Обратно возвращались мы с Юлькой вместе. Баба Дуся, только увидев нас, тут же засобиралась.

— Девоньки, вас ждала, ключей-то нет запасных. Этот ирод, бандюга, что раньше жил, с собою их унес. Пойду я в магазин, потом к соседке, ей телевизор новый сын купил, хорошо так показывает! Не то что мой в комнате — совсем уж сдох поди, только шипение. И не видно ничего.

Она ушла, а я решила наплевать на свою обиду и взяла Юльку за руку.

— Видела сбоку сарай? Пристройку? Он вроде как не сопрягается с домом, но стоит уж очень плотно… Чем темный не шутит? Давай заглянем, пока бабки нет.

— Зачем? Ты что, опять ночью слышала какие-то звуки?

— Да, шорохи. Пришлось прикрыть башку подушкой, чтобы их не слышать. Я не могу так больше!

— Это совесть тебя ночами гложет, — поучительно выдала подруга, а я в приступе злости сильно дернула ее за хвост. — Ай! Пусти, спятила?!

— Ты либо со мной, либо сама по себе. Решай. А я пошла.

— Да хорошо, иду я! Если хочешь знать, это телевизор у нее шумел. Сама же слышала — не работает.

— Нет. Телевизор шумел бы громко. А шорохи были отдаленные, понимаешь? К тому же спит она уже в это время, какой на хрен телевизор?

Мы вышли из дома и свернули вправо. Сарай был окрашен в желтый цвет, что очень нелепо и контрастно смотрелось на фоне синего дома, и имел обыкновенный шпингалет на двери, отделявший нас от разгадки ночных постукиваний и шуршаний. Набравшись смелости, я отворила дверь и… была разочарована. В сарае стоял старенький сервант с побитой посудой внутри, а прямо на полу валялись стулья с порванной обивкой. Было пыльно, и, войдя, я два раза чихнула. Юлька втиснулась за мной, разом погрузив малое помещение в полумрак. Дверь была прямо напротив серванта, и, когда она была открытой, сарай освещался целиком. Но вот мы вошли и преградили путь солнечным лучам.

— Давай присядем, — предложила я, — а то не видно ни фига.

Сидя на корточках — что и говорить, эту позу мы любим, — мы пошарили по углам и заглянули на полки серванта. Одно слово — хлам. Никаких тебе источников звука.

— Катя, это были мыши.

— Да? С каких это пор мыши знают азбуку Морзе? Если ты помнишь, я с ними перестукивалась.

Юлька задумалась.

— Ну не знаю, что тебе посоветовать. Разве что пить на ночь снотворное.

— Ладно, забудь. Пошли.

Мы поднялись и покинули помещение. К сожалению, забыли запереть дверь на шпингалет. Но об этом мы узнали лишь за обедом от бабы Дуси, которая, вернувшись домой, накрыв на стол и позвав нас на кухню, принялась хвалиться:

— Представляете, девоньки, прихожу домой, смотрю — дверца сараюшки нараспашку! А я точно помню, что запирала ее. — Мы, конечно, в тот момент побелели и приготовились писать чистосердечное признание, как вдруг Евдокия Карловна сразила нас наповал, достав из кармана… Юлькин золотой браслет.

— Ах! — схватилась Образцова за сердце, заметив на своей руке отсутствие тонкой цепочки.

— Именно! — обрадовалась бабка. Вообще говоря, Юлька украшения не любит и редко носит, но браслет не снимала, он был ей дорог как подарок. Цепочка со временем растянулась, а у подруги рука очень худенькая, вот и, видно, соскочила, когда мы пол сарая или нижние полки серванта осматривали. — Захожу я в сараюшку, — продолжила баба Дуся, осчастливленная находкой, — а там, на полу, что-то блестит. Наклоняюсь — батюшки-светы! — золотая цепочка, такая махонькая…

— Это на руку, — подсказала я.

— Да, в мою молодость такого не было. Так вот, помните, я говорила по домового, сказавшего: «К добру, грешница, к добру?» Я ж сегодня прямо в полдевятого, как только вы ушли, убежала в церковь свечку Богородице ставить. И вот оно, добро-то, и свершилось! Продать можно, браслетик-то золотой, много дадуть!

Вернувшись в комнату, Образцова принялась хныкать и вполголоса строить планы по возвращению браслета настоящему владельцу, а я в то время читала книжку, лежа на кровати. Здесь-то и застал меня телефонный звонок. К сожалению, не Rammstein. Это были тоже немцы, EverEve, которые оповещали о любом абоненте, находящемся в записной книжке. «Димка или Мишка, что менее вероятно», — подумала я, влезая в сумку, и оказалась права.

— Здравствуй, женщина, — поприветствовал меня Каретников. — Ты так резко ушла с пляжа сегодня, что я решил уточнить: свидание в силе?

— С моей стороны все в силе, а как с твоей стороной — решать только тебе.

— Ну что, сегодня вечером? Скажем, часов в шесть?

— Хорошо. В шесть, возле калитки.

— Вот бы не перепутать и не нарваться на изувера с двустволкой! Иначе к тебе на свидание придет не парень хоть куда, а дуршлаг хоть куда.

Я рассмеялась и нажала «сброс».

— Это был Димка? — проявила подруга любопытство, забыв на время об угодившем в заложники браслете.

— Да.

— Слушай, Кать. А нормально будет, если я сама позвоню Мишке?

— Только попробуй, — пригрозила я.

— А вдруг он не позвонит?

— Позвонит. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так через неделю. А если вообще не позвонит, значит, пошел на фиг.

— Как у тебя все просто. А если он мне нравится!

— Какая разница, кто нравится, кто нет? Не позвонит, стало быть, тебя недостоин, усекла?

— Ага. Кать… А как мы теперь искать карту будем? У нас закончились все варианты!

— У тебя, может, и все, но только не у меня. Просто этот вариант гораздо хуже пляжа для нудистов, оттого я с ним медлила, тянула до последнего. А теперь уже никуда не денешься.

Юлька живо заинтересовалась. Сверля меня горящими зрачками, пристала:

— Рассказывай, до чего додумалась! Ну же!

— Ага, а ты потом все это донесешь до сладкого хозяйственного Мишеньки! — проворчала я, подходя к зеркалу, дабы наладить внешний вид.

— Нет, обещаю! — поклялась подружка, богомольно сложив возле лица ручки.

— Ладно, слушай.

В шесть минут седьмого я выплыла из дома. Юлька убежала еще раньше — через пару минут после нашего с ней разговора ей позвонил Хозяйственный и пригласил на Вечер танца в какой-то допотопный старушечий клуб. Юлька представила себя Наташей Ростовой, напялила платье с кринолином и села в карету.

— Куда пойдем? — спросила я, беря Дмитрия под руку. — Надеюсь, не на бал?

Димка хохотнул.

— Да, наши друзья немного старомодны. Нет, мы с тобой пойдем на дискотеку, напьемся в стельку и будем танцевать до утра. Как тебе такой вариант?

— Напиться в стельку? Не представляешь, как давно я об этом мечтала! — с восторгом выдала я, а Дима рассмеялся. — Но сперва отдай то, что обещал. Пьяная я забуду о твоем обязательстве.

— На то я и рассчитывал. Но тебя не обманешь. — Каретников подгадал время, когда на улице никого не было, и достал из кармана пистолет. — Держи.

Я немного повертела его в руках, разглядывая вещь со всех сторон, взвесила на ладони и на глазах у изумленного спутника стала разбирать на запчасти.

— Ты что делаешь? — ошалело осведомился он.

— Так я и знала, — удовлетворенно заявила я. — Сто раз говорила Юльке, что мужикам нельзя верить, и вот еще раз убедилась.

— Странно. Мишка то же самое о женщинах говорит. Может, пояснишь, в чем я на сей раз провинился?

Я строго посмотрела ему в глаза, вернув груду металла в ладони хозяина.

— Я просила боевой. А ты дал мне свой, газовый.

— Но… как ты… Блин, да кто ты?

— Человек, — хмыкнула я, процитировав самого Каретникова.

— Вижу, что не ежик. Он сделан точь-в-точь по образцу «ТТ». Нормальный человек бы не отличил. У тебя папа оружейник?

— У меня нет папы, если ты помнишь. Но есть друг, разбирающийся в оружии, он кое-чему меня научил. Снаружи они смотрятся одинаково, но внутри имеются значительные различия.

— Хорошо, тот тоже газовый, — с хитрецой в тоне сказал он. — Съела?

Я покачала головой.

— Такой человек не стал бы тыкать в меня газовым, имея боевой. Из него он и убил Корчагина. Ну что, счет снова сравнялся, да, Дим? 3:3, если не ошибаюсь.

Но Дмитрий не собирался так просто сдаваться. Встал, развернул меня к себе и взял за руку.

— Ты хотя бы понимаешь, что это улика? Из него убили человека.

— Да. Я отдам его следователю. Пусть направит на баллистическую экспертизу.

— Эх… — Димка глубоко вдохнул. — Вот упрямая! Окей, я отдам тебе завтра. А сейчас — вперед, на диско!

Через два часа я, обвиваясь вокруг Диминого туловища прямо посреди танцплощадки, под сиянием цветных лампочек, быстро перебегающих с одного конца зала на другой, и под действием трех выпитых коктейлей чувствовала себя бесповоротно счастливой. Взяв на вооружение то, что темнота — пусть даже разбавленная светомузыкой — это друг молодежи, Каретников посильнее прижал меня к себе и начал целовать. Сначала я поддалась, но затем отстранилась.

— Что-то не так?

— Здесь душно. Пойдем на улицу.

— Как хочешь.

Мы вышли на свежий воздух. Я сразу протрезвела, хотя и пьяной-то особо не была. Но отличное настроение меня не покинуло, ввиду чего я поведала ухажеру страшную тайну: мы с Юлькой все время путаем дома во тьме ночной и вот уже который раз приходим к чужым людям. Раздеваемся, ложимся в постели, а там… пацаны! К сожалению, это семейство приняло нас за гейш, не поняв, что это было недоразумение, а мы почему-то так и не потрудились объясниться, как результат — пальба по всем четверым из ружья.

Хохотали мы долго. Очень долго. Всю дорогу до дома. Под конец пути начало смеркаться, и мы, испугавшись нового вторжения в чужие владения (хоть сегодня были вооружены газовым пистолетом в разобранном, правда, виде), припустились бежать галопом, затормозив только у самого дома бабы Дуси, которая вышла нас встречать.

— Это ваш дом, точно? — решил уточнить Димка. Получив утвердительный кивок, ретировался, а сама Евдокия Карловна принялась объяснять причину своего беспокойства:

— Представляешь, Юленька, что творится? Гейши теперяча ходят по домам вместе со своими сутенерами! И если кто отказывается от услуг, навязывают их насильным путем! Вот жисть-то пошла! Катеньку только-только встретила, минут двадцать назад, теперь тебя. Все, моя душенька спокойна, идем ужинать, и я могу с чистой совестью лечь спать.

Дома мы пытались отказаться от ужина, так как нам нужно было идти на операцию, пока совсем не стемнело (этого мы, разумеется, говорить не стали, обошлись объяснением — спасибо, не голодны), но хозяйка ничего и слушать не хотела. Поедая за столом рис с бумажными сосисками (насчет бумаги я, может, и утрирую, но мясом там не пахло), она принялась делиться информацией, полученной из новостей, переданных по новому телевизору соседки.

— Что случилось-то вчера! А кто-то в рок не верит. Есть он, рок, девоньки, есть, и он наказывает людей за плохие дела! Помните, я про бывшего жильца говорила, того, что бандит? Я ж документы читала его, когда жилье предоставляла, но где ж в моем возрасте все упомнишь… Помню только фамилию его — Разин. Как Степан Разин, оттого и отложилось в мозгу. В милиции называла фамилию, сказали, бандит, брось бабка за деньгами гоняться, не вернет никто! А тут новости гляжу — он! Представляете, поехал на экскурсию в пещеры, а мост через руку оборвался, и он разбился насмерть! Водолазы тело нашли, документы в кармане были. Разин, сказали. Так я даже по фотокарточке его узнала! Как подскажете: идти мне в милицию, то есть теперь полицию, говорить о нем? Может, вернут они мне деньги, коли у него найдут, а?

Я была обескуражена таким поворотом — мы снимаем то же жилье, что и тот тип, который убил Корчагина, его сестру и пытался убить нас! — и все же нашла в себе силы ответить:

— Нет, я думаю, не имеет смысла никуда ходить. Если у него были какие-то сбережения дома — их забрали родственники или знакомые. Если при себе — присвоили менты. Либо те, кто вовремя подсуетился. К тому же вы не заключали с ним никаких контрактов и расписку с него не брали. С какого бодуна вам отдадут деньги?

— Эх, жаль. Спасибо, Юлечка, что разъяснила. Вот ведь дура была доверчивая, да? Ну ладно, теперь всегда вперед плату беру.

Сама Юлечка — та, что на самом деле Юля — сидела чернее тучи.

— Что-то случилось? — прошептала я ей на ухо. Она лишь молча покачала головой.

На попутке мы добрались до городского кладбища. С собой взяли лопату, лом и фонарик. По дороге я все думала про наше дело. Этот самый Разин, живя в том доме, где мы сейчас живем, ночуя, возможно, на той же постели, где я сейчас ночую, обдумывал план кражи карты у Корчагина. Что он обещал ему взамен? Отчего Корчагин не побоялся идти на «стрелку»? Или… может, он обратился в органы, а Разин это выяснил, потому и разделался с ним? И почему же у Алексея не было второй части карты, если он знал, где она лежит? А вдруг… Вдруг он тоже не знал точное место? Лишь то, что сам мне сказал: «Нежух» и «третья ступень»? Тогда кто же спрятал сокровища и сообщил ему столь призрачные координаты?

— Катя… Что-то мне как-то несильно охота туда идти! — стоя перед воротами с поржавевшей табличкой «Туапсинское кладбище», дрожащим голосом поведала мне о своем страхе подруга, прервав мои веселые мысли и вернув на землю.

Вокруг не было ни души, лишь темные памятники, могилы, свежие и старые, облезлые ограды и тысяча ярких звезд в суровом черном небе. На землю опустился густой мрачный туман, и кресты, окутанные светло-серой полупрозрачной дымкой, наводили в наши души попеременно тоску, депрессию и липкий, холодный, животный ужас, заставляя чувствовать себя героинями мистического триллера, в эпилоге которого мы будем растерзаны голодными волками-оборотнями или кровожадными красноглазыми, белокожими вампирами.

— Ничего не остается. Нам нужна карта, не забывай! Ты ничего не рассказала Мишке-Золушке?

— Нет. Я же обещала.

Так, Юлька не хихикнула в ответ на ироничное прозвище, значит, дела плохи. Того и гляди в обморок грохнется.

— Юля, если ты решишь, что твоему сознанию пора нас покинуть, предупреди заранее. Я вернусь домой за каталкой, чтобы можно было тебя как-то перемещать по земле, а то моих сил не хватит носить тебя на руках. Кстати говоря, пока я буду отсутствовать, ты станешь, совсем беспомощная, куковать здесь одна, смекаешь?

— Д… да. Ик! — икнула испуганная подружка и произнесла со всей болью в голосе, заикаясь на каждом слове: — Я н… не хочу ос… таваться з… десь одна. Эт-то плохое место.

— В конце реплики ты заикалась значительно меньше, чем вначале, это большой успех. Ну-ка прочти вслух «Смерть поэта» Лермонтова без единой запиночки, и мы сможем спокойно приступить к выполнению задуманного.

— Л… Лермонтова? — переспросила Образцова, еще сильнее трепеща после моих слов. — Пог… гиб поэт, нев… вольник ч… ч… ч…

— Так все, достаточно. Три с минусом, но из школы тебя, так уж и быть, не выгоняю, так что это неплохой результат. Пошли. — Включив фонарик и светя им перед собой, я храбро потопала к центру кладбища. Там находился склеп отошедших в иной мир членов семьи Нежух. Помня о рассказе Каретникова: «Нежух — фамилия. Это старинный род, члены которого помогали строить город. Их склеп находится на здешнем кладбище», — вчера, когда еще была трезвой, как огурец, выяснила у бармена конкретное местонахождение склепа, пока Димка был в комнате для мальчиков. Он подтвердил Димкины показания, добавив, что кладбище в городе только одно, и склеп имеет место быть в самом центре.

— Как это «три»?! Как «три»?! — взбунтовалась подруга, вечная отличница и завсегдатай первой парты среднего ряда под носом у учителя. — Я на «отлично» знаю! Слушай! — И во весь голос, на все кладбище, страшно сказать, принялась декламировать абсолютно ровным, не дрожащим голосом с небольшой толикой экспрессии: — «Погиб поэт! — невольник чести — пал, оклеветанный молвой, с свинцом в груди и жаждой мести, поникнув гордой головой!»

— Юля, прояви уважение к усопшим! — взмолилась я, в душе, однако, ликуя: я добилась-таки поставленной цели — освобождение Юльки от сковавшего разум и голосовые связки страха. Хорошо знать кого-то десяток лет! Образцова не выносит мысли, что может получить оценку ниже «пятерки». Если это вдруг произойдет, она удавится, честное слово.

— Не вынесла душа Поэта, — продолжала она громко и с выражением, считая, что и мертвым не помешает Вечер поэзии, — позора мелочных обид…

Вот под такое сопровождение я и передвигалась между оградами, высвечивая нам путь. Лом с лопатой я, не доверив подружке, тащила сама. Видели б вы лицо водителя, когда к нему залезли две девицы с глазами лопнувших морских сирен, попросившие поздним вечером отвезти их на городское кладбище, да еще и с лопатой и ломом в руках! Он решил не вмешиваться, ехал молча и, как только мы вылезли у пункта назначения, рванул так, что будьте-нате, не взяв с нас денег за проезд.

Наконец, под «…вы, жадною толпой стоящие у трона, Свободы, Гения и Славы палачи!..» луч фонаря наткнулся на каменное сооружение в один этаж с проржавевшей железной табличкой, на которой с трудом читалось «Семейный склеп Нежух», и ведущую вниз к нему лесенку из… трех ступеней. Если раньше я слегка сомневалась в перспективности сего мероприятия, то сейчас все колебания отпали! Три ступени! Это не могло быть простым совпадением. Все наши мучения наконец вознаградились!

— И вы не смоете всей вашей черной кровью Поэта праведную кровь! — закончили мы хором, Юлька просто выразительно, как и прежде, а я так, по-моему, слишком ликующе и торжественно, а под конец даже захлопала в ладоши. Ну да ладно, это неважно. Пущай умершие думают, будто я аплодировала самой себе и подруге за отличное выступление.

— Ну-с, приступим, — сказала я оптимистично, но приступить не успела: зазвонил телефон. Досталось же покойникам сегодня. Вместо полагающегося «покоя» — то Лермонтов, то Rammstein. В этот раз я ответила, не колеблясь: — Да, Жень.

— Здравствуй, милая. Ты где?

Без всякой задней мысли я ответила:

— На кладбище. Разламываю склеп. А что ты хотел? — Если был человек на свете, которому я безгранично верила, которого ни в чем не подозревала: ни во лжи, ни в потенциальном предательстве, ни в скрытых коварных намерениях, ни в корысти, ни в безнравственности, — то это был только Женька. То есть изначально, конечно, так не было, наши отношения были крайне сложными, но на данный момент дело обстояло именно так. Юлька не в счет, я уже говорила, что она легко может стать жертвой манипулирования. Юлька глупенькая, а Логинов умный. Поэтому я всегда отвечаю ему правдой, теми же словами, что бродят в моей голове, не задумываясь сильно над тем, как это прозвучит. Так что последующее десятисекундное молчание меня несколько насторожило. — Эй, ты слышишь?

— Я не понял… Ты где, прости?

— Я ж говорю — на кладбище! Это место, где хоронят людей, когда они умирают.

— Что ты там делаешь, возле склепа? Зачем ты его ломаешь? Ты стала чернокнижницей?

— Нет, Жень, я ищу несметные богатства. А здесь спрятано средство для достижения этой цели.

— Насколько я знаю, на юге России часовой временной пояс тот же, что и в Москве, не так ли? То есть ты поперлась ближе к полуночи в кладбищенский склеп в поисках вещи, которая поможет разбогатеть, я правильно понял? — Я ж сказала, Жека тот еще умник, врубился с первого раза. Это я и проговорила в трубку. — Так, вот что ты вляпалась? Снова. Немедленно отвечай! — Слово «снова» было весьма уместно. Я довольно часто, как заметила даже Юля, во что-нибудь влипаю. Только если подруга влипает чаще всего ввиду стечения обстоятельств, я же делаю это преднамеренно. Такой уж человек, ничего не попишешь.

— Ни во что, — пискнула я. Мне не хотелось, чтобы экс-бойфренд за меня тревожился в своей далекой Московской области. Пусть спит ночами спокойно.

— Дай мне Юльку. Ты слышишь?

— Хорошо. — Я выполнила требование. Судя по всему, ей адресовался тот же вопрос, потому что Образцова радостно произнесла:

— Мы ищем сокровища старого пирата, моего прапрапрадедушки! — чем меня слегка напугала. У нее все в порядке с головой?

Затем подруга вернула телефон мне. Логинов велел мне назвать адрес места, где мы поселились, почему-то я не смогла противиться ему и назвала. Он ответил, что приедет и отстегает нас ремнем. После, произнеся коронную фразу: «Боже, в какое общество я попал?», имея в виду нас с подругой, отключился. Я даже не успела напомнить, что мы, в общем-то, далеко находимся друг от друга, и на данный момент я не отношусь к его ближайшему окружению, так что фраза выглядела анекдотично. Что ж, теперь действительно пора приступать к работе.

— Подержи-ка лом, я попробую сперва лопатой, — сказала я Юльке, вручая длинную металлическую палку, и спустилась вниз на площадку перед дверью склепа, развернувшись лицом к ступеням. — Ну что ж, с Богом! — замахнулась я лопатой, как тут…

— Кар! Каррр! — подал голос внезапно появившийся черный ворон, усевшись на ветку дерева неподалеку от нас, и продолжил еще громче, сверкая во тьме глазищами и махая крыльями, да еще и с такой интонацией, что у меня сразу затряслись все поджилки, а Юлька настолько испугалась, что не сумела бы в тот момент и первого слога произнести из стихотворения Лермонтова. — Каррр!! Каррр!! — В темноте ночной, посреди старого кладбища очертания ворона выглядели устрашающе. Крылья, не останавливаясь, били по телу, а его светящиеся недобрым блеском глаза так и вперились в двух затерянных посреди кладбища девушек. В этом «кар» читалась по меньшей мере угроза, а по большей — гарантия скорой встречи с котлом посреди ада.

Когда поджилки вернулись на место, я отдышалась, успокоилась и вновь замахнулась лопатой, но Образцова меня остановила:

— Подожди. Мне кажется, этой птице не шибко нравится то, чем мы сейчас занимаемся.

— Когда мы пообещаем ей пять процентов от клада, даю слово, птица передумает. И вообще, это всего лишь тупая ворона, не отвлекай меня.

— Не ворона, а ворон! Это разные птицы!

— Отличница, на мою голову…

Я, размахнувшись хорошенько, стукнула инструментом по ступеньке. Она, хоть и выглядела побитой жизнью и уже была слегка расколота, все же выстояла. Тогда я ударила еще. И еще раз. И еще. Ворон продолжал сыпать проклятиями («Карр!!») и бить крыльями, а Юлька… вернулась к Лермонтову, громко-громко затараторив:

— «Зачем я не птица, не ворон степной, пролетевший сейчас надо мной? Зачем не могу в небесах я парить и одну лишь свободу любить?»

— Ты что, больная?! — разозлилась я, отбросив лопату.

Юлька не растерялась и сию же секунду нашлась с ответом:

— Во-первых, мне страшно, а ты именно так учила избавляться от страха! Во-вторых, птице это стихотворение должно прийтись по душе, это же практически ей посвящается, возможно, она прислушается и заглохнет, наконец.

— Во-первых, вороне по хрену, о чем стихотворение, которое ты декламируешь. Во-вторых, давай это ты заглохнешь, ладно?

Образцова надулась и правда замолчала. Я взяла у нее из рук лом и, вставив острие в щель ступени, начала гнуть в сторону. Камень издал какой-то звук, похожий на хруст, а я обрадовалась. Неожиданно ворон, продолжая неистово, демоническим голосом каркать, сорвался с ветки и полетел прямо на меня. Я закричала и, поняв, что меня вознамерились атаковать, закрыла лицо руками, а Юлька начала креститься, бормоча что-то наподобие: «Чур меня! Чур меня!»

— Помоги! — взмолилась я, отбиваясь от назойливой птицы, возымевшей неоправданно жестокое желание выколоть мне глаза своим страшным темно-серым клювом, и ощущая, как черные перья крыльев рассекают воздух надо мной: ворон словно ждал, что я вот-вот потеряю бдительность и открою лицо.

Юлька, спрыгнув вниз, подхватила с забетонированной земли лопату и со всего маху, целясь в птицу (я надеюсь на это), но промахнувшись, шлепнула по моему плечу. Я вскрикнула, но ворон все ж таки отстал от меня, полетев прочь с кладбища. Мне послышалось, точно он, улетая, во всю глотку смеялся.

— Сволочь! — обозвала я подругу, потирая плечо.

— Да, я тоже ненавижу птиц.

— Я не про него, я про тебя!

— Да? За что? Я же не нарочно! Кать, я ведь говорила, что этот ворон здесь неспроста! Он, наверно, является кем-нибудь, кто тут захоронен. Переселение душ. Оттого и не хотел, чтобы место, где упокоилось его прежнее тело, тревожили.

— Послушай сама себя, что за бредни? — Я все еще терла ушибленную поверхность. — Он просто голоден и решил подкрепиться человечинкой! Теперь орудовать ломом придется тебе. Я не могу пошевелить плечом.

— Боже, тебе больно! — доперло наконец до моей подруги-садистки, и она начала, жалобно скуля, гладить меня по макушке, целуя в щеку.

— Неужели! — оскалилась я, отстранившись. — Я тебя, конечно, тоже люблю, дорогая, но давай сперва завершим начатое. Держи, — отдала я ей лом.

Юлька встала в мою позицию и стала сражаться с третьей ступенью, вооружившись железякой, а я светила ей фонарем, настороженно глядя по сторонам. С одного бока, я боялась, что живность вернется с подкреплением из как минимум еще двух особей, а с другого, Женькины слова про полночь возымели некий эффект. Мне начало казаться, что кресты, куда ни глянь, едва-едва качаются, а на могилах шевелится земля. Время от времени я даже натыкалась на что-то сродни пяти почти разложившимся пальцам, тянущимся из-под земли, но, отведя взгляд, а потом вновь туда посмотрев, понимала, что это лишь игра воображения.

Образцова продолжала истязать ступень. Это длилось долго, проклятый бетон никак не желал поддаваться, наконец минут через пятнадцать раздался еще один долгожданный последний хруст — ступенька окончательно раскололась. Я присела и принялась копаться в обломках, отбрасывая здоровой рукой куски ступени подальше, иногда попадая в ограды, но у меня не было времени извиняться за это, авось мертвецы великодушно простят гостье сии промахи. Юлька, сев рядом, стала помогать. Через считанные секунды мы полностью разобрали ступеньку, но, как я ни крутила фонарик, направляя луч света в то место, где она раньше была, он ничего любопытного не высветил. Карты не было. Второй части пароля не было. Следовательно, сокровищ, спрятанных в металлической коробке глубоко под землей, тоже не будет.

— Нет! Этого не может быть! Где карта?! Где?! — Вскочив, я начала бегать по маленькой площадке, утыкаясь лбом в дверь, ведущую в склеп, потом натыкаясь на сидевшую возле разломанной лестницы Юльку, обратно — снова пока лоб не упрется в дверь, и так до бесконечности. Однако бесконечность длилась в течение минуты с небольшим: пространство для бега было очень маленьким, у меня почти сразу же из-за постоянной смены траектории закружилась голова, вынудив остановиться.

— Знаешь что, — поднялась Юлька и направила в меня луч фонаря, который я ей бросила, начав бегать. — Ты была права. А я, как всегда, дура дурой. Зря мы им открылись. Сто пудов, это твой Димка увел карту из-под носа. Вероятно, что Мишка тоже с ним был. Но Димка точно. Его рук дело! Я даже чувствую запах его одеколона!

Я напряженно принюхалась. С обонянием у меня дела всегда обстояли лучше, чем у кого-либо, знакомые даже подозревают, что в одной из прежних жизней я была собакой, однако никакого запаха, кроме пыли, тлена и свежевскопанной земли (видно, совсем недавно кого-то хоронили), не учуяла. Тогда поняла, что это была аллегория. Юлька просто дала мне понять, что это его почерк: брать с собой на экскурсии оружие, сбрасывать бандитов с моста, воровать пистолеты из рюкзаков и, наконец, уводить сокровища прямо из-под носа, опередив всего на один маленький шажок.

— С одной стороны, ты права, он мог это сделать, но вспомни, какой была ступень до нашего вмешательства? Да, в ней были щели, но невозможно было извлечь что-то изнутри, не сломав ее!

— Он воспользовался какой-то проволокой или… какой-нибудь уловкой. Он же психолог!

— И пловец, — добавила я, нахмурившись. Да, Димка был практически суперменом, но… загипнотизировать клочок бумаги, заставив его самостоятельно выползти из укрытия… даже для Каретникова это слишком.

— Я тут думала… Долго-долго… Они все сволочи, Катя! — Надо же, она поняла это! Правда, ей пришлось «долго-долго» думать, я же осознала сей факт в самом начале жизненного пути. Ну, не в начале, но где-то в подростковом периоде. Но, к счастью, практически каждое правило имеет исключения. Женя Логинов — одно из них. Есть и другие, я надеюсь. — Все сволочи! Эти мужики! Особенно Димка твой. Зачем они нам, а? Нам и вдвоем неплохо.

— На что ты намекаешь? — с иронией в голосе спросила я, однако, слегка дрогнув. Что этот Лисовский сделал с моей подругой? Да она на себя не похожа после свидания с ним.

— На то, — Юлька опустила фонарь, порывисто подошла ко мне и прижалась всем телом, — что мы должны быть вместе!

— О как! — повторила я Димку и отстранилась. — Клянусь, Юлька, если ты подойдешь ко мне ближе чем на шаг, я огрею тебя кулаком по челюсти!

— Ты не поняла. Я говорила, что мы можем жить вдвоем, забыв про мужчин. Так же, как и жили, только без мужчин!

— Типа лесбиянок, что ли? — уточнила я. Или это я спятила, или Юлька. Тут надо разобраться. Вдруг я ее просто неправильно поняла? Дай бог, если так.

— Ну не то чтобы… Но приблизительно!

— Что? — снова не поняла я. Как это приблизительно? Чего она хочет вообще?

Вопреки моим угрозам она опять подалась ко мне, обняла за талию и вспомнила, что уже очень долго — целых пятнадцать минут — не читала Михаила Юрьевича:

— «Зови надежду сновиденьем, неправду — истиной зови. Не верь хвалам и увереньям, но верь, о, верь моей любви!»

— Пусти меня, озабоченная маньячка! — Тут вдалеке что-то зашуршало, а затем послышались отчетливые шаги, тяжелые, грузные, точно человек много весил или нес что-то тяжелое. Почему-то не испугавшись незнакомца (или испугавшись, но куда меньше, чем любимую подругу), я завопила: — Спасите! Насилуют!

— Вижу-вижу! — ответил злой мужской голос, такой хриплый, точно, пренебрегая завтраком, обедом и полдником, его обладатель тянется сразу за водкой и глушит ту стаканами с утра до вечера вот уже очень длительный период жизни. А закусывает ядреными папиросами. — Я давно уже за вами слежу, осквернители! — Голос неотвратимо приближался.

— Кто-кто? — синхронно спросили мы.

— Осквернители могил! Наконец я сдам вас в руки правосудия! — Мужчина посветил нам в лица фонариком, и Юлька сделала то же самое. Напрасно. Увидев грабли в руках новоприбывшего, а также его черные зубы и грязное уродливое лицо, нам захотелось заблаговременно умереть, ведь было ясно, как солнечный день: он намеревается использовать грабли как орудие пыток. Намотает наши волосы на зубчики и потащит за собой по земле прямо в отделение. На нас там повесят черт-те что — какие-то осквернения, о чем мы ни слухом ни духом, — и посадят в камеру, не дав даже позвонить родителям. Хотя… никто не знает, что хуже: не позвонить родным, или же позвонить, рассказав, за что нас задержали. Они приедут сюда и первыми свернут наши шеи!

— А у нас есть лопата! — пусть знает, что мы тоже не с пустыми руками.

— А у меня — грабли! — ответил мужик, приближаясь и светя нам фонариком в глаза, будто на допросе в гестапо.

— А у нас — лом! — продолжила интереснейший диалог подруга, подняв лом с земли и продемонстрировав его человеку с граблями.

— А ну положите оружие! — вознегодовал мужик, а я, схватив лопату и руку подруги, резко бросилась бежать.

— Стой! У нас же больше орудий! Мы победим!

— Молчи, дура! — остудила я ее пыл, ибо драка со сторожем кладбища как-то не входила в мои планы.

— Стоять! Стрелять буду! — не хотел тот отступать.

Не останавливаясь, я решила уточнить, ехидно крикнув в темноту:

— Из чего? Из граблей?

Он промолчал, что дало мне право признать победу в полемике за собой, затем и вовсе выронил хозяйственный инвентарь, на него же наступив. Тот шмякнул его сзади палкой по спине, и забег тем самым мужик также проиграл.

Остановив частника, мы втиснулись на заднее сиденье, продиктовав адрес бабы Дуси.

— Только не перепутайте дом! — от души посоветовала ему Юлька. — Не то мы попадем к бородатому дядьке с ружьем! А он скор на расправу.

Водитель покосился на нас в зеркало, но ничего не ответил.