«Привет! Если ты не занят, то, может, мы…» Нет, не так! Разозлилась на саму себя и стерла недописанное SMS-сообщение. Что за бредятина? «Если ты не занят…» Белиберда полная. Надо иначе.
«Hi! Как настроение? Все еще дуешься на меня? Слушай, я…» Дальше я мучительно пыталась придумать себе соответствующий эпитет, но ничего лучше дуры не приходило в голову. А дура – это как-то слабо по сравнению со всеми поступками, что я умудрилась совершить за несчастные семь дней ада. Ад в Валищево. Вот хорошенькое было бы названьице для какого-нибудь ужастика. Кстати, давненько я их не глядела, надо сходить в кино. Так, не отвлекайся. Пиши!
Ну я и написала:
«Привет! До дрожи хочу посмотреть ужастик. Пойдем в кино?»
Разумеется, перечитав, удалила.
Я уже успела прийти в отчаяние, как тут телефон тренькнул, извещая о пришедшем сообщении. Женька написал мне сам! Как это возможно? Непостижимо. Фантастика.
Одно предложение: «Ты подумала над тем, чтобы нам быть вместе?» – заставило меня петь от восторга.
Распевая, я ответила: «Мой ответ: да!»
Он перезвонил. Мы договорились встретиться завтра. Женя очень хотел видеть меня сегодня, но, к сожалению, у меня уже были грандиозные планы на этот день. Вчера я вернулась из Валищево и потратила вечер с ночью на восстановление нервной системы, изрядно подпорченной мертвецами, трупами, кладбищами, а особенно – трагической смертью очень дорогого мне друга. Теперь же я обязана приступить к выполнению возложенной на меня дедушкой миссии.
«Творить справедливость – вот высшая добродетель».
Через час я вышла из дома в приподнятом настроении. Жизнь начала потихоньку налаживаться. Август выдался жарким. Еле ощутимый ветерок поддувал под подол ярко-красного платья на бретелях. Металлическая шпилька дорогих босоножек поблескивала под слепящими лучами золотого солнца. Небольшая сумка была разбухшей, готовой порваться по швам. Впрочем, недавно там было еще больше предметов, однако она стойко выдержала напор. И все же не мешало бы мне иметь на такие случаи аксессуар побольше размером. Ладно, так и быть, прикуплю, уговорили.
Шедшие навстречу тетки огромных габаритов недовольно щурились и обмахивались сделанными из обыкновенных газет веерами. С их лбов и шей непрерывными потоками стекал липкий, резко пахнущий пот. «Тяжело, наверно, толстым на жаре», – сочувственно подумала я. Тут одна из них сказала:
– Какой тяжелый август… Ну и месяц. Ненавижу.
Они прошли мимо, а я встала как вкопанная.
«Почему у вас на календаре тридцать первое июля?» – «Мы ненавидим август. В августе кто-нибудь умирает из нашей семьи».
А ведь верно. Кирилл! Что это, совпадение? Мистика? Провидение? Проклятый месяц? Разве так бывает?
Несмотря на вопиющую жару, по спине пробежал неприятный холодок. Но я возобновила путь.
Перейдя через дорогу, услышала звонок мобильного. Звуки музыки жанра heavy metal распугали всех бродячих собак, я же в изумлении пялилась на экран. Что значит «номер заблокирован»? Кто это боится приоткрыть вуаль своей личности как средневековая баба? Сейчас узнаем.
Я нажала «Принять», опустив вниз вторую руку с расстегнутой сумкой. Из нее показался бумажный пакет. В нем была маленькая дырочка, оттуда, поймав золотой луч, ответило великолепным сияющим блеском что-то зеленое.
– Ну ты и сука, – донеслось злобное возле моего уха. – Сука… Как ты это провернула, дрянь?
– О, привет, Валерка. Как жизнь? – озорно поприветствовала я недавнего приятеля.
– Я покажу тебе такую жизнь!.. Ну, отвечай! Как ты подбросила мне фальшивку? Да такую, что лишь третий, самый матерый специалист различил подделку. А я ведь чуть не продал таким людям, что… Обмана мне бы не простили. Где оригиналы?
– Не понимаю, о чем ты, – изобразила я изумление, не переставая улыбаться.
– Ага… Держу пари, в твоей сумочке, – хихикнул он, сменив тон. Очевидно, смекнул, что имеет дело не с профанкой, лишь по своей безмерной удачливости сумевшей сохранить за собой столь дорогостоящую вещь, а с равным себе по уму субъектом. От этого сразу родилось уважительное отношение, отразившееся на оттенке речи. – Послушай, ну будь другом. Интересно же.
– Ладно, слушай, – смилостивилась я. – «А кто обманом помышляет – да будет сам обманут».
– Что? Ты что, издеваешься? Что это такое?
Я хохотнула. Пояснила:
– Дед знал, что охотников будет масса. Он оставил мне один адресок, неподалеку от банка, в котором хранил ожерелье. Там дедок, хозяин антикварной лавки, старый друг Генки Любимова, оказал мне услугу: подарил изготовленные много лет назад еще по заказу деда отлично выполненные копии этого старинного изумрудного набора. Именно это ожерелье досталось тебе вначале. А серьги с перстнем ты получил уже позже, я успела переложить подделку из сумки в мешочек, а настоящие, наоборот, бросила в маленькое отделеньице. Потом вышла из комнаты и кинула тебе мешочек с измененным содержанием. Вот и все дела.
– Ладно, прекрасно, – сдержанно сказал он. – Ну и главный вопрос. Это как водится во всех дурацких детективах. Цитирую пятьсот прочитанных мною книжек: где я прокололся?
– Это чтобы в следующий раз, надувая кого-то еще, ты уже не допустил той ошибки? – язвительно вставила я.
– Да нет… Ну то есть… Слушай, говори. Тебе ж охота похвастаться!
Я покачала головой:
– Нет, что-то не тянет.
– Ну прекрати! – стал он уговаривать. – Давай отвечай! Ну будь человеком!
Я вздохнула.
– Тогда ты ответь мне. Как тебе удалось: ледяная кожа, дырка в груди, не есть, не пить… А в последний день такой спектакль: лицо порозовело, кровь полилась по футболке… Я понимаю, феромоны, но это!
– Ах, да проще простого. Медикаменты, замедляющие процессы жизнедеятельности организма. Оттуда вялость, бледность кожи, холодность конечностей, тон, лишенный эмоций, малоподвижность, отсутствие аппетита и т. д. и т. п. У меня много связей, сумел достать такую прелесть. Конечно, дороговато, и здоровью вредит адски, но выгода светила, с лихвой покрывающая все издержки! А теперь… Черт… А последний фокус связан с пузырьком, приклеенным к коже под футболкой. Я надавил чуток, ну и «кровь» полилась. Детский трюк, но мне казалось, вышло убедительно. Вон ты как из дома полетела. А оказалось, блин, все впустую…
Он тяжко вздохнул, что дало мне понять: сейчас мой черед.
– Ну, во-первых, по твоей теории я должна была думать, что отец застрелил тебя, ведь он был единственным, кого ты помнил, став зомби. Я должна была пожалеть тебя и загладить вину за отца. Восстановить справедливость. Но ты не знал одной детали: лжеотец предупредил о твоем визите, оставив мне записку. Ведь он продолжал следовать первому плану. А если верить тебе, то зачем ему готовить меня к приходу гостя, если он его застрелил еще три дня назад, чтобы не отдавать долг, а забрать цацки себе, обманув свою дочь? Не сходится. Во-вторых, об обмане мне сказали карты.
– Карты? – задумался незримый собеседник. – Ах, ну да, ты гадаешь на Таро, как я мог забыть? Ошибка в том, что я недооценил твою веру им. Что ж… В-третьих будет?
– А в-третьих, птица Феникс, я не верю в зомби. Вот не верю и все тут, – развела я руками почти досадливо, едва не выронив телефон.
На том конце молчали. Затем раздался заливистый смех. Восторженный смех побежденного, признающего превосходство победителя и отдающего ему этим честь.
– Классно! Обалдеть, блин. Ну вот, а я старался. А как же щенячья любовь в твоих глазах? А ночь любви и слезы расставания? Вранье? Ну ты и сука. Я ведь поверил. Мне было тебя жалко, я даже не стал тебя из-за этого убивать.
«Зато ты убил другого!» – рвалось с моего языка, но вместо того я сказала:
– Нет, не вранье. Часто ментальное эго идет вразрез с астральным и физическим. Но в моем случае перевес всегда за первым. А теперь и астрал успокоился: оказывается, это была не любовь, а дурацкая химия.
– Любовь – если она и существует, это и есть дурацкая химия, и больше ничего.
– Мы можем спорить на эту тему сколько угодно. Жаль, батарейка садится. Вынуждена откланяться.
– Ну ладно, солнышко, – сказал он с той милостью, за которой кроется дикое, отчаянное желание предать оппонента вскорости самой мучительной смерти. – Мы еще встретимся с тобой, так и знай.
– Да пожалуйста, – беззаботно отозвалась я и нажала на сброс, ничуть не испугавшись.
Я надавила кнопку звонка.
– Ага, мириться пришла! – обрадовалась открывшая мне Юлька, точно сама с минуты на минуту собиралась с тем же заданием идти ко мне. – Удивительно, ты явилась первой, мир перевернулся! Ну заходи.
Немного смутившись и потоптавшись на пороге, я вошла внутрь однокомнатной квартиры. Родители лучшей подруги также были дома, так как сегодня по календарю выдался выходной день.
Мы прошли на кухню, чтобы нам никто не мешал. За чашкой зеленого чая я поведала ей свою историю. Это заняло столько времени, что правильнее было бы сказать во множественном числе: «за чашками», потому что их количество приближалось к бесконечности, а время между тем – к полуночи.
Образцова и не думала уставать и ложиться спать. Вовсе нет: оживляясь с каждым часом (может, она просто подлила нам в чай коньяк, как мне Бориска? Но вроде неделю назад подругу я оставляла непьющей), под конец она выпучила глаза и прошипела:
– Они у тебя с собой? Драгоценности? Покажи!
– Эй, девочки! – крикнула из комнаты тетя Люда. – Что-то вы засиделись там, вам не кажется?
– Опять Катерина хочет втравить нашу Юльку в опасное приключение, – резюмировал дядя Сережа, на сей раз ошибившись. Он так говорил всякий раз, стоило мне переступить порог этого дома, но к его чести будет сказано, доселе ни разу не ошибся в своем выводе.
Осторожно кивнув в ответ на Юлькин вопрос, я полезла в сумку.
– Батюшки светы! – воскликнула подруга по прошествии минуты, разглядывая свято охраняемую моей семьей реликвию. – Настоящие изумруды!
Я неделикатно хихикнула: как будто она что-то в них понимала! Если даже Мертвицин, в смысле Феникс, с двумя первоклассными мастерами не отличил подделку, Юльке и лезть некуда.
– Насчет второго дедова афоризма я поняла, – сообщила Юлия, – а вот что он хотел сказать первым? Про справедливость?
Я молча пододвинула ей ожерелье, перстень и серьги, которые она успела мне вернуть.
– Ты ведь рассказывала мне про свою родословную. Ну я и решила… Мы же у Голицыных это сперли. Забирай.
– Что?! – Образцова свалилась со стула, как делала довольно часто. В смысле что не со стула, а просто она часто падает. Поднявшись, оглядела изумрудное великолепие и снова подняла на меня лицо. – Любимова, ты спятила. Головка не бо-бо? – Надо же, за последние двадцать четыре часа мне уже второй раз советуют обратить внимание на эту часть тела. Может, уже стоит прислушаться? – Я же говорила, – продолжала Юлька, – мы не знаем своей дворянской фамилии, через столько поколений она затерялась. Ну было подозрение на родство с Голицыными, но это же не сто процентов и даже не пятьдесят!
– Все равно. Ты княжна.
Юлька рассмеялась:
– Любишь ты меня повеселить. Княжна! Сейчас это слово – пустой звук. Да и как я маме скажу? Держи, маман, изумруды да спрячь в один из своих сейфов, тот, что подальше! Слушай, нет, у меня идея лучше. Давай отнесем набор в музей.
Я печально выдохнула и напомнила ей разговор с Мертвициным.
– Такой, как он, запросто выкрадет из музея то, что ему надо. А так он не будет знать, где это хранится. Мне будет спокойнее, поверь. А захочешь – продашь. Прикинь, сколько деньжищ дадут? Баснословно.
– Если ты помнишь, денег у нас и без того немерено, осталось после одного удачного расследования.
Я покачала головой:
– Прости, но я уже нашла им применение. Я хочу отреставрировать сарай в Валищево, где была с дедом.
– Лучше уж купи себе дачу на Рублевке, – нахмурилась Юлька, не одобряя предложения.
Я отстаивала свою позицию:
– У меня нет воспоминаний, связанных с Рублевкой. А с Валищево есть.
– И не все они приятные, – резонно заметила подружка. – Только вспоминать будешь Кирилла, сердце себе рвать. Бабушек его видеть. Зачем?
Я задумалась. Весомый аргумент. Однако Кирилла я так и так не забуду никогда.
– Так, может, бабкам его отдать? – внесла я свежую идею.
Юля подумала-подумала да покачала головой.
– Нет. Что они делать с ним будут? И потом внука им уже не вернуть. Откупаться – грешно.
– А, и не думала откупаться! – вспылила я, подпрыгнув. – Как тебе не стыдно? Его смерть до конца будет на мне!
– Ну ладно, не драматизируй. Это не ты его убила, а Валерий. Или как его там. Успокойся. Еще чаю?
– Нет, – завертела я головой. – А то я превращусь в пузырь, наполненный чаем. Хватит. В общем, мне пора, – подытожила я, глядя на часы. – А ожерелье ты оставь.
– Хорошо, давай сделаем так, – предложила Образцова, – я звоню тете в Смоленск и пытаю на вопрос нашей родословной, так как мама ничего не знает и не хочет знать, ей наше дворянство по барабану. Вот, как только убеждаюсь из разговора, что я точно не из Голицыных, а скорее всего, так и будет, мы вместе относим драгоценности в музей.
– Ага! Так ты принесешь им и скажешь: «Да вот шла, на дороге валялось! Возьмите, если хотите», так что ли?
Юлька нахмурилась, а после расстроилась.
– Действительно, вот незадача… Я об этом как-то не подумала… Они же полицию вызовут, те начнут приставать, где нашли, во сколько, свидетелей искать… Лучше вот что: отдай пока Бориске на сохранение, как улику к делу.
– Улика, по мнению следствия, сейчас в руках Валерия, – напомнила я. – О подмене никто, кроме нас с тобой и главного преступника, не знает, даже родные.
– Ах, ну да, ну да… Что же делать?
Тут на кухню вплыла мать Образцовой. Решив, что это знак, я пристала к ней с вопросом, не имеет ли она в своем арсенале таких сейфов, о которых еще никто не слыхивал. К чести тети Люды могу сказать, что у нее уникальная способность прятать что угодно в своей квартире так, что ни один матерый вор не отыщет. Юлин папа шутит по этому поводу, что в прошлой жизни она была собакой и частенько зарывала кости в саду. Однако, в отличие от собак, тетя Люда всегда находит то, что спрятала и даже то, что спрятала и потеряла не она. Сама она утверждает, что в ней умер фээсбэшник, и прошлая жизнь тут совсем ни при чем.
Короче, мать моей подруги, выслушав краткую версию истории с драгоценностями (на что ушло еще добрых полчаса), самодовольно заявила, что место такое имеет, и не одно, так что можете быть покойны: даже если Труп (так она окрестила Феникса) выйдет через меня на лучшую подругу Юльку, та и под пытками каленым железом не выдаст сейф, просто потому, что не знает и никогда не узнает, где он. К слову сказать, Юлия при словах о железе заметно побледнела. Ну ничего, будем надеяться, до таких мер Валерий не дойдет, а иначе – прощай, подруга, мне будет тебя не хватать! Ха-ха.
– Я тебе дам ха-ха! – возмутилась она, потому что я в самом деле хихикнула.
Засим мы распрощались.
Несмотря на то, что успело стемнеть, пустынный в это время двор был прекрасно освещен, и я сразу увидела мужчину слегка за полтинник, тусующегося возле моего подъезда. Мне стало немного не по себе и, прижав сумочку поближе к телу, я по возможности незаметно расстегнула ее и просунула внутрь руку. Нащупав ножницы, перевела дыхание. А так мало ли что… с ножницами-то оно надежней и верней! Стоит только замахнуться, если это простой извращенец, он сразу убежит. А на вора объект был совершенно не похож. Высокий, крупный, широкоплечий мужчина был одет в довольно дорогую замшевую ветровку, да и обувь, в которой я кое-что смыслю, стоила немало. К тому же держался тип очень уверенно.
Завидев меня, подошедшую уже довольно близко, дядечка подался вперед, из чего следовал неприятный, но неоспоримый вывод: ему нужна именно я.
– Катя! – назвал меня незнакомец по имени, что вообще ни в одни ворота не лезло. Кто это? Хотя черты лица показались мне отчего-то знакомыми. Где я могла его видеть?
– Вы мне? – на всякий случай переспросила я, плавно затормаживая.
– Да. Здравствуй, Катенька. – Подбородок такого сильного, мужественного мужчины дрогнул. Боже, всего две секунды назад я была готова поклясться, что этот – из тех, кто никогда не плачет. Но он быстро взял себя в руки и продолжил: – Катя, ты извини, я так виноват перед тобой. Ты знаешь, у меня еще двое детей, но… Да, конечно, это не значит, что я должен был о тебе забыть. Прости, я тысячу раз виноват! Но тут такое случилось…
– Да кто вы? – не выдержала я. По этикету нужно сперва представляться, а потом уже грузить мозги.
– Я… – запнулся мужик и посмотрел мне в глаза долгим, пристальным взглядом. – Понимаешь, Катя… Я отец твой.
– О, как! – прыснула я. – Послушай, дядя, ты, конечно, извини, но драгоценностей у меня уже нет.
Я с нарочитой печалью развела руками и, грубо отпихнув удивившегося мужчину, который будто бы и не понял, о чем речь, проворно нырнула в подъезд, на этот раз не забыв захлопнуть за собой подъездную дверь, не зная кода которую, слава богу, не откроешь и в квартиру не вломишься.
Войдя к себе домой и разувшись, я первым делом прошла на кухню, взяла свою любимую фирменную кружку, пару месяцев назад присланную нам по почте за участие в опросе, и с чувством полного удовлетворения сунула в помойное ведро.