Я извинилась перед родителями, Катькой и Владимиром Павловичем за то, что не верила им. Перед последним даже дважды: второй раз наедине, за то, как обошлась с его чувствами, сейчас-то я знаю не понаслышке, что это такое. Он великодушно простил меня, и теперь в нашем доме Вова (определение «бритый» немедленно отпало) частый гость. А сама я частый гость у Наташи, она ведь просила не забывать ее. Да и чувство вины дает о себе знать: как я могла заподозрить такого чистого человека бог знает в чем?

Грачевы и Бардо подали иск в суд. Скоро начнется тяжелейшее разбирательство с банком «Тэмпо» и его нынешним владельцем Юрочкиным. Мне его по-человечески жаль, ведь он был против этих дел. Но, думаю, банку не о чем беспокоиться: Федоткин так просто будущий «Риалити» в обиду не даст.

Я встала и подошла к окну. Сегодня была отличная погода: жара, солнце, голубое-голубое небо. Начало июня. Однако мое настроение, контрастируя с видом из окна, было мрачнее рассказов Лавкрафта. Жизнь потеряла всякий смысл и совсем не радует, сердце разбито раз и навсегда, на душе пустота, будто вместо нее одна сплошная черная дыра. Кажусь сама себе несмышленым ребенком, обманутым, обведенным вокруг пальца подлым, умным, взрослым дядей, который, наигравшись вдоволь, бросил на произвол судьбы.

Одно неясно: высокий мужчина, приходивший к Колесниковой, безусловно, Колька, но что же за женщина там была после него? Темноволосая, пониже меня ростом… Я посмотрела на антресоли, на которых пылилась невостребованная никем после меня черная бейсболка, затем перевела взгляд на валявшиеся в углу Катькины босоножки, делавшие меня сантиметров на десять выше, в которых я и ходила к Козенко, и ахнула:

— Боже, так это ж… это ж… была я!

В это же время, в другом городе

— Слава богу! Почему так долго? — встретила отца кинувшаяся на звук открываемой двери молодая девушка. Взгляд ее переместился с лица мужчины на его руки, сжимавшие грязный, болотного цвета мешок, в котором по очертаниям угадывалось что-то узкое, длинное и тяжелое. — Что это?

Мужчина прошел в прихожую и вытер пот со лба.

— Да так, одна штука…

— Где ты был? — испуганно спросила дочь. — Ты говорил, что поедешь на дачу!

— Там я тоже был. И не только там.

Мужчина устало облокотился на стену. Для следующей миссии нужно было немного передохнуть.

— Что значит — не только? Где еще ты был? И что в мешке? — продолжала пугаться девушка. «Что же стало с тобой, отец? Что с тобой произошло после смерти мамы? — гадала она про себя. — Что ты успел натворить?»

— А был я там, куда повела меня Судьба. Она дала мне шанс. Показала дорогу.

— Какой шанс? Какая дорога, о чем ты?

— Шанс начать новую жизнь. Полезную жизнь. Что я делал до этого? Ходил в детский сад, учился в школе, в техникуме. Женился. Затем заочно окончил институт, открыл собственное дело. Но я работал не потому, что хотел быть полезным миру, а потому, что хотел много денег. Единственное, что я дал этой жизни, — тебя. Ты истинная созидательница, от тебя Земля увидит только добро.

— Ты говоришь загадками. Как понять «что я дал этой жизни»? Что ты можешь ей дать и почему ты должен что-то давать? Я не понимаю!

— Я тоже не понимал. Пока мне не явилось Прозрение. Вися в петле под потолком, я думал о том, как же эта жизнь несправедлива ко мне. Как же она могла отнять у меня самое дорогое, и почему же она мне никогда ничего не давала. Всего и всегда я добивался сам. А потом я подумал: а почему это она мне должна что-то давать? А что дал ей я ? После того как я это осознал, все встало на свои места.

— Папа, ты слишком увлекся в последнее время философскими книжками… — нахмурилась девушка. — Разувайся, пойдем обедать.

— Нет, ты послушай сперва. Вот помнишь, твою подругу недавно изнасиловал парень, ну тот, что в нашем доме живет. — Дочь мрачно кинула, мол, как же можно такое забыть, конечно, помню. — И его не наказали. Отец у него депутат, понимаешь? Запретил ему за это телик смотреть месяц. А девчонка в больницу угодила, на пацанов теперь смотреть не может. Зло. Кругом одно зло . Так вот, я обдумывал, в чем мое предназначение. То, что я предприниматель, не спасло нашу маму от смерти. И не спасло твою подругу от позора и боли. Теперь ты понимаешь? Я должен бороться со Злом. Это будет моим вкладом в этот мир, — высказав этот эмоциональный монолог, мужчина приободрился и встал прямо, оставив стену в покое. Наконец-то он почувствовал, что в нем отрылось второе дыхание. Вторая жизнь, которая будет чего-то стоить, взамен той, прошлой, никчемной, не приносящей миру пользы.

— Ты? Один? Это как Чип и Дейл, что ли? — Девушке сразу вспомнился детский мультсериал и захотелось смеяться. Он что, серьезно?

Отец осторожно улыбнулся. Осторожно — потому что открыто улыбаться он разучился, когда узнал, что его жена покинула эту жизнь. Да и вообще, с этого момента он — серьезный человек, следующий своему предназначению, какие тут могут быть смешки?

— Что-то вроде того, — ответил он и стянул чехол с ружья. Дочь с ужасом вскрикнула. — Не пугайся, это всего лишь мой напарник. Не думала ли ты, что я в самом деле выйду на борьбу со Злом в одиночку? — Мужчина перезарядил оружие, закинул его за спину и снова отрыл дверь, выходя за порог.

Дочь смотрела на отца с неописуемым страхом в глазах, не в силах понять, на что способен ее родитель с оружием в руках, а на что — нет, и думая, что же делать в случае, если окажется все-таки, что то, на что он способен, много больше того, на что он не способен. В ту секунду она не могла осознать, что ее отец — самый счастливый человек на свете. Ведь он нашел свое предназначение. Он — Каратель.

Замешкавшись на лестничной клетке, мужчина, что-то вспомнив, вернулся на порог квартиры.

— Кстати, тот сосед, о котором я тебе напомнил… — Он снял ружье с плеча и бережно перехватил его руками. — Ты случайно не знаешь, в какой квартире он живет?…

2002, 2005, 2007, 2012, 2013, 2017, 2019