— Я сейчас заору, — предупредила Юлька.

— Да, и тогда твоя подружка умрет.

Я вздохнула.

— Юль, успокойся. Чего тебе надо, ублюдок?

Парень с довольно неприятной внешностью, косыми глазами и наметившимися усиками криво ухмыльнулся:

— Несложно догадаться. Отдай-ка мне то, что ты нашла внутри этой ступени.

— Там ничего нет. Можешь проверить.

Это была правда. Сколько я ни шарила ладонью, так ничего нащупать и не удалось. Абсолютно ничего. Но я не успела обидеться: если б там и была карта, она б уже перекочевала в руки противника. Нет, и слава богу.

Он больно схватил меня за волосы и отшвырнул в сторону.

— Скотина! — возмутилась жертва нападения.

— Заткнись! — Затем он отшвырнул мою подружку, та приземлилась прямо на меня, то есть отомстила за предыдущее падение.

— Сколько ты весишь? — решила я, что теперь моя очередь злиться, хотя и понимала, что Образцова не виновата в том, что ее кинули прямо на меня.

— Заткнулись обе! — Парень, держа нас на мушке и не отрывая от двух туристок взора, свободной рукой полез в нишу убедиться в моих словах. Убедился: — Б…! — но данный исход не пришелся ему по вкусу, что он и выразил этим древним словцом. Преступник выпрямился, все еще направляя на нас ствол, и сказал ерунду: — Отдавай.

— Что?

— Отдавай немедленно! — закричал бандит. — Я шутить не намерен! Ловкая дрянь! Когда ты успела это спрятать?!

— Что спрятать?

— То, что ты вытащила из этой ступени!! — заорал Черный, срываясь на бабий визг. Дуло пистолета, смотрящее мне в лицо, угрожающе затряслось. Похоже, у парня расстройство нервной системы. Вот пришьет он нас сгоряча, и что тогда?

Юлька боязливо прижималась ко мне, вполголоса шепча какую-то молитву.

— Послушай, придурок, — спокойно сказала я. — Ты же видел, что я ничего не прятала. Я просто сунула туда руку и поняла, что там ничего нет. Я ничего не брала. Я бы элементарно не успела.

— Врешь! Врешь!

— Ну можешь обыскать меня тогда, если тебе делать больше нечего!

Ну все, сейчас выстрелит, поняла я и тоже начала читать молитву, только не вслух, как подружка, а про себя.

Как я уже говорила, гора была сплошь усеяна деревьями. В том месте, где мы сейчас находились, цвело несколько сросшихся густорастущих кустарников, оттого-то мы и пропустили приближение врага. Точно таким путем к нам прокрался другой человек, причем совершенно бесшумно и незаметно, так что все трое чрезмерно удивились, услышав:

— А ну, брось оружие!

Мы с Юлькой подняли глаза. Прямо над нами, кто бы вы подумали, стоял? Дмитрий Каретников… с пистолетом в руке.

Мы ахнули, а преступник еще больше разнервничался.

— Опусти пушку, не то они умрут! Я убью их!

— Не убьешь, — рассудительно возразил Дима. — Как я понял, у них есть то, что тебе нужно. Так что опускать пистолет придется тебе. Считаю до трех. Раз…

На бандита было жалко смотреть. Он переводил дрожащий взгляд с ведущего счет Димки на своих жертв, а пистолет колебался еще интенсивнее, норовя выпасть из пальцев. В какой-то момент я поняла, что он совсем потерял бдительность, и, когда Каретников уже собирался произнести роковое «три», лежа на земле, сумела выбить ударом ноги оружие у парня. Димка моментально убрал пистолет за ремень брюк, подлетел к парню и принялся его дубасить. Тот сначала позволял себя бить, но в какой-то момент проявил прыть, совсем как я недавно, и, увернувшись от кулака, сделал подсечку противнику. Димка упал, а сам он побежал к мосту. Каретников погнался за ним, я же, воспользовавшись суматохой, сграбастала уроненный бандитом пистолет и сунула в наш рюкзак, гордясь собой: я добыла его в честном бою, и теперь он принадлежит мне.

На мосту Димка его догнал (мост бешено заходил ходуном в разные стороны, уподобившись качелям санатория, о коих я еще хранила свежие воспоминания), схватил за руку, преступник, пытаясь вырваться, замахнулся, но Димка увернулся, и удар прошел вхолостую. После этого (мост уронил в резвую реку пару своих дощечек, вырвавшихся из цепкого веревочного плена, а главный канат, на котором вся эта конструкция и держалась, с нашей с Юлькой стороны начал потихоньку рваться) наш спаситель врезал противнику под дых, следом — в челюсть. Парень покачнулся и, перевесившись через канатные перила — мы с Образцовой дружно завизжали, — полетел вниз.

Я вбежала по ступеням так быстро, как еще никогда не бегала, и, встав возле моста, глянула вниз. Тело парня, разбившего голову об острые валуны, уже прибрала к рукам молниеносная река, унося за собой куда-то вдаль. Память о нем позволяла хранить лишь лужа крови возле судьбоносной каменной глыбы, да и сама глыба, запачканная алыми каплями.

— Мост! — заорали мне на ухо. Это была Юлька.

— Чего? — переспросила я, но она смотрела не на меня, а на Дмитрия и кричала, по всей видимости, именно ему.

— А? — Он медленно ступал к нам по сильно шатающемуся мосту, широко перешагивая через пустоты, образованные выбившимися из общей системы звеньями-дощечками.

— Мост рвется! — повторила Юлька, прибавив уточнения.

Я бросила взгляд на канат. Хотя мост уже не раскачивался так неистово, как при их драке, канат, однако, продолжал рваться и держался теперь на нескольких тонких ниточках. Честно говоря, тогда, на том берегу, я не очень-то верила болтовне экскурсовода, наверняка они этими штучками завлекают народ. Ну как толпу людей могут повести по мосту, который взаправду — чуть что — порвется? А теперь… Или женщина не лгала, или же сама толком не знала, насколько мост коварен.

— Дима, быстрее! — завопила я сиреной. — Ди-ма!

Каретников тоже заметно заволновался и пошел на нас более скорыми шагами. В канате вновь что-то лопнуло. Остались лишь две ниточки.

— Дима! — заорали мы хором с подругой.

— Иду!

Он уже был совсем близко, как вдруг… тын… тын… — это разорвались оставшиеся нити. В последний миг Дмитрий прыгнул прямехонько на нас, мы не преминули схватить его за руки и вытащить на берег, однако забыли о том, что за нами — лестница, и, оступившись, вместе с Димкой с громким визгом пролетели вперед затылками все эти тринадцать ступеней.

Придя в себя, я оглядела свои руки: ладони, которыми я закрывала голову, были сплошь в грязи и крови и нещадно болели. Дмитрий поднялся первым, хотел подать нам руки, но тут что-то вывалилось из-за его пояса. Это был пистолет. С совершенно спокойным выражением лица он поднял его с земли и сунул обратно. Тогда я, вложив в свой вопрос все удивление, недоумение и испуг, медленно произнесла:

— Кто ты, Дима?

Глядя мне в глаза, он пожал плечами и по-простецки хмыкнул:

— Человек.

Не буду утомлять подробностями последующих за этим событий. В двух словах: так получилось, что с поляны никто не видел, как Димка сражался с Черным на мосту, так что все списали это на трагическую случайность. Мы ждали почти до вечера, когда приедут лесорубы и возведут через реку подобие моста из бревен, по которому мы все под чутким наблюдением приехавших спасателей переправились на противоположный берег. Затем ждать пришлось полицию, и свидетелями выступили снова мы с Юлькой, а также новичок в этом деле Дмитрий. По нашим словам выходило, будто мы, почувствовав себя плохо в пещере, выбрались на свежий воздух и узрели, как молодой мужчина, нарушая правила безопасности, бежал по шаткому мосту, размахивая руками и топая, словно слон. Мост, конечно, не выдержал и рухнул. Вместе с парнем. Аминь. Спасатели с ментами остались искать тело, а мы наконец-то загрузились в автобус и поколесили обратно, в Туапсе. Уже в автобусе я осознала, что мне отчего-то жутко жарко, и, поняв причину, сняла ветровку и вернула владельцу. Что и говорить, все туристы по пути домой с жадностью голодных шакалов обсуждали «трагическую случайность» и пытались понять, откуда этот человек взялся на мосту, ведь среди нас его не было, а другие туристические группы в это время не приезжали. Все в итоге сошлись на том, что это местный дурачок.

Выбросив туристов возле ворот санатория, автобус уехал, а люди стали потихоньку разбредаться кто куда.

— Не станете же вы спорить, что я спас вам жизнь? — нарушил молчание Каретников, когда мы замерли на тротуаре, не зная, что делать и куда идти, до того странным было произошедшее. В автобусе мы трое ехали молча, не участвуя в общем обсуждении.

— Да, так и было, — сухо ответила я.

— Тогда я потребую маленькую плату.

— Надеюсь, не свидание? — грубо произнесла я. Что и говорить, я стала если не бояться Диму, то уж точно настороженно к нему относиться, так что наедине оставаться с ним мне уже как-то не улыбалось.

— Нужно мне больно, — фыркнул он, обидевшись на мой тон. — Нет, мне нужна та вещь, что лежит в вашем рюкзачке. Не то чтобы она мне нужна, просто, думаю, безопаснее ей будет храниться у меня, чем у вас.

— Ты имеешь в виду молоток? Да забирай на здоровье.

Он понизил голос до шепота, так как несколько человек все еще топтались неподалеку.

— Нет, я имею в виду пистолет.

Препираться не было смысла. Но он не мог видеть, как я клала его в Юлькин рюкзак! Это что, еще один психологический ход? Или банальная логика, мол, если был пистолет на одном месте, а потом его не стало, следовательно, его положили в иное место. Ничего не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда — закон физики.

— У тебя уже есть одна такая же «вещь». Вторую оставь, будь добр, нам, — хоть я и просила, но тон по-прежнему был холодным.

— Господи… — Он взял меня под локоть. — Катя, это газовый был пистолет, газовый! У меня есть на него разрешение, если хочешь, дам ознакомиться. Я всегда с собой беру в такие поездки, никогда не знаешь, чего ожидать от людей гор. «У холмов есть глаза» смотрела? Так что я не наемный киллер, если ты об этом.

Я немного успокоилась, и все же врожденное упрямство не давало мне так запросто отдать ему важную штуку. Она могла когда-нибудь спасти нам жизнь. Или же отнять чужую. А могла и завести в тюрьму по статье «незаконное хранение оружия». Я долго колебалась с ответом, пока оба напряженно всматривались в мое лицо. Наконец я покачала головой.

— Дима, ты человека убил, — сказала тихо, без укора, скорее, с жалостью и сочувствием. — Это тебе не блины печь. Вдруг ты захочешь покончить с жизнью? Пусть лучше он у нас пока полежит. Когда я пойму, что с тобой все в порядке, я сама отдам его тебе.

Злость перекосила его лицо. Впрочем, это преимущественно была не злость на меня, а злость на обстоятельства, может, даже боль из-за содеянного. Он схватил меня за плечи и затряс:

— Я никого не убивал! Поняла меня?! Никого! Это был несчастный случай!

— Отпусти ее! — Юлька налетела на Димку и заставила его выпустить меня. Я же не стала на него обижаться. Он ударил человека, человек упал и разбился насмерть… Да, он спасал наши жизни, это была самозащита, и все же Димка понимает, что, отпусти он его тогда, парень был бы жив. Пускай этот тип — плохой человек, пускай он не оставил бы нас в покое, следил бы, допрашивал, как ту женщину с «банана», потом, возможно, убил бы, но он остался бы жив. А сейчас он мертв. Так что, как ни крути, как ни притворяйся, Дмитрий чувствовал свою вину за гибель человека, что он сейчас своей яростью, своими словами и доказал. Он не мне говорил про несчастный случай, он сказал это самому себе.

— Дима, успокойся, дыши глубже. Сейчас у тебя шок, но это пройдет. Нужно отвлечься от этих мыслей. Постарайся не думать об этом, — посоветовала я от души, так как однажды сама узнала, что это такое — быть косвенным убийцей. Оттого и приняла это горестное решение — уйти в сторону. Но как я могла сказать об этом Женьке? Как я могла бы такое рассказать?..

Каретников замолчал. Он молчал довольно долго, мы уже истомились и хотели уйти, как он открыл-таки рот:

— Так, сейчас идем к нам в квартиру. И вы нам с Михой все расскажете. И никаких — но! Чуть не погибли вы, чуть не погиб я, к тому же, по вине несчастного случая , — выделил он особо, — умер человек. Имею я право знать, наконец, что происходит?!

…Мы сидели на кожаном диванчике за столом на кухне. Мишка хлопотал возле плиты, готовя нам троим ужин (сам он уже успел поесть, так как целый день сидел дома). В квартире были две большие комнаты с кроватями, прочей мебелью и телевизором, кухня со всей утварью, прихожая, совмещенный санузел и большая лоджия — это Димка, чтобы привести нас в чувство, водил по квартире, говоря на ходу всякие глупости и ненужности, а я в то время гадала, сколько же они платят в день за такие хоромы. Наконец, привел нас за стол и вынудил все-все рассказать. Чтобы усладить наше горе и унять наши вздохи, Лисовский к тарелкам с макаронами с тушенкой добавил еще и торт-мороженое, вынутый из морозилки. Вот ведь добрая душа. Что и говорить, с клубнично-ванильным лакомством время потекло куда веселее.

— Знаете, что я думаю? — внимательно выслушав наш рассказ и временами задавая наводящие вопросы, решил поделиться мнением Димка. — Твой, Юля, прапрапра, скорее всего, не просто так, захватив с собой карту, поперся играть в бар. Он просто выжидал время.

— Выжидал? — вдумчиво переспросила я. Что ж, в этом был свой резон, я, хоть и мыслила в схожем направлении, конкретно до этого не доперла.

— Да. Наверно, у них была назначена встреча с этим парнем. Обмен на что-то. А тот не захотел меняться, проследил, где Юлькин дед, пират и морской волк, проводит ожидание встречи, и, вооружившись «ТТ», решил перехватить карту, ничего не отдавая взамен. Кто ж знал, что вы и тут встрянете, две девицы с шилом в известном месте?

— Но-но-но, я попрошу! — возмутилась я, а Образцова сидела тихо, краснея при каждом упоминании про выдуманного ею пирата-деда. А Димка, точно специально, подливал масла в огонь, упорно величая Кочергу дедом Юли, невзирая на то, что мы называли его настоящее имя и успели извиниться за то, что про сокровища старого пирата все выдумали.

Проигнорировав мое недовольство, Димка, попросив у Мишки добавки, продолжил:

— Непонятным остается то, что это была за женщина, сидевшая перед тобой, Катя. Кем она была Юлькиному деду, что парень в черном даже решил искать у нее карту? Что ж, я постараюсь это выяснить. Спасибо, Мих, ты настоящий друг, — поблагодарил он соседа по квартире, ибо тот поставил перед ним обновленную тарелку макарон и сел рядом.

— Каким образом ты будешь выяснять? — осведомилась я.

— Это моя забота. А вы две постарайтесь вести себя очень осторожно. Никто не знает, сколько их — охотников за сокровищами старого морского волка.

— Дима, хватит! — Юлька чуть не рыдала. Она до ужаса не любит врать, делает это в самых крайних случаях и потом все равно жутко корит себя. А тут Каретников — «прапрапра», «морской волк», «старый пират», «Юлькин дед»… Жестоко!

Наевшись, мы с Юлькой вымыли посуду, расставили ее по шкафчикам, а ребята стали звать нас вместе с ними смотреть телевизор. Образцова глянула на меня с немым вопросом. Я пожала плечами, мол, как хочешь. Тогда она ответила:

— Только если недолго.

И, зайдя в комнату, мы расположились недалеко от ребят, но очень близко друг к другу. Когда мы обе чего-то опасаемся, то всегда стараемся держаться бок о бок.

В середине фильма Юлька, так и не перестававшая ни на миг думать об ужасных событиях возле пещеры «Нежух», ахнула:

— А если бы он и впрямь решил обыскать нас? Зачем ты ему предложила это? У тебя же с собой карта! Мы и вторую не нашли, и первой бы лишились!

Заметив любопытный взгляд ребят, я хмуро ответила:

— У меня ее с собой нет. Она спрятана.

— Как это? Мы же договорились, что ты будешь носить ее с собой!

— Извини, я отказалась от этой идеи. Карта спрятана так, что никто не сможет открыть сейф без моего на то согласия. Уж я умею прятать вещи, можешь мне поверить.

Юлька поверила. Она помнила, как я однажды, лет шесть-семь назад, спрятала от мамы с бабушкой фотографию одноклассника, моей первой, но недолгой любви, который им жутко не нравился, ибо был не прилежным ботаником, а ярым прогульщиком и отпетым хулиганом, однако так глубоко, что до сих пор найти не могу. Мне было бы жутко интересно отыскать ее сейчас и освежить в памяти его образ, который почти уже стерся, но… нема!

Через некоторое время мы засобирались домой, вспомнив то, что на юге моментально темнеет, но ребята обещались проводить, а потому мы остались пить чай с конфетами. Наконец, когда наша компания вышла из дома и направилась к бабе Дусе, уже на самом деле начало темнеть. А пока мы неспешно шли, ведя интересную беседу, кою хотелось продлевать еще и еще, оттого и еле-еле передвигали стопы, на город опустилась окончательная черная таинственная мгла.

— Где там дом-то ваш? — спросил Мишка.

— А вот и он, — выдала Юля с частичкой грусти в голосе. Ей не хотелось расставаться с блондином, в которого, как я заметила, она окончательно втюрилась в ту секунду, когда отметила, насколько же он хозяйственный.

Ребята решили проводить нас прямо до дома, потому мы все вместе прошли за калитку, спотыкаясь о какие-то непонятные предметы на земле, дотопали до двери в дом и открыли ее, продолжая переговариваться и иногда хохоча над чем-нибудь забавным.

Не успели мы пересечь порог, как в коридоре вспыхнул свет. Уже знакомая нам парочка — женщина в бигуди и бородатый мужичок с ружьем наготове — принялась громко возмущаться:

— Нет, вы поглядите на них! Мало того, что посмели вернуться, так еще и сутенеров с собой привели!

— Блин, опять! — досадливо протянули мы с Юлькой. Ну сколько же можно ошибаться! Надоело! Когда мы, наконец, запомним дорогу домой? Ей-богу, даже ходя в ясли, я порой сбегала оттуда и находила свой дом среди сотни других!

— Это что, ваш папа? — удивленно произнес Димка, косясь на вооруженного человека.

— Зачем ему ружье? — испуганно спросил Мишка.

— Сейчас узнаешь! — пообещал бородач и приготовился стрелять. Со столь близкого расстояния, безусловно, даже такому мазиле удалось бы попасть в цель, потому я схватила всех троих в охапку и зарычала:

— Сматываемся!

Еще долго нас преследовали страшные, лютые «бдыжь-бдыжь»…

Уже в комнате, распрощавшись с парнями, переодевшись и сев на кровать, мы стали обсуждать ситуацию, в которую угодили.

— Как думаешь, опасность миновала или все самое ужасное еще впереди? — поинтересовалась Юлька моим мнением.

— В лице Черного опасность, без сомнений, миновала. Но, сдается мне, он был не сам по себе. Шестерка.

— Неужели клад так велик, что вовлек даже криминальных авторитетов? Может, он не шестерка, а просто действовал с кем-то сообща?

— Ага, тогда остается лишь узнать, сколько их в команде! Дай бог, если меньше сотни!

— Прекрати. Сколько же там брюликов, если, поделив на сто, останется такой большой куш, что можно пойти на убийство? Наверно, их всего двое, или вовсе он был один.

— Юля, убивают и за бутылку водки. А ты говоришь, брюлики! Никто не знает, что там. У нас все равно не остается иного выхода, кроме как быть марионетками в чьей-то злой игре, продолжая плыть по течению. То есть это им будет казаться, что мы всего лишь марионетки, но на самом-то деле в нужный момент мы сумеем удрать отсюда с кладом под мышкой. Это я тебе гарантирую, — оптимистично заверила я. Но только для того, чтобы самой в это поверить.

— Слишком много на себя берешь. Думаешь, мы вдвоем справимся с целой бандой, которая не одну собаку на криминальном поприще пожрала? Вряд ли. Ждет нас жестокая участь. Так что мне приятнее думать, что тот чувак был один. И других не будет. — Юлька влезла под одеяло и сладко зевнула. — Хорошо хоть, теперь мы не одни. Если что, парни нас будут защищать.

Так, началось…

— Юля, — строго начала я, — не стоит доверять людям, которых ты знаешь лишь четвертый день, только из-за того, что влюбилась в одного из них. От семейства гоминид, рода человек, вида человек разумный не стоит ожидать ничего хорошего. Никогда! Запомни это. К ним мы обратимся в самую последнюю минуту.

— Но ведь Димка спас нас!

Я пожала плечами.

— Как бы цинично это ни звучало, мы не знаем его мотивов. Он это сделал потому, что герой, или потому, что у него свой интерес?

— Ну ты вообще… Ты хоть кому-нибудь веришь на этом свете? Мне хотя бы?

Я вздохнула.

— Я верю в то, что по собственной воле ты меня никогда не предашь. Но я верю в то, что ты можешь предать меня, поддавшись на удочку умелого рыбака и не понимая, что предаешь.

Юлька надулась.

— Ты считаешь меня дурой?

— Нет. Ты умная в чем-то. Но ты еще немного наивна. Не обижайся, я от добра это говорю, а не со зла. Я рада, что Каретников спас нас. Но нам взамен пришлось ему открыться, а это плохо.

Юлька замолчала, и я полезла под одеяло. Тут ей пришла на ум какая-то настолько дикая мыслишка, что она даже подпрыгнула.

— Катька, только честно… Когда ты сказала, что спрятала карту так, что ни одна охотничья собака не вынюхает… это был спектакль для ребят, да? А по правде она была у тебя с собой?

Я нахмурилась, медля с ответом. Наконец сказала:

— Это не спектакль. Я ее спрятала минувшей ночью и, возможно, спасла этим тебе жизнь. Если что, пытать будут только меня.

Образцова снова замолкла, о чем-то размышляя. Я думала, она с ехидством изречет: «Ага, а меня тогда сразу убьют», но Юля взамен этого выдала:

— Никак не пойму, ты героиня или чокнутая?

Я хихикнула:

— Два в одном. — Затем села. — Слушай, мы рано улеглись. Надо бы вернуть бабе Дусе инструменты, на антресоли в коридоре, откуда взяли. Вдруг она завтра с утра соберется что-нибудь починить?

— Хорошая мысль. Только мне вставать лень. Убери, а? — жалобно проскулила она, поудобнее кутаясь в одеяло.

— Лентяйка.

Я поднялась и стала потрошить рюкзак.

— Боже! Господи, за что?! Ужас! Ужас! Караул!

— Ты чего орешь? — заворочалась Юлька и откинула одеяло. — Чего стряслось?

— Пистолет! Его сперли!

— Тише, не кричи! Бабка спит.

— Она глухая! Пистолет утащили! — Я в бешенстве отшвырнула рюкзак в угол. — Я знаю, кто это сделал! Это Димка, сто пудов!

— Да, наверно, когда в туалет ходил. Мы же бросили рюкзак в прихожке.

— Не мы, а ты! Впервые доверила тебе одно-единственное мало-мальски важное дело — нести рюкзак, так ты и это сумела превратить в катастрофу!

— Это ты все превращаешь в катастрофу. Подумай, оружие должно находиться у мужчины! Нам оно на кой?

— Обороняться! — Я метала молнии. Как можно добровольно отдать такой козырь в руки малознакомым парням? — Мужчины… Что они могут, твои мужчины?! Признайся, ты знала, что так будет! Ты специально это сделала! Это я! Я воровала этот пистолет, он должен принадлежать мне! А ты все испортила!

— У тебя паранойя. Угомонись. Давай, наконец, спать.

Посреди ночи я проснулась и вовсе не удивилась, услышав ночные шорохи. Повертевшись чуток в постели, я все же спустила руку к полу и стукнула по нему кулаком два раза. Ожидая ответа, я не дышала. Но его не последовало. Что же, я схожу с ума? Начав дышать, я подумала было разбудить Образцову, чтобы тоже вслушалась и подтвердила либо мое умопомешательство, либо наоборот, но вспомнила, что мы с ней вроде как разругались. Не знаю, как она со мной, а я-то с ней точно! Мне ничего не оставалось, как повернуться на другой бок и постараться абстрагироваться от этих звуков, чтобы не мешали спать.

За завтраком я молчала. Вчера я готова была растерзать любимую подружку, а сегодня решила просто ее игнорировать. Она заслужила. Ее слепая вера в мужчин-рыцарей когда-нибудь будет стоить нам жизни. Не дай боже, тьфу-тьфу.

— Вы сегодня-то куды? Аль на пляж опять?

— Да, — кивнула Юлька, отпивая из цветастой кружки зеленый чай. Овца.

— Вы б, девоньки, погуляли бы где! Что вы там в своей Москве-то видите? Площадь Красную да Мавзолей? У нас здеся такие места! Горы, парки, музеи…

— У нас тоже музеев полно, — ответила Образцова. Дура.

— Юлечка, а ты чего молчишь все? Кушаешь? Ну, кушай, кушай… Катя, музеи-то все разные. В своих вы были, а в наших-то нет. В городе есть музей имени Киселева, художника. Историко-краеведческий музей имени Полетаева. Наш город же — город-герой. Сначала он возник как поселение вокруг русского военного укрепления Вельяминовского в 1838 году, и только с 1916 года стал городом. В период Великой Отечественной войны Туапсе был сильно разрушен налетами фашистской авиации. После войны восстановлен. Так что посмотреть здесь есть на что.

— Интересная история, — вежливо изрекла подруга. Зараза.

— Возле Геленжика, — продолжила старушка, — в поселке Джанхот, есть музей в честь писателя Короленко. Знаете такого? А то сейчас образование, говорят, хромает.

— Конечно, знаем, — ответила за обеих дура и зараза. — По литературе читали «Огоньки» и «Парадокс».

— Что там «Огоньки», он много чего писал. Мой отец был помешал на нем. Даже в музей тот устроился работать сторожем, чтобы быть ближе к любимому писателю.

Она еще долго бормотала про своего отца, чудом оставшегося в живых после войны, я отчетливо скучала, наконец корректная Юля-овца решила, что нам пора на пляж, и мы отчалили.

На пляже сегодня спасателей было — хоть отбавляй. Виной всему недавний несчастный случай. Они ходили вдоль берега туда-сюда, вооруженные биноклями, и вздрагивали от каждого веселого детского визга. Короче, искупаться не удалось. То есть удалось бы, конечно, просто не хотелось это делать под таким тщательным наблюдением. Остальным людям это, наоборот, нравилось, так что пляж был наполовину пуст — все ушли в воду, прибавляя людям на боевом посту объектов для пристального внимания и ограничивая пространство вокруг каждого.

— Кстати, ты успела забыть, что должна мне одно свидание, — произнес Димка тоном кота, нализавшегося сметаны. Кайфово ему, значит. Ну, раз так…

— А ты должен мне один пистолет. Вернешь — получишь свидание.

— Э, нет! Вооруженная женщина при личной встрече… это куда хуже, чем обезьяна с гранатой.

— Прекрати кривляться. Предупреждаю: не вернешь добровольно — заберу сама, только ты при этом рискуешь пострадать.

— О как! — обрадовался враг и хохотнул, не веря в мои угрозы. Зря.

А Юлька махнула на меня рукой, сказав:

— Ребята, не обращайте на нее внимания. Она с самого утра бука.

С утра? С утра?! Нет, какова нахалка, а? Между прочим, я еще вечером высказала ей все, что накопилось! А сегодня молчу, потому что прибавить нечего. А я еще ради нее за заколкой лезла!

Будучи неспособной выносить больше это предательство, я поднялась, забрала полотенце, где лежала, прихватила кое-какие личные вещи и демонстративно отчалила в другой конец пляжа, благо свободных посадочных мест было достаточно. Не прошло и пяти минут, как Димка пришел ко мне со своими пожитками.

— Что мы и впрямь постоянно вчетвером, как одна большая семья, а? Мы и по парам можем разбиться, как считаешь? — Я молчала. — Молчишь? Давай ты мне вечером долг вернешь?

— Я ничего тебе не должна. У тебя мой пистолет.

— Будем считать, ты расплатилась им за спасение жизни. В этом плане мы квиты. А свидание ты мне по-прежнему должна.

К сожалению, он был прав. Он спас жизнь — и забрал пистолет. Это было логично. И в то же время так подло!

— Вор.

— Я не вор. Ты глупая и не понимаешь, что от оружия ничего хорошего ожидать не стоит. Особенно тем, кто не умеет с ним обращаться. Им оно принесет только вред.

— А ты, значит, умеешь? — ядовито сказала я полувопросительным-полуутвердительным тоном.

— Нет. Но у меня нет шила в одном месте, так что он спокойно отлежится в квартире до поры до времени. Слушай, по поводу нашего общего дела. Я тут поспрашивал во дворе… Знаешь, городок-то небольшой, слухи быстро плодятся. Так вот, оказалось, что та тетка, что плыла с нами на «банане», убитому возле бара пирату приходится родной сестрой. Вот почему парень, как ты говоришь, так рьяно допрашивал ее на предмет карты. Прикинь, как жители обескуражены? Сначала брата застрелил бандит-гастролер, позарившийся на выигрыш, а всего два дня спустя тонет его сестра при довольно загадочных обстоятельствах. То есть они для пляжников загадочные, они ведь до сих пор понять не могут, зачем тетя сняла жилет и наглоталась воды, а для горожан — обычное дело. Часто кто-нибудь тонет. И только для нас с тобой это — преступление, состав которого налицо и убийца которого найден. — Димка нахмурился, желая, очевидно, добавить «и мертв по вине несчастного случая», но не стал.

— Она жила в этом городе?

— Да. И Кочерга ваш тоже отсюда. Ну, как тебе проделанная работка? Похвалишь хотя бы? — Он подставил губы для поцелуя, но я отстранилась.

— Дима, чего ты хочешь?

— Что? Чего я хочу? Ясен пень, тебя, конечно!

Я покачала головой.

— Я имею в виду от этой истории. Я знаю тебя пятый день. Ты спасаешь мне жизнь и рьяно, с головой кидаешься в расследование. Оттого возникает вопрос — чего ты хочешь?

Он прищурился, отвернулся, затем, посмотрев на меня, выдал весело:

— Полагающуюся долю, конечно. Чего же ты думала? Я жизнью рисковал. — Чем меня совсем не удивил. Услышала бы нас Юлька, глядишь, умнее бы стала.

— А полагающаяся доля — это, видать, девяносто процентов?

Он хохотнул, но не весело, а, скорее, грустно.

— За кого ты меня принимаешь? Даже немного обидно. Нас четверо, стало быть, делим на четверых.

— Хорошо, — вздохнула я, — только с одним условием.

Он, довольный, придвинулся поближе и осмелился обнять меня за плечи.

— Внимательно слушаю.

— Ни один человек, имеющий оружие, не узнает, где находится карта. Это мое последнее слово.

Он тут же отстранился.

— Ты чего? Я ж не ношу его с собой. Они дома лежат, оба!

— Газовый можешь оставить себе. Меня интересует боевой.

— Иди на фиг. Не дам я бабе пистолет! Пушки детям не игрушка!

— Разговор окончен. — Я подставила солнцу спину и стала загорать, блаженно прикрыв глазки. Если повезет, усну. А он пущай думает, что для него дороже — пушка, которой он никогда не воспользуется, за которую его вполне могут засадить на несколько лет, или же двадцать пять процентов несметных сокровищ.

Думал он недолго.

— Идет.

Я стала разминать косточки, представляя себя гибкой кошечкой, и улыбнулась: хоть одна победа за сегодня. Аллилуйя! Димка внимательно за мной наблюдал, пуская слюну.

— Я должна тебе одно свидание. Вот на нем, сегодня вечером, ты мне и отдашь пушку.

Он хотел что-то возразить, но захлопнул варежку и потянулся за банкой пива, мудро рассудив — когда рот занят, язык не сможет произнести ничего, что сумеет расстроить сделку. Далее мы так и сидели молча.