Шиншиллы — единственные виновники усталости Андрея. Его зверушки, Эбботт и Костелло, всю ночь прыгали, пищали и били железным шаром для сена о прутья клетки. Не то чтобы они не были шумными раньше, но такой активности Андрей за ними не наблюдал.

Злой и невыспавшийся, он допивает свой утренний кофе, выходит на работу. Стоит ему только ступить за порог дома, как его нога проваливается в дыру в асфальте.

— Твою же мать! — Андрей.

Штаны испачканы. Андрей возвращается домой, смотрит на часы: теперь он ещё и опаздывает. Перед повторным выходом Андрей бросает взгляд в зеркало — примета — и выглядывает на улицу с балкона: перед его подъездом прямо в асфальте расположены концентрические круги, по типу тех, которые обычно в кино инопланетяне оставляют на кукурузных полях.

— Дебилы, — Андрей.

Небось снова какие-то хулиганы: ломают же от нечего делать стоянки байкшэринга. С этими мыслями Андрей снова выходит из дому, аккуратно огибает концентрические круги, проходит похожую на Стоунхендж конструкцию из ортопедических матрасов у мусорника. На секунду остановившись, он пинает ногой ближайший матрас, и всё строение обрушивается — Андрею стало немного легче на душе.

Но странности не заканчиваются: этой ночью напротив окна квартиры Андрея загорается фонарь, который уже три года как не работает. Свет напугал шиншилл, и они снова с шумом прыгают по клетке. Вишенкой на торте стал звонок мобильного. Собранные воедино, эти факторы будят Андрея, которому ещё несколько часов назад казалось, что ничто и никогда не заставит его проснуться. Не открывая глаз, он шарит рукой возле себя, нащупывает телефон и принимает вызов:

— Да.

На том конце ему отвечает незнакомый мужской голос:

— Здравствуйте! Я ваш сосед сверху. Я бы хотел с вами кое-что обсудить. Сейчас.

— Если вы о шуме, то я их скоро успокою. Всё в порядке, — Андрей.

— Нет, мне нужно с вами поговорить. Зайдите ко мне безотлагательно, — сосед.

Андрею ничего не остаётся, как согласиться:

— Окей. Пять минут.

Он встаёт и начинает одеваться. Сонный и невыспавшийся, Андрей не задаётся вопросом, как сосед сверху узнал его номер телефона, учитывая, что они никогда раньше не общались. Также он не обращает внимания на яркий свет фонаря за окном. На всякий случай прикрикнув на шиншилл, Андрей поднимается наверх. Ему открывает дверь гуманоидное существо, чем-то похожее на стереотипного инопланетянина из «Вскрытия пришельца» или «Пол: секретный материальчик». Андрей чувствует прилив злости:

— Это что, шутка такая? Поднять меня среди ночи и вырядиться в хэллоуинский костюм…

Сосед делает какое-то движение рукой и у Андрея пропадает дар речи. Андрей подмечает, что пальцы у гуманоида один в один, как у Е.Т. из «Инопланетянина».

— Заходите, я вам всё объясню, — сосед.

Андрей пытается что-то сказать, но только беззвучно открывает рот. Нехотя Андрей идёт в квартиру соседа. Внутри она выглядит вполне обычно: с новым ремонтом, но без излишеств. Андрей садится на первый попавшийся стул, сосед протягивает ему стакан с какой-то тёмной жидкостью. Андрей жестом отказывается.

— Это кола. Она поможет тебе вернуть речь, — сосед.

Андрей отпивает несколько глотков и делает попытку заговорить:

— Что вам надо?

Сосед устраивается напротив Андрея, тоже отпивает из стаканчика колу.

— Лучше на «ты». Меня зовут Фтвкун, по-вашему Андрей. Я прилетел с планеты Штмуыещк или планеты инвесторов. За время существования нашей цивилизации мы проинвестировали все проекты на планете и отправили разведчиков по Вселенной в поисках новых. Мне и моему коллеге в этом повезло — мы нашли Землю. Недолго посовещавшись, мы отдали себя в руки случая, и судьба привела нас в Киев. Там же попробовали проинвестировать наш первый проект, но очень быстро столкнулись с нелепым законодательством: мы не могли здесь легально действовать без резидента. Именно он даёт документы, которые позволяют получить разрешение на работу. Вскоре мы нашли одну кандидатуру, но он нас прокинул. Так что ты — наша вторая попытка.

Андрей щипает себя — кажется, он не спит. С другой стороны, в реальность происходящего он тоже не может поверить.

— Вы инопланетяне? — Андрей.

Фтвкун внимательно смотрит на Андрея и обиженно спрашивает:

— Ты вообще меня слушал?

Андрей кивает.

— Но почему именно я? Я же ничего не понимаю в инвестициях, — Андрей.

— Хороший вопрос. Во-первых, мы сами не можем. Многие земные вещи для нас опасны: например, у нас аллергия на все виды животных, мы с трудом переносим солнечный свет и пыль. Во-вторых, когда нас кинули, то стали внимательнее изучать местную обстановку. Оказалось, что мы не первые — чего только стоит история со «Скаймоллом». Мы решили, что нашим новым партнёром-резидентом должен стать не столько прошаренный в бизнесе и вот этом всём, сколько честный и надёжный парень. Мы выбрали нескольких потенциальных кандидатов, сканировали их несколько лет и наконец остановились на тебе, — Фтвкун.

Пока Андрей переваривает эту информацию, Фтвкун допивает свою колу. Он на время уходит, вернувшись с полным стаканом, и подытоживает свой рассказ:

— В общем, мы хотим, чтобы ты помог нам арендовать «тарелку».

— И… И что вы собираетесь с ней сделать? — Андрей.

— Тебе лучше этого не знать. Правда, — Фтвкун.

Андрей встаёт, пристально смотрит на Фтвкуна:

— Я не буду этого делать.

— Тогда мы тебя убьём, — Фтвкун.

Фтвкун говорит это с ледяным спокойствием, так что Андрей вынужденно меняет своё мнение. А уже на следующий день пытается выяснить, как осуществить задуманное, параллельно регистрируя на себя компанию, которую через оговорённое законом время передаст Фтвкуну. Через каких-то друзей друзей он выходит на чиновника, который устраивает ему очную встречу. Андрей вкратце излагает ему легенду об иностранных инвесторах, которые хотят арендовать здание. Тот смотрит на Андрея, явно недоверчиво:

— Они что, с луны свалились? Это и близлежащие здания уже сданы. Ничего не получится. Цена вопроса слишком большая.

Андрей нервничает: переговоры идут неудачно.

— Деньги не проблема, но нужен результат. «Тарелка» должна быть нашей, — Андрей.

Чиновник смотрит на него с ещё меньшим доверием:

— Просто космические придурки. Откуда они, напомни?

Андрей издаёт резкий смешок:

— С другой планеты.

На этом встреча окончена. Андрей на всякий случай оставляет свои контакты. Вечером к нему домой приходят несколько мордоворотов, избивают, а после спрашивают о его начальстве. Андрей отправляет их наверх. На следующий день ему звонит чиновник, с которым он общался:

— Мы всё порешали. Согласны на ваше предложение. Приходите подписывать документы в конце недели.

Что Андрей и делает. После этого в «тарелке» сразу начинается ремонт и строительство. Андрея не посвящают в подробности, но вскоре все работы внутри заканчиваются — там строят концертный зал. На открытии Андрей от имени инвесторов даёт многочисленные интервью:

— Наш ключевой приоритет — это следование первоначальному проекту. Инвесторы нашей фирмы глубоко уважают уникальность этого здания, поэтому для них вопросом чести было построить здесь именно концертный зал.

Впрочем, насколько это было правдой, Андрей не понимал: текст ему написали инопланетяне. Он дни напролёт ходил и ломал голову над тем, зачем им концертный зал. Но это был второй вопрос. Первый — откуда у них деньги. Его он и задал Фтвкуну, который, немного подумав, ответил:

— Хорошо, ты имеешь право знать. У нас нет денег — только ценные металлы. Точнее, ценные на вашей планете, а у нас же они достаточно распространены. Валяются на земле, как в Эльдорадо, кажется, описанном Вольтером или кем там. В общем, не важно. У нас их куча и тут они действительно хорошо котируются, в отличие от той же гривны. Я думаю, что не открою тебе тайны, если скажу, что на Земле национальные валюты — ничего более, чем разноцветные, ничем не обеспеченные бумажки. Вы просто договорились, что можете их на что-то обменять, что за ними закреплена какая-то стоимость…

Андрею стало немного обидно, и он перебивает:

— Понял-понял. Не надо мне лекций.

Больше лекций не было. Андрей активно вовлёкся в текучку — чуть ли не ежедневно в зале проходили концерты. Каждый приносил неплохую выручку, и Андрей успокаивал себя, что её достаточно для его нанимателей. Вдобавок он недавно посмотрел «Озарк» и задумался, не занимаются ли они отмыванием денег.

Очень быстро его перестали занимать эти вопросы: с завидной периодичностью «тарелку» начали минировать. Андрей подозревал, что это происки конкурентов или бывших арендаторов, но доказательств у него не было. Головняка добавляли и нерегулярные, а оттого непредсказуемые отключения света, которые быстро были побеждены благодаря генераторам.

Стресс вызвал у Андрея бессонницу, и теперь он не засыпал без таблеток. Каждый вечер он выгуливал шиншилл, чистил их клетку, смотрел очередную серию сериала, после этого принимал таблетки и ложился. Но его сразу одолевали мысли об инопланетянах, которые грозились его убить. Засыпая, он перебирал варианты смертоубийства и пытался найти наиболее вероятный. Пока не получалось.

Вскоре проблем только добавилось — начались регулярные проверки. Андрей узнал о многих инстанциях, с которыми раньше никогда не сталкивался. Но исход инспекций всегда был предрешён: походив для вида по залу и найдя несколько нарушений, проверяющие удовлетворялись некоторой суммой наличности, заранее припасённой в кассе, и уходили довольные. Один из них в приступе дружелюбия сказал Андрею:

— Сочувствую тебе, парень. Все знают, что ты представляешь иностранного инвестора с кучей бабла. Так что не скоро у тебя тут всё закончится.

Андрей решил не уточнять, кто «все» и что не скоро закончится. Во всяком случае, проверка оказалась последней. Но буквально через месяц в помещение вломилась толпа в масках и с автоматами. Они выгнали всех работников, включая Андрея. Выходя, тот заметил, что помещение изнутри залил белый свет. На всякий случай он перекрестился.

Не успел Андрей отдышаться, как его набрал Фтвкун:

— Срочно ко мне.

Андрей вызвал такси с помощью приложения и уже вскорости звонил с плохими предчувствиями в дверь Фтвкуна. Дверь оказалась открыта. Он с опаской шагнул внутрь, прошёл коридор и зашёл в комнату. Там в кресле сидел Фтвкун и потягивал колу.

— Можно? — Андрей.

Тот кивнул. Андрей присел на то же место, где сидел во время их первой встречи. Воцарилось молчание. Андрей собирается с силами и спрашивает:

— Так зачем я тут?

— Мы улетаем с этой планеты. Нужно быть сумасшедшим, чтобы тут вкладывать деньги, — Фтвкун.

Андрей выжидающе молчит. Фтвкун продолжает:

— Но перед этим я тебе кое-что открою. Как ты понял, нашей настоящей целью были не вложения в тот или иной проект. Мы — я и мой коллега, который тебе не представлен — основатели стартапа «Плохой вкус». Мы придумали двигатель, который эффективно перерабатывает энергию людей. Также мы начали исследовать возможность приготовления консервов из людей, но пока отложили этот проект. Так вот, всё это время в «тарелке» находились датчики, которые аккумулировали энергию для подзарядки нашего космолёта. Так что теперь мы сможем улететь и защитить наши результаты перед настоящими инвесторами.

Андрей дослушивает тираду до конца, но не испытывает ничего, кроме усталости и некоего облегчения от того, что вся история с «тарелкой» наконец закончится.

— Поздравляю, — Андрей.

— Спасибо. Ещё рано поздравлять, на самом деле. Скажешь, когда защитимся, — Фтвкун.

— Как скажу? — Андрей.

— Ты не понял? Ты летишь с нами. Через 10 минут, — Фтвкун.

Но у Андрея на этот счёт есть своё мнение. Он спрашивает:

— Я могу собраться? Всё-таки полёт не близкий, — Андрей.

Фтвкун подозрительно смотрит на Андрея:

— Мне это кажется странным. Не думаю.

Андрей пытается увещевать Фтвкуна:

— Да ладно. Самое необходимое. Пару минут. Три. Три минуты.

— Хорошо. Три минуты. Или мы тебя убьём, а с собой заберём кого-то другого, — Фтвкун.

Андрей кивает, выходит из квартиры и забегает к себе. Он забирает из клетки Эббота и Костелло и возвращается к соседу. Пока его не было, тот не сдвинулся с места ни на сантиметр. Увидев Андрея, он довольно кивает, но в следующую секунду его начинает трясти, будто от озноба:

— Это! Шерсть! — Фтвкун.

Андрей злорадно улыбается и подходит к инопланетянину вплотную. Он берёт Эббота и Костелло, пересаживает их на Фтвкуна.

— Это шиншиллы. Я бы хотел их взять с собой, — Андрей.

Фтвкун издаёт дикий крик, после чего теряет сознание. Испуганные Эбботт и Костелло спрыгивают с инопланетянина и убегают куда-то в сторону кухни. Вскоре оттуда раздаётся подобный вопль. Дезориентированные шиншиллы забираются под холодильник.

Андрей осматривает комнату, находит что-то похожее на верёвки и связывает обоих инопланетян. На улице раздаются звуки полицейских сирен, видимо, вызвал кто-то из соседей. В ожидании прихода полиции Андрей наливает себе стакан колы и начинает её медленно потягивать.