Глава 10
Закончив ритуал, душегубы потушили свечи и, произнеся в один голос заунывную, долгую молитву, покинули здание.
Нечего даже пытаться объяснить, что творилось тогда в моей душе. Почти на моих глазах мерзкие человекоподобные твари лишили жизни молодую беззащитную девушку, а я ничем не могла ей помочь в тот момент. Прошло, наверно, минут двадцать после ухода чудовищ , в течение которых мы так и сидели за шкафом, не в силах пошевелиться, находясь в состоянии, близком к дикому помешательству. Дождь давно прекратился, в большое окно заглядывала яркая печальная луна. Наконец ко мне вернулся дар речи, и я ополчилась на Женьку, стукнув его несколько раз кулаком в грудь:
– Это ты! Это ты во всем виноват! Ты виноват в ее смерти! – орала я, находясь, очевидно, в состоянии аффекта из-за случившегося. – Если бы ты не струсил… Если бы не держал меня… Мы бы… Я бы… Ты бы… – Я начала задыхаться и схватилась за свое горло. Неужели у меня астма? Что со мной творится?
– Тише, – сказал он заботливо, – дыши глубже. – И совершил попытку погладить меня по голове, но я грубо оттолкнула его и вскочила на ноги, сшибив стул.
– Почему ты ничего не сделал?! Почему ничего не сделал?! – продолжала я орать и заметалась по комнате, как загнанный в клетку зверь. Наткнувшись на спинку кровати, я больно ударилась коленкой и, ахнув, схватилась за нее и стала растирать. – Ты мог ее спасти!
– Что? – печально вздохнув, сказал он тихо и поднялся. – Что я мог сделать?
– Да что угодно! Замочить их всех! Сволочи, убийцы!
– Чем? – также тихо и печально возразил мне Женя. – Я даже ножик свой не захватил. Разве что Пашиной вилкой?
– Тебе смешно?! – взвизгнула я, подлетела к нему и ударила. Потом еще раз. И еще. Не понимаю, что на меня нашло. Я ведь знала, что он ни в чем не виноват. Это, кажется, называют посттравматическим синдромом?
Когда я замахнулась в четвертый раз, он устал терпеть и перехватил мою руку.
– Слушай меня внимательно. Мы ничего не могли сделать, – принялся он мне внушать. – Мы ни в чем не виноваты. Их было слишком много. Возможно, у каждого было оружие, не только у одного. Взялись бы это проверить – и вместо одного трупа было бы четыре . Четыре, понимаешь?! – сорвался Евгений на крик. – И тебя бы не стало! И меня! И Пашки! И родители бы нас оплакивали! Выучи: прежде чем геройствовать, следует подумать! Ты сегодня своей несдержанностью могла убить не только себя, но и других людей! Почему о других ты никогда не думаешь?!
Все. Я сломалась. Я заплакала. И уткнулась ему в грудь, которую только что ожесточенно молотила. Есть у меня один жизненный принцип, установленный еще очень давно: если плакать, то только наедине с самой собой. Никто не должен видеть моих слез. Слезы – признак слабости, а я должна быть сильной, ибо в этом мире некому за меня постоять. Ни отца, ни брата, ни мужа. Сегодня я впервые сломалась. Но в свете предшествующих событий я могу себя оправдать.
– Мы ничего не могли сделать тогда, – заговорил он спокойнее, обнимая меня за талию и гладя по волосам, – но мы многое можем теперь. Найти их всех и сдать в руки правосудия. Они свое получат, можешь не волноваться.
Тут где-то неподалеку что-то зашевелилось.
– Ой-й-й… Где это я? Почему так темно… Кто это рыдает? Мама, это ты?
– Нет, это я, – всхлипнув, сообщила я Паше.
– А, Катюха… – Наконец в голове друга что-то прояснилось: – Тише! Ты что? Они же услышат!
– Они давно ушли, – вздохнув, заверил Пашу Женька, которого я снова переписала из отряда врагов в друзья.
– Как, уже?
– Ох… Ты когда отключился?
– В самый жуткий момент! Я услышал шаги на лестнице. Затем они вошли и зажгли свечи. И тут началось! Они стали бормотать заклинание на каком-то древнеегипетском языке, я рискнул высунуться – а там… Такие страшилища! Та-кие! – повторил он со значением. – Вы-то, видать, с закрытыми глазами сидели, раз не испугались, так я вам расскажу: на них черные-пречерные свободные одежды, а на лицах – черные-пречерные капюшоны. Они мне сразу напомнили средневековых палачей. Вот страсть! Я тут же представил, будто меня ведут на плаху, чтобы казнить, и… похоже, лишился чувств от всего пережитого.
– Много же ты пережил, – печально и немного завистливо вымолвил Жека, посветив фонариком на Пашино лицо, – ничего не скажешь. Увидел черный капюшон и грохнулся в обморок, точно великосветская барышня.
– Ну, я очень испугался! – кинулся тот оправдываться. – Ты не поверишь, они были во всем черном и мычали! Это была месса, я вам точно говорю!
– А я-то думал – собрание членов профсоюза. Позор тебе вечный. Ладно, пора выбираться. Идем.
Он выбрался из-за шкафа. Мы медленно двинулись к выходу.
– А что это под ногами? – споткнулся Самойлов.
– Не топчите место преступления, ради бога! – взмолился Евгений.
– Какого-такого преступления?
– Убийства.
– Обожаю твое чувство юмора! Собрание членов профсоюза… – передразнил Паша друга, не подозревая, насколько серьезным был тот.
– Я не шучу. Реже надо в обмороки падать. Глядишь, очнешься – а у тебя уже внуки подрастают.
Самойлов выронил фонарик.
– Хочешь сказать, то, по чему я прошелся сейчас, это был… был… Это был… Это… Труп?
– Да, только давай не будем это здесь обсуждать, o’кей?
Я изо всех сил старалась не глядеть под ноги. От одного взгляда на заколотую Алю, уверена, я могла бы отправиться следом за ней на тот свет.
По дороге обратно Женька сказал:
– Позвоним анонимно по ноль два и укажем, где искать труп.
– Ага, – не согласился Павел, – у них, думаешь, определителя нет?
– Боже, за что меня окружают одни идиоты? – Последовал долгий пристальный взгляд в небо. – Я что, по-твоему, с мобильного буду звонить? На то имеются автоматы, усек?
– Странно, что именно ты предложил позвонить в полицию, – снова пристал к другу Пахан. – Ты же органам вроде не веришь?
– Органу я верю, но только своему. Остальные меня не волнуют, – ушел тот от прямого ответа.
Когда мы вошли в калитку, я заметила красный огонек на воротах и предложила:
– Может, включим сигнализацию? Охрану жалко. Их уволят.
– А ты знаешь, где она включается? Ты знаешь? – изумился Паша, считавший меня, по меньшей мере, агентом 007.
– Нет, откуда мне знать? – Мы подошли к дому и открыли дверь. – Давайте зайдем и посмотрим внимательно. Где-то должен быть пульт управления.
– Ты не знаешь? Странно. – Сначала я приняла это за ерничанье, но потом убедилась: Павел всерьез уверен в моем всезнайстве. – Как же мы ее включим?
– Зато я знаю, – выпендрился Женька, осторожно прокрался в комнату к охранникам (мы остались в коридоре и наблюдали сей опасный трюк с порога через приоткрытую дверь) и нажал на какую-то неприметную на первый взгляд кнопку, которая сливалась по цвету со столом, и, не зная ее точное местоположение, найти ее было трудно. В ту же секунду яркая (настолько яркая, что мы видели ее через окно их комнаты) дотоле красная точка-лампочка на воротах сменила цвет на зеленый, говорящий о том, что сигнализация включена. – Вуаля.
– Аплодировать уже можно, или что-нибудь еще покажешь? – съязвила я, когда он вышел и плотно закрыл дверь.
– Останемся наедине – покажу, – не остался он в долгу.
– Вообще говоря, ты озабоченный.
– Вообще говоря, ты язва.
Обменявшись любезностями, дальше мы пошли молча, так как на верхних этажах шуметь небезопасно, могут услышать и начнут задавать вопросы. Не знаю, о чем думали парни, а вот я думала о тех пяти буквах…
Словесное молчание мы нарушили, только поднявшись на четвертый этаж и направившись к моей двери, и нарушила его конечно же я:
– Почему мы ночуем всегда у меня? В конце концов, я не обязана быть гостеприимной круглогодично! У каждого есть своя комната!
Ребята остановились, покумекали, после чего Паша, поменяв курс на девяносто градусов, направился… к Жеке. Логинов посмотрел на это дело, пожал плечами и потопал вслед за ним. Я облегченно вздохнула и хотела было войти к себе, дабы побыть в долгожданном одиночестве, как вдруг мне подумалось: им, значит, можно ночевать на чужой территории, а мне нет? И через полминуты я уже переступала порог логиновской комнаты. Сперва хозяин определил друзей по креслам, а сам завалился на кровать, но затем проявил-таки джентльменские наклонности и уступил свое лежбище даме. Нет, не Паше, а мне.
Я честно пыталась уснуть, но не тут-то было: то и дело вставала перед глазами кровавая картина, как убивали Алю. Нет, вру, что там вставала – она меня попросту не думала покидать даже на секунду. Хотя сам момент расправы благодаря Женьке я не видела, но воображение разыгралось не на шутку и рисовало эпизоды – один другого страшнее.
Одну горничную застрелили, другую закололи, как свинью. И это все сделал один человек, притом теперь я знаю кто. Почему я никому не сказала? Честно говоря, ожидала, что Женька заговорит об этом первый. Но он почему-то молчит. Но мы четко слышали… Что это, паранойя?
Однако, следует признать, преступник не отличается постоянством: сначала – огнестрельное оружие, затем – холодное. А вдруг это были разные люди и, стало быть, убийства не связаны?
Я поняла, что в эту ночь уснуть мне не удастся вообще, тем более с этой полоской дежурного коридорного света, что сочится между стеной и неплотно захлопнутой дверью. Совсем недавно я была против темноты на этаже, а теперь мне не угодил свет. Вот ведь женщины, все нам не так и не эдак… Я поднялась с целью хорошенько запереть дверь, чтобы свет перестал мне мешать, но она почему-то упорно не желала находиться в захлопнутом состоянии и все время приоткрывалась. Тогда я решила ликвидировать коридорный свет. Зачем он нужен, в самом деле, коли мы не в больнице? Я спустилась на один лестничный пролет и, восстановив в памяти действия Серова-старшего, включившего несколько дней назад на нашем этаже свет, сумела его потушить. Довольная результатом, собралась подняться, но неожиданно какая-то сила заставила меня повернуться к окну и уткнуться в него. То, что я увидела, едва не лишило меня рассудка, конечно, в том случае, ежели он у меня еще сохранился: по второму этажу замка опять гулял лучик света, передвигаясь за окнами той самой комнаты, где произошли по меньшей мере три убийства (если брать в расчет Ивана), а то и многим больше, возможно, там вообще каждый божий четверг кого-нибудь убивают. У меня затряслись колени. Я что, реально чокнулась?
А если я все-таки в своем уме, встает вопрос: что за хрень происходит? Частично мы это выяснили – черная месса. Но при чем здесь огни? «Если огни зажигают – значит, это кому-нибудь нужно», – вспомнила я Маяковского. В чем же их функция? Да чтоб мне провалиться на этом месте, если я не выясню это прямо сейчас!
Вернувшись в комнату, в которой мирно дрыхли на креслах без задних ног ребята, словно бы не на их глазах только что убили человека, я взяла фонарик и Женькин перочинный ножик и, посидев на дорожку некоторое время, тупо уставившись в одну точку, медленно поднялась и отправилась на опасную миссию – выяснить истину, которая, скорее всего, будет стоить мне жизни.
Подходя к воротам, я совсем не ожидала сюрприза, который был для меня подготовлен.
– Этого не может быть! – воскликнула я, разглядывая ярко-красную лампочку. Я собственными глазами видела, как Женька включил сигнализацию, и было это не более получаса назад. Кому понадобилось ее отключать? Когда я шла мимо комнаты охранников, они все так же храпели. Значит, не они. Но кто? Ответ нашелся сам: тот, кто обитает среди нас. Поскольку мои компаньоны видели десятый сон на креслах в Женькиной комнате, следовательно, это какое-то третье лицо, знающее о замке Варламовых и живущее в замке Серовых.
Я вышла за ворота. Если мне ничего не послышалось, то я знаю, кто совершил это мерзкое злодеяние. Этот же человек сейчас избавляется от следов, то есть от трупа. Таким же образом, как и от тела Ирины. Наверное, где-то неподалеку имеется склад, доверху набитый телами невинных жертв черных месс. И я иду туда. Зачем? Чтобы помешать ему прятать тело? Скорее, ему просто придется прятать сразу два тела, ведь наверняка этот человек пошел туда не безоружным. Вопрос: хочу ли я проверить истинность своих догадок такой ценой? Ценой собственной жизни?
И все же я упорно шла к намеченной цели. Стоило достигнуть замка и остановиться, как по телу прошел сильный озноб. Ночь выдалась теплая, но мне было холодно. Видимо, оттого, что тяжелая входная дверь была широко распахнута и придавлена кирпичами. Вот для чего они здесь… А мы все удивлялись. В свете яркой луны покачивалась ржавая решетка, издавая душераздирающий скрип. Просторный холл зиял, точно черная глубокая пропасть в никуда, и, казалось, приглашал войти. И я вошла.
Действуя осторожно и по возможности бесшумно, я продвигалась к заветной комнате на ощупь, включая фонарик только в исключительных случаях и ненадолго, боясь, что Он заметит свет и догадается, что не один здесь. В общем-то мне это удавалось довольно легко, ибо я далеко не в первый раз проделывала этот путь. Что же ждет меня в его конце? Вы решите, что я лишена инстинкта самосохранения. Может быть, и так. Просто я познала Мудрость – от судьбы не уйдешь. Я должна испытать все то, что предначертано. И поэтому я буду делать все то, что я делаю, потому что так суждено. И то, что я делаю, – это не мой сознательный выбор. Это рок.
Перед дверью все же я несколько струхнула. Следовать своей судьбе тоже не так-то просто, не легче, чем самостоятельно принимать решения, как было со мной раньше. То есть я думала, что так было.
Рука взялась за позолоченную ручку и на пару секунд замерла в нерешительности. Все же я собрала свою волю в кулак и потянула дверь на себя. Она скрипнула, я вошла внутрь помещения.
– Эй, есть кто-нибудь? – громким шепотом позвала я, и сердце мое бешено заколотилось в груди, готовясь с минуты на минуту вырваться на волю, разорвав мое тело на части.
Сейчас знакомый голос выдаст что-нибудь веселенькое навроде: «Я-то есть, а вот тебя сейчас не будет», – выстрелит мне в голову, и мир для Екатерины Михайловны Любимовой навсегда померкнет. Потом люди найдут мое тело в центре магического круга, а рядом будет надпись, сделанная моей же кровью: «Умерла за истину». Жуть. Но Господь миловал меня и на этот раз: комната была пуста. То есть совсем пуста, даже труп отсутствовал, что меня совершенно не удивило. Раскинутые во все стороны огарки свечей свидетельствовали в пользу того, что тело тащили волоком.
Я опоздала. Нет тела – нет дела.
Но зачем оставили открытой входную дверь? Сюда планировали вернуться в ближайшее время? Может быть, он здесь, только на другом этаже, потому мы и не встретились?
Я поспешно сбежала вниз по ступеням, забыв о конспирации, и выбежала на улицу. По дороге обратно то и дело оборачивалась и всматривалась в темноту, пытаясь в лунном свете различить чей-нибудь силуэт, но, похоже, никого вокруг не было.
Я уже потянулась было набирать код, но внезапно меня посетила ужасная мысль: а если тот, кто унес труп, успел вернуться раньше меня? А теперь представьте ситуацию: вам нужно, оставшись незамеченным, уйти из имения, стоявшего на сигнализации. Чтобы выйти, вы, разумеется, отключите ее, но когда вернетесь – вам же нужно остаться инкогнито! – обязательно ее включите, как и было до того. Все бы ничего, но мне-то тоже нужно попасть внутрь! А как это сделать, ведь стоит коснуться – такой вой поднимется! И тогда мне не жить. Преступник сразу вычислит, что я за ним следила, и разделается со мной. Нет, я так не поступлю, я буду ночевать на улице! А утром скажу, что проснулась очень рано и вышла погулять!
Но есть еще вариант: преступник не успел вернуться, но сделает это в скором времени. И кого он увидит перед воротами? Правильно, меня. Результат – читай пункт первый. Смерть свидетеля. И вместо того, чтобы набрать дурацкий код и убраться с глаз долой с дороги, я стою здесь, как распоследняя дура, и подставляюсь под пули. Можно будет объяснить ему свое пребывание… чем? Да ничем, он все равно решит перестраховаться. Надо скорее на что-то решиться… Господи… Господи…
Я переводила перепуганный взгляд с ворот на дорогу, ожидая скорого появления убийцы и, соответственно, такого же скорого завершения своей жизни. Наконец, кинув еще один взгляд на поворот, откуда должен был появиться темный силуэт, я перекрестилась и потянулась к коду.
Набрав цифру 2, я зажмурилась в предвкушении громогласного воя, означавшего смерть моей таинственности, но ничего не произошло. Тогда я быстро набрала 4 и 8. Еле слышный щелчок – калитка открыта. Проникнув внутрь имения, я осторожно потопала к дому. Поднявшись наверх, я ходко зашагала к комнате Логинова, открыла дверь и, дойдя до кресла, потрясла отдыхавшего от тленной жизни хозяина за плечи.
– Что, уже в школу? – ужаснулся бедолага-отличник и потер глаза. – А, это опять ты.
Я обиделась. Что значит – опять? Я что, ему так надоела?
– Али нет, – лаконично ответила я и тут же об этом пожалела. Он прижал мою голову к себе, вынудив тем самым сесть на подлокотник кресла, и принялся наглаживать, словно ребенка, уронившего в лужу леденец, приговаривая:
– Да, Альбины больше нет, но что поделаешь, жизнь такая злая штука. Не убивайся так, ты же с ней была мало знакома.
– Но Серовы…
– Они наймут себе новых горничных. – Прозвучало это как «куплю тебе новый леденец». А мне, стало быть, нужно говорить: «Не хочу другую горничную, хочу ту же самую!» – и зареветь.
– Ты не понял, труп украли.
– Что? – Он вскочил с кресла как ошпаренный. – Но кто?
– А ты подумай. Вспомни, что кричали сектанты перед тем, как ее лишили жизни.
– И что?
– Неужели мне послышалось? – спросила я скорее саму себя, но он ответил:
– Да могло послышаться что угодно в том-то состоянии, в каком мы находились. По-моему, они по-русски то ни единого слова не сказали. Лучше объясни, с чего ты взяла, что труп исчез. Это из-за огней?
– Да, – подивилась я его догадливости. – Именно. Я опять их видела и наконец разобралась, что они означают.
– Хорошо, я сейчас туда схожу и проверю. А ты оставайся здесь! – Я открыла рот, но мне не дали договорить, перебив: – Нет, тебе со мной нельзя! – Я снова открыла рот, но: – Сказал же, нельзя! И не спорь со мной! – Он натянул на себя футболку, поскольку спал в одних джинсах, и похлопал по крышке тумбы: – Так, а куда я сунул свой ножик?
– Он у меня, – робко откашлявшись, молвила я. – Что ты так смотришь? Ты же не дал договорить. Я была там.
– Что?! Ты сбрендила?! – крикнул он так громко, что Паша заворочался во сне и промямлил кому-то воображаемому: «Ах, оставьте…» – Ты опять решила распроститься с жизнью? Больная!
– Спасибо, я рада, что ты оценил мою смелость. Лучше послушай. – Я рассказала ему про сигнализацию. – Теперь понимаешь?
– Ты хочешь сказать, тот, кто освобождает замок от трупов, живет среди нас? Ха, вот это новость. – Он провел рукой по лицу и тряхнул головой. Что ж, я тоже была ошарашена, когда выяснила этот прискорбный факт. – Буди Пахана. Совещаться будем.
Пахан разбудился с трудом. Первым делом посмотрел на часы.
– Уже день?! Как это я так заспался?
– Полчетвертого не дня, а ночи, – поправила я.
– Что? Ты че, сдурела? У меня и так из-за вас хроническое недосыпание!
Я пересказала Паше все то, что и Женьке. Логинов тем временем смотрел в окно, пытаясь что-то разглядеть через непроглядную тьму. Затем он повернулся:
– Ты сигнализацию включила, когда вернулась?
Задумавшись на секунду, я покачала головой:
– Забыла. Я так боялась, что он вот-вот вернется.
– Зря. Надо было. Глядишь, и вывели бы на чистую воду. Что теперь прикажешь делать?
– А смысл? Нам бы никто не поверил, раз трупов нет. А преступник бы насторожился: кто это ему подложил такую свинью в виде включенной сигнализации?
– Охрана, допустим, включила. Это их обязанность.
– Они спят мертвецким сном.
– Но он-то этого не знает.
– С чего ты взял? – не согласилась я. – Иначе почему он ничего не побоялся?
– Допустим, услышал храп и решил, что путь открыт. Но они могли ведь проснуться.
К диалогу подключился Павел:
– Да какая на фиг разница, что он – или она – подумал? Главное в самой сути этого вопроса. Кто-то выкрал очередной труп и притом дал нам понять, что живет среди нас.
Паша прав. Если мне и послышались те пять букв, все равно все нити ведут в наш замок. А в этом случае совпадения уже не может быть. Теперь помочь мне сможет лишь один человек. Но это будет завтра.
С этими мыслями я плюхнулась на Женькину кровать и провалилась в тревожный недолгий сон.
Проснувшись утром, я обнаружила спящего в сверхнеудобной позе на кресле уже без футболки Женю и отсутствие Паши.
– Жень, – позвала я. Тот открыл глаза и повернул лицо ко мне. – Как ты мог так уснуть? Неудобно ведь.
– Других вариантов не было. Думаю, если б посреди ночи я проник к тебе под крылышко, то жевать завтрак мне было бы нечем. Угадал?
– Ты прав. Может, зубы я бы тебе и не выбила, но подзатыльник точно имел бы место быть!
– Подзатыльник? – удивился герой-любовник. – Всего-то? В таком случае я, пожалуй, рискну.
– Даже не думай! – замахала я руками, но он не послушался и влез-таки под покрывало, в которое я укуталась перед сном. Лезть под одеяло на чистое постельное белье в одежде мне было стыдно. – Нет, ты что надумал?
– Да ничего. Не переживай, меня привлекаешь не ты, а пять минут лежания на мягком и возможность протянуть ноги.
– Как – не я? – ляпнула я и зарделась. О чем это я болтаю?
– Ого, а кто-то меня обзывал озабоченным…
– Прекрати издеваться или проваливай!
– Ты забыла добавить «со своей постели»!
Ответить достойно я не успела вследствие того, что из коридора послышался Ленкин голос.
О, нет, только не входи!
Но бесцеремонная Ленка, как всегда не постучавшись, потянула на себя дверь.
– Ого, – только и сумела вымолвить подружка, застав свою целомудренную подругу под одним покрывалом с мужчиной, притом, как она подумала, голой.
За ее спиной маячила Оля. Вот ведь сдружились две нахалки! По их улыбающимся физиономиям было ясно, как швабра, что увиденное им показалось не тем, чем то являлось на самом деле.
– Что я тебе и говорила, – заговорила загадками кудрявая Оля, подмигивая Гавриловой.
– Вы о чем? – спросила я сердито, натянув покрывало до подбородка, потому что мне было стыдно от того, в каком положении меня застали.
– Не старайся ты так, что мы, голых баб не видели? Хотя бы в зеркало!
Обе загоготали.
– Вон пошли! – разозлилась я еще пуще. Почему-то откинуть покрывало, продемонстрировав этим свою одетость, мне в голову не пришло.
– Мы вам помешали? – улыбалась Ленка во весь свой большой некрасивый рот. – Ну извини!
Женька широко развел руками, мол, я тут ни при чем, она сама пришла, ввиду этого жеста покрывало чуть сползло, обнажив его голую грудь. К несчастью для меня, его джинсы по-прежнему были закрыты для взоров.
Облизнувшись на его мускулы, Оля мне подмигнула. Ну типа одобрила выбор.
Костеря Логинова про себя на все лады, я мило улыбнулась им обеим и попросила:
– Девчонки, вы не ждите нас, идите на завтрак, а мы с Женечкой чуточку задержимся. Ну, вы понимаете…
Гостьи замка переглянулись и растянули губы в улыбке до самых ушей.
– Да-да, мы все понимаем!
– Считайте, что нас уже здесь нет!
В следующую секунду они испарились, а я принялась делать из соседа по койке отбивную.
– Перестань драться!
– Козел бычий, заяц хордовый! Бегемот одноклеточный, амеба парнокопытная! – давала я волю эмоциям, переполнявшим израненную душу.
– Ого, что у тебя по биологии было? – почему-то спросил Женька, уклоняясь от моих праведных ударов.
– Пять, а что?!
– Ничего-ничего, я просто так спросил! Продолжай, очень интересно!
– Интересно? – Я слезла наконец с кровати. – Это мне интересно, почему ты сволочь такая!
– Почему это я сволочь? – обиделся гад.
– Вот и я тебя спрашиваю: почему?
– А! – осенило его. – Наверно, потому, что обеспечил нам алиби на момент убийства. Действительно, как я мог? Приговорен к смерти!
– Что? – остыла я. – Что ты хочешь этим сказать? – Однако я уже сама поняла, что именно.
– То, что перед ментами мы будем чисты. Да и не только перед ними, еще и перед преступником. Ольга с Ленкой разнесут по всему замку, что эту ночь мы провели вместе, в моей постели.
– Господи, стыд-то какой… Что люди подумают… А Паша? – вспомнила я про друга. Не хотелось его подставлять. – Давай скажем, что он был с нами!
Логинов разинул рот.
– Ого! Уж чего-чего, но такого я от тебя не ожидал…
– Но как иначе спасти Пашу?
– На Пашу никто никогда ничего не подумает. Все, устал я ругаться. Пошли завтракать.
– Нет уж, пойдем по отдельности, хватит с меня позора. К тому же не в моих правилах два дня подряд ходить в одной и той же одежде!
– Женщины… – выдохнул Жека и пошел к лестнице.
Войдя к себе, я стала копаться в вещах, и тут наткнулась… на Ольгин мобильный. Бедняга давно уже разрядился. Однако владелица в нем не очень-то нуждается, а это весьма и весьма странно. Может, она забыла, что отдала его мне, а теперь ищет везде, думая, что потеряла? Верится с трудом.
Я попыталась включить мобильник. Он из последних сил совершил этот подвиг, противным звуком давая понять, что через пару секунд скончается. Через мгновение сотовый оператор прислал сообщение со списком людей, желавших со «мной» пообщаться, пока телефон был выключен. Пять раз звонила Олина мама. Очень интересно. Я полезла в сообщения, но фортуна была сегодня неблагосклонна, и все сообщения были удалены, не считая того, которое я читала сама в кафе. Тогда я решила освежить его в памяти, но телефон в последний раз издал предсмертный крик и отбросил коньки.
Блин, что же там было? Про какую-то газету. Про то, что Оля что-то задумала и мать советовала ей не делать глупостей. Кажется так. Тогда это показалось мне лишь немного странным, но в свете нынешних событий… Наверняка она имела в виду эти вырезки про Серовых, что я нашла в Олиных вещах. Похоже, пришло время прояснить ситуацию.
В столовой Дрюша, Лена, Оля и Женя наслаждались тостами с джемом, Инна Михайловна и Вячеслав Тихонович – яичницей с беконом, а вот Паша налегал на все подряд, причем с видом голодного льва.
– Он уже полтора часа ест безостановочно, – перехватил мой взгляд дядя Слава. – И все с тем же превосходным аппетитом. Складывается впечатление, что он ночами не спит, а гуляет!
Мы обменялись с Женькой многозначительными взглядами, и я тут же стукнула Пашу ногой по лодыжке, давая понять, что по его вине нас могут раскусить. Тот ухнул и продолжил есть.
Ильи и адвоката не было, то ли они уехали, то ли позавтракали раньше и работали сейчас у себя в кабинетах.
– Такой нездоровый аппетит я наблюдал лишь у одного человека за всю свою жизнь, – продолжил доверительную беседу со мной отец семейства. – Как думаешь, у кого? Правильно, у деда Тихона. Тот тоже гулял постоянно!
Нежданно-негаданно для всех, и в том числе для себя самой, я спросила:
– А от чего он умер? Дед Тихон?
Серов уловил в моем голосе отсутствие праздного любопытства и наличие серьезности, будто этот вопрос был для меня сверхважен, и нахмурился.
– От сердечного приступа. А что?
– Ничего. Значит, сердце у него было, – сказала я серьезно, но Вячеслав Тихонович засмеялся, оценив юмор.
– Да, удивительно, но факт! Просто оно было не таким, как у других.
Тут в столовую ворвалась Нина.
– Вячеслав Тихонович, я ничего не понимаю! Она пропала! Альбина! Так же, как и Ира! Я, когда приехала, думала, она в магазин ушла. Когда не вернулась, пошла ее искать. Так в магазине ее никто не видел!
Начался переполох. Серов-старший покинул столовую, чтобы куда-то позвонить, подозреваю, что в полицию, а остальные стали громко переговариваться по поводу случившегося.
– Это какой-то маньяк, выкрадывающий прислугу! – сказал взволнованный Андрей. – Кто будет следующим? Мажордом?
– А может, мы с тобой? – грустно усмехнулась я.
Ленка побелела.
– Что ты такое говоришь? – И прижалась к Андрею.
«А мне, – подумала я, – выходит, нужно обняться с Логиновым для полной картины».
– Давно я говорила, здание следует очистить от скверны, – отставляя тарелку в сторону, высказала свое мнение Инна Михайловна, которая сидела напротив меня. – Необходимо пригласить священника из церкви, чтобы он освятил замок. Здесь бродит неприкаянный дух беса Тихона, чья душа слишком тяжела, чтобы подняться в небо.
– Инна Михайловна, – обратилась я к ней, – а вы уверены, что Тихон действительно мертв?
Все ахнули и так уставились на меня, словно пытались прожечь дыру, не иначе.
– Деточка, что за сомнения? Если ты его видела, так это был призрак.
– Я не верю в призраков. Но вы так говорите, словно сами его видели после смерти. Вот я и предположила, может, он еще жив? Просто прячется, скажем, в одной из башен? Держу пари, вы там не были, как и никто из нас.
– Катюш, завязывай с галлюциногенными грибами. Я сама лично видела его бесповоротно мертвым. Могу поклясться, если хочешь.
– Нет, спасибо, – дернула я головой. Жаль, версия была красивой. Что ж, осталась в запасе еще одна.
Андрей, смотревший на меня во все глаза и с открытым ртом, справился с собой и сказал:
– Кать, я могу сводить тебя в башни. Уверяю, там ничего интересного нет и уж точно никто не живет. Пара пыточных камер, ну и хлам всякий…
Ленка странно хихикнула, решив, видать, что «пара пыточных камер» – это шутка. Я же так не думала.
Ольга сидела от меня через одного человека – Пашу. Достав из кармана мобильный, я пихнула его под ребра.
– А? – встрепенулся он, оторвавшись наконец от процесса поглощения пищи.
– Передай ей, – сунула я ему телефон, кивая на Ольгу.
– Зачем?
– Павел, проснись! Не зачем, а передай!
– А, понял!
Он пихнул Олю.
– А? – встрепенулась уже та.
– Передай.
– Ты не понял, это ее! – возмутилась я.
– Это ж мой! – в один голос со мной удивленно воскликнула Оля. – Где ты его взял?
Самойлов ткнул в меня пальцем.
– Ты же мне сама дала, – напомнила я, наклоняясь к ней через спину Паши, который недовольно ухнул, так как ему пришлось согнуться почти пополам, а живот от переедания стал побаливать, – когда вы уезжали на такси. Это было еще в субботу…
– Ах, ну да…
– А сегодня уже пятница, – со смыслом произнесла я.
– Тринадцатое, – подсказал Паша сдавленным голосом. Его пузо явно хотело вернуться к нормальному положению, а тут я.
– Вот именно. Как ты неделю без телефона обходилась? – Она лишь пожала плечами. – Ты ведешь себя странно.
От ответа Олю избавил Андрей, который повернулся ко мне и с недовольством сказал:
– Что-то ты слишком подозрительна сегодня, тебе не кажется? По-моему, странная ты, а не она.
Я улыбнулась ему самой злой улыбкой, на которую только была способна, и на том разговор прекратился. Возможно, он прав, но я верю картам. «Луна – скрытые враги, лицемерие, неожиданное предательство», – сидели у меня в сознании слова Инны Михайловны.
Потом Андрей позвал всех на прогулку по окрестностям, и я, пользуясь случаем, оттянула Женьку за рукав в сторону.
– Это наш шанс выяснить все.
– Что ты имеешь в виду?
Я зашептала ему в самое ухо:
– Мы обыщем здание, пока никого не будет. Старшие Серовы с адвокатом заняты поисками, а молодежь будет на прогулке. Это единственный шанс. Мы можем что-то найти, что укажет нам путь. Только есть проблема. Откуда мы узнаем, когда они вернутся?
Жека почесал затылок.
– Пахан, поди-ка на секунду…
Сославшись на головную боль, мы с Женькой получили разрешение отмазаться от всеобщего гулянья (Ленка с Ольгой в тот момент противно хихикнули) и приступили к тщательному обыску. Начали со второго этажа: простукивали стены в коридоре, отвинчивали лампочки у бра и внимательно их осматривали, задирали половики и так далее. На мое предложение проверить еще и гостевые комнаты Жека ответил решительным отказом, заявив, что друзей он не обыскивает, ибо это подло.
– А Оля для тебя тоже друг?
– Ольга – нет. Но не хочешь ли ты сказать, что это она убила горничную?
– Конечно, нет. Это сделал, несомненно, мужчина.
– Ну вот, а те двое мужчин, что обитают на этом этаже, находились рядом с тобой в тот момент, приобретая тем самым неопровержимое алиби. Пошли на третий.
На лестнице я не выдержала и, остановившись, схватила его за руку.
– Что?
– Жень, как ты не понимаешь, я схожу с ума!
– Надеюсь, от любви ко мне? – ухмыльнулся он.
– Жень, я не об этом сейчас! Мне нужен союзник. Пожалуйста, скажи мне: что ты слышал на мессе?
– Мычание обдолбанных придурков, – опять усмехнулся тот. Почему-то он здорово нервничал. Может, из-за того, что я взяла его за руку? Или по вине пяти букв?
– А после этого? Перед убийством? Что они выкрикивали?
– Говори тише. В замке осталась старуха.
– Ответь мне на вопрос.
Последовал глубокий вдох.
– Мне показалось, что они кричали «тихо». Но они кричали это слишком громко, тогда, какое, к черту, тихо? Может, на их языке это что-то означает?
– Жень, они кричали не «тихо». Они кричали «Тихон». Понимаешь, что это означает? Я была не права, подозревая, что он еще жив. Он был бы в этом случае хилым стариком. Нет, человек, убивший Алю, действовал от имени Тихона, которого уже нет в живых. Зачем? Чтобы повесить на него столь тяжкое преступление? Следовательно, это сделал человек, ненавидевший Тихона при жизни. На ум приходят двое – Вячеслав Тихонович и, как ни прискорбно, Андрей.
– Да?! А еще и твоя подруга Инна Михайловна. Знаешь, она сегодня не очень мило о нем отзывалась, – отомстил он мне за Андрея. – Прекрати, дедульку ненавидели практически все, кто знал о его существовании. За примером далеко ходить не надо – Медведково, все сто пятьдесят человек.
– Не знаю, я совсем запуталась… Беспокоит еще одно. Дед Тихон умер так же, как и отец Ивана, автора письма. Что думаешь?
– Не знаю, – покачал он головой. – У меня предчувствие, что накануне ожидаемого приезда оперов – а в свете новых событий они уже не смогут нас продинамить, – события начнут развиваться очень стремительно.
Мы ступили на третий этаж.
– Какая дверь – спальня Инны Михайловны?
– Последняя справа.
– Думаю, начать нужно с самой дальней от нее комнаты. Не хотелось бы, чтобы нас услышали.
Таким образом мы очутились за последней слева дверью. Судя по всему, это был кабинет: возле большого светлого окна – широкий письменный стол, на котором примостился монитор и блок питания; кожаный вертящийся стул, две книжные полки, крошечный кожаный диванчик в углу с поцарапанной обивкой; завершала интерьер висевшая на стене репродукция Да Винчи – его знаменитая Джоконда, распечатанная на цветном принтере и вставленная в рамочку.
– Можно покопаться в компьютере, – предложил Жека. – Там наверняка есть что-нибудь интересное.
– Слушай, хакер мой. Я понимаю твою любовь к этим подозрительным машинам, но давай сперва пороемся в бумажках на столе. – Их на самом деле валялось бесконечное количество. Хозяин помещения особой педантичностью не отличался или же собирался впопыхах.
– О’кей, ты занимайся своими бумажками, бюрократка моя, а я, твой хакер, займусь своей любимой, как ты ее зовешь, подозрительной машиной.
Так мы и сделали. Ничего сверхважного в предлагаемых моему вниманию документах и исписанных листочках не было. Какие-то договоры, чьи-то номера телефонов, распечатанные схемы проездов… Расстроенная, я полезла к органайзеру: в одном из его отсеков покоилась кучка визиток. Авось что интересное попадется?
– Зачем люди ставят на стол блок питания? – возмущалась я в процессе. – Еле до органайзера дотянулась.
– Затем, что под стол засунули большую неудобную тумбу. Кстати, интересно, что в ней.
– Ну так открой.
Женька совершил несколько прикольных телодвижений, пытаясь из положения сидя открыть дверцу.
– Не могу, стул мешает.
– Давай его выдвинем.
Я как раз закончила просматривать визитки. Когда положила их на место, Женька вылез из-за стола, и мы выдвинули стул на середину кабинета. Вернувшись к столу, Логинов наклонился и полез в тумбочку, а я осталась караулить стул.
– Екарный бабай! – раздалось через секунду, и тут же что-то посыпалось на пол.
– Что там? – Я переминалась с ноги на ногу. – Жень, отвечай!
– …! – ответил тот матерным словом.
– Что это значит? – Не удержавшись, я тоже полезла под стол. То, что высыпалось на пол, было содержимым двух пакетов, наспех кем-то всунутых в тумбу: зачерствевшие батоны, пара пачек макарон, банка вздутой тушенки, майонез, паштет, от которого уже попахивало, бутылка пива и иные продукты.
– Знаешь, как это называется? – спросил меня компаньон. – Весь покрытый зеленью, абсолютно весь…
Действительно, батоны в нескольких местах заплесневели, да и вообще все продукты имели такой вид, словно бы… пролежали здесь неделю.
Последние сомнения отпали. Человек, убивший Ирину Григорьеву, живет в этом замке.
