Дачка Колькина оказалась очень даже премиленькой, двухэтажной, из красного кирпича. Повсюду газончик и цветы. Конечно, до коттеджа Анны Михайловны далеко, но тем не менее я бы не отказалась здесь жить. Что, в сущности, и собираюсь делать.

Валентин, высадив меня у ворот, сразу же уехал. Я нерешительно подошла к воротам и слабо надавила на звонок. Ничего не услышав, насторожилась и хотела было позвонить еще раз, однако, как оказалось, звонок был исправен, и через мгновение на пороге предстал ненаглядный мужчина собственной персоной, в простецкой футболке и джинсах, и обезоруживающе мне улыбнулся, после чего пошел отворять калитку.

– Колечка! – бросилась я ему на шею. Он обнял меня, и мы так простояли довольно долго. – Я ушла из дома. Навсегда.

– Правильно сделала, – одобрил Николай, но отчего-то погрустнел.

– Не бойся, я много не ем! – кинулась я его утешать. – Ползернышка на завтрак, зернышко на обед. А на ужин вообще могу забить!

Он рассмеялся.

– Да брось ты. Ерунда. Что ж я, свою даму не в состоянии прокормить?

«Это пока еще не раскрылась тайна вашего банка. Потом, может, мне тебя кормить придется. На стипендию!»

Мы вошли в дом. Николай не стал хвалиться количеством свободного пространства, а сразу повел меня в гостиную и посадил возле уютно потрескивающего камина, отделанного в стиле Средних веков. На полу примостилась огромная шкура бурого медведя, на стенах висели мечи и щиты, а в углу стояли доспехи. Фантастика! Я как будто переместилась во времени и была дочерью короля Артура, за чьи руку и сердце отважно боролся в турнире рыцарь Хрякин и одержал победу. Теперь я принадлежала только ему.

Колька налил нам шампанского и подал мне бокал. Я не стала противиться и выпила глоток, тем более что к этому неприятному на вкус (лично для меня) напитку прилагались шоколадные конфеты, на которые я и стала усердно налегать, используя в качестве закуски.

– Как провела день? – проявил интерес любимый.

– Выступала на «КВНе». Ничего особенного. А позавчера была у следователя.

– Да? Что-то, я смотрю, ты часто к нему ходишь. Что вас связывает? Начинаю тебя к нему ревновать!

– Глупости! – От мысли, что Хрякин меня практически беспочвенно ревнует, по телу разлилось приятное тепло. Это тепло, наверное, и называется счастьем. – Я хожу к нему по делу.

– Способствуешь продвижению следствия?

– В тот день, скорее, способствовала, – кивнула я. – Передала тот злополучный окровавленный шарф для экспертизы. А обычно наоборот бывает – всячески препятствую. Выдумываю идиотских свидетелей и их не менее идиотские приметы. Ввожу в заблуждение, одним словом.

– Но зачем? – Улыбка непонимания. Что ж, пора поговорить начистоту.

– Ты не понимаешь? Может, ты не понимаешь также, почему твой «Тэмпо» разоряет направо и налево доверчивых вкладчиков, отнимая у них последнее? У одного тыщонку баксов, у другого… Из этого и складывается капитал, верно?

Хрякин с минуту молча разглядывал мое лицо, наверно, пытаясь вспомнить Карла Маркса и его известное произведение, затем весело произнес:

– Так, Образцовой больше не наливать. – И отнял у меня бокал. – Кто сказал тебе такую чушь?

– Грачева. Она учится со мной на одном курсе. Бардо. Тот самый, что стучал в окошко перед отъездом, бомж.

– Хорошо. Пункт первый: Грачева. Почему ты так уверена, что они вкладывали средства именно в мой банк?

– Я же не дура. Она сказала: «Тэмпо».

– Этого не может быть. Почему они не обратились в банк? Возможно, им прислали извещение по ошибке. Почему не обратились в суд, в конце концов?

Я растерялась. Действительно, почему?

– Не знаю, – пожала я плечами.

– Отлично, пункт второй и заключительный: бомж. Что мог бомж вложить в банк?

– Ну, до этого он же не был бомжом!

– Хочешь сказать, он квартиру свою в банк вложил?! Меньше слушай всяких бомжей, они тебе и не такого наговорят. Стыдно признаться, что он алкоголик и квартиру свою пропил, вместе со всем имуществом. Вот тебе и правда.

Да почему ж я дура такая? Все так элементарно разрешилось. Чего ж я раньше молчала? Чего боялась, того, что это окажется правдой? Но не лучше ли прояснить все сразу, чем потом терзать себя, как выяснилось, нелепыми и почти беспочвенными подозрениями?

– Ой, прости, Коль, я как-то не подумала.

– Да, однако ты подумала о том, что я вор. – Николай обиженно засопел и отвернулся.

– Нет! Извини, я думала, что ты просто был не в курсе. Давай менять тему!

Я вернула себе бокал и принялась напиваться. Надо же запить свое горе! Вследствие чего закашлялась.

– Э-э! Дай сюда, тебе вредно пить. Сразу начинаешь полную фигню нести.

Что поделать, он прав. Одно «пррр» в ресторане чего стоит. Я отдала бокал и вплотную занялась коробкой конфет.

– Хочешь, давай поужинаем. Я купил здоровенную пиццу, стоит лишь только разогреть в микроволновке, и ужин готов.

– Не, я уж лучше конфетами поужинаю.

– Господи, – подивился Хрякин, – сколько в одного человека массой в пятьдесят килограммов может вместиться конфет?

– Ой, много… Даже не считай!

Колька посмеялся, и я сочла наше примирение завершенным.

Через энное количество времени я решила покаяться, пользуясь его хорошим расположением духа:

– Знаешь, Коль, мы продолжили расследование…

– Что?! – Принц подпрыгнул и опрокинул на себя слегка початую бутылку. Я кинулась за салфетками и помогла ему вытереть джинсы. – Ты что, с ума сошла? Вы когда-нибудь угомонитесь со своей Катькой?

– Угомонимся…

– Что-то мне не верится!

– …когда найдем убийцу!

– Боже мой! – Коля обхватил голову руками.

– И мне нужна твоя помощь. В расследовании появилось несколько новых и необъяснимых вещей, которые запутали нас по самое некуда.

– Так вам и надо!

– Ну Коль! Ну зайчик! Ну солнышко! Помоги! – заканючила я.

Под сильнейшим напором бабской непроходимой упертости в достижении поставленных целей обычный здравомыслящий мужчина Хрякин сдался и соблаговолил выслушать историю этой самой упертой бабы, а выслушав, изрек:

– Интересненько… – Для меня это была наивысшая похвала. Ему интересно то, что мы нарыли! – Ну и как вы думаете, кто эти двое, что приходили к шантажистке? И вообще, старик этот хоть наполовину вменяем? Ему можно верить?

Я всерьез задумалась.

– Нет.

– Вот утопия! – разозлился возлюбленный. – Чего же ты от меня хочешь?

– Давай пофантазируем, что он и впрямь вменяем и кого-то видел. Кто это мог быть?

– Пофантазируем? – Видимо, Хрякин редко сталкивался с бабскими закидонами. – Фантазировать я люблю, вот только на другую тему. – И хитро мне подмигнул.

– Успеется. – Я также подмигнула. Должен же человек знать, за что страдает!

– Ну ладно. Тогда мужчина – курьер, а женщина приносила квитанции на оплату телефона.

Нет, он издевается надо мной!

– Теперь слушай мою версию. Мужчина – кто-то из троицы похитителей. Я их немного запомнила, двое тех, что сажали нас в машину, были высокого роста. Вполне возможно, что они ходят под Федоткиным. Как тебе?

– Богатая фантазия, – одобрил Николай, кивнув. – Только направляешь ты ее не в то русло.

– Всему свое время, – подмигнула я. Пусть ему лучше думается.

– Позволь раскритиковать. Федоткин не та птица, чтобы убивать подобным образом.

– Но не сам же Федоткин это сделал! Он послал своих людей.

– Это не стиль его людей. Это более похоже, как если бы чокнутый сосед старикашка попросил сделать музыку потише, а шантажистка, вместо того, чтобы сделать потише, послала его подальше, вот он и тюкнул с горя ее клюшкой по балде и от имени Света выбросил в окошко. Так сказать, принес в жертву братьям тьмы, или как там у него…

Это мне показалось разумным, но тем не менее я стояла на своем:

– Они специально так подстроили, чтобы это казалось банальной бытовухой. Как и с твоим другом Крюковым.

– Ладно, но зачем им убивать ее?

– Как это зачем? Они прознали про то, что она была на месте убийства, и решили избавиться от ненужного свидетеля. Я ведь говорила тебе, что она и была той самой любовницей, с кем Крюков встречался в тот день. Коли он так элементарно тебе об этом рассказал, стало быть, и Федоткин мог запросто о ее существовании прознать и перестраховался.

– Глупости говоришь. Не такой он дурак порешать всех направо и налево. Если бы он так любил страховку, он бы и меня, и Жорика давно б отправил на небеса.

Я разом похолодела, а сердце екнуло где-то в груди.

– Давай не будем об этом! Не желаешь эту версию – получай другую. – Я выдала Хрякину подозрения о наличии третьего лица, сообщника Колесниковой, с которым они бодро пудрили Александру мозги, затем заманили в деревню и прикончили. А потом неведомый нам сообщник решил разделаться с шантажисткой, потому как они что-то не поделили или просто так, чтобы не мешалась.

– Это уже ближе к теме, – согласился со мной принц. – Только при чем здесь женщина?

– А женщиной была, как ни прискорбно это признавать, Ангелина. Неясно только, зачем она туда ходила.

– Что? Юрочкина? Брось ты, вот уж ни в одни ворота не лезет! Подумай сама, зачем ей ходить к этой бабе? Только затем, что она единственная темноволосая женщина, которую ты знаешь? Вон Катька твоя тоже далеко не блондинка, ее же ты не подозреваешь!

– Не трогай Катю! – Уж за кого, а за подругу я всегда заступлюсь! – Почему ты выгораживаешь Ангелину, влюбился, что ли? – Вся прежняя симпатия к этой молодой женщине испарилась, словно дым. Теперь мне хотелось ее убить, в равной мере так же, как и Наташу, когда Хрякин назвал ту бедной девочкой.

– Ага, ревнуешь! Нет, я в нее не влюбился, однако знаю наверняка, что это не она.

– Мама! – вскрикнула я, прервав пылкую речь Хрякина и схватившись за виски, боясь, что те лопнут от обильного наплыва дум. – Я догадалась! Браслет! Вот зачем она была у Колесниковой! Ведь он предназначался ей, а не шантажистке, а та, видимо, просто сперла его, увела из-под носа! Ангелина требовала вернуть браслет, но Елена Олеговна не желала расставаться с награбленным, и тогда терпение Юрочкиной иссякло, она схватилась, положим, за утюг и…

– Ха-ха-ха! – загоготал возлюбленный. – Ну и сочинительница, ничего не скажешь! Кто же тогда убил Санька, разъясни!

– Она же и убила! Узнала, что они встречаются, и убила обоих!

– Даже та-ак! Ха-ха!

– Прекрати смеяться! – обиделась я и плеснула в Хрякина недопитым шампанским из бокала. Он успел увернуться, так что остатки вылились на его футболку.

– Ах, вот ты как! – присвистнул любимый человек и совсем не разозлился, напротив, ему моя несдержанность пришлась по вкусу. – Страсти кипят! – Впав в ажиотаж, он швырнул в меня диванной подушкой.

– Ах ты! Вот теперь не буду тебя вытирать салфеткой!

– Бесполезно. Все равно ведь чем-нибудь обольешь, безрукая!

– Что-о?

Я дико разозлилась, мы стали шутя бороться, вскоре выбились из сил, и принц предложил мне поужинать пиццей.

– Годится, – одобрила я, и вот мы уже сидим посреди большой, шикарно устроенной кухни и лопаем пиццу с анчоусами, разогретую в микроволновке. Пицца оказалась на удивление вкусной, а я – на изумление голодной, потому ужин мне приглянулся.

– Коль, ты случаем не знаешь, составлял ли Крюков завещание? – вспомнился мне наш с Катькой план. Я-то знаю, что завещание было, но знает ли возлюбленный? И, если он в курсе, возможно, он припомнит что-то, чего мы не знали или упустили.

– Знаю, составлял. А что? Думаешь, его убили из-за имущества?

– Ну не знаю. А что в нем было интересного, в завещании?

– Ничего интересного, – нахмурился Николай. – Все имущество и деньги переходят к Наталье, а бразды правления в банке – Жоре.

– Понятно. А больше никто в завещании не упоминался? Ну там, мать, к примеру.

– Нет, хватит. И так много эта особа с него поимела при жизни. Все, завязывай думать об убийствах. Пришла пора подумать о чем-нибудь приятном.

Проснулась я от шума. Оказалось, что уже утро и Колька куда-то собирается. «Как слон в посудной лавке», – незло подумала я и хихикнула.

– Ты чего не спишь?

– Решила, что началось землетрясение, – подколола его я.

– А, это я случайно стул уронил. – Он был в костюме и брюках. Стоя возле зеркала, завязывал галстук.

– Ты далеко?

– По делу. Буду через пару часов. Спи.

Я серьезно задумалась о нашей дальнейшей семейной жизни. Он будет будить меня громыханием стульев, а я… то есть нет, я буду вставать раньше и, пока он умывается, готовить ему завтрак. Да, вот так.

– А что ты любишь кушать?

– Картошку. Пюре, – хорошенько подумав, ответил он.

– А на завтрак?

– Яичницу с беконом. – В эту секунду на улице посигналили. Николай накинул пиджак, подошел к постели и чмокнул меня в щеку. – Все, за мной приехали, скоро вернусь.

Понежившись немного в постели, я решительно поднялась с намерением приготовить любимому картофельное пюре, помня о прописной истине, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Одевшись, спустившись на первый этаж и пройдя в кухню, принялась лазить по полкам в поисках того, что поможет мне приготовить это блюдо: кастрюля, соль, сливочное масло, молоко, яйцо… а где же картофель?

Я прошлась еще раз по всем полкам и заглянула за все распахивающиеся дверцы. И даже влезла повторно в холодильник. Картошки нигде не было! Может, Коля ее просто не купил? В квартире есть, а здесь, на даче, нет. Бывает и такое…

На всякий случай я пошла брать штурмом все комнаты двухэтажного особняка. Да Хрякин ни в жизнь меня в жены не возьмет, ежели я не смогу ему приготовить всего-то навсего пюре! В итоге я шарила по шкафам и столам каждого помещения по очереди, пока вдруг в кабинете второго этажа с какой-то полки не свалила альбом с фотографиями. Вот ведь действительно безрукая! От удара о пол оттуда вывалился снимок – то ли не был вставлен в ячейку, то ли был плохо закреплен. Я подняла его, уже хотела сунуть внутрь, как тут словно молния поразила мой мозг. На кадре было три человека – Николай, Наталья и Крюков в центре, которого я знала в лицо по другой фотографии. Не знаю, почему я бросила взгляд на Наташино облачение – это что-то на уровне женской природы. Любой мужчина, посмотрев на лица, сунул бы фотокарточку обратно в альбом. А я, к несчастью, обратила на это внимание: была осень, так как фоном служили деревья в желто-багряной листве, у молодой женщины другая прическа, бежевое пальто, а вокруг шеи… шифоновый шарфик фиолетово-малиново-оранжевой раскраски. Тот самый, что нашелся мной в квартире Колесниковой с пятнами крови. Что это означает?..

Заинтригованная, я отправилась вниз, на первый этаж, все еще держа снимок в руках. Внезапно меня посетило воспоминание: мы сидим на кухне в квартире Крюковых, Наташа говорит, что потеряла на днях любимый шарфик, а Катька хвалит ее магазин именно за яркие аксессуары. Так где она могла потерять этот шарф?

Думая подобным образом, я передвигалась по дому, продолжая исследовать его на предмет клубней картофеля. Покопалась в прихожей в недрах обувной тумбочки. Естественно, ничего не нашла.

Пока руки искали, голова продолжала размышлять. А вдруг Крюкова… убила Крюкова?

Это, конечно, невероятно, но невероятно лишь с субъективной точки зрения, а если обратиться к объективности и судить как человек непричастный, то получается вот что: единственным наследником громадной суммы денег, оставленной Александру покойной тетушкой его отца, является Наталья. И она не могла этого не знать. Наталья, воспитанная в детдоме, знавшая не понаслышке, что такое голод и нищета, удачно выходит замуж. Но вот она узнает, что ненаглядный муж изменяет. А вдруг он решит развестись? Тем более что детей у них нет и никогда не будет. Куда податься сироте Наташе?

Думая подобным образом, я передвигалась по дому, исследуя каждое помещение на предмет клубней картофеля. Даже по ящикам письменного стола прошлась, а что толку? Да Хрякин ни в жизнь меня в жены не возьмет, ежели я не смогу ему приготовить всего-то навсего пюре!

Так вот, если рассуждать подобным образом, не зная самой Натальи, то можно прийти к такому умозаключению: Наталья могла убить мужа и завладеть его состоянием, как и говорила Ефросинья Григорьевна. Но почему таким зверским способом? Впрочем, она могла и не знать, что убьет его, просто решила воочию убедиться, что муж изменяет, а когда застала на месте преступления, не сумела сдержаться и, впав в состояние аффекта, всадила Крюкову в спину нож. На ноже отпечатков не нашли, как поведал мне по большому секрету Бориска, но было не так-то жарко, она могла быть в тонких перчатках. У меня вон руки всегда мерзнут, в том числе летом. Или отпечатки смыла роса. Как все складно получается, даже страшно. Неужто… нет, не может этого быть!

В одной из комнат я обнаружила отличную от остальных дверь, закрытую на замок. Ключи нашлись в рядом стоящей тумбе. Открыв эту металлическую дверь и включив свет, я смогла пронаблюдать лестницу, ведущую вниз. «Подвал, – констатировала я, – вот где может иметься в наличии картошка». И начала спускаться, в своих мыслях все более убеждаясь, что, была бы я опером, первым делом подумала бы на жену.

Боже мой! Почему я не заострила на этом внимание? Кто позвонил нам перед похищением? Правильно, Наташа. Одна она знала, в какой момент мы окажемся на улице, Федоткин и предположить такого не мог, ведь мы с Катькой точно обезьяны с гранатой – никогда не знаешь, что выкинем в следующую минуту! Она выманила нас из дома и послала друзей следить, а в подходящее время в подходящем месте – в темном переулке – похитить. Но зачем? Ясно зачем.

Наверно, чтоб испугались и бросили свое расследование. И Колесникову убила не Ангелина, а Наталья. Ведь та представляла из себя единственную улику своим собственным существованием. Нет любовницы – нет мотива.

Уткнувшись носом в красивую чистую дверь, я открыла ее, выдвинув шпингалет, и зашла внутрь помещения, но, наступив на что-то жесткое, потеряла равновесие и принялась балансировать в воздухе, стоя на одной ноге и размахивая оставшимися тремя конечностями.

Есть здесь хоть какой-нибудь выключатель?!

Наконец я нашла точку опоры для второй ноги и выпрямилась. Путем ходьбы с вытянутыми руками обнаружила-таки стену, и рука не замедлила приступить к ее ощупыванию.

Стоп! Не для того Наталья убила Колесникову, чтобы доказать, что у нее не было мотива. Шарф! Ведь он оказался как-то у Елены! Значит, Крюкова обронила его, когда убивала мужа. А шантажистка подобрала и его, и Колькино портмоне. И деньги вытягивала из обоих. Наконец убийце надоело платить, и она решила разделаться с неудобной свидетельницей. Темный цвет волос легко достигается при помощи парика, соответственно, именно ее видел наш дорогой любитель детей света.

Ага, вот он выключатель.

Я добилась-таки поставленной цели, я вычислила преступника, но что мне дальше с этим делать? Надо ли звонить Акунинскому и сообщать, кому принадлежит этот шарф, или ждать, когда это установят при помощи экспертизы?

Вспыхнул свет, я огляделась по сторонам и… целый мир для меня рухнул в одно лишь мгновение.

Без сомнений, это был подвал. Вдоль стены теснились мешки теперь уже знаю с чем – с картофелем, который стал мне совсем не нужен. В углу красовался доисторический проигрыватель и моток веревки под ним, в другом углу расположился ненавистный диван, под коим я не так давно усердно искала инструменты, рядом обиталось несколько деревянных стульев, впрочем, это место я уже описывала довольно подробно.

Осталось лишь разобраться, почему похищенных по приказу Натальи (а точно ли Натальи?) меня и Катю привезли в загородный дом Хрякина. Ответ нашелся сам, разбив мое сердце вдребезги.

– Боже мой, боже мой… – только и могла повторять я, беспомощно пялясь на новую дверь, которую успели водрузить всего за неделю на место прежней, приказавшей долго жить по нашей с Катей вине.

Внезапно эта самая дверь распахнулась, и передо мной во всей красе предстал «любимый» с самым что ни на есть кислым выражением на лице, мол, надоела ты мне, Юлька, хлеще горькой редьки.

Медленно отступая к старому дивану, я из последних сил подняла руку – такой тяжелой на тот момент она казалась – и выставила вперед указательный палец:

– Ты… ты…

– Я, – пожал плечами Николай и откуда-то из-под полы пиджака извлек пистолет.

Затрудняюсь ответить, что было для меня ужаснее: осознание того, что я сейчас умру, или же то, что человек, которого я полюбила всем сердцем, ради которого совершила множество рискованных и глупых поступков, самым наиглупейшим и ужасным из коих оказалось предательство собственных родителей, тот, жизни без которого я себе уже не представляла и решительно строила планы на будущее, оказался ублюдком, отпетым мерзавцем, надо признать – чудесным актером, но главное – убийцей. Чтобы не грохнуться в обморок и не облегчить этим поступком киллеру задачу, я с силой сжала виски и, стараясь верить в то, что произношу, дабы придать словам побольше убедительности, заявила:

– Тебя найдут. Мать знает, где я, и…

– Да что ты! – поддельно удивился он. Профи своего дела. – Может, она знает мою фамилию? Место работы? Мой домашний адрес? Место, где мы сейчас находимся? Держу пари, ты и сама не знаешь! – Обидно признавать, но он прав. Я действительно не знаю, где мы, даже приблизительно. Интересно, мы в Москве или в Питере? – К тому же мне отчего-то кажется, что родители будут искать тебя у подруги.

Сволочь! Это ведь он заставил меня так сказать! Хорошо, что хоть мама с Танькой знают правду. Но поможет ли мне это?

– Ты не можешь меня убить! – продолжая пятиться, в отчаянии воскликнула я.

– В самом деле? – Он направил на меня дуло пистолета. – Не хотел, конечно, но что делать? Первый твой промах – незачем было следить за мной в банке и рыться в бардачке машины. Второй промах – не нужно было изучать подвал, в который вас бросили похитители, и не следовало сейчас сюда спускаться. Промах третий – зачем ты шарила в моем кабинете? – Надо же, еще хватает совести на меня обижаться. Можно подумать, это я клялась ему в своей невиновности в убийствах, затем влюбила его в себя и сейчас, такого влюбленного и беспомощного, собираюсь застрелить. Смешно. – И кто ж так делает? Все ящики вывернула, стулья покидала. Что ты, твою мать, искала – улики? – Да, он прав, кто ж так делает? Ну и кто из нас слон в посудной лавке? – И как ты догадалась? Впрочем, это уже неважно.

Ирония судьбы, он решил, что я что-то там нашла в его кабинете и спустилась сюда, чтобы удостовериться. Но на самом деле, если бы не пистолет в его руке, я посчитала бы, что он нас выкрал и держал здесь для нашей же пользы: с целью напугать, оградить от расследования и тем самым защитить. Что же я пропустила там, в его кабинете, ища картошку и не видя ничего перед собой в упор?

Первый шок прошел, на смену ему явилась всепоглощающая адская душевная боль. Ну почему он так поступил со мной?! Почему?!

Я ведь любила! Я на самом деле любила! Что я сотворила со своей жизнью?!

Слезы хлынули ручьем, но сквозь их поток я заметила, как в открытую дверь, находившуюся у Кольки за спиной, осторожно ступила почему-то босая Катя; в руках она держала неведомо откуда взявшуюся бейсбольную биту, притом так держала, будто была на приеме подачи и вот-вот собиралась ударить по мячу. Мячом, разумеется, должна была послужить голова Хрякина. Эта картина меня воодушевила. Пытаясь запихнуть боль до лучших времен в самую глубину души, я надумала сохранить себе жизнь, а для этого нужно было отвлечь Николая, иными словами – навешать лапши на уши.

– Можно вопрос? – До дивана я уже дошла и, остановившись, уставилась как завороженная на дуло пистолета, боясь пошевелиться, а дуло, в свою очередь, безотрывно смотрело на меня. – Зачем ты убил Крюкова? Ведь это ты его убил? – Совсем маленький, просто мизерный шанс, что Колька сейчас рассмеется, нажмет на курок, а из пистолета вылетит забавный красненький флажок, все скажут «сюпри-из!» – а он еще добавит: «Убил, и в землю закопал, и надпись написал. Меньше шампусика надо пить!» – и снова станет таким же, каким был до этого: милым, любимым, добрым, родным…

– И его, и эту дрянь Колесникову. – Боже, дай мне умереть!

Катерина тем временем бесшумно приближалась, подняв над головой дубину, но я не очень-то за нее болела: попадет она по мячу, не попадет – мне было все равно. Тот мир, в котором я жила, рухнул, а другого мне, пожалуй, и не надо.

– За что? – Единственный вопрос, не узнав ответа на который мне умирать не хотелось.

– А этого ты уже никогда не узнаешь, – улыбнулся напоследок своей голливудской улыбкой Николай и приготовился стрелять, но тут разом произошло несколько событий: где-то совсем близко завизжала сирена полицейской машины; Хрякин резко обернулся и увидел Катю, опускающую ему на голову бейсбольную биту; он машинально спустил курок, но удар по затылку пришелся раньше, убийца пошатнулся, изменив направление ствола, а вместе с тем и траекторию полета пули, которая вместо намеченной цели, то бишь меня, настигла сиденье старого, пыльного дивана, что и спасло мне жизнь. Пошатавшись еще немного будто бы в раздумьях – падать или не падать, Хрякин все же отключился, упав навзничь на стертый линолеум. Пронаблюдав эту картину, я посоветовала себе чуть-чуть расслабиться, в результате чего последовала примеру бывшего возлюбленного, также лишившись чувств.