Не знаю, как они это сделали, но сцены главного зала были выкрашены в черно-бордовый цвет. Еще вчера они были серые. Повсюду слонялись разнообразные монстры, исторические персонажи и другие личности. Кто-то просто был в костюмах, кто-то в костюмах с гримом, кто-то в костюмах с масками, а кто-то видимо, не стал сильно заморачиваться и просто забрызгал привычную одежду краской, изображающей кровь. Я не сильно выделялась на всеобщем фоне, что радовало.

— Ну как тебе? — спросила Лора, которая пришла вместе со мной.

— Ну…, — я замялась. — Не люблю такие сборища. Мне становится неуютно в месте, где много людей.

— Странная ты, — усмехнулась Лора, слегка пританцовывая под музыку.

Звучало что-то земное, из прошлого века. Проталкиваясь через толпу в поисках Криса, я с удивлением разглядела вдалеке сцену, на которой стоял микрофон и акустическая гитара.

— А что, кто-то петь будет? — спросила я.

— Да, я буду, — улыбнулась Лора. — Я вчера договорилась, что мне дадут исполнить две песни.

— Ну, круто! — поздравила я Лору. — Погоди, а разве вы не вместе с Локи репетировали? Как же ты будешь без него?

— Ой, ну что я, сама себе на гитаре не подыграю? — пожала плечами Лора. — Лучше бы, конечно, чтобы у меня группа была, но гитара электро-акустическая, голос у меня сильный, думаю, все услышат.

— А что петь будешь?

— Ну, кое-что по теме, «This is Halloween», и еще одну свою песню, я ее написала на днях, ты ее еще не слышала, — улыбнулась Лора.

— То есть мечты сбываются? — спросила я.

— Ага, — Лора продолжала пританцовывать.

Мы продолжали идти вперед. Я вглядывалась во всех проходящих мимо монстров, выискивая среди них Криса, как вдруг увидела двух людей в таких же костюмах, что и я. Приглядевшись, я с удивлением узнала Криса и Стива. Честно говоря, увидеть Криса в виде скелета мне было неприятно — он и так почти скелет, а тут еще эти напоминания об убийствах… Я поспешила протолкнуться к ним и воскликнула:

— Крис, Стив! Вам что, тоже Трейси прислала костюмы?

— Ага, Локи ее попросил, — пояснил Стив, и тут его взгляд помрачнел. Я обернулась и обнаружила, что рядом со мной по-прежнему стоит Лора. Она покраснела и собралась уйти, но я схватила ее за руку и остановила.

— Послушайте, я понимаю, что Лора вела себя по отношению к Локи не очень хорошо, но она раскаивается в этом, и она моя подруга, — неожиданно для самой себя заявила я. Как ни странно, мы действительно подружились с Лорой в последнее время, хоть при первой встрече она мне и не понравилась. Но когда мы с ней обсуждали чувства, я вдруг поняла, что она, в общем-то, неплохая девчонка, только слишком влюбчивая. Да и она певица, творческий человек, так что ничего удивительного. — Поэтому давайте забудем все обиды и снова примем ее в нашу компанию? Локи теперь вместе с Трейси, а Лора извинилась.

— А твоя «подруга» в курсе, что у нас происходит? — спросил Стив, пока Крис возбужденно оглядывался.

— Нет, но…, — я посмотрела на Лору, которая выглядела смущенной. — Я думаю, мы можем ей рассказать.

— Окей, валяй, рассказывай, — согласился Стив. — Нам все равно нужно Локи дождаться.

Я повернулась к Лоре и, тяжело вздохнув, принялась за рассказ обо всем том, что произошло с того момента, как Крис убежал в лес.

— И что мы собираемся тут делать? — проворчал Вилсон.

Они с Маривонн только что в костюмах скелетов прокрались на карнавал и теперь топтались неподалеку от выхода, нервно озираясь в поисках Вина или Евы.

— Во-первых, нужно понять, люди ли они все до сих пор, — задумчиво сказала Маривонн и начала пробираться через толпу, заглядывая всем в глаза. Тиморовяне шарахались от зрелища того, как пристально вглядывается в них скелет.

Вилсон раздраженно схватил ее за локоть:

— Ты так только привлечешь к себе внимание! Так или иначе, похоже, что все они люди. Что дальше?

Маривонн его не слушала. Она смотрела куда-то вперед.

— Гляди-ка, — показала она туда рукой.

Вилсон перевел взгляд и увидел светловолосого мужчину лет сорока на вид, одетого в такой же костюм, что и они с Маривонн, который танцевал с полной женщиной в народном испанском наряде.

— Это же Гейл! — воскликнул он. — Хм, не думал, что он пойдет на карнавал, да еще и наденет костюм скелета после того, что случилось с Декланом.

— Странно, правда? — нахмурила брови Маривонн. — А теперь посмотри туда, — она указала на правую стену.

Неподалеку от двери, ведущей на кухню, стоял Норман, жевал какой-то бутерброд и нехотя озирался. Самое странное было то, что он был одет в точно такой же костюм, что и на них с Гейлом.

— А вот это уже подозрительно, — протянул Вилсон. — Два биолога, присутствующих при том разговоре, и в костюме скелета? Что-то мне это не нравится.

— Смотри, — толкнула его Маривонн.

В зал только что зашел Френсис в точно таком же костюме скелета. Весь его вид говорил, что он очень доволен собой. К нему тут же подбежала женщина-кошка, он крепко и страстно поцеловал ее и потянул танцевать.

— Все биологи в костюмах скелетов, — выдохнула Маривонн. — И мы тоже. Что это значит?

— Не может ли это быть простым совпадением? — Вилсон беспокойно оглядывался. — В конце концов, разве кто-то знал, что мы придем в мастерскую за костюмами?

— Может, знали, — растерянно сказала Маривонн. — Вилсон, мне страшно.

— Тихо, тихо, — мужчина крепко обнял девушку и начал переступать ногами в танце. Маривонн последовала его примеру. — Мы еще ничего не знаем. Надо посмотреть, нет ли еще кого-то в костюме скелетов. Может, это не связано с убийствами.

И они, пританцовывая в такт музыке, стали медленно пробираться через толпу. Их сердца быстро стучали, но отнюдь не от близости друг друга.

— Ты опоздал! — капризно надула губы Трейси.

— Прости, Крис всю ночь ворочался, не давал уснуть, и я проспал, — извиняясь, поднял руки Локи. — Но вот я здесь. Кстати, почему ты нам всем прислала одинаковые костюмы скелета?

— Я? — подняла брови Трейси. — Я просто сказала Ирвингу, что мне нужно три мужских костюма для вас. Он сам решал, что отправить. Может, другие костюмы кончились? По-моему, ты выглядишь ничего так, — она кокетливо провела пальцем по его груди. Локи почувствовал, что его обдало жаром.

— Ты тоже ничего. Такая секси в этом платье, — он восхищенно смотрел ей куда-то в область декольте.

Трейси довольно усмехнулась. Она специально сделала вырез себе поглубже, чтобы привлечь внимание.

Неожиданно она обратила внимание на то, что в зал вошел Ирвинг и встал у стены, как-то странно осматривая всех присутствующих, как будто подсчитывал что-то. Свой комбинезон он так и не сменил.

— Пойдем танцевать, — вдруг прервала Трейси Локи, который что-то ей рассказывал о своих друзьях.

— Что? — удивился Локи. — А, конечно, пошли.

И Трейси потянула его поближе к тому месту, где стоял Ирвинг. Звучала медленная музыка. Девушка, сама не зная, почему, начала извиваться вокруг Локи, крепко прижимаясь к нему в разных местах. Парень, кажется, обалдел от такого счастья и начал поглаживать ее за бедра. Время от времени Трейси бросала взгляд на Ирвинга, но он остался равнодушен к происходящему. Постепенно до Трейси дошло, что ее поведение ничего не дает, и она остановилась. Ей стало стыдно.

— Ой, прости, Локи, — смущенно сказала она. — Понятия не имею, что на меня нашло.

— Ничего страшного, — Локи был весь красный от возбуждения и с трудом смог от нее оторваться. Увидев, что Трейси помрачнела, он постарался вернуть себе ясность сознания и предложил: — Может, поищем Кендис и остальных?

— Ну, давай, — равнодушно сказала Трейси и позволила парню увести себя.

Скелет и летучая мышь начали проталкиваться сквозь толпу других монстров. Голова Ирвинга была направлена в их сторону. Вот только смотрел он вовсе не на девушку, а на Локи. И в его холодном взгляде сквозило что-то похожее на предвкушение.

Ансон вяло шел по залу, ища свою сестру среди этого маскарада. У него не было ни друзей, ни девушки, и он вообще не понимал, зачем он сюда пришел. Танцевать ему не хотелось, знакомиться с кем-то тоже. Может, хоть Нелли сможет поднять ему настроение?

Он взял со стола с закусками маленькое печенье в виде волка и задумчиво захрустел. Взгляд его блуждал по залу, пока не остановился на девушке в костюме ангела с черными крыльями. Сердце его сжало ледяными клешнями. Это была Лора. Она стояла рядом с двумя парнями и девушкой в костюмах скелетов, которых он уже с ней видел. Она была так прекрасна, что он почти задохнулся от восхищения. Ну как так вышло, что эта девушка любила другого? Как? Почему они не могли быть вместе?

Не в силах отвернуться, он наблюдал за тем, как Лора сначала с сосредоточенным лицом что-то слушает, а потом вдруг принимается за рассказ. Говоря, она жестикулировала, и вдруг Ансон обнаружил, что она куда-то показывает. Проследив за направлением взгляда шатенки в костюме скелета, он с удивлением обнаружил свою сестру. Она с невиданной ранее решимостью и сосредоточением оглядывала зал, как будто готовилась в любой момент отразить атаку. С костюмом она, похоже, решила не заморачиваться, так как на ней было простое белое платье, забрызганное «кровью». Зато ее спутница была бабочкой. Тело покрывало обтягивающее черное трико, за спиной раскрывались роскошные голубые крылья, а лицо скрывала затейливая маска, повторяющая узор на крыльях. Интересно, кто это? Ансон никогда не видел раньше сестру в компании с кем-то, если только она не работала. Парень снова перевел взгляд на Лору. Почему она показывает на его сестру? В груди заворочалось нехорошее предчувствие. Хмурясь, Ансон стал подбираться к компании скелетов ближе.

— Хм, кто-нибудь раньше видел Миранду? Это может быть она? — спросила я, разглядывая женщину в костюме бабочки.

Стив и Крис покачали головами. Неужели та самая Миранда, которой удалось сбежать от убийцы, стояла сейчас рядом с сестрой Ансона? Рассказ Лоры добавлял новые подробности в складывающуюся историю. Вот и что же нам теперь делать? Пойти искать Вина и потребовать от него отчет о происходящем на планете? Или познакомиться с Нелли и как бы невзначай расспросить Миранду о том, кто же неведомый убийца? Музыка больно давила на барабанные перепонки, мешая думать.

— Эй, стармэйтс! А вот и мы! — раздался жизнерадостный голос Локи. — Я прив…

Парень осекся. Повернувшись снова к своей компании, я стала свидетелем такой сцены: Локи стоял с застывшей улыбкой в том же костюме скелета, что и мы все, его рука лежала на талии Трейси, чей взгляд почему-то казался невероятно грустным; Лора густо покраснела и смотрела в пол; Стив продолжал сверлить взглядом Нелли и женщину-бабочку, стараясь не упустить их из виду; Крису же, похоже, все было до лампочки, он слегка пританцовывал на месте и вертел головой по сторонам. Я закатила глаза. Да уж, этого следовало ожидать.

— Привет, Локи, — как можно более радостно сказала я, стараясь сгладить создавшуюся неловкость. — Привет, Трейси. Спасибо за костюмы!

— Мм? — казалось, Трейси пребывала в каком-то другом месте, а здесь стояла лишь ее бренная оболочка. — Костюмы? Я ничего не делала. Я просто попросила Ирвинга.

— Понятно, — при упоминании имени парня я скривилась. Интересно, можно ли посвятить в происходящее Трейси? Я видела девушку всего два раза в жизни, мне сложно было судить. — Локи, ты говорил Трейси о…?

— Знаете, я, пожалуй, пойду, — вдруг выдала Лора.

— Нет, Лора, не уходи, — схватила ее за руку я. — Я уверена, что Локи не возражает против твоего присутствия здесь…

— Да нет, дело не в этом, — говорила Лора, при этом стараясь не смотреть на своего бывшего, который сейчас уставился в потолок. — Мне на сцену пора. Я к вам подойду… позже.

— Ааа, — растерянно протянула я. Разумеется, я понимала, что Лора уходит вовсе не поэтому, но не могла найти слов, чтобы остановить ее. — Ну, удачи тебе.

— Спасибо, — сказала Лора, и ее белые волосы затерялись в толпе различных монстров.

Я же повернулась к своей компании и подумала, что уход Лоры очень некстати. Как же мы теперь подкатим к Нелли?

— Кто-нибудь из вас общается с Ансоном? — спросила я.

Краснея и злясь на себя, Лора проталкивалась через толпу к сцене. Вот ведь идиотка она! Неужели теперь ей до конца своих дней будет неловко стоять рядом с Локи? Ладно, сейчас ей стоит отбросить все эмоции. Она собиралась выйти на сцену, чего она не делала уже год (если не считать время, проведенное в анабиозе), и не было во всей Вселенной ничего такого, что могло бы отвлечь ее от самого лучшего занятия на свете — пения!

— Привет, Лора! — перед ней нарисовался русоволосый парень в очках.

Ничего, кроме Ансона…

— Прости, Ансон, я спешу, — постаралась отмахнуться от него Лора, но парень схватил ее за руку.

— Я тебя не задержу надолго, — Ансон явно был смущен и не знал, как вести себя с ней после того разговора, но голос его был твердым. — Я понимаю, что тебе нужно на сцену, но… что ты говорила тем ребятам о моей сестре?

— Чего? — Лора несколько растерялась. Все ее мысли сейчас занимали Локи и предстоящее выступление, а о подслушанном разговоре она и думать забыла. — Ах, да…

Лора прикусила губу и нашла глазами в зале женщину-бабочку и Нелли. Кендис и остальные были заняты расследованием того странного, что происходило на Тиморе, и Миранда с Нелли были частью головоломки. Миранда могла много чего полезного рассказать об убийствах, но ни Кендис, ни Крис, ни Стив, ни Локи не были знакомы с ними. Так почему бы не помочь им напоследок?

— Слушай, Ансон, — вдруг сказала Лора. — Твоя сестра как-то замешана в тех убийствах, которые здесь произошли…

— Чего? — возмутился Ансон. — Нелли не убийца! Наоборот, она работает врачом…

— Я не говорю, что она убийца, — Лора задумалась. Ей пора на сцену, и вряд ли она сумеет все как следует рассказать. — Короче, видишь вон тех ребят? — она ткнула пальцем в Кендис и остальных «скелетов».

— Ну, — Ансон кивнул.

— Иди к ним и скажи, что ты брат Нелли и что тебя послала я. Они тебе все объяснят, — выпалила Лора и хотела идти дальше, но Ансон грустно сказал:

— Локи меня ненавидит после того, что мы с тобой сделали. Вряд ли они захотят со мной разговаривать…

— Ансон, речь идет о безопасности всей планеты, — резко сказала Лора. — Так что отбрось глупые комплексы и поговори с ними. Если начнут воротить нос, говори с Кендис. Она там самая разумная.

— Но…

— Все, Ансон, мне некогда, — и Лора побежала к ди-джею, махнув рукой, чтобы он остановил музыку. Он в ответ ей показал два пальца, говоря тем самым, чтобы она подождала две минуты, и девушка кивнула, поправляя волосы и нервно наблюдая за тем, как Ансон медленно направляется к Кендис. Все, она со своей стороны сделала все, что смогла, а теперь настало время того, ради чего, собственно, она и полетела в этот тур. Время осуществлять мечты!

Маривонн и Вилсон, покачиваясь в такт музыке, проходили мимо разнообразных монстров, нервно оглядываясь по сторонам в поисках еще кого-то в костюмах скелетов. Кто им только не попадался: ведьмы, зомби, вампиры, бэтмены, люди-пауки, принцессы, феи, ангелы, демоны, Наполеоны, Гитлеры, королевы, волки, кошки, мыши, кролики, весперы… однако до сих пор не было видно ни одного скелета, кроме них самих и группы ученых. Люди пили, ели, танцевали, целовались, разговаривали… Казалось, все забыли о таинственной черной сфере в небе, о жутких псах у забора и об ужасающих убийствах…

— Это действительно перестает мне нравиться, — прошептал Вилсон Маривонн на ухо, крепко прижимая ее к себе. — Похоже, что этим костюмом отмечены кандидаты на убой.

— И они тоже кандидаты? — Маривонн показала на группу новичков, трех парней и двух девушек. Кроме светловолосой красотки с шоколадной кожей, все они были одеты в точно такие же комбинезоны-скелеты, что и Маривонн с Вилсоном. Скелеты о чем-то жарко спорили, красотка же стояла с безучастным видом и смотрела куда-то вдаль. Проследив за ее взглядом, Маривонн похолодела.

— Ну, они вряд ли, — задумчиво протянул Вилсон. — Ладно, наверное, это тоже просто глупое совпадение, а мы с тобой уже стали параноиками. Не пора ли нам начать…

— Вилсон, — Маривонн схватила его за плечо. — Ты только не нервничай. И не волнуйся. Но… мы все трупы. Ты был прав. Эти костюмы… они…

— Маривонн, с тобой все хорошо? — Вилсон с беспокойством смотрел на девушку.

— Посмотри туда, — Маривонн показала рукой. — Только не пугайся.

Вилсон посмотрел в сторону выхода из зала. Около спрятавшейся сейчас двери было немного пустого пространства. С одной стороны стоял стол с закусками, накрытый черной скатертью, а с другой… Вилсон судорожно сглотнул и сильно сжал Маривонн за руку. С другой стоял тот самый парень, которого они встретили в мастерской. Лицо его было необычайно холодным, каким-то безжизненным, а рядом с ним стояла и что-то говорила… Ева.

— Ева, — выдохнул Вилсон и почувствовал, что весь мир катится в пропасть. — О нет, ты посмотри на его лицо…

— Они заодно, — кивнула Маривонн. — Эти костюмы нам достались не просто так. Это… какой-то план… сейчас произойдет что-то ужасное…

— Скорее, — пришел в себя Вилсон. — Нам нужно предупредить об опасности!

— Да, но с кого нам начать? Нас всего двое…, — отчаянно воскликнула Маривонн. — Те подростки или ученые?.. Кому сказать первым?..

У меня уже голова раскалывалась от бессонной ночи, громкой музыки и споров. Нужно было заговорить с Нелли и выяснить у нее про Миранду, но как? Стив и Локи предлагали разные варианты, один безумнее другого, Крис нетерпеливо подпрыгивал на месте, ему явно хотелось действовать, Трейси вообще стояла с безучастным видом, даже не выказывая удивления тому, о чем мы говорим… Я же готова волосы на себе рвать от отчаяния. Тут вдруг раздался неуверенный голос:

— Привет.

Я повернулась и с удивлением увидела Ансона. Чего это он к нам подошел? Лора вроде бы уже куда-то упорхала. Появление парня все встретили ледяным молчанием. Локи, Стив и Крис синхронно презрительно отвернулись. Я чуть не зарычала. Вот только еще одной неловкой паузы мне не хватало!

— Привет, — так же растерянно ответила я. — Ансон, да?

— Да, — парень кивнул. — Меня… к вам Лора прислала. Я брат Нелли. Что у вас тут происходит?

Лора? Ай да молодец же эта девочка! Она только что прислала нам ключ к Нелли!

— Ансон, — затараторила я. — На этой планете происходит нечто совершенно ужасное. Ты же слышал про убийства, да? Похоже, что твоя сестра покрывает единственную жертву, которой удалось спастись. Видишь ту женщину-бабочку? Это Миранда!

Проследив за направлением моего пальца, Ансон потрясенно выдохнул:

— Да нет, не может быть… у Нелли нет подруг… они никогда с ней не общались вне работы…

— Может, — выпалила я. — Нам очень нужно поговорить с твоей сестрой, и ты нам можешь помочь!

— Кендис, смотри! — Стив неожиданно схватил меня за руку.

Я повернулась в нужную сторону и увидела, как открылся проход, ведущий на кухню, и из него вышел Вин. Он катил стол, на котором стояла тарелка с гигантским черным шаром из чего-то съедобного, напоминающем о сфере. Взгляд его был сосредоточен, он явно что-то искал в зале, хотя и старался выглядеть радостным.

— Черт! — выругалась я. — Вот надо же было им одновременно появиться!

И, разумеется, Лора выбрала именно этот момент, чтобы начать свое выступление.

— Всем привет, — сказала она в микрофон. — Меня зовут Лора и, в первую очередь, я хотела бы вас всех поздравить с Хэллоуином!

Толпа одобрительно загудела, а я быстро осмотрела своих спутников, пытаясь понять, у кого из них больше причин ненавидеть Ансона. Разумеется, его не любили все трое… но кто больше всего?

— Я начинающая певица, — голос Лоры разносился по всему залу. — И сегодня я бы хотела исполнить для вас две песни. Первая — традиционная, по теме праздника, «This is Halloween».

— Так, я, Локи и Трейси отправимся к Вину и попытаемся понять, что происходит, — поспешно сказала я. Локи кивнул, Трейси сохраняла безучастное выражение лица. — Стив, — я повернулась к парню, которого считала самым разумным в своей компании. — Возьми Криса и Ансона, и постарайтесь разузнать что-нибудь у Нелли и Миранды. Хорошо?

Лора пробежалась пальцами по струнам, проверяя, настроена ли гитара.

— Хорошо, — сказал Стив и собрался было пойти, но нехорошее предчувствие заставило меня его остановить и сказать еще кое-что.

— Стив, — серьезно произнесла я под аккомпанемент бренчания акустической гитары. — Если вдруг что-то начнется, — я тяжело вздохнула. — Если что-то случится, пожалуйста, проследи за тем, чтобы Крис был в безопасности?

— Кендис, ну что ты так говоришь, как будто я маленький мальчик! — возмущенно воскликнул Крис.

— Стив, ты можешь мне пообещать, что с ним все будет хорошо? — не обращая внимания на недовольное бормотание своего друга, я смотрела Стиву прямо в глаза. — Обещаешь?

— Обещаю, — Стив не стал подшучивать надо мной или Крисом, как будто он тоже чувствовал, что на нас что-то готово обрушиться. — Идемте, парни.

Крис и Ансон, не смотря друг на друга, отправились вслед за ним проталкиваться через толпу, которые стояли и смотрели на сцену. Лора выделывала невообразимые вещи своим голосом, выводя:

«Это уж точно» — подумала я. Песня подходила не только к самому празднику, но и к тому, что происходит на планете. Все мы ждали следующего сюрприза, и что-то мне подсказывало, что он нам совсем не понравится. Голос у Лоры был невероятно мощный. Даже не верилось, что эта маленькая девушка способна ТАК петь. Очень хотелось остановиться и, подобно всем остальным, открыв рот, послушать песню, но у меня еще были дела. Не сводя глаз с Вина, который аккуратно переставлял тарелку со своим кулинарным изделием на стол, я в сопровождении Локи и равнодушной ко всему происходящему Трейси, направилась к повару.

— Как верно она подобрала песню…

— Вилсон! — одернула его Маривонн, и президент вздрогнул. На секунду ему показалось, что сейчас за спиной окажется один из тех жутких металлических скелетов, что он видел в подвале, и заставит его «выпрыгнуть из кожи». — Мы сюда не музыку слушать пришли! Они разделились! Что делать будем?

— Мм? — Вилсон оглянулся и увидел, что трое парней, двое из компании «скелетов», а один — тот парень из столовой (и когда он успел прибиться к этой компании?), направлялись к заляпанной кровью девушке и еще кому-то в маске и с крыльями бабочки. В этой женщине ему смутно почудилось что-то знакомое… где-то он уже ее видел… — Слушай, Маривонн, а вон та женщина — она не кажется тебе знакомой?

— Какая? — спросила Маривонн, и президент указал ей в нужную сторону. Девушка, прищурившись, наблюдала за тем, как парень «ученый» что-то втолковывал девушке с пятнами крови. У стоящей рядом с ними женщины-бабочки лицо наполовину было скрыто маской, прям как у них с Вилсоном, вот только ее маска была гораздо роскошнее и повторяла узор на крыльях. Маривонн пристальнее вгляделась в ее лицо, отметив знакомые очертания губ, подкрашенных голубой помадой. Где же она уже такое видела?

— Вилсон, — теперь Маривонн, наконец, поняла, кто это. — Кажется, мы нашли ее…

— Кого? — не понял Вилсон.

— Миранду, — выдохнула Маривонн.

Вин явно не хотел разговаривать со мной, но, к его несчастью, он заметил меня слишком поздно. Едва он водрузил свой шар на стол, и к торту потянулись первые руки голодных людей, он повернулся, и тут же увидел меня.

— Кендис, — он встревоженно огляделся. — Нам нельзя с тобой говорить…

— Ну, уж нет, — упрямо заявила я, хватая его за руку и мешая смыться. — Вы сейчас же мне объясните, какого черта происходит на этой планете! И больше никаких выкрутасов!

— Кендис, если она увидит, что мы с тобой говорим, она решит, что я тебе все рассказал, и убьет меня! — испуганно тараторил Вин.

— Ева, что ли? — брякнула я, но тут лицо Вина исказил шок.

— Откуда ты знаешь? — пролепетал он.

— Подслушала ваш разговор. А ну, говорите, зачем вы убиваете людей! Что такого узнали Маривонн и президент?

— О, проклятье, Кендис, — Вин устало накрыл лицо ладонями. — Ладно. Но у нас мало времени. Ева меня прикончит, если узнает, что я говорю тебе это, но я должен предупредить тебя. Вам всем, всем, кто что-то знает, угрожает серьезная опасность.

— Какая опасность? — спросила я. Равнодушие моих спутников меня раздражало. Трейси продолжала безучастно стоять рядом, а Локи зачарованно смотрел на Лору, которая закончила петь первую песню и произносила вступительную речь ко второй.

— Вторую песню я начала писать вместе с одним парнем, но закончить мне пришлось ее одной, — говорила Лора, а весь зал ей внимал. — Это песня вдохновлена тем, что пришлось пережить всем нам, кто отправился в это путешествие навстречу неизвестности, оставив привычный мир. Эта песня о борьбе за мечту.

— Это же наша песня…, — потрясенно пробормотал Локи.

— Ты можешь хоть на секунду перестать думать о своей бывшей девушке и сосредоточиться на том, что происходит сейчас? — я что, единственная понимаю, что мы можем умереть? — Какая опасность, Вин?

— Все, мне пора идти, — Вин неожиданно посмотрел в ту же точку, куда смотрела Трейси. — Кендис, собери своих друзей, и бегите, бегите. Но не забудьте попробовать мой торт, — и повар стрелой куда-то умчаться.

— Стой! — крикнула я и хотела броситься за ним, но Локи схватил меня за плечо и сказал:

— Кендис, пожалуйста, послушай это…

— Черт! — выругалась я, когда Вин исчез в толпе. Растерянная и не знающая, что дальше делать, я отрезала себе кусок от торта-сферы и начала его есть. Что-то невообразимо восхитительное со сложным вкусом наполнило мой рот. Что ни говори, а поваром Вин был великолепным. Что ж, послушаю песню Лоры, что ли, а то как-то невежливо получится по отношению к моей подруге.

Прежде чем начать играть, Лора еще раз пробежалась пальцами по струнам. Глаза ее блуждали по залу. Ее первое исполнение было воспринято на ура, все люди в зале стояли и смотрели на нее, как будто она была Бритни Спирс, только поющая не под фонограмму. Конечно, от ее внимания не укрылось, что все ее друзья носились по залу, решая какие-то проблемы. Наверное, они пытались спасти этот мир, но сейчас, когда она приготовилась исполнить свое, даже Кендис повернулась к ней. Лора успела заметить и восхищенное лицо Локи, и бедного Ансона, потрясенно смотрящего на блеск ее платья в гармоническом свете. Даже его сестра Нелли отбросила боевой вид и смотрела на Лору. Сейчас она делала то, ради чего прилетела сюда, ради чего терпела все ужасы этой планеты. Стоило ли оно того? Несомненно. Девушка глубоко вздохнула и заиграла перебором.

Отыграв несколько тактов проигрыша и убедившись, что все в зале ее слушают, она запела:

Все в зале смотрели на нее, узнавая слова, которые говорили им все знакомые, когда они только собирались покинуть Землю. Они были настолько заворожены, что даже не заметили, как вице-президент выскользнула из зала.

Локи смотрел на Лору, не отрываясь. В его взгляде было столько любви, что, казалось, он в ней утонет. Я перестала жевать торт и заметила, что даже Трейси смотрит на Лору несколько удивленно.

Ансон почувствовал, что на его глаза наворачиваются слезы… как же прекрасно звучал ее голос! Нелли с тревогой смотрела на него. Крис и Стив с удивлением признали, что Лора — офигенная девчонка, и что они понимают, почему Ансон и Локи так ей увлеклись. Миранда же вся собралась, неожиданно заметив, что Ева вышла из зала.

Маривонн и Вилсон забыли о том, что они собирались предупредить всех об опасности. Голос Лоры увлек их, и они смотрели, как ее тонкие пальцы перебирают струны.

Едва прозвучала последняя нота, свет в зале погас.