Дома меня поджидал приятный сюрприз: Танька подметала полы. Сперва эта картина повергла меня в неописуемый ужас.
– Ты что?! – завопила я. – Ковер испортишь!
Но когда Грачева, надувшись, пояснила, что умеет это делать достаточно неплохо, просто-напросто ленится иногда, я успокоилась и порадовалась.
– Слушай, Юль, ты мне подруга? – Вспомнив тапочки и помойку, я мгновенно закивала, точно китайский болванчик. – Сходи ты к своему следователю, расскажи ему про «Тэмпо». Ну пожалуйста! Ведь это несправедливо!
– Нет проблем. Только пообедаю.
Акунинский выглядел уставшим, под глазами синяки виднелись. Заработался, бедный.
– А, Образцова, – совсем он мне не обрадовался, впрочем, правильно сделал. – Что, есть новости под конец рабочего дня?
– Ага. Насчет убитой Колесниковой.
– Ну выкладывай.
Я и выложила. Аккуратненько, двумя пальцами, трогая лишь за самый край – тот край, где не было пятен крови, разумеется.
– Что это? – Я передала всю историю с мусором и сумочками точь-в-точь, как мы сочинили сегодня с Хрякиным. – А с чего ты взяла, что платок, валявшийся в горе мусора, принадлежал покойной? Никак не пойму!
Вот те раз. Я тоже не пойму. А утром ведь казалось, что все так складно…
– Вы опять меня плохо слушали! – накинулась я на ни в чем не повинного следователя. – Этот великолепный шифоновый шарфик был зажат у трупа в руках! Наверняка она схватилась за него, когда ее выталкивали из окна, из чего следует вывод, что шарф принадлежит преступнику. Я, конечно, не оперуполномоченный, – скромно развела я руками, – и не имею права выражать свое мнение, так что судить вам…
– Подожди-подожди-подожди! – заголосил Бориска. – Та-а-ак… Ты сказала, что сунула сей атрибут в мешок для мусора, найдя возле холодильника, в том же месте, где была первая тапочка.
– Не совсем. Сначала была первая тапочка, потом вторая, прижатая холодильником. А с другой стороны из-под холодильника торчал шарф. Пока я ждала, когда явятся ребята и сдвинут его, я шарфик этот подобрала, ну то есть выдернула его из-под металлической громадины. И сунула в пакет. А потом уже, покинув то место, я и заключила, что он был у нее в руках.
– Допустим, – с подозрением в уголках маленьких глаз строго изрек Акунинский. – Но видишь ли, женщину сперва убили, а затем уже сбросили. Почему тогда преступник, которому, по-твоему, принадлежит шарф, не забрал его, а так и скинул вниз вместе с убитой?
Ой, засыпалась…
– Откуда же мне знать? – пожала я плечами. – Может, он и не имеет отношения к убийце. Мое дело – отдать, ваше дело – проверить.
– Ну хорошо, – вздохнул следователь и упаковал шарф в прозрачный пакет с зип-локом. – Это все?
Я покачала головой сперва утвердительно, затем, вспомнив о Грачевой, отрицательно.
– Ты уж определись. Эх, как опостылела эта работа! – вдруг поделился он наболевшим.
– Увольтесь, – предложила я разумный, на свой взгляд, выход.
– Да. А семью кормить кто будет? – Ой. Почему-то мне никогда не приходила в голову мысль о том, что у следователя есть семья. – Тебе легко говорить, ты не работала еще. Да и устроишься после школы – если что, родители всегда подстрахуют, и ты будешь об этом знать, принимая решение об увольнении с работы. А меня куда возьмут? И страховки у меня за спиной никакой нет. Извини, это все так, лирическое отступление от нещадной реальности. Ну рассказывай, что там еще у тебя.
Рассказывать, честно говоря, расхотелось. Я ведь совсем об этом не думала! Что будет с Колей, если его банк прикроют? Куда он пойдет? Он привык к роскоши, к большому достатку. Конечно, и работая на заводе, можно прокормиться, только помянет ли он меня после этого добрым словом?
– Юля, что с тобой? Третий раз спрашиваю, а ты молчишь. О чем задумалась?
– Я вспоминаю, – буркнул мой язык.
– Что?
– Э… Приметы.
– Какие еще приметы?
– Приметы важного свидетеля! Он присутствовал во время убийства! – Ну понеслась… О чем я вообще говорю? Но отступать было поздно.
– Кто присутствовал? А, тот, что предлагал подвезти? Ну какие еще приметы добавишь к высокому, сто пятьдесят два сантиметра, красивому, со шрамом через все лицо, темноволосому с зелеными волосами и лысому. И что-то там еще интересное такое было…
– Хвост, – подсказала я и скромненько кашлянула. – Иногда.
– А! Ну-ну! – развеселился следователь. Хоть настроение человеку подняла, и то слава богу.
– Так что ты там еще вспомнила интересненького?
Изобразив мимикой приступ небывалой грусти, ответила:
– Ничего! То есть я вроде что-то вспомнила, но как шарф нашла в сумке – сразу все забыла. Так обидно, вы себе не представляете!
– А мне-то как обидно! – явно издевался он. – Я только вознамерился добавить в копилку новую примету!
– В копилку? – не поняла я.
– Ну да. Мы собираем за весь год самые смешные показания, а потом первого апреля в День смеха устраиваем концерт и зачитываем их со сцены. Победитель получает приз. В новом году им, безусловно, стану я. Так что неси новые приметы сразу, как вспомнишь.
– Ну разумеется! – протянула я, слегка обидевшись.
Родители уехали по делам, так что я их не застала.
Грачева на кухне жарила котлеты… Что делала???
– Тань, что стряслось? – вбежала я на кухню. – Ты что, влюбилась?
Она покраснела.
– Слегка. Живет этажом ниже. Лапочка! – края ее губ растянулись аж до ушей. Вот почему она у нас все околачивается! А я-то поверила в астму! – Почует запах котлет и поймет, что я прекрасная хозяйка!
Единственная мысль, что утешает, когда считаешь себя полной дурой, – это то, что есть кто-то еще дурее. Впрочем, влюбленность – это неплохо. Ох, что-то я по своему уже соскучилась. И это за несколько часов! Интересно, позвонит сегодня?
– Звонил уже.
Да когда я прекращу говорить вслух?!
– Вот уж не знаю.
– Ты о чем? Кто звонил?
– Твой принц. – Она иронически хихикнула. – Час назад. Трубку твой отец взял. И понес!
– Кто понес? Кого понес? Куда понес? Зачем понес?
– Ну, мягко выражаясь, попросил больше сюда не звонить и забыть о твоем существовании. Иначе он порубит твоего хахаля на куски топором, зажарит и съест. Прикинь, так и сказал. Хочешь котлетку?
Я попыталась сесть, однако шлепнулась мимо табуретки. Как он мог? Как мог?
Слезы потекли обильным ручьем, залив впоследствии соседей снизу. В их числе был Танькин возлюбленный.
Как он мог?! Как мог?!
– Эй, ну ладно тебе! – присела Танька на корточки рядом со мной. – Что, так сильно любишь? – Я кивнула, утираясь рукавом красивой зеленой кофточки. Как мог?! – Ну прям как Ромео с Джульеттой! Даже не знаю, как тебе… Может, вы выпьете яда? – Я хотела обозвать ее козой, но меня прервал звонок в дверь. – Пойду открою, а ты сходи умойся.
Я послушно зашла в ванную. Холодная вода постепенно привела меня в чувство. Господи, ну почему так? Впервые посетила такая большая любовь – и на тебе. Бандит он, видите ли. Да кто смолол такую чушь?
Как это кто? А то не знаешь кто! Володя Лещенко, вот кто. Вот кто отнял у меня любовь. Вот кто сломал мне жизнь. Вот кто.
Татьяна ужом просочилась в слегка приоткрытую дверь и, находясь под огромным впечатлением, горячо зашептала:
– К тебе тот крутой мужик пришел. По-моему, достойная замена! – Она подмигнула. Поняв, кого она имеет в виду, я скривилась, точно проглотила разом пол-литра рыбьего жира. Воистину, вспомнишь бритого – вот и он. – Было б неплохо выйти за такого замуж и купаться в роскоши! Иди, скажи ему!
Сказать ему? Прекрасная идея!
– Юлия Сергеевна, лапушка, здравствуйте! – хищно улыбнулось бритоголовое быкоподобное существо, выставив напоказ все семь своих золотых зубов. – Очень рад вас видеть.
– Чего не скажешь обо мне, – мило проворковала я в ответ. – И вообще мне нужно серьезно с вами, уважаемый, потолковать.
– Всегда готов, – собрался он.
Я дала знак Таньке и, после того, как она исчезла, продолжила:
– Я смотрю, любите же вы людям жизнь портить, достопочтенный Владимир Павлович. Хлебом с водкой вас не корми, дай кому-нибудь тухлую свинью подбросить. Хотя нет, до водки вы очень даже охочи.
– Я не понимаю…
– Не перебивайте, глубокоуважаемый. Разъясните, дорогой, кто просил вас соваться в нашу жизнь и все переворачивать вверх тормашками?
– Но я не…
– Вы здесь никому не нужны, – сурово-ледяным голосом проговорила я. – Вы лишний. И я буду вам очень, ну просто очень признательна, если вы раз и навсегда покинете наш дом и забудете навек сюда дорогу.
Он глубоко вздохнул и, напустив в глаза побольше грусти, заговорил открыто:
– Юля, ты считаешь, я не понимаю, что творится? Я ведь не слепой. – Смешно, полминуты назад он сам твердил обратное. «Я не понимаю… Не понимаю…» – Ты еще взрослый ребенок, к тому же неискушенный… Юля, я бы плюнул на все и впрямь не вмешивался, если бы ты не… ты не… была так мне дорога. Забавно, самому тридцать шесть, а… – он стыдливо опустил глаза, – влюбился как мальчишка. Я знаю твоего Хрякина, он тебе не пара.
– А ты пара?! – хохотнула я. Ну и пусть меня считают стервой! – Так, с меня довольно. Катись отсюда со своей любовью. Вернула б тебе подаренную маме шубу, да она так давно о ней мечтала… Притворимся, будто я швырнула вам ее в лицо, чего бы мне очень хотелось. Прощайте, Владимир Павлович.
– Что ж, если так… – Клянусь, в глубине глаз его я заприметила слезы. – Мне жаль, что так вышло. Я никогда не желал тебя обидеть.
Он ушел. Дверь закрылась. Навсегда.
– За что ты его так? – набросилась на меня Танька, которая, оказывается, не преминула подслушать разговор.
– Чем несправедливее наша ненависть, тем она упорнее, – загадочно ответствовала я и прошла в комнату.
Честно говоря, захлопывая за ним дверь, я думала, что наступит облегчение от потери ненужного груза и умиротворение от справедливого отмщения. Ни первое, ни второе почему-то не наступило.
Репетиция к предстоящему «КВНу» прошла удачно: все наконец-то выучили песни и отведенные каждому участнику шутки. Лично мне шутки не досталось, да я и не стремилась выступать соло. Просто стою в массовке и песни пою со всеми. Полностью отказаться от этого мероприятия было, к сожалению, нельзя: у ректора пунктик, что все отличники должны присутствовать обязательно. Что вроде как мы лучшие не только в оценках, но и в студенческой общественной жизни.
– Ты порвала с ним? – отловил меня в перерыве папаня. – Мать сказала, он звонил.
Вот притворщик! «Это ты с ним порвал!» – хотелось мне ответить. Как он мог?
– Да.
Почему я не могу врать, если врут мне?
Отец нахмурился. Раз он наговорил Кольке гадостей, стало быть, понял, что у меня на то не хватило духу. И сейчас он понял, что я вру, но не понял, что я знаю, что он врет. И ничего не сказал. Я тоже ничего больше не сказала.
Дома я вплотную занялась расследованием. Новые факты поражали своей непонятностью и никак не желали укладываться в уже привычную картину с заголовком «Убийца Федоткин». Кто приходил к Колесниковой перед ее смертью? А что, если старик спятил и видел всего-навсего полицейских, выходивших из ее квартиры уже после убийства? Или, может быть, ему эти мужчина с женщиной приснились?
Допустим, он ничего не выдумал. Это ведь могли быть любовник и подруга. Сам же говорил, что мужики к ней часто захаживали. Но что-то мне подсказывало, что эти люди тесно связаны как с одним убийством, так и с другим. Высоким мужчиной мог быть, предположим, Крюков, это вполне реально, зная то, что они были любовниками. То есть я знала, что он был ниже ростом того же Юрочкина, но опять же сам старик при очной беседе дышал мне в пупок. А женщина? Неужели Ангелина? Но какая же она стройная? Хотя стройность – понятие растяжимое, равно как и маленький оклад.
Эх, вот бы с Колей посоветоваться. Вероятно, он подберет ключик к этой загадке. Только вот от него ни слуху ни духу.
На институтский «КВН» Любимова, естественно, притащилась. А также родители, хотя папе и так положено быть там, ведь он преподаватель. Я была на удивление спокойна, даже флегматична, видимо, ресурсы нервной системы исчерпались, и вместо того, чтобы рьяно бороться за свою любовь и личную жизнь, я приникла к многочисленному ряду пофигистов. Что воля, что неволя – все равно. Единственное, что слегка затронуло мое сознание, – это мысль о том, что в зале не хватает того, кого бы я больше всех желала здесь увидеть. Но с какой стати ему тут присутствовать?
– Ты как? – отозвав меня в сторонку по окончании пытки под названием «выступление на публике», проявила волнение лучшая подруга. – Живая?
– Наполовину, – вяло отозвалась я. – Он мне больше не звонил. Я ждала вчера весь день, что он позовет к себе, я бы все бросила, родителей бы бросила, я бы прилетела… Но он не звонил.
– Она целыми днями ничего не ест! – незаметно подкралась Танюха и давай на меня стучать. – Из-за какого-то раздолбая! А представительного мужика выставила вон! Все, чтобы отомстить родителям: они дали от ворот поворот ее хахалю, так же она поступила с их другом!
– Таня, ты все не так поняла!
– Что, правда ничего не ешь? – сочувственно спросила Катя.
Я опустила взор.
– Бойкот. Голодовка.
– Дела-а…
Дома мать пристала с ненужными расспросами:
– Что с тобой происходит? Это из-за этого Николая? Да плюнь, знаешь, сколько их у тебя еще будет? Целый ворох. Видишь, он даже не звонит, значит, так ты ему нужна. Значит, ты сделала правильный выбор. Садись обедать.
Я проигнорировала ее приглашение к трапезе и по обычаю уселась на софу, молча глядя на свои колени. Когда-то он на них лежал…
– Ты будешь есть, овца, или нет?! Я ведь нагрела!
Мне трудно понять, что чувствует мать, когда единственная дочь не ест, не пьет, целыми днями не разговаривает, ходит как сомнамбула и ничего не объясняет, наверное, это тяжело. Но как я скажу ей, что меня предали? Ведь предали меня не кто другой, как они сами. А Хрякин хорош! Надо настолько бояться моего родителя и его топора, чтобы при одном недобром замечании тут же скрыться из виду!
– Опять ведро полное! Вчера ж выносил, – бодрым голосом радостно провозгласил папа. У него вообще было сегодня отменное настроение (иначе чего бы тогда радоваться полному ведру?). Законный отпуск, машина починена, картину омрачало лишь мое состояние, потому отец всячески пытался меня развеселить, может, чувствовал свою вину? Во всяком случае, получалось плохо. – Юль, небось ты тут соришь направо и налево, а? Ха-ха. А все знаешь, почему? Потому, что ты – кто? Правильно, дура! – вновь и не без удовольствия хохотнул он. Я оставалась равнодушна.
Через некоторое время раздался звонок. Я не думала сперва брать трубку, но потом что-то кольнуло у сердца, подтолкнув меня к этому действию.
– Алло, – без всяческих эмоций произнесла я в трубку.
Вздох облегчения.
– Господи, Юля, наконец я на тебя попал!
– Коля! Колечка! – завизжала я так, что Танька подпрыгнула в кресле. Мать была в ванной, отец понес ведро. Состояние эйфории и счастья незамедлительно и полностью завладело моим разумом, и без того не совсем здоровым. Я ничего не видела и не слышала, кроме такого родного и самого любимого голоса. – Что же это делается, Коля-а-а! – Я завыла в голос. – Почему-у?
– Папа дома?
– На помойке.
– В смысле? Выбросили за ненадобностью?
– Не-а, ведро понес.
– Тогда сможем поговорить спокойно. Я несколько раз звонил, но твой отец…
– Да, я знаю. Но ты ведь позвонил, значит… ты… меня… не бросишь? – с трудом, но все же выговорила я. Слышала, есть такие понятия, как гордость, самолюбие и чувство собственного достоинства. Почему мне их не дали?
– Господи, ерунду говоришь.
Я услышала, как поворачивается в замке ключ.
– Ой!
– Что такое?
– Кажется, отец вернулся. Коля, что делать? – У меня чуть ли колени не тряслись от страха. – Он отрубит тебе голову, а мне – ноги.
– У меня такое ощущение, что ты это сказала с завистью. Будто лишиться ног хуже, чем лишиться головы! – хмыкнул принц. У него еще хватает духу шутить!
– Конечно! Ноги – лучшее, что у меня есть! Коль, о чем мы? Он уже разувается, – понизила я голос до свистящего шепота. – Что делать?
– Так, сейчас соображу… Ты сможешь из дома выбраться? Только не говори, что ко мне пошла! Будто к Кате.
– Постараюсь.
– Похолодало на улице! – донесся довольный голос из коридора, который все ближе и ближе перемещался по направлению к комнате. – Ветерок! Ляпота!
– Знаешь, я сейчас за городом, на даче. Давай пришлю за тобой приятеля, а то я без колес.
Отец зашел в комнату.
– Хорошо, Кать, я поняла. Во сколько мне прийти к тебе печь пирог?
– Чего? – удивился поначалу Николай, но, поскольку был парнем смышленым, сразу все уразумел. А может, ему часто приходилось играть в шпионов. – Ах да. Давай через час он будет у твоего подъезда, o’кей?
– Значит, через час. Пока, Кать.
Через полчаса я начала собираться.
– Куда намылилась, любительница шампусика и коньячка? – Неужели он никогда не забудет про эти злосчастные бокальчик шампусика и глоточек коньяка?
Старательно пряча глаза, ответила:
– К Кате, помогать печь пирог. Ты же слышал, она звонила.
– Ну так позвони ей и скажи, что никуда ты не пойдешь. Можешь считать, что ты находишься под домашним арестом. Лучше иди на кухню и матери помоги. А то совсем обленилась, ничего не делаешь по дому!
Я повиновалась. Мама варила борщ. Услышав мое появление, обернулась:
– Ты вправду к Кате собралась или…
Да, мать никогда не проведешь!
– Или, мама. Я еду к нему.
Мать выронила из рук тарелку. Та разбилась на осколки.
– Ты с ума сошла? Ты что, уходишь из дому? Подумала, что с нами будет? С отцом, со мной… С Танькой, на худой конец!
– Боже, ну при чем здесь Танька?
– А при том, – заговорила за моей спиной подкравшаяся Грачева. – Как я буду без тебя к экзаменам готовиться? И вообще, не уходи, Юлька!
– Я все уже решила.
Мать стала собирать осколки.
– Ну ладно, нас ты не жалеешь, – продолжила она, – но хоть будущее свое пожалей. У тебя сессия на носу, на второй курс только переходишь. Из дому уходить надо, получив сперва образование!
– Мам, я буду ездить в институт от него. Учеба личной жизни не помеха.
– Когда планируешь вернуться-то?
– Никогда. – Мать схватилась за сердце, другой рукой потянулась к полке с лекарствами за корвалолом. – Я вернусь не раньше, чем вы поймете, какой он замечательный человек, и одобрите наши отношения. А значит, никогда. Помоги с отцом справиться.
Отца можно усыпить за считаные минуты единственным путем – включить ему передачу про животных. На самом деле он чаще всего их сам себе включает, называя «мое любимое кино», и смотрит он свое кино всегда одинаково – с закрытыми глазами. Не считая первую минуту, конечно.
Поплакав вполголоса обо мне, мама с Танькой кинулись выполнять операцию под названием «усыпление телевизором», которая менее чем за десять минут увенчалась успехом. Я наскоро попихала в сумку все необходимое и вышла из дома.
В этот же самый момент во двор плавно въехала серебристая «десятка», возле меня остановилась, водитель потянулся через сиденье к двери напротив и приоткрыл ее, как бы приглашая залезть внутрь. Я решила, что приглашают именно меня, и храбро уселась в машину.
– Вы Юлия? – спросил он, когда я, пристроившись поблизости, захлопнула дверь.
– Да.
– Валентин, – представился шофер, молодой человек лет двадцати восьми – тридцати, и завел мотор.
– Очень приятно. – Мне хотелось произвести хорошее впечатление на друга любимого человека, ведь друзья зачастую много значат в нашей жизни, это те люди, к мнению которых, в отличие от родительского, мы прислушиваемся.
Валентин никак на мое высказывание не среагировал, потому от нечего делать я стала к нему приглядываться. Друзей Хрякина хотелось знать, так сказать, в лицо. Но ничего особо примечательного в его физиономии не разглядела и с удовлетворением отметила: мой лучше. Типичная неинтересная славянская физиономия, кучка взлохмаченных темно-русых волос, трехдневная щетина, уши торчком, небольшой шрам в районе виска.
– А вы давно дружите?
– С кем? – почему-то не понял тот вопроса.
– С Колей, конечно!
– Ах, ну да, типа того…
– А мы далеко едем?
– За город.
Да ты что! А я думала, что у Хрякина дача в центре города, между зданием администрации и продуктовым рынком!
– Хотелось бы поподробнее. В смысле, долго ехать-то?
– Что? Не знаю. Как получится. – И видимо, для того, чтобы избавиться от моей назойливости, врубил на полную громкость радио. Ну кто меня просил рот разевать? Сидела бы сейчас в своей любимой тишине и спокойствии. Решив во что бы то ни стало избавиться от звуков, доносящихся из радиоприемника, принялась максимально надоедать Валентину, во весь голос подпевая каждой известной мне песне, причем на любом языке.
– Я тебе подари-ил! По-ло-винку себя-а! – очень старательно, от души выводила я песню группы «Танцы минус» – уроки Тани Грачевой не могли пройти бесследно, – которая сменилась в дальнейшем американцами Green Day, и тут мне удалось похвастать знанием не нот, но английского языка: – Til then I walk alone! Ah-ah, Ah-ah, Ah-ah, Aaah-ah!..
Однако то ли он раскусил мой замысел, то ли был навеки покорен моим восхитительным пением (ну это навряд ли: из меня такая же певица, как из Шварценеггера балерина), но радио так и не выключил.