Бывают случаи, когда просто не можешь понять другого человека. Его мотивы, его поступки, крепость его моральных принципов, ежели таковые вообще наличествуют в сердцах некоторых людей. Не знаю, как у вас, у меня такое происходит часто. Мы находились в каюте Ефима Алексеевича, и моя душа ныла от боли, глядя на этакое свинство.

– Почему же вы не прекратили лотерею насовсем? – взывала я к толике разума и совести. Но есть ли они? – Хорошо, вы в начале не верили, считали совпадением, не могли понять: как это так, что все, кто живет в люксе, умирают? Но ведь и Богдана уже умерла. И Никита впал в кому на ровном месте посреди палубы. Зачем продолжать? Да еще и с таким энтузиазмом! И врать всем, что Никита уехал!

Я вспомнила некоторые его слова во время речи на сцене и хотела даже передразнить, но он не дал, перебив:

– Как вы не понимаете?! Я же сказал! Я не могу сеять панику среди моих КЛИЕНТОВ!!! От этого зависит мой БИЗНЕС!!! Поэтому я сказал, что он УЕХАЛ!!! И если ты, – ткнул он в Катьку, – пропадешь или умрешь, я также скажу, что ты УЕХАЛА!!!

– Но я-то буду знать, что она не уезжала!

– Да кто тебе поверит?!

– Все, уходим! – схватила меня Любимова за локоть и вывела на палубу. Я глубоко вздохнула свежий речной воздух и потихоньку пришла в себя.

– Негодяй! – сказала я напоследок и гнев меня окончательно покинул. Чего не скажешь о подруге.

Она вернулась и, стукнув кулаком в дверь, заорала:

– Лучше бы ты эту каюту выиграл, козел вонючий! Давай махнемся, а?

– Ха-ха-ха!!! – раздалось из-за двери невменяемое ржание.

– Ладно, эту часть головоломки мы прояснили. Дальше дело за капитаном.

Он посетил нас ближе к ужину. Мы все это время только и делали, что валялись в спальне второго этажа и зырили телевизор, выдвигающийся вверх из тумбы у изножья кровати при одном нажатии кнопки пульта. Вот до чего техника дошла! Телевизор, появляющийся из ниоткуда! Короче, мы так увлеклись богемным образом жизни и сопутствующим ему ничегонеделанием, что даже на экскурсию в Плес не отправились. Хотя были и иные мотивы. Впрочем, каковы они у Катьки, я не берусь утверждать, а моей истинной причиной являлось нежелание видеть Максима и Руслана. Странно, что они даже не звонили в номер, чтобы позвать нас или еще раз попытаться извиниться. Я бы им, конечно, не открыла, но… Так что, когда раздалась громкая трель, я решила даже, что это кто-то из ребят. Я хотела сказать, из предателей. Буду их теперь только так называть. В связи с этим я посоветовала подруге приделать кувалду к двери и связать ее с кнопкой домофона, чтобы кто-нибудь из них позвонил один раз… ну и на этом все. Но Любимова отчего-то была уверена, что это Вадим Михайлович, и впоследствии оказалась права. Я спускалась вместе с ней, так что присутствовала при разговоре «от» и «до».

– Ну и задачку ты мне задала, Катерина… – начал с порога гость, подруга тут же впустила его, усадила в гостиной, налила кофе. – Спасибо. – Я села напротив, Катька в кресло. – Так вот, я выяснил, что из всей команды никто не был во всех четырех рейсах! Никто! Я опросил всех, затем даже связался с бухгалтерией и табельщиками. То больничный, то человек уезжал, то уволился, а кто-то еще не устроился…

– Вы же говорили, у вас слаженная команда? – не преминула ехидно вставить Любимова.

– Да, но я с ними много лет. Я это имел в виду. А когда стал разбираться с последними четырьмя рейсами, то удивился. Но у нас очень дружный экипаж, я не думаю, что это какой-то заговор. Простое стечение обстоятельств.

– Опять оно… – нахмурилась подруга. М-да, за последние несколько часов мы умудрились дважды услышать эту фразу. – Значит, никто? Никто не плыл все четыре раза?

– Никто.

– А вы? – Екатерина приподняла одну бровь, и стала походить на крутого детектива из какого-нибудь американского сериала наподобие «Касла».

– Катя, не сходи с ума! Я капитан! Конечно, я плыл всегда. Но я, естественно, никого не убивал.

– Ну хорошо. – Подруга задумалась на пару мгновений. – А штурман?

– Сергей? Да, наверно, тоже… Ах, нет, погоди. Опять не сходится. Он только третий раз плывет с нами. До этого моим первым помощником была его жена.

– Жена? – хором воскликнули мы.

– Ну да! Первый рейс переоборудованного лайнера она еще застала. Потом спешно уволилась, я еще, помню, ругался, где я быстро нового штурмана найду? Тогда-то она и привела своего мужа. Они вместе учились в речном техникуме, там и познакомились.

– Это замечательно! – обрадовалась я. – Как красиво все складывается! Они задумали какую-то махинацию, из-за чего в итоге пошли на серию убийств, но, чтобы снять с себя подозрения, разделились. Первый раз убила жена, остальные – муж.

Катька зааплодировала, так как сильно не любила Сергея, но капитан нашу радость довольно быстро пресек:

– Девчонки, это было бы красиво, кабы не одно «но». Она подала на развод почти сразу после того, как он вышел на работу. Он со мной довольно откровенен, все же нам приходится много времени проводить вместе.

– Может, они сохранили хорошие отношения? – выразила последнюю надежду хозяйка люкса, не горя желанием расставаться с выдуманной нами историей про Бонни и Клайда местного разлива.

– Это невозможно. Он ненавидит ее. Он плакал, когда пересказывал разносимые по городу сплетни, якобы его жена нашла себе японца. Он мне все время говорил, что эти «поганые япошки» плодовиты, а у них детей не было, поэтому она и ушла от него.

– …И поэтому он всегда такой злой, – закончила Катька.

Я высказала предположение:

– Вдруг он все это выдумал? Чтобы отвести подозрения?

– Не-а, он правда злой! Ты бы видела, с какими глазами он бросился на меня, когда мы с ребятами пришли посмотреть на штурвал!

– Но это не значит, что нужно было бить его коленом под зад, а локтем поддых, как ты считаешь? – припомнил ей Вадим Михайлович.

– Я ж не знала, что у него семейные трудности! Должен был предупредить, прежде чем орать. Ладно, эта версия рассыпалась в пух и прах. Расскажите теперь про жертвы.

– Первым был некий Геннадий Еремеев. Вообще говоря, темная личность. Это его тело было украдено из морга, помнишь, я говорил? – Катя отмахнулась, дескать, давай дальше. Про Генку мы и сами все знали. – Потом была женщина средних лет, жена музыканта, Анастасия Филиппова. – Я вспомнила: в новостях что-то такое говорили, что жена Филиппова скончалась, но подробностей не знала. – Но у нее было плохое здоровье, потому она старалась все время проводить на свежем воздухе. Так что никто не удивился.

– Где ее нашли?

– На палубе. Недалеко от входа в люкс. Затем был бизнезмен. – Гость сверился со списком. – Имя его Алексей Игнатенко. Тоже внезапная остановка сердца. Остальных вы знаете.

– А он был найден…?

– На лестнице. Пассажиры были на экскурсии, остальные отдыхали, поэтому свидетелей не было. Видимо, ему стало плохо от подъема. Я же говорил, что последний список пассажиров сохранил и потом тщательно изучал. Так вот, я копнул его биографию и даже связался с некоторыми родственниками. Говорят, Игнатенко был озабочен физическими упражнениями. Хотя врачи ему запретили усиленно заниматься, потому что спортсмены это делают с раннего возраста, а он раньше из-за полноты занятия не любил. Потом после сеансов у новомодного столичного диетолога похудел, хотя к тому времени ему уже было хорошо за сорок, и кинулся восполнять пропущенные в школе уроки физкультуры. Родные сказали, что он помешался: его офис расположен на тринадцатом этаже, так он каждый раз поднимался пешком!

– Ого! – восхитились мы. – Так, значит, у него здоровье отменное.

– Да нет, секретарь говорила, что он приходил на работу на полчаса позже, притом весь мокрый и с трудом дышавший, хотя человеком являлся пунктуальным и до возникновения любви к ступенькам никогда не опаздывал. Непонятно, если подъем отнимал столько времени и сил, зачем это делать? Вот я и подумал, что он по ступенькам… вы же заметили, какие они крутые?.. Вот, что он бегом спускался в трюм и поднимался обратно наверх, и так без конца, пользуясь тем, что все ушли. Вот сердце и не выдержало. То есть опять никакого криминала. Катя, ты понимаешь? – вдруг обратился он к ней одной и накрыл ее руку своей ладонью. А меня будто и вовсе здесь нет! – Это необъяснимо с научной точки зрения. Просто все умирают, сами собой. Тебе нужно съезжать, пока не поздно.

– У меня прекрасное здоровье, – резко выдернула она руку и грозно воззрилась на капитана. – И по ступенькам я не бегаю. Посмотрим, как это ваше проклятье устроит, чтобы моя смерть выглядела достоверно.

Мы немного помолчали. Затем я вспомнила про кулон, найденный в водостоке, описала его в двух словах Вадиму Михайловичу и спросила, не знает ли он, кому такая вещь может принадлежать. Он на миг задумался, но тут же отмахнулся:

– Юля, ты же знаешь мужчин! В особенности таких мужланов, которые посвящают свою жизнь прогулкам по воде, а не по магазинам. Я совершенно невнимателен к одежде, обуви, всяким красивым штучкам, которые женщины на себя цепляют, и так далее. Но вы отдайте администратору, она поместит в ящик для находок, мало ли, вдруг отыщется владелец?

Я только рот открыла, чтобы бесхитростно сообщить, что данной вещью мы уже не располагаем благодаря Владлену Громову и Катькиной к нему слабости, но последняя таким взглядом меня одарила, поняв как-то, что именно я собираюсь сделать, что мне делать это вовсе расхотелось.

Мы еще немного помолчали. Затем Любимова решила подвести резюме:

– Итак, первого убивают в номере. После того, как был повешен домофон и поставлен «глазок», убивать стали на палубе. Почти всех жертв нашли возле люкса. Тот, который на лестнице, в каком пролете его нашли?

– Между прогулочной и шлюпочной палубами.

– Вот, опять же неподалеку от входа в люкс! Только Богдана была найдена на главной палубе в гладильной комнате. Это странно. Вторая странность: зачем жертв вообще убивать, коли в люкс таким образом не попадешь? Просто места, где были найдены тела, подсказали мне, что преступник или преступники хотели попасть в люкс и где-то возле него караулили жертву. Но, убив, они не могли поднести палец человека к считывающему устройству, так ведь? – Капитан кивнул. – Значит, что у нас получается?.. – Мы пожали плечами. – А ничего не получается! – в отчаянии воскликнула Катя и стукнула чашкой о блюдце, едва его не разбив.

– Поэтому повторю еще раз: беги с лайнера, Катя! И подругу забери с собой! Пока не поздно!

– Боюсь, уже поздно. Скажите спасибо вашему дружку директору.

– Он мне никакой не друг. И все-таки здесь твоей вины не меньше. Я же предупреждал тебя столько раз!

– Вам не пора на вахту? – злобно улыбнулась Катя. Вадим все понял, горестно вздохнул и распрощался.

Оставшись вдвоем, мы продолжили думать.

– А что твой Громов считает по поводу этих смертей и в частности смерти… Гены? – вспомнила я имя.

– Он полагает, что Еремеева отравили ядом, который содержался внутри медальона. Помнишь, я рассказывала, что мы смогли открыть его?!

Я ужаснулась. Но не словам, произнесенным подругой, а тому, что она не стала поправлять меня, крикнув: «Он не мой!» или что-нибудь вроде того.

– Но там же ничего не было?

– Он решил, что там был яд и его использовали полностью.

– Тогда он прав, поможет только экспертиза.

– Громов всегда прав, – кивнула Катька с каким-то благоговением.

Тут уж я не выдержала:

– Я тебя не понимаю! Ты всю жизнь была феминисткой, ругала меня за веру в мужчин и т. д. и т. п. и что теперь? Появляется этот загадочный господин и поворачивает твое мировоззрение на сто восемьдесят градусов!

– Ничего и не поворачивает, просто он не относится к тем мужчинам, которых я всю жизнь ругала.

– Как это? Он что, человек иной расы?

Подруга посмотрела на меня, как на несмышленое дитя, да еще и отстающее в развитии даже от своих малолетних сверстников.

– Юля, мужчины делятся на две категории. Одни отведут тебя в сторонку и зашепчут на ухо: «Беги!», при этом будут судорожно осматриваться по сторонам, абы не подслушал кто. Иные, спасая честь дамы, открыто ринутся в бой, не думая о последствиях. Так вот, между благородным трусом и хамоватым воином я выберу второе.

– Громов не похож на хама, – поспорила я, просто потому что не знала, что еще на это ответить.

– Ты бы видела, как он вел себя с Ефимом, – усмехнулась Катерина. – Когда надо, Владлен умеет хамить, поверь мне.

Не скажу, что аллегорическое сравнение капитана с Громовым пришлось мне по душе, потому что, как ни крути, первый мне импонировал больше чисто как человек, но все же с какой-то частью ее монолога я была согласна. Вадим Михайлович, несмотря на свои устойчивые моральные принципы, отчего-то не стремился вступать с директором круиза в открытый конфликт. Даже взять этот момент с открытием люкса после исчезновения Лавинина. Что это было? Он, как капитан, обязан знать обо всем, что творится на вверенном ему судне, а он даже не заметил, как Ефим собирал вещи несчастного парня, чтобы потом можно было выдать его за «отбывшего». Или заметил, но опять же решил не связываться.

Так ничего толкового и не придумав, мы приняли душ и легли спать.

Посреди ночи Катька разбудила меня тем, что принялась ворочаться. То есть, может, она это делала уже давно, не знаю, но, проснувшись, я уже не могла это игнорировать. Учитывая, что спали мы на одной кровати, вновь заснуть было нереально.

– Что ты извертелась?

– Я не помню его лицо, – ответил мне в темноте голос Любимовой. – Это нормально, что, когда я его вижу, я знаю, что это он, а потом не могу представить в подробностях его лицо?

– Господи, о ком ты?

– О Громове! Я никогда не могу с точностью воспроизвести в памяти его лицо, получается только какое-то размытое пятно, и поэтому я хочу снова его увидеть, только чтобы вспомнить лицо.

– Катька, ты что, влюбилась?

– Нет. – Потом, минуту помолчав: – Но в Женьку я влюбилась с первого взгляда и всегда помнила его лицо и могла себе его представить.

– Послушай, это бред! Мы никогда не можем точно вспомнить лица тех, кого видели всего несколько раз. Через пару лет знакомства уже можешь вспомнить каждого достаточно подробно, а в начале этого не бывает. Успокойся. Спи наконец! – А про себя подумала: «Это не к добру».