Конечно, я первым делом ринулась к своим союзникам. Поднявшись на второй этаж, поймала игравших как ни в чем не бывало в настольный теннис друзей и, отведя Евгения в сторонку, зашептала:

– Нужно собрать конгресс. Главное условие – чтобы Серовы не могли нам помешать по крайней мере в течение получаса. Справишься?

– Обижаешь! – распустил он павлиний хвост и чмокнул меня в щечку. Паша и Юля, наблюдавшие поцелуй, изобразили на лицах изумление, но ничего спрашивать не стали.

Я решила просветить не только ребят, но и Лену с Ниной. Однако для того чтобы убедить двоих Серовых в виновности третьего, нам нужны были показания Щавелева. Именно поэтому я послала Логинова на время их ликвидировать.

Собрание мы – я, Юля, Женя, Паша, Лена и Нина – устроили в столовой: здесь лучше всего просматривался выход из замка, он же вход.

– Где Андрей? – спросила я Евгения.

– Хоть он и в упор разглядывает попеременно то двигатель, то трамблер, то свечи зажигания, все равно еще долго не сможет понять, отчего же не заводится любимая «Лада».

– Отлично! – похвалила я. – Не знала, что ты у нас механик. А что папаша?

Ответила мне Нина:

– Я ему та-акой список продуктов выдала, за полдня не справится! Он попытался было возмутиться, кто здесь, дескать, зарплату-то получает? Но я напомнила, что осталась одна, и пригрозила увольнением. Отправился как миленький!

– Вместе с телохранителями, надеюсь?

– А то как же! Мы ж без охраны никуды! – хмыкнула тетя Нина, но по-доброму. Впрочем, я давно заметила, что к старшему из Серовых повариха относится с огромной симпатией.

– Хорошо, – обрадовалась я такой везухе. – Итак, я хочу поделиться с вами всем, что разузнала. Для понятия способа и средств преступлений нам придется вернуться в далекое прошлое. Когда большевики пришли к власти и частная собственность упразднилась, земли, озера и замок Варламовых перешли во владение СССР. Однако Гавриилу с детьми разрешалось жить в своем доме. Тихон, будучи председателем сельсовета, и после смерти Ленина пытался настучать на ненавистных соседей. Однако ни расстреливать, ни ссылать, ни раскулачивать их не собирались. Из-за чего возник острый конфликт между семьями, выяснить мне не удалось, это расскажут сами преступники. Так вот, в середине тридцатых в голову молодому Тихону приходит дьявольский план, как истребить Варламовых. Благо жертв намечалось немного – отец с двумя детьми. Правда, к тому моменту, когда план полностью сформировался, дочь уже успела родить ребенка, но ничего страшного – где три трупа, там и четыре. Обставить нужно было так, чтобы никто и подумать не мог о предумышленном убийстве. Это и дало рождение сатанинской секте. Тихон сыграл на том, что у Гавриила Варламова был врожденный порок сердца, любое потрясение могло его убить. И убило. В медицине я не сильна, но, сдается мне, Ивану могло передаться это заболевание по наследству.

Все посмотрели на Пашу.

– Хм… В принципе, могло.

– Дальше. Почему именно четверг, спросите вы. А я вам скажу: семья Варламовых была очень суеверна. Вообще в язычестве уделяется большое внимание именно этой ночи, с четверга на пятницу, так что выбор был неслучаен. Откуда он взял сообщников, следующий вопрос. Помните, Вячеслав Тихонович много раз говорил о том, как его отца боялись все в округе, даже близкие родственники. Даже сейчас оставшиеся в живых старики, заставшие то время, с содроганием вспоминают, как, стоило взглянуть в черные глаза Тихона, им делалось не по себе, словно бы… их видели насквозь, словно эти глаза имели над ними странную власть, и душа от этого уходила в пятки.

– Он был телепатом? – предположил Жека.

– Нет. Он обладал даром гипноза. В те времена об этом говорилось мало, советская власть запрещала даже думать об экстрасенсорных способностях. Будучи наделенным властью человеком, Тихон имел вход в дома и, пользуясь этим, кодировал людей на беспрекословное подчинение. Так была создана секта. Загипнотизированные жили обычной жизнью, вели себя как всегда, но как только получали сигнал к повиновению, превращались в безмолвных и бесчувственных зомби, плохо реагирующих на внешние раздражители (достаточно вспомнить, как легко заметивший нас сектант вернулся к Вождю по его знаку, забыв обо всем), но хорошо помнивших свою миссию и сценарий действий. А сигналом являлся клочок бумаги, подбрасываемый Тихоном тем, кого он успел обработать, с фразой из трех слов и трех предлогов.

– В ночь с четверга на пятницу, – хором сказали Женя с Пашей.

– Именно. – Я достала из кармана древнее послание и передала Нине на исследование. – Вы застали Тихона при жизни? Это его почерк?

– Пару месяцев назад мне Илья велел разобраться в бумагах Тихона Кузьмича, там была куча писем, я запомнила его руку. Да, почерк его. Так что, он подкидывал записки в почтовые ящики?

– Предположу, что да. Тогда логичным было бы кодировать своих рабов на то, чтобы они сами в обязательном порядке проверяли ящики, а обнаружив записку, появлялись ровно в полночь четверга-пятницы в темном свободном плаще и надвинутом на лицо капюшоне. А Тихон со своей напарницей волокли к месту встречи туго завязанный мешок, приготовленный к жертвоприношению.

– Что за напарница? – спросила Юлька.

– А напарницей злодея была его старшая сестра.

– Кем были его жертвы? – поинтересовался Паша.

– Понимаешь, Паш, жители Медведкова – а в те времена это была большая деревня, не как сейчас – делились на две категории: тех, кто, недолюбливая Серова, боялся его как огня и ничем свою нелюбовь в связи с этим не показывал (и таких было большинство), и тех, кто ненавидел Серова, открыто с ним враждуя. Конечно, как и любой диктатор, Тихон боялся потерять власть. Так что представители второй категории и попадали в список жертв.

– Такой умный человек и так глупо подставлялся! – высказалась Нина. – Ясно же как день, кому выгодна их смерть.

Мне не дал ответить Женька, среагировав первым:

– Да нет, он совсем не подставлялся. То есть кто-то, разумеется, знал, что без него не обошлось. Но подумайте о том, у скольких людей не было алиби на момент совершения преступлений. Кто из жен мог с достоверностью сказать, что муж ночью из дома не уходил? К тому же не каждый способен уснуть уже к двенадцати часам. Многие наверняка подозревали своих домочадцев. Да и самих себя тоже, ведь, я так понимаю, из памяти это действие у них стиралось.

– Да, – согласилась я и повернулась к Нине. – Тихон правил балом очень много лет, так что, выходит, никто не смог ничего доказать. Вы правильно сказали: это был очень умный человек. И, к сожалению, очень жестокий. С тем же успехом он мог под гипнозом приказать кому-нибудь совершить убийство, а сам в этот момент попасться кому-нибудь на глаза и отвести тем самым от себя любые подозрения. Но нет. Знаете, почему он так не делал? Ему нравилось видеть чужую смерть. Наверно, потому, что он панически боялся собственной.

– Форменный псих! – ошалели все.

– Согласна. Такое впечатление он о себе и оставил. Так вот, когда скончался отец Ивана и одновременно с этим стали пропадать люди, в селе начали поговаривать о секте. Пара человек видели одетых в балахоны людей. Все жители сплотились и начали устраивать засады. Но их не могли ни вычислить, ни поймать. Сектанты ведь не знали, что они сектанты, и в итоге ловили самих себя! Потому-то семью Гавриила и считали чернокнижниками, ведь именно из их замка частенько по ночам слышались странные песнопения. Однако все мистическое зло шло от Серовых, а не от Варламовых.

– Это понятно, – сказал Паша, – но в письме-то Иван хорошо отзывался о сестре Тихона. Говорил, что думал на нее – она ангел. Как это понять?

– А это вообще жуткая история. После смерти отца Клара с Иваном стали запирать ворота. А тогда забор был не такой обветшавший и покосившийся, как сейчас. Когда человек – зомби, он не так ловок, как при жизни. Тихон это понимал, тогда важную роль получила его сестра. Поскольку она была старше и хороша собой, она умело влюбила в себя наивного молоденького Ваню и завладела ключами от калитки и от дома. Клара к тому времени уже переехала в Москву, так что никто не смог помешать этому плану реализоваться.

– Вернемся тогда в наше время, – попросила Нина. – Кто убил девочек, Иру и Алю?

– Подождите, что значит – убил? – наконец-то подала голос Ленка. – С чего вы взяли, что они мертвы?

– С того, что мы видели их трупы. – Гаврилова ахнула, но мне некогда было ей все рассказывать, потому я повернулась к Нине. – Алю убил Серов, на мессе. Иру, скорее всего, Щавелев. Впрочем, все это он расскажет нам сам.

– Но который из Серовых? – спросила Нина.

– Ты все-таки вычислила убийцу? – с восторженной гордостью в один голос с поварихой ахнула Юля.

– Да. Ответ был очевиден с самого начала. Столько раз Вячеслав Тихонович говорил нам о любви старшего сына к деду! А младший был еще маленький, когда тот умер. Сам Вячеслав ненавидел своего отца. Так кому из них мог Тихон передать свой сверхзлодейский план? Кто мог продолжить его «правое» дело? Конечно, тот, кому он и завещал свое идиотское имение!

– Илья! – догадались все.

– Именно! Он стал новым Тихоном. Он даже старинные часы соседей не ленится заводить, лишь бы полностью воспроизвести картину тех времен, когда сектой правил его дед.

– Но адвокат, – пробурчал Паша. – Илья при нас же посоветовал отцу его уволить!

– Маскарад, – ответила я, хмурясь. – «Уволить» – его коронное словечко, он повторяет это всегда. Разумеется, он велел уволить адвоката ради конспирации. А сам каждое утро, едва позавтракав, уматывает того искать на целый день. Ему и в голову прийти не может, что Щавель-то совсем близко.

– Этого стоило ожидать, – заявила повариха. – Семейный адвокат чаще всего нужен был именно Илье с его темными делишками. Сколько раз его отмазывал. Вот и спелись!

– Теперь ясно, – сказал Женька, поднимаясь. – Осталось выяснить, кто выпустил Ольгу.

– То есть вы хотите сказать, Ольга сбежала? – удивилась Нина, расширив глаза. – Вы ж сказали, что отогнали ее машину! Обманули? Ах, паразиты! – даже ругательства у нее выходили не злобно, а как-то по-доброму. Мы извинились за то, что не доверяли ей до конца. – Теперь-то вы верите, что я не выпускала?

– Да, – сказала я и втянула в легкие побольше воздуха. То, что я собиралась произнести, требовало многих и многих душевных сил. – Это сделала Инна Михайловна.

– Что?! – в один голос закричали Женька, Юлька и Пашка. – С чего ты взяла?!

Истинную причину сего утверждения я, естественно, открывать не собиралась. Не рассказывать же им про порчу, цыганку Изольду и слегшего с воспалением легких вора-соседа! Все они уверены, что приступ Инны Михайловны является случайностью, в основе которой лежит ее немалый возраст и общее худое здоровье. Они ни за что не поверят, что приступ напрямую связан со мной.

– Сейчас на это нет времени, – отмахнулась я. Тут внизу хлопнула дверь – вернулся Серов-отец. Я быстро спросила: – Где можно достать видеокамеру?

– У Дрюшки есть! Я сейчас сбегаю за ней! – Лена опрометью выскочила из столовой.

Нина тоже поднялась:

– Хорошо, а я пойду задержу Вячеслава Тихоновича на кухне.

Через три минуты я со своим верным сопровождением из Жени и Паши входила в башню. Юлю мы опять оставили на стреме.

За три дня заключения Щавлюк заметно уменьшился в размерах. Еще недавно стройный и подтянутый, сейчас он походил на скелет. Голодает, бедненький.

Глянув в нашу сторону, Артурыч произнес:

– Ну-с, задавайте свои вопросы, малолетние изверги.

Вопросы, безусловно, были, но теперь к ним прибавились и козыри. Поэтому я держалась уверенно.

– За что вы с Ильей убили горничных? – начала я допрос.

На «Илью» адвокат среагировал усмешкой.

– А ты умница, Елизавета Петровна. А по виду не скажешь.

– Екатерина Михайловна, – в который раз поправила я. – Но это действительно не столь важно. Рассказывай.

– …-те! – поправил он меня. – Я тебе не сверстник, не надо держаться со мной запанибрата. Сперва займи какой-нибудь мало-мальски важный пост!

– После того, как убью чью-нибудь горничную, всенепременно этим займусь! – зло парировала я. Этот человек не был достоин ни вежливости, ни жалости, ни даже ненависти, так как она имеет в своем составе уважение, которого он также не заслуживал. Только презрение. Как к таракану или к слизняку.

– Они обе были слишком любопытны, за то и поплатились, – приоткрыл он завесу тайны. Паша крепко сжал камеру в своих руках, приготовившись фиксировать показания расколовшегося пленного. – Первая как-то подслушала наш разговор с Ильей о том, как найти дочь Юрия Александрова и как избавиться от нее безопасным для себя способом. Пригрозила полицией, дура. Мы воспользовались тем, что Тихоныч обсуждал что-то с охраной у себя в кабинете, а прислуга собиралась заняться стиркой – они всегда это делают под громкую музыку. Старуха целыми днями взаперти сидит, как сказочная царевна, заточенная в башне, так что никто не мог нам помешать. – Здесь у меня возник один вопрос, но задавать я его пока не спешила. – Кроме вас. Вы должны были приехать в очень неудобное время, а решать нужно было сиюминутно, пока она не успела никому натрезвонить. Для этого мы подстроили аварию, заплатив одному знакомому шумахеру. Я засел в заброшенном, пустующем замке и стал ждать, а Илья тем временем напечатал записку и вручил этой дурехе, сообщив, что ее якобы принес почтальон. Все были в курсе ее большущей любви. Я, право, сомневался, выгорит ли дело, но она пришла! Пиф-паф, – «пострелял» он в меня из указательного пальца свободной руки. Наглая ухмылочка за все время ни разу не сошла с его узкого лица. – Я поскорее вернулся, чтобы не вызвать лишних подозрений. А Илья, выждав пять минут после ее ухода в замок, снова спустился и забрал пакеты с продуктами, дабы обставить все так, словно она вообще не возвращалась, и не придумал ничего лучше, чем сунуть поклажу в мой кабинет. Я пару раз порывался их выкинуть, но Илья запретил, беспокоясь о том, как бы на свалке на них кто-нибудь не наткнулся. Менты любят копаться в мусоре, оправдывая свое погоняло, потому он планировал перед их приездом отвезти продукты в город и уже там выбросить. А на другой день после убийства, уже ночью, я пошел прятать ее труп, усыпив перед тем бдительную охрану.

Щавелев замолчал, пришлось его подтолкнуть:

– Дальше давай!

– А дальше… Дальше я очень удивился, обнаружив снятую паутину по всему замку, куда, казалось бы, не ступала нога человека со времен сотворения мира.

– Мне интересно вот что. Илья приказал тебе усыпить охрану, а потом сам же гневался на них и грозился уволить, – поделилась я с Артурычем мыслями о несправедливом отношении одних представителей человеческой расы к другим.

– Да, человек с юмором! – прозвучало это с отчетливым восхищением. В моем же списке людей, заслуживающих восхищения, Илья занимал первое место с конца, то есть где-то семимиллиардное. – Это был такой прикол! Я еле сдержался, чтобы не захохотать!

Тут Женька не выдержал:

– Уверяю, больше у тебя не появится желания хохотать, – и дал тому затрещину.

– Изуверы малолетние, – выказал недовольство заключенный, поглаживая затылок. – Итак, мы начали ломать по этому поводу голову. Вскоре до Ильи дошел слушок, будто вторая служанка ведает, куда отправилась первая.

– Откуда он узнал? – удивилась я.

Тот пожал плечами.

– Ему вроде Андрей сказал. А тот откуда знает – у него и спрашивай.

Я стала думать.

– Получается, что Андрею рассказала Ленка, а Ленке – … я. Господи!

– Вот та-ак! – несказанно обрадовался сему открытию Артем Артурович. – Так кто же из нас убийца?

Я готова была заплакать, ведь если бы не мое дурацкое, как верно подметила Лена, расследование, девушка осталась бы жива, и Женя, видя такое положение вещей, здорово вмазал этому козлу, чтобы тот понял: его дело маленькое – отвечать на вопросы, когда спрашивают, а не делать собственные выводы. Паша же с великим удовольствием, написанным на его лице, это действие заснял, хотя мог бы камеру на время отключить, а то выйдет, что этот подонок давал показания под давлением и угрозой насилия. Грош цена таким показаниям.

– Не боись, мы это вырежем, – словно прочитав мои мысли, успокоил Женя.

– Дети, я сижу в пыточной камере в наручниках, на лице моем синяки. Думаете, эти показания примутся судом? Так что не вырезай, не трудись.

– Тебя забыли спросить! – возмутился Павел. – Нам пока и так сойдет. Рассказывай давай!

– Илья вызвал ее к себе, – продолжил «козел» и «подонок», вытирая выступившую изо рта кровь. – Спросил, откуда она знает, куда ушла… блин, плохая у меня память на имена… короче, номер один. Номер два поведала, что читала записку, и озвучила все, что там было, наизусть. Видимо, она не ждала от Ильи никакой гадости. Ей и на ум не могло прийти, что конверт передал не почтальон, а сам Илья, и без нее знающий, что там написано. Короче говоря, мы решили, что это она сунула свой длинный нос в замок и обыскала его. Кто знает, видела она труп или нет? Даже если предположить, что нет, то о замке Варламовых она бы всенепременно рассказала ментам, а мы как раз собирались их вызывать, вроде как положено уже. Но нам повезло. Повариха в тот день на ночь уехала домой, сама номер два наглоталась снотворного, а день недели был четверг!

– Какую роль во всем этом играет Ольга?

– Ой, не спрашивай… – Щавель наконец перестал возмущаться моему «тыканью», более того, общался со мной уже на равных, хмурящимися бровями доверительно показывая, что Ольга ему крайне несимпатична. – Сам не понимаю, за каким фигом он потащил с собой эту девицу. Совсем ему мозги затуманила. Илья вообще падок до красивых женщин, да еще и если они в теле… Но тебе, Екатерина Михайловна… – хотел он сказать что-то обидное, навроде «ничего такого не светит», как будто бы меня могло огорчить то, что я не представляю интереса для Ильи, вора и убийцы, но покосился на Логинова и осекся.

– А говорил, на имена плохая память.

– Ну! Ты столько раз повторяла свое имя, что не запомнить его было б весьма затруднительно.

– Проехали. Вожаком на мессе Илья был?

– Да. А мы с его девкой стояли рядом, в кругу. Затем я, как водится, пошел прятать труп от посторонних глаз. А вообще, можно вопрос? Откуда вам известно про мессу? Неужели вы и там побывали? – Мы кивнули с печальным видом. Эх, лучше бы мы никогда не переступали порог проклятого замка Варламовых. – Боже, мало вам моего кабинета… Всюду нос свой надо сунуть, да?

– А кулаком тебе в челюсть тоже надо, да? – разозлился Жека. – Помалкивай, ублюдок!

– Последний вопрос! Эту птицу-девицу вы теперь тоже посадите в клетку? Чтобы уж не один я мучился.

– Уже посадили, – ответила я. – И она уже успела оттуда упорхнуть.

– В самом деле? – неподдельно удивился Щавелев, с надеждой озираясь по сторонам. Впрочем, скоро его удивление сменилось горечью разочарования. – Хм, не вижу возможности.

– Ей помогли.

– Блин, вот бы мне кто-нибудь помог! Кто, если не секрет, проявил такую добродетель?

– А то ты не догадываешься, – оскалилась я. – Инна Михайловна, конечно.

– Хм, странно. С чего бы ей?

– С того, что она с вами в одной лодке!

Адвокат Серовых на мгновение задумался, после пожал плечами.

– Ничего об этом не знаю. Все вопросы к Илье, – и противно ухмыльнулся, очевидно, думая про себя, «если сможете их ему задать».

Парни уставились на меня с подозрением на умопомешательство. Мое, конечно.

– Ты ничего не перепутала?

– Нет, я ничего не перепутала! – со злостью рыкнула я. – Он специально ее выгораживает. Скажи лучше ты, придурок доморощенный, сбитый почтальон – ваших с Ильей рук дело?

Он запросто кивнул.

– Перестраховались. На всякий случай. Чтобы никто, возомнивший себя великим сыщиком, не смог выяснить, что почтальон никаких записок не передавал.

Да, а мы-то еще его малахольным величали. Пассивность, недалекость и слабохарактерность – это всего лишь маска, за которой он долгое время прятал от посторонних свою хитрую, хладнокровную, безжалостную сущность.