Не помня себя от ужаса, мы выбежали из комнаты. Правда, в коридоре вынуждены были затормозить. В шкафу труп моей бывшей одноклассницы, на полу перед этим шкафом Паша… Куда мы могли сбежать?

– Неужели она мертва! – воскликнула я в сердцах. – Я не верю в это! – Да, разумом я осознавала такой исход, но никак не была готова воочию увидеть… ее… такой.

Логинов подошел ко мне, взял ладонями за плечи и с заботой посмотрел в лицо:

– Ты как? Справишься? Нам придется вернуться туда.

Я немного помолчала, затем слабо кивнула.

– Мы не виделись более десяти лет, так что… Это уже практически чужой человек, просто… Очень неприятно это все.

– Знаю. Для меня тоже. Идем.

Приведя Пашу в чувство, мы прикрыли дверцу шкафа, чтобы уберечь Самойлова от возможности еще одного обморока. Он потряс головой и не особо вразумительно произнес:

– Я знаю, кто ее убил.

– Ну! – поторопили его мы, ожидая услышать захватывающую историю об отпетом мерзавце, затащившем сюда Иру с целью с ней расправиться, а также целый пакет неопровержимых улик и систему методичного вычисления убийцы, прибегая к которой Павел и раскрыл убийство с такой молниеносностью (впрочем, у ударившихся головой, я слышала, еще и не такие способности открываются), но совсем неожиданно Самойлов ткнул пальцем… в меня.

– Я?!! – удивлению моему не было предела. – Это я ее убила?!

Он кивнул.

– Ваще тронулся, – констатировал Жека.

– Ты же сказала, что я увижу здесь кровь!

– Из чего я могла ее убить? Когда? В момент убийства ты, Паша, ехал в такси, а я сидела в баре вместе с Женькой, так что мы все имеем стопроцентное алиби.

– Откуда тебе знать время смерти потерпевшей, а? – Поднявшись, Паша уселся на старинную кровать, сдвинув в сторону занавеску, и сложил на груди руки.

– Это вообще проще простого. Ее следы теряются где-то без двадцати четыре. Поскольку мы видим ее здесь, значит плюс еще пятнадцать минут дороги до замка. И вообще, ты же у нас врач! Ощупай ее и скажи, когда она умерла.

Пашу аж передернуло:

– Я врач, а не эксперт-криминалист и не патологоанатом.

– Да какая разница?

– Смешные вы, – сказал Женька спокойно. – Разбираетесь, кто кого убил, когда времени у на-ас… Балаболить-то можно и дома.

– Достал уже своим временем!

– Достал… – как-то странно повторил он. – Посмотрели б напоследок вот сюда. – Он направил свет на простыню. – Думаешь, чья это кровь?

– Кровь?! – крикнул Паша и сполз с чужой кровати, сызнова очутившись на полу и измяв пыльное раритетное покрывало, расшитое золотой парчой.

– Ты прав, – согласилась я с Логиновым. – Конечно, не убили же ее прямо в шкафу. Видимо, она зашла в комнату, и тут… Потом ее тело запихнули в шкаф. Давайте осмотрим его хорошенько, мы же успели заглянуть только в нижний отсек.

– Думаешь, в нем еще трупы имеются? – хмыкнул Женька, а слышавший это Павел сдавленно ахнул с пола. Затем он собрался вернуться на кровать, но неожиданно сменил планы и полез под нее, будто что-то заметил. – Э, ты что там делаешь?

– Смотрите, Дрюхина зажигалка под кровать закатилась! – с этими словами наш друг поднял с пола… пистолет.

– Боже, это орудие убийства! – приложила я руки к лицу не то от испуга, не то от брезгливости – сама не пойму. Тяжело было видеть предмет, причастный к смерти Иры.

– Думаешь? – испугался Пахан не меньше моего и мгновенно кинул железку туда, откуда взял.

Женька вернул нас к насущному:

– Значит так, времени осталось с киндер-сюрприз, а нам необходимо многое здесь успеть. Разделимся: ты, Пашок, останешься и еще раз проверишь загадочный шкаф. – Павел почесал тыковку, обдумывая, с чего бы начать. – А мы с Любимовой отправимся в увлекательнейшую и опаснейшую экскурсию по мистическому средневековому замку.

Вдруг мне в голову пришла одна занимательная мысль: а чего это Женька старается отделить от коллектива Пашу? Хочет остаться со мной наедине? Да не, навряд ли, наверно, мне это только кажется.

Третий этаж нас ничем стоящим не порадовал. Паутины много, а толку мало: сюда явно не ступала нога человека, по крайней мере, лет девяносто. А вот с башней нас ждал настоящий облом: поднявшись по дрожащей и колыхающейся от каждого нашего движения дощатой лесенке, мы обнаружили на входе в башню, коим служил небольшой люк в потолке, амбарный замок. Логинов потолкал его для порядка руками, что, разумеется, плодов не принесло, а ключа нигде поблизости не виднелось, так что пришлось несолоно хлебавши отступить.

Вернувшись в комнату, мы застали Пашу сидящим на чужой раритетной постели и вертящим в руках какую-то бумажку, которая впоследствии при детальном рассмотрении оказалась простым, но пожелтевшим от старости конвертом, скорее всего, содержащим в себе письмо, ибо он был достаточно плотным.

– Это откуда? – проявила я любопытство.

– Все из того же шкафа, из верхнего отсека, со средней полки. Однако странная вещица.

– Почему? – насторожились мы с Женькой.

– Конверт очень старый.

Я хмыкнула. Нашел странность! Я это уже давно заметила, ну и что? Замок-то старинный.

– Смотрите, тут дата, – продолжал он между тем, – тысяча девятьсот тридцать девятый год. И мужик какой-то чудной изображен.

– Дай погляжу, – заинтересовался Логинов и, сцапав из лап друга конверт, бросил один-единственный беглый взгляд на заинтриговавшего Самойлова мужика, которого ему по уши хватило, чтобы со всем возмущением на Пашино невежество возвестить: – Это же Сталин! Дурья твоя башка! «Чудной мужик»… Как можно?!

– А-а… – протянул Паша, дескать, теперь понятно. – Сталин так Сталин, тебе виднее. Но странность не в этом. – Мы сызнова насторожились. – Взгляните. На конверте не указано ни адреса никакого, ни фамилии. Только имя-отчество адресата.

– «Артему Артуровичу», – прочитал Евгений имя, написанное в верхнем углу конверта наполовину выцветшими черными чернилами.

– Во-во, но до него письмо так и не дошло. За столько лет. Интересно, почему?

– Почему? – спросила я.

– Вот и я не знаю, – развел он руками. Положив обутые ноги на кровать, Паша пристроил себе под котелок пыльную бордовую диванную подушку с рюшками, сразу после этого чихнул.

– Да нет, почему ты решил, что письмо не дошло до адресата?

Паша удивленно прыснул.

– Ты что, давно писем не писала? Электронкой пользуешься? Так вот, не знаю, как другие люди, но я обыкновенно, получив письмо, вскрываю конверт. А этот запечатан.

Самойлов откинулся на подушки и даже прикрыл глаза, до того ему понравилось на чужой перине.

– Пахан прав, – подал голос умный Логинов, покрутив конверт так и эдак. – Нет никаких следов того, что его вскрывали.

– Хорошо. – Я устало присела на антикварный стул с бархатной обивкой. Дурной пример, как известно… – Следовательно, письмо не успели отправить. К тому же этот Артем Артурович был весьма знаменитой персоной в то время, ибо, как уже было сказано, написавший послание посчитал нужным указать лишь имя. Но скорее, он думал передать весточку через знакомых, не прибегая к почте.

Паша приоткрыл глаза:

– Ладно, разобрались. Вот тебе другая странность. – Он выдержал паузу. – В шкафу нет никаких вещей. Абсолютно. Только это несчастное неотправленное письмо.

– Как нет? Совсем никаких?

– Ни-ка-ких! Ни одной! – Обрадованный нашим очумелым видом Самойлов подлетел к чудо-шкафу и продемонстрировал своим друзьям его пустоты. – Ну как?

– Интересно. – Я почесала макушку и заняла Пашино место на кровати – там было мягче, нежели на стуле. – Кстати, что в этом письме?

Пашка расширил глаза:

– Ты что?! Мы не имеем права читать чужие письма!.. И слезь с кровати, это мое место.

– Самойлов! – Я схватилась за голову. – В тебе есть хоть капля любопытства? Жень, доставай!

– Я вот что хочу сказать, – поразмышляв с минуту, в течение которой он тупо разглядывал конверт, так и не вскрыв его, начал Логинов.

– Умное?

– Возможно. Я думаю, отсюда кто-то в свое время переехал. Из этой комнаты. Опустошил шкаф, забрал с собой все необходимые вещи, а письмо оставил за ненадобностью.

– М-да, это все объясняет, – согласился с другом Паша, пригорюнившись: все припасенные им для нас странности, подвергшись резкой критике, были безжалостно, но вполне логично объяснены, потеряв всю свою, в общем-то, загадочность.

– Хорошую ты проделал работу. Молодец, – похлопав его по плечу, подбодрил друга Жека, поняв причину внезапного спада Пашиного расположения духа. Хотя, повторюсь, быстрая смена настроения характерна для двух категорий людей – наркоманов и Паши. – А вот у нас – полный ноль. – И он кратенько обрисовал ситуацию: на третьем – пусто, в башню попасть не удалось. После завел свою любимую шарманку про время: – Кстати, который час? Думаю, нам пора возвращаться.

– Конверт! – забеспокоился Павел.

– Что – конверт?

– Конверт! – Самойлов нервозно заходил по комнате туда-сюда, норовя «ритуальный овал из свечек» превратить в «бессмысленно разбросанные по полу свечки». – Его надо взять с собой!

– Зачем? – запротестовал Женька. – Мы же согласились с тем, что его просто тут забыли.

– Вдруг не забыли? Вдруг специально оставили? Это же странность! Странности нельзя обходить стороной!

– Да, давай вставим конверт в рамочку! – потешался Женя над великим. То есть это для Паши было великим, а для Жени – великим в кавычках. Честно говоря, Логинов сильно ошибался в ту минуту. – Ничего в нем странного нет!

– Есть странное! – не сдавался Павел, проявляя недюжинное упрямство.

– Хорошо, – согласился Женя и всучил другу конверт. – Бери. Чем бы дитя ни тешилось…

Павел, получив заветную вещицу обратно в руки, успокоился и направил луч на свои часы.

– Кто-то спрашивал про время? Сейчас двадцать пять минут двенадцатого… Сколько?!

– Сколько?! – в один голос подхватили мы с Женькой. – Мотаем!

Мы и впрямь помотали. Из комнаты, вниз по лестнице – ступеньки надрывисто скрипели, – через холл, пока не уперлись в дверь. Здесь пришлось притормозить, так как ввиду своей тяжести либо по какой другой причине она не желала поддаваться. Мы приналегли, чтобы сломать дверное сопротивление, и в тот момент, когда я уже пришла к мнению, что нас банально заперли, дверь, как по волшебству, открылась. Мы высыпались из замка, как горох из банки, приложившись лицами к осоке, что пополам с крапивой. Не обращая внимания на крапиву, поднялись и продолжили бег. Оказавшись по ту сторону ненавистного забора, мы побежали в обход имения Серовых, держа курс на собирающиеся встать на сигнализацию ворота, как вдруг Паша притормозил.

– Стойте… – глубоко дыша, словно гончая собака, прохрипел он. – Стой-те!

Мы с Женькой остановились. Меня мучила ужасная одышка, будто бы я была отъявленной курякой, хотя в жизни не взяла в рот ни одной сигареты.

– Я… забыл… – задыхался Самойлов, продолжая дышать глубоко и через рот. Как и я, физкультуру он не любил.

– Что? Вилку?

– Да нет же, какая… вилка. Уф, уф… Часы мои на три минуты отстают.

– Не-ет! – взвыла я.

– Я убью тебя, лодочник! – бушевал Женя.

Я посветила на циферблат часов. Большая стрелка уже отползла от шестерки и мелкими шажками посеменила к цифре семь. К несчастью, мои часы были исправны.

– Сколько там? – спросили ребята.

– Тридцать две.

– Эх, – вздохнул печально и безнадежно Логинов. – Тогда напрямую.

Сменив траекторию на более короткую, мы продолжили путь, уже никуда не спеша и временами останавливаясь, дабы отдышаться, и через три минуты были у высокого кирпичного забора.

– Пахан, будешь светить на провода. А ты, родная, – Женька повернулся ко мне, – полетишь вверх.

– Как вверх?

– Высоко вверх.

Я задрала голову к самой верхушке забора и примерилась.

– Ты что, ополоумел? Я не хочу лететь вверх, я боюсь лететь вверх, я не умею летать вверх!

– Я тебе помогу.

Женька зачем-то посадил меня себе на шею, подошел к двух с половиной метровому забору и сказал глупость:

– Лезь. Только провода не задевай.

Что значит «лезь»? Да он в своем уме?!

Я повторила свои мысли вслух, но Логинов был непреклонен и обрубил все сомнения относительно моих левитационных способностей, сказав:

– Ни один человек не может знать, на что он способен, а на что – нет, пока он это не попробует.

С этими философскими умозаключениями я не могла не согласиться, таким образом сопротивление было полностью сломлено. Дождавшись, когда Павел высветит ближайший ко мне высокочувствительный провод, я принялась совершать различные цирковые движения, дабы залезть и удержаться на острых наконечниках забора с наименьшим количеством травм, а Женя по мере возможности помогал мне снизу, поддерживая руками. Залезть-то залезла, а вот удержаться действительно было неплевой задачей, и я продолжала балансировать между двумя пропастями глубиной в два с половиной метра, причитая и чуть не плача:

– Я сейчас дрепнусь… Ей-богу, дрепнусь…

– Перестань, прыгай!

Да, Женьке-то легко говорить!

Я немного развернулась, чтобы поудобнее спрыгнуть, и уже приподнялась, но тут была остановлена жесткой критикой:

– Дурья твоя башка, не сюда прыгай-то! Ты отсюда залезла. Разворачивайся в обратную сторону!

– Ну извини, запуталась! Темно, не видно ни фига! – ответила я и поняла, что снова повернуться уже не смогу. – Не могу! Я тогда упаду! И разобьюсь!

– Ладно, – сжалился Женька. – Беда с вами, с бабами. Пахан, подсоби. – Он без особых проблем взобрался на забор и спрыгнул с другой стороны, видимо, в прошлой жизни был спецназовцем. – Теперь прыгай, я тебя поймаю.

– Если я начну разворачиваться, я упаду!

– Говорю же, я тебя поймаю! – начал он терять терпение. Если еще немного поиграть на его нервах, то появится возможность так и остаться на заборе и всю ночь любоваться взошедшей луной. Эх, была не была.

– А-а!! – С этим боевым кличем я полетела вниз, пытаясь пробудить всю округу и стараясь приземлиться прямо на Женьку. Не поймает, так хоть не очень больно падать, благо он не такой костлявый, как Паша. Хотя гора мускулов – тоже не мягкая жировая прослойка, все равно будет довольно жестковато.

Но он поймал. Притом ему пришлось ненадолго заключить меня в свои объятия. Выпустив на волю, поинтересовался:

– Не ушиблась?

– Нет. Спасибо.

То, что враг осведомился о моем самочувствии, было несказанно приятно, и, отвечая ему, я улыбалась.

– Точно? Все кости целы? Проверь!

– Погоди, сейчас пересчитаю! – захихикала я.

– Эй, а обо мне-то вы забыли! – послышалось с той стороны забора.

– Может, ну его? Уходим? – высказала я задорную мысль, но тут же устыдилась: негоже подельников бросать в беде.

– Ну че ты не перелезаешь? – крикнул другу Женька.

– Ага! Как ее – так и на забор посадил, и на землю опустил, и кости пощупал, – почему-то я была уверена, что при слове «ее» Павел по привычке ткнул пальцем в стену в то место, где предположительно находилась я, хотя видеть я его не могла, равно как и он меня. – А как касается меня, так…

Женька возмутился:

– Нет, я , что ль, сажать и ловить тебя должен? Ты мужик или в чем? – Ради справедливости следует вспомнить, что Паша-то Жене карабкаться помогал. Впрочем, так ему и надо – не будет тыкать в меня пальцами через стену и говорить про меня всякий вздор. – А ну, марш на забор! – скомандовал Женька, и Павел, как по мановению волшебной палочки, через несколько мгновений, покряхтев и поахав для порядка, очутился рядом с нами, но с таким грохотом, точно с неба свалился. Хотя, по-моему, он всего-навсего приземлился не как мы, на мягкий газон, а на грунтовую отделку клумбы, рассыпав старания садовника в прах. Этим и вызвал столько шума.

– Ой, вы знаете… – протянул новоприбывший – или новопрыгнувший? – потирая ушибленные места и попутно собирая ступнями ног остатки клумбы в ровненькую кучку.

– Опять вилку посеял? – не напрягая фантазию, задали мы обыденный вопрос.

– Да не, далась вам эта вилка. Нет. Я, кажись, когда карабкался, – почесал он шею, выдержав должную паузу, – провод задел.

– Ничего ты не задел, – отрезала я, отгоняя от себя неприятные мысли, начавшие вибрировать где-то в районе живота. – Иначе бы тут такой вой поднялся!

Разумеется, я права. Не может быть по-другому!.. Или может?

– А если сигнализация бесшумная? Чтоб воров не спугнуть? А в ближайший участок уже сигнал поступил, и сюда едет целый наряд, вооруженный автоматами. – Вибрация в моем животе все набирала обороты, но Пашка не останавливался на достигнутом, продолжая сочинять небылицы: – И охране в замке он на пульт тоже поступил. Как думаете, они дадут нам что-нибудь сказать в оправдание или начнут палить без предупреждения? – Главное, он так спокойно произносил эту речь, точно разговор шел о том, как надо жарить котлеты!

– Пахан, угомонись… – судя по голосу, у Женьки разболелись зубы. Все до единого и сразу.

– Нет, ну вдруг правда? – не сдавался тот. Боже, я готова была сама его расстрелять, было б из чего! Но вибрация в животе неотступно разрасталась. Тогда я повернулась к Самойлову:

– А если правда, тогда… бежим!

И мы побежали. Опять. На пороге замка притормозили и прислушались. Вроде ничего. На цыпочках подкрались к лестнице. За дверью, где охрана добросовестно несла свой пост, все еще бодро храпели. Заслышав эти столь знакомые звуки, мы обрадовались и спокойно зашагали вверх по ступенькам, забыв о конспирации. А зачем она? Ну увидит нас кто, так мы, к примеру, на кухню ходили. Водички попить. Да, втроем! А что такого?

Когда добрались до моей комнаты, я кинулась на Пашу:

– Ты что насочинял? Провод он задел! Знаешь, как я перепугалась?

– Я тоже испугался, когда задел провод! – сызнова понес он чушь.

– Но ты его не задевал ! Признайся, наконец, ты специально это сказал, чтобы привлечь к себе внимание! – заговорил во мне психолог, набравшийся опыта из институтского курса да пары учебников, прочитанных «для души».

– Чье? Твое, что ли? – фыркнул Павел.

– Да не мое, конечно! Женькино! – Я на самом деле так считала.

– Что-о? – всплеснул оппонент руками. – Да я тебе…

– Тихо! – встал меж нами Женька. Неожиданно он принял мою сторону. – Пахан, прекрати. Никто тебя ругать не будет. Просто скажи, что ты не задевал этот долбаный провод, чтобы мы окончательно успокоились. А ты, – повернулся уже ко мне, – перестань на него налетать. Сколько себя помню, мы всегда были вдвоем. А теперь нас трое. Ничего удивительного нет в том, что он ревнует.

– Что-о? – повторно взмахнул руками Самойлов. – Ты сам меня ревнуешь, понял?

– Что-о?!

– Хватит! – не выдержала я. – Прекратите этот спектакль! Люди кругом спят, и им дела нет до того, кто из вас кого больше ревнует! Перестаньте махать руками или убирайтесь из моей комнаты!

Паша неожиданно поник.

– Кать, прости, я, наверно, и впрямь не задевал чертов провод. Но я не выдумывал! Мне честно показалось… Прощаешь?

– Да.

– Вот спасибо! – Он послал мне воздушный поцелуй.

Обессиленные от спора, мы уже не стали воевать за единственную кровать, а просто завалились на пол, постелив на палас покрывала с постели и с кресел. Ребята отрубились сразу, а я принялась ворочаться, потому как спать привыкла только на мягком. Но элементарно залезть к себе в постель посчитала неприличным, ибо компаньоны, по моим представлениям, должны во всем иметь равные условия.

У Женьки в руках так и был фонарик, ножик он спрятал в карман, а веревку намотал на шею, чтобы не мешала прыгать на забор. В таком виде он, балбес, и собирался «попить водички», если бы нас засекли охранники. Можно сказать, пронесло. Видеть приятные сны Паше, казалось, совсем не мешала взятая ни к селу ни к городу и нужная как корове седло вилка, которой он дважды царапнул себе щеку, когда всплескивал от негодования руками, и чуть было не попал себе в нос, когда слал мне воздушный поцелуй. Более того, теперь она была зажата в обеих ладонях, а те в свою очередь прижимались к лицу, и при одном неловком движении он мог запросто лишиться глаза. Но нет, Самойлов спал как младенец – беззаботно и слегка приоткрыв рот. А вот я не могла уснуть.

«Попробуй посчитать овец», – посоветовала я себе, и на самом деле на сто первой представительнице рогатого скота меня стало обволакивать безмятежное облако сна, и я уже почти в него окунулась, как вдруг будто кто-то толкнул меня в бок. Я тут же открыла глаза. В непосредственной близости от моего туловища находилась самойловская согнутая в колене нога. Может быть, это он меня пнул?

Покопавшись в затуманенной голове в поисках догадок относительно того, за что убили домработницу Иру и за что Паша ударил меня в бок, да так и не найдя ответов, я с трудом поднялась и расправила затекшие от неудобной позы части тела, не приученные к лежанию на полу, после чего села в кресло.

Вот Ирина получает записку от почтальона, которого впоследствии убирают с глаз долой (не исключено и простое стечение обстоятельств), и направляется в мистический замок. Кто встречает ее там с пистолетом в руке? В любом случае совсем не тот, кого она, бедная, ожидала увидеть. У преступника было два преимущества – оружие и эффект неожиданности. Впрочем, почему неожиданность? Кто сказал, что Кости там не было? Женьке сказала Ирина мама, ей – сам Костя. Да, дело приняло неожиданный оборот. Ему незачем скрывать свой приезд, кроме случая, когда… О, господи! Он решил, что она нашла ему замену, и… Да ну, бред. В то же время не такой уж бред, если принимать в расчет записку: ее мог написать только тот, кто был отлично осведомлен об их отношениях. Кто же затащил Иру в замок, откуда она уже не вернулась?

У меня появилась острая потребность увидеть варламовский замок. Настолько острая, что, поднявшись с кресла, я вышла из комнаты, наступив по дороге на Пашу (типа отомстила), и спустилась по лестнице на один пролет. Замок стоял неудобно, из любого окна его было не очень-то видно, а из тех окон, что смотрели на север и запад, не видно вообще, так как от нашего замка он располагался на юго-востоке.

И все же, если встать у правой стороны окна и прижаться к нему вплотную, то замок Варламовых можно было наблюдать целиком с его отвратительной, устрашающей черной башней, видневшейся на фоне почти не имевшего звезд, туманного темно-темно-серого неба. Видимо, скоро снова будет дождь.

Я смотрела на замок как зачарованная, он отталкивал, ужасая, заставляя бояться, и в то же время непонятным образом притягивал к себе взор, словно магнитом, наверно, благодаря мистической тайне, магической загадке, что была захоронена в нем. «Кто ночью в варламовский замок попадает, не возвращается». Глупости, мы же вернулись.

И тут… Я даже подумала сперва, что у меня начались зрительные галлюцинации на почве усталости и помутневшего из-за этой усталости рассудка, но, закрыв глаза, досчитав до трех, открыв их и приглядевшись, поняла, что никакой галлюцинации в помине нет, и от этого понимания отчетливо зашевелились на голове волосы, а сердце екнуло где-то в груди. Все дело в том, что я увидела слабенький лучик света в страшном замке на втором этаже. И он не исчез, лишь только появившись, он продолжал осторожно струиться из окон, медленно-медленно передвигаясь от одного окна к другому, то слегка притухая, то становясь немного ярче. Я пребывала в полной уверенности, что никто, кроме меня, этого луча света не видит. А он, тоненький луч света, он… видит ли меня? Знает, что я за ним наблюдаю?

Я зажмурилась и отпрянула от окна с ощущением того, что стекло сейчас превратится в межпространственную дыру и меня туда засосет, а вышвырнет в подземелье замка, где я буду ожидать роковой встречи с этим жутким лучом.

Что за белиберда лезет в голову? Поменьше надо в полночь из окна одного замка глазеть на другой, вот и все.

Но свет, как ни ужасно, был. На втором этаже. Он двигался по направлению к той самой магической комнате – с трехмерным мышлением у меня все в порядке, – чтобы совершить там что-то, для чего потребуются те свечи и окровавленная простыня.

Я вернулась в комнату, будучи в полной уверенности, что во что бы то ни стало разгадаю тайну замка Варламовых. Но не сегодня. Завтра. А сейчас нужно ложиться спать, утро вечера мудренее.

– Отлично. И что же нам тогда делать? – ворвался в мой сон смутно знакомый голос.

– Ну уж конечно не ждать, когда нас обвинят в убийстве и посадят, – ответил над самым ухом другой знакомый голос, который я с радостью узнала и поспешила открыть глаза: голова моя покоилась на могучем, бесконечно широком плече Логинова, а самойловская башка все портила, устроившись на моем бедре. В комнате тем временем было светло, из чего я сделала вывод, что уже наступило утро, и, по-моему, довольно давно.

– О чем разговор? – активно включилась я в беседу.

– Спорим насчет того, что нам делать с трупом, – донеслось с моих мог. – Я утверждаю, что необходимо обратиться в ментовку, а Жек боится, что стяпают первых, кто им попадется, то есть нас.

– Ну почему ж сразу нас? – возразила я Женькиной теории. – В полиции не такие уж дураки сидят, разберутся, что к чему, экспертизы проведут всякие: баллистическую, дактилоскопическую, проверят алиби и т. д.

– Ага, а пока они разбираться будут и результатов экспертизы ждать, – гнул свое Жека, – мы в СИЗО будем париться.

– Все, Жек, – отрезал Паша, – мы специально ждали, когда Катька проснется. Видишь, она на моей стороне – нас большинство, так что сам понимаешь.

Я кивнула, а Логинов, задумавшись на пару секунд, вдруг расширил глаза:

– Секундочку… Ты, я надеюсь, через одежду трогал пистолет? Тогда вперед, звони. Даже свой мобильный тебе дам. – Он ощупал карманы. – Черт, оставил в комнате.

– Поч-чему через од-дежду? – заикаясь, спросил Пашка, а я сразу же поняла, что имел в виду приятель, и ахнула:

– Боже, ты оставил свои отпечатки на орудии убийства! Что же теперь делать?

– Во-во, – поддакнул Женька. – Так ты будешь звонить по ноль-два? Решай прямо сейчас.

– Под-дождите… – Сияние энтузиазма как по мановению волшебной палочки сошло с Пашиного лица, и уверенность из голоса тоже улетучилась. – Давайте не будем торопиться с принятием решения… Э-м-м…

– Что ж, – вздохнула я, – придется объяснить им, как все было на самом деле. Что он схватил пистолет по ошибке. В момент убийства нас все равно в деревне не было.

– Ага, а ты знаешь точное время смерти? – гнул свое упрямец Логинов. – Держу пари, на такой жаре его не установят, прошло почти двое суток. Максимум, что смогут определить, это какой-то интервал, в который мы все наверняка попадем. И полиция явно не поверит в историю с зажигалкой, потому что только умственно отсталые трогают оружие на месте преступления. – Самойлов обиженно гукнул, но тут же смиренно повесил нос, соглашаясь. – Естественно, труп так просто нельзя оставлять. Но нужно вначале стереть отпечатки и с оружия, и со всего, до чего мы дотрагивались, иначе Павел станет первым подозреваемым. Учитывая, что они с убитой родом из одного города, оба находились в одном замке, следствие сделает вывод, что именно с Пашей убитая собиралась встретиться. Это первое, что приходит на ум, а дальше и копать не станут.

Мне ничего не оставалось, кроме как признать его умозаключения логичными. Перспектива и впрямь вырисовывалась отнюдь не приятная.

– Хорошо, – решила я подытожить, – сделаем, как ты сказал. Дождемся темноты, чтобы нас не застукали возле замка Варламовых, и сотрем все отпечатки. А потом позвоним по ноль-два анонимно. Таким образом, мы окажемся непричастны. А пока можно заняться расследованием. Если мы найдем преступника, тогда уж точно нас никто не арестует.

Я едко улыбнулась Логинову, он ответил взаимностью, а Паша посмел со мной спорить:

– На фига тебе расследование? Вот ведь бабское любопытство!

– Это не любопытство. Это убийство моей бывшей подруги, с которой мы учились в одном классе, – сообщила я Павлу новую для него информацию.

– И спели вместе одну песню, – зачем-то добавил Логинов.

Самойлов почесал затылок:

– Ни фига се… Но мы ведь в любом случае узнаем, кто это сделал. Проще оставаться в стороне.

– Откуда ты это узнаешь? – обратилась я к подельнику.

– Ну как… – Пашка даже задумался, а я внимательнейшим образом изучала в тот момент его лицо и старалась его запомнить: редко выпадает возможность наблюдать такое явление, как думающий Паша. Когда глубокие складки на лбу распрямились, а губы трубочкой разгладились, что означало завершение умственной деятельности, он ответил: – Все откуда-то узнают, кто кого убил. И мы узнаем.

Здесь вмешался ярый антисторонник органов власти:

– Все узнают не кто кого убил, а кого обвинили в убийстве. Зачастую это противоположные по значению понятия. Скажи еще, что этот мир преисполнен справедливости, а добро всегда побеждает зло.

– Послушайте, ребята, – встряла я, – мне кажется, надо плотнее заняться замком и выяснить, что же там происходит.

– Да ничего там не происходит, это мы уже выяснили. – Женька провел рукой сначала по волосам – с понтом причесался, – затем по щеке и подбородку, пытаясь на ощупь определить, пора ли бриться или подождать до завтра. – Там только трупы в шкафах прячутся, а больше ничего интересного.

– Ты уверен, что ничего, кроме трупов? Вы просто кое-чего не знаете. – И я рассказала им о ночном происшествии. Паша слушал, разинув рот, и даже переместился на корточки напротив меня, дабы лучше видеть рассказчицу. – Мы ведь так и не попали в башню, вдруг там кто-нибудь живет? А ночью выходит из своего потайного помещения и бродит по замку с зажженной лампадой или факелом.

Самойлов побледнел:

– Хочешь сказать, это… дух? – последнее слово он прошептал.

– Не знаю, – тем же таинственным шепотом ответила я. – Кстати, в башнях этого замка мы тоже не были. Нам даже не удосужились сообщить, что в них находится, не то что провести экскурсию.

– Что, и здесь тоже… духи? – осторожно осведомился Паша. Он вообще все слова, связанные с нечистой силой, произносит со страхом вкупе с таким священным благоговением в голосе и делает при этом такое лицо, что становится забавно.

Я ответила по-прежнему шепотом:

– Кто знает, дорогой друг, кто знает…

– Можно подключить Андра, рассказав все ему, – подумав, предложил Жека. – Все же его это убийство побольше нашего касается, горничная-то на него, считай, работала.

Я тут же нахмурилась:

– А ты ему стопроцентно доверяешь? Мы же не знаем, кто ее убил.

– Ну ты, Любимова, даешь! У тебя паранойя. Он же мой друг!

В эту секунду распахнулась дверь, на пороге возникли Ленка и Ольга.

– Та-ак, вот вы где трое, – заявила последняя, глядя, как я все еще лежу у Женьки на плече, и ехидно улыбаясь. – Как мило.

– Что мило? – резко вякнула я, отстранившись от особи мужского пола.

Но Ольга отвечать не стала. Какие же все бабы стервозные и завистливые… Не зря я с детства больше тяготею к мужскому обществу, в котором чувствую себя куда приятнее и свободнее, нежели к женскому. Лучшая подруга Юлька не в счет, на то она и лучшая.

– А мы вас, сонь, по всем этажам ищем, – вступила в разговор Ленка – представительница отряда стерв и завистниц. – Чтоб на завтрак позвать. А вы все в одной комнате, оказывается. Кстати, что вы здесь делаете? Да на полу?

– А что, – с вызовом молвил возмущенный чужим любопытством Паша, – друзья не могут собраться и вместе посидеть?

– Друзья, значит, – хихикнула дура Оля, посмотрев на нас с Логиновым. – Ну ладно друзья, так друзья.

С этим они вышли из комнаты, а мы поднялись и потопали за ними. Вот так за одну ночь злейшие враги могут превратиться в добрых друзей.