Татуировка — это на всю жизнь, и Андрей долго выбирал, что себе набить. Ещё дольше он искал нужного мастера, близкого ему по духу. Многие его друзья были в восторге от некоего Антти. Например, Аня говорила, что он идеально набил ей акацию катеху без эскиза, от руки. Андрюха был в восторге от сложной композиции на своей спине: Дэдпул убивает Моби Дика. И если в их словах Андрей ещё мог бы сомневаться, то сами рисунки ему безусловно нравились.

Так что в субботу, ближе к вечеру Андрей приходит на сеанс. Салон Антти — это переделанная трёшка на первом этаже жилого дома. Андрей отмечает несколько странную обстановку: на стенах нет работ мастера, зато нарисованы разные оккультные символы, висят черепа, ловцы снов и прочие эзотерические атрибуты. Андрей про себя улыбается, но решает спросить:

— А вы типа шаман? Или сатанист?

Антти возится с инструментами, отвечает, не глядя на Андрея:

— Я практикую.

Андрей не очень понял, что это значит, но решил не уточнять. Загадочный парень, типа. Но это не все вопросы, которые интересуют Андрея:

— А что значит Антти?

— Антти — это Андрей с финского.

— А почему с финского? — Андрей.

— Я не выбирал имя. Имя выбрало меня, — Антти.

— Ясно-ясно. Но странно всё-таки, чего с финского, — Андрей.

Антти кладёт инструменты, смотрит пристально на Андрея:

— Что вы хотите себе набить?

Андрей показывает на телефоне:

— Вот этого Чужого.

Кажется, на этот раз Антти заинтересовался. Он внимательно смотрит на картинку, наконец отдаёт телефон:

— Вы уверены, что хотите набить именно этот рисунок?

— Да… Я долго думал и этот мне прямо очень нравится, — Андрей.

— Я должен вас предупредить. Татуировка — это не просто картинка или рисунок на коже. Это нечто живое. Это таинство, магия, искусство и мастерство, — Антти.

— Тааак? И что? — Андрей.

— Будьте осторожны с выбором изображения. Один мой клиент набил себе японского злого духа — лисицу. Тот начал его преследовать и вскорости клиент умер, — Антти.

Андрей подходит к стене, трогает череп — настоящий. По его пальцам проходит дрожь, Андрей на несколько секунд ощущает себя умирающей антилопой. Он отдёргивает руку, осматривает пальцы, отвечает Антти:

— Очень интересная история. Бывают же совпадения.

— Вы не верите? — Антти.

Андрей показывает на череп:

— Можно сфоткать?

Антти кивает. Андрей делает снимок.

— Я верю, что люди умирают, но не верю, что это связано с татуировкой, — Андрей.

— Ясно, — Антти.

Он открывает пакет со спайками, прогревает иголки над пламенем, которое меняет цвет с жёлтого на синее, потом зелёное и даже фиолетовое. Воздух в салоне на несколько секунд будто становится гуще и вибрирует. Андрея пробирает дрожь, но он старается не терять самообладания:

— А обязательно так греть?

Антти, увлечённый процессом, молчит. Андрей не сдаётся:

— Может, я пока вам скину картинку?

Антти отрицательно качает головой. Закончив свои манипуляции, он речитативно поёт. Андрей собирает щщи и залипает в ленту.

— Я готов. Где бить? — Антти.

Андрей смотрит на время: он провёл в салоне уже полчаса. Антти явно не сторонник быстрой работы.

— Тут, на руке. Вам всё ещё не нужен образец? — Андрей.

— У меня фотографическая память. И мне помогают духи, — Антти.

Андрей скептически смотрит на тату-мастера:

— Ну, если духи помогают, то это совсем другое дело.

Кажется, Антти не улавливает иронии. Снова пропев что-то про себя, он начинает набивать Андрею рисунок. Некоторое время Андрей нервничает, его руку пронизывают волны энергии, а его воображение штурмуют видения шаманов и духов. Пытаясь отвлечься, он наблюдает за процессом: Антти и вправду отлично справляется. Плюс он пользуется вполне современными машинками, а не костями мёртвых животных или чем-то подобным.

Через пару часов рисунок закончен. Андрей рассматривает прекрасно выполненного Чужого: при некоторых движениях рукой может показаться, что он тоже шевелится. Антти хмуро рассматривает татуировку.

— Не к добру это, — Антти.

— Вы имеете в виду, что придётся прийти на корректировку? Или что? — Андрей.

Антти переводит на него тяжёлый взгляд:

— Я о другом. Но не важно. Будем надеяться, что всё обойдётся.

— И я очень надеюсь на это… Что бы это ни было. А скажите, как ухаживать за рисунком? — Андрей.

— Промывайте татуировку тёплой водой, обрабатывайте бепантеном, — Антти.

— Проклятье. С тёплой водой есть проблемы: её отключили, — Андрей.

— Я уверен, вы справитесь, — Антти.

— Ну да. Кастрюля, чайник, тазик. Ладно. Ещё раз спасибо, — Андрей.

Антти мрачно кивает. Андрей расплачивается, идёт домой: его всё ещё пробирает дрожь от салона. Несколько дней Андрей следует рекомендациям Антти, но татуировка начинает дико чесаться. Друзья Андрея говорят, что это тривиальная ситуация, так что он собирается с силами и терпит. Каждый раз, когда ему становится совсем невыносимо, он поглядывает на своего Чужого. Иногда Андрею кажется, что Чужой смотрит на него в ответ.

Через некоторое время всё проходит. Андрей выставляет рисунок в инстаграм, в целом свыкается с татуировкой. Он даже начинает подумывать о новом рисунке. В один из вечеров, во время просмотра картинок в Pinterest, из его книжного шкафа выпадает тяжёлая томина «Горы, моря и гиганты» Альфреда Дёблина. От неожиданности Андрей сильно пугается. Он поднимает книгу, ставит на место. Но стоит ему снова сесть за ноут, как из шкафа выпадает «Хазарский словарь» Милорада Павича.

— Да что ж такое! — Андрей.

Он ставит книгу на полку, но тут же из шкафа один за одним вылетают все четыре тома собрания сочинений Набокова. А за ними — произведения Эдгара По, Альбер Камю, Милана Кундеры, Эриха Марии Ремарка, Эрнеста Хэмингуэя, Томаса Пинчона, Хулио Кортасара, Фёдора Достоевского, Льва Толстого, Итало Кальвино, Олдоса Хаксли и даже, — казалось бы, за что его, — «Маленький принц» Антуана де Сент-Экзюпери. Это становится последней каплей. Андрей быстро собирается, в ужасе выбегает из квартиры.

У подъезда он садится на лавочку рядом с греющейся на солнце бабушкой.

— Здравствуйте, — Андрей.

Бабушка игнорирует присутствие Андрея, а ведь ещё недавно обсуждала с какой-то своей подругой из соседнего подъезда его татуировку. Андрей решает игнорировать её в ответ. Он пытается вспомнить всё, что знает о призраках. В его сознании всплывают кадры из «Полтергейста», «Охотников за привидениями», «Звонка», «Биттлджуса», «Шестого чувства», «Каспера», «Багрового пика», «Заклятия», «Сияния» и, напоследок, «Интерстеллара» и «Времени приключений». Но Андрей даже примерно не представляет, как благодаря всему этому набору изгнать полтергейста из своего дома. Он гуглит «экзорцист киев», но поисковик предлагает ему выбирать из гадалок и экстрасенсов, участвовавших в том или ином сезоне популярного телешоу.

— Чёрт. Чёрт. Чёрт, — Андрей.

Бабушка выходит из анабиоза, чтобы сделать Андрею замечание:

— Молодой человек, не выражайтесь.

Андрей представляет каменную горгулью, которая оживает лишь для того, чтобы накинуться на добычу. Ему становится немного веселее.

— Ок, — Андрей.

Он встаёт с лавочки, медленно идёт к метро. По дороге его осеняет: Антти точно шарит в духах. Вон он сколько о них говорил, да ещё и переживал. Андрей звонит татуировщику, но тот не отвечает. Он пишет ему смс, едет в салон. К приезду Андрея Антти уже ждёт его у двери.

— Проходи. Садись. Молчи, — Антти.

Андрей следует исчерпывающим инструкциям. Антти закрывает глаза, делает какие-то непонятные манипуляции. Андрей с интересом наблюдает. Со стен падают несколько черепов, а после начинают летать вокруг Андрея. Антти открывает глаза.

— Мои самые ужасные догадки подтвердились: дух вашей татуировки проявляет себя. Это моя вина — я набивал вам в запрещённый день, — Антти.

Андрей ловит один из летающих черепов, челюсть пытается укусить его за палец. Это — та самая антилопа, которую он прочувствовал в прошлый раз.

— Хорошо. Я бы даже сказал замечательно. Но что мне теперь делать? Мы можем его изгнать? — Андрей.

— Да, это возможно. Только мне нужно время для того, чтобы узнать, как это сделать, — Антти.

Татуировочные машинки включаются, медленно левитируют вверх. Андрей подозревает у них явно недобрые намерения.

— А теперь вам лучше уйти. Тут опасно, — Антти.

— Без проблем. Скажите только, сколько именно времени вам надо? — Андрей.

Антти виновато смотрит на Андрея:

— Я не знаю. Могу предложить забить татуировку или вывести. Вдруг что-то получится.

Андрей разочарован.

— Спасибо, но нет. Тогда до свиданья, — Андрей.

— До свиданья, — Антти.

Андрей возвращается домой. Полтергейст продолжает издеваться над его библиотекой, добравшись уже до секции нон-фикшн. Первым с полки падает многотомник Ницше, а вслед за ним устремляются Фрейд, Юнг, Клод Леви-Стросс, Эрих Фромм и Дао Дэ Цзин. Андрей с жалостью и обидой смотрит на книги, но больше не пытается их поднять. На кухне на него нападают ножи, сковородка, кухонный комбайн и несколько пластиковых дощечек. Андрей решает на время завязать с домашней готовкой и заказывает еду на дом.

Наконец, он вычитывает в интернете, что для борьбы с духом нужно освятить помещение. Но в его случае, видимо, татуировку. Андрей идёт в церковь, проходит все необходимые обряды. Придя домой, он некоторое время наблюдает за обстановкой: книги остаются на своих местах, нигде ничего не падает. Андрей облегчённо вздыхает, идёт на кухню. Но стоит ему туда зайти, как на него бросается капсульная кофеварка.

— Чтоб тебя! — Андрей.

Уставший и злой, Андрей ложится спать. Наутро снова всё тихо: остатки книг стоят на своих полках, зубная щётка не проявляет признаков жизни и даже бритва не набрасывается на Андрея. Это его обнадёживает, он делает ещё одну попытку попасть на кухню. Всё получается. Андрей звонит Антти:

— Привет! Всё замечательно! Я освятил своего призрака, полтергейста или кто он там, и он исчез.

На том конце провода воцаряется молчание.

— Этого не может быть, — Антти.

Андрей издаёт смешок:

— Может же, раз пропал.

— Я рад за вас, — Антти.

И вешает трубку. Андрей уже ничему не удивляется. Его жизнь постепенно входит в нормальный ритм за одним исключением: горячая вода так и не появляется. Андрея греет всего одно: это не только его проблема. Благодаря тонким стенам он каждый день слышит как бабушка по соседству звонит в ЖЭК и требует у них ответ о сроках включения воды. Судя по тому, что её попытки не прекращаются, вопрос остаётся открытым.

Из-за постоянных манипуляций с водой, у Андрея начинает шелушиться кожа. Ни один крем не помогает. Область татуировки снова чешется. Андрей в отчаянии обращается к нескольким дерматологам, но те лишь разводят руками. К тому же, у него обнаруживают неприятную шишечку — жировик.

— Это — доброкачественная опухоль. Никакого урона, кроме эстетического, она не наносит. Но если вы желаете, я легко могу вам сделать операцию, — врач.

Андрей отказывается. Над ним уже подшучивают друзья:

— Чувак, так как ты — никто ещё не набивал.

Андрею всё тяжелее и он решает несколько дней отдохнуть дома. На второй день он замечает, что жировик стал больше. Он обеспокоенно изучает его, жировик увеличивается ещё на несколько миллиметров прямо у него на глазах. Андрей в ужасе. Доброкачественная опухоль начинает расти безостановочно, приобретая форму и всё больше походя на Чужого. Наконец он отделяется от руки Андрея. Татуировка исчезает.

— Твою мать! Только не это! — Андрей.

Чужой осматривается по сторонам, направляется к Андрею. Он пятится, упирается в книжный шкаф. Чужой бросается на него, Андрей берёт с полки «Отверженных», бьёт Чужого по морде. Тварь отлетает, но тут же возобновляет нападение. Продолжая отбиваться шедевром французской словесности, Андрей отходит к ванной и баррикадируется там. Чужой в злобе кидается на дверь, но ничего не может ей сделать. Андрей некоторое время прислушивается к ударам, устаёт, открывает книгу, читает, устаёт ещё больше, засыпает, сидя в ванной. Проснувшись, он отмечает, что удары продолжаются, но с меньшей частотой.

— Думай, думай. Как Сигурни Уивер победила Чужого? — Андрей.

Кажется, отправила в открытый космос. Андрей бы перепроверил, но телефон остался в комнате. Впрочем, открытый космос при любых обстоятельствах не вариант. Андрей оглядывает ванную, замечает металлический таз. Вооружившись Гюго как мечом и тазом как щитом, Андрей рывком открывает двери, бьёт тварь «Отверженными» по морде, накрывает тазом и сам ложится сверху. Чужой бьётся внутри своего заточения, но выбраться не может. Андрей несколько раз бьёт кулаком по тазу — тварь затихает. Уже немного легче.

В коридоре, в котором Андрей сейчас находится, ему ничто не поможет. Он упирается в стену ногами, отталкивается — перемещается на несколько сантиметров. Тварь снова начинает копошиться, но Андрей крепко держит таз. Таким способом он постепенно добирается до кухни. Там аккуратно, стараясь не потревожить Чужого, он встаёт на таз ногами, включает электрочайник. Пока вода кипит, Андрей находит пищевую соду, смешивает её с кипятком в пропорции 2 к 1. Когда-то благодаря такой смеси он смог удалить чернильное пятно с рубашки. Возможно, теперь оно поможет удалить Чужого. Держа смесь наготове, Андрей слезает с таза, резко поднимает его и обливает Чужого. Тот издаёт ужасающие звуки, в жилой комнате начинают вылетать книги из шкафа, всю кухню трясёт. Бабушка по соседству стучит по стене и кричит что-то о вызове полиции и наркоманах. Наконец, Чужой затихает, превращается в маленькое пятно на полу.

Андрей без сил падает рядом с пятном, вытирает пот со лба. За его спиной раздаётся странное гудение, похожее одновременно на работу дрели и отдалённый шум бензопилы. Андрей резко встаёт, готовый вновь защищаться «Отверженными». Шум нарастает и из крана течёт горячая вода.