Хейли удовлетворенно нажала кнопку закрыть на окошке браузера. Она наконец-то закончила статью о том, что произошло на Тиморе в последний месяц, получила разрешение редактора на публикацию, разместила на сайте планеты в кибернете и прочитала первые комментарии. В кои-то веки о самой маленькой и неприметной планете системы Альфа Центавра заговорили, а случилось это благодаря ей. Она все-таки получила историю, которую хотела.

— Ну что, ты довольна? — спросил у нее Крис, который сидел на соседнем кресле и нервно болтал ногами. — Теперь ты знаменита по всей Галактике.

— Ну, предположим, не по всей…, — Хейли задумчиво накрутила прядь волос на палец. — Но знаменита, это точно. Спасибо, что согласился давать мне интервью. Ты оказался не таким уж плохим рассказчиком…

— Да ладно, не за что, — Крис рассеянно смотрел в окно, в которое ярко пробивался солнечный свет.

Хейли с улыбкой посмотрела на этого неусидчивого парня. Она не ошиблась, когда поняла, что он особенный. Именно благодаря ему Тимор был спасен от гибели. Он очень нравился девушке. Френсис погиб, и она думала, что именно с Крисом могла бы построить отношения. Однако…

— Итак, ты сегодня улетаешь, — она с интересом посмотрела на Криса. — Что ты чувствуешь по этому поводу?

— Это опять интервью? — засмеялся Крис. — Не знаю. Облегчение, наверное. Облегчение, что все закончилось. И… предвкушение. Дальше-то, я думаю, интереснее будет.

— О да, мегаполисы великолепны! — сказала Хейли. — Я посетила пару из них, перед тем как остановиться здесь. Надеюсь, ты там классно проведешь время.

— И я надеюсь, — Крис как-то странно на нее посмотрел.

Хейли почувствовала знакомое тепло, окутавшее ее после этого взгляда. Эх, если бы не то, что она наблюдала… Хейли привыкла наблюдать за людьми и находить что-то там, где другие ничего не замечали. И она была права, когда предположила, что Крис совершит нечто особенное. Он был необычным парнем. И на редкость привлекательным.

Поддавшись внезапному порыву, Хейли мягко притянула Криса к себе и нежно поцеловала его в губы. Сначала парень замер от неожиданности, а потом положил руки ей на талию, рассчитывая на продолжение. Но Хейли уже отстранилась. Крис огорченно вздохнул.

— Может, полетишь с нами? — предложил он. — Уверен, что на корабле найдется место. Зачем тебе сидеть в этой дыре?

Но Хейли лишь покачала головой:

— Я не хочу писать о том, о чем все пишут. Конечно, я не сомневаюсь, что на Кристаллисе или какой-нибудь Гармонии каждую секунду происходит что-то интересное. Но там найдутся люди, которые сделают из этого новость. А кто сделает новость здесь?

— Ожидаешь нового вторжения? — усмехнулся Крис.

— Почему бы и нет? — спросила журналистка. — Где еще вершить темные дела, как не на самой крайней и одинокой планете?

— Тогда, наверное, мы больше не увидимся, — Крис окончательно погрустнел.

— Наверное, — Хейли посмотрела на его выразительное лицо и сказала: — Не расстраивайся. Ты же получишь то, чего хотел — сможешь посмотреть Галактику.

— К тому времени, как я долечу до последней планеты, ты уже умрешь, — его пальцы, нервно стучавшие по столу, остановились.

Хейли помолчала. Это была проблема путешествий в космосе: стоит тебе покинуть какую-то планету достаточно надолго — и ты никогда больше не увидишь людей, к которым успел привязаться.

— И что, ты бы отказался от возможности увидеть мир ради того, чтобы быть со мной? — Хейли недоверчиво на него посмотрела.

Крис поспешно отвел взгляд, вместо этого уставившись в окно, в которое как раз начинали пробиваться первые лучи солнца, еще окрашенные розоватыми тонами рассвета.

— Нет, конечно же, нет, — пробормотал Крис.

— Вот и молодец, — Хейли ободряюще улыбнулась. — Ты бы очень меня разочаровал, если бы ответил иначе. А теперь иди, собирайся. Твой корабль скоро улетит.

Крис еще немного постучал пальцами по столу, а потом повернулся к девушке.

— Ты же понимаешь, что у меня просто не было иного выхода? — с каким-то надрывом спросил он. — Я вовсе никакой не герой, что бы ты ни написала в своей статье. Я бы умер, если бы не Кендис.

Хейли успокаивающе обняла его:

— Я все понимаю. И, тем не менее, тебе хватило смелости принять тот поток на себя. Не принижай то, что ты сделал. Прощай, Крис.

— Прощай, — легкое касание теплых губ напоследок, и Крис, такой худой и бледный после пребывания на Тиморе, покинул ее кабинет, а вместе с тем и ее жизнь.

Хейли устало опустилась на кресло. И все-таки она навсегда запомнит его, как парня, который всех спас.

Миранда долго стояла в коридоре, не решаясь зайти. Коридор был пустынен, все стены и пол вычищены, металлический запах наконец-то выветрился. Свет снова горел. Все снова вернулось к обычному распорядку. Однако все же что-то не так.

Она прикусила губу, подняла руку, потом опустила, тяжело вздохнула, переступила с ноги на ногу, расстегнула верхнюю пуговицу на халате, подняла руку, опустила… да какого черта, так она долго тут стоять будет! Нужно просто стиснуть зубы и сделать это!

Быстро, не давая себе времени передумать, Миранда прислонила ладонь к двери. Реагируя на прикосновение, та отъехала в сторону. Шаг вперед, привычно коснуться выключателя… приглушенный гармонический свет мягко озарил помещение. Дверь бесшумно вернулась на свое место.

Металлические стены. Ряды лабораторных столов с микроскопами, препаровальными инструментами и лупами. Застекленные шкафы с образцами. Двери, ведущие в их личные кабинеты. Мониторы на стенах. И мертвая тишина.

Тяжело дыша, Миранда медленно пошла вперед. Она прошла мимо маленького столика, за которым обычно биологи обедали, когда не было времени дойти до столовой. На нем все еще стояла чашка с остывшим чаем. Женщина вспомнила, как Норман, бывало, часто оставлял так чашки, когда его срочно вызывали на операцию. Щелкнув ногтем по фарфору, она долго слушала звон, наслаждаясь им, пока он не затих.

Она шагнула дальше. Коснулась рукой двери и вошла в открывшееся ей помещение. Вот стол, за которым обычно сидел Гейл. Уже покрылся толстым слоем пыли за все это время. Миранда провела рукой, рисуя грустную рожицу, и случайно задела монитор на стене. Реагируя на прикосновение, монитор отразил заставку: фотография улыбающихся Гейла и Джойс, его жены. Биолог судорожно сглотнула ком в горле. Ко рту подступила горечь. Прочь, скорее прочь…

Несколько неуверенных шагов к следующему кабинету. Дверь прячется в стене. Большая металлическая клетка. Сейчас пустая, но Миранда помнила, что Френсис часто держал там каких-то зверей из леса, которых изучал. Один раз даже умудрился притащить детеныша волка. Он заботился о нем, пока Вилсон не узнал об этом и не заставил вернуть щенка в лес. Миранда улыбнулась. За фасадом эдакого крутого тусовщика скрывалось доброе сердце. Скрывалось…

Часто моргая глазами, чтобы не расплакаться, Миранда пошла к противоположной стене и остановилась у другой двери. Именно в этой комнате сидел Деклан, когда…

Острый кинжал вскрыл успевшую зарубцеваться рану. Из нее хлынул поток утекающей жизни, сопровождаемый дикой болью. Миранда прижала ладонь к груди и даже удивилась, что на ней не осталось крови. Почему ей так больно?

Задыхаясь, женщина приземлилась на первый попавшийся стул и разрыдалась. Жестокая реальность, которую она избегала все эти недели, наконец-то догнала ее и придавила к полу. Она чувствовала себя Атлантом, держащим на себе планету. Они все умерли, все! И только она одна осталась!

Но зачем? Почему так произошло? Габриэлла обещала ей, что она умрет. Миранда пошла на поиски миноров, потому что рассчитывала умереть и избавиться от мук, ежедневно терзающих ее сердце. Почему милая девочка Нелли, такая молодая, решила ее спасти? Стоит ли бессмысленная, опустошенная жизнь Миранды такой жертвы?

Они победили миноров. Вот только к этому времени у нее совсем не осталось причин жить…

Ну, раз нет причин, то, наверное, и не стоит продолжать. Сердито смахнув с лица слезы, Миранда поднялась и решительно направилась к шкафу. Несколько символов пароля, и вот уже в руках биолог сжимает фиолетовый цилиндр из мягкой растительной ткани. Один только укус и…

— Не смейте! — чья-то рука резко выбила цилиндр. — Не смейте это есть!

Миранда сначала ошарашенно какое-то время стояла, подняв руку в воздух, и только потом повернулась. И с изумлением увидела Ансона, брата Нелли, той самой девушки, которая погибла из-за нее.

За прошедшие недели Ансон изменился до неузнаваемости. Волосы сильно отросли, черты лица приобрели какую-то резкость, под глазами стояли синяки… Вместо аккуратной рубашки и чистых брюк на нем был растянутый черный комбинезон на пару размеров больше. Но самое большое изменение произошло в его глазах. Невинный взгляд мальчика, только окончившего школу, сменился лихорадочным блеском, как будто он горел изнутри. С изумлением Миранда поняла, что точно такие же глаза смотрели на нее каждое утро из зеркала.

Опустив взгляд на пол, на котором теперь валялось ядовитое растение, Миранда равнодушно спросила:

— Почему? Все, кто был мне дорог, умерли.

— Все, кто был дорог мне, тоже, — резко сказал Ансон.

Миранда вяло усмехнулась:

— Что ж, тогда ты должен понять, почему я хочу покончить с этой жизнью как можно скорее.

— Не смейте умирать! — глаза Ансона заблестели еще сильнее. — Если вы умрете, вы сделаете смерть Нелли напрасной. Она хотела, чтобы вы жили.

Миранда вздрогнула. Об этом она не подумала.

— И что ты мне прикажешь делать? — раздраженно спросила она. — Все мои коллеги мертвы. Друзья тоже. Моя семья умерла на Земле много лет назад. А «цветная слепота», как оказалось, вовсе не вирус. Я, конечно, могу попробовать продолжить исследования других биологов, но как я могу это делать одна? — голос женщины повышался с каждым тоном.

Она чуть не задохнулась, осмотрев когда-то столь людную лабораторию.

— Слышишь? — она подняла палец к верху.

Ансон прислушался и нахмурился.

— Я ничего не слышу, — сказал он.

— Вот и я о том, — Миранда опустила руку. — Абсолютная тишина.

Ансон помолчал, пиная ногой ядовитый цилиндр на полу, а потом выдал:

— Возьмите меня в ученики.

Миранда опешила от неожиданности.

— Зачем тебе это надо? Твой космический корабль сегодня улетает. Здесь почти ничего не осталось. Улетай, исследуй миры, радуйся жизни…

— Почему же вы не улетаете? — сердито нахмурился Ансон.

Миранда лишь покачала головой:

— Я сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать перемены. Да и не думаю, что когда-либо буду в таком состоянии…

— Возьмите меня в ученики, — снова повторил Ансон. — Я никогда не хотел полететь в космос, исследовать миры, искать себя… Если бы мама не умерла, я бы никогда не решился купить билет в этот тур. Я полетел в это путешествие, чтобы найти сестру. И я потерял ее. Я не хочу ничего исследовать дальше, но и на Землю возвращаться мне нельзя — у меня там больше никого нет, и денег тоже. Возьмите меня к себе в ученики.

— А как же та девушка, Лора? Она же вроде тебе нравилась.

Ансон промолчал.

Миранда задумчиво обвела взглядом лабораторию и поморщилась от полного отсутствия каких-либо звуков. Вряд ли она сможет работать здесь в одиночестве…

— Хорошо, — наконец, согласилась она. — Но тебе придется смириться с тем, что какое-то время у меня будет очень подавленное состояние. Возможно, это даже навсегда.

— На этот счет не беспокойтесь: я точно в таком же состоянии, что и вы, — мрачно усмехнулся Ансон.

— Что ж, тогда мы с тобой прекрасно поладим, — улыбнулась Миранда.

— Маривонн, я тебя еще раз прошу: останься, — Вилсон умоляюще смотрел на девушку, пока она собирала вещи.

— Вилсон, ты же знаешь, что я обещала. Я не могу подвести его еще раз, — сосредоточенным взглядом девушка обвела все свои комбинезоны, пересчитывая.

Президент тяжело вздохнул:

— Послушай, мне очень жаль, что Вин погиб, и все же…

— Вот именно, Вилсон: он погиб! — Маривонн резко захлопнула крышку чемодана и повернулась к стоящему у дверей мужчине. — Погиб из-за меня и из-за того, что я, какого-то черта тебя послушавшись, понеслась чинить этот чертов проводник, а он тем временем прикрывал мне спину, — она изо всех сил стукнула кулаком по металлической стене и поморщилась от боли. — Если бы я не… если бы…

— Ты ни в чем не виновата, — успокаивающе произнес президент.

— В том-то и дело, что виновата, — Маривонн устало опустилась на кровать. — Я провинилась перед ним гораздо раньше, когда поверила в то, что он пытается нас всех убить. Я поверила в это, и вместо того, чтобы во всем разобраться, спуталась с тобой.

— Мне не нравится слово «спуталась», — недовольно нахмурился Вилсон.

— Тем не менее, я именно это и сделала. Ты же…, — ее взгляд стал сердитым. — Занявшись мной, ты совершенно забыл о своих обязанностях президента. А когда мир покатился в тартарары, ты забыл обо мне. Именно тогда, когда мне очень была нужна поддержка, ты внезапно стал холоден.

— Я исправлюсь, я тебе это обещаю…

— Нет, — покачала головой Маривонн. — Ты это говоришь только потому, что Ева в тюрьме, и тебе больше некого положить в постель рядом с собой. Но, правда в том, что ты не можешь одновременно быть со мной и быть президентом. Так что…, — девушка серьезно посмотрела на него. — Лучше будь президентом и постарайся, чтобы ничего подобного больше не произошло.

Вилсон устало вздохнул. Он прекрасно понимал, что он виноват во всем этом. Его жена устроила массовые убийства на планете, президентом которой он являлся, а он даже не заметил, что она не человек. И, подумать только, в минуты кризиса мир спас не он, а двое подростков-новичков! О да, Вилсон читал статью этой журналистки, которая была очевидцем событий, и он видел, как через всю статью прямо-таки сквозит осуждение правительства. Он не удивится, если через некоторое время сверху придет приказ о его смещении. И больше всего на свете ему не хотелось сейчас потерять Маривонн.

— Хорошо, возможно, ты права, — кивнул он. — Но я не понимаю, зачем тебе улетать? Это может быть опасно.

— Вилсон, — Маривонн погрустнела. — Всю дорогу до лазарета, все то время, что он умирал, Вин твердил мне: «Найди мою семью. Убедись, что с ними все в порядке». Неизвестно, что с ними сделали, как только узнали о поражении миноров здесь. Поэтому я лечу на Гармонию. Я должна выполнить его последнюю просьбу. Я не могу подвести его еще и в этом.

— Но сегодняшний корабль долетит до Гармонии еще не скоро, — заметил президент.

— Я знаю. Но я же все-таки пилот, — Маривонн встала и застегнула свой чемодан. — Я полечу отдельно, на другом корабле, сама и с небольшой бортовой командой.

— Мари, не делай этого, — вдруг сказал Вилсон, и на глаза Маривонн выступили слезы.

— Не называй меня так, — покачала она головой и решительно направилась к двери. Покидая комнату, на Вилсона она даже не оглянулась. По ее щеке стекала одинокая слеза.

Холодный ветер обжигал руки, сжимавшие ледяную банку с напитком внутри нее. Альфа Центавра светила где-то вдалеке, но небо было серым: шел снег. На душе царила странная пустота. В его глазах давно пропала искра радости. Он глотнул напиток и поморщился от высокого градуса. Отреченный взгляд был направлен в пустоту.

— Слушай, а что за дрянь мы пьем? — Стив тоже глотнул из банки и поморщился от разливающегося по пищеводу холода.

Локи посмотрел на банку в своих руках, сказал:

— Лединичное виски, — и снова глотнул, чувствуя, как ему медленно становится на все наплевать.

— А разве нам можно? Мы же сегодня улетаем, — заметил Стив, дрожа от ледяного ветра.

— Можно, нельзя, кого это волнует, — Локи тяжело вздохнул. — Хотя, возможно, ты прав, и мне стоит прямо сейчас выбросить эту банку. Но я уже устал от боли…

— И что, помогает? — Стив сделал большой глоток из банки, опустошив ее до конца, и отбросил в сторону.

— Неа…, — Локи поморщился. — Какой же я придурок…

— Слушай, она не стоит того, чтобы так по ней убиваться, — слова Стив выговаривал нечетко, голос его стал блуждающим. — Я знаю, что ты хотел утешиться после Лоры…

— Вот именно, что хотел. Почему от меня все уходят? Что со мной не так, а? — руки Локи вертели холодную банку в руках, не обращая внимания на обжигающую боль.

— Все с тобой так, — Стив поскользнулся на скользком полу и чуть не упал. — Просто девчонки попались дрянные…

— Лора оказалась совсем не такой плохой, просто ей было очень одиноко, — заметил Локи.

— Возможно, — согласно кивнул Стив. — Но вот Трейси точно та еще штучка! Ты понимаешь, что она просто пыталась заставить того парня ревновать?

— Да уж, я этого никак не ожидал. Когда она сказала мне, что никогда меня не любила, она ранила меня сильнее, чем я думал. Еще одна девушка, которую я потерял, — Локи снова поднес банку ко рту.

— Потерял? — недовольно хмыкнул Стив. — Стармэйт, прости, но ее у тебя никогда и не было. Не хочется упоминать о том, что я тебя предупреждал, но я на самом деле предупреждал. Не нужно было так сразу бросаться к Лоре, и сразу после нее к Трейси. Большинство девушек не такие уж и хорошие, какими ты их себе представляешь. И вообще, тебе нужно быть аккуратнее. Я понимаю, что ты до сих пор переживаешь из-за того, что произошло с твоей матерью, но…

— Я не хочу об этом говорить, — тяжело вздохнул Локи. — Подумать только, все это время она мне морочила голову…

— Да плюнь ты на нее! — вдруг сказал Стив. — Много чести переживать из-за какой-то дуры с этой захолустной планеты!

— Она не дура, — Локи недовольно посмотрел на друга.

— Может, и нет, — примирительно сказал Стив. — Но правда в том, что повела она себя как конченая стерва. И мне даже не жалко ее. Ай, все равно мы не собирались здесь оставаться! Нас еще ждут флайбординг и твой брат. Возможно, оно все и к лучшему?

— Может быть, — Локи тоже отбросил банку и сказал. — Пошли. Я еще вещи не собрал.

И двое друзей повернули к зданию, их следы мгновенно заметал снег…

Я подняла взгляд на Лору, которая сидела на кровати перед открытым чемоданом и грустно смотрела куда-то в пространство. Она выглядела такой подавленной, что я спросила:

— Уверена, что не хочешь остаться?

Лора вздрогнула от звука моего голоса и сказала:

— Уверена.

— Ансон с нами не летит? — уточнила я, складывая свои немногочисленные вещи в сумку, с которой приехала.

— Не летит, — Лора грустно вздохнула. — Он собирался попросить Миранду, чтобы она научила его биологии.

— Биологии? Ух ты, — сказала я, но увидев взгляд Лоры, осеклась. — Слушай, никто не заставляет тебя ехать. Если ты из-за Ансона, то просто дай ему время. В конце концов, у него умерла сестра. Тут любой бы стал черствым.

Лора оторвала нитку от футболки и сказала:

— Дело не в этом. Просто… я должна найти Дэнни.

Я не знала, что на это ответить. Мои способности пропали, и я больше не могла знать, что чувствует Лора. Однако я прекрасно помнила, что ее чувства к Дэнни угасали. Разумеется, я бы хотела, чтобы они были вместе. Все девушки мечтают о вечной любви. Но вечна ли она на самом деле? И, если нет, зачем пытаться упрямо доказать обратное?

— Ты точно этого хочешь? — все-таки спросила я.

Лора долго не отвечала, и я успела за это время собрать свои нехитрые пожитки. Все те вещи, которые нам выдали на Тиморе — комбинезоны, куртки, шали — я оставила в шкафах, положив на стул только один зимний костюм, в котором собиралась добраться до космического корабля. В сумку положила только пару футболок и кофточек, джинсы, черные леггинсы, нижнее белье — все с Земли, палм с зарядкой и адаптером и немного гигиенических принадлежностей. На мне была розовая футболка с черной сферой и надписью «ТИМОР», которую я решила оставить себе, и тонкие обтягивающие черные брюки, на которые я собиралась надеть зимние, мои подросшие ногти выкрашены в черный цвет, распущенные каштановые волосы кудрями спадали на спину, а на лице легкий макияж. Я готова покинуть эту планету. А вот Лора все еще сидела перед чемоданом и колебалась.

Я уже успела забыть о том, что жду от нее ответа, когда она вдруг заговорила.

— Я не знаю, чего я хочу. После всего того, что произошло, я опустошена и совершенно растеряна. У Ансона умерла сестра, и я это понимаю, и мне очень жаль. Но также я понимаю, что не видела Дэнни уже целый год, даже больше. Я понимаю, что мои чувства к нему угасают, но я обещала ему, что прилечу, как только окончу школу. Мы договорились с ним встретиться на Кристаллисе. И, даже если я его разлюбила, он заслуживает хотя бы объяснения.

Устало опустившись на кровать, я предложила:

— Если хочешь, я могу сделать это за тебя. Я имею в виду, найти и объясниться.

— Он заслуживает личного объяснения, — Лора задумчиво начала дергать застежку на одном из комбинезонов. — Да и к тому же… откуда я знаю, как все может произойти? Я имею в виду, все это время у него была какая-то своя жизнь. Возможно, он так изменился, что я прилечу, пойму, что это уже не тот человек, которого я любила, и смогу с чистой совестью вернуться к Ансону. Я сказала ему, что, возможно, вернусь, вот только он не обратил на это внимания. А возможно, я прилечу и пойму, что это все тот же Дэнни, и что я по-прежнему его люблю. Или что даже он изменился, но я люблю его даже таким, понимаешь? — она вопросительно подняла на меня глаза.

Конечно, я ее понимала. Лениво щурившись в слабом свете далекого солнца, я откинула прядь волос с лица и философски спросила:

— Мне ли тебя обвинять в том, что не перестаешь надеяться?

— Ты так и не поговорила с Крисом, да? — догадалась Лора.

Я огорченно покачала головой:

— Нет. Последние недели он только и делал, что давал интервью Хейли, — я отчаянно постаралась затушить огонь ревности, который снова зажегся во мне при упоминании этого имени, но безуспешно.

— Они вместе, что ли? — удивилась Лора.

— Какая разница? — устало отмахнулась я. — Он улетает, а она остается.

Даже если у них что-то и было, это уже не имеет значения.

Лора странно посмотрела на меня.

— А он знает, что ты его любишь?

— Конечно, знает, — я поморщилась. — Я думаю, что он всегда это знал. Но, даже если нет, то в ту ночь наверняка узнал, потому что каждая моя клетка на всех уровнях вопила о том, как сильно я его люблю. Он не мог это не услышать. Однако он предпочел сделать то же, что делал всегда: сделать вид, что ничего не было. И спрятаться до тех пор, пока я не успокоюсь. Он так делает все те три года, что мы знакомы. Он меня не любит в том смысле, в котором я его люблю, и пора бы мне уже это принять.

— Вот оно как…, — кажется, Лора была немного в шоке от нашего с ним формата отношений. — И ты не жалеешь?

— О чем? — буркнула я. — Если о том, что мы все еще не вместе, то да, жалею. А если о том, что полетела в этот треклятый тур, то нет, нет и нет, — я резко выпрямилась. — Когда я сообщила о своем решении дома, все почему-то думали, что я решилась на эту поездку потому, что рассчитывала таким образом добиться его любви, потому, что хотела стать его девушкой. Я хочу, да. Но полетела я потому, что люблю его больше всех на свете и беспокоюсь о нем. Я полетела, чтобы, когда случится какая-нибудь дрянь, оказаться рядом и спасти его, что я и сделала. И, если будет нужно, я без колебаний сделаю это еще раз, даже если больше никто не примет удар на себя вместо меня, и я умру…

Сказав это, я неожиданно задумалась. Была одна мысль, которая не давала мне покоя. Как соринка в глазу, она не давала мне смотреть на мир нормально и мешалась, пока я ее не достану.

— Эй, Кендис? — спросила Лора. — Ты в порядке?

— Знаешь, что меня беспокоит? — задумчиво протянула я. — Если миноры могли заглядывать другим в голову, то они не могли не знать, что Ирвинг меня любит. Конечно, я понимаю, что им нужен был человек, который разошлет костюмы, но почему из всей дизайнерской мастерской они выбрали именно его? И ведь они не просто отняли его тело, как поступали с другими. Один из них слился с ним, и человек в нем все еще был жив. Но это еще ладно. Они взяли и отправили на мой след того, кто меня любит. Разве так трудно предположить, что он захочет спасти меня? Странно как-то. Да и вообще это бред, что, как ты говоришь, несла тогда Ева. Антиматерию нельзя получить из каких-то трупов, будь она в телах, мы бы взрывались, а не жили. И как вообще создания вечности могут погибнуть от соприкосновения с энергией, из которой состоят?

— Ну и что? — не поняла Лора.

Я посмотрела в окно на усиливающийся ветер, который начал бешено гонять снег по улице.

— А то, что все их планы, что магнуров, что миноров, были какими-то странными и нелепыми с первой до последней минуты, — прядь волос снова упала мне на глаза, но в этот раз я не стала ее убирать. — У меня такое ощущение, что от нас что-то скрыли. Все было совсем не так, как нам представили дело магнуры.

— Господи, Кендис, да какая разница? — отмахнулась Лора. — Даже если мы чего-то недопоняли, и тут скрывается нечто большее, мы сегодня улетаем. Ты покинешь эту планету и, скорее всего, больше никогда сюда не вернешься. Пусть с ее проблемами разбираются ее жители. Тебя это уже не касается.

— Но, возможно, касается тебя, если ты все-таки решишь вернуться, — напомнила я.

Но Лору это ни капельки не взволновало.

— Может, вернусь, а может, и нет. Даже если с Дэнни ничего не получится, я все еще хочу быть певицей. Вряд ли на Тиморе у меня много шансов прославиться, — она встала и все-таки начала собирать вещи. — Подождешь меня?

Я кивнула. Но все-таки не могла отделаться от мысли, что что-то во всем этом было не так.

Мы встретились в тиморском космопорте у самого выхода. Тучи наконец-то убежали с неба, и тут наступило что-то вроде полудня — солнце стояло в зените. Я, Крис, Стив, Локи и Лора. Невольно вспоминался наш последний день на Земле, пусть и подернутый сейчас туманом. Мы не знали о том, что ждет нас в космосе, боялись лететь, но все же мы понимали, что Земля уже изжила себя, и что настало время двигаться вперед. Новая жизнь оказалась более трудной. В ней было гораздо больше боли. И теперь мы все выглядели потрепанными. Лора казалась немного грустной из-за того, что ей пришлось оставить здесь Ансона. Взгляды Стива и Локи были пустыми, а стояли они немного нетвердо — кажется, они успели выпить перед отъездом. Крис, как обычно, что-то быстро тараторил о планете, на которую мы должны были приземлиться дальше, но даже в его глазах я видела скрытую печаль.

Это путешествие оказалось отнюдь не таким, каким мы ожидали. Мы столкнулись с опасностями, которые не могли предвидеть, чуть не умерли и пережили много потерь. Наши души были истерзаны в клочья, но, тем не менее, мы готовы были продолжить наш путь.

Стоило ли покидать Землю, такую привычную и родную? Мне кажется, что стоило. И дело не только в том, что мне казалась бессмысленной жизнь без Криса (хотя это, безусловно, основное). Просто действительно для человечества, да и вообще для всех, настало время двигаться дальше. Миноры были глупы, когда отчаянно цеплялись за вечность, которую потеряли — в нашем мире нет ничего вечного… Время энергетических существ прошло, точно так же, как и прошло время Земли.

Согласны ли со мной остальные? Наверное, об этом лучше спросить у них. Но я думаю, что согласны, потому что никто не собирался поворачивать назад. Конечно, возможно, на нашем пути будет еще много опасностей. Но все же мы полетим дальше навстречу нашей новой жизни.