Домик был… М-да… Так себе, короче. Это даже не дом, это был сарай, притом под снос. Забора не имелось, участок весь порос высокой травой. Само здание было одноэтажным, обитым каким-то непонятным черным резиновым материалом, а где материал оторвался — проглядывали железные пластины. С опаской заглянув внутрь, мы нащупали выключатель, отметив про себя, что электричество присутствует — уже что-то, и вспыхнувший свет явил нам две комнаты внутри сарая, отделенные перегородкой с дверью. Первая служила кухней: на широком обеденном столе — газовая плитка, очень старая, но все еще работающая, фильтр для воды, чашки, ложки в стеклянной банке, стопка тарелок разного размера. В углу ютилась раковина, возле покрытого слоем застарелого жира смесителя лежала мыльница, а с другого бока стояла жидкость для мытья посуды. Над столом присутствовал буфет, под ним — табуретки. Рядом с ним шумел и трясся умирающий советский холодильник. Во второй комнате была широкая разложенная софа с бордового цвета обивкой — ровесница феодально-крепостнических времен. В углу примостилась сложенная раскладушка, рядом с ней — два деревянных стула. На полке — маленький телевизор. Не удивлюсь, если черно-белый. И чего только закоренелым москвичкам не удается увидеть на отдаленном юге! Самое интересное, что удобств не было. Никаких.

— Кто спросит? — Юлька посмотрела на меня умоляюще, пришлось пойти ей навстречу:

— Я, конечно. — И крикнула громко, чтобы вошедшая следом за нами Марина Сергеевна, запиравшая сейчас дом на замок, могла меня услышать: — Скажите, а где у вас ванная с туалетом?

Она помедлила с ответом, потому что замок никак не желал запираться. Затем, поставив сумки с продуктами на стол, ответила:

— Сортир есть на улице. Но советую ходить туда только по крайней нужде. Там пол прогнил, можно провалиться, так что будьте с ним очень осторожны. — Мы переглянулись. Провалиться в кучу… этого самого — это будет наимажорнейший аккорд во всех наших южных злоключениях. — Ничего, на ночь у меня есть ведро, стоит в углу возле двери, видите? А ванная… Вообще говоря, я душ в квартире всегда принимаю. Здесь — только если нагреть воду и мыться в тазике.

Мы опять переглянулись.

— Нет, вы знаете, мы передумали! Но спасибо.

— Отлично. Есть будем?

Две горе-подруги все еще не были голодны, но отказаться посчитали неприличным и заняли табуретки. Марина Сергеевна убрала кое-что из пакета в холодильник, а хлеб, плавленый сыр и печенье выложила перед нами. Поставила на плитку маленький походный чайничек. Он быстро закипел, и мы принялись пить чай с бутербродами и печеньем.

— Многое в этой истории непонятно, — начала разговор приютившая нас женщина.

Я и Юлька кивнули, так как тоже до конца не могли разобраться в некоторых моментах.

— Значит, главный злодей Каретников сговорился с Лисовским вас убить, но затем убил не вас, а этого Лисовского? В таком случае, в его поведении много необъяснимого.

— И для нас тоже.

— Ничего, разберемся. — Она взяла в руки овсяное печенье и внимательно на него посмотрела, так, словно оно представляло собой по меньшей мере лист со свидетельскими показаниями. — Вы утверждаете, что Каретников видел письма в сейфе, но не стал их вынимать? — Она перевела взгляд больших круглых глаз сперва на меня, после на подругу.

— Да, — ответила Юлька, — он решил, что они не представляют никакой ценности. Вынув деньги, мы закопали сейф обратно.

И тут меня ударило молотом по затылку, а к щекам прилила кровь. И как я могла попасться на эту удочку? Чтобы такой человек, как Каретников, вдруг совершил настолько серьезный промах? Действительно, если мыслить логически, коли в сейф к восьмидесяти штукам положили еще и старые бумажки в конвертах, да припрятали подальше, да сам сейф закопали поглубже — в этих бумажках заключена мировая ценность. А Димка, посмеявшись в который раз над старым пиратом, вернул их на место и закопал сейф. Что в этом было? Правда ли он не придал им значения или просто не хотел ни с кем делиться, даже с Черкесом, своей двоюродной бабушкой? А цветы посадил лишь для того, чтобы, во-первых, остальные не наткнулись на захоронение, во-вторых, запомнить это место, зная, что он сюда вернется. Тогда я для него — враг номер один. Он обязан ненавидеть меня за то, что так глупо уничтожила карту — его надежду на безраздельное владение письмами. Да, за всю жизнь мне еще не попадались такие сложные, многогранные, неоднозначные люди, как Каретников. Я никогда не постигну его внутреннюю сущность, никогда не разгадаю загадку его души. Да мне это теперь и не надо.

Осененная своей думой, я поспешно сунула в рот остаток хлеба с сыром, допила чай и унеслась в комнату — переписываться с Женькой. Он один мог дать разумную оценку моей догадке. Обе проводили меня изумленными взглядами, но остались чаевничать и общаться на тему убийств и клада.

Я написала ему сообщение: «Женя, мог Д специально оставить письма в сейфе?»

Пока я ждала ответа, вслушивалась в разговор в соседней комнате:

— И что, на самом деле карты не осталось? — не могла поверить Марина Сергеевна.

— Да, Катя сожгла ее, — разочарованно произнесла Юля. — Дотла. А можно какими-нибудь приспособлениями вскрыть сейф, не уничтожив содержимое?

— Скорее всего, нет. Это, конечно, чрезвычайно обидно. То, что у него внутри, представляет огромный исторический интерес. Письма должны быть возвращены музею.

— Да, я понимаю.

— Эх, если бы была карта…

— Но ее нет! — горько выдала подруга и приготовилась биться головой о стену.

— Гав-гав! — оповестил меня мобильник о входящем СМС.

«Вполне. Я уже думал об этом. Где вы? Дай точный адрес».

Я написала: «Улица Набережная. Номер дома не знаю, но это самая рухлядь из всех. Да рядом домов-то и нет, только вдалеке». Я подумала и прибавила зачем-то: «Я скучала по тебе».

— Бери еще печенье, — предложила Марина Сергеевна.

— Нет, спасибо, — ответила Юля. — Я обычно мало ем. А уж сегодня-то вообще не хочется.

— Гав-гав!

«Знаю, что скучала. Именно это и толкнуло тебя на разврат на кладбище, как утверждает объявление на дереве:-). Я тоже скучал».

Я хихикнула и отложила телефон, улегшись на софу. Через полчаса ко мне присоединилась Образцова, мы даже постельное белье стелить не стали, так и остались спать в одежде на голой обивке. Корчагина расстелила себе раскладушку в кухне, прикрыв нашу дверь. Почему-то, стоило нам выключить свет, я сразу же провалилась в сон.

Меня разбудил непонятный шум в соседней комнате, где спала Марина Сергеевна. Я потянулась за телефоном, нащупав его, включила подсветку. 03:08. Я села, насторожившись. Юлька сопела поблизости.

В кухне зажглась лампа. Кто-то начал ходить по комнате, затем принялся терзать замок на двери. Послышался голос Марины Сергеевны, шепчущий через дверь припозднившемуся гостю:

— Подожди, я сейчас.

Кто это к ней пришел? Любовник?

Я не поленилась встать и пройтись, ступая на мысочках, до окна — оно выходило на ту же сторону, что и входная дверь. Улица была не освещена, и ничего невозможно было разглядеть. Тогда я подошла к двери, прижалась вплотную ухом и стала подслушивать.

С замком справились, скрипнула дверь.

— Они здесь. Обе, — сообщила неизвестному Корчагина и зашуршала чем-то на столе. Пока я лихорадочно соображала, что происходит, она загремела какой-то бутылкой, куда-то пшикнула и велела:

— Иди.

В комнате совершенно ничего не было из того, что могло послужить защитой от нежелательных вторжений. Единственное, что я сделала, — взяла в руки сумку за основание ремешка: его можно было использовать как удавку. Почему-то в тот момент я абсолютно не задумалась над такой вещью, а зачем это Марине Сергеевне, нашему новоявленному телохранителю, впускать кого-то постороннего в дом и сообщать о нахождении в нем важных свидетелей, ведь «они обе здесь» — это могло быть только о нас с Юлькой. Просто на первом плане для меня сейчас стояло спасение своей жизни, остальное на время померкло.

На свой ужас, я осознала, что слово «иди» и впрямь означало не «уходи из дома», а «заходи в комнату», потому что шаги начали приближаться. Вдова Корчагина сразу по приезде в сарай переобулась в тапочки, так что это была не она. Более похоже на звук каблуков мужских летних туфель. Торопливо прижавшись спиной к стене возле двери, я нервными пальцами сильной хваткой стиснула ремень сумочки.

Дверь медленно отворилась. Кто-то острожной поступью бесшумно последовал к разложенному дивану, где спала Юлька, а я так же бесшумно подкралась сзади и накинула самодельную удавку на шею.

— А ну отвечай: кто ты и зачем здесь? — грозно спросила я, когда он перехватил рукой, сжимавшей какую-то тряпку, ремешок сумки, сдавивший его шею. Однако, на свою беду, я не услышала, как сзади ко мне подкрались, и поняла это, только когда третье лицо (скорее всего, Марина Сергеевна, больше некому, не целое же скопище народа она привела в дом) прижало к моему носу пахнущую чем-то странным тряпку, схватив при этом за плечо с такой силой, что наверняка останется немалых размеров синяк. Затем произошло что-то невероятное: мои руки, держащие ремешок сумки, расслабились, сумка повисла вокруг головы неизвестного мужчины, а сама я начала терять чувство реальности, уносясь куда-то вдаль на мерно раскачивающейся лодке по волнам покоя и тишины. Через пару мгновений мышцы полностью впали в спячку, потеряв всю свою упругость, и я поползла вниз, позволив чьим-то рукам подхватить мое ослабевшее тело.

«Хлороформ», — доперло до меня, когда очнулась привязанная к стулу в той же комнате. Вот чем меня отключили! Вот что Корчагина брызгала на тряпки, одну из которых дала ночному гостю, в то время как второй вооружилась сама.

Повертев головой, благодаря включенному свету я увидела следующее: Юля, спящая, сидела на стуле возле уже собранного дивана, она была привязана бельевой веревкой к спинке стула, так же, как и я; в дверном проеме, прислонившись спиной к косяку, в белом махровом домашнем халате стояла Марина Сергеевна, глядевшая на меня с подозрением (ну ничего себе! можно подумать, это я ее усыпила и связала); возле окна глядел в тонувший во мраке двор… Дмитрий Каретников.

— Ура, мы проснулись, — без всяческого выражения отметил он, отвернувшись от окна, и подошел поближе.

— Дима? — удивилась я. — Вот так сюрприз. Я-то считала, что ты проводишь остаток отпуска с любимой семьей в Краснодаре. С папочкой — крутым директором и бабулей — свихнувшейся на старость лет опекуншей группы чокнутых подростков, промышляющих воровством.

— Остроумная, да? — скривился тот и, приблизившись к Юльке, легонечко хлопнул ее по щеке. Потом еще раз. Образцова произнесла что-то, очень похожее на стон умирающего лебедя, и открыла глаза.

— Господи-Боже, я что, в аду? — с ужасом пролепетала она, узрев перед своим носом лицо Каретникова.

— Нет, дорогая. Ад начнется чуть позже, да и то лишь в том случае, если вы не скажете мне, где карта.

Я испустила вздох недоумения.

— Ты что, кретин? До тебя плохо доходит? Я ведь не раз уже говорила: я ее сожгла. Я. ЕЕ. СОЖГЛА.

Я думала, он ударит меня за такой невежливый ответ, но Дима лишь усмехнулся и отошел от нас к стене. Эстафету приняла Марина Сергеевна.

— Катя, я склонна тебе верить. Но Димочка лучше тебя знает, чем я. И он просто до фанатизма уверен в существовании карты. Он считает, что такой человек, как ты, ни за что не пойдет на ликвидацию ценного документа, могущего когда-нибудь пригодиться.

Да они что, сговорились с Евгением? Почему никто не верит в то, что я, студентка Екатерина Михайловна Любимова, не могу так просто взять и сжечь карту, которой грош цена потому, что деньги мы уже забрали, а сам сейф, с такими трудами извлеченный, закопали обратно, припорошили цветочками и не собирались больше никогда выкапывать? Если б я заранее знала, что в нем письма, которые миллионы стоят…

— Да, Мариночка права, я и в самом деле тебе не верю, — приподняв одну бровь, сообщил Каретников с легкой тенью усмешки. — Ты опять решила сравнять счет, но тебе это не удастся.

— Спорим, удастся? — с наглой ухмылкой парировала я.

Юлька, испугавшись, как бы ее подругу сгоряча не пришили, сменила тему, обратившись к псевдоследователю:

— А вы, Марина Сергеевна? Как вы могли? Вы сказали, что поможете нам! Как вы с ним спелись? Вы что, не знаете, что он бандит?

— Как мы спелись? — Она обернулась к Дмитрию — Показать им?

— Безусловно, — пропел тот, приблизился к Корчагиной, и всю следующую минуту оба самозабвенно сливались в сладостном поцелуе.

— Ого, — только и сумели вымолвить мы после эдакого спектакля. — Почти на бис, — добавила я.

— Я думаю, девушки имеют право знать. Я действительно следователь. И действительно развелась с Алексеем. Только вот друзьями мы с ним, увы, никогда не были. Он бросил меня ради сопливой вертихвостки. Это бывает сплошь и рядом. Мужья уходят от жен и снова женятся, только вот никто не думает о том, что женщине-то в ее тридцать пять уже не так просто подыскать себе пару. Потому что всем нравятся молоденькие, вроде вас. Короче, прозябала я в одиночестве целый год, уходила с головой в работу, чтобы забыться как-то. И тут появился Дмитрий. Боже, я и не знала, какими бывают настоящие мужчины и настоящие взаимоотношения! — Неописуемый восторг озарял все ее круглое большеглазое лицо, казалось, даже длинные рыжие волосы светились счастьем. — С мужем-то все у нас было не так, каждую ночь мы отворачивались друг от друга и спокойно засыпали, думая каждый о своем. Он любил погулять, поиграть на автоматах, напиться со своим закадычным другом в стельку, а я, как жена, обязана была разуть его, раздеть, накормить да уложить в постель. А самой вставать в ужасную рань и идти на проклятую работу, преступления расследовать. Вот такие были отношения. А Дима… Он такой… Вы себе не представляете!

— Как же. Очень даже представляем, — вставила я. — Он и мне предлагал, только я умнее вас оказалась и послала его на все четыре стороны.

Димка театрально хохотнул, дескать, ну и чушь ты несешь. Марина Сергеевна покачала головой.

— Нет, Катя. Ты просто его не знаешь. Он самый умный человек на свете! Так вот. С Лешей мы не общались целый год, я только через знакомых узнавала о его новых, с реактивной скоростью сменяющих друг друга молоденьких пассиях, а тут он вдруг позвонил мне и попросил защитить его друга, якобы за ним охотится криминальный авторитет. Нет, ну вы себе представляете! До чего наглец. Того самого друга, после встречи с которым я мужа только в пьяном виде заставала. И я должна его спасать, да пусть провалится! Он и провалился. Тогда я, как следователь, взяла стойку. Мне стало интересно. Выпытала у Алексея, в чем там дело. История клада весьма меня заинтриговала. Тогда Дима предложил следить за передвижениями карты. Из рук Алехина она попала к Алексею, затем — к вам, но по частям. Одну часть муж успел спрятать в доме Черкеса.

— Что? Вы хотите сказать, что это Кочерга спрятал половинку карты в третьей ступеньке?

— Именно. Когда друг пропал, а я не выявила желания помогать ему, Алексей отправился в стан врага. Он знал, что письма принадлежат семье, и пришел к теще друга. Когда они находились в ее комнате, он увидел в окно, как к дому приближается человек, который и следил за Федором, а потом за самим Алексеем. Он его узнал. Бабка вышла его встречать и, слушая их диалог, Леша убедился, что Черкес — она сама. А Федор все удивлялся перед исчезновением, как-де бабка смогла натравить на него бандитов. Решил, что пообещала им долю немалого клада. Так вот, при таком раскладе они на пару и убить его могли, чтобы завладеть картой. Тогда Корчагин, как он сам мне рассказывал, додумался поделить карту на две части. За пару минут до его прихода бабка не то пытала ножом, не то кормила своего пленника зятя, короче, палас был отдернут, виднелась крышка люка. У Алексея было двадцать секунд на размышления и всего полминуты на действия. Он снял крышку, полез в подпол, а на третьей ступеньке увидел, что дощечка немного смещена. Сложив часть карты, он без промедления сунул за дощечку и поднялся наверх. Конечно, мне тоже этот рассказ показался несколько фантастическим, но когда я услышала, где именно вы нашли вторую половинку, я поняла, что муж не врал. Так вот, обыскав мужа, злодеи обнаружили лишь часть кода и отпустили его с миром, назначив место встречи для обмена — живого Федора на обе части карты. Вторую часть он бы, конечно, не смог им отдать, но объяснил бы ее местонахождение. Дальше вы знаете.

— Где твоя двоюродная бабушка? — с милой улыбкой подколодной змеи, проявила я самый искренний интерес к семье Димки.

— Не бойся, не в яме с простреленной грудью, — ответил он мне вполне добродушно. — Она отдыхает с родней в Краснодаре. Мы решили, что старухе такие большущие деньги в этой жизни уже не пригодятся, просто не успеет их потратить. А в следующей сама заработает, ха! К тому же она поимела золотой браслетик с Юлиной ручки, тоже кое-чего стоит!

— Вот, — продолжила Корчагина, — это Дима придумал выманить вас сюда, в этот старый, заброшенный сарай и вежливо поспрашивать, а точно ли вы избавились от карты. Я уже говорила, какой Дима умный? Он знал заранее, что настанет тот час, когда вы перестанете ему верить и захотите обратиться к властям. Потому и велел мне свести с вами знакомство в аквапарке и дать свою визитку. Видите, все так и получилось! Вы сами мне позвонили, добровольно приехали сюда. Впрочем, у меня опыт в таких вещах достаточный, я сразу вижу, виновен подозреваемый или нет, и могу сказать, что вы мне насчет карты и всего остального не врали. Но… Если Димочка хочет… — Она посмотрела на возлюбленного и широко ему улыбнулась.

— Хотите, я скажу, чего по-настоящему хочет Димочка? — издевательским тоном произнесла я, особенно выделив имя собственное. — Он хочет получить письма и избавиться от всех свидетелей. Сначала он мечтает выведать у нас код от сейфа. После этого убьет. Затем вы поможете ему организовать поход в аквапарк, выроете сейф, достанете то, что там есть, и принесете Димочке на блюдечке с голубой каемочкой. Он скажет спасибо, отберет и пристрелит вас в затылок, когда вы наклонитесь, чтобы помочь ему переобуться в домашние тапочки, которые вы принесли ему в зубах. Конец истории.

Марина Сергеевна слушала, распахнув глаза. Лицо Дмитрия перекосила злоба.

— Ты что, Катя, он не такой! Он никогда не сможет никого убить, это не тот человек. Он даже вас не тронет, а меня подавно. Он меня любит! — Она прижалась к «Димочке» всем телом, разом став похожей на брошенного на улице котенка, доверчиво льнущего к каждому мимо проходящему человеку, надеющегося, что его пожалеют, погладят и возьмут к себе домой, где накормят, будут играть с ним и любить его.

Пронаблюдав эту картину, я была вынуждена восхититься противником:

— Браво, Дима! Развяжи, пожалуйста, руки, чтобы я могла тебе поаплодировать. Давай же посчитаем, скольких людей тебе удалось заставить плясать под свою дудку, чтобы добиться цели. Мишка, я, бабуля Евдокия, Марина Сергеевна — это только известные мне жертвы. Ах, да, еще охранники в аквапарке. Они живы, кстати? Или ты и бабке наврал?

— Да какая тебе разница? — равнодушно бросил Каретников, обнимая «невесту» за талию, что можно было принять и за «да», и за «нет».

— Ладно. Похоже, единственный человек, кто не поддался, — это, как ни странно, Юлька. Да, дорогая?

— Да, — согласилась подружка. — Он мне никогда не нравился.

Объект нашего внимания довольно засмеялся:

— Да, Юленька, зато тебе, помнится, очень нравился мой друг, который влюбил тебя в себя именно по моей наводке!

Нам пришлось заткнуться: Каретников был прав. Супермен — он и есть супермен, ничего не попишешь. Сверхчеловек.

— Ну давай, начинай пытать, — предложила я. — Что там у нас в арсенале? Раскаленная проволока в уши? Иголки под ногти? Отгрызающая пальцы крыса?

— Ого! Ну и познания.

— М-да. Только Юльку не трогай, она не присутствовала при торжественном сожжении твоего билета в богатство.

— Ошибаешься, как раз за Юлечку я и примусь. Пытать тебя нет резона. А вот, если у тебя на глазах пытать твою любимую подругу, купно с которой вы предаетесь разврату на нудистских пляжах и чужих могилах — это очень может подействовать!

— Сукин сын! — разозлилась я. — Лучше придуши меня сразу!

— Детка, не собираюсь я вас убивать. Больно надо. Знаешь, когда у приговоренных к смерти через повешение в процессе проведения казни вдруг рвется веревка, их отпускают. Правда, декабристов этот обычай обошел, уж больно они царя выбесили своим мятежом. Но я буду верен традиции: коли вы умудрились живыми выбраться из подвала, то убивать вас, так уж и быть, не стану. Не такой я зверь, каким кажусь. И пытать тоже не стану, если скажете сразу: куда спрятали карту?

— Дима, мы не врем! — взмолилась Юлька. — Клянусь тебе, мы ее сожгли! Если хочешь, я покажу тебе место, где еще остался на земле пепел. И форточку, куда Катька забросила недогоревшие остатки, разорвав их в клочья.

— Я же говорила тебе сидеть в зарослях! — возмутилась я Юлькиным непослушанием.

— Я и сидела! А когда этот ковбой мимо меня пронесся с очумелыми глазами, уж очень захотелось посмотреть, знаешь ли!

— Так, — прокомментировал Дмитрий, — Катя опять кого-то эпатировала своим нетривиальным поведением. Это у тебя хобби, что ли?

Здесь что-то швырнули в окно кухни, все четверо вздрогнули от звона стекла, которое чудом не разбилось.

Димка кивнул своей любимой:

— Поди посмотри, что там.

— Ага.

Марина Сергеевна вышла из комнаты. Было слышно, что она достала нож из ящика и, отперев замок, вышла на порог. Димка устало опустился передо мной на корточки.

— Катя, мне это надоело. Я даю тебе полминуты на размышление. Потом перехожу к активным действиям.

Я нарочито отвернулась к окну, а Юлька продолжила уговаривать террориста отпустить нас, так как карту мы ей-богу сожгли, и чего он от нас теперь хочет, непонятно.

— Ах, тебе непонятно, да? — обозлился он на Юльку. Выждал, сверившись с часами, еще несколько секунд и поднялся на ноги. — Сейчас тебе станет более чем понятно.

Приблизившись к моей подруге, он без предупреждения начал рвать на ней майку. Юлька визжала и извивалась, пытаясь сопротивляться этому.

— Дима, перестань! Дима, пожалуйста! — орала я, но он как будто не слышал. — Хорошо, хорошо, ты прав! Ты вычислил меня! Я запомнила код!

— Что? — Он тут же оставил Юлькину одежду в покое и обернулся ко мне. Образцова захныкала, а у меня из-за этого защемило сердце. Да будь ты проклят, гнида! — Что ты сказала?

— Отойди от нее! На пять шагов!

— Как скажешь, лапуля, — растянул он губы в крокодильей улыбке и взаправду отошел от стула. — Ну так ты решила пооткровенничать со мной, я правильно понял?

— Да. Я же говорю. Ты был прав. Я запомнила код.

— Как это? — не поверил он. — Ты запомнила двенадцать цифр? Ты что, компьютер? Киборг?

— Киборг здесь только ты. У меня хорошая ассоциативная память, когда нужно что-то запомнить, я ее применяю, и двенадцать цифр для меня, поверь, совсем не проблема. Потом, я долго изучала обе карты перед тем, как проникнуть на аквапарк, мало ли что. Вдруг бы вы их у нас отняли? И еще перед тем, как сжечь.

Он довольно засмеялся.

— Молодец. Крошка, я верил в тебя! Ну так называй.

— Советую взять блокнот и ручку. Твоя память, боюсь, не так натренирована.

— У, это вообще-то оскорбление! — сделал Каретников вид, что обиделся, но сам не снимал с физиономии точно приклеенную противную улыбочку. — Ну ладно, где тут у нас… — Он оглянулся вокруг себя. — Марина! Где у тебя органайзер! — крикнул он, а я расхохоталась.

— Ты че, с луны дрепнулся? Посмотри по сторонам. Может, здесь и джакузи отыщется? Под навесными потолками? И домашний кинотеатр, освещаемый люстрой Сваровски?

— Смешно, да? Ладно. — Дима достал из кармана мобильный. — Диктуй, я сюда запишу.

— Так, подожди, дай вспомню… Один.

— Один. Записал, дальше.

— Два…

— Два.

— Три…

— Три? Странно, по-моему, я не эти цифры набирал. Ты не дуришь ли меня часом, а, Катюш?

— Что ты! Это я твою память проверяла. Видишь, ты тоже сумеешь вспомнить эти цифры, если захочешь. Это чтобы ты поверил мне, что действительно при желании можно многое запомнить. Ну-ка, давай, какую кнопку ты первую нажал?

Каретников, как ни странно, включился в игру с живым интересом. Я-то думала, он меня измордует.

— Так, это что-то внизу было. 7, 8 или 9. И еще потом два раза подряд там цифры повторялись, это я точно помню. А на конце был 0 — его я запомнил, потому что после него раздался щелчок, и я стал думать, что желательно, чтобы внутри оказалось что-то посущественнее нуля.

— Умник! Правильно! — похвалила я. — Так вот, записывай. Семь…

— Семь, — вернулся он к телефону. — Дальше давай.

— Восемь…

— Ага.

— Еще раз восемь.

— Ага.

— Девять.

— Записал.

— Еще раз девять…

Каретников замер и поднял на меня глаза, полные ненависти.

— Слушай меня внимательно, Катя. Даю тебе последний шанс. Или ты произносишь сейчас все двенадцать цифр без запинок, причем они должны звучать так, чтобы я тебе поверил, или я…

Что-то снова ударило в окно кухни, прервав его на полуслове.

— Да что за дерьмо? — возмутился он, выглядывая в кухню. — Марина! Марин, ты где?

Обернувшись на нас, он застал на моем лице ликующую улыбочку.

— Что, Дима? Страшно тебе?

— Ты кого сюда привела, стерва?

— Узнаешь.

Каретников со злостью швырнул телефон в стену прямо над моей головой, на макушку мне посыпались его запчасти. То, что этот сверхчеловек так запросто разломал свой сотовый, вселило в меня дуновение паники. Расширенными глазами мы с плачущей Юлькой наблюдали, как он достал из-за ремня брюк пистолет и, заклеив нам губы скотчем, найденным внутри тумбочки под телевизором, осторожными бесшумными шагами вышел в кухню. Сперва мы его видели, затем он скрылся с глаз — дверь была открыта только наполовину, закрывая от нашего взора вход в дом. Дальше мы услышали, как он распахнул дверь, которая жалостливо скрипнула, и вышел на улицу.

Пару минут мы сидели тихо, как мышки, размышляя об этой скверной ситуации. Каретников ни перед чем не остановится, чтобы добиться своего. Ему нужны письма Горького и Короленко, стоящие, по оценке бабы Дуси — Черкеса, громадное состояние. Значит, он имеет связи, имеет ходы, по которым можно будет толкнуть письма, обменяв на валюту. И в тот момент, когда он, притворившись овечкой, краснел перед Евдокией Карловной, объясняющей ему на пальцах допущенную ошибку, Каретников, безусловно, и сам все это знал. Наверняка и с нужными людьми Дима уже договорился, и стоимость уже обсудил. Так что наши шансы остаться невредимыми при этой перспективе — ничтожны. Если только не явится помощь извне.

Стоило об этом подумать, как «помощь извне» просочилась в кухню, оттуда — в комнату и, показав нам знак «тихо», стала развязывать путы. Юлька от счастья потеряла сознание, а я от того же чувства захотела петь. Женька! Как это он сделал? Куда он дел Марину Сергеевну? Где сейчас Каретников? Столько было вопросов, но «тихо» — значит, тихо. Придется обождать.

Образцову не стали приводить в чувство, мне он дал в руки нож, аккуратно отлепив скотч от губ. Хотелось вскрикнуть — до того процедура была неприятной, но я ограничилась сморщенной физиономией и хмурящимися бровями.

Я показала руками, что у врага пистолет. Логинов кивнул, мол, знаю.

— Залезай под софу, — шепнул он мне тихо в самое ухо, но я отрицательно покачала головой. Женька раскрыл рот, чтобы заявить свое: «В какое общество я попал?!», но потом додумался показать это жестами. Засим мы прислонились к стене возле двери и стали ждать. Мне снова захотелось задать все свои двадцать пять вопросов, но я сдержалась и продолжила вслушиваться в тишину.

Наконец я ощутила, как сильно вдруг напрягся Женя. Однако, как ни напрягала слух, ничего не смогла расслышать — ни шагов, ни дыхания, ни иных звуков. Но всего через пару секунд в проеме появился «ТТ», а следом за ним — Каретников.

Я еще ничего не успела сообразить, как Логинов моментальным ударом ноги вышиб у преступника оружие, а ребром ладони хотел заехать по шее, но тот увернулся. У меня промелькнула мысль завладеть пистолетом, как тогда, возле пещеры, но невозможно было и думать о том, чтобы пробраться в центрифугу рукопашного боя: затопчут, не заметив. Тогда я просто забилась за тумбу с телевизором.

Мужчины перешли от кулаков и ударов ногами к более мирным методам: пытались друг друга задушить голыми руками. Пистолет по-прежнему валялся возле их ног. У меня в руках был нож, но подойти и попытаться всадить его в тело — слишком рискованно: они не собирались замирать в определенном положении, так что я могла всадить лезвие с равной вероятностью и во врага, и в друга. Наконец Женька расцепил Димины пальцы на своей шее, отпустив для этого его шею, и, взяв Каретникова за ворот футболки, со всей богатырской силой вышвырнул в закрытое окно. Стекло задребезжало, разлетаясь на крупные и мелкие осколки, два из них воткнулись мне в руку, так как я сидела неподалеку. Совершенно не ощущая боли, я выдернула их из кожи и отбросила в сторону. Из ран потекла ярко-красная кровь.

— Ты в порядке? — подлетел ко мне Евгений. — Ты ранена? Тебе больно?

— Все в порядке, все просто супер, все отлично, я просто умер.

— Это что, твой Лермонтов?!

— Нет, не кричи. — Он помог мне подняться. — Это просто стишок. Нужно вызвать полицию.

— Я уже вызвал. В ту минуту, когда в дом вошел ваш Димка. Однако они вот до сих пор едут! Пришлось самому встревать, иначе он порвал бы вас на части. Интересно, он жив там? Не хотелось бы, чтобы меня посадили из-за него.

— Такие, как Каретников, не умирают.

— Катя, выведи свою донельзя чувствительную подружку из обморока, а я пойду посмотрю.

Он направился к двери, но я перехватила его руку.

— Нет! Не ходи один! Я пойду с тобой!

— С ума ты спятила, что ли? Это опасно, сиди здесь.

— Нет! Возьми пистолет!

— Надо больно. Из него в людей стреляли. Не хочется как-то свои отпечатки оставлять на таком кровожадном приборе.

— Ой, да ты знаешь, сколько тут уже отпечатков? Бери тогда через тряпку, если хочешь.

— Нет, не хочу, — заупрямился он.

Женька пошел в кухню, а я, вопреки его предостережениям, взяла в руки пистолет, ибо мои пальцы он до си пор помнил, и отправилась за ним. Выйдя из кухни на улицу, я разглядела в темноте, как кто-то в белом халате со связанными за спиной руками, склонившись над недвижимым Каретниковым, рыдал. Женька стоял рядом истуканом. Его лица во тьме я не видела. Зато Каретников и Корчагина были освещены горящей лампочкой из окна.

Подойдя, спросила:

— Жень, что случилось?

— Кать… Кажется, я его ненароком убил.

— Что?

— Да. Видишь, у него в горле осколок? Что ж делать-то, Господи…

В Женькином голосе было столько тоски, что мне сразу захотелось оживить чем-нибудь нашего врага. Его смерть не принесет нам ничего хорошего. Менты по головке уж точно не погладят.

— Дима-а! — завывала над ним Марина Сергеевна. — Димочка-а! Развяжи мне руки, ублюдок! Я должна его потрогать! Он воскреснет! Я ведь люблю его! И он меня любит! Мы должны быть вместе! Развяжи меня!.. Мы будем всегда вместе… У нас будут дети… Я так хочу от него ребенка… — продолжала она нести несвязный бред.

Я не могла в это поверить. Каретников мертв? Это было так необычно, что теперь стоило ожидать на юге посреди июня снегопада, а также слушать свист рака на горе. Каретников мертв?!..

Почему-то какая-то обреченность стянула мне грудь: я уже никогда не раскрою его сущность. Кем он был, Дмитрий? Почему он не убил нас, имея столько возможностей? И правда ли, что он умеет просчитывать на двести ходов вперед? Если так, то знал ли он, как завершится эта история? Знал ли, что умрет? Вряд ли. Выходит, никакой он не киборг и не супермен. Он обычный человек, могущий допустить ошибку.

— Жень, а когда ты ее связать успел? — кивнула я на Марину Сергеевну, так внезапно пропавшую с поля зрения, когда мы были в доме. Так исступленно рыдающую по умершему возлюбленному сейчас.

Логинов молчал.

— Жень! — позвала я громко.

— Что? Ах, да. Она вышла, и я тут же вывел ее из боя приемом. — Если я забыла упомянуть вначале, говорю сейчас: Евгений у нас каратист. — Затем связал руки и оттащил в сторону. Что ж теперь будет-то… Вот блин… Что ж я сделал…

— Женя. — Я приблизилась и взяла его за руку. — Жень, я очень много думала об этом. Может быть, если человек умирает… А ты не хотел его убивать, но так получилось… Может, это судьба, а? Убийца — тот, кто планирует убийство. А не мы с тобой. Просто так вышло. Нельзя корить себя вечно, вот что я поняла. И ты тоже это поймешь. Только ни в коем случае не думай, что это все из-за тебя, что это ты убил, понимаешь? Не думай об этом, вали все на судьбу. Так удобнее. Так не болит.

Он отвел глаза от тела Каретникова и упавшей на него Корчагиной, не могущей совладать со своим горем, и взял мое лицо в свои сильные ладони.

— Что ж, теперь… теперь мы можем быть вместе, да?

Я выдохнула:

— Да, Женя. Теперь можем. Я люблю тебя. И всегда буду любить.

— И я люблю тебя.

Приехавшая полиция вызвала «Скорую». Оказалось, что Каретников жив, но осколок прочно засел у него в шее. Однако я уверена: он выкарабкается, такие не умирают. Когда его отправили в реанимацию, а нас повезли в отделение, Женька не сводил с меня умоляющего взгляда. Но это он зря испугался: сказав то, что долго копилось внутри, я почувствовала колоссальное облегчение, словно душа избавилась от тяжелого камня, давившего на нее не один год. Теперь мы с ним будем вместе, несмотря ни на что, и все у нас будет хорошо. Юлька долго не выходила из обморока, но, как только фельдшер заявил об уколе, она с легкостью вскочила на ноги и заверила, что с ней все в порядке. Дело в том, что ребенок до жути боится уколов и всего, что с ними связано.

В полиции нас допросили, выслушали, запротоколировали и отпустили, пригрозив, что вызовут нас в суд, если мы потребуемся. А судить будут Черкеса и Каретникова. Ну и Корчагину, надо полагать, за соучастие. Когда у нас спросили, где находится место, куда закопали труп вместе с сейфом, мы затруднились ответить, сказали, что были точно в бреду и ничего мы не помним. Стражи порядка схватились за головы. Им придется начать волокиту с требованием разрешения на раскопки на всей территории аквапарка. Мы сочувствующе покачали головами: что за работа у людей?

Дождавшись, когда откроются магазины, мы с Логиновым отправились покупать Юльке новую майку, а она в то время ждала нас в отделении, накинув поверх разодранной одежки полицейскую форму, одолженную добрыми защитниками граждан. Затем Юлька переоделась в туалете, кроя дрянными словечками всю семейку Черкеса.

Выходя из отделения втроем, мы остановились возле ларька и купили себе сока освежиться.

— Эх, — протянула Юлька. — Жалко, что ты сожгла карту. Вот бы до отъезда успеть выкопать сейф и схапать письма! А там уж пусть они хоть обкопаются!

Я пожала плечами.

— А что ты делать с ними будешь? У меня вот нет знакомых коллекционеров, готовых выложить несметную сумму за этот раритет.

— Зато у меня есть, — с деланым равнодушием бросил Жека. — Один мой друг вертится в таких кругах, что у него в Москве полно чокнутых знакомых. Среди них есть и конкретные литературоведы. Были б у нас письма — хоть сейчас бы позвонил ему и затребовал их контактные данные.

Я немного помолчала. Глотнула сока, посмотрела в чистое лазурное небо, затем повернулась к нему.

— Что же ты раньше молчал? Сейчас же идем копать, у меня есть план, как это сделать.

— Утром? — поразилась Юлька. — Копать? Ты что, сбрендила на старость лет? — Ну подруга учудила! Я всего-то на девять месяцев ее старше! — И потом, как ты собираешься взламывать сейф, не имея кода? Кислота же уничтожит письма!

— Почему же — не имея? Я не врала про свою ассоциативную память. — Видя, как загораются глаза спутников, я поняла, что клуб кладоискателей жив, хоть и сменил состав, и продолжила: — Когда мы с тобой познакомились, мне было 8 лет, а тебе 7. Номер моей квартиры 46. Последние цифры моего телефона 1133. Сейчас мне 19. Мой любимый древнегреческий философ Платон умер, когда ему было ровно 80. Вот тебе двенадцать цифр. Ну что, идем?

ЭПИЛОГ

Как хорошо дома! Мы вчетвером сидели в моей квартире — я, Юлька, Женька и наш общий друг Паша. Последний, приоткрыв рот, наблюдал за моей подругой, не сводя с нее глаз: он очень по ней соскучился за все это время. Остальные трое не сводили глаз с экрана телевизора, ожидая программу новостей. И вот они начались.

— Репортаж с Черноморского побережья. Необычное происшествие случилось в туапсинском аквапарке. Прямо посреди бела дня трое человек, представившиеся сотрудниками уголовного розыска и предъявившие соответствующие удостоверения, проникли на территорию с лопатами и начали копать, оцепив вокруг себя площадь в девять квадратных метров. Вызванному пропускным бюро директору эти лица доложили, что здесь было совершено зверское убийство, а труп закопали прямо в этом месте, и для проведения экспертизы тело необходимо немедленно извлечь из земли. Лжеполицейских на время оставили в покое, а когда вновь о них вспомнили, на месте раскопок обнаружился пустой раскрытый металлический сейф и труп человека с документами на имя Лисовского Михаила Александровича, … года рождения. Ничего не понимающие сотрудники позвонили по 02, и тут выяснилось, что эти люди никакого отношения к уголовному розыску не имеют, а корочки приобрели на рынке по соседству, вклеив туда свои фотографии и поставив липовую печать у местного фальшивомонетчика Иванова П.П. Свидетели составили фотороботы, и по этим картинам удалось сопоставить этих лиц со странными нарушителями, буйствовавшими в городе последние девять дней. По рассказам очевидцев, двое из них постоянно нарушали покой нудистов, переворачивали столы в приличных заведениях, разламывали склепы на кладбищах, дрались топчанами на пляжах, крали брюки у важных персон города, а по ночам вламывались в дома приличных людей и навязывали услуги сексуально-извращенного характера. Однако в ответ на все жалобы горожан, понесших от них убытки, следователь, ведущий дело об убийстве Лисовского М.А., нажал на начальника ОВД, и фотороботы ликвидировали, а дело замяли. Репортерам так не удалось выяснить, что же двигало этими странными лицами в их поступках и почему им предоставили такие поблажки. На все многочисленные вопросы начальник ОВД отвечает лаконично: «Эта информация не разглашается в интересах следствия».

Выключив телевизор, мы хором загоготали и долго не могли остановиться. Интересно, как нас встретят в недалеком будущем жители города, когда мы явимся на суд в роли главных, оберегаемых следствием свидетелей?

Затем ребята пошли на встречу с коллекционером, прихватив с собой одно из писем (а коллекционер обещал прихватить с собой эксперта с лупой), а мы с подругой решили остаться и маяться бездельем.

Я предложила:

— Хочешь развлечься?

— Конечно!

Я набрала справочную службу, мне сказали там номер телефона санатория отдыха в Туапсе. Я храбро набрала номер и стала слушать гудки.

— Добрый день. Чем могу помочь?

— Соедините меня с директором санатория, пожалуйста.

— Кто его спрашивает?

Не мудрствуя лукаво я назвалась:

— Брюкина.

— Как, простите?

— Брю-ки-на!

До барабанных перепонок донеслась приятная мелодия. Юлька валялась от хохота рядом в кресле.

— Сталин слушает!

— Здравствуйте!

— Я не понял, кто это?

— Брюкина! Я так представилась, чтобы вы меня вспомнили!

— То есть? Что за шуточки? — Пауза. — Ах, Брюкина! Я понял, кто это!

— Ну так нашли вы брюки-то свои? На подтяжечках?

— Не поверите! Нашел!

— Да? — всерьез заинтересовалась я. — И где же, если не секрет?

— Вообще мистика! Под кроватью!

— Как это?

— У нас кровать стоит возле огнетушителя. Она сломалась, мы ее вынесли из номера, заменили другой. Сторожу хотели отдать в будку, а пока она стояла в административном корпусе. Когда там загорелось, люди понабежали, вот в суматохе брюки туда и забились! Кто бы мог поверить — брюки под кроватью?!

Я аж опешила, вспомнив разговор на пирсе. «Может, за кровать забились?» — предположил тогда мужик, добавив, что его жена нашла предмет одежды именно там.

— Знаешь, что мой папа-рыбак частенько говорит? — сказала мне Юля после того, как я повесила трубку и дословно передала занимательную беседу со Сталиным. — Слушайте нас! Рыбаки плохого не посоветуют!

— Это точно! — не смогла я не согласиться.

2007, 2013, 2019