Никто во всем мире не может вообразить себе, что со мной происходило возле этой обновленной могилы. Только те, кто пережил временное умопомешательство, потому что именно такое сейчас наблюдалось у меня. Шок сковал мое тело, не позволяя пошевелиться. Я ждала многого от этой истории, но только не этого. Я была готова почти ко всему, но только не к этому.

Парень на фотографии был совершенно не похож на аристократического красавчика Валерия, чем-то смахивающего лицом одновременно на викинга и на суперзвезду с обложки глянцевого журнала. У него, этого парня, было абсолютно простое русское лицо этакого Ивана-дурачка, волосы рыжевато-русые, не ухоженные, уши большие и выступающие, как у Чебурашки. Глубоко посаженные глазки-бусинки смотрели задорно из-под реденьких бровей. Ни тебе длинных черных волос а-ля мексиканский мачо, ни соблазнительной ямочки на волевом подбородке. Это был не Валера!

Или Валера был не Валерой?..

Я приблизилась и присела перед табличкой. Провела пальцами по фотографии. На ней будто бы остались следы каких-то прозрачных и твердых капель. Что это? Зачем это? Как это? И опять – зачем?

К слову сказать, горшок с костями также пропал, словно его здесь и не было. Однако изгородь была та самая, и место было то самое. Даю пари, если я сейчас раскопаю гроб и взломаю его, на крышке не будет никакого мистического знака, а сам он не окажется пустым. Только как это возможно? Я могу предположить, что ожерелье обладает определенной сверхъестественной силой, но не такой же! Поменять местами двух людей, мертвого и не очень, – это не подвластно никаким побрякушкам. И людям. А подвластно ли это магии Вуду?

Единственным человеком, к которому я могла обратиться за советом, была заправская ведьма Азаза. К ней я и направилась шатающейся походкой, словно выпила как минимум всю продукцию винно-водочного завода. На самом деле, я не знаю, какого рода слабостью это было: физической, связанной с поездкой в Москву, затем прогулкой до дома Марии и пробежкой к кладбищу (и все это, заметьте, на высоких шпильках), или же эмоциональной, зиждившейся на негативных переживаниях, идущих сплошным потоком, – однако энергия таяла на глазах.

Дорогие босоножки натерли кровавые мозоли, я их видела, опуская глаза на ноги, видела лопающиеся пузыри, сочащуюся прямо по белой обувной коже и блестящей отделке кровь, однако не было желания остановиться, чтобы наклеить пластыри, хотя каждый шаг отдавался неприятной болью. Жестокая шпилька также не добавляла радости от прогулки, вынуждая переднюю часть стопы принимать весь удар на себя. Проходя мимо дома номер сто тридцать три, заметила отсутствие кареты «Скорой помощи» и, не заходя внутрь, пошла дальше. Почему-то не возникло и мысли зайти в дом и проверить, как там Валерий. Уже свернув в старую часть поселка, не выдержала и прямо на ходу разулась, пару раз едва не потеряв равновесие и ввиду этого чуть не упав.

Вот так, с обувью в руке, уставшая, с взлохмаченными каштановыми волосами, под неодобрительные взгляды стирающих в корытах хозяек и добралась я до дома номер тринадцать. Постучала железным молоточком, как всегда никто не ответил, а дверца приоткрылась. На сей раз я не испугалась, не поддавшись дешевому спецэффекту, а просто вошла внутрь.

– Азаза, это Катя! – крикнула я, приближаясь к черной колдовской комнате.

Кругом царила пугающая тишина. Я сделала еще несколько шагов, преодолела порог и почти достигла стола.

Магический шар сиял, отбрасывая загадочные блики на россыпью лежавшие на столе кости. А прямо над шаром… Боже, дай мне силы. Прямо над ним болталось остывшее и посиневшее тело мулатки.

Она была задушена собственным платком, тем, что по обыкновению носила на голове. Впрочем, все выглядело так, будто Азаза повесилась. То есть на первый взгляд выглядело так.

Одна часть платка была превращена в петлю, которой и сдавили ее горло. Вторая часть была насажена на крючок прямо так, без узлов. Крюк, надо полагать, был очень острым, потому что проделал в ткани платка дырку без особых усилий (человек же держал тело на весу, так что у него просто не было лишних сил, чтобы еще и рвать платок), а сама эта ткань была шибко крепкой, так как держала тяжелое тело и не расползлась. Короткие кучерявые темно-каштановые волосы Азазы были растрепаны, совсем как у меня, зрачки закатились, обнажая отталкивающего вида белки глаз. Язык был вывален и посинел. Вообще, несмотря на темный цвет кожи при жизни, сейчас вся она походила на синюшного цыпленка, которого беспощадный повар, обезглавив и тщательно ощипав, собирался кинуть в кипящую воду для навара. Но ошибки быть не могло, это на самом деле Азаза, и это ее окоченевший труп болтался на крючке вместе с каким-то жутким талисманом в форме обезьяны, у которой на хвосте, вцепившись зубами, сидит акула. Я помню этот амулет, он был здесь в мой прошлый приход. Босыми ногами Азаза почти доставала до светящегося шарика. Но не только его свет помог мне разглядеть данную чудовищную картину во всей красе: в подсобном помещении горела лампочка, и черная простыня, служившая дверью, была отдернута. Сначала я испугалась, что убийца еще не ушел, что он там, затаившись, ждет момента, чтобы нанести удар и повесить меня точно так же, в пару к молодой колдунье и дикой на вид обезьяне, но, потрогав труп, я поняла, что она умерла уже сутки, а то и больше, назад, так что вряд ли кто меня здесь поджидает. Остается признать: последняя ниточка, могущая привести меня к разгадке этой ужасной истории, оборвана навсегда.

Азаза выглядела куда хуже Дианы, намного страшнее и ужаснее, просто вопиюще жутко, потому я поспешила оставить ее в покое и храбро прошла в смежную комнатку.

Помещение оказалось очень тесным, но буквально ломилось от книг. Они были и на стеллаже, но стояли не как положено – корешок к корешку, а, казалось, просто были впихнуты силой как попало, и на полу тоже они валялись прямо под ногами, опять же не поймешь как, то в ряд, то друг на друге, а то и одиноко, по диагонали к остальным. Я не знаю, как Азаза ориентировалась здесь, когда была жива, потому что ни одна книга не имела таких обложек, какие мы привыкли видеть в повседневной жизни. Они красовались и мягким переплетом, и твердым, но схожи были в одном: ни одна не имела автора, а название было лишь у редчайших книг, составляя, скорее, исключение из правил. Большинство же обложек содержало один или пару не то таинственных знаков, не то иероглифов, но какого-то диковинного языка. Все книги были темных цветов, чаще черных.

Я искала глазами что-нибудь зеленое, дважды даже нашла, но все это было не то, что нужно. Хотя зачем я это ищу? Если книга пропала у вора (опять же неизвестно, быть может, там, у Дианы, ввиду возбужденного состояния я ее попросту пропустила среди прочих на том стеллаже), это не означает, что она вернулась к законному владельцу.

Прокрутившись вокруг своей оси, я надумала уж было уходить, но вдруг в голове мелькнула мысль: а где ее спальня? Не проводит же Азаза сеансы сутки напролет, не отдыхая и не видя сны.

Сразу от входной двери шел коридор, налево он выводил к маленькой кухне (несмотря на отсутствие электрического света, я сумела различить это помещение оба раза в свой приход сюда, так как в кухне было большое окно, падающий дневной свет и позволял утверждать о том, что это кухня и есть), где теснились стол, плита, буфет, вроде бы еще что-то, я точно не помню, но, безусловно, не кровать с гардеробом; направо же почти сразу была эта черная комната для сеансов, которая и замыкала недлинный коридор. Так где же спит, то есть – спала, Азаза?

Не успела я об этом подумать, как взгляд наткнулся на вход в подпол, совсем как в моем доме. В смысле, в доме Хабарова. Только здесь он не был залит бетоном. Стало быть, им пользовались и, судя по отсутствию пыли и выцветшей ручке, пользовались довольно часто. Ничтоже сумняшеся я подняла крышку люка и, узрев дощатую лесенку, отважно полезла вниз. Спускаясь, держалась за пол комнаты, пока это позволяла длина рук. Почувствовав под правой ногой твердый пол, я спустила и левую и только стала гадать, есть ли здесь свет и где же он в случае положительного ответа включается, как что-то звонкое дотронулось до макушки. Подняв руку кверху, нащупала цепочку и тут же дернула – зажегся свет. Он показал мне мягкий ковер, на который я тотчас ступила, подавшись вперед, кровать, гардероб, тумбу с телевизором и даже компьютер на отдельном специальном столе. Надо же, подземная комната!

Не успев еще этому подивиться, я наткнулась глазами на такое, что удивление выросло в десятки раз, перевоплотившись в состояние тяжелейшего психического потрясения, уже второго за последний час. Прямо на светлом, в тон ковра, покрывале кровати лежала, ничуть не стесняясь столь интимного местопребывания, старинная книга в темно-зеленой обложке с мистическим символом, подробнейшим образом описанным мною ранее.

– Ах! – прислонила я руки к груди, не побоявшись этого до вульгарности театрального жеста.

Книга как будто насмехалась надо мной. Она словно говорила мне с кровати: «Ну что, не ждали?» Ей-богу, была бы я Репиным, написала бы ее портрет – этакое «Не ждали двадцать первого века», – не обратив даже внимания на то, что она неживая. Хотя с последним умозаключением можно было бы поспорить… Откуда она здесь тогда взялась? Что, Азаза пришла к Диане и забрала у нее книгу? А та с горя взяла да повесилась? Чушь.

Желая убедиться в том, что я не сошла с ума, я приблизилась к кровати и схватила книгу в руки. Дрожа в каком-то трепетном, благоговейном волнении, стала листать, устойчиво закрепив ее на левом согнутом локте. Оказалось, что книга была на двух языках, поделенная на две половины. Начинать можно было смело с середины: первая часть излагалась на неизвестном мне, но явственно древнем языке, так как буквы были похожи на древнегреческие с особым наклоном письма и завитушками. А старославянский второй половины был мне более-менее понятен, и что самое примечательное, определенные заклинания были выведены современным русским письмом на кусочках белой бумаги, вклеенной прямо поверх старого текста. Конечно, эксперт сказал бы точнее, но мне казалось, что сделаны были эти пометки сравнительно недавно, может, лет двадцать назад, в то время как сама книга – это как-то чувствовалось сразу – действительно была создана двумя веками ранее.

Позабыв о страхе, я с каким-то маниакальным упорством прочитала целиком весь обряд воскрешения мертвеца. Все совпадало со словами Азазы и найденными мною предметами на могиле Валерия.

Валерия ли?

Того ли Валерия?..

В любом случае, колдунья мне не врала. За то и поплатилась жизнью. Кто ее убил? Для чего ее так повесили, как… как Диану! Мой логический склад ума подсказывал, что если это были убийства, а не самоубийства (а скорее всего так оно и было), то сделал это один и тот же человек. Или одни и те же люди, но все же я более склонялась к мысли об убийце-одиночке. И повесил он их специально, словно бахвалясь своей силой, могущественностью и жестокостью.

А еще – для того, чтобы запугать меня. Именно меня, так как я обнаружила их обеих первой, а в совпадения я давно уже не верю.

Эх, Азаза… Ну и переполох будет в деревне. Но, видимо, клиентов в последнее время было не так уж много, раз до меня здесь никто не побывал. Но, может, кто-то из клиентов и пришел, но тут же убежал в ужасе, даже не обратившись в полицию. Так или иначе, теперь уже их не будет вовсе. И никогда больше она не возьмет в руки карты Таро и магические кости…

Тут меня поразила одна мысль: на столе, прямо под болтающимся телом, были разбросаны кости. Просто так ли? А может, неспроста?

Я вернулась наверх и, скрепя сердце, подошла ближе к телу, глядя все же не на него, а на черную, освещаемую шаром поверхность стола.

Или у меня разыгралась фантазия, или же кости были разложены строго так, как в ее предпоследнее гадание, когда Азаза сильно чего-то испугалась. «Жизнь поменялась со смертью местами». Еще сказала, что меня-де это не касается. Уж не свою ли смерть она тогда увидела? Теперь мне об этом никто не скажет. Но повтор этого расклада вызывал священный трепет.

Почуяв в себе настоятельное желание немедленно покинуть этот дом, я послушалась и выбежала на улицу.

Ужас сковал мое сердце. Что же происходит в этой деревне? За что убили людей? Сколько еще будет жертв?

Я бежала по улице, но, внезапно вспомнив свою таблицу, начертанную на ночь глядя, поняла, что связь между двумя колонками, представлявшими истории деда с ожерельем и Дианы с Валерием, непременно должна быть. И хоть это и прискорбно, но теперь я знаю, как они связаны.

Не понимая толком, совершаю ли я хитрый ход конем или же очередную полусумасшедшую выходку, я, сделав изрядный крюк, обошла дом, где жила, за другими домами, появилась с тыла, быстро, подобно гепарду на олимпиаде по бегу с препятствиями, перепрыгнула через низкий, расшатавшийся забор и, перебегая от кустика к кустику, незаметно подкралась к окну комнаты Валерия, оказавшемуся, по счастью, чуть приоткрытым.

Осторожно заглянув через стекло и никого не заметив внутри, я приоткрыла створку и легко влезла в помещение. Присела, положила на пол босоножки, которые весь путь несла в руке, отдышалась, прислушалась. В глубине дома раздавался шум, я не могла точно понять откуда, но, кажется, он не приближался – это уже хорошо.

Поднявшись на ноги, я стала осторожно перебирать вещи в комнате, сперва медленно, затем все сильнее набирая темп. Это то самое действие, которое напрашивалось еще с утра, перед моим отъездом в Москву, но которое пунктуальный, но вместе с тем так не вовремя приехавший таксист помешал мне совершить.

Одежда Хабарова, его журналы, записная книжка, пролистав которую я не нашла ни единого знакомого имени, другие предметы, показывающие, что жил здесь он не одну неделю. Да и подруга бабы Клавы явно его знала, раз определила как «картежник он!». Как же это могло быть? Отец оказался не отцом… Игрушки во дворе… Замурован подпол… Я продолжала обыск, рукам совершенно не мешали путанные мысли в голове. Наконец я сунулась под кровать и извлекла неожиданно попавшийся под руку непрозрачный целлофановый пакет. Судорожно развязав узел, обнаружила там паспорт на имя Любимова Михаила Геннадьевича и… мешочек, внутри которого, как вы уже догадались, лежали серьги и перстень.

– Не может быть! – воскликнула я, правда, шепотом и тут же сунула мешочек в свою дамскую сумочку, что валялась неподалеку.

В следующую секунду произошло такое, что я едва не лишилась сознания. Я успела вернуть пакет на место, отбросить сумку ногой и взяться за покрывало кровати, чтобы обследовать ту на предмет еще одной вещи из набора – ожерелья, своими собственными руками всунутого лютому врагу в руки, но тут как гром средь ясного неба сзади раздалось:

– Это ошибка.

Я ахнула, обернулась и села прямо на кровать, потому что подкашивались ноги. Какой-то новый Валерий смотрел на меня сверху вниз, но говорил этот пришелец своим первоначальным голосом: холодным, жестким, лишенным эмоций. Одет он был довольно щегольски: в качественный костюм, черный в тонкую полоску, рубашку и галстук. Конечно, ни намека на кровь на его груди не было.

– Что? Что ошибка? – Я уже знала, что он имел в виду, но мне нужно было потянуть время. Я внутренне напряглась до предела, заставляя извилины работать, чтобы найти путь к спасению. Я ведь не сказала главную новость: у Валеры из-за пояса торчал пистолет, он выглядывал из-за полы расстегнутого пиджака.

– Пытаться вернуть назад то, что уже проиграно.

– Проиграно? Кем? Не мной же! Я-то не играла в карты.

– Да нет, Катя, это была карточная игра. Наша с тобой партия. У меня были все козыри на руках, потому ты проиграла мне семейную реликвию, всю целиком. Не печалься, тебе все равно это было не нужно, ты бы не нашла им должного применения. – Мертвицин вздохнул и сложил руки на груди, смотрясь очень авторитетно и как бы умиротворенно, то есть он был уверен, что партию выиграл и ничто уже не сможет ему помешать. Я лишь думала о том, убьет он меня или нет. – Не трясись так, я не трону тебя, – похоже, эти мысли были написаны у меня на лице. – Просто ты вернулась раньше, чем я рассчитывал. Предполагалось, что меня ты дома уже не найдешь. Ну ладно, – он глянул на наручные часы, странно, раньше их не было, – это я немного закопался, пора в путь.

– Ты действительно немного закопался, да так немного, что тебя даже выкопали, – вспомнила я о своем остром язычке. – А вместо тебя – поразительно! – в могиле очутился совсем другой парень.

– Нет, он там и был, – решил пооткровенничать Валера. – Мы выкопали гроб, вместо него положили другой, открытый, на крышке которого начертили дурацкий знак из этой офигенной книжки, – хмыкнул он, подразумевая, что слово «офигенная» надобно взять в кавычки. – Подбросили горшок и наклеили мою фотографию поверх изначальной. Вот и весь фокус, вуаля! – развел он руками. От этого жеста приоткрылась другая пола пиджака, и из внутреннего кармана что-то блеснуло. Он изобразил фальшивое смущение, как будто я была дурой и не поняла, что он нарочно продемонстрировал мне ожерелье. – Ох, прости, ты ведь это и искала, да?

– Пошел ты, Валера, – огрызнулась я, продолжая сидеть.

– Я не Валера, – сказал он таким тоном, что сразу стало понятно: ничего хорошего ждать не стоит. Я испугалась еще сильнее, затем вспомнила, что вроде как убивать он меня не собирается. К тому же меня сильно грела мысль о том, что мешочек все ж таки угодил в мою сумку, авось не заметит пропажи. Ну а если заметит – пиши пропало. В живых меня уже не оставят как минимум – из злости, как максимум – в назидание другим.

– Шел бы ты отсюда, – фыркнула я, отворачиваясь к окошку. Все, финита ля комедия. Чары рассеялись, Валерий – или кто он там – больше мне не нравился. И уж конечно, я его больше не любила. Глядя в его обыкновенные, как оказалось, карие глаза, я не могла понять, как могла совершить такую глупость – влюбиться в подлого мошенника и убийцу.

– Храбришься, – сказал он. Точно так же, как в первую нашу встречу. Эх, предупреждала же Азаза, чтобы я убиралась отсюда! Послушала бы – и ничего бы не случилось, три человека остались бы живы. «Пострадает невинная душа». Кого она имела в виду? Себя или Диану? Явно не Хабарова. – А где вопросы? – изобразил бандит удивление. – Неужели тебе не интересно? Я говорил «мы», ты не спросила, с кем.

– Я все поняла, – глядя ему прямо в глаза, уверенно произнесла я. – Зачем спрашивать? Ты имел в виду себя и Диану.

– Ба! Преступник в шоке! – крутанулся он на месте. Клоун, блин. – Как ты поняла, что именно с Дианой мы выкопали гроб ее бывшего ухажера?

Я пожала плечами:

– Зачем иначе тебе ее убивать?

– Я убил? – взметнул он брови, однако, не стараясь играть особо убедительно. – Да что ты, она же повесилась. От сильной любви, забыла? На собственной косе – очень мило.

– Очень мило то, что я тебе не рассказывала, как именно она повесилась. Вот ты и прокололся.

– Ничего подобного, – отрекся тот от собственного злодеяния и гнусно осклабился: – Слухами земля полнится… Не от тебя – так еще от кого узнал, уж и не припомню.

– Не пойму только, как ты это совершил, – стояла я на своем. – Окно? Ну же, ответь мне! Окно?

– Красавица, если я расскажу, мне придется тебя убить, – снова как бы невзначай показал он мне свой пистолет, торчащий из-за пояса брюк. – Дам подсказку: ты очень наблюдательна, а я неплохо карабкаюсь по стенам, прямо как человек-паук.

У меня моментально родился новый вопрос:

– Игрушки в саду! Откуда они?

– Что? Понятия не имею. Этот дом Глеб снимал у одной семейки, оттуда, видать, и игрушки.

– Откуда ты знаешь?

Бывший Мертвицин пододвинул себе стул и присел, намекая, что история эта долгая.

– Видишь ли… Помнишь, я объяснял тебе, как действовал мошенник Хабаров, выдавший себя за твоего отца. Но знаешь, я утаил маленькую деталь… Мошенников, в общем-то, было двое. Вот так. Сюпри-из! Изначально планировалось вызвать в тебе жалость к папаше, чтобы ты отдала ему все-все семейные цацки ради спасения его души и совести. Грязная свинья… Здорово я придумал. Вот. Я вроде как должен был появиться и запугивать «отца», с каждым днем сильнее, поколачивать и обещать медленную, мучительную смерть, что должно было подстегнуть тебя к мобильным поискам. Но вот я тут пораскинул мозгами и решил: а зачем мне делиться? Тем более, в отличие от покойного, я не считал, что желание спасти человека, который бросил тебя в малолетстве, будет так велико, что поможет быстро найти то, что было нужно. А вот выполнить волю покойного отца – это уже громче звучит, согласись?

– Мразь, – не выдержала я. – Ты так спокойно убиваешь людей… Это невыносимо! Я ненавижу тебя!

– А говорила, что любишь… – цокнул он неодобрительно.

– Я была не в себе!

– Это верно, – легко согласился он. Вдруг полез в карман и вынул небольшой пузырек. – Покупай духи с феромонами не в киосках, а у проверенных поставщиков, – выдал он, словно рекламный лозунг. – Я сам, знаешь ли, не очень верил, – заметил Валера (его настоящего имени я не знала и впоследствии не узнала, так что буду называть его по старинке) мой хмурый взгляд и легкое покачивание головы в разные стороны. – Как видишь, помогло. И тебя, и Диану тянуло ко мне, как магнитом.

Вне себя от бешенства я кинула в него подушкой. Он рассмеялся: что-де мне какая-то подушка. Тогда я вскочила, чтобы разорвать его на куски, с ужасом и стыдом вспоминая моменты, когда готова была ради него на все, но он с ловкостью выдернул пистолет и направил дуло на меня, вынуждая сесть на место.

– Продолжай, – милостиво разрешила я, также сложив руки на груди.

– Спасибо, – криво усмехнулся Мертвицин и правда продолжил: – Сперва я действовал именно так. Твой отец не успел вернуть мне долг, значит, ты захочешь сделать это за него. Так как серьги и перстень уже недоступны, ты пойдешь по иному пути – по пути ожерелья. Чего как раз не хватало мне до полного комплекта, он, знаешь ли, целиком лучше пойдет на торгах, чем по частям, – подмигнул мне этот козел. Я тоже подмигнула, мол, меня это не задевает, а Валера выпустил на волю смешок, рожденный, подозреваю, моими тщетными попытками держаться достойно. – В общем, ты так и сделала, оправдав все мои затраты. Но я, видишь ли, люблю подстраховываться. Для того и была придумана история с трупом.

– Так для чего?! – воскликнула я. Увы, как раз этого я не понимала. К чему такие сложности?

– Для чего? – Он прищурился. – Ты помнишь свои слова? Здесь, в постели, – кивнул он на кровать, где я сидела, и мое лицо сразу же загорелось отвратительным румянцем. Как я могла? Право, не знаю. Действительно, феромоны. Мощные попались, падлы. – Ты сказала, что если бы я был обыкновенным, ты бы не обратила на меня внимания. Но я уже и без того это знал. Я знаю про тебя все, Катя, все! Даже то, что ты сама про себя не знаешь. Мы с покойным Глебом в этом деле весьма преуспели, и не таких раскалывали, как ты. Мы можем выяснить все, что угодно и у кого угодно. Мы почище любых психиатров и гипнотизеров умеем понимать человека, видеть его насквозь. Мы можем сказать, на что пойдет тот или иной человек ради той или иной цели, на что он способен, а на что нет. Мы – рентгены, понимаешь?

– Рентгены только в госпиталях, а вы – обыкновенные мерзавцы, – осекла я его браваду. Ну как можно кичиться и восторгаться своими преступлениями, а?

– Я согласен, ты проиграла эту партию и не можешь с этим смириться, потому ведешь себя так. Но когда ты остынешь и задумаешься, поймешь, что я гений, – сказал он тихо. К сожалению, в этом я была с ним согласна. Истинный гений зла.

– Хорошо, гений. Расскажи, как ты добился таких выдающихся результатов. Откуда раскопал информацию обо мне и моей семье?

– Курочка по зернышку клюет, – улыбнулся он. – Собственно говоря, я уже тебе рассказывал алгоритм действий. Выяснить, что за ценности хранятся у вас в семье, было проще, чем получить их. Твой дед был хитер… На славу постарался. Оборвал все нити, кроме одной. Она и вела сюда, в Валищево. Но место, где вы жили с ним восемнадцать лет назад, мы перерыли вдоль и поперек. Оставалось уповать на память той маленькой девочки, что была рядом с ним. Нужно было привезти тебя сюда, для того Хабаров снял этот дом и пожил тут некоторое время, дабы примелькаться, на случай, если ты затеешь проверку. За это время я активно собирал о тебе информацию. Самая лучшая вещь в этом – бесспорно, мусор. Да, не смотри на меня так, когда сумма предполагаемого дохода исчисляется миллионами долларов, я способен немного помарать ручки. Итак, телепрограммы с выделенными маркером строками, кроссворды с разгаданными и неразгаданными словами, журналы с обложками звезд экрана, которые тебя интересуют… Вот пришлось изменить прическу, чтобы немного походить на Джонни Деппа, – хихикнул он. А ведь и впрямь похож, гад. – Потом еще один вернейший способ – устанавливать слежку. Я вообще-то предпочитаю работать один, поэтому за столькие годы сделался мастером перевоплощений. Последние месяцы я ходил за тобой хвостом, пару раз мы столкнулись лбами, но ты ни разу не узнала меня. Зато я слышал, о чем ты говоришь с подругами, стоял за тобой в очереди в кассу, каждый раз делая себе пометочки, что ты покупаешь. Потом еще звонки по телефону с выдуманными соцопросами и маркетинговыми исследованиями. Ты-то, я уже понял тогда, ничего незнакомцам по телефону о себе не скажешь, но можешь поспрашивать своих домочадцев, особенно бабушку, она любит потрындеть. А зарекание о подарке каждому подробно ответившему на вопрос вообще производит чудодейственный эффект. Пару раз я даже раскошелился на кружки, где собственноручно наклеил торговые марки разных производителей, чтобы никого эти постоянные опросы по телефону не насторожили. Кстати, я точно знаю, что из одной из этих присланных мною кружек ты пьешь свой зеленый чай, – препротивно улыбнулся он. – Короче, вскоре создался полный портрет твоей личности. Дело за малым – подобрать день, когда никого нет дома и вскоре не предвидится, опять же это удачно совпало с твоим отпуском, в итоге – вперед, отец!

– Он так похож… – я не договорила.

– Да. Грим, ну и совпадение, конечно. Я же тебе объяснял уже, почему ты так легко купилась. Иногда люди принимают желаемое за действительное, просто с фанатичным упрямством не видя громадных несостыковок. И вот, в разгар операции, за две недели перед твоим предполагаемым приездом в гостеприимное Валищево, мне приходит гениальная идея сделаться… зомби! Это все твои «Необъяснимые истории», будь они неладны. Пришлось посмотреть несколько серий, чтобы стать, красиво выражаясь, ближе к тебе по духу. Понять, чем ты живешь. Здесь удачно подвернулась Диана. Этот самый Мертвицин ей немножко поднадоел, тут и встрял я со своими новенькими духами. Апробация прошла успешно. Более чем – через пару дней она и жизни без меня не представляла. В день смерти ее запасного бойфренда пришлось ее на время бросить, чтобы она исстрадалась и осознала, как тяжела без меня жизнь, затем я снова к ней вернулся – и вот, она, счастливая, уже готова для меня на все. В последний день своей жизни застрелиться она собиралась именно из-за меня, я намекнул ей, что уеду. К сожалению, это все было представлением, чтобы меня разжалобить, и дурацкий стих тоже, в реальности она бы ни за что не осмелилась. Ну я и… Дальше ты знаешь. А про Азазу… Приготовления шли превосходно, но эта ряженая ведьмочка спутала все карты. И на самом деле у нее, что ли, видение было? Так или иначе, она едва не спугнула мою дичь, умоляя ее вернуться домой! Невообразимо! Это была третья жертва моих феромонов. Вместе мы придумали для пущей убедительности ввести на сцену таинственную книгу, которая действительно досталась мулатке по наследству, но которой она никогда не придавала значения, давно намереваясь ее выбросить. Диана ловко скинула книгу с полки, чтобы та попалась тебе на глаза. Дальше проще – Азаза передала тебе все то, что я велел ей передать, сыграв свою роль как первоклассная актриса, вдобавок волшебные кости легли полукругом, и вот ты в полнейшей уверенности в том, что ожерелье нужно отдать, чтобы вернуть твоему любимому вечный покой. С одной стороны, ты не хочешь его отпускать, с другой же – ты видишь, как он мучается, а для тебя нет ничего хуже страданий любимого, уж лучше страдать самой – про эту твою черту я к тому моменту благополучно знал. Даже если судить субъективно, ответь: ведь мой план лучше, правда? То какой-то сантехник-отец, которого ты никогда не видела и неизвестно, полюбишь ли всего за пару дней, простив все детские обиды; а то любовь вселенского масштаба, да не к кому-то там, а к самому загадочному человеку на свете, к тому же непонятно, человек ли это. Ну что тебе еще сказать?

Свежеиспеченный вопрос не заставил себя долго ждать:

– Как ты умудрился убить Хабарова, если был со мной?

– Дорогая, ты снова путаешь, – заулыбался донельзя довольный собою Мистер Зомби. – Глеба кокнул шизанутый психопат в пароксизме белой горячки.

– Как ты это сделал? – не понимала я, не переставая удивляться и говоря уже самой себе. – Ты ведь был дома. Как же ты сумел?

– Пускай это будет моим секретом, – ответил мерзавец, хотя я на него даже не смотрела, углубившись в себя. Однако при звуках его голоса я вернулась к действительности, все же лелея надежду, что он чуть-чуть приоткроет завесу тайны. Так и вышло. – Но опять же дам подсказку: и после этого пару раз мне удавалось улизнуть из дома, а ты ничего не слышала, вдобавок на пьяных в зюзю сильнейший эффект производит появление бледнолицего зомби с красными глазами и дырой в груди. Вынудить его оставить отпечатки на ноже было довольно просто. Сама жертва… Если человеку воткнуть нож в живот, а потом отключить, то пока он будет без сознания, он не умрет, по крайней мере быстро. Очнувшись, вполне может, истекая кровью, даже позвонить куда-то, в полицию, а потом своей «дочурке», допустим, чтобы вскорости испустить дух, состряпав, однако, кое-кому алиби в глазах другого человека. Что еще тебе сказать, милая? – воркующим голоском пропел он, забросив свой тембр мертвеца куда подальше. Что ни говори, а он прав: встреть я его в его обыденном обличье, никогда бы не сошла по нему с ума. Что же, я так привередлива, что для полного счастья мне нужен труп? В медицине это называется некрофилией. Приехали…

– Скажи лучше, когда ты сдохнешь, – парировала я. – Чтобы я приехала и заколотила твой гроб семьюдесятью гвоздями и закопала двадцатью кубометрами земли, лишь бы оттуда никогда больше не выбрался.

– Фи, как грубо.

– А чего ты хотел? Прощения? Ты подло надул меня. Хуже, чем Хабаров. Тот играл на дочерней любви, ты же – на любви куда более сильной. Чтобы дополнить твой образ, приплюсуем тебе три убийства. И не спорь со мной! – повысила я голос, когда он попытался возразить и замотал головой. – С полицией будешь спорить, когда наконец попадешься. А меня не проведешь, их всех убил ты. И я боюсь даже вообразить, скольких еще ты кокнул за долгую бандитскую жизнь, гений ты наш.

– Меня расстраивают яд и ненависть в твоих словах, – печально вздохнул преступник. Впрочем, это наверняка было притворство. – А мне ведь хорошо было с тобой. Что ж, я и не рассчитывал, что ты поймешь. А могли бы вместе бороздить просторы Родины, а, Бонни?

– Пошел к лешему, Клайд, – злобно бросила я.

– Ну, как знаешь.

Валерий тяжело поднялся, сунул оружие за пояс, быстрым и метким движением вынул пакет из-под кровати, словно боялся, что я успею треснуть его по макушке (знать бы чем! Я бы треснула), и вышел из помещения. Я свободно вздохнула, первый раз после того, как влезла в окно, ошибочно полагая, что все закончилось, притом с равным счетом. Если бы я только знала, что последует за этим, с радостью бы застрелилась, не дожидаясь рокового часа.