– Ничего себе! – воскликнула я.

– О как! – воскликнул он. – Какими судьбами?

– Действительно, судьба…

– Подожди… – До Кирюхи стало доходить. – Ты как меня нашла? – Я в оцепенении едва пожала плечами. – Ладно. Хочешь, с прабабками познакомлю?

Я покачала головой:

– Не сейчас.

– Как хочешь. Прогуляемся?

– Конечно.

Мы вышли на дорогу. По ней стремглав пронеслись двое очумелых велосипедистов лет этак восемнадцати от роду, чуть не сбив нас. Просто мы были погружены в свои мысли и не услышали их приближения, хотя они ехали достаточно шумно, как я потом отметила. Вдогонку мы все же выкрикнули пару крепких словечек, и таким образом сбросили оцепенение, державшее нас обоих ввиду довольно странного совпадения: как так я остановилась именно возле его дома?

– Я знаю, почему ты меня выследила, – заявил Кирилл с напускной важностью на лице, будто пародируя чиновников, и смотрелся при этом он очень забавно.

– Почему же? – с задорным любопытством спросила я, повернув к нему улыбающееся лицо. Так хорошо с Кириллом! Так комфортно. Господи, ну почему с остальными мужчинами не получается так же просто? С Женей, с Валерой… С Валерой все вообще ну очень непросто.

– Потому что в прошлый раз я ушел без четверостишья, а это против моего обыкновения. Тем более ты обожаешь мои стихи, и не вздумай спорить! – Я рассмеялась, так как спорить и не думала. – Слушай:

Клево?

– Очень, – скуксилась я оттого, что он напомнил мне не столь приятный момент: кексы были дрянью. – Вообще-то самый первый стих мне больше всех понравился. Ничего наподобие сочинить не можешь?

– Могу, конечно. Но это при прощании, как положено. – Мы углядели ларек и купили мороженого. Ели прямо на ходу и не переставали шутить, пытаясь рассмешить один другого. Внезапно Кирюха посерьезнел: – Кать, а ты не хочешь переехать в Москву?

– В Москву? Нет, ни в жизнь, – не поняла я намека, решив, что это праздный вопрос.

– А почему?

– Ну, это очень шумный город. Много лишней суеты, безразличия, жестокости. Люди, попадая в столицу, становятся другими. Нет, мне нравится жить в области.

– Но Москва же не единое однородное целое, – справедливо заметил собеседник. – Она поделена на районы, шумно только в центре, а дальше – тот же твой город, где живешь. Те же магазины, дворы, дома, машины… Ну разве что дороги чуть пошире! А так… Я, например, живу в тихом, спальном районе. – Кирилл назвал станцию метро, и это название мне ни о чем не сказало: я не частый гость в Первопрестольной. – У меня тебе понравится, вот увидишь.

– Ты что, зовешь меня к себе?! – наконец доперло до меня.

– Ну да. А ты не поняла, что ли?

– Нет, не поняла. Послушай, ты совсем сорвиголова!

– Почему же? – Спутник наивно захлопал глазищами.

Я всплеснула руками:

– Мы не можем жить вместе!

Попавшиеся на пути куры, беженцы из чьего-то ближайшего загона, испуганно закудахтали от движения моих рук, и одна даже дезориентированно прыгнула прямо мне под ноги.

– Тьфу, ты, дура! – обругала я животное, вернув занесенную над ней ногу обратно. Птица шарахнулась в сторону к своим сородичам. – О чем я говорила? Ах, да. Мы не можем жить вместе!

– Но почему, почему?

– Ну как это не понятно? – схватилась я за голову. – Мы знакомы всего пару дней. Мы даже не целовались ни разу!

– За чем же дело стало? – удивился Кирилл, остановился и всего на секунду приник к моим губам.

– Не делай так больше, – сказала я после, стараясь быть суровой.

– Не понравилось? – Кирилл покраснел, но улыбался. Значит, знал, что не в этом дело, и поцелуй мне пришелся по сердцу.

– Просто не делай, и все! Нужно спрашивать разрешения!

– Ага? А тот хмырь в окне спрашивает?

Я споткнулась от неожиданности и полетела носом вперед, благо мой спутник успел меня поймать за руку, что и спасло меня от падения. Однако набойки на босоножке я лишилась, и, забегая вперед, скажу, что весь оставшийся путь слегка прихрамывала.

– Ты о чем таком говоришь?! – вышла я из себя и приготовила кулак, чтобы стукнуть его. – Ты оборзел совсем?!

Налет наглости тут же Кирилла покинул. Он стушевался и, казалось, готов был пасть на колени ради прощения.

– Катя, я… Мне почудилось, что вы… Но если он не отец и не брат, а вы живете вместе, то кто же он?! – выдал он настолько эмоционально, точно боролся с желанием заплакать, потому вложил все свои чувства в слова, дабы спугнуть явно не мужественные слезы.

«Мертвец, вот кто!» – чуть не сорвалось с моих уст.

Но от меня ждали ответа, что же сказать? Естественно, мне было немного стыдно, потому что грамм истины в его предположении действительно присутствовал. Но я знала, что сумела не переступить черту, и надеялась, что не переступлю ее в будущем, так что все равно было чертовски обидно.

– Катя, ты не ответила, – напомнил Кирилл.

– Это друг отца. У них общие дела. Он живет с нами, – произнесла я отрывочно, безразличным тоном.

– А где же твой отец?

Ну вот, приехали. Я не могла ему сказать, что случилось. Это выглядело бы несколько странно. Я столько дней уже твердила о своем отце, а тут выяснится, что его уже нет в живых. И потом, как тогда объяснить, почему загадочный гость не убирается восвояси? Рассказать про эпопею с амнезией, вырытой могилой, кровью на одежде, пулевым отверстием? Невозможно!

– Он дома.

Что я еще могла сказать?

– То есть у тебя с ним ничего не было?

– С кем, с отцом?! – подпрыгнула я. Нет, за кого он меня принимает? Спятил вконец?

– Да нет же! С тем хмырем!

– Слушай, перестань называть его хмырем, он тебе ничего не сделал! Да, ничего не было. И не будет. – Я выдержала паузу. После с явным неудовольствием пополам с изумлением спросила: – Слушай, ты собирался взять меня в гражданские жены, думая, что я внаглую сплю с хмырем, в то время как гуляю с тобой? Вот это да! Это подвиг, достойный уважения, браво! – все сильнее расходилась я, видя, как Кирилл не то что краснеет – зеленеет, мучаясь от стыда.

– Да нет, я не думал… Я просто спросил, чтобы знать наверняка. И вообще-то не в гражданские, а в самые настоящие!

– Что? Ну ты ваще рехнулся, – констатировала я, думая про себя, что все они в своем МГУ дружно сошли с ума, вернувшись к истокам развития. Кто-то додумался косу до попы отрастить и вплетать в нее ленты под цвет окружающей обстановки, кто-то берет в законные жены в пятый раз увиденную девушку, зная, что у нее дома околачивается какой-то непонятный хмырь. Тьфу, пристало слово, теперь я уже заладила «хмырь» да «хмырь». Он Валера!

Тут Кирюха выдал перл:

– Нет, вот странные женщины! Не зовешь замуж – козел, зовешь – спятил. Ну и как с вами обращаться?

Я рассмеялась. Да, Кирилл, вне всякого сомнения, прав: мы очень противоречивые создания. Этим от мужчин и отличаемся.

– Все должно быть в свое время, ты малость поспешил. – Мы немного помолчали. И тут я разродилась:

Вот как надо стихи писать! А ты!

– Обалдеть можно! Классно! – расщедрился он на похвалы. – У тебя очень здоровски получается! И дом-то мой ты запомнить успела, когда, спрашивается?

Здесь меня словно молнией ударило. Я вспомнила, по какой причине явилась к тому дому.

– Кирилл.

– Да.

Мы снова взялись за руки – в знак примирения.

– А какая у тебя фамилия?

– Ну наконец-то! Решила все-таки поменять, а? – подмигнул он мне.

– Да нет, это из любопытства.

– Ха! Тогда не скажу, – заупрямился он, хотя раньше, насколько я помню, вредным не был. – Вот согласишься рассмотреть предложение руки и сердца – тогда скажу, открою тайну, так и быть.

– Ну скажи! Ну пожалуйста! – заканючила я, надувая свои пухлые губки, что – я давно заметила – действует на мужчин возбуждающе.

Он глянул мне в лицо, заулыбался во весь рот, порозовел, как поросенок, но продолжал молчать.

Тогда я предложила:

– Давай сыграем в игру. – Его лицо приобрело заинтригованное выражение, что-де эта выдумщица Катя мне сейчас преподнесет. – Вижу, тебе любопытно. Слушай, я буду называть фамилии, и если угадаю, ты сознаешься, договорились?

– Пойдет. Давай.

– Иванов!

– Не-а, – покачал он головой, убив меня. Как это нет? Очень жаль.

– Нет? – на всякий случай переспросила я.

– Да нет, говорю ж.

– Блин.

– Что? Фамилии закончились? Только одну знаешь? – самым подлым образом захохотал надо мной Кирюха. Вот зараза!

Я для потехи назвала еще десяток всеразличных фамилий, под конец дошла до Пупырышкина и Шницельшнауэра, но так и не угадала. Впрочем, если бы он носил одну из двух последних фамилий, я бы незамедлительно ответила отказом на его предложение о замужестве. Екатерина Шницельшнауэр, как вам нравится? А другую и пробовать не желаю.

– Слушай, Кир, а прабабки твои не носят фамилию Иванова? Ни одна?

– Нет. Да что тебе далась эта фамилия?

– Точно нет? Ну ладно, – совсем расстроилась я, однако уже через пару секунд взбодрилась, потому что Кирилл сказал:

– Впрочем, они носят отчество Ивановны, если тебя это утешит.

– Да, утешит, еще как! – обрадовалась я, запрыгала и чмокнула его в щеку.

– Ну, женщины… – промямлил он, прикладывая ладонь к пылающей щеке, имея в виду, наверно, что все бабы шизонутые.

В моей голове сразу щелкнул рычажок: ага, на качелях, возможно, было написано «Пелагея Ивановна, 22». И вряд ли писали какие-нибудь дети, зачем им? А зачем взрослым писать на сиденье качелей? То есть вывод напрашивался сам: писали всерьез, для того человека, который будет искать что-то, опираясь на свои детские воспоминания, обязательно вспомнит эти качели и придет к ним. Вполне логично предположить, что писали именно для меня. Писал дедушка.

– А как зовут твою прабабушку?

– Баба Зина. Блин, ну говорил же тебе, пойдем познакомлю, все равно же родственниками станете!

– Почему мы родственниками станем? – не поняла я.

Кирилл покрутил пальцем у виска:

– Потому что мы поженимся!

– А-а, ну да, ну да… – отмахнулась я. – Значит, Зинаида? Это плохо.

– Почему же плохо? – не понял парень и правильно сделал: некоторые вещи нужно проговаривать про себя.

Интересно, когда дед это писал? Когда мы жили здесь, то есть семнадцать лет назад? Или уже позже, предчувствуя свою кончину? Когда он умер, мне было, по-моему, лет семь или около того. В любом случае, прошло слишком много времени, эти данные могли устареть, люди могли переехать.

– А они давно тут живут?

Кирилл задумался.

Мы как раз достигли свободной скамейки и сели. Вокруг бегали дети, играли в казаков-разбойников. У одного мальчика была очень смешная панамка, красная, с портретом Ленина. Чего только не придумывают пошивщики детской одежды! И он громче всех кричал, претендуя на лидерство, словно изображение великого вождя каким-то таинственным образом вселяло в мальчика часть личности Ульянова.

– Туда! – орал он, простирая вперед руку и не заботясь о том, что этот выпад был до того резким, что другой мальчик чуть не налетел глазом на его локоть. – Они побежали туда!

– Я сколько себя помню, они всегда здесь жили, – ответил мне Кирилл, немного отвлекшись на того же мальчика, а потом вспомнив, что еще не дал ответа.

Что-то не то… Что-то не то…

Вдруг Кирилл полез в карман.

– Чуть не забыл. У меня ведь для тебя есть подарок. Вуаля! Шоколадка. Хочешь?

Увидав в его руках плитку, я чуть не зарыдала от восторга.

– Шоколадка! Шоколадка!

– Кушай-кушай, маленькая, – погладил он меня шутливо по макушке. – Вырастешь – сама сможешь покупать, а пока бери, что дядя дает.

– Спасибо, дядя Кирилл! – тоненьким голосочком спародировала я детский альт и поводила щекой по его оголенному плечу: на Кире была надета зеленая борцовка, которая необычайно шла к его глазам и рыжим волосам.

Ребятня с удивлением пронаблюдала сей спектакль, и «Ленин» догадался:

– Они, наверное, больные. У моей тетки сын тоже дебил. Но она сильно ругается, когда я его так называю.

– А ну пшли отсюда! – с нарочитой злостью выкрикнул Кирюха и, приподнявшись, топнул ногой, словно собирался подбежать к ним, чтобы накостылять. Малявки тут же бросились врассыпную.

Я же вспомнила момент нашего знакомства, когда рассыпала шоколадки по полу супермаркета. Вот, блин… Как я могла забыть? Когда Кирилл рассказывал о сестре своей прабабушки, он говорил, что называет ее «тетя Поля». Насколько мне известно, Поля – это и Полина, и Пелагея.

Пелагея Ивановна, 22!

Я как подскочила:

– Идем знакомиться с твоими родными! Быстрее!

– Ну наконец-то! – обрадовался Кирюха.

Я, как пружинка, подскочила с места и потянула его за собой. Через тройку семимильных шагов у меня зарычал мобильный.

Покопавшись в сумке, я извлекла LG и прочла на экранчике «Бориска-Лысый-Друг». Это одно из прозвищ нашего с Юлькой любимого служаки – следователя Акунинского.

– Да, Борис Николаевич?

– Екатерина Михайловна, срочный разговор.

Из того, что дядя Борис обратился ко мне по имени-отчеству, я заключила, что в комнате он не один. Почему же он не смог дождаться, когда выйдут люди, чтобы позвонить мне? Неужели это настолько срочно?

– Я сейчас немного занята.

– Это очень срочно, вопрос жизни и смерти! – подтвердил он мою догадку. Кстати, таким жестким, как сейчас, он уже был пару раз за всю историю нашей нежной дружбы, но вот таким взволнованным – наверно, никогда. Только, может, года два назад, когда нас с Юлькой едва не прикончил злостный маньяк-убийца. – Ты одна, говорить можешь?

Я покосилась на выжидающего Кирилла.

– Нет, я не одна.

– Избавься от тех, кто рядом! Немедленно! При разговоре никто не должен присутствовать, слышишь?!

– Да слышу, не орите вы! То есть ты! Блин, я от испуга забыла, как к вам обращаюсь…

– Да как бог на душу положит! Так и обращаешься! – перешел на личности Акунинский, но тотчас исправился: – Они ушли?

– Нет!

– Так поторопись!

– Сейчас!

Я сбросила его и повернулась к Кирюхе.

– Кирюш, слушай, мне надо бежать.

– Кто это был? – ревниво спросил он, сложив руки на груди. – Надеюсь, не тот хмырь?

– Нет, не тот. Блин, не называй его так, я же просила! – Так, спокойно. Нужно побольше мягкости. – Слушай, мне правда нужно уходить. Я познакомлюсь с твоими родными позже, лады?

– Ладно, – опечалился сердечный друг. – Только я тебя не отпущу без стихотворения.

– Хорошо, давай, – сдалась я, так как знала, что спорить бесполезно. – Но побыстрее, если можно.

– Я могу тебя проводить, и по дороге…

– Нет! – отвергла я предложение.

– Ну ладно. – Он полез в карман джинсов и вынул смятый листок. Развернул. – Я сочинил это еще вчера. Ночью. То есть сегодня ночью. Хотя, нет, поздно вечером. То есть вчера поздно вечером…

– Чита-ай! – поторопила я, чувствуя, что снова перетянула на себя чужие эмоции, в данном случае – дяди-Борисово волнение, граничащее с истерией.

– Вот, слушай.

Я ощутила, как земля уплывает из-под ног.

– Ки… Кирилл. Кирюшенька! Это бесподобно!

– Да? Ты не представляешь, как я счастлив, что тебе понравилось! – Он весь засиял. – Ты знай, ты только знай, что это не типичное для писателей утрирование! Это все чистая правда, без грамма вымысла! Я написал все то, что творится в моей голове и… – он приложил ладонь к своей груди, – здесь. В сердце.

Мальчик, милый мальчик! Он выглядел таким трогательным, таким беззащитным, что я не смогла не поцеловать его. В губы, долгим, пылким поцелуем, от которого закружилась голова.

После этого он широко распахнул глаза, словно я сделала что-то, чего еще не делала с ним ни одна женщина, и быстро произнес:

– Ты выйдешь за меня замуж? – словно от того, с какой именно скоростью он это скажет, зависит мой ответ.

Я лишь покачала головой.

– Что, нет? Я недостоин? Поверь, так я еще никогда не целовался! Ты самая страстная женщина на свете!

Я смущенно покраснела и отмахнулась:

– Да ладно тебе…

– Ну я пошел тогда… А ты куда-то торопилась, кажись. Но если нет, то мы могли бы…

– Борис! – вспомнила я.

– Что Борис? Кто Борис? Я Кирилл.

– Знаю! Бориска убьет меня! Мне нужно бежать!

Я взаправду побежала, оставив его прямо там, на дороге, даже не попрощавшись. Найдя укромный уголок, где не было людей, я достала телефон и набрала Акунинского.

– Это я. Ну что там?

– Это касается твоего задания, – тут же перешел он к делу. – Любимова Михаила Геннадьевича среди убитых, умерших или так или иначе проходящих по какому-либо открытому делу нет. Его в базе данных нет вообще.

– Ну это вы не удивили. К чему же такая спешность? Я вам об этом и твердила вчера. В новостях его не показали.

– Слушай дальше, это не все. В описанном тобою месте, со смертельным ножевым ранением в область живота был найден труп гражданина с документами на имя некоего Глеба Витальевича Хабарова.

– Мне-то что с того? – спросила я, хотя дурой почти никогда не была. Но что-то плохо доходило в последнее время. Сами понимаете, зомби под боком, отца убили, ожерелье пока не нашлось…

– Ты не поняла? Хабаров – это и есть твой отец. То есть тот, кто тебя привез в Валищево.

– Вы сошли с ума, меня привез отец, – спокойно возразила я, решив, что следователь что-то спутал. – Михаил Геннадьевич Любимов. – В ответ на это Борис Николаевич подробно описал внешность и одеяние убиенного, повторив этот бред про то, что это вовсе не мой отец. – И где вы его нашли, этот труп? Возле реки? Там, где спуск крутой с горы? Тропинка такая, там еще растет хищное растение, которое за юбки цепляется?

– Катя, я не понимаю, что за идиотские шуточки? Какие растения?! Какие юбки?! Ты слышишь, что я говорю? В этом месте нашли труп Хабарова Глеба Витальевича, ему ты и отдала драгоценности.

– Да с чего вы взяли? С чего вы взяли, что мой отец – какой-то Глеб?

На том конце провода раздался тяжкий вздох.

– С того, что при нем были документы. На это имя.

– Да нет же, при нем были документы на имя Любимова! – чуть не плакала я, пытаясь доказать, что имела дело с собственным отцом, а не с каким-то Глебом Жегловым. Или как там его. Хотя сама уже начала в этом сомневаться.

– Значит, это были поддельные документы. Паспорт подделать легче легкого, если вертишься в определенных кругах.

– Да что же я, отца родного не узнаю? – заревела я, потому что и вправду не узнала. – Что вы мне гоните?!

– Катенька, успокойся. Ты нарвалась на обыкновенного мошенника. На него дело толщиной с кирпич. Я попросил, чтобы перепроверили, сняли отпечатки пальцев. Катя, сто процентов ставлю на то, что это отпечатки Хабарова Глеба Витальевича, сбоя быть не могло. В его личном деле фотография. Его так долго не могли взять, потому что никаких прямых доказательств не было, но бравые работники верили, что когда-нибудь улыбнется удача им, а не ему. Вот и взяли. Но, к сожалению, уже мертвого. А в сводках новостей ты ничего не слышала про убийство в Валищево, потому что наряд полиции тут же взял и преступника. Он прогуливался неподалеку, на мосту, был в стельку пьяным, орал, что вокруг него стаями бродят зомби, и он убил одного из них или что-то там наподобие… Короче, он был невменяем. Его взяли за компанию, а когда проверили отпечатки на ноже, ахнули: этот бродяга в белой горячке и зарезал самого долго разыскиваемого мошенника всей Московской области. Нюх мне подсказывает, что-то тут нечисто, больно гладко он попался в руки правосудия, прямо там же, на месте происшествия, но меня никто и слушать не станет. К чему лишнее расследование, трата времени, а в худшем (и в более вероятном, как мне кажется) случае – лишний висяк? Вот он, убийца, шей дело. Правда, наутро, проспавшись, заключенный все отрицал, но тут уж против него неопровержимые улики – отпечатки на ноже, нахождение поблизости от места совершения преступления. Катя, ты все поняла? Я уже и с мамой твоей пообщался. Радуйся, что не отдала ему ожерелье.

– Господи… Господи… А мешочек нашли? У него были с собой старинные серьги и перстень с редкими крупными изумрудами.

– Нет, не нашли. Катя, ты все поняла? Тебе нужно возвращаться домой. Уезжай из Валищево, пока еще чего не случилось.

– Да, я все поняла, – хладнокровно ответила я. – Отец меня не нашел. Отцу на меня наплевать. Да, я поняла это.