— И снова мы заперты в подвале, — угрюмо припомнила подружка. Теперь я могу ее назвать — подруга до гробовой доски, и мои слова не будут звучать напыщенно.

— Да, было дело, — согласилась я, припоминая одно наше старое дельце.

— Ну что, ищем ящик с инструментами? — усмехнулась она.

— Боюсь, в этот раз нас это не спасет. Видела, какая дверь?

— Да…

Мы помолчали.

— Так вот откуда звуки шли? — предположила Образцова, ворочаясь где-то совсем близко.

— Возможно. Наверно, тот, кто перестукивался со мной, уже помер. От обезвоживания.

— Ну спасибо, — ответил незнакомый мужской голос, а мы заорали.

— Что это? — визгливо поинтересовалась подруга.

— Я бы сказала — кто это?

— Я тот, кого вы заживо похоронили, — сказал голос. — Хотя меня и впрямь похоронили заживо, так же, как и вас.

Мы немного помолчали. Затем я полюбопытствовала:

— Ваша фамилия Алехин?

Хоть правое полушарие получило серьезное сотрясение, но левое-то работало!

— Да.

— И это с вами я перестукивалась?

— Да, со мной.

— Почему вы не кричали? Не звали на помощь?

— Днем бесполезно, никто не услышит. Мы находимся сейчас на большом расстоянии от пола дома. А ночью… Когда я еще мог орать, бабка бы меня услышала и добила окончательно. Теперь вот уже не могу.

— Сколько вы здесь?

— Интересный вопрос. Мне бы тоже хотелось это знать. По моему скромному расчету — недели две-три. Сначала они пытали меня, резали ножом, вымогая место, где лежат письма. Затем кто-то из моего ближайшего окружения меня предал, и они узнали, что я спрятал письма в сейфе, а сам сейф зарыл глубоко под землей. Тогда стали требовать от меня карту, но я сказал, что у меня ее нет. Сначала дорогая теща не верила — она вообще больна паранойей, например, вбила себе в голову, будто я имею отношение к смерти ее дочери, своей жены, что является полнейшим абсурдом, — потом она убедилась, что не вру по поводу карты, и отныне я для нее бесполезен. Четыре дня назад она перестала меня кормить, поить и включать свет. Так что я для нее вроде как уже умер. Вы вообще в курсе вещей, я так полагаю, раз вас сюда посадили, да? Или надо сначала рассказать? А то я — сейф, письма, карта…

— Не надо, мы многое знаем. Только вот непонятно: первое — как вы смогли такое провернуть с сейфом на территории аквапарка? Там ведь охрана. Да и вообще, сейф тащить по городу… А чем тогда с охраной драться, коли руки заняты? Непостижимо. Второе. Кто спрятал карту в третьей ступеньке? Вы? Когда вас сюда тащили, да? А как вы умудрились так проделать, чтобы никто не заметил?

— Отвечаю. Первое. Я работаю строителем. Я был начальником бригады подрядчиков, воздвигавших аквапарк. То есть, когда я закапывал сейф, аквапарка еще не было. Это случилось два года назад. Ворота уже стояли, но ключи у меня были. Мне помогали двое друзей. Один из них, как видно, и слил кое-какую информацию недоброжелателям. Ну да Господь ему судья.

— А второй — Алексей Корчагин?

— Именно. Вы знакомы с ним? — удивился узник замка Иф. — Как он? Они ведь не вышли на него?

Я немного помолчала. Но нужно все-таки сказать…

— Федор, Алексея застрелили. У нас на глазах.

— Да, это было ужасно! — закивала Юлька. То есть, я думаю, что закивала.

— Что?! Вы уверены?

— К несчастью, да, полностью.

Он глубоко вздохнул.

— Господи! Что ж… Я не удивлен. Это не люди, а звери. Вы не поверите, такой хороший человек был! Такой надежный!

Он продолжал расхваливать человека, втянувшего нас во все это, припоминать все его положительные качества и особенности характера, мы смиренно слушали, так как заняться больше все равно было нечем.

Наконец он дошел до самого интересного.

— А насчет второго пункта, честно говоря, понятия не имею, о какой ступени идет речь.

Вот это нас действительно ошеломило.

— Как? Но если не вы спрятали карту, то кто же?

— А где вы ее нашли?

— Одну половинку отдал нам Алексей перед самой смертью. По второй он дал координаты — «Нежух», вниз, третья ступень. Ни о чем не говорит?

— Как вы сказали? Нежух? Это вроде пещера такая? Нет, я по правде понятия не имею. И вообще не было никаких половинок, карта была одна, целая, когда я отдал ему на сохранение.

— Значит, он сам порвал ее на две части. Так, что ли?

— Но зачем? Не понимаю.

— А как же вы жили эти четыре дня? — поинтересовалась Юля с намеком на восхищение. Хотя мы вроде как собирались повторить сей подвиг, потому к восхищению добавлялась жажда знаний, интерес к опыту заядлого затворника.

— Ну, я предполагал такой исход, поэтому кое-что недоедал, откладывал на будущее. Пил мало, экономил воду. Вот, моих запасов и хватило на эти дни. Последний глоток выпит за пару часов до того, как вас сюда спустили.

— Как это печально… Совсем ничего не осталось? — с робкой надеждой уточнила Юлька.

— Совсем, уж придется вам поверить мне на слово.

— Что с нами будет дальше?

— Дальше? Сначала начнет сохнуть кожа, губы будут трескаться. Появятся судороги. Затем начнутся галлюцинации. Еще через день мы ослепнем (однако в этой темноте потеря небольшая, не правда ли?), уже позже оглохнем (а вот это уже плохо). Потом — смерть.

— Боже мой! — заныли мы от безысходности.

Нам осталось всего три дня. Но каких! Нет, пускай лучше Димка пристрелит нас сегодня же. Да, я проживу на три дня меньше, зато умру без мучений, уж это он постарается. Это Разин палит в живот. Дмитрий же стреляет прямо в сердце. И контрольный — в голову. Нет, наверно, патроны пожалеет. Ладно, пусть тогда сразу в голову! Надо же, «агент для особых поручений». А мы все удивлялись ему.

Долгое время мы лежали молча, закрыв глаза и думая каждый о своем.

— Федор, а вы связаны? — спросила я.

— Нет. Я ж говорю, старуха Изергиль совсем про меня забыла. Уже похоронила на радостях.

— Тогда вы можете нас развязать!

— Да зачем вам это? Все равно ведь умрем.

— Знаете, я хочу умереть стоя! — заявила я в сердцах.

— Ну вы прямо Долорес Ибаррури! Лучше умереть стоя, чем жить на коленях, я согласен с вами. Но имеется некоторая проблема. Ваше появление вселило в меня некую оживленность, потому я сейчас разговариваю. Вам кажется, что со мной все в порядке, но это не так. — Донесся какой-то шорох, и Алехин застонал. — Видите, я даже повернуться уже не могу.

— Вас так сильно ранили?

— Порезы вроде неглубокие, но их много. Я потерял порядка литра или двух крови. Свою роль играет заточение и отсутствие питья и еды. При других обстоятельствах я бы мог еще поправиться, ходил бы, бегал бы, но нет… Вероятнее всего, что у меня не сегодня-завтра начнется заражение крови в этой грязи и пыли. — Он закашлялся. — Так что я умру быстрее вас. Впрочем, здесь довольно прохладно, так что вам не придется нюхать разлагающийся труп, вы умрете быстрее, чем я протухну, это меня радует. А вас?

— Вы величайший оптимист, Федор Алехин, — похвалила я человека ироничным тоном. — Вам так приятно постоянно говорить о смерти?

— В нашем положении ничего иного не остается. Среди вас нет священников случаем? Хоть бы помолиться напоследок.

— Отпускаю вам все ваши грехи, — пробурчала я и повернулась на другой бок. Тело уже начало затекать в таком положении. А эти поганые веревки… Ну никак не удавалось их снять, хоть я и старалась изо всех сил. Вот, блин, несчастная участь! Я мечтала умереть в бою, а не так: подпол, темнота, нет воды, нет еды, сама я связана, подруга тоже, нет никакой возможности избавиться нам от этих пут, а третий в нашей компании — заправский пессимист, который уже сам себя считает безоговорочным трупом. А дальше-то, дальше! Сухость в горле, судороги, галлюцинации, глухота, смерть. Как назло захотелось пить. А воды не было.

От жалости к себе я заревела. Подруга тут же откликнулась. Такое ощущение, точно она ждала, когда же я сломаюсь и заплачу, чтобы ей самой было нестыдно это делать.

Мы плакали и плакали, плакали и плакали, а Федор нас успокаивал, как мог:

— Да чего вы ревете, никак не пойму? Все равно бессмертие — миф. Все когда-нибудь умрут. Ничто живое не вечно. И так было всегда, и так будет всегда. Ну проживете вы не семьдесят лет, а двадцать с чем-то… Сколько вам, кстати?

— Девятнадцать, — проскулили мы сквозь обильный поток слез.

— Тем более, после двадцати уже старость начинается. Ну что за радость быть старухой, а? И складывать челюсть на ночь в стакан… А она до сих пор так делает?

— Угу.

— Вот. А вы умрете молодыми! Радуйтесь!

От этого заявления по непонятной причине плакать захотелось еще сильнее, так что мы продолжили с удвоенным рвением.

— Ой, нет! За что мне это, а? Так мне хотелось умереть в одиночестве, и на тебе! Две плаксы на мою голову. А ну кончай реветь! — хотел он приказать командным голосом, но не рассчитал свои силы, которые все иссякали с каждым вдохом, потому вышло хрипло и неразборчиво. Но мы, как ни странно, поняли и начали было успокаиваться, как вдруг он, прокашлявшись, продолжил «утешать»: — Зачем вам жить-то? Через пару лет вас обрюхатит какой-нибудь проходимец, а потом смоется. В лучшем случае вы тут же наложите на себя руки. В худшем же — пойдете на аборт. А доктора вас так почистят, что потом не то что о детях, даже о мужиках думать не сможете! И скончаетесь старыми, никому не нужными развалинами в полном одиночестве. Еще страшнее, если оставите ребенка. Дети — это ад! Маленький ребенок мешает спать по ночам. А днем-то вообще не до сна: ему надо готовить, его надо кормить с ложечки, стирать пеленки, задницу ему подтирать. А он вопит беспрестанно, вопит, а вы понять не можете, что его не устраивает. Жуть одна. А когда он вырастет — тут уж вообще вешайся! На все попытки проявить заботу о любимом чаде, он будет посылать вас на три буквы. Хорошенькое будущее, да? А потом он зарежет кого-нибудь по пьянке, и посадят его. А вам в глаза другим людям станет стыдно смотреть. И носить будете ему передачки долгие нудные годы, пока не сдохнете. Если не зарежет, то просто сопьется, продав перед этим все-все, что было нажито вашим непосильным трудом, все, что найдет в квартире. А после — и саму квартиру. И вас вместе с ней. Сам помрет на помойке, будучи бомжом.

— У меня дочка будет, — всхлипывая, сообщила веселому мужику Юля.

— Тем паче. Пойдет по твоим стопам. Обрюхатится и в лучшем случае наложит на себя руки. В худшем — см. выше.

— Да вы самый ярый циник, которого я встречала в своей уже окончившейся жизни!

— А ты дура романтичная. Где она, романтика-то? Нет ее. Кругом — деньги, деньги. И смерть.

— Вот ужас.

— А я и говорю. В таком мире мы живем. Жить-то зачем тогда?

— Вы умеете успокаивать, — пожурила его я, не кривя душой. — Мне и вправду после этого рассказа жить расхотелось.

Мы плакали еще два часа подряд, затем нам это занятие надоело. К жажде прибавился еще и голод. Нет, три дня я, по-моему, такими темпами не протяну.

— Кать! — игриво позвала меня подруга. — Темнота, пустота, тишина… Давай, что ли?

Я сначала хотела с горя согласиться, затем вспомнила об Алехине.

— Нет, Юль. Мы его напугаем. Пожалей человека, три недели в темноте, без общества, к тому же раненый. Он и так уже о смерти думать не перестает, а если мы начнем — он станет на нее молиться. Как на избавление.

— Эй, вы что там удумали? — всерьез забеспокоился Алехин.

— Федор, — приступила Юлька к прелюдии, — а вы знаете Лермонтова?

— Лермонтова?! Кто ж его не знает?! Да и при чем здесь он? Вы хотите сказать, что он придет и спасет нас? Не переживайте, через три дня вы сами напрямик к нему отправитесь.

— Да нет же, я имела в виду — наизусть знаете?

— Ах, это. Нет. У меня по литературе всегда «пара» была.

— А хотите, я вам почитаю?

— Юля! — возмутилась я. — А ну прекрати сейчас же!

— Нет, отчего же, — ничуть не смутился Юлькин прапрапра, по-настоящему спрятавший клад. А то мы все Корчагина так звали, но он-то ничего не закапывал. — Валяйте, пока я слух еще имею.

— Вам чего?

— А чего-нибудь попечальнее.

— Юля, хватит!

— Катя, просьба умирающего — закон.

— Я тоже умирающая, сжалься надо мной!

— Федор умрет раньше, чем ты. — Так, Юлька заразилась цинизмом и фатализмом Алехина. Просто замечательно! И что мне с ними делать? — Поэтому все привилегии — ему. Итак, Федя — можно вас так называть? — у Лермонтова все печальное. Я думала, у вас какие-либо конкретные пожелания будут.

— На ваш вкус, Юленька.

Юленька? Класс! Рыбак рыбака видит издалека. Наверно, мне тоже стоит приняться за разглагольствования о скорой неизбежной смерти, чтобы не быть белой вороной, а то мне объявят бойкот.

— Тогда позвольте отрывок. «…Ищу спокойствия напрасно, / Гоним повсюду мыслию одной. / Гляжу назад — прошедшее ужасно; / Гляжу вперед — там нет души родной».

— Давай хоть в тему, — подключилась я. — «Настанет день — и миром осужденный, / Чужой в родном краю…»

Дальше мы читали хором:

— «На месте казни — гордый, хоть презренный — / Я кончу жизнь мою».

В этот момент что-то негромко зашумело по ту сторону двери.

— О боже! — испугалась Юлька. — Это Димка пришел нас убивать!

— Ты что, этого уже не хочешь? — не преодолела я искушение съерничать под конец. — Сама же просила.

— Да! Но так быстро… Я еще не готова!

— Скажи ему об этом. Пусть он ходит сюда каждые два часа, справляясь, а не готова ли ты наконец принять смерть, — повторно усмехнулась я.

— Катя, брось свои злые шуточки! Это не смешно! — Она была права, это в самом деле не смешно. Просто я таким образом пыталась бороться со страхом неминуемой смерти и скорой встречей с неизвестным.

В дверь тихо постучали. Хотя… Такая дверь… Скорее всего, стучали очень сильно, коли мы хоть что-то услыхали.

Я на ощупь подползла к двери и бабахнула по ней обеими ногами. То ли мне послышалось, то ли кто-то что-то прокричал.

— Эй!! — завопила я как резаная. — Эй!!

— Катя, что ты делаешь? — спросила меня Юлька и, не дожидаясь ответа, тоже крикнула: — Эй!! Э-ге-ге-ей!

В ответ донесся более громкий стук, чем ему предшествующий. И он неоднократно повторялся, то есть в дверь что есть мочи колотили. Потом что-то прокричали, но мы не расслышали. Пришлось заладить свое «Эй».

Наконец послышался шум отодвигаемой щеколды, дверь толкнули, и я еле успела перекатиться в сторону, чтобы меня не зашибли. Через пару секунд меня ослепил яркий свет (так показалось после кромешной тьмы). Я зажмурилась.

— Катя? — Свет отъехал в сторону. — Юля?

Приглядевшись, я поняла, что это обычный фонарик и вовсе неяркий, а по голосу узнала Логинова.

— Женя?! Как ты здесь очутился?

— Это длинная история, — как-то странно произнес он и кинулся нас развязывать.

Прошло полчаса. Я и Юлька, переодетые в свою одежду, сидели на софе бабы Дуси и вырывали друг у дружки бутылочку с водой. Провели бы в подземелье сутки — и глядишь, вполне смогли бы за нее подраться. Да, голод и жажда очень быстро превращают людей в рабов своих первобытных животных инстинктов.

Женька, вызвав «Скорую помощь», пытался вытащить находящегося на пороге смерти, но не потерявшего долю юмора, пускай и черного, Алехина, но это было сделать куда сложнее, чем с нами. Мы-то помогали ему выуживать нас своими собственными ногами, которые, хоть и успели затечь в неудобном связанном положении, но не до такой степени, чтобы мы не могли ими шевелить, а вот Федора Евгений волочил целиком на себе.

Наконец я пришла в себя и стала ему помогать, правда, все больше мешалась.

— Постели что-нибудь на пол лучше, — попросил Логинов, находясь лицом на уровне пола. Зятя Черкеса он держал перед собой за подмышки.

Я согнала протестующую Образцову с софы, стащила покрывало и постелила на палас. Затем совместными усилиями мы уложили туда Алехина. Он стонал и морщился от света.

— Может быть, пришло время рассказать? — спросила я спасителя, когда мы закончили работу, и впервые внимательно всмотрелась в его лицо. Боже, как же я соскучилась! Почему-то, насколько сильно тебе не хватает определенного человека, понимаешь, только когда встречаешь его вновь и что-то острое мгновенно пронзает сердце, словно кол или стрела. Эти густые светлые волосы, эти нежные голубые глаза, это красивое, правильное лицо. Эти сильные руки. Эти полные губы, которые, растягиваясь в милой улыбке, озаряют все внутри тебя, точно пронизывают током счастья.

К сожалению, я не расслышала, что он мне ответил, да это и не мудрено.

— Что-что, прости?

Он улыбнулся. Вот он, ток. Побежал по внутренностям.

— Я говорю, я первым же поездом приехал после нашего вселяющего в душу трепет общения по телефону. Когда ты там что-то со склепом делала в полночь на пустующем кладбище, помнишь? Вот.

— Так ведь два дня прошло. То есть ты только с поезда? И вообще, как ты нашел нас под землей?

— О чем я и говорю, ты никогда не слушаешь людей до конца, — по-доброму заметил мне он. — Слушай дальше. Я никогда не вламываюсь, подобно буйствующему медведю, в ситуацию, в которой пока не разбираюсь, как делаете обычно вы с Юлькой. Я следил за домом. — Мы открыли рты, но Логинов не дал и слова сказать: — Да-да, это меня вы заметили в кустах! И ломанулись в дом, как бешеные. Так вот, за те сутки, что я здесь провел, я сумел покопаться в этом дельце. Н-да, скажу я вам, письма и впрямь немалых денег стоят. Неудивительно, что люди пошли на убийства.

— Ты что, их оправдываешь?

— Ты что, и в самом деле карту сожгла? — не отвечая на мой вопрос, задал он свой собственный. Как это на него похоже, узнаю его привычки. Раньше меня это раздражало, а теперь почему-то понравилось, я даже улыбнулась. Спятила я, что ли?

— А чему ты удивляешься? — растягивая губы до ушей, произнесла я тонким голосочком.

— Просто, зная тебя… Твою излюбленную манеру как можно круче обскакать других… Занятно. Ты правда сожгла код от сейфа?

— Сожгла, — включилась в дискуссию Юлия, понуро качая головой. — Сама видела. Ну и дура же ты! — ополчились против меня. — Мы могли бы стырить письма! И продать!

— Ага, а ты знаешь кому? Это не так просто. И вообще, оставим эту тему до лучших времен. Жень, ты можешь оказать ему первую помощь? — кивнула я на нашего нового друга Федора.

Логинов глубоко вздохнул.

— Для первой помощи все слишком запущено. Будем уповать на помощь профессиональную.

Юлька подпрыгнула на месте:

— А эти двое? Надолго они ушли?

— Надо полагать, что да, — ответил всезнающий Логинов. — Они поехали в сторону Краснодара, собрав кое-какие пожитки. Я видел немалый багаж, который запихивал твой, Катя, кавалер в «Вольво».

— Он уже не мой кавалер, — нахмурилась я. — Он сволочь и гад.

— Я рад. А то я считал, что он для тебя душка.

Эта странная реплика натолкнула меня на мысль: а точно ли он звонил мне из дома? Точно ли он приехал только сутки назад?

— Что ты, для меня только ты душка! — на всякий случай подхалимским тоном засюсюкала я и бросилась ему на шею.

— Ну наконец-то! — обрадовалась Юлька.

— Да уж, давно пора, — кивнул Логинов и прижал меня к себе.

— Эй, мы совсем забыли о нашем умирающем! — Сочувствующая Образцова присела на краешек покрывала и склонилась над Федором с бутылочкой с руках, в которой еще что-то осталось. Он был в беспамятстве и не мог пить, поэтому она просто полила немного на его лицо. При дневном свете раны Алехина выглядели устрашающе. И как он выжил там, внизу? Возможно, твердая воля и насмешливое отношение ко всему придавали ему силы.

Вскоре приехала карета «Скорой помощи». Мы заявили, что все трое — самые ближайшие родственники (Женя представился братом, Юля — двоюродной сестрой, я — троюродной), и поэтому нам разрешили ехать с ними.

В больнице его сразу же отвезли на каталке в операционную, а мы остались ждать возле двери, расположившись на стульях у окна.

— Бедный Федор, мне его жалко, — прослезилась подружка.

— Мне тоже, — отозвалась я, прижимаясь отбитой частью головы к Женькиному широкому плечу. — Все-таки общая беда серьезно сближает совершенно незнакомых людей. За какие-то пару часов мы успели породниться в этой жуткой яме под полом. Надеюсь, врачам удастся спасти его.

— Конечно, удастся! — возразила моему пессимизму Юлька. — Он должен выжить, а то в этой истории и без того полно трупов.

— Юля, говори потише, пожалуйста, — предостерег Жека, провожая взглядом исподлобья двух человек в белых халатах, прошлепавших мимо наших стульев, громко переговариваясь. — Это больница, здесь люди ходят все-таки. — Когда коридор опустел: — Итак, вот что я думаю. Вам нужно немедленно отправляться в полицию и рассказать все, как было.

— Нам нельзя в полицию, — заявила я, блаженно прикрыв глаза — до того приятно было чувствовать твердое плечо правой частью черепа, — наши рожи висят на каждом столбе.

— Это я уже заметил, — сказал возлюбленный, а я удивилась: и как он не задушил меня еще?

— Ну, давай, начинай.

— Чего начинать?

— Ну, там… в какое общество я попал… — подсказала я, — и так далее.

— Хоть это общество и преподносит кучу-малу пренеприятнейших сюрпризов, я к этому обществу привык. Ко всему привыкаешь, даже к тебе.

— Спасибо, — вместо того чтобы обидеться, я хихикнула.

— Вернемся к нашим быкам. Конечно, просто так являться в отделение глупо. Но, памятуя об обществе, в котором нахожусь, задаю вполне ожидаемый вопрос: с кем вы тут из следователей успели подружиться?

— Есть! — обрадовалась Юлька и подпрыгнула на стуле. Любит она прыгать, как вы уже поняли. — Я ведь говорила этой упрямице, что нужно позвонить Марине Сергеевне, она: «Не-ет, вот найдем сокровища, тогда-а…» Вот скажи, Жень, я была права! Нужно ей позвонить, она как раз расследует дело об убийстве бывшего мужа.

— И заодно сообщить об Алехине, — добавила я, пропустив мимо ушей мощную критику. — Если они долго дружили с Корчагиным, то она должна знать кого-нибудь из его родственников или друзей, чтобы оповестить, где он.

— Только не теще! — испугалась Юля.

— Мы предостережем относительно сей персоны.

— Ладно. — Логинов потер ладони. — Вы звоните ей, если телефон имеете, и отправляйтесь на встречу. Чем быстрее этих двоих поймают, тем лучше. А я пока проконтролирую врачей, — сказал он таким тоном, словно разбирался в медицине почище Гиппократа.

Я мысленно похвалила себя за то, что додумалась прихватить сумочку перед тем, как сесть в «Скорую», покопалась в ней, нашла визитку Марины Сергеевны и набрала номер.

— Следователь Корчагина слушает, — пропел мелодичный голос, который было очень трудно узнать. Во-первых, десять минут общения не дают эффект привыкания, во-вторых, трубка часто искажает определенные голоса. Большинство людей по телефону узнаешь сразу, но вот, например, свою маму я никогда не узнаю́, хотя знакома с ней всю жизнь. Загадка. Когда она уже начинает что-то рассказывать, то по манере строить предложения, по любимым изречениям родительницу, конечно, сразу узнаёшь. А вот это первое «алло» или «слушаю» всегда меня настораживает, дескать, кто это отвечает по маминому мобильному?

Разумеется, это была Марина Сергеевна. Зачем кому-то другому называться ее фамилией? И тем не менее я робко проговорила в трубку:

— Это Марина Сергеевна?

— Да. Кто это?

— Это Катя. Помните там, в аквапарке? Вы дали свой номер.

— Да, я вас помню. Я могу чем-то помочь?

После этих слов у меня отлегло. Я бегло поведала ей о последних событиях, она велела нам вместе с Юлькой немедленно приехать в здание следственного комитета и дала адрес.

Мы очутились там уже в девятом часу. В такое позднее время коридоры были пусты, изредка доносился зов разрывающегося аппарата за закрытыми дверями комнат, но, разумеется, никто не брал трубку.

Мы постучались в нужный кабинет и вошли. Марина Сергеевна, все в том же темном костюме и блузке, была одна в довольно-таки просторной комнате, сидела за столом и пила чай.

— Целый день от бумаг оторваться не могу, — пожаловалась она нам, точно давним подругам. — Даже обед пропустила. Вместе с ужином. Ну, садитесь, рассказывайте.

Мы разместились на свободных местах. Тут в дверь вошел высокий мужчина.

— Марин, ты еще долго будешь работать? Игорь ушел, я тоже отваливаю.

— Да, я должна провести опрос свидетелей и оформить его. Мое дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. А ты иди.

— Ну смотри, одна остаешься.

Они попрощались, он ушел, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Я слушаю.

Рассказывали мы долго. Абсолютно все, даже то, что дела, в общем-то, не касалось: про игру в морской бой, про голых мужиков, про серую резинку, наделенную полномочиями мыши, про Сталина без порток и прочее. Когда закончили повествование, повалились на стол без сил. Нас приподняли и угостили сухарями, заботясь о том, чтобы важные свидетели не скончались раньше времени от голода, так и не дождавшись суда.

— Значит, вы утверждаете, что труп Лисовского Михаила находится под землей на территории аквапарка? — Мы кивнули. — Занятно. Ох и работка же мне предстоит… А Разин не сам упал с моста, ему помогли?

Я пожала плечами:

— Сложно что-то утверждать. Когда мы это видели, создавалось впечатление, что Каретников просто не рассчитал силу удара, в результате чего тот перевалился через канат и разбился. Но Черкес заявила нам, будто специально посылала родственника разделаться с Разиным. Так что там непонятно.

— Еще лучше, — совсем расстроилась женщина и склонила голову над бумагами, сжав пальцами виски. Наверно, у нее разыгралась мигрень от нашего рассказала, или просто женщина сильно устала. Чего уж говорить — тринадцать часов проторчать на работе. Интересно, это у нее каждый день такой? Или бывает, что она хотя бы в семь часов уходит домой? И выдаются ли ей выходные при такой каторге?

Здесь по всему зданию разнесся Du hast. Все трое вздрогнули, не понимая, откуда тут взялась музыка, потом я вспомнила, что это, скорее всего, мой сотовый. Откопала его в сумке и ответила.

— Кать, это я. Вы еще там?

— Да.

— Ага. Короче… В общем, Алехин умер. Мои соболезнования.

Мне захотелось плакать.

— Ты уверен?

— Что за вопрос? Об этом мне сообщил врач, накрывая тело простыней. Ты думаешь, он специально это сделал, решив похоронить его заживо? — Потом прибавил нежно: — Извини. Мне не стоило иронизировать, это все серьезно. Я понимаю, что вы успели породниться, но он вправду умер. Там заражение было или еще какая-то хрень, я не понимаю в этом. Дать тебе врача?

— Нет, не надо, — поспешно сказала я и нажала сброс.

Федор скончался. Еще одна жертва этих долбаных сокровищ, этих писем. Они не пожалели даже того, кто самолично спрятал их от посторонних глаз в земле. Впрочем, что это я такое говорю… Будто письма одушевленные или прокляты. Конечно, нет. Его убил не клад, а те, кто за ним охотились, — Черкес и Каретников.

— Что там? — проявила беспокойство Образцова.

— Юля, Федор умер.

— Нет!

Я вздохнула и ничего больше не сказала.

— Алехин? — уточнила Марина Сергеевна. Я кивнула. — Черт-те что творится.

— О боже! — восклицала Юлька. — Он не мог умереть! Как вы не понимаете? Вы только подумайте, его пытали, он сидел в подполе три недели и не умирал. Он боролся за жизнь, экономил воду и еду. И вот его наконец спасают. И тут же умереть? Просто взять и умереть?! Так не должно быть! Так не бывает на свете! Просто умереть сейчас?!

— Юля, он не просто умер, — возразила я. — Его убили. Ради того, чтобы виновные были наказаны, мы и сидим здесь. Возьми себя в руки, пожалуйста, мне больно на тебя смотреть. — У меня появилась дельная мысль: — Марина Сергеевна, у Черкеса есть племянница в городе. Живет где-то поблизости. Она наверняка знает адрес в Краснодаре, куда они поехали.

— Проверим. А сейчас вынуждена вам сообщить неприятную новость. Вам не разрешается покидать город.

— Как это? — возмутились мы. — А наши родители?

— Ничего не могу поделать, — сказала она с таким сожалением, что как-то сразу верилось: действительно не может.

— И до каких пор?

— Пока я не закрою дело.

— То есть получается вы отпускаете нас с подпиской о невыезде? — возмутилась я. — Как главных подозреваемых?

— Катя, вы не подозреваемые. Но из города вас не выпустят. Без вас дело просто остановится, и все.

Видя пропавшее желание сотрудничать на наших лицах, Корчагина пустила в ход коронный номер:

— Вы же хотите, чтобы те, кто бросил вас в подвал, те, кто убил Алехина и моего мужа, сидели в тюрьме? И я тоже этого хочу, поверьте мне. — После этого мы приободрились. — Мы с Алексеем были друзьями. Я ни перед чем не остановлюсь, чтобы наказать их. Разин мертв, но он убил Лешу по приказу Черкеса. Вот кто заслуживает справедливого наказания.

С этим невозможно было не согласиться.

— Ладно, мы пока пойдем. — Я поднялась. — А когда мы будем нужны, позвоните нам.

Следователь, перейдя на еще более доброжелательный тон, по-матерински мягко сказала:

— Катя, сядь. Ну куда ты пойдешь? — Я села и задумалась. А на самом деле — куда? — Обратно вам нельзя. Там теперь будет дежурить машина на случай, если они вернутся.

Юлька ткнула меня в бок.

— А Женька-то где жил это время? Не мог же он в кустах ночевать?

— Не знаю. И как это мы не догадались спросить его?

— Что верно, то верно, — ответила следователь. — Я бы не прочь и со спасителем вашим потолковать, что проделал такой путь в полторы тысячи километров только для того, чтобы выпустить вас из темницы, открыв засов. Он один видел, как преступники скрылись с места. Его показания тоже важны для следствия.

— Мы скажем ему об этом. Правда он… не очень это все любит, — вынуждена я была открыть правду о любимом. Уж кого-кого, а органы, наделенные властью, он не уважает. Я не была с ним солидарна: мне попадалось много хороших людей из этой среды. Плохие тоже были.

— А кто же это все любит? — разумно заметила Марина Сергеевна. — Это как поход к врачу: не хочется, но надо. Ладно, предлагаю вам вот что. У меня есть квартира, но сейчас там жарко. Едем ко мне в домик на побережье. Он достался мне от бабушки, я там часто прячу свидетелей, которым грозит опасность. — Мы тут же выпучили глаза. — Не пугайтесь так, я не думаю, что вас там станут искать. И другу своему сообщите, что вы со мной, чтобы не волновался.

Это меня успокоило и, пока бывшая жена Кочерги приглаживала перед зеркалом прямые рыжевато-русые волосы, я писала Женьке эсэмэс. Юлька сидела грустная-прегрустная, и я подмигнула ей, чтобы приободрить. Она в ответ тоже мигнула глазом, но выражение лица оставалось печальным.

Мы наконец-то покинули казенный дом и загрузились в машину Марины Сергеевны. Солнце пекло невыносимо, мы тут же опустили все оконные стекла, иначе невозможно было дышать.

— Переночуем пока там все вместе, а завтра что-нибудь придумаем, — сказала женщина, не отрываясь от дороги. — Только заедем в магазин, купим что-нибудь поесть.

— Угу, — откликнулись мы, однако есть ни одной из нас уже не хотелось.