Утром я проснулась одна в пустой спальне. Интересно, где пропадала Лора? После нашего с ней разговора моя неприязнь к ней прошла. Пожалуй, я даже могла бы ей посочувствовать. Я медленно потянулась, распрямляя спину, глубоко вздохнула и сморщила нос. Как только до меня дошло, что воздух опять заполнен запахом металла, я застыла. Нет, только не это опять… Снова убийство? И кто же на этот раз? Страх, подобно дикому зверю, впивался когтями и клыками в мое тело. А вдруг это Крис?

Дальше я обнаружила себя уже вскочившей с кровати и натягивающей первый попавшийся под руку комбинезон. Не давая себе времени на рассуждения, я понеслась со всех ног в комнату парней. Если дело касалось Криса, я всегда действовала без промедлений.

На мое счастье, Крис живой и здоровый обнаружился на своей кровати. Я тут же расслабилась и испустила вздох облегчения: это не он. Рядом с ним на стульях сидели обеспокоенные Стив и Локи. Встревожившись, я подошла ближе и заметила, что Крис весь дрожит, как будто в лихорадке.

— Что случилось? — спросила я, подходя и трогая его за лоб. Вроде не горячий.

— Мы ходили на труп смотреть, — пояснил Стив. — Зрелище, конечно, жуткое, но на него что-то сильное впечатление произвело. Теперь вот, — он показал рукой на все еще трясущегося Криса.

— Понятно, — я присела на край кровати и осторожно взяла парня за руку. — Все будет хорошо, — как можно мягче сказала я.

— Н-нет, м-мы в-все ум-мрем, — заикаясь, сказал Крис.

— Бедный, — протянула я. — Кого убили на этот раз? — спросила я, ожидая услышать, что какого-нибудь ученого.

— Старика Джона, — сокрушенно покачал головой Локи.

Хрясь! Меня словно стукнули по голове толстенным учебником японского, который у меня когда-то был. Голова зазвенела. Бедняга Джон… он не заслуживал такой смерти. Он был милым и добрым старичком. Он так сопереживал мне, когда я за чашкой чая поведала ему о своих сложных отношениях с Крисом… Он мне нравился, один из немногих людей на Тиморе, к кому я чувствовала искреннюю симпатию. А ведь со всеми последними событиями я так и не нашла времени навестить его…

— Кендис, что с тобой? — Стив, видимо, заметил, как я переменилась в лице.

Но в горле у меня стоял ком, и я не могла говорить. Бедный Джон… Он был таким слабым и трогательным, он так напоминал мне земных старичков… Я уже больше не могла сдерживать слезы, и они водопадом хлынули из моих глаз.

— Боже, у нее истерика! — воскликнул Стив и положил руку мне на плечо, но я лишь отмахнулась от него.

— Сволочи! — восклицала я. — Как я их ненавижу! Как можно было убить Джона? Он был таким хорошим, таким добрым… ну кому он мог навредить? — плача, я даже не заметила, что Крис очнулся и осторожно поглаживает меня по спине.

— Кендис, — тихо сказал он.

Услышав его бархатный голос, я повернулась и посмотрела на него сквозь слезы. Альфа Центавра, пробиваясь в окно, заставляла его волосы светиться, как на солнце.

— Солнце, — прошептала я и неожиданно для самой себя уткнулась ему в плечо.

Мое поведение немного ошарашило Криса — я редко нуждалась в утешениях, однако убегать от меня он не стал. Он осторожно обнял меня, и я сидела так, пока слезы окончательно не высохли у меня на глазах.

— Так, понятно… но зачем кому-то понадобилось убивать Джона? — спросила я, осторожно отстраняясь от Криса и стараясь не смотреть ему в глаза. — Он самый безобидный человек из всех, кого я знаю.

— Видишь ли, — осторожно начал Локи, как-то странно глядя на меня. — Скорее всего, главной целью убийцы был не Джон. Джон сидел вместе с Мирандой, она биолог и подруга Деклана, первого убитого. После его смерти она впала в депрессию и отказывалась вставать с кровати. С ней поочередно сидели Габриэлла и Джон. Скорее всего, убить хотели ее, а Джон просто попал под горячую руку. Но, видимо, пока убийца занимался Джоном, Миранде удалось скрыться. Скелет только один. Женщина пропала. Ее ищут по всему зданию, но не могут найти.

— Что? — удивилась я. — Кто-то выжил? Несомненно, она знает убийцу! Потому и прячется!

Неожиданно я поняла, что убийство Джона не просто расстроило меня. Оно меня разозлило. Я никогда не любила, когда-то кто-то посягал на мое, будь это любимый или просто друг. Теперь я обязана была отомстить за смерть моего чуть ли не единственного друга здесь. И я не собиралась больше сидеть, сложа руки и ждать, пока убьют кого-то еще. Я решительно встала.

— Так, планы меняются, — мой голос стал серьезным. — Нужно найти эту Миранду и расспросить ее обо всем. Но сначала поговорить с Вином. Он тут первый кандидат в убийцы, и необходимо понять, что он знает.

— Кендис, ты что, серьезно? — недоверчиво протянул Стив. — Ты предлагаешь пойти в самые лапы к человеку, который, возможно, стоит за всеми этими преступлениями? Тебе тоже жить надоело?

Я на секунду задумалась, но мысль, что я буду сидеть и ничего не делать, пока на планете происходит что-то страшное, что может коснуться меня и Криса, слишком меня тревожила, чтобы пустить это все на самотек.

— Стив, — осторожно сказала я. — Вас я ни в коем случае не заставляю тоже этим заниматься. Я пойму, если вы сочтете это слишком большим риском для себя. Но я должна во всем разобраться. Я просто не смогу спокойно спать, зная, что убийца разгуливает на свободе.

— Я с тобой, Кендис, — решительно заявил Крис.

Стив с Локи переглянулись, а потом первый махнул рукой:

— Ладно, не можем же мы вас двоих бросить… Мы вам поможем.

Я облегченно вздохнула, поняв, что мне не придется разгребать все это одной. Все-таки расследовать убийство в компании трех парней, пусть даже двое из них не самого мощного телосложения, надежнее, чем лезть в это дело одной или даже вдвоем с Крисом, который известен своим «бесстрашием».

Дав пять минут на сборы, я повела их на кухню, как солдат на поле боя. Люди в коридорах напоминали испуганных сусликов. Они сбивались в кучки и с подозрением смотрели на всех проходящих мимо, как будто по коридорам ходила стая львов или тигров. Хотелось бы мне присоединиться к ним, но я не могла этого сделать, пока убийца оставался на свободе. Я должна защитить Криса и отомстить за Джона.

Мы уже приближались к кухне, как вдруг меня кто-то окликнул:

— Кендис!

Я непонимающе оглянулась: что-то я не могла припомнить, чтобы я с кем-то завела знакомство, кроме уже мертвого старика Джона. И тут с раздражением увидела девушку с золотистыми волосами и шоколадным загаром. Пока Трейси к нам подходила, я беззвучно стонала: вот только ее мне сейчас и не хватало! Я уже успела забыть про нее, но девушка, похоже, решила, что мы теперь подруги.

Она кокетливо улыбнулась:

— Не представишь друзьям?

Я тяжело вздохнула и сказала:

— Трейси, это Крис, Стив и Локи, — представила парней я. — Ребята, это Трейси, она дизайнер одежды.

— Очень приятно, — улыбнулась Трейси.

Крис и Стив лишь сухо кивнули, отчего я вздохнула с облегчением. Слава Богу, что Крис ей не заинтересовался, потому что времени на ревность у меня сейчас не было. Однако серые глаза Локи блеснули. Хм…

— Куда ты так быстро исчезла в тот раз? — Трейси сияла, как ребенок в рождественское утро. — Почему в мастерскую не ходишь?

— Трейси, мне сейчас вот вообще не до дизайна, — вздохнула я. — И мы с парнями немного торопимся…

— Понятно, — погрустнела девушка. — Ну, ты заходи, если что. Эскиз нарисуешь. Или просто поболтать заходи.

— Обязательно. Пока! — махнула я ей рукой на прощание.

Я со своей армией пошла дальше, испытывая легкую досаду оттого, что Трейси влезает в мою жизнь самым наглым образом. Похоже, у девушки было совсем мало друзей, раз она решила записать меня в свои подруги. Меня это несколько удивляло, ведь мало кто в моей жизни хотел со мной общаться. На самом деле я, наверное, отшила ее слишком резко. Мне бы на ее месте было неприятно. Возможно, когда все это закончится, мне стоит дать ей еще один шанс, но сейчас важнее было разобраться с убийствами. Потому что если мы умрем, то уже никому ни с кем не придется дружить.

Я погрузилась в мысли о том, что мне стоит выяснить у Вина, как вдруг Локи спросил:

— А у Трейси парень есть?

Я немного удивилась, но ответила:

— Нет.

А как же Лора? Они всего пару дней, как разбежались. Неужели его так называемая «любовь» прошла? Ну вот, еще один бабник на мою голову. Он что, перенял эстафету у Криса? Хотя даже Крис так быстро никогда девушек не менял. Расставался он с ними довольно через маленький срок, это да, но перерывы между новыми отношениями, как правило, были приличными.

Пока я проговаривала все это у себя в голове, Локи остановился.

— Тогда извините, ребят, но дальше вы без меня, — он обращался к нам, но по взгляду его было ясно, что мысли его уже далеко. — Мы все в любой момент можем умереть, и я не хочу тратить свое время зря.

То есть для него спасать мир — тратить время зря? Ну-ну…

— Эх, все с тобой понятно, — вздохнул Стив. — Ладно, иди уж. Она и вправду ничего.

— Удачи вам! — Локи махнул рукой.

— И тебе, — сказала я. Ну вот, в моей армии теперь на одного человека меньше. Может, Лору позвать? Ах, точно, кстати. — Локи, — позвала я, когда парень пошел за Трейси и успел отойти на приличное от меня расстояние.

— Да? — он обернулся.

— Лора просила передать, что ей очень жаль, — я постаралась и сама сказать это с сожалением. Вообще-то они были бы красивой парой. Если бы не Дэнни.

Лицо Локи тут же исказила боль. На мгновение маска ловеласа слетела с него, и я увидела хрупкого и ранимого парня. Похоже, что эта история подкосила его не меньше, чем Лору. Скорее всего, за Трейси он помчался в надежде все забыть, убежать от этой боли… Но неожиданно мне показалось, что дело не только в этом. Что-то уже произошло в его прошлом, что глубоко ранило его и так и не прошло до конца. Что это было? Я не знала, но видела, что парню отчаянно хотелось любви в своей жизни, и каждая неудача только подрывала его веру в то, что все будет хорошо. Я видела глубокое страдание на его лице, и мне его стало очень жалко. Справившись со своими эмоциями, Локи кивнул.

— Передай ей, что мне тоже, — он снова отвернулся, закрыл на замок ту историю, которая произошла у него с миниатюрной блондинкой, и пошел дальше. Найдет ли он с Трейси то, что ищет? Я очень надеялась, что да.

— Трейси, подожди! — раздался голос какого-то парня, зовущий ее из-за спины.

Девушка обернулась и увидела парня среднего роста, с русыми волосами и серыми глазами. Он был с Кендис, когда она пыталась с ней поговорить. Кажется, его представили, как Локи.

Пока парень ее догонял, она со вздохом подумала, что встреча с Кендис прошла не так гладко, как ей хотелось бы. Почему-то высокая брюнетка не желала с ней общаться, это было ясно, как день. Правда, поначалу Трейси подумала, что причина в ее скромности: в обществе людей Кендис казалась перепуганным оленем, готовым в любой момент умчаться прочь. Хотя вот именно сегодня у нее был вид самый что ни на есть решительный. Интересно, какие такие у них дела?..

— Привет. Куда идешь? — едва подойдя, спросил Локи.

— В мастерскую. А вы разве не торопились куда-то? — подняла она брови.

— Я — если только за тобой, — улыбнулся парень, и Трейси не смогла сдержать ответной улыбки.

— Ну-у, тогда можешь проводить меня, если хочешь, — сказала она, а сама подумала, что было бы неплохо, если бы Ирвинг увидел ее с этим парнем. Почему неплохо, она не знала. Просто неплохо.

Локи обрадовался так, как будто она была его любимой актрисой или певицей и только что выдала ему автограф. Настроение девушки поползло вверх. Приятно, когда кто-то обращает на тебя внимание и сам хочет с тобой общаться. А то в последнее время, стоило ей проявить к кому-то внимание, как все тут же куда-то убегали. Как та же Кендис, к примеру. Интересно, почему?

— Давно живешь на Тиморе? — спросил Локи, когда они пошли дальше вдвоем.

— Год уже. А ты новенький, да? — она кокетливо состроила глазки.

— Да, вот только прилетел, — с готовностью ответил Локи.

— Уже решил, чем будешь здесь заниматься? — продолжала задавать стандартные вопросы Трейси.

— Похоже, планета сама за меня решила, — пробурчал себе под нос Локи, но потом сказал уже громче. — Ну, сначала мы с одной девушкой пытались музыкой заняться, я играл на гитаре, а она пела, но потом так получилось, что мы перестали, — немного помрачнел парень.

— О, так ты музыкант? Как интересно! — неожиданно Трейси остановилась. — Зайдешь? — спросила она, кивнув на дверь.

Локи растерялся:

— Вообще-то я ничего не смыслю в дизайне…

— А и не нужно. Просто посмотришь. Здесь все могут ходить, где хотят, — уверенно заявила Трейси.

— Ну, давай тогда, — решился парень.

Трейси прислонила ладонь, и карониевая дверь отъехала в сторону. В мастерской, как всегда, стоял галдеж. Дизайнеры сидели за столами из самых разнообразных материалов, зачастую забрызганных красками, и делали эскизы карандашами на бумаге или в специальных программах на мониторах — кому как больше нравилось. Специалисты по материалам, вроде Ирвинга, просматривали уже готовые эскизы и модели и подбирали необходимые ткани, продумывали практичную часть работы. После чего компьютерный файл вместе со всеми указаниями и эскизами передавался в соседнюю комнату, где специально обученные люди следили за тем, чтобы высококлассные машины сделали костюмы правильно, качественно и быстро. Готовые наряды, как правило, лежали в отдельном кабинете Анатоля и его жены. Если кому-то нужен был дополнительный наряд сверх того, что уже находилось в шкафах в каждой комнате, то эти люди приходили в мастерскую и спрашивали у него. Вдохнув воздух, пропахший красками (были в 22 веке оригиналы, которые хотели работать ими), девушка почувствовала, что расслабляется. Наконец-то пришло время творчества!

Она прошла небольшую прихожую и, сопровождаемая Локи, вошла собственно в то помещение, где и происходила основная работа. Анатоль тут же вопросительно поднял брови, и Трейси объяснила:

— Это Локи. Друг Кендис. Он просто посмотреть, — и направилась к своему рабочему месту.

Локи выглядел донельзя растерянным. Дизайнеры выглядели разнообразно: у кого-то волосы были выкрашены в яркие цвета, кто-то был весь покрыт пирсингами и татуировками, у кого-то глаза сверкали, подобно драгоценным камням, у кого-то электрические часы были вшиты прямо в кожу… Среди такого разнообразия он немного струхнул. Трейси, ухмыляясь, провожала его насмешливым взглядом. К внешнему виду большинства дизайнеров еще нужно привыкнуть.

Едва Трейси села за свой стол и притянула ближе палм, к ней тут же подскочил Ирвинг и спросил:

— Ты виделась с Кендис? Как она? Она не собирается в мастерскую заглянуть?

— У Кендис и ее парня какие-то дела, — подчеркнуто холодно сказала Трейси, но Локи ее перебил:

— Кхм, у Кендис нет парня. Стив и Крис — просто ее друзья.

— Правда? — обрадовался Ирвинг.

— Серьезно? — Трейси осеклась, посмотрев на Ирвинга. — А мне показалось, что она что-то говорила о парне, — выкрутилась она.

— Возможно, она упоминала Криса, но он не ее парень, это точно, — сказал Локи.

— Понятно, — процедила Трейси, а Ирвинг незаметно выскользнул за дверь.

Почему-то этот факт ее немного расстроил. Заводить дружбу с Кендис ей окончательно расхотелось. Что она, насильно ее заставлять, что ли, будет? Пока загружался ее компьютер с заставкой в виде системы Альфы Центавра с вращающимися планетами, а Локи что-то рассказывал ей о своих друзьях, она размышляла о том, почему же ей вдруг стало так грустно.

Нелли сидела на полу и, хмуря брови, сосредоточенно разглядывала скелет. Рядом с ней растеклась лужа засохшей крови, отчего девушке было жутко. Она сама не понимала, что рассчитывала здесь найти. Она только знала, что не может больше жить в лагере, в котором происходят такие жуткие вещи, разбираться в медицине и оставаться в стороне. Но вот она сидела здесь уже час и разглядывала кости бедного старика Джона, но ничего не могла понять. Каким образом всю плоть отделили от него? И почему оставили только кровь и кости?

— Ну что, Нелли, нашла что-нибудь? — спросила Кларисса, главный врач их колонии.

— Нет, ничего, — покачала головой девушка и поднялась с пола. — Простите.

— Ну что ты, — сочувственно сказала Кларисса, высокая женщина сорока лет с каштановыми кудрями. — Мы все в недоумении, как такое могло произойти. Похоже, что мы имеем дело с неизвестной инопланетной технологией.

— Похоже, — согласилась Нелли. — Миранду не нашли?

— Нет, — выдохнула Кларисса. — Интересно, куда она могла запропаститься? Мы уже весь периметр обыскали.

— Понятно, — Нелли еще раз осмотрела комнату, положила руки в карманы халата и спросила. — Я могу идти?

— Да, конечно, — согласилась Кларисса. — Если вдруг узнаешь что-нибудь, сразу сообщи.

— Обязательно, — Нелли поправила халат и пошла к себе.

По дороге она, как и все, подозрительно смотрела на каждого проходившего мимо человека. Не стоит ли сейчас убийца прямо перед ней? От последних событий у нее просто голова кругом идет. А еще Лора таки бросила ее бедного брата…

Нелли зашла в свою индивидуальную комнату, рассчитанную на одного, швырнула халат на кровать и подумала, что неплохо было бы принять ванну. Ее спокойный, уравновешенный мир зашатался, и ей требовалось что-то привычное, чтобы вернуться в колею. Она сдвинула дверь ванной комнаты и изумленно подняла брови. В белоснежной ванной сидела женщина со спутанными волосами и посиневшей кожей, которая испуганно тряслась.

— Не выдавай меня, прошу! — умоляюще сказала она.

Нелли ошеломленно молчала. О да, она прекрасно знала, кто это, но меньше всего она ожидала увидеть ее у себя, да еще и в таком виде. Похоже, ванны не будет.

— Миранда, — наконец выдохнула она.

Мир вокруг Маривонн рушился, но она отчаянно пыталась не запаниковать. Реальность такова, что Вин заодно с теми, кто проворачивает эти ужасающие убийства, и она должна принять это с как можно большим хладнокровием. Конечно, все это оказалось для нее большой неожиданностью, как будто на голову вдруг вылили ушат холодной воды, но ради всех жителей Тимора она должна собраться. Однако сердце все же разрывалось от боли, ведь ее Вин оказался совсем не тем человеком, которого она знала. Такое чувство, что она пригрела змею. Похоже, что наступил конец света. Смогут ли они все спастись?

Девушка устала бежать, поэтому теперь просто шла, заглядывая в каждый закуток большого здания. Миранда пропала, и никто так ее и не нашел, как будто она села на космический корабль и улетела, оставив их тут самих разбираться с этими скелетами и прочим. Однако Маривонн знала, что это не так. Тогда почему ее не могли отыскать? Вдруг Вин уже нашел ее и убил? Очень не хотелось об этом думать, но девушка больше не верила в то, что ее парень не связан с этим. Она чувствовала, что начинает падать в ту самую бездну, что висела над планетой.

После почти целого дня поисков пропавшей женщины она чувствовала себя измотанной, как после месяца пилотирования на скорости света. Но она упорно продолжала идти и искать дальше, потому что она должна. Так, соберись, Маривонн, где ты еще не смотрела?

Задумавшись, она остановилась и прижалась к стене, чтобы отдышаться. И вдруг обнаружила, что стоит перед лестницей, ведущей в подвальные помещения. Давным-давно, когда первооткрыватели впервые высадились на этой планете, они построили здание гораздо меньше, чем сейчас. И внизу — то, что от него осталось. Свет туда больше не проводили, так что внизу было устрашающе темно. И туда никто не ходил, так что это было идеальное место, чтобы спрятаться. Возможно, Миранда, зная об этом, схоронилась там?

Около одной из стен валялся старый электрический фонарь, который, к удивлению Маривонн, оказался вполне рабочим. Странно, в подвале уже несколько десятков лет никого не было. Хотя откуда ей знать наверняка? Маривонн настороженно вглядывалась в темноту, как вдруг по ее спине пробежал холодок. Она ничего не видела и ничего не слышала, но ей почему-то показалось, что внизу кто-то есть. И, возможно, не один. Она почти чувствовала на себе взгляд чего-то неведомого. Неожиданно она вдруг почувствовала такой ужас, что чуть было не бросилась отсюда бежать со всех ног.

— Маривонн? — прозвучавший в гробовой тишине голос так напугал ее, что она подпрыгнула и вскрикнула.

Однако, обернувшись, она обнаружила всего лишь президента Вилсона в сопровождении неизменного охранника. Оба выглядели настороженными и испуганными не меньше самой девушки, так что она облегченно вздохнула и откинула со лба прядь прилипших к потной коже волос.

— Вилсон! — улыбнулась она мужчине. — Как я рада, что это всего лишь вы!

— Что ты здесь делаешь? — президент Тимора нахмурился.

— Тсс, — шикнула она. — Никому не говорите, но я ищу Миранду.

— Полиция ее тоже ищет, — тяжело вздохнул Вилсон.

— Ой, а то вы не знаете тиморскую полицию, — отмахнулась Маривонн. — Здесь в полицейские идут только те, кто не хочет ничего делать — преступность-то у нас невысокая.

— Вынужден признать, что ты права. Остается только надеяться, что она жива. Ты думаешь, что она могла спрятаться здесь? — он настороженно вгляделся в мрак.

— Ну, согласитесь, такое вполне возможно, — пробормотала Маривонн. — Вот только тут как-то жутковато.

— Мы можем сопроводить тебя. Тревис может прикрыть спину нам обоим, — президент посмотрел на скучающего мужчину, и он кивнул.

— Мне это совсем не трудно, мисс, — сказал он.

На самом деле, после бесчисленных миль пустого космического пространства, когда на весь корабль из живых только она и еще пара пилотов, да еще и на скорости света, когда тебя без конца плющит, даже при наличии амортизаторов, этот подвал не казался ей таким уж страшным. Разве темнота может напугать космического пилота? Да и живых людей вокруг нее было пара тысяч. Что тут может произойти такого страшного? Вот чего ей совсем не хотелось, это чтобы вдруг в неожиданный момент выяснилось, что Вилсон тоже заодно с убийцей — а что, такое вполне могло быть!

— Вообще-то я и сама могу справиться, — девушка старалась держаться как можно более спокойно. — По-моему, тут уже лет пятьдесят никого не было, вряд ли мне что-то угрожает.

— И все-таки, учитывая сложившуюся на планете ситуацию, я считаю неразумным молодой девушке исследовать заброшенный подвал в одиночестве, — заметил Вилсон.

— Вы так думаете? — Маривонн закусила губу, прикидывая, какова вероятность того, что президент вместе со своей женой стоит за этими убийствами. — Кстати, как продвигается расследование?

— Ну, вы же сами все знаете о наших полицейских, — Вилсон развел руками.

— Ну да, — Маривонн тянула время, прикидывая: довериться ему или нет? — А как ваша жена? Не замечали за ней больше ничего странного?

— Вынужден признать, что Ева всегда была довольно странной, — вздохнул Вилсон. — Однако, если кто-то и способен на убийство на этой планете, так это она, это я вам как ее муж говорю.

— А Вин? — вдруг спросила Маривонн. — Как вы считаете, Вин способен на убийство?

— Повар? Нет, конечно, нет, — Вилсон покачал головой. — Знаешь, если ты намерена пойти в этот подвал, то мы определенно тоже спустимся.

— Тут совсем нет ничего опасного, — Маривонн не понравилось, как резко сменил тему разговора президент. — Я вполне могу справиться сама.

— Это не обсуждается, — твердым голосом сказал президент, и девушка осеклась.

Да какого черта, так с ума можно сойти, если совсем никому не доверять! Вилсон не Вин, вряд ли он окажется тем человеком, кто стоит за убийствами. В пользу президента говорило то, что он всегда ко всем жителям относился с теплотой. А идти одной в заброшенный подвал и в самом деле было неразумно.

Тревис забрал фонарь у Маривонн и первый начал спускаться по лестнице, освещая путь вниз. За ним пошел президент, а следом и сама девушка. Лестница оказалась на удивление длинной. Похоже, что они уходили под землю. Пейзаж был однообразный: голые карониевые стены без каких-либо украшений. Маривонн начинала нервничать все больше: а вдруг внизу их на самом деле кто-то поджидает? Да ну, глупости, никого тут нет. Она собрала всю волю в кулак: она должна найти Миранду. Никакой убийца внизу не прячется. Она пилот, а не какая-то там изнеженная девица.

Вскоре они спустились вниз. Вершину лестницы не было видно даже с фонарем. Они оказались в пустом помещении с привычными карониевыми стенами. Вот только они не были тщательно отполированы, и их покрывала ржавчина. У противоположной от лестницы стены была дверь со странной изогнутой карониевой палкой, торчащей из нее. Собрав волю в кулак, Маривонн решительно подошла и коснулась ее. Но она не открылась.

— Странно, — пробормотала девушка. — Наверно, вышла из строя за столько лет.

Вилсон и Тревис переглянулись и тяжело вздохнули. В их глазах сквозила вялая насмешка.

— Маривонн, это дверь 21 века, — мягко пояснил президент. — Ими пользовались не так.

Он кивнул Тревису, и тот подошел к двери, положил ладонь на палку и осторожно повернул ее, отчего раздался жутковатый скрип. Маривонн ожидала, что дверь тут же отъедет в стену, как и положено всем нормальным дверям, но вместо этого она подалась вперед. Девушка изумленно раскрыла рот. Однако она сюда пришла не для того, чтобы поражаться дверям из прошлого века. Тревис направил свет фонаря в открывшееся пространство, но, кроме привычного карониевого пола, ничего не обнаружил.

Тогда мужчина первым зашел в открывшуюся комнату. А Вилсон и Маривонн медленно за ним последовали. Сердце Маривонн гулко стучало у нее в груди. Сделав глубокий вдох, она неожиданно поморщилась: в помещении стоял такой же запах металла, который окутывал здание во время очередной смерти. О нет, неужели Миранду все же убили, а скелет спрятали здесь, чтобы ее не нашли? Маривонн пришлось приложить огромное усилие, чтобы не броситься тут же бежать.

Вилсон крепко сжал ее ладонь и сказал:

— Если вдруг со мной что-нибудь случится — беги.

Маривонн лишь отмахнулась: она не какая-то изнеженная девушка. Она в состоянии справиться со всем, что приготовила ей судьба, даже со встречей с убийцей.

Тревис продолжил освещать фонарем открывшееся им помещение. Подняв взгляд, Маривонн окаменела: почти вся комната была заставлена металлическими каркасами человеческих скелетов. Скелеты зловеще поблескивали в свете фонаря, вызывая желание броситься прочь.

— Ничего себе, — выдохнула Маривонн. — Интересно, сколько их здесь?

Тревис направлял луч света все дальше и дальше, но, похоже, скелетам не было конца. Приглядевшись внимательнее, Маривонн смогла увидеть некоторые различия в строении и размерах: скелеты явно предназначались для разных людей. Какие-то были выше, какие-то ниже, какие-то шире, какие-то уже, некоторые мужские, некоторые женские… Фонарь перебегал с одного на другой, отчего создавалось впечатление, что они дышат.

— Боже, Вилсон, — еле выдавила из себя Маривонн. — Вы думаете, это связано с убийствами?

— Точно не знаю, но запах говорит сам за себя, — настороженно оглядывался Вилсон. — Точно такой же запах оставался после каждой смерти.

— И на месте убийства оставались только кости и кровь, — добавила Маривонн. — Ой, неужели…

— Тихо, — вдруг шикнул на нее Вилсон. — Кто-то идет.

Они замерли на месте, прислушиваясь. Среди мертвой тишины раздавались тяжелые, грузные шаги, отчего карониевый пол звенел. В окружении тысяч скелетов это было особенно жутко. Маривонн хотелось бежать отсюда, она не желала видеть, что за страшное нечто идет к ним с дальнего конца, но она словно приросла к полу. Вилсон и Тревис тоже стояли, всматриваясь вдаль.

Долгое время они слышали только шаги, но потом вдалеке появились три силуэта людей. Сначала Маривонн видела только смутные очертания, но вскоре их можно было разглядеть. Маривонн почувствовала, что пол уходит у нее из-под ног. Приближающимися к ним людьми оказались Кельвин, Деклан и Джон.

— Невозможно, — пробормотал Вилсон. — Они же мертвы…

— Это не они, — вдруг решительно сказала Маривонн. — Господи, Вилсон, вот зачем им понадобились тела… это больше не Деклан, Кельвин и Джон… это кто-то другой в них!

И на самом деле, эти новые Деклан, Кельвин и Джон отличались от себя старых, как звездный свет от света луны. Их кожа была невероятно бледна даже для жителей Тимора, выражение лиц стало равнодушным, а глаза… стали необычайно холодными. В них больше не было ни капли жизни, теперь они были безразличны к происходящему, как и все мертвецы.

Выражение этих лиц показалось настолько знакомым Маривонн, что она почувствовала, как вот-вот потеряет самообладание. И вдруг ее взгляд уперся в Тревиса. Его лицо было таким же равнодушным, как и у шагающих к ним мертвецов. И он ни капельки не испугался их появления, в отличие от Вилсона, в чьей невиновности Маривонн теперь не сомневалась. Ужас, подобно дикому зверю, выпрыгнул из кустов и набросился на нее. И тут от одного из ближайших к ним скелетов начало раздаваться гудение, похожее на осиное.

— Вилсон, скорее уходим! — Маривонн хотела броситься бежать, но тут Тревис перегородил ей дорогу.

— Никуда вы не пойдете, — равнодушие в его глазах было почти жестоким.

— В смысле? Что происходит, Тревис? — растерялся Вилсон.

— Еще как пойдем, и ты нас не остановишь, — вид у Маривонн был решительный.

Она замахнулась и врезала ногой Тревису прямо в промежность. Мертвый он там или не мертвый, однако боль чувствовал, поэтому тут же согнулся в три погибели. Тогда девушка схватила совсем переставшего понимать, что происходит, Вилсона за руку и бросилась бежать со всех ног из подвала. Ошеломленный президент позволил себя увести.

Несмотря на мой решительный настрой, отыскать повара нам так и не удалось. На кухне сообщили, что Вин отправился на поиски Миранды, что, если вы спросите меня, было довольно странно — что, разве у них полиции нет для этого дела? Как бы то ни было, уйдя еще прошлой ночью, он так и не вернулся.

В моих глазах это сделало его еще больше подозрительным. Крис и Стив со мной согласились. Так что мы тоже присоединились к поискам Миранды, полагая, что хоть кого-то из них мы найдем, и уж тогда-то они объяснят нам, что происходит. Чем мы и занимались потом целый день. Вот ведь важная персона эта Миранда. Вся колония искала ее так, как будто она была пропавшей особой королевской крови, а вовсе не всего лишь каким-то биологом, изучавшим непонятно что на краю Галактики. Вот только найти ее никому не удавалось.

Мы обшарили каждый угол гигантского здания. Обе Альфы Центавры давно уже закатились за горизонт, на небе появилась жуткая черная сфера. Мы со Стивом валились с ног, Крис, как обычно, демонстрировал чудеса бодрости и начал забегать вперед. Однако поиски были безуспешны: все равно, что искать иголку в стоге сена. У полиции, как мы слышали, результаты были не лучше.

Когда подошло время ужина, Стив начал возмущался:

— У меня за весь день ни крошки во рту не было! Очевидно же, что мы так можем вечно бродить. Давайте уже закончим на сегодня и пойдем, поедим.

Как бы мне ни хотелось продолжить наши поиски, я уже тоже была на последнем издыхании. В боку кололо, ноги болели, сердце отстукивало чуть ли не сто ударов в минуту, руки уже тряслись. Я была вся потная и взлохмаченная. Стив выглядел не лучше. Только Крис был бодр, хотя некоторая доля усталости отразилась и на его лице. Пора было делать перерыв. Вряд ли мы сделаем кому-то лучше, если доведем себя до изнеможения и облегчим убийце работу. К тому же мы привлекали внимание: я уже наткнулась на несколько подозрительных взглядов от жителей. Хотя какое им дело, даже если мы и носимся по коридорам, как подорванные? У нас полная свобода действий. Может, мы пробежку устраиваем?

Услышав слова Стива, я устало прислонилась к стене и попробовала отдышаться. Было такое ощущение, что еще немного, и я свалюсь с ног. Нет, точно, пора сворачиваться. Где бы ни были Вин и Миранда, они хорошо спрятались. Возможно, завтра кто-то из них объявится.

— Пожалуй, на сегодня хватит, — согласилась я. — Идемте в столовку.

Даже Крис вздохнул с облегчением, услышав мои слова. Потратив еще минут десять на то, чтобы прийти в себя после забега, мы направились к лифту.

В столовой мы набросились на еду, как стая голодных волков. По тиморским часам стояла уже глубокая ночь, так что столовая была почти пустынна, и мы избежали очередных косых взглядов. Я с огромным наслаждением набила рот какой-то пародией на рыбу с чипсами. Пародией потому, что у них тут не было рыбы. Так что, скорее, это было какое-то мясо с чипсами. С голодухи мне все казалось вкусным, так что оценить как следует это блюдо я не смогла.

Пока я ела, мне вдруг вспомнилось, что я не была на Земле уже семь лет. Конечно, по ощущениям было меньше, ведь эти семь лет я проспала, однако стоило только об этом подумать, как становилось жутковато. Семь лет я не видела своих родителей… Интересно, как они там? И что вообще сейчас на Земле происходит? Почему-то мои воспоминания о Земле казались смутными, как будто подернутыми туманом. Единственное, что я помнила до мельчайших деталей — это свои мгновения с Крисом. Они оставались такими же яркими, как и семь лет назад.

Я смотрела в его голубые глаза и понимала, что рада, что полетела с ним, хоть тут и творились страшные вещи. Каждый день на меня сваливались все новые и новые ужасы, но мне это почему-то даже нравилось. Наконец-то я не просто проводила дни, убивая свое время от встречи до встречи с Крисом, а была занята чем-то важным. И Крис был рядом, хоть его чувства ко мне не изменились. Нет, я не считала себя какой-то супергероиней, способной спасти мир. Но мне нравилось не только читать или смотреть фильмы о других мирах, но и самой стать частью этого. И я была благодарна Крису за то, что он привел меня сюда.

Я была погружена в размышления и ела медленно. За это время Крис успел прикончить всю еду, и теперь скучающе глазел по сторонам. Тоскливо посмотрев на нас со Стивом, который, как и я, успел съесть едва ли половину порции, он сказал:

— Ну и что мы будем делать дальше?

— Я смотрю, ты окончательно отошел от шока, — проворчал Стив с набитым ртом. — А я-то уж было обрадовался, что у тебя наконец-то появился инстинкт самосохранения…

— Нет у меня никакого инстинкта, — отмахнулся Крис.

Скорее всего, инстинкта у него и вправду не было, или был, но он к нему не прислушивался, вот только Стив ошибся в своих суждениях, что Крис перестал бояться. Я знала парня уже сто лет, и прекрасно видела тень страха за маской его обычной жизнерадостности. Впрочем, проливать на это свет я не стала: ну хочется ему попонтоваться, кто я такая, чтобы мешать?..

— И ничему его жизнь не учит, — тяжело вздохнул Стив. — Кендис, я ума не приложу, как ты с ним уже три года общаешься! Он мне за несколько дней уже весь мозг вынес.

— Да, я такой, — довольно улыбнулся Крис, а я пожала плечами:

— Привыкла уже, — проглотив кусок мяса, я сказала: — Так, давайте подытожим все, что нам известно. В небе висит гигантская сфера неизвестного происхождения. Она газовая и черная, гораздо более черная, чем все остальное в этом мире. Плюс у нас есть подозрительный повар. Вы с Крисом видели, как он выходил за периметр с какой-то большой сумкой. У него есть прибор, отгоняющий собак, но не похоже, чтобы хоть кто-то еще из лагеря имел такой же и вообще знал о его существовании. Судя по следам обморожений на его лице, он не первый раз уже уходит в лес, к тому же он там неплохо ориентируется. Что именно он делает — неизвестно, но то, что он все это явно скрывает, не предвещает ничего хорошего. А в лесу…, — я осеклась, посмотрев на Стива.

— В лесу? — переспросил он.

Но я молчала, осознав: он не должен знать того, чего не знает. Ни к чему это. Однако, вспомнив бессловесный рассказ того странного существа, я поняла, что Крис тоже много чего видел в лесу. Возможно, мне стоит обсудить с ним все это наедине?

— Неважно, — пробормотала я и отложила тарелку. — Что-то я устала. Пойду-ка я спать, — и я встала из-за стола.

— А как же подведение итогов? — недовольно спросил Стив.

— Завтра, — сказала я, покосившись на Криса. Тот поспешно вскочил:

— Я тебя провожу.

— Черт, а я еще не доел, — Стив с сожалением уставился на недоеденное мясо и гору печенья на тарелке.

— Да ты ешь, — вставил Крис. — Мы все равно сегодня уже ничего делать не будем.

Стив какое-то время вертел головой, смотря то на еду, то на нас с Крисом, но, в конце концов, видимо, голод взял верх. Он снова вернулся к своему мясу, а я вздохнула с облегчением: мне нужно было поговорить именно с Крисом.

Выйдя из столовой, мы пошли к моей комнате. Час был довольно поздний, так что в коридорах не было ни души. Даже никаких звуков не слышно: похоже, все жители Тимора или, во всяком случае, их основная часть, уже спали. На меня тоже уже накатывала усталость, глаза слипались, но перед сном нужно было покончить со всеми сегодняшними делами.

Казалось бы, после всего произошедшего ночью в коридорах должно было быть жутко, но рядом со мной шел Крис, при ходьбе его рука иногда касалась моей, и мне как-то уютно рядом с ним. Как будто я сидела дома осенним вечером перед камином с фантастической книгой в руке.

Я не хотела обсуждать что-то там, где нас могут услышать, поэтому до моей комнаты мы дошли молча. Я приложила руку к двери, и та беззвучно отъехала в стену. На мое счастье, Лоры в комнате не было. Я не нуждалась в лишних ушах, однако все же мне стало интересно, где пропадает эта девчонка. Чем она занимается целыми днями, если она рассталась и с Локи, и с Ансоном?

Быстро коснувшись сенсорного экрана на стене, я включила свет. Я села на кровать, а Крис на стул напротив. Посмотрев на меня, он выпалил:

— Ты тоже кого-то видела в лесу, да?

— Да, — ответила я и задумалась, как же ему описать то, что я обнаружила.

— Таких прозрачных людей? — спросил Крис, не давая мне времени на раздумья.

— Одного человека, — поколебавшись, ответила я. — А ты что, видел нескольких?

— Двоих, — лицо Криса стало задумчивым, что для него очень необычно. — Я очнулся в странной постройке, и рядом со мной сидел кто-то, похожий на ледяную статую. Эта статуя двигалась и говорила со мной, правда, мне потребовалось время, чтобы понять и разглядеть ее. Выглядел этот кто-то как мужчина. Он не объяснил мне, кто он, лишь сказал, что нашел меня в лесу и отогрел. Я отправился на поиски Стива и нашел еще одно существо, только женщину. Стив не мог ее видеть. Она мне тоже не объяснила, кто они. Лишь сказала, что единицы могут их увидеть, и попросила ничего никому не говорить о них, — Крис вздохнул. — А ты?

Я немного помолчала, размышляя, а потом сказала:

— Когда мы с Локи искали тебя, я увидела вдалеке прозрачный силуэт. Но существу не нужно было со мной разговаривать. Я понимала все, что он хочет. Закрыв глаза, я открыла свое сознание, и все поняла, — я улыбнулась, вспомнив. — Ох, Крис, если бы ты только видел! На этой планете существует гораздо больше форм жизни, чем думают люди. Но они не материальны. Нет. Они состоят из энергии. Человеческим глазам они недоступны. Они летали по всему лесу, переливаясь различными цветами. Саму себя я почти не видела, — я нахмурилась. — Почему-то мое сознание воспринимало только зеленое свечение какой-то энергетики. Но я видела того мужчину, что нашел тебя. Он совсем не мужчина. Не знаю, как описать то, как он выглядел… это были просто скопление различных энергий, объединенное сознанием. И он сказал… нет, не сказал, — я задумалась, как лучше назвать тот обмен информацией, что произошел между нами, но потом махнула рукой. — В общем, я узнала, что эти существа всегда были здесь, но люди не могут видеть их, поэтому считается, что у Тимора нет коренного населения. А потом он помог мне найти тебя и спасти. Вот, собственно, и все.

Крис смотрел на меня немного обиженно:

— Так нечестно! Почему ты увидела больше меня? Почему тебе открылся целый мир, а я обнаружил только прозрачных людей, которые говорили со мной по-английски?

— Не знаю, — несколько растерянно произнесла я. — То существо сказало мне, что ты… ты не можешь сосредоточиться. Ты цепляешься за каждый энергетический порыв, и он уводит тебя в сторону от предыдущего. Если бы ты просто стал на месте и сосредоточился на чем-то одном, возможно, ты бы тоже смог это увидеть. Но все же, для Стива и Локи те создания вообще не существуют. Так что радуйся.

— Это да, — кивнул Крис. — Но почему никто другой их не видит? Почему это открыто только нам?

— Не только нам, просто очень немногим, — вспомнила добытую в кибернете информацию я. — Помнишь, мы читали, что в первом поселении на Тиморе, когда еще были только ученые, а тура «Новая жизнь» не существовало, один из них подхватил какую-то болезнь. По-моему, ее назвали «цветной слепотой», и заболеть ею могут только те, кто живет на Тиморе. Та женщина видела, что весь мир переливается цветами, что по воздуху что-то летает, но никто другой не мог это обнаружить. Ее приняли за сумасшедшую, однако остались свидетельства, что она порой говорила разумные вещи, предупреждала об опасности задолго до ее появления, откуда-то знала все о свойствах неизвестных доселе растений, о животных. И ведь она не ошибалась! Но никто не смог это объяснить, потому что никто не мог увидеть того же, что видела и она. За всю историю человечества на планете было только пять людей, болевших «цветной слепотой». И вот теперь еще мы. И, возможно, Вин, — подумала я.

— Ты думаешь, что он тоже может их видеть? — протянул Крис.

— Я не знаю, но он необычайно хорошо осведомлен о том, что находится в лесу. Для обычного повара, я имею в виду, — задумчиво добавила я.

— Не знаю, видит он их или нет, но он мне не нравится, — заявил Крис.

— Мне тоже. Какой-то он странный, — согласилась я.

— А ведь он так нам и не объяснил, что именно он делает в лесу. Вряд ли у простого повара может быть там какое-то адекватное занятие, — заметил Крис.

Вин был очень подозрительной личностью, однако мой мозг никак не хотел на нем сосредотачиваться. Я прожила долгий день, наполненный беготней по этажам, а ведь я совсем недавно вышла из анабиоза, в котором провела семь лет. Мой организм не был к такому готов, и сейчас отчаянно требовал, чтобы я легла спать и восстановила силы. Время давно уже перевалило за тиморскую полночь, так что я вполне могла лечь. Размышлять о таинственном поваре не хотелось. Я посмотрела на Криса:

— Мы должны найти Вина и расспросить его обо всем. Но не сегодня. Слышишь меня? Иди в свою комнату и никуда до утра не ходи.

— Ты говоришь, как моя мама, — проворчал Крис. — Но вообще-то я и сам слишком устал, чтобы еще что-то делать, — и он широко зевнул.

— Иди спать, — строго сказала я.

— Иду, — никак не отреагировав на командный тон, Крис встал. — Спокойной ночи, Кендис.

— Спокойной ночи, Крис, — я проводила его влюбленным взглядом.

— А прикольные эти кейцуот… или как их там, — сказал Крис под звуки грустной песни «Прощай, привет и прощай».

Я не ответила. Из моих глаз текли слезы. Аниме «Ловцы забытых голосов» оказалось очень красивым, трогательным и поучительным. Мне было жалко жену учителя и того умершего мальчика, еще жальче было самого учителя и Асуну, но при этом я не могла не признать, что концовка правильная. Хоть и грустная. Мертвые должны оставаться мертвыми.

Крис, похоже, совсем не оценил гениальность этого аниме. То есть, ему, конечно, понравилось, но он особо не проникся сюжетной линией. Его прикольнули монстры. Но я не была расстроена. Как я могу быть расстроена, ведь если бы не Крис, я бы вообще не посмотрела это аниме.

— Кендис, почему ты опять плачешь? — осторожно спросил Крис.

— Это было очень красиво и грустно, — печально сказала я.

— Действительно, — кивнул Крис. — Еще что-нибудь посмотрим?

— Да, — сказала я, опустив голову ему на плечо.