– Натаха, проспали! – Колька заполошно подскочил на кровати, ничего не соображая и видя только залитую ярким, как цветок одуванчика, светом хату.
Наташка, всклокоченная, с сонным рубчиком от подушки поперек щеки, подскочила следом за ним.
– Куда проспали? Чего несешь, куролес?
– В войску я поступил! В войску! Забыла? Эх ты, колода!
Невысокий, плотный, как чурбачок, Колька прыгал на одной ноге, силясь попасть в штанину и никак не попадая.
– Да пропади ты!.. – по-детски капризно крикнул он и, не удержавшись, с размаху грохнулся об пол.
– Убился? – подлетела к нему Натаха.
– Потылком ударился, – сообщил муж, растирая ушибленное место.
Конопатое, скуластое, с острым подбородком лицо Натахи смотрело испуганно.
– Больно, Коляк?
– Щекотно! – крикнул он на нее тонким голоском. – Поесть собери! Выступаем скоро. Это ж войско. Никто меня одного ждать не будет.
– Я щас.
Натаха, как была в белой ночной рубахе, едва доходящей до смешных костлявых коленок, метнулась к печке, где с вечера стоял чугун с картохами.
– Да соли, соли не забудь! – напомнил муж, вставая.
– Сделаем, Коляк. Я разве не понимаю? Еда без соли как конь без воли. Без снега не зима, без соли не еда, – приговаривала она, мечась по хате и колотя пятками по деревянному полу.
– И сала! Был там шматочек приготовлен.
– Помню. Все как надысь договаривались. Проспали, это надо!.. Я отродясь не просыпала, а тут на тебе. Вот стыдобушка…
– Все ты! – продолжая одеваться, выговаривал ей Коляка. – Давай в «люблю» играть да давай. Вот всю ночь и проигрались.
Натаха, тощая, как палка, с торчащими во все стороны волосами, захохотала, прикрыв рот.
– До петухов ведь, Коль. До третьих! – с трудом произнесла она и присела от смеха на пол.
Николай застыл на полдороге с незатянутым ремешком в руках, помолчал, вспоминая, и сам стал смеяться вслед за женой.
– Ага! Давай да давай…
Вскоре он уселся рядом с Натальей, не в силах стоять.
– Я… говорю, светает уж… а ты…
– А я… давай…
– Уже окошко… все красное стало… – запрокинув голову к потолку, смеялся он.
– А я… опять…
– А ты… опять…
– Под тобой, Коляк… лавка, и та плясать будет…
– Так это ж ты… меня раззадорила… ты…
– А я не думала… что так-то выйдет…
– Как выйдет?..
– Да что понравится… так – то…
Они в изнеможении упали на пол и хохотали до слез, до сведенных животов. Стекла звенели от их голосов, пол гудел.
– Ой, уморил… ой, мамочки…
– Я что… все ты…
Отдуваясь и вздрагивая от последних приливов смеха, насилу угомонились.
– Натаха, я ж опаздываю, тудыть твою печку!
И они снова заметались по дому, суматошно и бестолково собирая Николая на войну.
– Коляк? – окликнула его Наталья, завязывая узелок с солью.
– Чо?
– А тебя там точно не убьют?
– Кого? Меня? Нет, – как о чем-то давно решенном заявил он.
– А бабы гутарят, убить могут, прям легко.
– Ты баб меньше слушай. Видела мое ружжо-то?
– Видала.
– Как влуплю, все будто сливы попадают.
– Ты глупый, что ли? – фыркнула Натаха, ощупывая тугой, как репка, узелок. – У тебя одного там ружжо будет? Белые тоже, поди, не палками воюют.
Колька, не слыша ничего, в восторге подлетел к ней, поцеловал в щеку.
– Натаха!
Обнял, закачал из стороны в сторону.
– Куда им против нас! Видала, армия наша какая? Задавим и не заметим, – и тут спохватился: – Не опоздать бы только. Где шинель моя? – Он поднял перед собой выданную вчера шинель. – Видала, какая! Ох, шинелка ты, шинелка… – пропел, натягивая ее на себя.
– Куда ж ты, чудо, ее напяливаешь? Лето на дворе.
– Не лето, – строго одернул ее Коляка. – Май – не лето. А надеваю, потому форма. Положено так.
Натаха закончила собирать еду, увязала в узелок.
– Ну, раз положено…
– Тут, Натах, строго. Армия. – Он поднял вверх палец. – С армией не шути.
Натаха, присмирев и проникнувшись ответственностью момента, пригладила веник своих волос, вручила узелок Николаю.
– Нешто я дура, не понимаю, – пробормотала в сторону.
Николай, нахмурив брови, кивнул.
– Фуражка – то моя где?
Они вместе оглянулись по сторонам в поисках выданного накануне вместе с шинелью головного убора.
– Тут вчера была, на лавке, – растерянно произнесла Наталья.
– Сам знаю, что была. Теперь где?
Натаха прошлась по хате, то и дело пригибаясь и заглядывая то под лавку, то под кровать, то под стол.
– Теперь не знаю, где…
– Что, опять, как дратву анадысь, мыши съели? – крикнул Николай.
– Да не могли они, – успокаивающе произнесла Наталья. – То дратва, а то шапка. Тем более за одну ночь-то…
– Нет, Натаха, в дому у нас порядка! Никакого нет! Где фуражка? – в отчаянии, чуть не плача, выкрикнул он. – Меня вчера как бойца обрядили. Поскольку бедняки мы, шинелку выдали, фуражку, винтовку. Где, Натаха, фуражка?
Наталья шальной пулей снова заметалась по хате.
– Найдем, Коляк, не ругайся шибко.
– Ах, не ругайся? А кто меня такого бесшапочного в армию теперь примет? Скажут, что ему доверить можно? Он фуражку, и ту сберечь не смог!
Сама едва не плача, Натаха принялась летать вдвое быстрей.
– Коляка, ну что ты мне сердце рвешь? Найдем. Куда ей деваться?
– Найдем, как же!.. – выкрикивал Николай, стоя пугалом в большой, не по росту, шинели, с узелком в одной руке и винтовкой в другой.
Фуражка нашлась под печкой.
– Должно, кошка ночью затащила, – предположила Наталья.
Рыжая, как яичный желток, Мурка сидела посреди солнечного квадрата на полу и вылизывала себе бок.
– У, зараза! – обругал ее Николай. И, опомнившись, крикнул со стоном: – Бежать же надо, Натаха. Уйдут без меня. Как бог свят, уйдут.
Путаясь в полах шинели, он засеменил к двери, стукнулся прикладом ружья о стену, притолоку и выбрался наконец.
Ночью прошел дождь, и все вокруг сияло, отражая солнце в каплях воды.
Николай вышел на заросший «гусиными лапками» двор, порывисто двинулся вперед.
– Коля! – окликнула его Наталья, вдруг ослабев и остановившись у порога хаты. – Чего? – растерянно обернулся, отчего-то вдруг тоже ослабнув, Николай. Наталья заплакала, прикрывая рот ладонью, как совсем недавно прикрывала его от смеха.
– Чего?.. – растерянно повторил муж.
– Шинелку намочишь, – показала она на волочащиеся по мокрой траве полы. Николай подошел к ней, неловко, мешали узелок и винтовка, обнял.
– Вот дурищща. Заплакала…
Наталья ткнулась в жесткое колючее сукно шинели на плече мужа.
– Плачет и сама не знает, чего плачет.
– Не знаю, Коляк, – всхлипнула та.
Он неумело прижался лбом к ее макушке с просвечивающей, белой до беспомощности кожей.
– Мужа в армию взяли. Пойми, честь какая. Ружжо дали, фуражку…
– Я понимаю, Коляк, я понимаю.
– Ну вот…
– Я боюсь чего-то.
– Ну и чего ты боишься?
– Я сама не знаю.
– Одно слово, дурищща, – нежно и растерянно сказал он.
– Дурищща, – послушно согласилась Наталья. – Ты, Коль, скоро вернешься?
– Да побью всех и сразу домой. У тебя слезы высохнуть не успеют.
Он подняла мокрое лицо, засмеялась.
– Успеют. Я их прям сейчас вытру.
– Вот и вытирай.
Она провела локтем в наспех надетой кофте по лицу.
– Вытерла.
Продолжая улыбаться, хлюпнула носом.
Они помолчали.
– Пойду, Натах.
– Я провожу.
– Нет. Куда? – Он сурово замотал головой. – Мужик в армию идет, а у него жена на хвосте. Засмеют же.
– Да я издали.
Николай помялся.
– Ладно. Если издали. Пусть…
Коляка двинулся по улице, туда, где стоял штаб номаховского полка.
Ему было семнадцать.
Немного обождав, следом за ним побрела его шестнадцатилетняя жена.