— Гигантские псы у забора? — переспросила я, сидя в большущей столовой и жуя тосты с каким-то странным голубоватым джемом.

— Ага, здоровенные такие, футов десять ростом. Рычат чего-то, — весело заявил Крис.

Парни только что рассказали нам с Лорой о том, как утром они хотели пробраться за забор и столкнулись с тремя здоровенными псами. Что могу сказать… Крис, как всегда, в своем репертуаре. Боится до чертиков, однако все равно лезет туда, куда не следует. Он еще в школе любил посидеть на окне. Пыталась я уговорить его спуститься… не получилось. С тех пор я поняла, что спорить с ним бесполезно. Лучше пойти с ним и подстраховать, если что.

— Они точно сюда не проберутся? — немного испуганно спросила Лора.

— Не знаю, — не сводя с нее глаз, сказал Локи. — Мы встретили какую-то старую женщину, она, по-моему, сама не была уверена.

Я прикончила тост, быстро допила чай и сказала:

— Ну что, пошли псов смотреть?

Стив, Локи и Лора поперхнулись, а Крис обрадовался.

— Ты что, от Криса заразилась? — странно посмотрел на меня Локи. — Тоже теперь сломя голову к опасности несешься?

— Крис же все равно туда пойдет, правда, Крис? — я перевела на него взгляд.

— Да, я действительно хотел предложить, — удивился он. — Как ты это поняла?

— Я же тебя уже сто лет знаю, — заметила я. — Пошли? Только за забор мы не полезем. Просто посмотрим.

Все быстро доели и пошли в комнату за теплыми вещами. На улице уже рассвело, светило два вполне земных солнца, одно ближе, другое дальше. Температура была повыше, чем ночью, однако все равно было довольно холодно, так что одеться пришлось тепло. Я уже застегивала куртку, как вдруг увидела, что Лора не одета.

— Ты чего? Не пойдешь, что ли? — удивилась я.

— Нет, не пойду, — Лора уселась на кровать с ногами и посмотрела в окно.

— Боишься? Так они же за забором!

— Нет, просто я уже договорилась с подругой встретиться… ну помнишь, рыженькая такая? — спросила она и я кивнула. Когда я впервые ее увидела, у нее действительно были подруги, поэтому я и удивилась, когда она к нам прибилась. — Едва я очнулась от анабиоза, парни меня заговорили и приняли в вашу компанию, но у меня уже есть друзья, с которыми я собиралась полететь, так что я хотела бы уделить и им немного времени. Ты не обидишься?

— Нет, конечно, иди, если тебе нужно, — сказала я и обмотала голову шарфом. На самом деле я была даже рада, но говорить этого не стала.

— Передашь парням?

— Хорошо. Увидимся позже, — я натянула перчатки и пошла к выходу.

У главного входа меня уже ждали Крис и Стив. Локи с ними не было.

— А где Локи? — спросила я.

— Он сказал, что ему нужно поговорить с Маривонн о чем-то важном и попросил его не ждать, — сказал Стив.

— А где Лора? — спросил Крис.

— Она пошла встретиться с подругой, — сказала я, хотя после этой новости я уже в этом сомневалась. Я вспомнила, как она переглядывалась вчера с Локи на вечеринке… ну и Лора! Ладно, хоть не с Крисом, и на том спасибо.

— Ну, пошли тогда, что ли, — предложил Стив.

— Пошли, — кивнула я.

Стоило нам выйти на улицу, как все тут же принялось болеть. Я плотнее замоталась в шарф, оставив снаружи только нос и глаза. Кругом лежал снег, небо было голубым и ясным, две звезды были маленькими желтыми точками вдалеке, одна из которых уже клонилась к горизонту. Мы прошли совсем немного, как я уже увидела что-то черное и гигантское вдали. Еще несколько футов, и я смогла их разглядеть.

Псы действительно были жуткие. Большие, с гигантскими клыками, они злобно глядели на нас и рычали. Я, честно говоря, испугалась и замерла на месте.

— Ужас, — выдохнула я.

— Вот и я про то, — согласился Стив. — А их больше стало. С утра здесь только трое стояло, а сейчас уже семь.

— Крис, ты можешь пообещать мне, что не будешь пытаться проникнуть за забор? — обалдело спросила я. — Крис? Крис!?

Я оглянулась, и увидела, что Крис уже подошел к забору чуть ли не вплотную и смотрит псам прямо в пасти. Они злобно рычали и явно были недовольны, что еда стоит прямо перед ними, а из-за какого-то забора они не могут ее достать! Когда я увидела, насколько маленький Крис рядом с ними, меня словно переклинило, и я бросилась к нему.

Вцепившись в него изо всех сил, я попыталась его оттащить:

— Крис, давай уйдем отсюда, я прошу тебя!

— Кендис, перестань! — он постарался от меня отмахнуться. — Они же за забором!

— А вдруг они до тебя дотянутся? — я в отчаянии пыталась оттянуть его, но он вырывался и не слушался. — Крис, уходи отсюда!

— Хватит! — вдруг разозлился он. — Псы за забором, они мне ничего не сделают! А ты просто психопатка! Зачем я только взял тебя с собой?

Крис отпихнул меня и направился к зданию. Я в шоке замерла. Шарф слетел с моей головы, и холодный воздух набросился на мою незащищенную кожу, но мне было все равно. Первый раз в жизни Крис так на меня кричал. Что это с ним случилось?

Я отошла от забора к Стиву и растерянно спросила:

— Что это с ним?

— Что это с ним? — воскликнул Стив. — Что это с тобой, Кендис? Ты словно с цепи сорвалась!

— Я просто испугалась, что псы причинят ему вред, — опустила глаза я. — Я не могла смотреть на то, как он опять лезет к опасности. Это не на подоконнике посидеть, это серьезно.

— Что? — поразился Стив. — Псы за забором! Боже, Кендис, он что, тебе нравится?

Я покраснела и пробурчала:

— Тебе-то какое дело?

— Мне — никакого. Но так ты точно его симпатию не завоюешь. Крис прилетел сюда, чтобы изучать новый мир, и если ты в этом будешь ему мешать, то он просто отмахнется от тебя и пойдет дальше, и ты потеряешь его даже как друга, понимаешь?

— И что же мне, стоять и смотреть, как он умирает?

— Если он будет умирать, тогда, ясное дело, нужно будет его спасать. Но сейчас ты перегнула палку. Псы бы ничего ему не сделали.

Я тяжело вздохнула. Стив прав. Сама не знаю, что это на меня нашло. Просто я реально перепугалась, когда увидела его рядом с ними. Дура, что тут сказать. Еще и выдала себя.

— Ладно, пошли в лагерь, — сказал Стив.

Я замотала голову шарфом, и мы направились к зданию.

— Так, неплохо, — довольно кивнул Локи, сидя вместе с Лорой на кровати в комнате девочек. — А «Smells Like Teen Spirit» знаешь?

— Разумеется, — Лора обворожительно улыбнулась и заиграла на гитаре начальный проигрыш.

Когда остальные ребята ушли, Локи и Лора нашли Маривонн и выспросили, где на Тиморе можно взять гитару. Это оказалось довольно проблематично, поскольку на планете мало кто интересовался музыкой, однако через некоторое время им все-таки удалось отыскать одну, хоть и акустическую. И вот теперь Лора демонстрировала парню свое умение играть и петь. Ее пальцы с черным маникюром быстро порхали по струнам, выдавая знаменитую мелодию. Отыграв вступление, Лора запела:

Ее голос был довольно мощным и уверенным, он сразу привлекал внимание, как пение сирены. Локи завороженно слушал, начав отстукивать ритм ладонями по коленям, когда Лора затянула: «Hello, hello, hello, how low?». Свет Альфы Центавра, пробивающийся через окно, играл бликами на золотистых волосах девушки, а музыка идеально дополняла ее прекрасный голос.

На припеве они с Локи запели вместе в октаву:

После первого куплета и припева Лора остановилась и вопросительно посмотрела на парня. Тот показал ей большой палец:

— Супер! Ты точно прославишься на всю Галактику!

— Думаешь? — Лора кокетливо улыбнулась.

— Уверен. У тебя сильный голос, — начал перечислять Локи. — Ты круто играешь. И ты очень, очень красивая!

— Я красивая? — она начала накручивать прядь волос на палец.

— Офигенная, — Локи посмотрел ей в глаза с такой страстью, что Лора почувствовала, как ее всю обдало жаром.

Между ними обоими как будто пробежал заряд тока. Лора отложила гитару, а Локи потянулся к ней, словно его притягивал магнит. Не успела девушка хладнокровно оценить ситуацию, как они уже целовались.

Разумеется, Лора не забыла о том, что у нее вообще-то был парень, с которым они договорились встретиться на Кристаллисе. Вот только сопротивляться тому огню, что охватил ее и Локи, она не могла. Это была сжигающая страсть, сметающая на своем пути все запреты. Еще вчера на вечеринке девушка почувствовала, что ее сильно тянет к этому парню. И теперь она не могла противиться взаимному влечению. Жадные руки Локи пробежались по ее талии и начали стягивать с нее футболку. Своими наманикюренными пальцами Лора расстегнула на парне комбинезон. Его губы спустились на ее шею, а потом ниже, и ниже, и ниже…

Нелли задумчиво и немного грустно смотрела в окно, как вдруг раздался громкий писк. Девушка подпрыгнула на месте и не сразу сообразила, что это такое. К другим людям постоянно кто-то заходил, и им было не привыкать к звонкам в дверь, для нее же это послужило огромной неожиданностью. Тихое безмолвие этого светлого утра, наполненного спокойной музыкой, которую в данный момент слушала Нелли, нарушилось, и та растерянно бросила взгляд на металлический прямоугольник. Что в такой ситуации полагалось делать? Наверное, сдвинуть дверь. Однако девушка не спешила этого делать. Прикусив губу и нервно барабаня пальцами по коленке, она размышляла, кто бы это мог быть. Возможно, кому-то понадобилась ее помощь в лазарете. Хотя Нелли всех предупредила, что сегодня она собирается остаться у себя и провести день в тишине и покое, наслаждаясь одиночеством, вполне могло такое быть, что случилось нечто экстренное. Однако почему тогда ее не вызвали по внутренней связи?

Писк раздался снова. Она опять подпрыгнула, сердце ее бешено колотилось. Нужно, наверное, посмотреть, кто это. С трудом поднявшись на ноги и нервно оглядев свою аккуратную комнату, где каждая вещь лежала на своем месте, Нелли подошла к двери и коснулась сенсорного экрана рядом с ней. На нем тут же отобразилось изображение русоволосого парня в строгой рубашке и брюках, настолько не соответствующих местной моде, что его вид казался диким. Девушка провела руками по своему обтягивающему белому комбинезону и снова прикусила губу. Этого парня она не знала, однако что-то в его чертах лица казалось знакомым. Включив звук, она спросила:

— Кто это?

— Нелли…, — раздался неуверенный голос. — Это я, Ансон.

Ансон? Она бы так и села, окажись под ее пятой точкой подходящая поверхность. Звонок в дверь уже сам по себе был неожиданностью, а появление же Ансона было чем-то за гранью фантастики. Ей всегда казалось, что скорее люди изобретут путешествия во времени, чем она снова встретиться со своим братом. Однако вот он, повзрослевший и странно скованный, стоит перед ее дверью и настойчиво просит, чтобы она его впустила. И вид у него такой, как будто он сейчас расплачется. Наверное, нужно его впустить.

Легкое касание, и дверь скрывается в стене. Теперь Ансон стоит перед ней во плоти. Последний раз она видела его совсем маленьким мальчиком, который уже в детстве показывал необычайную дисциплину. Эта привычка у него сохранилась и сейчас. Волосы приглажены, тонкие губы почти слились в прямую линию, все пуговицы на рубашке застегнуты до самого верха. Нелли нервно заправила темные волосы за уши, не зная, что предпринять. Ансон тоже молчал, явно не вполне осознавая, что он на самом деле встретился со своей сестрой, которая оставила дом много лет назад, и тут вдруг случилась третья невозможная вещь за это утро. Ансон расплакался.

Слезы градом катились по его щекам, глаза некрасиво покраснели, а лицо сморщилось. На Нелли окончательно напал ступор, но Ансон уже приблизился к ней и рыдал в ее объятиях. Нерешительно обняв его, девушка погладила парня по спине. Опыта в общении с людьми ей явно недоставало, однако это не имело значения. Через полчаса ее брат все ей рассказал.

— А потом мама сказала: жаль, что я так и не узнала, как там Нелли. Пригляди за ней для меня, хорошо? — голос Ансона срывался, когда он это говорил.

— Ну, тихо, тихо, — шептала Нелли. Она не видела своих родных уже больше десяти лет, поэтому известие о смерти их мамы не сильно расстроило ее, хоть она и помрачнела.

— Это я во всем виноват! — продолжал сокрушаться Ансон. — После смерти папы мама часто болела. Мне нужно было больше внимания уделять ей, а не учебе. Я думал, в университет поступлю… а она… у нее…

— Все будет хорошо, — растерянная Нелли совершенно не представляла, как успокоить своего брата. Вести из прошлого всколыхнули старые воспоминания, которые она похоронила на дне озера много лет назад, и теперь, видя, как они всплывают, она не была уверена, что готова вновь их принять… Впрочем, у Ансона было более тяжелое горе, чем у нее самой.

— Я просто должен был полететь, узнать, как ты, понимаешь? Это была ее последняя просьба…

— И ты ее выполнил, — рука Нелли успокаивающе гладила брата по спине.

— И я теперь совершенно не представляю, что мне здесь делать…

В это Нелли легко могла поверить. Уже в детстве Ансон не интересовался ничем, кроме учебы, и отсутствие четкого расписания и плана действий могло свести его с ума. Чем он мог заниматься в месте, предоставляющем полную свободу?

— Ты можешь делать, что угодно, — постаралась вдохновить его Нелли. — Вот буквально, что хочешь! Это твой шанс начать абсолютно новую жизнь!

— Какую новую жизнь? У меня даже нет друзей, — покачал головой Ансон. — Я не умею заводить знакомства.

— Поговори с кем-нибудь, — посоветовала Нелли. — Может, кто-то привлек твое внимание?

Ансон неожиданно покраснел. В ответ на недоуменный взгляд сестры он смущенно признался:

— Вчера на вечеринке я увидел девушку… Она была такая красивая и энергичная…

— Девушку? — лицо Нелли сделалось непроницаемым.

Упоминание о чувствах ей не нравилось. Особенно теперь, когда потайная дверь ее разума открылась…

— Как думаешь, у меня есть шанс? — с сомнением спросил Ансон.

— Не знаю, — Нелли старательно отводила взгляд. — Я не эксперт в любовных отношениях, ты же знаешь.

— Ой, прости, я не хотел тебе напоминать, — встревожился Ансон, видя, как напряглась сестра.

— Ничего, — Нелли лишь отмахнулась. — Если она тебе нравится, думаю, тебе стоит попробовать с ней познакомиться.

— Хорошо, я так и сделаю, — пообещал Ансон.

На Тиморе начинался вечер. Из-за горизонта потихоньку появлялась черная сфера, загораживая свет. Президент планеты Вилсон в сопровождении охранника в однотонном синем комбинезоне шел по коридору здания, тепло улыбаясь на все приветствия. Все знали, что президент необычайно добр и вовсе не пытается отгородиться от своего народа, как это делали другие правители, поэтому не было ничего удивительного в том, чтобы столкнуться с ним в коридоре, пока идешь по каким-то своим делам. Он обязательно тепло поздоровается, а возможно, даже спросит, как твои дела, и примет к сведению все твои замечания. Все к этому давно привыкли и реагировали совершенно спокойно, не падая в обморок от того, что представитель власти проявил к ним внимание.

Вот только Маривонн, встретив президента, всегда терялась.

— Здравствуй, Маривонн, — Вилсон добродушно улыбнулся, увидев покрасневшую девушку. — Как впечатления после первого полета?

Маривонн вспыхнула еще сильнее и выронила планшет из своих рук. Она нагнулась, собираясь поднять его, но президент ее опередил:

— Вот, возьмите, — он протянул ей прибор.

— Спасибо, — Маривонн поспешила принять его. Президент стал заметно старше с их последней встречи много лет назад, однако ее симпатия к нему не исчезла. — Впечатления самые лучшие. Это было восхитительно!

— Я рад, — под теплым взглядом карих глаз девушка совсем растаяла.

— Я имею в виду, космос — он удивительно красив, — продолжила она. — Да и приятно было снова наведаться на Землю. Она так изменилась с того времени, когда я последний раз там была. Конечно, чистота воздуха оставляет желать лучшего, да и ресурсы стремительно заканчиваются, но все-таки это мой дом. Возвращаться всегда приятно.

— Не сомневаюсь, — кивнул Вилсон. — А как помощь новичкам? Вчерашняя вечеринка, по-моему, прошла на ура.

— Рада, что вы так считаете, — начала Маривонн и осеклась, увидев появившуюся в коридоре Еву.

Ева, как всегда, была безупречно одета и причесана, одежда на ней была по последней моде. Она смерила Маривонн презрительным взглядом, отчего та опустила взгляд в пол и почувствовала себя маленькой девочкой, какой и была по сравнению с ней, особенно теперь, затем подошла к Вилсону и крепко поцеловала его, как будто обозначая свое. Маривонн сжала руки в кулаки, но ничего не сделала.

— Дорогой, я как раз тебя ищу, — сказала Ева и посмотрела на Маривонн. — Вы что-то хотели?

— Я? Нет-нет, ничего. Мы просто поздоровались. До свидания, — сказала Маривонн и пошла дальше.

Вилсон тяжело вздохнул:

— Ну, зачем ты так с ней?

— Я вижу, как она на тебя смотрит. Пусть даже не надеется, — презрительно скривила губы Ева. — Но вернемся к делу. Псы вокруг забора становятся реальной проблемой. Боюсь, если так и дальше будет продолжаться, мы не сможем больше выходить наружу.

— Я как раз собирался поговорить с биологами. Ты со мной?

— Разумеется, — Ева поправила волосы.

И Вилсон с Евой направились в сторону лабораторий биологов.

Крис со мной не разговаривал. Когда за обедом я попыталась что-то ему сказать, он презрительно скривился и завел оживленную беседу со Стивом, в которой мне не было места. Обидело ли меня это? Безусловно. Он даже не дал мне возможности извиниться! В общем, Крис говорил со Стивом, Лора с Локи счастливо сияли и были поглощены друг другом (что подтверждало мою догадку, что эти двое провели время вместе), так что я снова почувствовала себя лишней среди людей, как это без конца происходило на Земле. У меня всегда были проблемы с коммуникацией, так что большую часть времени я проводила одна. И вот, планета новая, а проблемы старые. «Новая жизнь» называется.

После обеда оба солнца зашли, вернее, оказались скрыты. На Тимор снова опустилась темнота, а в небе повисла черная сфера. Лора с Локи куда-то исчезли, а Крис со Стивом собрались на улицу, любоваться бездной. Я хотела пойти с ними, но Стив сказал, что Крис еще злится, и что лучше пока его оставить в покое. Я взяла со Стива обещание, что тот не даст ему наделать глупостей, и отпустила их. Таким образом, я оказалась предоставлена сама себе.

Я взяла на кухне еще чая и задумалась, чем мне заняться. Будь я все еще на Земле, такой вопрос бы передо мной не стоял: я бы почитала, или посмотрела бы фильм, или послушала бы музыку, или просто полистала бы новости в интернете… Точно, интернет! Джон Эбрамсон упоминал кибернетрум. Возможно, я смогу найти что-то интересное в космическом интернете?

Так что я допила чай и направилась туда. Едва я открыла дверь, первое, что бросилось мне в глаза — это гигантский экран во всю стену с изображением Земли. Знакомые материки, синие океаны, подернутая серой пеленой атмосфера… Когда я увидела родную планету, у меня в груди что-то защемило, и я задумалась, попаду ли я когда-нибудь туда снова? На глаза навернулись слезы, и я не сразу заметила, что у экрана стоит человек.

— Простите, мистер Эбрамсон, я вас не заметила, — я поспешно вытерла слезы рукавом.

— Джон. Зовите меня Джон, — сказал старик, опираясь на свою трость и явно с трудом удерживаясь на ногах.

— Джон, — сказала я и подошла к экрану. — Это показ в реальном времени?

— Нет, — грустно сказал он. — Видео поступает с опозданием в 4,3 года. Мы слишком далеко от Земли, чтобы точно знать, что там происходит.

— Наверно, — кивнула я. — Вы хотите туда вернуться?

— Я бы очень хотел, — мечтательно произнес Джон. — Я знаю, что многие говорят, что на ней жить уже невозможно, но, по крайней мере, там в небе не будет висеть черная сфера, а во дворе не будут поджидать гигантские псы-людоеды.

— Это уж точно, — усмехнулась я.

— Но здоровье мне не позволяет совершить еще один перелет. Скорее всего, погрузившись в анабиоз, я из него не выйду. Так что остаток своих дней мне придется провести на этой страшной планете.

— Страшной — не то слово, — сказала я.

Мы замолчали. Я молча смотрела на Землю и понимала, что скучаю. Хоть мне и казалось, что прошла всего пара дней, на самом деле я улетела с родной планеты далеких семь лет назад. И я уже скучаю. Скучаю по книгам, интернету, солнцу, звездам, облакам… деревьям, кустам, кошкам, нормальным собакам, бабочкам… маме и папе, школе, подругам…

Неожиданно я снова заплакала, но быстро успокоилась.

— Извините, — пробормотала я.

— Ничего-ничего, такое бывает. Вы скучаете?

— Очень, — кивнула я.

— Почему вы полетели сюда, простите, как вас зовут?

— Кендис. Я полетела за одним человеком, — я смущенно опустила глаза.

— Брат, сестра?

— Парень, — я покраснела еще больше. — Вернее, он мне не парень, он мне просто нравится, но… я не могла отпустить его одного, понимаете?

— Мне кажется, что понимаю, — задумчиво сказал Джон и закашлялся. — Знаете, я думаю, что вам нужно выговориться. Не желаете выпить чашку чая?

— С удовольствием.

Солнце светило так ярко, что весь остальной мир казался тусклым. Но не для меня. Мое персональное солнце сидело рядом со мной и согревало меня так, как не греет ни одно солнце в мире. Лето… лето — это его время. Летом и без того энергичный Крис превращался в фонтан энергии. Он ни секунды не мог сидеть на месте, все куда-то бежал, что-то делал. Присаживался отдохнуть и начинал ерзать, а через пять минут снова вставал и снова отправлялся в путь. Вечный двигатель, так я его называла про себя. Интересно, он когда-нибудь спит?

Сейчас я сидела на лавочке в Гайд-парке, лениво щурясь на солнце, позволяя свету окутать меня, и, возможно, покрыть загаром, хотя насчет этого я погорячилась, наверно. Мой мистер Лето только что сидел рядом и объяснял мне, как играть в какую-то модную игру на палме. Не успела я понять, почему драконы так опасны, как он сунул прибор мне в руку и куда-то побежал. Секунду я сидела, не осознавая, что произошло. Похоже, солнечная погода, как обычно, притупила мои мозги. Растерянно я встала, поправила примявшееся платье из воздушной ткани, которое меняло цвет в зависимости от освещения (на солнце, например, небесно-голубой), и поискала глазами Криса. Оказывается, он встретил одноклассника, и именно к нему так радостно бросился. По-моему, его звали Фил. Я решила, что Фил притормозит эту волну, готовую обрушиться на мир, поэтому направилась к ним медленно, не спеша.

Я шла, как вдруг оба парня посмотрели на меня. Я отчего-то смутилась. Солнце слепило мне глаза, так что я поспешно вставила себе солнечные линзы. Теперь я смогла видеть мир четко. Крис смотрел на меня слегка удивленно, как будто вдруг неожиданно что-то понял обо мне и не был уверен, что ему это нравится. Холодок пробежал по спине, что странно, потому что в парке не было ветра. Нахмурившись, я, наконец, подошла к ним.

— Вот, возьми, ты оставил, — я протянула палм Крису, и тот осторожно взял. — Привет, Фил.

— Привет, — Фил смерил меня насмешливым взглядом и я, покраснев, поспешно проверила, все ли в порядке с моим нарядом.

— Слушай, Кендис, мне надо идти, срочные дела вдруг образовались, — затараторил Крис так быстро, что, казалось, он говорит не по-английски. — Пока!

И он побежал вперед с такой скоростью, как будто сам Дьявол за ним гнался. Что, конечно, глупости, потому что всем известно, что Дьявола не существует.

— Что это с ним? — растерянно спросила я у Фила.

— Пусть лучше он сам тебе скажет, — ничего не объяснив, Фил пошел за Вечным двигателем.

Я же растерянно смотрела им вслед. Почему мне казалось, что Крис убежал от меня?