. Он завороженно смотрел на все, его глаза внимательно провожали каждую мелочь в картинке.
– Вам понравилась экскурсия, Чжан? – спросил Небесный Гость, остановив просмотр.
– Да, Небесный Гость, – ответил Чжан, – все как живое. Скоро вы все увидите своими глазами, хотя ваши видеопроекторы все передают так, будто мы уже там, такого мы еще не умеем.
– Скоро вы сможете много из того, что для вас недостижимо, я вам обещаю, – сообщил Небесный Гость. – Я просто был поражен решением Совета криотов погубить все живое на вашей планете, – стал он повествовать дальше. – Хотя удивляться тут было нечему: множество криотов уже миллионы лет мечтают о новом жилье. Они четко знают, что написано в Завещании криотам, какие требования они должны обязательно выполнять при колонизации подходящей планеты. Свет Звезды, мой брат-близнец, с легкостью увлек за собой часть криотов и подбил их на захват снаряженного крейсера. Он надеялся самостоятельно захватить Землю, пока я буду готовиться к новой экспедиции, и затем объявить, что король Небесный Гость слабак, трус и недееспособный король, естественно, предложив себя взамен, – стал открывать предэкспедиционные тайны Небесный Гость.
– Небесный Гость, но почему вы поменяли требование к Федерации Земли? Я прослушал ваше требование к землянам, там такие же слова, как и от Света Звезды, – попробовал прояснить свои загадки Чжан.
– Свет Звезды воспользовался моим дипломатическим корпусом. Он попросту выкрал подготовленную мною речь и решил все изменить, сделать по-своему. Для этого он выдал себя за меня. Меня же он хитростью завлек в ловушку для разговора тет-а-тет, где, как я думаю, хотел убить и похоронить, но это у него не получилось: Мы сначала мирно обсуждали предстоящую колонизацию, затем он подвел меня к замаскированной заброшенной шахте и подтолкнул меня к ней. Я удержался и понял, что он решил избавиться от меня. Ухватившись за его ноги я стал карабкаться наверх, но Свету Звезды удалось, отбиваясь ногами, сбить меня и я полетел в бездну шахты. В тот миг я подумал, что все, я погиб. Но к счастью, падая, мне удалось зацепиться за крепление спиленного подъемника, выбиваясь из сил, я вполз в боковую выработку шахты и затаился, ожидая еще какой-нибудь подлости брата. И конечно, едва я отполз в глубину выработки, как Свет Звезды сбросил вниз зажигательную смесь, и я чуть не сгорел от огня, охватившего всю шахту. Когда я очнулся, то сразу же стал звать на помощь. Хорошо, что со мной остался браслет, без него бы навряд ли бы кто-то нашел меня. В шахте, где меня задумал убить Свет Звезды, не было открытого доступа для других. Я вызвал свою охрану, которая, увидев меня, молча вынесла из шахты и принялась за мое лечение.
Пока я лечился, я разобрал все по винтикам, понимая его план: он решил переодеться в мой костюм, выдать себя за меня и завладеть без шума крейсером. Я даже предполагаю, что он лелеял в себе надежду по возвращении из похода стать героем всех криотов за выполнение легендарного Завещания криотам. В какой ярости я тогда был! Охрана никого ко мне не пускала, кроме тех лиц, кого я вызывал. На новом Совете криотов все просили смертной казни для моего брата-близнеца, и тем не менее я отказался от их предложения, не поддавшись эмоциям: древний королевский кодекс запрещает убивать королевских отпрысков. Вот поэтому мне пришлось требовать одобрения на заключение его под пожизненную стражу, – закончил длинный монолог Небесный Гость.
– Небесный Гость, а если ваш брат вернется снова на Х5 и начнет новую борьбу за власть? – задал вопрос Чжан.
– Может, если опять найдутся желающие по протекции подняться к должностным вершинам, – согласился Небесный Гость. – И только по закону криотов они получают должность и наделение властью исключительно за верную службу отечеству, а прежде всего за военную службу, за примерность в семейной жизни и безукоризненную работу. Все остальные будут и останутся простыми криотами.
– А как же подтасовка фактов или же привычное устранение конкурентов? – парировал Чжан.
– Это все бесполезно! У всех криотов в мозг загружен код Верности планете. Если по какой либо причине происходит сбой в мозгу у криота, то информация о сбое тут же передается на пульты обработки, и Совет криотов дает указание повторить код Верности планете или даже может отправить его на отдых. Так у нас называется пенсия. Никто из таких криотов не может ни при каких обстоятельствах быть в правительстве, государственных органах и в любом месте, где решается судьба криотов.
– Небесный Гость, неужели вы можете называть себя гуманным народом? – шокированно изумился Чжан и добавил: – Вы запросто уничтожаете планеты и жизнь на них, пример об известных мне и вам пленных каторжных мэнах – один из списка, при этом вы говорите о гуманизме – как понять ваш гуманизм? И как вы так живете? – Чжан вопросительно взглянул в волшебной красоты глаза Небесного Гостя.
– В ваших словах, пилот Чжан Иванов, много правды, но вместе с тем слишком много эмоций. Вы забываете о том, что для всех криотов, невзирая на звания и титулы, Завещание криотам является обязательным к исполнению. В этом Завещании главной целью было переселение на подходящую планету и ее колонизация. Условия заселения разрешают применять любые средства к туземцам, вплоть до полного уничтожения. Только по правилам Завещания при переселении мы можем быть беспощадными при достижении цели, а в остальном, мой дорогой гость, криоты намного терпимее и внимательнее к окружающей их действительности. Если вспомнить, сколько боли вы, земляне, причиняете друг другу, флоре и фауне, и всей своей планете в целом, то несколько мэнов, находящихся в нашем плену, сущий пустяк. Мы живем по древним правилам: свято чтим память предков, соблюдаем все законы. Сейчас вот эта книга мира, – при этих словах Небесный Гость указал на стол с книгой, – полученная от вас, заставила меня убедиться в правильности моего выбора: оставить всех жителей Земли живыми и непокоренными, со своим укладом жизни и своими ценностями. В этом и заключается гуманизм криота!
Чжан, скоро земляне будут жить рядом с нами, при мирном и добропорядочном соседстве, я издам указ научной и технической помощи вашим жителям. Вы станете здоровее и счастливее. Ваши новые космические корабли смогут побывать там, где опасно появляться вашим пилотам. Вы сможете увидеть новые миры во Вселенной, не похожие ни на наш, ни на ваш мир. Если оценивать уровень развития вашей цивилизации, то он находится в состоянии эмбриона. Все сейчас в руках Федерации Земли и ее народа!
У вас есть еще вопросы, Чжан Иванов? – умиротворенно спросил Небесный Гость, вздохнув как-то немного устало.
– Господин король, – вспомнил о задании Чжан, – Советом Федерации мне поручено передать вам, Ваше Величество, наш ответ на послание криотов и доставить обратно на Землю ответ по колонизации Антарктиды.
– Я прослушал ответ землян на наши требования незадолго до вашего прихода – через два дня мы начнем строить свою первую колонию, через несколько месяцев начнем строить нашу новую столицу на этой планете. Как я ее назову, мне еще предстоит подумать, но все же есть время. По поводу совместной комиссии, то я согласен с вашим правительством и дал разрешение своим дипломатам на проведение переговоров и совместное решение всех вытекающих при переселении вопросов. Вы можете передать вашему правительству, что завтра к вам вылетит наша парламентская делегация и члены комиссии по переселению. Можете вылетать на Землю, с вами в сопровождении полетит группа малых кораблей, покажите место на Тибете, где похоронен наш Великий предок.
– Я могу лететь, Небесный Гость? – с готовностью спросил Чжан, с радостью воспринимая очень хороший дипломатический ход Небесного Гостя.
– Да, отправляйтесь, всего вам хорошего! – попрощался Небесный Гость, он развернулся и пошел гигантскими четырехметровыми шагами в сторону центра зала. Чжан увидел его спину: спина была полностью покрыта пластинами из золотистого металла.
«Отличается от брата другой защитой», – подумал о пластинках Чжан, ему было пора возвращаться.
Небесный Гость был уже в середине зала, тут его окутал белый газ, за пару секунд он развеялся, и на месте, где только что он был, словно в сказке заискрились искорки. Небесный Гость пропал из виду.
Двадцать минут спустя Чжан летел в сторону Тибета, приближаясь к месту захоронения старого криота. Посадив корабль, он махнул криотам рукой в сторону пещеры, указав место входа, поднял корабль над ущельем и взял курс домой, в город Сочи.