Пару минут посидев, я вдруг подскочила и полезла за мобильником. До меня дошло, что совершены преступления и стоит обратиться в соответствующие органы. Сначала дозвонилась до отделения полиции, затем тут же набрала Акунинского и в двух словах описала, что произошло. Он сообщил, что выезжает немедленно, и я назвала номер дома, в котором нахожусь.

Далее случилось вот что. Услышав шаги по коридору, я поняла, что это вернулся Мертвицин за вторым мешочком, и приготовилась к бою: встала возле стены, вооружившись стулом. Когда шаги приблизились, я приготовилась нанести удар, но тут услышала голос:

– Катя, где ты?

– Кирюша! – радостно воскликнула я, прослезившись, и отбросила стул.

Кирилл, ориентируясь на шум, вбежал в комнату и кинулся ко мне. Мы крепко обнялись. Сильно прижимая к себе своего рыжего друга (друга, с которым я иногда целуюсь, если вы помните) и ощущая легкий приступ счастья оттого, что это именно он со мной рядом, а не убийца Валерий, я додумалась поинтересоваться:

– Как ты здесь очутился?

– Дверь была открыта… – Он чуть-чуть помялся и сделал признание: – Послушай, я следил за этим домом.

– Что? – ошеломленно отстранилась я, чтобы посмотреть на него.

– Да, мне давно казался странным твой… э-э, кавалер. Да брось, не надо, – потому что я покраснела. – Вот, я сделал вид, что ушел, а сам затаился в кустах. Скоро ты вышла из дома и куда-то побежала. Я решил, что не поспею за тобой, и остался. То, что увидел дальше, это вообще не укладывалось ни в какие рамки! Он явно куда-то собирался, я видел в окно, как он ходил из комнаты в комнату, а затем он вышел на улицу и… у него был пистолет! Правда, я не заметил, в какой момент вернулась ты, но вдруг услышал громкий разговор. А потом он выбежал, и мне стало страшно за тебя. Да так страшно, что я не побоялся переступить порог чужой собственности. Все в порядке?

– Да. То есть нет, не совсем. – Я прислонила ладони ко лбу, задрав челку наверх. – Уф… В общем, он оказался вором.

– Ну так! Ничего удивительного! – фыркнул Кирюха с чувством превосходства. – Я же говорил, он какой-то не такой! Что он украл у тебя? Деньги?

– Нет. Но это все хорошо, главное, чтобы он не вернулся. Понимаешь, я боюсь, что он вернется!

– Ну успокойся, все хорошо, – он прижал мою голову к своему худому плечу. – Если потребуется, я сумею тебя защитить, не переживай.

– У него пистолет, – напомнила я грустно.

– Да? А у меня интеллект.

– Поверь, он им тоже не обижен.

– Жаль. Ну как-нибудь выкрутимся. По ноль два-то звонила?

– Да, они уже едут.

– Вот и ладненько. Присядь, – подтолкнул он меня к тому же стулу, которым я едва не вышибла из Кирилла его хваленый интеллект.

Я плюхнулась и поделилась своими страхами, которые чем дальше, тем неистовее стали меня терзать, походя на предчувствие:

– Кирюшенька, я очень боюсь. Мне кажется, произойдет что-то страшное.

– Да ничего не произойдет! – беззаботно сказал друг. Тот самый, с которым я целуюсь. – Все обойдется, вот увидишь.

– Не знаю… Только бы он не вернулся!

– Да почему он должен вернуться? Если, как ты говоришь, он не дурак, поймет, что ты вызвала ментов.

– Да тут такое… Короче, я его обворовала! – созналась я в своем смертном грехе. Алчность вам не шутки.

– Чего?! – У Кирилла чуть из орбит глаза не вылетели. – Так, подожди, я не понял. Давай сначала. Кто кого обворовал?

– Я ж говорю. Он меня!

– Так все-таки он тебя?

– Да. А потом я его. Ну типа отомстила, понимаешь?

– Не-а, – почесал он затылок. А говорил, что умный! Или это я так запутанно поясняю? – А ты у него че взяла?

– Ну свое. Забрала обратно.

Пару минут подумав, он выдал с печатью гениальности на лице:

– Ну значит, ты не своровала, а именно забрала обратно!

– Ах, и верно что! Твоя правда! – обрадовалась я, захлопав в ладоши.

– Ну так! У меня железная логика. Ладно, пошли.

– Куда это?

– Встречать полицию.

Я поднялась со стула. Мы вышли в зал и только сделали пару шагов, как… Я готова была провалиться, телепортироваться, преставиться – все что угодно. Только бы не видеть его снова.

Да, это был Валера. Злой, вспотевший и держащий в руках пистолет.

– Ах ты, дрянь! Надуть решила? Отдавай!

– Ты почему с ней так разговариваешь? – ринулся в бой мой верный спутник. Я удержала его за руку.

– Ты молчи, малявка! Сперва драться научись, а после кулаками махай! Видишь, что у меня в руке? Дитятко, знакомься, это пистолет, – идиотским тоном сказал он, повертев вышеозначенный предмет, чтобы мы получше рассмотрели. – Это такая штука, из которой убивают.

– Валера, перестань! – взмолилась я, ощущая в себе все нарастающую дрожь. Надо успокоиться. Надо, но не выходит.

Мертвицин стоял в коридоре, между дверью в кухню и дверью в ванную комнату. Мы же находились в зале, стояли тесно друг к другу, и Кирилл даже прикрывал меня своей вытянутой рукой, как щитом, немного отстраняя назад.

– Ладно, последнее предупреждение. Отдавайте мешочек по-хорошему.

– Какой еще мешочек? – спросил Кирка.

– Тот, который твоя обожаемая дама сердца вытянула из моего пакета!

– Но я так понял, эта вещь принадлежит ей, – невозмутимо парировал он.

– Б…, это не твое дело! Я сейчас положу вас обоих, мне терять нечего!

– Ладно, ублюдок, твоя взяла, – смиренно произнесла я. – Он в моей дамской сумочке. А она в комнате, – мотнула я назад головой.

– Принеси, – тоном, не терпящим возражений, приказал он мне.

– Катя, не иди, – полушепотом сказал мне Кирилл.

– Все в порядке, Кирюш, пусть подавится.

Я вернулась в комнату, подняла сумку. Расстегивая, услышала из коридора:

– Только без штучек! Твой обоже у меня на мушке!

– Да пошел ты! – вяло огрызнулся Кира.

– Молчи, малец!

– Старик!

«Великолепно!» – раздраженно подумала я про себя и вышла к ним с мешочком в руках. Кинула Мертвицину:

– Лови, урод!

– Спасибо, крошка! – поймал он. Одной рукой, не сводя нас с мушки, развязал, заглянул, удовлетворенно угукнул и сунул во внутренний карман. – Вот и все! А вы боялись. Ну, дети мои, пора прощаться. Не поминайте лихом!

Тут Кирилла дернуло сказать:

– Мне показалось, или там что-то блеснуло? – Он сглотнул. – Что-то похожее на крупные зеленые камни?

Я не успела ответить, так как Валерий быстрее открыл рот:

– Да, школьник, это весьма ценный комплект драгоценностей, ты не представляешь, насколько ценный. А вот эта прекрасная дама сама отдала мне его в руки, подумать только! Видать, я неотразим.

– Конечно! – со свойственным ему эмоциональным максимализмом ответил Кирюха. – Под дулом пистолета я бы еще и не такому уроду, как ты, отдал.

По физиономии Мертвицина пробежала такая пошло-саркастическая ухмылочка, что я поняла: пощады не будет – и поспешно закрыла глаза от стыда, чтобы не видеть разочарованного лица своего рыжего ангела-хранителя. Он-то считал, я замечательная… А я оказалась вот какая:

– Смею разочаровать, – стала слушать я о себе всю правду, – она отдала мне самое большое сокровище своей семьи, напрасно спрятанное дедом, всего за две умопомрачительные ночи любви. А ты все стихи бабам читаешь! Думаешь, это им надо, этим шлюхам? Ну читай, читай… чтец.

Выговорив последнее слово с легким презрением, как орел слизняку, не чувствуя от нас опасности, Валерий опрометчиво повернулся спиной и спокойным, уверенным шагом направился к выходу.

– Ах, ты, мразь! – кинулся за ним мой наивный спутник, замахав на ходу кулаками.

– Нет! – крикнула я, но было поздно: Валерий живо обернулся на звук приближающейся угрозы и, не целясь, выстрелил.

Кирилл упал, как подкошенный.

– Нет!!! – вторично завопила я, еще более отчаянно, чем до этого.

Я готова была вцепиться преступнику в глотку, не побоявшись его ствола, и рвать ее до тех пор, пока он не истечет кровью. Мертвицин, видимо, прочитал что-то такое в моих глазах, потому что остановился на полпути и удивленно пробормотал:

– Ты чего? Я попал ему в ногу, чтобы не догонял! Будет знать в следующий раз!

– Что ты наделал! Что ты наделал! В него нельзя стрелять!

Не дослушав мои вопли, полагая, видать, что это я от бабьей дури голошу, Валерий скрылся из виду, а я подлетела к упавшему и приземлилась перед ним на колени.

Кирилл лежал в проходе, его слегка раздвинутые ноги были в коридоре, а туловище – на территории зала. Очевидно он сильно стукнулся головой о пол, потому что не шевелился и глаза его были закрыты до тех пор, пока я не взяла его лицо в свои руки и не позвала по имени.

Веки зашевелились. Показались зрачки на зелено-голубом фоне.

– К… Катя…

– Да, не шевелись. Сейчас я перетяну рану, подожди. Это остановит кровь, – я осеклась и ощутила в себе поднимающийся приступ болезненного отчаяния.

– Ты же знаешь… Бесполезно, – прохрипел он. – Оставь.

– Что? Ты спятил?! Даже не смей!

Я продвинулась на коленках в коридор и стала осматривать ранение. Под его левой ногой за какие-то секунды образовалось такое море, что в животе у меня закрутило, и мерзкий комок подобрался к горлу. Меня реально начало мутить от вида крови. А еще непонятного происхождения дурное предчувствие продолжало угнетать, не отпуская, а усиливаясь от мгновения к мгновению. Дрожащими пальцами я пыталась порвать брючину джинсов, но она не поддавалась, ткань была слишком крепкой, к тому же мокрой.

Тогда я стянула с себя майку и ею перевязала Кириллу ногу. Он приподнял бровь и слабо, но блаженно улыбнулся.

– Мечты сбываются… – прошептал он.

– Скоро сбудутся остальные, – лживо подмигнула я, и тут же из того самого глаза потекла слеза. Стало трудно дышать, и я шмыгнула носом.

– Ты ч… чего?

Чего? Как я могла сказать, чего? Он не видел себя. Он не видел, как его лицо белеет, а губы синеют, точно пародируя мертвицинскую попытку стать зомби. Он не видел лужу крови под собой, в которой я утопала, которая за половину минуты превратилась в океан. Каждое мое маленькое движение сопровождалось брызгами. Теперь и моя светлая юбка была вся в крови, став похожей на полотно художника-авангардиста, который от нечего делать накапал и растер красные пятна по белому полотну и выдает теперь это за шедевр. А главное, Кирилл не мог видеть нас обоих со стороны, чтобы однозначно понять: сейчас из него быстрыми темпами вытекает жизнь.

– Как же это несправедливо! – уже не стесняясь, рыдала я, размазывая кровавыми руками слезы по лицу. – Несправедливо! Он воскрес… А взамен… Жизнь поменялась со смертью местами!

– У-у… головку-то проверь, – пошутил умирающий Кирилл, пытаясь уверить меня в том, что все в порядке, но с такими придыханиями, что убеждение не далось: я зарыдала еще пуще, уже не в силах даже произнести что-то, спазмы в горле не пропускали наружу ни одного членораздельного слова. – Я нич-че не по… понял. Кто вос-к-рес?..

Я хотела попросить его не разговаривать, но ввиду вышеописанной причины не смогла и только приложила палец к его мягким губам.

– Нет, – мотнул он головой, сбросив мой палец. – Ты з… забыла, я никогда… – он отдышался, – никогда не ухожу без стихотворения.

– Ты не уйдешь! – выкрикнула я вместе со всеми своим спазмами сразу, в результате закашлялась и долгое время не могла остановиться. Кирилл это время молчал, но тут – о чудо! – я услышала отдаленные звуки «Скорой помощи» с улицы. – Они едут, слышишь! – обрадовалась я, получив, наконец, надежду на его спасение. – Кирилл! – схватила я его за плечо. – Я пойду их встречу.

– Нет, – прошептал он и вновь мотнул головой. – Наклонись.

– А?

– Ближе.

Я наклонилась к его лицу.

Тихо-тихо, с небольшими перерывами между словами вследствие нехватки дыхания и смертельной усталости прозвучали слова:

Я смотрела расширенными от ужаса и страха глазами в его спокойные зеленовато-голубые очи, которые после произнесения последнего слова как-то странно моргнули, будто углядев что-то удивительное, но не здесь, а где-то далеко, и тотчас же померкли.

Я молчала. Лютый холод сковал мое тело. Я боялась пошевелиться, только зубы стучали друг о друга, и беспрестанно шмыгал плохо дышащий нос.

– Ки… Кирилл, – наконец-то позвала я, слыша возле входной двери какой-то шум и голоса людей. – Кирилл! – уже настойчивее и отчаяннее сказала я и потрясла его за плечо. – Ты что, Кирилл! Ты что?.. Они же приехали! Они здесь, врачи! – Я трясла, но ничего не происходило. – КИРИЛЛ!!!! – завизжала я изо всех сил, разодрав себе глотку в ошметки и изо всех сил теребя худенькое плечо. Его голова бессмысленно болталась на шее, рот же не произносил ни звука. – КИРИЛЛ!!!!

Подоспевшие врачи, пару раз по дороге поскользнувшись на утонувшем в свежей крови полу, почему-то положили на носилки не трогательного рыжеволосого мальчика, моего лучшего друга, который так преданно меня любит и читает мне стихи, а меня. Меня! Зачем?

Я вырывалась, буянила, пыталась объяснить им, что они дебилообразные идиоты, кусалась и вообще вела себя прескверно. Потом мне что-то вкололи и, поняв, что я совершенно не транспортабельна, уложили на кровать Хабарова. Когда я в ней очнулась, они совершенно не могли понять, почему я кляну их на чем свет стоит, не стараясь выбирать выражения, и ору, чтобы они немедленно унесли меня отсюда, из этой проклятой постели. Пару раз я крикнула им слово «зомби», но это совсем ничего для людей в белых халатах не прояснило. Куда уж им… Помнится, я вызывала их еще часа два назад, тоже мне тормозы.

Наконец, приехал Борис Николаевич Акунинский вместе с опергруппой, это немного меня взбодрило. Я вспомнила, что я человек и вести себя должна соответственно, а не кусаться и бросаться на людей. В итоге я поднялась ему навстречу и спутанно, но все же более-менее доходчиво (просто мой старший друг вполне умен, чтобы понять любую, даже самую спутанную речь, потому и вышло доходчиво) рассказала, что произошло.

Кирилла увезли в целлофановом мешке, его прабабушкам, конечно, никто ничего не сказал, а пол никто не додумался вымыть. Всем все до фонаря.

Дав мне одеться, обуться и допросив меня еще раз, уже за столом в кухне, за чашкой крепкого чая, в который сердобольный следователь подлил мне грамм коньячку, один из оперов, видимо, старший, попросил подробное описание Лжевалерия, а когда получил его от меня, вполне уверенно сказал:

– По описанию очень подходит Феникс. – Кто-то из ребят согласно кивнул. – Весьма опасная птица. Кличкой обзавелся после случая, когда мы похоронили обгоревший труп, думая, что это и есть наш «особо опасный». И только через два года узнали, что лоханулись. Правда, раньше был сам по себе, даже странно, как они с Хабаровым спелись? Теперь будем знать, что если и спевается, то подельников в живых не оставляет. Работает на просторах всей нашей необъятной родины, вот-вот, как ожидают, выйдет на международный уровень. В розыске – дай бог памяти – что-то около пятнадцати лет.

– Ого, – присвистнула я, словно речь шла о ком-то, кого я не знаю. Борис покосился на меня опасливо, но ничего не сказал. – Пятнадцать лет – это много.

– Притом что самому всего около тридцати пяти, точно мы, разумеется, не знаем. Ничего, – успокоил меня мент, – устанет, выдохнется, сделает осечку. Тут-то мы его и поймаем. И все-все ему пришьем, можете не волноваться.

Я бросила агрессивно-красноречивый взгляд в коридор, который ужасающе сильно походил на скотобойню. Кровавые следы успели разнести повсюду. Каждый из множества толкущихся здесь людей оставлял теперь на полу и коврах красные отпечатки своих ботинок и кроссовок – маленькую частичку Кирилла.

Забегая вперед, скажу, что я выполнила его веление из стихотворной строки: я его не забыла. Да и как я могу забыть: он снится мне до сих пор. Почти каждую ночь возникает посреди любого сна его озаренный благоприятным свечением, напоминающим нимб, образ и спрашивает: «Милая, теперь ты веришь, что я правда любил тебя по-настоящему?» И каждый раз я отвечаю: «Да, Кирюшенька, верю». Вот какую жертву, невинную душу, имела в виду покойная Азаза, жаль, я поняла слишком поздно.

Да, вы пришьете Фениксу убийство Кирилла.

А кто вернет мне самого Кирилла? Кто?!

– Извините, – что-то почувствовал мужчина.

Акунинский тоже глянул в его сторону неодобрительно, затем наклонился ко мне:

– Ну ты как?

– Как я? Замечательно! Лучше всех!

– Эх, Катерина Михална… Я позвонил твоей маме и бабушке. Они приедут сюда с минуты на минуту. Ты уж держись, лады? – В его глазах читались купно жалость и мольба. Понятно, он боится, что я снова начну буянить. Врачи-то уехали, кто мне лекарство колоть будет?

– Марго в санатории, – показала я ему, что мозги у меня на месте.

Дядя Борис и впрямь расслабился. Сообщил:

– Она едет к тебе прямо оттуда.

Когда посторонние вышли, оставив нас двоих в кухне, следователь полез к себе в карман и сунул мне в руки бумажку.

– Катерина, тут я раздобыл тебе адресок один… Даже не знаю, ты вроде не просила, но я подумал, что тебе интересно будет посмотреть на своего настоящего отца. Я справлялся у участкового, он живет по прописке, так что по этому адресу ты его непременно найдешь. Не пьет, в азартные игры больше не играет. Женат, есть дети. – Я молчала, глядя за окно и, казалось бы, вовсе его не слушая. На самом деле, я впитывала в себя эти крупицы информации, как губка. – Ну ладно, – он погладил меня по плечу и со смущенным видом вышел из помещения. Тогда я дала себе волю: сунув лист в карман, уронила голову на руки и горько разрыдалась.

Через время приехали мама и бабушка. Вторая была не одна – с новым женихом, едва ли старше меня по возрасту.

– Что это? – ткнула я в него пальцем, будто во что-то неодушевленное.

– Мы познакомились на игре в гольф! – в полном экстазе выкрикнула Ритуля и подпрыгнула на радостях. Парень же засиял, вспоминая чудный момент появления на поле для гольфа мимолетного видения, гения чистой красоты Маргариты, вооруженной белоснежной клюшкой, которую по возрасту уже пристало использовать как опору, а не как игровой инструмент, и сказал что-то вроде: «Гы-гы-гы».

Я встречала всех троих у калитки, потому что внутри трудились специалисты, да и вообще, не нужно родным видеть все это.

– Ты же не играешь в гольф? – недоверчиво приподняла я бровь.

– Как выяснилось, играю! – дивясь на саму себя, ответила бабуля, одетая, кстати, в модненькие джинсики розового цвета с двумя с понтом выцветшими белыми полосами спереди и полупрозрачную майку с глубоким декольте. Что ж, в силу прекрасно сохранившейся фигуры она вполне может себе это позволить, что и позволяла все долгие годы, что я ее знаю. Уже с малых лет я начала копировать ее стиль. Ритуся поправила кокетливую летнюю в тон джинсам шляпку с бантиком и робко спросила: – Ну что, мы снова друзья?

Мы обнялись, заключили перемирие.

Затем мама отвела меня в сторонку.

– Ты хочешь сказать, что все это время принимала этот коттедж за дедовский домик в деревне? Ну ты дала.

– Мам, твой упрек не по существу. Мне было всего ничего, я не помню, где мы с ним жили.

– А я и думаю, как это Мишка сподвигнулся ремонт отбацать! Ты же мне описывала по телефону. Но ладно, это все неважно, пойдем, покажу дедовские, ныне – отцовские владения.

Что и говорить, через двенадцать минут меня привели к тому самому тридцать раз горевшему (не без помощи спевшихся преступников, я полагаю) сараю.

– Вот, полюбуйся! – важно пропела маманя, тыча в него. – Это то самое место, где вы жили с дедом. Ну, кхе, конечно, в те года домик выглядел несколько лучше.

– А мы можем выстроить его заново? – подала я идею, ни грамма не изумившись такому повороту: еще с первой встречи с сараем в подсознанье зародился ответ, я уже тогда знала: это именно тот дом. И с дедом мы ходили гулять не далеко, а возле дома, потому что я была очень маленькой, конечно, ему было бы боязно уводить ребенка вдаль, мало ли чего.

– В принципе можем, только стоит ли вкладывать в него средства? К тому же официально он числится за твоим отцом.

Я обернулась на качели, снова оглядела сарай и уверенно произнесла:

– Стоит, мама. Безусловно, стоит.

Мать была явно недовольна таким исходом вещей, но, помявшись, выдавила:

– Ну, как скажешь, дело твое.

По пути обратно она сконфуженно шепнула мне:

– Я тут видела фотографию того, как его… Ховарова? А, Хабарова. Мне по строжайшему секрету следователь сунул ксерокопию его дела. Так вот. Кать, я не знаю… Ну чем-то он похож на Мишку, но как их все-таки можно было спутать? Твой отец большой, сильный, крепкий, высокий. Статный, одним словом. Лицо открытое, доброе. Правда, я его давно не видела, как ты понимаешь, так что не знаю, на что он сейчас похож, но уж явно не на того. Бородатый какой-то, как козел, щуплый, соплей перешибешь, маленький, глазки хитрые… Как ты могла подумать, что я им могла когда-нибудь заинтересоваться?

У меня немного потеплело на душе. Парадокс? Отчего же? Кто сказал, что я расстроюсь, это услышав? В действительности, я уже знала, что обманувший меня дядька – не мой отец, потому я была счастлива узнать, что настоящий папаня как раз такой, каким я себе его рисовала, когда была маленькой. Борис сказал, у него есть дети. Это хорошо. Видать, ему и правда некогда вспоминать о старшей дочери.

Я вдруг полезла в карман и достала оттуда сложенный лист бумаги. Боясь передумать, резко стала его рвать в мелкие клочки, не удосужившись даже развернуть.

– Что это ты делаешь? – изумилась мать. – Что это за бумага?

– Вот именно, мама. Это просто бумага. И она мне не нужна.