Когда я открыла глаза, то обнаружила, что лежу в своей комнате в главном здании Тимора. На мне был теплый свитер и зимние штаны, также я была накрыта голубым шерстяным одеялом, видимо, от этого мне было так жарко. В термическое окно пробивался яркий свет двух Альф Центавр. Похоже, на Тиморе было утро. Что же произошло? Вспомнить, чем закончился вчерашний день, удавалось смутно, ведь только что во сне я снова была на Земле и видела Криса…

— Крис! — воскликнула я и резко села, вдруг вспомнив.

— Что? — раздался знакомый голос.

Отвернувшись от окна, я вдруг увидела, что на длинном голубом стуле из незнакомого мне материала, похожего на металл, сидел мой самый любимый человек на свете.

— Ты жив! — воскликнула я и хотела броситься его обнять, но осеклась, увидев у дальней стены Локи и Стива. Смущенно покраснев, я спросила: — Как ты?

— Все хорошо, — Крис широко улыбнулся, и внутри потеплело. — От вампира ты меня спасла. Я был на грани истощения и почему-то не мог двигаться, хотя оставался в сознании, но Вин меня привел в порядок. Потом у меня начался приступ язвы, но местные врачи с этим разобрались, так что я себя чувствую замечательно. А ты как?

— Все хорошо, — сказала я и снова посмотрела на Стива и Локи. — А где Лора?

Лицо Локи исказила такая боль, как будто я со всего маху всадила в него нож.

— Я не хочу об этом говорить, — сказал парень.

— Прости, — поспешно сказала я. Ну и девчонка эта Лора! Так и знала, что от нее можно не ждать ничего хорошего. Ух, попадись она мне…

— Кендис, Крис упорно молчит, может, хоть ты нам расскажешь, откуда вы двое узнали в лесу о вампире? — спросил Стив, переводя разговор на другую тему.

Мы с Крисом переглянулись. Похоже, нам многое стоило обсудить, но оба мы понимали, что этим двоим не нужно знать то, чего они не знают.

— Нет, ты только посмотри на этот взгляд! — посмеиваясь, сказал Локи. — Я так понимаю, вы оба ничего нам рассказывать не хотите? Секретики завели?

— Простите, парни, но вам реально это лучше не знать, — сказала я.

Стив и Локи тоже переглянулись и только тяжело вздохнули. Похоже, они решили смириться. Тогда Стив нахмурился и задал другой вопрос:

— Ладно, с этим проехали. У меня вопрос к тебе, Крис. Ты совсем с головой не дружишь или как? — его голос неожиданно стал резким.

Крис удивленно моргнул:

— Чего?

— Того, — Стив скрестил руки на груди. — Какого черта тебе понадобилось в этом лесу? Что ты понесся туда, невзирая на псов, вампиров и прочие глупости? Кендис вон чуть не умерла, спасая тебя. Да мы все чуть не умерли!

Крис потупил взгляд:

— Простите. Я не хотел подвергать ваши жизни опасности. Просто… не знаю, нужно ли это говорить…

— Что говорить? — спросил Локи.

— Ну, в общем… Я ищу кое-что, — Крис воровато огляделся. — Я полетел в это путешествие за одной штукой. Я не знаю точно, на какой именно планете она находится. Я просто хотел осмотреться.

— Какую еще штуку? — не понял Стив.

— Погоди, — перебила я. — Я думала, тебе просто надоело жить в перенаселенном городе с загазованным воздухом, и ты хотел посмотреть другие миры. Почему ты не сказал мне, что что-то ищешь?

Крис тяжело вздохнул и опустил глаза в пол. Его руки нервно дергали застежку на комбинезоне:

— Потому что я думал, что вы посчитаете меня дураком. В общем… Есть такая легенда, — начал он. — Якобы на одной из планет спрятан особый камень, способный вызывать различные эмоции. То есть, если тебе грустно, он может заставить тебя радоваться, что-то в этом роде. Он отличается от всех этих препаратов-наркотиков, к которым обычно обращаются люди. Он не приносит вреда здоровью. Я бы очень хотел найти его.

— Камень, влияющий на настроение? — скептически произнес Локи. — Что за чушь, стармэйт?

— Ничего не чушь! — возмутился Крис. — Такая штука есть. Многие путешественники говорили о том, что он существует. Только я не знаю, на какой именно планете. Я думал, что, может быть, здесь. Но, похоже, что я ошибся. Если такая вещь есть, то явно не здесь. Еще раз простите, что подверг всех вас опасности. Я этого не хотел.

Он грустно вздохнул, и я примирительно заметила:

— Ну, по крайней мере, это объясняет, почему ты так стремился в лес.

— Да уж, — покачал головой Стив. — Ну, ладно, может и есть где такая штука. В общем, удачи тебе в твоих поисках.

— Спасибо, — слабо улыбнулся Крис.

Теперь, когда стало понятно, что Крис не просто сорвался с катушек, а преследовал какую-то цель, я заметила, что Стив с Локи стали относится к нему лучше. Ладно, с этим разобрались. Но у нас еще одна серьезная проблема.

Я встала с кровати, взяла со стола расческу, аккуратно причесала спутанные волосы и поинтересовалась:

— Локи, ты рассказал им про то, что произошло в колонии в их отсутствие?

— Да, сказал, — поспешно затараторил Крис. — И у меня новое предложение: давайте расследовать эти убийства!

— Ты что, сдурел? — возмутился Стив. — Мы еле выбрались живыми из леса, а ты снова несешься к опасности? Кендис, скажи ему!

— Нет, он прав, — покачала я головой. — Конечно, это опасно, но я вам так скажу: на планете уже происходит что-то опасное. И у меня есть подозрения по поводу повара. Что-то с ним нечисто. Не знаю, как вы, а я не могу спокойно чем-то заниматься и не думать о том, что следующей жертвой могу быть я. Мы сюда полетели, оставив все привычное и знакомое, в неизвестность, не для того, чтобы умирать. Мы должны бороться за нашу новую жизнь.

— Как бороться? — саркастически спросил Стив. — Предлагаешь вызвать преступника на бой?

Честно говоря, я сама еще не была уверена в том, что мне нужно сделать. Задумавшись, я на какое-то время замолчала. Мне было жутко из-за того, что я очутилась в таком опасном месте, и происходящие вокруг убийства наводили ужас на мою еще не готовую к такому психику, но сдаваться я так просто не собиралась.

— Ты посмотри на ее лицо, — Стив пихнул Локи локтем. — Мне кажется, или она полезет в это дело, даже если мы откажемся?

— Кендис? — вопросительно посмотрел на меня Локи.

Я смущенно покраснела, но кивнула. Теперь, когда у меня появилась цель, сбить меня с пути будет непросто.

— Она не будет одна! — решительно заявил Крис. — Она будет со мной!

— Вот это меня и беспокоит, — тяжело вздохнул Стив. — Знаешь, Локи, как бы рискованно не было это предприятие, меня лично совесть замучает, если я брошу их сейчас. Конечно, в лесу Кендис проявила себя с лучшей стороны, но она все-таки, как-никак, девушка. А у Криса отсутствуют тормоза. Вдвоем они вляпаются в беду, и следующими трупами, которых обнаружат на планете, будут они.

Локи посмотрел на своего друга с сомнением, но я с удивлением обнаружила, что у него в глазах тоже стояло беспокойство за нас с Крисом. Меня это удивило, ведь мы не так уж и долго общались, чтобы сильно привязаться друг к другу. С чего это вдруг такое благородство?

— Ладно, мне тоже не хочется бросать их одних, — вполне миролюбиво произнес Локи. — Думаю, это правильно, что мы не бросим дело на самотек и чем-то поможем сами. Вот только как это сделать? Я бы не назвал себя хорошим детективом.

— Нужно собрать информацию о Тиморе, — осторожно произнесла я. — Вот честно, об этой планете мы почти ничего не знаем. На уроках астрономии в школе обычно говорят про Гармонию и Кристаллис и другие крупные поселения, а маленькая снежная планета на краю системы Альфа Центавра никого не волнует, ведь ее население ничтожно мало и на ней нет ничего, кроме снега и странного леса. Однако на Земле о космосе вообще не распространяются, так что, узнав что-нибудь, мы сможем понять, что здесь происходит.

— Тогда в кибернетрум? — предложил Стив.

— Да, пожалуй, — согласилась я. — Но сначала — в столовую.

Когда Миранда в очередной раз открыла глаза, на Тимор опустилась ночь. Вот уже третий день прошел со смерти Деклана. Но легче ей не становилось. Боль по-прежнему сковывала ее сердце, и она отказывалась вставать с кровати. После Габриэллы с ней сидел Джон, который был слишком слаб физически и духом, чтобы уговорить ее съесть что-нибудь, потом опять приходила Габриэлла и запихивала в нее немного тостов с лединичным джемом и какой-то напиток, потом снова пришел Джон. Краем уха она слышала, что произошло еще одно убийство — погиб ее друг Кельвин. Это вогнало в ее сердце еще один кинжал, но она и так была раздавлена смертью Деклана, так что вряд ли ей могло стать хуже. Постепенно боль притуплялась, однако огромный груз придавливал ее к кровати, так что она почти не шевелилась, лишь иногда вставала в туалет, но потом снова падала на кровать и засыпала или предавалась раздумьям о бессмысленности жизни.

Женщина чуть повернула голову. В кресле сидел Джон. Судя по тихому храпу, он спал. На столике стояла тарелка с тостами и еще какой-то едой, но Миранда не сделала даже попытки притронуться к ней. Уставившись в потолок, она старалась очистить голову от мыслей, но у нее это плохо получалось.

Неожиданно дверь отъехала в сторону. Миранда подумала, что это пришла Габриэлла, чтобы сменить Джона, поэтому никак не отреагировала. Она продолжала смотреть в потолок, как вдруг прямо в нос ей ударил металлический запах.

Несмотря на то, что жить ей в последнее время совсем не хотелось, сердце бешено заколотилось от страха. Убийца Деклана и Кельвина пришел за ней. Ну, вот и все, подумала она. Вот и пришел конец ее бессмысленной жизни. Она даже не будет сопротивляться. Скоро, совсем скоро она увидится с Декланом…

Убийца медлил и, не сдержав любопытства, Миранда повернула голову. И закричала от ужаса. Посреди комнаты стоял металлический скелет. На скелет медленно перетягивалось тело бедного старика Джона. Выглядело это отвратительно. Однако в комнате был еще кто-то, кто отреагировал на ее крик. Тело Джона окончательно перекочевало на металлический скелет, а его кости упали с кресла, обрызгав все вокруг кровью. Давно Миранда не испытывала такого ужаса. На нее смотрели необычно холодные глаза Джона. Забыв о том, что она вообще-то не собиралась жить, Миранда вскочила с кровати и бросилась в окно, разбив стекло. Обжигающе холодный снег смягчил падение, а термический комбинезон, который она не снимала три дня, помог пережить падение температуры. Быстро вскочив, Миранда бросилась бежать, куда глаза глядят. А в голове застыла картина: Джон с непривычно холодными глазами, а за ним высокая стройная блондинка, жена президента Тимора.

— Что ты смотришь? — спросила я, присаживаясь на диван рядом.

Крис сидел, уткнувшись в свой палм, в котором что-то показывали. Когда я села рядом, он придвинулся ближе, чтобы мне лучше было видно экран, и меня обдало жаром.

— Аниме, — пояснил он.

Вглядевшись в происходящее, я увидела движущиеся картинки на экране.

— Это же мультики! — рассмеялась я. — Причем графика ужасная. Где ты это откопал?

— Ты что, это же «Унесенные призраками»! — возмутился Крис. — Величайшее аниме всех времен! В наши дни уже так не могут.

— Конечно, в наши дни могут лучше, — кивнула я.

— Да ты на графику не смотри, ты сюжет смотри!

Прямо сейчас на экране гигантская черная лягушка пожирала каких-то невообразимых существ.

— Жуть какая, — процедила я.

— А по-моему, прикольно, — заявил Крис. — Смотри, ща он всех их съест!

Я с сомнением на него покосилась, но ничего не сказала и продолжила смотреть. Несмотря на местами воистину жуткие вещи, история Тихиро меня увлекла, и я даже расплакалась в конце, когда она ушла из призрачного мира и рассталась с Хаку.

— Эй, ну ты чего? — удивился Крис.

— Это так красиво… и так грустно, — сказала я, вытирая слезы рукавом.

— Вот, а ты говорила! — довольно сказал Крис.

Честно говоря, не ожидала, что мне может понравиться мультик. Движущиеся картинки, это может быть интересно только детям, так мне казалось. Я всегда предпочитала на живых людей смотреть. А вот теперь…

— А еще что-нибудь подобное есть? — спросила я.

Я очнулась оттого, что в комнату кто-то вошел. Голова была тяжелой, мысли путались. Весь день сегодня мы с парнями провели в кибернетруме, и я чувствовала себя жутко уставшей от переизбытка информации. Понять, что конкретно происходит на планете, нам не удалось, однако мы многое узнали. Крису это быстро наскучило, и он стал носиться по комнате, активировать разные экраны и один раз даже случайно вырубил электричество, чем очень нас разозлил. Завтра было решено продолжить, и я очень хотела выспаться, однако валялась без сна несколько часов и вот, когда, наконец, заснула, кто-то вошел в комнату и разбудил меня.

Я недовольно проворчала:

— Ну, кто там еще?

— Ой, прости, я не хотела тебя будить, — раздался женский голос.

Узнав его, я поспешно села. У двери стояла Лора. Тусклый свет с верхней одежды на крючке вяло освещал ее стройную миниатюрную фигуру. На девушке был розовый комбинезон-шорты, на лице довольно вызывающий макияж. И ни тени раскаяния.

— Ну и где ты ходила все это время? — сердито спросила я. — Что ты сделала с Локи? На нем лица нет от расстройства.

Лора тут же помрачнела и села на кровать.

— Знаю. Это я виновата. Я сделала ему больно, — голос девушки неожиданно сорвался, и она расплакалась. Я несколько растерялась. Я-то думала, что эта вертихвостка сейчас будет строить из себя невесть что, но она выглядела испуганной и растерянной, как потерявшийся ребенок, а вовсе не роковой женщиной, какой я себе ее вообразила.

— Ну, перестань, — нерешительно сказала я. — Расскажи, что случилось?

Лора несколько раз всхлипнула и поведала мне всю историю происходящего. Закусив губу, я задумалась. Не этого я ожидала. Совсем не этого.

— И во-от теперь, — всхлипнула она. — Я чувствую себя просто ужасно, потому что по-прежнему люблю Дэнни, но и Ансон мне тоже нравится, а еще мне жалко Локи… я запуталась, — она спрятала лицо в ладони. — У тебя когда-нибудь такое было?

Я вздохнула. Понять Лору мне было сложно. Для меня самым главным человеком в жизни был Крис, и вряд ли я смогу когда-либо полюбить кого-то так же, как и его. Не то что бы Крис был моей единственной любовью за всю жизнь. Я влюблялась и раньше, но после того, как в мою жизнь вошел он, я поняла, что все это было несерьёзно, не по-настоящему. У Лоры же была немного другая ситуация.

Когда-то я была влюблена в известного актера, но через пару лет неожиданно поймала себя на мысли, что мне нравится одноклассник. Тогда мне тоже казалось, что я его предаю, что мне не хватило немного терпения, что еще немного бы подождать — и актер будет моим. Но разве можно сравнить принятие того, что актер никогда не будет моим, и что в мире есть и другие парни, кроме него, с тем, что испытывает Лора?

А что, если бы нам с Крисом пришлось расстаться на какое-то время? На год или даже на два? От одной только мысли об этом мне стало дурно. Смогла ли бы я его дождаться, или, как Лора, пыталась бы зажечь ночью свечи, только бы не сидеть в темноте?

В детстве я всегда боялась спать с выключенным светом. Родителям пришлось установить в моей комнате ночник, чтобы я могла уснуть. Потом я выросла и перестала его использовать. А может, просто получила во владение персональное солнце? Но оно же не может светить вечно. Когда-нибудь наступит ночь. И что тогда делать?

— Что мне делать? — всхлипывая, спросила Лора.

Я вздрогнула и оторвалась от своих мыслей. Будем надеяться, что мне никогда не придется расставаться с Крисом. Сейчас он рядом, и это главное.

— Если честно, я в такой ситуации никогда не была, — протянула я. — Если мне и начинал нравиться какой-то парень, то тогда, когда я была одна. Впрочем, честно сказать, у меня вообще парня никогда не было, — призналась я.

— Что? — удивилась Лора. — Серьезно? А как так получилось?

— Не знаю, — я немного стеснялась этого факта своей биографии, однако, раз уж затронула эту тему, пришлось сказать. — Не то что бы я никогда не любила… Просто тем, кто мне нравился, не нравилась я, и наоборот. А потом я познакомилась с Крисом, мы стали дружить, и больше мне уже никто интересен не был.

— Ты любишь Криса? — поинтересовалась девушка.

— Что? Вовсе нет, — покраснела я. — И вообще, причем тут я? Мы, кажется, о тебе говорили.

— Ну да, — Лора снова помрачнела.

— Знаешь, может, у меня и не было никогда отношений, но мне кажется, что быть надо с тем, кого любишь, — задумчиво произнесла я. — Кого ты любишь?

— Дэнни, — не задумываясь, сказала Лора.

— Ну, тогда скажи Ансону, что ты не можешь с ним быть. По-моему, следующая планета Кристаллис, так что скоро ты встретишься с Дэнни, и все будет нормально, — сказала я и снова откинулась на подушки. — А теперь давай спать. У меня завтра тяжелый день.

— А почему? — спросила Лора, расстегивая комбинезон.

— С парнями в кибернетрум собираемся, — уклончиво сказала я. — Нужна кое-какая информация. Тебе лучше с нами не идти. Локи, он… ему очень больно. Я тебя не обвиняю, но… вряд ли ему станет легче от твоего присутствия.

— Понятно, — переодевшись в топик и шорты, Лора легла в свою кровать. — Передай ему, что… что мне жаль.

— Хорошо, — пробормотала я и перевернулась на бок. Я постаралась прогнать из головы все мысли и начала мечтать о том, как Крис однажды признается мне в любви. Постепенно реальность уплыла от меня, и я погрузилась в сон.

Сама от себя не ожидала, что какие-то мультики так меня увлекут. Раньше я всегда относилась к подобным развлечениям скептически, считая, что это для малышни, но многие аниме по сюжету были ничуть не хуже фильмов. Теперь, если я не виделась с Крисом и не была в школе, то смотрела все новые и новые аниме, которых за три века создалось бесчисленное множество. Никакой жизни не хватит, чтобы все их посмотреть. Но я могла попытаться. С Крисом мы теперь говорили только об аниме. Гитару мы оба бросили, а я начала заниматься японским. Поначалу мама ворчала, что мое новое увлечение отнимает много времени, но на моей учебе это никак не отразилось, а когда я сообщила, что собираюсь стать переводчиком, она совсем обрадовалась.

Для меня это было в новинку — увлекаться вместе с любимым человеком чем-то. Обычно я просто любила кого-то, не пытаясь начать интересоваться тем, что было интересно ему. Однако оказалось, что Крис открыл мне целый мир, мы оба прониклись культурой Японии.

— Когда-нибудь я полечу туда, — заявил Крис, когда мы вместе сидели у него дома и смотрели фотографии японских пейзажей на палме.

— И я, — согласилась я, положив голову ему на плечо. Он не возражал.

Ярость, как ядовитый газ, быстро заполняла все ее тело изнутри. Перетекая из газообразного состояния в жидкое, она начинала переливаться за край. Всем, на кого попадет эта жидкость, очень даже не поздоровится. А в особенности не поздоровится одному человеку, перед которым Маривонн прямо сейчас стояла.

— Я у тебя еще раз спрашиваю: ГДЕ — ТЫ — БЫЛ? — вскричала она, глядя на Вина, который совершенно спокойно помешивал что-то в кастрюле.

— Я же тебе уже сказал: выполнял секретное задание от Евы. Секретное, — подчеркнул он и посмотрел ей в глаза. — Я не могу тебе объяснить, в чем оно состояло.

— Какое у повара может быть секретное задание? — недоумевала Маривонн. — Изобретал торт к Хэллоуину?

— Не могу сказать, — Вин подчерпнул ложкой свое варево и попробовал на вкус. — Соли маловато, — задумчиво сказал он.

— Да оставь ты уже свой суп и посмотри на меня! — Маривонн схватила его за руку и развернула к себе. — Когда я увидела тот скелет, я подумала, что это ты… я думала, что ты умер…, — неожиданно девушка заплакала.

Она так перепугалась, пережила такой стресс! Да как он только посмел в такое время исчезнуть и не дать ей знать о том, где находится! Вин посмотрел на рыдающую девушку, отошел от кастрюли и мягко обнял ее, шепча что-то утешительное. Вся ядовитая жидкость испарилась, так на него и не попав.

— Ну, все, тише, тише… я жив-здоров, со мной все хорошо. И ничего со мной не случится, — уверенно сказал он, и девушка отстранилась.

— Вин…, — она немного помялась. — Ева как-то связана с этими убийствами?

— С чего ты взяла? — равнодушно спросил парень, возвращаясь к плите, но Маривонн видела, что он напрягся.

Девушка почувствовала, как ее мир зашатался. Итак, ей все-таки не показалось. Вин казался ей каким-то не таким вовсе не потому, что он повзрослел за то время, что они не виделись. Он все-таки ввязался во что-то нехорошее. И дело касалось Евы. А значит, касалось и убийств.

— Так, догадки, — уклончиво сказала она. — Ева мне не нравится.

— Она никому не нравится, — усмехнулся Вин. — Кроме Вилсона. И что, теперь ее в убийцы записывать?

— Но, согласись, если кто-то из нас и способен на убийство, так это она, — Маривонн не знала, почему продолжает это говорить, в то время как ей хотелось убежать отсюда без оглядки, но просто не могла остановиться. Ее мозг отказывался принять простую правду: Вин связан с убийствами. Не исключено даже и то, что это именно он их всех убил. Но даже если не он, то все равно имеет к этому какое-то отношение.

— Я так не…

Вин осекся, когда дверь, ведущая на кухню, сдвинулась, и впустила новую порцию отвратительного аромата металла. Маривонн почувствовала, как к ее горлу подкатывает тошнота: о нет, неужели еще кто-то умер? Ей казалось, что еще немного, и она просто забудет о том, что она не маленькая девочка и начнет хныкать и умолять, чтобы ее забрали домой. В помещение вошла Габриэлла. Печальное выражение ее лица подсказало о том, что Маривонн не ошиблась в своих догадках.

— Кто? — сразу спросила она у старой женщины.

— Старик Джон, — выдохнула Габриэлла. — Я зашла сменить его, а там…, — на лице старой женщины стоял невыносимый ужас.

Маривонн почувствовала, что у нее закружилась голова. От бедного старика Джона остались только скелет и кровь. Конечно, все видели, что мужчина уже совсем сдает в последние дни. Ясно, как день, что долго ему прожить бы не удалось. Однако почему его убили? Разве Джон тоже что-то знал? И тут воспоминания закружились у нее в голове:

— А Миранда? Ее тоже…? — она не договорила, боясь услышать ответ.

— Что самое странное, нет, — сказала Габриэлла, кутаясь в свою неизменную шаль. — Скелет был только один. Миранда пропала.

— Как пропала? — вдруг встрепенулся Вин.

Маривонн подозрительно на него посмотрела. Повар был совершенно спокоен с той минуты, как к ним в кухню ворвалась Габриэлла со своими ужасными вестями, однако сообщение о пропаже ученого его встряхнуло. Он мгновенно стал холоден и сосредоточен, что напомнило Маривонн о всегда такой хладнокровной Еве. Нет, пожалуйста, этого не может быть…

— Не знаю, — тяжело вздохнула Габриэлла. — Но в комнате ее нет, и нигде во всей колонии нет.

— Странно, — задумалась Маривонн. — Наверно, пока убивали Джона, она успела спрятаться.

С трудом отогнав свои мысли от Вина, девушка постаралась сосредоточиться. Что бы ни происходило, она не может позволить обстоятельствам раздавить ее. Миранда присутствовала при том разговоре, значит, основной целью убийцы была все же она. Абстрагироваться от ситуации и просто не начать причитать, всхлипывая, было трудно, но Маривонн приказала себе сосредоточиться: она должна разобраться в этом деле. Она должна сделать Тимор безопасной и пригодной для новых жителей планетой. Иначе получится, что все они оставили свой старый мир зря. Итак, если цель — Миранда, то Джона устранили просто как препятствие на пути к ней. Надо полагать, справиться с и так умирающим стариком было не так уж сложно. Тошнота снова подступила к горлу: рассуждать, как убийца, для Маривонн было непросто. Бедный, бедный Джон… какая ужасная смерть…

— Нужно ее найти, — заявил Вин и снял кастрюлю с плиты. — Я этим займусь.

Маривонн просто окаменела, когда он начал снимать фартук и колпак. Ей казалось, что она находится в кошмарном сне и вот-вот проснется. Однако этого не происходила. Теперь девушка больше не сомневалась, что Вин причастен к этому. Он хочет найти Миранду, чтобы ее убить. Конечно, может, он не сделает этого сам, лишь отведет ее к Еве, которая позаботится об этом, но это ничуть не лучше. Она больше не знала этого мужчину, не знала, кто он. Но он точно не ее Вин, которого она любила всем сердцем. Ее Вин никогда бы не стал ни в чем таком участвовать. Сердце обожгло болью предательства.

— Не ходи, — сказала она дрожащим голосом.

Она должна была его остановить. Она должна была защитить бедную женщину-биолога. Однако что могла сделать хрупкая девушка против взрослого и сильного мужчины? В том-то и дело, что ничего. Особенно, если этим мужчиной был ее бойфренд.

— Я буду осторожен, — Вин поцеловал ее на прощание.

Разумеется, он подумал, что она беспокоится из-за него, из-за того, что он тоже натолкнется на убийцу. Но это было совсем не так. Однако она не собиралась дать ему понять, что раскусила его. Она должна делать вид, что по-прежнему доверяет ему. Она должна быть сильной, чтобы сделать то, что она собирается сделать.

Вместе с поваром она покинула кухню. Вин направился в одну сторону, она же пошла в другую. Внутри нее все кипело и бурлило, однако она изо всех сил старалась изобразить полнейшее спокойствие.

Но стоило ей завернуть за угол, как Маривонн бросилась бежать так, как будто за ней гналась целая армия обезумевших убийц. Она должна найти Миранду первой. Во что бы то ни стало.

Запах чего-то металлического противно защекотал ему нос, стремительно вырывая из и без того неглубокого сна. Сначала он махнул рукой, полагая, что кто-то поднес ему к лицу тряпку, облитую чем-то вонючим, но наткнулся лишь на пустоту. Тогда Крис непонимающе открыл глаза и поморщился:

— Фу, чем так воняет?

Комната была темна, единственное, что помогало ему разглядеть силуэты его друзей на их кроватях, это свечение светодиодов куртки, висящей на крючке. Их тусклый свет лишал вещи цвета, делая все призрачным, как будто они уже все умерли. От этого сравнения Крис передернулся. Реагируя на его слова, Стив и Локи задвигались на кроватях, тоже недовольно морща носы.

— Бе-е, ну и гадость, — проворчал Стив.

Однако Локи, едва проснувшись, сразу же узнал этот запах. Как будто услышав срочный призыв на войну, он резко сел на кровати и спустил ноги в домашние тапки. Стив недоуменно посмотрел на друга:

— Эй, что случилось?

— Убийство, — бледным голосом сказал он. — Такой запах появляется, когда кого-то убили.

— Что? — Крис и Стив вскочили с кровати.

Крис снова почувствовал ужас, как тогда в лесу. Вот только в лесу он отлично знал, кто его враг и какая именно опасность от него исходит. Здесь же он почувствовал себя слепым и беззащитным, как будто его атаковала армия призраков, которых он не мог видеть. И это напугало его гораздо сильнее вампира.

Но долго зацикливаться на одной мысли Крис, как всегда, не смог. Сам не успевая за потоком ветра, который увлекал его разум в неведомые дали, он поспешно начал одеваться, натягивая первое, что попадалось под руку.

— Ты куда? — спросил все еще сидевший на кровати Локи.

— Я должен это увидеть, — протараторил Крис. — Я должен знать, кого убили.

— Ты думаешь, это может быть Кендис? — со страхом спросил Стив.

Руки Криса, застегивающие молнию на комбинезоне, застыли. Об этом он совсем не подумал. Что если действительно жертвой неведомого убийцы стала Кендис? Его обдало ледяным холодом.

— Нет, этого не может быть…, — неуверенно протянул он.

— Пошли, — решительно сказал Стив и тоже начал одеваться.

Локи тоже поспешил подняться с кровати и натянуть оставленный с вечера на стуле комбинезон. Вскоре все трое были готовы, и вид у них был самый что ни на есть решительный, как у солдатов, идущих в битву.

Они поспешили выбежать в коридор. Металлический запах усилился и теперь буквально сводил с ума, перекрывая доступ кислорода в легкие. В этот раз коридоры были необычайно людны для такого позднего часа. Выкуренные вонью из своих спален, перепуганные люди сбивались в кучки и перешептывались, с подозрением глядя на остальных. Страх ядом распространялся по этажам, отравляя воздух отвратительным смрадом и желанием скрыться, убежать с этой проклятой планеты… но следующий космический корабль улетал только через три недели.

Крис, Стив и Локи не обращали внимания на то, как испуганно на них все таращились. Быстро и решительно они поднимались на верхние этажи, куда их вел усиливающийся металлический запах. Запах уводил их от комнаты девочек, но это не успокоило никого из них. Разумеется, Кендис могли убить и не в ее спальне.

Спустя некоторое время они добрались до такого столпотворения людей, что там буквально было негде протолкнуться. В этом коридоре свет не горел, так что все, кто рассчитывал что-то разглядеть, пользовались фонарями. Однако Крис на своей обычной скорости звука раньше других проскользнул между людьми и очутился перед комнатой, дверь которой была спрятана в стене, открывая взгляду ужасающий вид. Внутри свет тоже не горел, однако фонари набившихся внутрь людей освещали скелет, валяющийся в луже еще не успевшей засохнуть крови. И никакой плоти в округе. В комнате толпились криминалисты и полиция, президент с женой отчаянно пытались добиться от них ответа на вопросы, но те лишь растерянно разводили руками. И это вовсе не было кадром из фильма, это все было реально. Это были настоящие скелет и кровь человека, который только что был жив и тут — раз! — и его больше нет. Это настолько ошеломило Криса, что тот почувствовал, что теряет почву под ногами. Тяжело дыша, он прислонился к стене и сполз по ней на пол.

— Эй, с тобой все в порядке? — Стив обеспокоенно опустился рядом с другом.

Но Крис лишь помотал головой. Казалось, ему не хватает воздуха, он жадно ловил ртом кислород, но противный запах металла вызывал лишь тошноту.

Ужас того, что это все реально, наваливался на него, подобно рушащемуся зданию в землетрясение, и он знал, что не успеет убежать до того, как оно его раздавит. Теперь он осознал, насколько реальными были все опасности здесь, и каким он был дураком, когда думал, что сможет со всем этим справиться и даже что-то искать. На словах все это было совсем не то, что увидеть скелет когда-то живого человека собственными глазами. А вдруг это Кендис?

— Крис, — встряхнул его за плечи Стив. — Это не она.

Небольшому количеству кислорода все же удалось пробиться в его легкие. Сделав несколько вдохов и выдохов, он испуганно посмотрел на друга.

— Не она? — его голос был бледным и слабым.

— Это старик Джон, — успокаивающе говорил Стив. — Это не Кендис. С ней все в порядке.

Груз, навалившийся на него, стал чуть легче, но не сильно. Конечно, хорошо, что умерла не Кендис, без нее он бы здесь совсем сошел с ума, но все равно кто-то был убит. Это означало, что где-то среди жителей этой планеты прячется убийца. И следующей его жертвой может оказаться кто угодно. Даже он сам.

— Локи, по-моему, ему плохо, — голос Стива доносился откуда-то издалека.

Крис чувствовал, что падает на дно невероятно глубокой ямы. И ему никак оттуда не выбраться.

— Привет, больная! — Крис в белоснежной толстовке вошел в мою комнату.

— Привет, — прохрипела я.

Вот уже две недели я валялась дома с больным горлом. Врачи только прописывали разные таблетки и отмахивались. ОРВИ, говорят. Ага, а такой жуткий кашель и боль в груди у меня от ОРВИ? Очевидно же, что бронхит или даже воспаление легких. Но им лишь бы не работать.

— Ты не заразишься? — с беспокойством спросила я.

— Меня это не берет, — отмахнулся Крис и пошел по комнате, хватая каждый плохо лежащий предмет. Я вяло за ним наблюдала. Он нашел мой учебник японского, подкинул на руке и выдал:

— Ни хрена себе, им и убить можно! — воскликнул он и сделал вид, что пришибает им голову противника. — Хрясь! И все, нет человека, — он отложил книгу и оглянулся в поисках других развлечений.

— Крис, — снова прохрипела я.

— Да? — он повернулся ко мне.

— Спасибо, что пришел.

— Не за что, — сказал он и присел рядом. — Ты как?

— Уже лучше, — улыбнулась я.