Откуда ни возьмись появились полицейские машины и кареты «Скорой помощи». Даже труповозка прибыла. В последнюю запихнули тело Ильи, утрамбовав его в целлофановый мешок. В «Скорой» же очутились Андрей и Ленка, наотрез отказавшаяся отпускать возлюбленного одного. Впрочем, медицинские услуги предлагались и Евгению, но он решил разыграть из себя крутого и отказался от профессиональной помощи, пошутив, что у него всегда было неладно с головой и еще одна дырка совсем не помешает. А менты, как мы ни противились, увезли дядю Славу. Тщетно мы пытались убедить суровых оперов, что этот человек совершенно не опасен для общества, а в отношении закона прилежен и на следующий день придет сам, хоть и ни в чем не виноват: то, что случилось, называется самозащитой.

– И кто их вызвал? – возмутился Женька, ничуть не изменяя себе.

Все тотчас зыркнули на меня.

– Это не я!

– Это я всех вызвал, – устало отозвался уводимый в сторону офицерской машины Вячеслав Тихонович. – Дождался, когда Андрюшка уйдет, и позвонил. Он же не велел.

Ну вот, все уехали, а мы вчетвером остались. Я гладила Женину пострадавшую голову и целовала его лицо, а он обзывал полицию дурными словами.

– Ну что, пойдем в замок? – предложил Павел. – Там же Юля одна, она не могла не услышать вой сирен, и теперь волнуется, что случилось. Переночуем там, а завтра все домой.

Мы вышли за пределы усадьбы. Проводив взглядом полицейские машины, направились в сторону замка Серовых, как тут на дороге возник… Яша! А возле его ног виляла хвостом та самая черная собака, покусавшая Илью.

– Это же Яша! – шепнула я друзьям, которые в лицо его никогда не видели. А если Нина и видела, то вряд ли запомнила какого-то «бомжа».

– Как же мы про тебя забыли? – хмыкнул Павел. – Псих ты наш Яша?

Сам псих кивнул в сторону скрывшейся за поворотом труповозки:

– Это он убил красавицу? Моего ангела?

– Он, – не стала я скрывать. – Правда, не своими руками.

Душевнобольной кивнул, наклонился и погладил собаку, сообщив нам:

– Яша очень любил красавицу. И любит, и всегда будет любить.

– Не надо, не оправдывайся, – пожурила я доброго знакомого. – Вы появились очень вовремя.

Песик подбежал ко мне, принюхался, в знак симпатии провел лапой по моей ноге и начал резвиться по двору, бегая взад-вперед.

– Ты хорошая, Катя. – Яша сделал попытку дотронуться до моего лица ладонью, но Жека этому воспрепятствовал, предупредив, что у него повреждена голова и он за себя не отвечает, ежели что. – И мужик у тебя хороший, – одобрил Яков, вняв угрозе и отойдя от меня на приличное расстояние. – Без любви тяжело жить в этом мире. Я вот, когда узнал о смерти Ангела, хотел уйти из жизни, но не смог. Меня остановило то, что суицид – самый тяжкий грех. Вот ты умная, Катя, объясни тогда, почему я не могу распоряжаться собственной жизнью, как захочу? Никому же не станет хуже, если я убью себя. Почему это запрещает церковь?

– Я отвечу тебе. Если заключенный раньше отведенного ему срока пребывания в тюрьме сбегает, что с ним бывает? Его наказывают, верно? – Чокнутый кивнул. – Так вот. Жизнь – это та же тюрьма. Ты не имеешь права покинуть ее, пока Господь не решит, что тебе пора уходить, и твоя жизнь не оборвется сама.

Я вспомнила Инну Михайловну и почувствовала непреодолимое желание увидеть ее. У меня появилось столько свежих мыслей относительно нашей общей философии, мне нужно было ее прощение и одобрение.

– Наверное, ты права, – согласился со мной Яков – любитель красавиц и ангелов. – Ирочка, фьють! – свистнул он, и шавка-спасительница в два прыжка очутилась возле его ноги. Он собрался уходить, но я его остановила:

– Постой, Яша, когда ты успел завести собаку?

– Она сама меня нашла пять дней назад. Душа, возвращенная к Богу, через семь суток возрождается в новом обличье и находит того, кто больше всех ее любил в обличье прежнем. Так написано в журнале «Зазеркалье». Выпуск за май тысяча девятьсот девяносто девятого года, страница семнадцать, второй сверху абзац. Ну ладно, раз вам более наша помощь не нужна, Яша и Ирина удаляются.

– Да уж, сделайте одолжение, – кашлянув, изрек Женя и получил от меня пинок под зад. Человек и животное только что спасли нас, а он еще ругается.

Мы стояли и смотрели, как Яков скрывается из вида, и вполголоса делились впечатлениями от результатов завершенного расследования. И вот Нина предложила вернуться в замок, чтобы лечь наконец в постель. Каждый успел сделать по два шага, как тут до наших ушей донеслось:

– Не торопитесь.

Мы медленно, словно в покадровой съемке, обернулись.

– Как же мы про тебя забыли? – скукожился Паша, повторившись. – Малахольный ты наш.

А скукожился Павел вот отчего: у Щавелева в руках имелся пистолет, который он на нас и направил.

– Давайте мне кассету! А ну живо!

– А с чего ты взял, что она все еще у нас? – с вызовом ответил Жека, совсем не испугавшись.

– Где же ей быть? – злобно сверкнул глазами убийца.

– Ментам отдал, вот прям только сейчас, ай-яй, как нехорошо вышло… – с притворной досадой развел Логинов руками.

Щавелев разозлился еще пуще, а я испугалась за Женьку. Зачем он нарывается?

– Тогда мне придется тебя убить.

Он приготовился стрелять, а я попыталась заслонить собой Женьку – с ума я сошла, что ли? – но Логинов грубо отпихнул меня в сторону, зарычав:

– Совсем ошалела?!

– Как это мило! – заулыбался гнусный убийца. – Какая любовь! Каждый стремится умереть первым. Я сейчас заплачу от умиления!

Неожиданно Паша сказал:

– Не от умиления, а вот от чего! – И достал из кармана ветровки маленький спрей. По-видимому, это был слезоточивый газ. Но Артем Артурович оказался счастливчиком: баллончик, не дождавшись, когда его применят, выскользнул у Паши из рук и со звоном от удара об асфальт покатился по земле. – Упс! – извиняясь, молвил Самойлов и прижал ладонь к губам, дескать, простите, я такой неуклюжий.

– Пахан, ты даже этого не можешь! – разозлился Женька, поняв, что план «Б» по вине лучшего друга не сработал.

На что Щавель, посмеиваясь, изрек встречный вопрос:

– Интересно, а что можешь ты? Теперь, а?

И начал снова поднимать на Женьку дуло пистолета, но тот оказался не лыком шит: отталкивая меня и отчитывая за промах Пашу, он потихоньку делал якобы случайные шаги вперед, и теперь, достаточно приблизившись, сумел одним ударом ноги вышибить оружие из рук преступника. Вторым – отправить его в продолжительный нокаут.

Мы тут же кинулись звонить по 02 и сдали в итоге преступника с рук на руки. В то время как одни стражи порядка защелкивали на руках Артема Артуровича наручники, идентичные тем, что совсем недавно бытовали на его руке в камере пыток, другие пожимали моему возлюбленному руку (на что он нетактично морщился).

С чувством выполненного долга мы вернулись в замок. Я была так разбита, что, проигнорировав все Юлькины вопросы, прямиком поднялась в комнату и, забравшись с головой под одеяло, тут же погрузилась в тревожный, изводящий сон, наполненный какими-то непонятными абстракциями и язычками пламени, кружившимися в беспокойном танце вокруг моего тела.

Забросив вещи в свои комнаты, поцеловавшись с ближайшими родственниками и приняв душ каждая у себя в квартире, в полдень следующего дня две подруги, встретившись на улице, поднимались на второй этаж скучно-серого кирпичного здания. У меня в руках был Ольгин диск, который я, как и планировала с тех самых пор, как он был нами получен, вручила ненаглядному следователю прямо в руки.

– Боже! – по обычаю воздел Борис Николаевич руки к требующему побелки потолку своего кабинета. – За какие грехи ты послал мне этих двух мучительниц?

Юлька, размещая свое тело на стуле, весело засмеялась: она обожала, когда он так делал.

– Что ж, распишитесь за свои показания, коли пришли. – Тут уже улыбнулась я. Мне всегда нравится, что он делает вид, как будто нас никто не вызывал и наш визит был совсем не обязательным. – И не забудьте явиться в суд. Вообще-то вы обещали мне, что никуда более не впутаетесь! А вышло даже хуже. Мало убийц да замков, еще и сектанты приплелись. Кошмар!

– Что будет с Вячеславом Тихоновичем? – обеспокоенно спросила я.

– Думаю, что оправдают. Но многое, если не все, зависит именно от вас, как от главных свидетелей со стороны защиты. Так что ходите аккуратно, а то сломаете ногу, и суд придется отложить. Соответственно ваш протеже лишний срок просидит в СИЗО. А вот кто точно не отвертится, так это гражданин Щавелев А. А., у которого, кстати сказать, сотрясение мозга средней тяжести. – Борис Николаевич поднялся и заходил по кабинету. – А вы две хороши! От вас одни только проблемы! Я на месте родителей держал бы обеих построже. Приковал цепями к дому, если б надо было!

– Какие еще проблемы? – возмутились мы с Юлькой. – Да мы всех преступников на блюдечках с голубой каемочкой преподнесли!

– Какие-такие блюдечки? А как же два десятка зарытых во дворе замка трупов, из которых относительно свежих только два, а остальные – в разной степени разложения? Это как называется? Да и привлечь некого: Тихон ваш почил давно. Все, идите вон, не люблю я больше вас! – Но мы, покидая кабинет, лишь громко рассмеялись: Акунинский только делает вид, что он злой, да и то весьма неумело, – на самом деле он добрейшей души человек.

На улице я сказала:

– Ну, пойдем ко мне. Наконец-то я могу тебе рассказать в подробностях, что произошло там.

– Я уже все знаю, – махнула подруга рукой. – Так как ты спала, а мне не терпелось выяснить, что случилось, я согласились пойти с Пашей на ночную прогулку по деревне, чтобы он все рассказал. Хотя ты можешь помочь мне кое-что прояснить. Видишь ли, я с трудом поняла, как хиленький с виду Паша умудрился ранить ножом Илью в плечо, а также скрутить Щавелева, спасая всех вас, но это еще ладно. А вот когда он успел полицию со «Скорой» вызвать в самый нужный момент, если был связан по рукам и ногам, а вокруг полыхало пламя? Это я так и не усекла.

Однако Паша! Все-таки он смог выставить себя героем перед Юлей. С трудом подавляя рвущийся наружу хохот, я произнесла:

– Павел у нас супермен! Ты что, не знала?

На следующий день я отправилась в больницу к Инне Михайловне, захватив с собой Женьку. Конечно, можно было взять и Юлю, но лично с няней Серовых она была мало знакома, к тому же, стыдно признаться, я уже успела соскучиться по Логинову (Марго была бы сейчас в неописуемом восторге, узнай она сей прискорбный факт). Привычка лицезреть этого сверхозабоченного кадра перед собой каждый божий день сказалась на моих потребностях негативно. Или позитивно? Что ж, время покажет.

Возле больницы расположился небольшой крытый рынок, и Логинов предложил купить что-нибудь пациентке на случай, если нас все-таки к ней пустят.

– Ладно, только давай побыстрей, а то часы посещения закончатся. – Я жутко боялась опоздать, ведь тогда свидание с ней состоится только завтра, опять-таки с условием, что к ней уже разрешено приходить, а мне не терпелось извиниться и увидеть ее прощающую улыбку. Только рядом с такими добрыми людьми, как она, понимаешь, насколько же их мало. Все познается в сравнении.

Мы начали маневрировать между лотками.

– Как Андрей? – спросила я.

– Дома сидит. Сухожилия не задеты, кисть ему залили литром йода и забинтовали. Ничего, до свадьбы заживет.

– Па-акупаем мандарины! – завелся тучный армянин, увидев Женьку с портмоне в руках. – Для Катюши и Марины! Для Ленуси и Ирины! И для Инны, и для Нины!

– Это то, что нам надо, – обрадовался Женька и подошел к мужику. – Дайте килограмм. Жена на развод подала.

– Понимаю, – сочувственно улыбнулся южанин. – От развода лучше средства нету, чем мандарины от Ахмеда!

– Я не вам! – обиделся Женька. Как он посмел подумать, что кто-то может пожелать развестись с ним? С самим-то Жекой – обольстителем женских сердец?

– Ну и мамаша у Андрея! – поразилась я, сразу же въехав, про чью жену он рассказывает. – Как по курортам летать, так она тут как тут, а как у мужа возникли проблемы…

– Не суди людей строго. Ее муж убил ее сына. Вполне нормальная реакция. Она поняла, что семью сохранить после такого не удастся.

Узнав в регистратуре номер палаты, где лежит Леонова Инна Михайловна (только сейчас я поняла, что многое зависит от фамилии, ведь, придавая ей больше значения, я бы сразу могла связать Олю, Валентину Юрьевну и Инну Михайловну; да и от имени многое зависит, если вспомнить Щавелева), мы стали подниматься на третий этаж и встретили на лестнице Ольгу. Та безудержно рыдала.

Мое сердце защемило, заставив содрогнуться от боли, а после бешено-бешено заколотилось, мешая равномерному дыханию.

– Что случилось? – еле выдавила я из себя.

– Бабушка… Ее больше нет.

– Как нет?! – закричала я дурным голосом, ощущая, что рассудок меня покидает. – Почему?! Когда?!

– Только что, – ответила Оля на последний вопрос.

В глазах у меня потемнело. Это что, наступила ночь? Пальцы, державшие пакет с фруктами, самопроизвольно разжались, и только что купленные мандарины веселого оранжевого цвета резво поскакали вниз по ступенькам.

– Я хотя успела с ней поговорить. Стоило обрести бабушку, как я ее снова потеряла! – Оля зарыдала в голос, не стесняясь прохожих. Мы трое стояли посередине лестницы, препятствуя спокойному подъему-спуску посетителей и врачей. Обтекая нас, они задевали Олю, меня и Женю то локтями, то плечами, но нам в тот момент это было безразлично.

Женька дружески похлопал Ольгу по плечу.

– Ты одна? Дойдешь до дома?

– Нет, за мной приехал мой парень, – вытерев слезы, ответила она. – Мы снова съехались.

Затем Леонова возобновила спуск, но тут, что-то вспомнив, вернулась и обратилась ко мне, находящейся в молчаливом ступоре и повторяющей про себя: «Это сон. Мне это только кажется. Это все не наяву»:

– Она очень хотела тебя видеть, но сказала, что если не успеет, я должна передать тебе вот это. – Она достала из кармана колоду Таро и вложила мне в руки. Затем ушла.

«Карма всегда находит виновного. Всегда», – пульсировало у меня в голове. Да, но настолько ли виновный виновен, чтобы его убивать?!

«Привыкай к этим картам. Должна же я кому-то передать свои умения?»

Тут мне вспомнилось нечто ужасное: «Не пугайся, дитя мое, меня убьет хороший человек». Она знала! С самого начала знала!

– Нет, вы ошибаетесь, Инночка Михайловна, – прошептала я, с удивлением обнаружив, что по щекам у меня текут жгучие слезы. Чьи это слезы? Откуда они взялись? – Разве убийца может быть хорошим человеком?

– Ты о чем? – Женька глядел на меня с таким выражением, точно размышлял: вести меня самому в неврологическое отделение или лучше позвать на подмогу санитаров со смирительной рубашкой наготове.

Ты спрашиваешь, о чем я?! О чем?! А как сказать тебе, как объяснить, что это Я ЕЕ УБИЛА?!

Нежданно-негаданно мой рот открылся и выдал душераздирающий крик, ноги подкосились, и я почувствовала, что куда-то лечу, в какую-то незыблемую и бесконечную пропасть, но жизнь для меня в тот момент потеряла всякий смысл. Если бы это было возможным, я рада была бы отдать свою жизнь за нее…