За чашечкой чая мы решили подвести итоги по делу об убийству Крюкова. Значит, так. Убили его в половине одиннадцатого, а за пару часов до этого он уехал из банка, сообщив напоследок Николаю, что у него свидание. Кого он имел в виду? Лену или Ангелину? По логике Лену, так как она была там в момент убийства или чуть позже. Но может, она приехала туда вслед за Крюковым и Юрочкиной и, застав их вместе, убила любовника из ревности. Нет, глупость. Это свойственно лишь мексиканским мыльным операм, а когда касается жизни – всюду голый трезвый расчет, следовательно, ревность отпадает. Скорее всего, Крюков был с Колесниковой, затем что-то там случилось, то ли она его пришила, то ли кто-то третий, а возможно, она вместе с этим третьим в сговоре и они действовали сообща. В итоге банкир мертв, а Колесникова, опять же, возможно, купно с кем-то, начинает шантажировать Николая и на девятый день также умирает. Совпадение? Вряд ли. Ее смерть должна, просто обязана иметь связь со смертью Александра. Логично предположить, что ее убил тот, кому она больше всех мешала, а именно – Хрякин.

– Что?! – вскочила я, жутко обозлившись на Катьку, хотя, в общем-то, до этого додумались мы вместе. – Ты, верно, чокнулась! Он не мог этого сделать!

– Но почему? Ему больше всех выгодно!

– Откуда тебе знать? Вдруг она шантажировала и настоящего убийцу? Да кого угодно, кому было в лом платить и кто, вероятно, даже не имел отношение к Крюкову. Я ведь нашла в ее тайнике еще и шарф, который явно не принадлежал мужчине.

– Не факт, но вполне реально.

– Тогда думаем дальше.

А додумались мы до кучи вопросов. Как браслет, купленный Ангелине, попал к Колесниковой? Каким концом сюда приплетается разорение Грачевых? С какой целью нас похитили и кто? Те ли это ребятки, что требуют деньги с Наташи?

– Слушай, – придумала я, – вдруг это они и убили банкира? А нас похитили, чтобы не совали носы?

– Оспорю. Зачем кредиторам убивать дебитора? Кто им деньги вернет?

– Во-первых, чтобы другим неповадно было. Во-вторых, деньги может вернуть его жена. Вот они на нее и набросились.

– Быстрее от безысходности, – не сдавала позиций подруга. – Что им еще оставалось делать? Махнуть на денежки рукой?

– Ну не знаю. Мне кажется это вполне логичным.

– Ладно, оставим. План действий: добраться до завещания Крюкова и изучить его (может, Наталья забыла нам сообщить о чем-то важном); выяснить, кому он давал в долг, а кто брал у него и мог не захотеть отдавать; составить список тех людей, с кем убитый в последние дни сотрудничал, конкурировал, просто общался, у кого из подчиненных мог быть на него зуб, всех их допросить, проверить алиби; следом – пообщаться с соседями; серьезный момент – вспомнить визуально похитителей (мы же видели их в то мгновение, когда они выбегали из машины) и составить в полиции фотороботы. Потом все это проделать с Колесниковой. Уф, устала говорить.

– Кать, как думаешь, сколько нам жить осталось? Лет шестьдесят – шестьдесят пять?

– По нашей жизни, думаю, меньше. А что?

– А то, что мы элементарно не успеем сделать все то, что ты сейчас наговорила!

– Ничего, главное – начать. Глаза страшатся – руки делают.

По дороге домой я мысленно возобновила наш разговор. Да, Катя права: сложнее всего распознать людей, любивших Крюкова и ненавидевших, ревновавших его или его жену, желавших ему добра или смертельно завидовавших, обманувших и обманутых, искренних и лживых. Работка предстоит нам непростая.

В начале четвертого отец с института еще не приехал, так что, когда в это время позвонил Коля, снявшая трубку мама мне, доедающей суп, спокойно об этом сообщила, правда, не преминув к словам:

– Там твой Николай звонит, – прибавить: – Порви с ним прямо сейчас!

– Конечно! – радостно воскликнула я и понеслась к телефону, старательно дожевывая не вовремя откусанный кусок хлеба.

– Здравствуй, солнышко! – Боже, для того, чтобы услышать эту фразу еще раз, я готова убить президента Соединенных Штатов! – Ну рассказывай. Как сходила? Нашла?

– А то как же!

– Да ты просто находка, а не женщина! Извини, не могу сейчас долго разговаривать, дел невпроворот. Хотел тебя попросить…

– О чем? – тут же ляпнула я. Так не терпелось оказать услугу любимому человеку!

– Не могла бы ты мне завтра после учебы занести портмоне? А то мне как-то… боязно идти к тебе, – честно сознался в своем страхе Хрякин, чем чуть ли не вызвал слезы умиления и окончательно, бесповоротно расположил к себе.

– О чем разговор!

– Отлично! – пришел он в прекрасное расположение духа. – Ну ладно, завтра тогда все расскажешь. Записывай адрес.

Папе мы, естественно, о звонке Коли ничего не сказали. Из-за этого спать я легла с тяжелым сердцем: когда-то это все должно закончиться. Или пусть родители смирятся с моим выбором, или я уйду из дома. К нему. Насовсем.

Утром чуть не проспала занятия: у будильника села батарейка, и всего за одну ночь он отстал аж на целых пятнадцать минут. Сегодня только одна пара по психологии, можно было, в общем-то, и не ходить, но я хотела получить зачет автоматом, а его ставят только тем, кто посещает все лекции. Мобилизовав в себе быстроту, ловкость и оперативность, я с блеском уложилась в сокращенное по вине предателя будильника на пятнадцать минут время, так что в институт не опоздала.

После занятий я потопала на остановку и села в автобус, который через десять минут выгрузил меня прямо напротив серокаменной девятиэтажки, где ждал меня возлюбленный. Поднявшись на чисто убранном лифте на четвертый этаж, я нажала на кнопку звонка, и дверь тут же распахнулась, как бы говоря: «Тебя здесь давно и очень сильно ждут».

Николай в голубых потертых джинсах и белой расстегнутой до середины груди рубашке навыпуск выглядел потрясающе, словно сошел с обложки журнала «Все звезды» или «Мужчины для вас».

– Не пошел сегодня на работу. Что там делать? – улыбнулся он, пропуская меня внутрь холостяцкой берлоги.

– Правильно сделал, – одобрила я. Сама стала частенько забивать на учебу.

Николай гостеприимно поводил меня по комнатам, которых всего я насчитала три, кичась дорогими картинами и недавно приобретенным ноутбуком. Затем мы пошли пить чай с предусмотрительно купленным Колькой тортом. Чай оказался зеленым, как я и люблю, а торт – «Птичьим молоком», который я просто обожаю.

Побеседовав на разные темы, в том числе обсудив судьбу трупа Девочкина, рассказанную в новостях, мы вернулись к главной.

– И как тебе это удалось? – полюбопытствовал Николай, имея в виду портмоне.

– Плевое дело! – Я сходила в прихожую за сумочкой, извлекла необходимую вещь и отдала законному владельцу. – Вуаля! Оно самое?

Вопрос был скорее риторическим, так как по его глазам можно было однозначно определить: да, это истинный хозяин.

Хрякин неистово закивал и безумным голосом произнес:

– Вот это да!

Пока я выкладывала краткую версию истории искания бумажника, Николай молчал, внимательно слушал, а когда я закончила, принялся радоваться как ребенок.

– Вот, блин, клево! Улет! – хохоча, вспоминал он слова, являвшиеся паразитами в его речи, когда он был подростком. – Круто, супер! Фантастика! Убойно! Юленька, ангел мой! Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала! – Когда он перешел на привычный ему язык, я уже слопала весь торт. – Я так тебе благодарен, так… – Он взволнованно протянул руку в коробку, не удосужившись предварительно в нее заглянуть, и заметил отсутствие скопления калорий, лишь определенный период времени в ней пошарив. – Ты что, все скушала? – удивленно молвил он, наконец посмотрев в коробку. – Ну ничего, я тебе еще один такой куплю. Еще десять таких! Господи, да я куплю тебе весь мир, солнце мое!

– Да ладно уж с миром, что я буду с ним делать? А вот от десятка тортов не откажусь! – честно призналась я. Уж что-что, а сладости я люблю.

– Ты заслуживаешь больше, чем десять дурацких тортов. Ты подвергала себя опасности!

– Чему подвергала? – испугалась я. Об этом разговора не было! – Опасности? Это как?

– Ну, это я, конечно, утрирую, – пошел Николай на попятную, поняв, что сморозил лишнее. – Я бы не отпустил тебя туда одну, была бы хоть малая вероятность чего-то плохого. И все же риск есть всегда и во всем. Такова жизнь. А что там за вещь еще была, говоришь? – поспешил он сменить тему.

– В тайнике? Там был шейный платок. И золотой браслет. Про последний предмет мы с Катькой кое-что выяснили: его покупал твой друг вместе с Ангелиной незадолго до смерти. Пока непонятно, как он очутился в тайнике Колесниковой. А вот с платком сплошные загадки. На нем пятна крови!

– Что? – дернулся Николай и решительно отставил чашку. – Ты уверена?

– Ну да.

– А где он сейчас?

– У меня дома, – изумленно молвила я, мол, где еще находиться улике.

– Юля, – схватился мужчина моей мечты за красивую голову. В смысле, за свою, а не за мою. – Сокрытие таких важных улик мешает проведению расследования. По твоей милости убийца разгуливает на свободе.

– Да что я сделаю-то? – пожала я плечами.

– Отнеси своему следователю. Вы же почти друзья теперь. Сколько раз ты у него уже была?

– Да много, – махнула я рукой, – но дело не в этом. Как я объясню, где взяла платок? Я же незаконно проникла в квартиру!

Хрякин замолчал, задумавшись.

– Хорошо, давай так, – придумал он что-то. – Ты же во время субботника наткнулась на труп? – Я кивнула. – Ну и скажи, что шарф нашла именно там. Вместе с тапочкой первой сунула в пакет для мусора.

– А почему сразу не отдала? Там же мент был.

Николай еще раз подумал, затем ответил:

– Скажешь, вспомнила о нем, когда они уже уехали. Взяла с собой, когда пошла к следователю, но отдать забыла. – Видя, как я сморщилась, он заговорил быстрее: – Юля, это можно оправдать! Все твои однокурсники собирали окурки и фантики, а ты собрала труп! Ну, то есть… ты поняла, что я имел в виду. Это была огромная неожиданность. Поэтому не бойся, что будешь глупо выглядеть.

– О! – придумала я. – Скажу, что поменяла сумку. Все эти дни ходила с новой, а потом поняла, что к моему сегодняшнему туалету подходит предыдущая. Та, в которую я якобы до этого платок положила, дабы следователю предъявить. И вот, заглянула в нее, а там… Короче, я подхватилась и понеслась к Борису Николаевичу с находкой. Это объясняет, почему я столько дней не натыкалась на улику в собственной сумочке. Правдоподобно?

– Не знаю, я ничего не понимаю в ваших женских штучках. Но тем лучше, значит, он тоже не поймет. Короче, договорились.

Я снова кивнула и нерешительно поднялась.

– Наверно, я пойду. Родители дома ждут.

– Подождут. Ты ведь еще не успела полежать на моей новой мягкой кровати. Она в спальне, пойдем провожу.

Возле остановки встретилась с Танькой. Она направлялась к нам, держа в руках огромный… чемодан. Как, опять?

– Ты чего? – удивилась я.

– Да вот, решили сперва ремонт сделать. Дед с бабкой денег дали на обои и материалы. Родичи будут делать и жить там одновременно, а у меня астма. Поэтому я снова к вам. Не возражаешь?

– Да нет, что ты, – обрадовалась я, вспомнив, как сильно вчера мне ее не хватало. Удивительное дело, сказали бы мне раньше, что я буду тосковать по Рыжей… я бы ни за что в это не поверила!

Подходя к дому, мы с ажиотажем обсуждали дальнейшую Танькину жизнь, обдумывали, как обставить квартиру, имея кучу мебели и дефицит места, как неожиданно из кустов появился бомж Васька и двинулся мне навстречу.

– Привет, – поздоровалась я.

– Здравствуй, Юля! – расплылся он в улыбке.

Брови Грачевой недоуменно приподнялись, а пальцы самопроизвольно потянулись к носу, чтобы его заткнуть.

– Как дела? – проявила я вежливость.

Он пожал плечами:

– Ну, так. Помаленьку. Вот какую вещичку вчера нашел, – кивнув на поношенные, кое-где стертые до дыр джинсы, похвастал Бардо.

– Здорово, – оценила я.

– Круто, – согласилась со мной Таня, впрочем, немного лукавя.

– Как съездила? – полюбопытствовал внимательный Василий.

– Замечательно. Погода была отличная.

Оба разом кивнули.

– Эх, – вздохнул несчастный, совсем никому не нужный бомж, – как бы мне тоже хотелось поехать куда-нибудь отдохнуть. Море, солнце, пальмы… А все сволочи банкиры!

– Банкиры? – тут же взбодрилась Грачева, мгновенно почуяв в незнакомце родную душу. – Нас тоже банк разорил! «Тэмпо»!

– Вот и меня – «Тэмпо», гад такой. Юль, ты случаем никого оттуда не знаешь?

– Н… нет, – соврала я.

– Ну тогда ладно. А то б я им! Эх. Ну, пока! – махнул бомж рукой и неспешно направился в сторону детской площадки, в состав которой входили обшарпанные, требующие срочной покраски качели и сконструированная на скорую руку изобретательными подростками тарзанка, а мы с Танькой рассеянно глядели ему вслед, думая об одном и том же: с этим «Тэмпо» явно что-то не так.

Вернувшись домой, мы сели учить билеты к предстоящему зачету, но не прошло и пятнадцати минут, как позвонила Катя.

– Дуй ко мне. Есть дело. – Что ж, доходчиво и лаконично.

На улице было очень тепло, но, если верить метеопрогнозам, которым, впрочем, веры нет, в конце недели похолодает. А сейчас солнышко весело жонглировало лучами на девственно-чистом, безоблачном небе, легкий весенний ветерок ласково забирался под короткую шелковую кофточку и приятно щекотал кожу. На душе было радостно и светло, и ничто, казалось, не предвещало беду. Однако вопреки всем интуитивным отмалчиваниям, поднимаясь на третий этаж, я сломала босоножку. Подошва с маленьким устойчивым каблучком полностью отделилась от остальной части бедной обуви, идти в ней дальше стало решительно невозможно.

Собрав куски «умершей» босоножки, я преодолела последний фрагмент пути до Катиной квартиры прыжками на правой ноге. Ужасно, но факт: возвращаться домой было положительно не в чем.

Открывшую дверь Катерину мой вид привел в изумление:

– Вау! – сказала она. – Ты так всю дорогу шла в одной туфле? Новая мода? – Я продемонстрировала ей остатки былой роскоши, зажатые в правой ладони. – Почему тебе так не везет с обувью?

– Откуда я знаю? – Я ловко перепрыгнула через порог. – Позвони мне домой, попроси, чтобы Танька другие принесла.

– Вообще-то, я звала тебя на дело, на которое нужно идти, и желательно прямо сейчас.

– Куда? – Я скинула единственную босоножку, но обувать тапки не спешила.

– Звонила с утра следователю, выяснила имя человека, опознавшего Колесникову, – вместо краткого ответа принялась рассказывать Катька целую поэму. – Так вот, им оказался некий Михаил Иванович Козенко. Он же является ее соседом по лестничной площадке. Туда-то нам и надо. Зайдем, побеседуем. Авось чего интересненькое вспомнит, о чем ментам не доложил. В третьей квартире на площадке давно никто не живет, так что этот товарищ наш единственный след. Кстати, Бориска, почуяв неладное, предупредил: не смейте, мол, вы еще к нему ходить, мужик с приветом.

– Буйный?

– Возможно.

Но это, естественно, лишь подогрело наш интерес.

– Но в чем же мне идти?

Подружка опустилась на колени и распахнула дверцу обувного шкафчика.

– У меня всего две пары босоножек – черные и красные. Какие одолжить?

– Где шпилька поменьше.

– Одинаково.

Я оглядела свой черно-зеленый прикид.

– Думаю, черные.

– Мне достаются другие. Тогда подожди, я надену красную блузку, а то фиолетовая не слишком подходит.

Если квартира убитой была в центре площадки, то к Михаилу Ивановичу нужно было свернуть направо. Мы позвонили один раз. На долю секунды в глазке мелькнула тень, грозный старческий голос поинтересовался:

– Вы чьих будете?

– Что значит – чьих? – не поняла я вопроса, начиная ощущать себя ограбленным Шпаком и ожидая ответной реплики, смысл которой сведется к интересному слову «холоп», а Любимова ткнула меня в бок, дескать, не мешайся, когда профессионал работает, и, натянув на лицо одну из своих самых обаятельных улыбок, проблеяла:

– Здравствуйте. Мы из соцзащиты. – Катя знала, что у пожилых людей коронная фраза «мы из собеса», коим ранее и именовалась соцзащита, вызывает приступ неограниченного доверия и расположения к пришедшим. Но не в этот раз.

– Убирайтесь прочь, люди подземелья! – последовал ответ.

– Ну дела, – пробурчала я себе под нос. – Кто-то говорил про мужчину с приветом? По-моему, это уже приветище.

– Тсс! – шикнула на меня Катерина.

Подумав минут пять, она попробовала вновь, на этот раз в совершенно ином стиле.

– Ты, козел вонючий! – заорала она яростно и стукнула кулаком в дверь, отбив себе руку. – Ты мне весь потолок залил, чудозвон безбашенный! Кто за евроремонт платить будет?

«Чудозвон? – хмыкнула про себя я. – А уж не путает ли она букву?»

– Я залил?! – неимоверно удивились по ту сторону двери. – Я не мог залить – я не моюсь.

Очередной ответ поставил нас в тупик.

– Вообще? – переспросила я.

– Вообще.

– Совсем-совсем? – поддержала Катя.

– Совсем-совсем, – заверил старик.

– Но почему? – Мы растерялись.

– Секта запрещает, – по-прежнему не открывая двери, ответил невидимый нами собеседник. – Мы – люди света! Вода смывает свет!

– Во псих, – шепнула подружка и забарабанила всеми четырьмя конечностями по двери, словно по боксерской груше. – Открыва-ай!

Наконец окрашенная белой краской хлюпкая прямоугольная деревяшка распахнулась. Голос из вопиющей темноты поинтересовался:

– Чего надо?

– Вы Козенко? – неожиданно оробела Катерина.

– Откуда вам это известно?

– Следователь сказал, – ляпнула я.

– Хм… Казенный дом? Люди подземелья? Убирайтесь! Свет не может общаться со тьмой.

– А что, подземелье и тьма – это одно и то же? – искренне заинтересовались мы.

Невозмутимый старческий голос, крякавший в районе моего пупка, гордо ответил:

– Подземелье есть тьма, ибо там нет света! – Железная логика у мужика, даже возразить нечем.

Любимова с укором воззрилась на меня, мол, не с того начала, подруга. Я угрюмо пожала плечами: что теперь сделаешь?

– На самом-то деле мы есть люди света, ибо имеем желание задать вам пару вопросов, – перешла на сленг сектанта сообразительная Катька.

– Врете. Вы встречались с чертом подземелья, следовательно, вы из «темных».

– Ни фига мы не встречались, ибо дети света не есть друзья детям тьмы! – со знанием дела сообщила чокнутому старикашке Катя и заговорила метафорами: – Просто Свет проверить послал нас, насколько члены секты верны ему. Первый экзамен выдержали вы. Э-э, нам можно войти?

– Ура! – незнамо чему обрадовалось старое чудо, правда, потом пояснило: – Наконец-то Свет признал меня истинным сыном его! Заходите, заходите…

– Не могли бы вы включить свет?

– Что вы?! – так испугался непутевый сосед Елены, что голос его, едва не сорвавшись, задрожал, и во мне даже проснулась жалость. – Людям истинного света пользоваться искусственным строго запрещено. Говорите, будто вас послал сам Свет, и не знаете, что люди подземелья, заметив зажженную электрическую лампочку, мигом заберут включившего ее в Царствие свое.

Бедный, надо же так бояться детей тьмы. Неужель они и впрямь такие страшные?

Подружка щелкнула в воздухе пальцами и радостно произнесла:

– А мы знали, мы просто вас проверяли! Каждый младенец в курсе, что искусственный свет – дитя тьмы. Только вот что, Михаил Иванович. Понимаете, для успешного прохождения вами второго экзамена мне нужно достать блокнот и зачитать вам вопросы Света, а как это сделать в темноте – ума не приложу.

– Не поймали, не поймали! – запрыгал он по полу. Хоть и было плохо видно, но седая шевелюра старикашки, как я уже говорила, где-то в районе моего пояса, светясь ярким белым пятном, словно намазанная фосфорной смесью, быстро сменяла положение – то чуть выше, то чуть ниже, – то есть невысокого старика пружинило от пола, как мячик. – Людям света нельзя пользоваться бумагой и ручкой – это дети тьмы.

– То есть подземелья? – уточнила я.

– Нет, дети подземелья – это люди тьмы и детища людей подземелья, а детища людей тьмы – это дети тьмы.

– А! Ну теперь-то я поняла! – Это, конечно, сарказм.

– Ну что, прошел я второй экзамен?

– Да, – как-то неуверенно ответила ему Катька, видимо, как и я, она вместо того, чтобы что-то понять, запуталась еще больше. – А сейчас для третьего экзамена время настало. Вам необходимо на несколько вопросов ответить. Первый: зачем вы ходили к черту подземелья – следователю? Это ведь запрещено!

– Только вы не думайте, что я нарушил правила! – опять устрашился Козенко. – Я был разведчиком в царстве «темных». Чтобы раздобыть информацию для Света.

– О чем спрашивали «темные»?

– О Ленке Колесниковой, которую они забрали в свое подземелье. Думали, я поведусь на их удочку и расскажу, что видел, как ее забирали. А меня потом как ненужного свидетеля – да в подземелье. – А не дурак он, пусть и псих! Мне нравится здравый ход его мыслей. – Нет уж, дудки. Сказал, что ничего не видел.

– А на самом деле? – нащупала Катька надобную тему. – Видели, как ее забирали люди тьмы?

– Да, два раза, – понизил он голос до трагического шепота. – В первый раз мужчина, во второй – женщина.

– Как они выглядели?

– Мужчина высокий. Очень. Больше ничего не припоминаю.

Да, очень выразительная примета. Для тебя, коротышка, и метр шестьдесят гигантский рост.

– Ну а женщина? – спросила я.

– Хм… Стройная, темноволосая, пониже вас.

Катя ткнула меня в бок. Действительно, под это описание кое-кто на примете у нас имелся.

– Когда они приходили?

– Не знаю.

– Как это? Неделю назад? Раньше, позже? Какого числа? Во сколько?

– Да не знаю я! – разозлился старик. – Календарь и часы – детища людей тьмы.

Как по нему Кащенко плачет! Ой как плачет!

– Понятно. А как вы с ними столкнулись? На площадку выходили?

– Да нет же, никуда я не выхожу, – раздраженно изрек Михал Иваныч. – Я в глазок наблюдаю. Надо готовым быть к приходу посланников подземелья! Я знал, что они за ней придут, она ведь была проституткой!

– Подождите, – попыталась утихомирить разошедшегося донельзя Козенко дипломатичная Катерина. – Лица-то вы хорошо разглядели?

– У людей тьмы нет лиц, ибо лица присущи лишь детям света!

Ой как пла-ачет!

– Ладно, пошли, – сказала мне подруга. – Интересно получается: пол у детей подземелья есть, а лиц – нет.

– Стойте, – испуганно прошептал Козенко. – Так меня зачислят в детей света?

– Обязательно.

– Ага, спасибо вам. Только в секту не забудьте сообщить, хорошо?

– Обязательно, – не сговариваясь, повторили мы хором и вышли наконец на освещенную площадку.

Привыкнув к свету лампочки и перестав жмуриться, я повернулась к сумасшедшему:

– А почему вы назвали погибшую проституткой?

– А к ней постоянно мужики шлялись, – равнодушно-спокойным голосом ответил Козенко. Дверь захлопнулась.

– Может, он ее и кончил? – предположила Катька. – От зависти или ревности. А теперь умело под шизика косит. Третьих лиц выдумывает. Приколись, как в этом случае он сейчас над нами потешается?