Баба Зина, наконец, уселась на стул, оставив в покое руку Кирилла, и сказала мне:

– Катя, у нашего внука страшная болезнь. Гемофилия. Ты знаешь, что это?

– Вроде что-то слышала, но сейчас, откровенно говоря, не припомню.

– Это повышенная кровоточивость и нарушение свертываемости крови. Заболевание наследственное, чаще встречается у мужчин. От этого и скончался мой муж еще сорок с лишним лет назад. С того времени мы и живем с сестрой вдвоем.

– То есть кровь не сворачивается? Это же очень опасно. Малейший порез… – я не стала продолжать.

– Да, к несчастью, да. Я помню, он в детстве упал с качелей… Вот тогда и выяснилось. Ты знаешь, Катя, вот даже, казалось бы, зашитые и затянувшиеся раны, а все равно через время могут открыться. А на кожу даже надавить нельзя – появляются жуткие синяки.

– Это лечится?

– Нет. – Бабка вздохнула очень тяжело, и в уголках ее глаз засверкали слезы. – Но врачи говорят, заболевание с возрастом становится менее выраженным. Нам пророчили, что ребенок не доживет и до тринадцати лет. А все-таки если переживет подростковый возраст, считай, все в порядке. Однако с мужем моим было не так, увы. – Кирилл отмалчивался, уставившись в стол. Казалось, еще немного – и он под ним спрячется, чтобы не выдавать своего смущения. Как будто бы он в чем-то виноват. – Я помню, зуб ему удаляли в двенадцать лет… Мы втолковывали врачам, что это опасно, но они настаивали, что оставлять все так – еще опаснее. Что чуть помедлить, и вообще всю челюсть удалять придется. Конечно, мальчик испугался. Кто же захочет быть уродом? Удалили… А из стоматологии – сразу в реанимацию. Еле вернули к жизни мою кровиночку.

Баба Зинаида подлетела к внуку и стала горячо лобызать.

– Ой, ну прекрати… – возмутился он, отстраняясь. – Зачем рассказала? Захочет она теперь, думаешь, такого больного мужа?

– Кирилл, ну что ты как маленький? – разругалась я. Чтобы вернуть ему душевное спокойствие, нужно было показать, что я его не жалею, хотя это было далеко не так. У меня щемило сердце, но я должна была выглядеть разозленной. – А у меня зрение небезупречное, ну и что? И со спиной не все в порядке, потому что высокими шпильками увлекаюсь. Но я же не стесняюсь признавать это. Стопроцентно здоровых людей нет.

– Да, Кать, ты права, – признал он. – Просто я не хотел, чтобы ты так сразу узнала, извини.

– Нельзя от нее скрывать! – встряла вновь Зинаида Ивановна. – Катя, ты заботься о нем, хорошо? А то он часто на речку бегает, а там спуск такой крутой…

Да уж, и деревья дурацкие, юбки рвущие!

– Так, я вижу, мы зря сюда пришли! – вконец вышел из себя Кирка. – Катя, собирайся, идем!

– Нет-нет, никуда вы не пойдете! – замахала руками баба Поля. – Зина, угомонись, хорошо? Что ты с ним, как с ребенком, в самом деле? Кирюш, не обращай внимания, что ты, не привык еще? Давайте, кому еще чаю налить, ну?

Таким образом неприятная тема была приостановлена. Стоить опять сказать бабе Поле спасибо. До чего ведь умная женщина. А я думала, все, кто переступил семидесятилетний рубеж, безвозвратно выжили из ума. Что ж, была неправа!

Мы разлили по чашкам чай, распаковали второй пакет баранок. Далее разговор шел на нейтральные темы погоды, телефильмов и политики.

Я начала зыркать по сторонам, так как относительно последней темы держалась равнодушно, и вот мое внимание привлек отрывной календарь за бабы Полиной спиной. Странность была вот в чем: на нем стояла неверная дата, тридцать первое июля, мой день рождения. Почему-то этот факт не мог оставить меня равнодушной, и я, прервав диспут о Жириновском, задала мучивший меня вопрос:

– А почему у вас там тридцать первое июля?

Баба Поля обернулась на календарь и ответила неестественным голосом:

– Мы не любим август.

– Опять началось! – всплеснул Кирка руками. Шепнул мне на ухо: – Очередной заскок в их поведении, если ты еще не устала их считать.

Я заверила, что не устала, более того – люблю считать, с детства математика являлась моим любимым предметом, и уже громче поинтересовалась у старушек:

– А почему, можно полюбопытствовать?

Обе, переглянувшись, нахмурились, потом опять же баба Зина, более словоохотливая из двух сестер, вспомнив о том, что я почти уже член семьи и мне знать положено, рассказала:

– Все в нашей семье умирают в августе. Согласна, звучит немного преувеличенно, но тем не менее это так. Муж мой умер в августе, и сын в августе. Мать умерла у нас с Полей тоже в августе, отца убили немцы в августе сорок третьего в битве на Курской дуге, слышала, наверно, из истории. Кого-то я забыла…

– Агафья, – подсказала Пелагея еле слышно.

– Ах, да! Сводная сестра у нас была, Агафья. Вот, тоже в августе померла! Маленькая была тогда, одиннадцать лет.

– Отчего же умерла? – ахнула я.

– Да утонула, – ответила мне баба Зина так просто, словно это была не слишком большая утрата. Хотя много лет прошло. Впрочем, как водится, родных сестер обычно любят сильнее, нежели сводных.

– Она и не сестра нам была, – подтвердила мои мысли баба Пелагея. – У девочки родители умерли, а маманька добрая была до блажи, вот и приютила. Жила с нами почти пять лет, Агафья-то.

Что же это, проклятый месяц? Мне стало не по себе. Понятно, что после таких событий бедные бабки уже ничего хорошего от поры окончания лета не ждут. И все-таки за интересными разговорами я так и не выяснила того, за чем явилась.

Когда баба Поля взялась за чашки, чтобы вымыть их в раковине, я быстро вызвалась помочь, и уже через полминуты мы выходили из комнаты, нагруженные чашками с блюдцами, держа курс на кухню.

Через несколько шагов я набралась храбрости и на одном дыхании спросила:

– Скажите, вы не были знакомы с Любимовым Геннадием Алексеевичем?

Реакция была неожиданной:

– Что?! – Чашки и блюдца, так и не донесенные до раковины, со страшным звоном ударились о пол. Старушка побледнела и приготовилась падать, а я, в свою очередь, – ее держать. Только как, если у меня руки заняты? – Кто вы?! – раздался неожиданный вопрос.

Несмотря на ужас в ее голосе, словно она повстречалась с персонажем фильма «Чужие», а не с заурядной девушкой, я спокойно ответила:

– Я его внучка. Так вы были знакомы?

– Д-да… То есть…

Мы присели на пол и стали собирать осколки посуды. Свои чашки я до этого поставила в мойку.

– То есть – что?

– Мы с ним… учились вместе. И…

Так как я была далеко не дура, то сделала некоторое предположение:

– Мой дед – это тот самый, о котором вы рассказывали? Который женился на другой?

– Д-да, – вновь начала заикаться пожилая женщина. – Так как же… Вы внучка?

– Да. – Недолго думая, я показала ей документы. Они лежали в сумке, которую я оставила при входе в дом (и это несмотря на то, что запирали его лишь на цепочку, о чем я только думала?), кухня была расположена ближе ко входу, чем терраса, где мы сидели, так что времени потребовалось совсем чуть-чуть, и оставшиеся на террасе меня не заметили. – Видите, Любимова Екатерина. – Очень хорошо, что у нас с дедом общая фамилия. Попробуй доказать другим способом! – Мне нет смысла вас обманывать.

Я усадила женщину на табуретку и дала воды.

– Я не подозревала вас в обмане, – сказала она, придя в себя. – Просто это так странно. Столько лет прошло.

– Да-да, – закивала я. – Он умер более десяти лет назад.

– Столько лет прошло, – бормотала она, будто меня не слыша. – И как он догадался? Откуда он мог знать тогда?..

– Что? – Мне пришлось легонько потрясти ее за плечо. – О чем вы? Что он мог знать?

Она подняла на меня глаза:

– Что ты придешь.

Я открыла рот. Что я приду? Как это понимать? По моей коже забегали мурашки. Я как будто ощутила призрак дедушки за своей спиной. Обернувшись, понятное дело, никого и ничего в дверном проходе не увидела. Но ощущение его незримого присутствия осталось.

– То есть? Что вы хотите этим сказать?

Женщина вздохнула и посадила меня рядом, на соседний табурет.

– Пятнадцать лет назад я видела Гену в последний раз, – заговорила она, дотоле немного помолчав. – Мы очень любили друг друга в школе, и потом, когда он женился, каюсь, я не выдерживала и пару раз бегала к нему… – «Ай да дед! – подумала я. – О времена, о нравы!» – Потом он свыкся с женой и, когда она умерла, а я предложила ему жить вместе, он заявил, что это бесчестно по отношению к покойной жене и аморально по отношению к сыну и обществу в целом. Да, он был такой… очень консервативный и щепетильный в вопросах этики. Когда прошло время… наверно, он уже разлюбил, но знал, что я продолжаю любить и буду любить вечно. Но он ведь больше не женился… Я не знаю, но надеюсь, что какие-то чувства у него ко мне оставались. По крайней мере, он не забыл про меня. Хотя нет, не так… Я не видела его долгих тридцать лет, и тут совершенно случайно вышла из дома – я тогда уже жила здесь, в Валищево – и встретила Гену на улице! Он тогда был с маленькой девочкой. – У меня заслезились глаза при этих словах. Хотелось крикнуть: да, это была я! Я была с дедушкой! Но, очевидно, баба Поля и без меня догадалась. Я лишь молчала, давая ей продолжить рассказ. – Мы поговорили. Пару раз еще встречались на той тропе, он любил гулять там взад-вперед. Я неоднократно приглашала его в гости, но он всякий раз отказывался, говорил, что не может оставить внучку одну, а с ней неудобно. В общем, обычные отговорки. Дальше он уехал, и я потеряла его из виду еще на два года. А через два года он явился, прямиком ко мне, постучался в эту дверь. Пятнадцать лет назад… – Женщина замолчала, окунувшись в воспоминания. Ее светлые глаза сделались грустными-прегрустными, словно она была брошенным котенком, живущим на улице, которому нечего есть.

– И что случилось? – поторопила я.

– Тогда он зашел ко мне и сказал: «Однажды к тебе придет моя внучка, в этот дом. Чтобы у тебя не было сомнений, я напишу тебе ее имя». И написал: Екатерина Михайловна Любимова. То, что я прочла в твоем паспорте. Не удивляйся: да, я стара, но все, что касается Геннадия, я помню, будто это было сегодня. Затем он дал мне два конверта и велел тебе передать.

Вы не поверите, что творилось тогда в моем сердце и в моей голове. Это не описать словами. Я только поняла, что чувствуют парашютисты, очутившись в воздухе и видя, как все крутится вокруг с невообразимой скоростью. Я сама в тот момент была парашютисткой. События стали раскручиваться, позволяя мне лишь наблюдать со стороны их беспорядочное мельтешение, а сердце колотилось, словно бешеное. В глазах потемнело, я с трудом смогла прохрипеть:

– Покажите мне эти конверты!

Пелагея Ивановна продолжала сидеть, и я вдруг испугалась: а что, если, узнав о смерти любимого, она уничтожила их, решив, что никто уже не придет? А может, хранила их долго и все же некоторое время назад выбросила, поняв, насколько глупо даже вообразить, что кто-либо явится за ними спустя столько лет.

На самом деле она просто вспоминала, куда их положила. Вспомнив, поднялась и направилась в свою спальню – я это узнала, последовав за ней. Удивительно, как это нас еще не хватились, все-таки мы отсутствовали довольно долгое время, учитывая, что вымыть предстояло четыре чашки и столько же блюдец, да и грохот бьющейся посуды они наверняка слышали. Однако это было нам только на руку: ни ей, ни мне не хотелось объясняться с остальными, откуда взялись конверты и почему они предназначались именно мне.

Итак, спальня. Она была такой же чистой и убранной, как и все в этом доме. На подоконнике теснились горшки с геранью, розами и фиалками. Узенькая кровать была застелена застиранным ситцевым покрывальцем, к которому чья-то умелая рука совсем недавно пришила по краям рюши в тон рисунка, чтобы его освежить.

Пелагея Ивановна подошла к этой самой кровати и сунула руку под матрац.

Да! Именно там они и лежали! Два пожелтевших, мятых конверта, которые уже через мгновение оказались в моих жадных руках. Прямо там, не стесняясь прабабушку своего друга, которая, кстати, и не собиралась тактично выходить из комнаты (ее можно понять: подумайте только, пятнадцать (!) лет хранить конверты, не вскрывая и даже не догадываясь, что там находится, одновременно с тем не будучи уверенной в том, что за ними кто-то когда-нибудь придет… я бы не выстояла), вскрыла сначала первый, не замечая того, что ошметки плотной бумаги посыпались прямо на чисто подметенный пол, и принялась читать.

На одиноком белом листе бумаги, до того сложенном втрое, было написано дедовым почерком: «Творить справедливость – вот высшая добродетель», а чуть ниже стояло: «г. Москва, банк «Ренессанс», адрес этого банка и номер ячейки. Маленький серебристый ключик находился в конверте.

Забыв о втором конверте, я начала гадать, что бы это могло означать. Нет, не ключ от ячейки, с этим-то как раз было более-менее ясно, то есть я была почти уверена в том, что знаю, что найду там. Покойный лжеотец был прав: дед хотел отдать эту вещь именно мне, непременно в мои руки, минуя третьих лиц, для того и придумал такой затейливый способ. Все-таки после долгих мытарств я решила его загадку, и ожерелье уже практически в моих руках.

Но вот что имел в виду дед, сочиняя данный афоризм про справедливость, до меня пока не доходило. Я на время погрузилась в транс, прокручивая у себя в голове эту строчку снова и снова, уповая на озарение, но тут баба Поля наглым образом толкнула меня в бок и шепнула на ухо:

– Второй.

Вот ведь старая проказница! А я и впрямь про него забыла.

Питая надежду, что содержимое второго конверта как-то прольет свет на фразу в коротеньком письме, я разорвала и его. К сожалению, это только все запутало.

Такой же лист бумаги, на сей раз написано: «А кто обманом помышляет – да будет сам обманут», а ниже еще адрес, только уже без всяческой конкретики. Что за дом, кто в нем живет?.. Ничего не указано. Однако одно совпадение все же бросилось в глаза: отмеченный дом находился на той же улице, что и банк, совсем рядом с ним, судя по номеру.

– Что ж, придется ехать, – вздохнула я.

Пелагея, о чьем присутствии я, честно сказать, уже успела забыть, напомнила о себе сама, спросив:

– Я надеюсь, деточка, ты разобралась в этой тарабарщине?

Обернувшись, я заметила, что она, оказывается, даже напялила очки и усиленно зырила через мое плечо в оба послания. Но я не могла злиться. Человек пятнадцать лет хранил конверты! Пятнадцать!

– Да, разобралась. Спасибо, без вас бы ничего не получилось, – не стала я расстраивать милую старушку, до того взволнованным было ее лицо. Тем не менее я немного слукавила: как я говорю, второй конверт запутал меня пуще некуда. Этот адрес… За пятнадцать лет все могло измениться. Слава богу, я пару раз слышала о таком банке – «Ренессанс», значит, он все еще здравствует (если так можно выразиться, имея в виду учреждение), и даже смени он адрес – я найду его через справочную. А вот этот странный адрес… Если бы деду вздумалось послать меня еще к какой-нибудь его однокласснице и бывшей любовнице в едином флаконе, разумнее было бы вместо мудрого изречения добавить к дому номер квартиры и имя. А так, получается, ищи иголку в стоге сена. Эх, дед, дед…

– Спасибо вам, – еще раз поблагодарила я женщину, – мне, наверно, пора откланиваться.

– Да, я понимаю, – кивнула она. – Что мы скажем Зине?

Однако бабка любит шпионские игры.

– Ничего, я просто извинюсь, скажу, что мне нужно уходить. Вот и все.

Так мы и сделали. Зинаида Ивановна не желала меня так быстро отпускать, и это несмотря на то, что я провела у них в гостях аж целых четыре с половиной часа. Я была непреклонна, спор готов был затянуться, но тут баба Поля отвлекла сестру на переколотую посуду, они стали искать очки с самыми сильными диоптриями, чтобы разглядеть незамеченные мелкие осколки, а мы с Кириллом, пользуясь поднявшейся суматохой, удрали.

– Я провожу тебя, не возражаешь? – сказал он уже на улице.

– Конечно, нет, – ответила я, гадая про себя, успею ли сегодня смотаться в Москву. По нынешним пробкам… А время неумолимо близится к шести. Неужели придется откладывать до завтра? Но у меня уже чешутся руки.

Я правда взяла и почесалась, точно желая подтвердить собственные мысли.

Может быть, я все-таки успею?

Оказалось, что нет. Свернув за угол, мы углядели приближение… кого бы вы думали? Нам навстречу на всех парах неслась Машка! Это та Машка, которую воротило даже от одного названия «старая часть поселка»? Поразительно. Что за нужда заставила ее к нам обратиться? А было видно, что Мария целенаправленно бежала к дому Кирилла (откуда-то, блин, знает, где он живет, зараза!) и весьма обрадовалась, увидев нас на дороге.

– Кирка! Слава богу! Скорее! – заверещала она, хватая моего провожатого за руку.

– Что случилось? – спросили мы хором.

– Дианка! Совсем спятила! Она хочет застрелиться, у нее в руках револьвер!

– Откуда у нее револьвер? – недоверчиво поинтересовался Кирилл, ускоряя шаги.

– Из отцовской коллекции! Отлитый из серебра!

– А сам-то папаня где? – проворчала я, в ту секунду не сильно веря в опасность и скидывая все на счет желания молодой избалованной девушки эпатировать знакомых с целью привлечения к своей персоне лишнего внимания. – Чего за дитем не следит?

– Его неделю не будет, он в командировке. А мать в московской квартире.

– А бабка Клара?

– Она на улице, на лавочке с соседкой треплется. Но ведь не скажешь такое старой больной женщине! Вдруг она окочурится?

– Да уж, в этом деле нужен мужчина, – согласилась я таки с логикой Марии.

Мы стремительным шагом вырулили из старой части поселка на широкую дорогу. Оттуда рукой подать до моего дома. Там уютно, нет никаких Маш и Диан, зато там есть Валерий… Может, ну его все к лешему?

– Так что вы идите, а я, наверное, к себе, – добавила я, живо нарисовав себе в воображении картину нашей теплой встречи. Вот Мертвицин обнимает меня за талию, притягивает к себе, и мы сливаемся в сказочном, холодном и в то же время страстном поцелуе…

Но вредная девица и тут обломала мне весь кайф, заявив:

– Нет, Катя, ты тоже нужна! Мы свои, а ты как-никак человек посторонний, при тебе она постесняется по-идиотски вести себя!

Ну вот и все. Прощайте, мечты; прощай, поцелуй. Нет, конечно, не прощай, а только лишь подожди еще часик. Нет худа без добра: появилось лишнее время, за которое я успею подумать, говорить ли Валере о находке в доме Кирилла или пока не стоит. Я же так и не решила, что делать с ожерельем, если его найду.

Мы все еще шли по дороге, но вот вдалеке показался дом Дианы и скамья, где пару дней назад состоялось мое знакомство с ее бабушкой и ею самой. Вроде на скамейке сидели двое, но я не могла пока разобрать, чтобы сказать увереннее. Маша наконец-то отпустила Кирину руку, за которую его вела, будто он не знал, где живет его подруга, и на ней тотчас проступил еще один ужаснейший синяк. Боже… Это жуткая болезнь. Как же хорошо, что я держала его только за ладонь или под локоть и сильно ни разу не сжала.

Мы дошли до лавочки, я уже готова была поздороваться и выглядеть при этом беззаботно, но тут мы увидели, что старушки на скамье не те. То есть одна из них была подругой бабы Клавы, а вторую я видела в первый раз. Тогда мы им просто кивнули и бегом припустили к крыльцу. Я звонила не переставая, Маша барабанила что есть мочи, а Киря зычно кричал: «Откройте!» И все это одновременно. Короче, палата номер шесть на выгуле.

Бабка вскоре открыла и воззрилась на нас недоумевающе. А мы-то думали, она услышала с улицы выстрел и побежала смотреть! Решили, что опоздали.

– Диана дома? – невпопад спросила я.

– Да, Катенька, она у себя наверху. Она вас ждет, чай приготовила.

Уж чего мы только не ожидали услышать, но отнюдь не это. Как это – она нас ждет? Зачем это ей нас поить чаем, если она собиралась застрелиться? Я ничего не понимаю!

Я уставилась на Машу гневливым взором, подозревая ее в какой-то игре. Но она сама была явно очумелая и лишь пожала плечами.

– Вы так стучали… Что-то случилось? – допытывалась старуха.

– Это мы у вас хотели спросить, – ответил Кира. – Ничего тут не произошло?

– Нет, а что должно было произойти? – Бабка начала пугаться, и мы с Машей выразительно показали Кириллу, чтобы он заткнулся.

– Не-не, это хорошо, что все в порядке… – буркнул Кирилл и повел нас к лестнице.

Поднимаясь, Машка громко возмущалась:

– Блин, у Дианки семь пятниц на неделе! Щас покажу ей, где раки зимуют!

А я даже не знала, что и думать.

Впрочем, все мысли меня оставили в тот злосчастный момент, когда мы открыли дверь в «розовую» комнату.

На журнальном столике стоял нераспакованный чайный сервиз в картонной коробке, коробка конфет и дымящийся электрический чайник. Сама хозяйка тем временем болталась подвешенная на люстре, задушенная собственной косой…