Издали остров Вольный казался большим кораблём, качающимся на волнах. Да и вблизи не очень-то от него отличался. Весь остров занимал город, состоящий из нескольких ярусов. Нижний, словно трюм — вотчина простых матросов, торговцев, девушек, помогающих скоротать время между рейсами.

Второй ярус — палуба. Этот ярус был предназначен для капитанов, штурманов, богатых пиратов. Здесь уже редко встретишь бедняка, просящего милостыню.

Тринадцать башен, словно мачты, возвышались вокруг одной самой высокой. Башни принадлежали тринадцати капитанам, управляющих Вольным. А Главная башня — башня Союза. Между уровнями, словно канаты на кораблях, свисали лестницы, висячие мостики, покачивающиеся со скрипом при ходьбе.

По легенде, несколько веков назад, к маленькому островку пристал корабль «Вольный». Паруса дырявые, в борту — огромная дыра, на палубе — кровь. На берег высыпала разномастная компания такая же потрепанная, как и их корабль. У многих на ногах и руках виднелись свежие шрамы от кандалов.

За три дня до этого рабы подняли мятеж, уничтожили команду. Вот только среди них не было никого знакомого с судоходством. И нужно лишь благодарить Богов, что бывшие рабы не пошли на корм акулам. Остров оказался гостеприимен: чистое озеро, небольшой лес с фруктами и зверьём. Спасшиеся обустроились и, когда через несколько месяцев на остров наткнулись пираты, здесь уже была маленькая деревенька.

Главным среди рабов был Рамен. Именно он смог договориться с пиратами, планирующими спрятать на острове свои сокровища. Он предложил сделать остров прибежищем для разбойников.

Капитан пиратов Остромысл сразу же ухватился за это предложение.

Прошло некоторое время, и перед пиратами возникла проблема. Их становилось всё больше и больше. Каждый из них ценил свободу и не желал никому подчиняться. На кораблях безоговорочно шли за капитаном, а вот на суше наступал бедлам.

Именно тогда кто-то предложил создать совет из лучших капитанов. Решили, что их должно быть тринадцать по количеству первых кораблей. Претендентов оказалось много, и, чтобы не допустить резню, снова вмешался Рамен. Он предложил положиться на милость Богов, которые одаряют удачей и умом. Ведь пираты — любимчики фортуны. Чем благосклоннее к ним эта дама, тем больше шансов выжить команде и вернуться с хорошей добычей. А если предводитель к тому же умен, то ему нет цены.

А где же лучше проверить удачу, ум капитана и благорасположение Богов как не в карточной игре Терц?

Рамен владел таверной «Вольной», в которой и произошли первые выборы. Первая Большая игра.

С тех пор и повелось, что все разногласия решались с помощью колоды карт Богов, а также каждые пять лет пересматривался состав Союза капитанов.

Пролетело несколько веков, небольшая деревенька сначала разрослась на весь островок, а затем устремилась ввысь.

Жители Вольного привычно ходили по висячим деревянным мосткам, ловко забирались по верёвочным лестницам. И никто не обращал внимание, что сорвись он, и полетит далеко-далеко вниз, между канатами, острыми крышами, и остаться в живых не выйдет.

— Леди, вы навернуться желаете? Лететь далеко придётся!

Света, которая, держась за канаты, перегнулась за ограждение на площадке перед входом в Башню Тринадцати, недовольно выпрямилась и оглянулась на стража. Он стоял рядом и не сводил с неё непроницаемых стальных глаз.

— Лис, тебе не надоело надо мной трястись, словно Лето над своим золотом?

В его взгляде мелькнула тёплая искорка. Света улыбнулась от поднявшейся в душе нежности к этому невозможному стражу, недовольство испарилось, словно и не было.

Рыж, не отвечая, нежно взял Свету за руку и потянул от края. Она шагнула за ним.

Только когда страж остановился, и на его лице блеснула довольная усмешка, Света пришла в себя. Оглянулась на край площадки, оставшейся в нескольких шагах от неё, на пытающего скрыть усмешку Игана и сердито высказала Рыжу:

— Ты это специально!

— Что? — ухмыльнулся страж, полностью выдавая себя.

— Ты отлично знаешь, как действуешь на меня, и используешь это! — обиженно воскликнула Света и попыталась выдернуть руку, но страж держал крепко.

Его улыбка померкла, в глазах сверкнула решимость:

— Ваше высочество, ради вашей безопасности я буду использовать все возможные средства, нравится вам это или нет!

— А не боишься, что я взвою от такой опеки и пошлю тебя к Матушке Зиме? — сердито вскинула подбородок Света.

Страж, чуть касаясь, провёл по её щеке кончиками пальцев, обида и злость тут же испарились, губы сами по себе стали растягиваться в глупой улыбке. Света помотала головой и заставила себя нахмуриться, но стража, судя по его потеплевшим глазам, не обманула.

— Света, я знаю тебя, — тихо произнёс он.

Она резко выдернула руку и быстро отвернулась, чтобы он не увидел её лица. Страж прав, ему она простит всё, что угодно, и поверит всему, что скажет. Даже если он начнёт уверять, что солнце всходит на западе, а Весна — богиня смерти. И даже осознание, что так нельзя, не помогало. Себя не изменишь. Проклятие рода Стражимиров: чем сильнее они любят, тем сильнее избранник влияет на них.

С облегчением выдохнула, когда из башни вышла Алекс и махнула рукой, подзывая их.

Поднимаясь по деревянной лестнице вдоль стены, Света удивлённо разглядывала внизу круглый зал с несколькими столиками, за которыми сидели пираты и сосредоточенно играли в карты. Между ними скользили служанки с подносами, но на них не обращали внимания. Изредка кто-нибудь из пиратов брал бокал и возвращался к игре. По словам Алекс сейчас в зале находились капитаны, которые решали споры между собой с помощью игры. Делали ставки, выигрывали и проигрывали и, конечно, мухлевали.

Каждый из этих капитанов, когда освободится место в Союзе или при переизбрании Первого капитана, которое происходит каждые пять лет, может выдвинуть свою кандидатуру. В первом случае нужно будет победить других претендентов. А во втором — противниками станут и тринадцать капитанов.

Света, слушая Алекс, недоверчиво качала головой. Вольное братство своё существование доверило лишь госпоже Удаче, капризной даме, уделяющей внимание своим любимчикам? Что-то сомневается Света в этом. Наверняка за годы тренировок многое решало также умение и память. С умением и опытом у Светы не просто плохо, а никак. А вот на память она пока не жаловалась, да и Удача ещё не подводила.

Алекс, не сбавляя шага, толкнула обшитую красным деревом дверь и со словами:

— Спрут, я привела её, — вошла.

Света последовала за пираткой, за ней Рыж, присутствие которого за спиной вселяло уверенность и спокойствие, и хмурый Иган. Он со встречи с Алекс на что-то дулся, словно Снежок, которого хозяйка снова не взяла с собой, оставив вместе с Алией на корабле. И не сводил взгляда с пиратки, когда та этого не видела. Да и Алекс не лучше. Старалась от него держаться подальше, изредка кидала полные яда высказывания, но незаметно также посматривала на гиганта. Интересно, что они не поделили?

Воспоминания не мешали оглядывать помещение, в которое они попали. Большая ложа с видом на зал. Несколько мягких кресел из дорогого красного дерева стояли полукругом у изящного столика. На столике ваза с фруктами, бутыль вина, фужеры. У стены два дивана, между которыми дверь. Ложа была пустой, но из-за двери едва слышно доносился разговор.

Света прислушалась.

— Ты пожалеешь об отказе! — во вкрадчивом голосе с пеневийским акцентом звучала угроза.

— А вот угрожать, лорд, не надо!

К разочарованию Светы пиратка, даже не постучав, приоткрыла дверь и сообщила в комнату:

— Спрут, мы пришли.

— Да, да, понял. Освобожусь минут через пять.

Алекс кивнула и, закрыв дверь, повернулась к ним.

— Вы слышали. Располагайтесь, — обвела рукой ложе. — Хотя некоторым и приглашения для этого не надо! — с ехидным блеском в глазах посмотрела на Игана, который сразу же, как вошёл, вольготно уселся на ближний к входу диван и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Гигант не шевельнулся.

Алекс разочаровано пожала плечами и села на подлокотник дивана рядом с Иганом.

Рыж застыл у входа, внимательно изучая ложе. Наверняка, высматривает, откуда может грозить опасность. Была бы его воля, наверно, посадил бы Свету в закрытую ото всех клетку.

Света шагнула к столику, продолжая прислушиваться к разговору за дверью.

Спрут предлагал собеседнику сыграть в игру с таким же новичком как и тот.

Голоса начали приближаться. Света с ожиданием остановилась у стульев, дверь открылась, и один за другим вышли двое мужчин. Первый: крепкого сложения, тяжёлый чёрный плащ на плечах, на круглом лице из-под густых чёрных бровей зло смотрят серо-карие глаза.

Второй мужчина на первый взгляд был совсем незапоминающим: средний рост, среднее сложение, русые волосы, простое невыразительное лицо. Встретишь такого и не заметишь. Лишь глаза сразу притягивали к себе: острые, льдисто-голубые, пронизывающие. Не хотела бы она иметь его своим врагом.

— Ваше высочество? — удивлённый возглас заставил отвлечься от пирата. Второй мужчина ошеломлённо глядел на неё. Вдруг на его лице сверкнуло торжество.

Он с угрозой сжал кулаки и шагнул к Свете, но Лис, неожиданно возникнув между ними, заставил его остановиться.

— Барон Кастильский, недалеко, вижу, ты бежал, — процедил Рыж. — Пора возвращаться!

Теперь всё объясняется. И приспичило же наткнуться на предателя-командующего. Как только за полгода их дорожки ни разу не пересеклись?

— Это мы ещё посмотрим, страж! — зло прошипел Эдуард Кастильский. — Твоя империя далеко!

Света недовольно глянула на напряжённую спину стража, из-за спины которого не видела ничего и никого. Встала рядом с ним.

— Я так понимаю, вы и есть Первый капитан Спрут? — спросила она, игнорирую предателя. Пусть Рыж заботится о возвращении командующего в Пеневию.

— Правильно понимаешь, ваше высочество, — с насмешливой полуулыбочкой согласился Спрут.

Пират совершенно не был удивлён её происхождением. Да и как иначе? Наверняка его шпионы присутствовали при аресте емзейцев в Светограде, когда она всему городу сообщила, что за гостья их посетила.

— Позвольте поинтересоваться, чего он хотел от вас, — Анела кивнула на барона, который подозрительно косился на них.

Пират махнул в сторону стульев:

— Присядем.

Света кивнула и села на крайний стул у перил. Пират устроился напротив. Кастильский было бы ринулся к ним, но Рыж угрожающе вновь заступил ему дорогу.

— Не спеши ты так! — с угрозой бросил он.

— Хороший у вас страж, — задумчиво протянул пират, наблюдая за ними.

— Вы не ответили на вопрос!

Пират окинул её долгим оценивающим взглядом, словно медленно раздевая, в ледяных глазах мелькнул интерес. Света, не показывая желания поежиться, гордо вскинула подбородок и высокомерно оглядела в ответ. Выразительно поморщилась. Пират недовольно нахмурился, но тут же ухмыльнулся.

Света поторопила:

— Итак, сударь?

— Принцесса, принцесса, и куда же вы так спешите? Неужели вам у нас не нравится?

Света деланно удивлённо распахнула глаза:

— А я разве стремлюсь от вас уйти? Мне просто необходимо узнать, что хотел барон.

— Он чем-то вам насолил?

Ей? Вроде бы нет! А вот то, что своими действиями усложнил ей жизнь, это точно!

— Если не считать измены, то ничем!

— Вам?

— Империи! Его там с нетерпением ждут!

— Тогда у вас проблема, ваше высочество. Вольный на то и вольный, что любой беглец может найти здесь убежище.

Командующий расслабился и с торжеством глянул сначала на Рыжа, затем на Свету.

— Если только не решите спор с помощью Игры… — с довольной полуулыбочкой добавил Спрут.

— С этим? — Света пренебрежительно кивнула на барона, со злым прищуром не сводившего с неё глаз. На подозрительно наблюдающего за ним стража он уже не обращал внимание. Видимо, решил, что он пока ничего не сделает. А вот Иган и Алекс с интересом наблюдали за ними всеми.

— Вот именно. Если выиграет Кастильский, то получает свободу от вас, а я рассматриваю его просьбу ко мне.

— Вы так и не сказали, что он хотел.

— А это вы узнаете, ваше высочество, если одержите победу. Ваш брат уверял, что с вами никто не сравнится. Вот и посмотрим.

Вот Рос удружил, и кто тянул его за язык?

— Ну что ж тогда начнём!

Кастильский, чеканя шаг, подошёл к столику и сел рядом со Спрутом, Рыж застыл за спиной у Светы. Пока Алекс ходила за колодой карт, пират объяснял правила, с его лица не сходила довольная ухмылка.

В игре Терц используется колода Богов: семьдесят восемь карт. Двадцать две старшие, каждая дающая по двадцать очков, и пятьдесят шесть младших. Младшие относятся к разным богам и делятся на масти по символам: посохи, кубки, монеты и мечи. Они идут от двойки до девятки (очков не приносят), десятка (десять очков), паж (четыре), воин (пять), владычица (семь), владыка (восемь) и туз (одиннадцать). Цель игры — набрать больше пятисот очков. По договорённости можно установить и больше.

Игра начинается с раздачи по девять карт. Перед каждым ходом можно заявить комбинацию (последовательно несколько карт одной масти, либо четыре пажа, воина, владычицы или владыки), очки записываются тому игроку, чья комбинация старше. Три карты подряд — двадцать очков, четыре — пятьдесят, а остальные комбинации — по сто очков. Комбинацию одной масти можно заявить лишь один раз за всю игру.

Ходят по одной карте. После каждого хода карты добираются из колоды до девяти. Необходимо в ответ класть карты в масть, если нет, то ходят старшей, а если нет и старшей, то можно любой из имеющихся.

— Мошенничать можно? — уточнила Света, вспомнив, что брат рассказывал о пиратских играх в карты. По его словам, жульничали все.

— Можно. Но если противники по игре, именно противники, а не зрители, поймают, то лишаетесь пятисот очков.

Жульничать Света даже не думала, да и смысла не видела. Она украдкой следила за командующим. И про мошенничество спросила не случайно. А вот тот момент, который она ждала.

Света отложила карты на стол вверх рубашкой и ехидно прищурилась:

— Командующий, положите карту на место.

— Вы о чём, ваше высочество? — исподлобья глянул он.

— О «Мире» из последней взятки. Иметь, конечно, в запасе высшую из старших хорошо, но не тогда, когда она уже вышла.

— Это поклеп. Ничего я не брал!

— Хорошо. Тогда давайте посмотрим, есть ли в ваших взятках эта карта. Думаю, все видели, как наш бывший командующий при последнем ходе использовал «Мир» и забрал взятку. Прошу, сударь, разложите карты.

— И не подумаю! Ты не имеешь право с меня этого требовать!

— Имеет! — вмешался Спрут, насмешливо щуря глаза. — Чего тебе стоит?

Кастильский хмуро опустил руку и из-под стола достал карту, молча положил в стопку, лежащую рядом с ним.

Игра длилась уже полчаса, когда Света взяла из колоды карту. До её победы оставалось немного. Ей не хватало тридцать шесть очков. Полученная карта заставила с торжеством улыбнуться. А так как ход был её, то бросила карту на стол и, не дожидаясь, пока сходит барон, провозгласила:

— Императрица! Я выиграла!

— Символично, — усмехнулся Спрут

— Это с чего же, вдруг?! — буркнул Кастильский, разглядывая свои карты. Но, судя по тому, что на его лице начало проявляться разочарование, она оказалась права.

— Командующий, — улыбнулась Света. — Ходите или дураком, или магом, больше старших карт у вас нет. Они все вышли!

Кастильский зло бросил на стол оставшиеся карты, которые разлетелись веером. Среди них точно был и маг, и дурак — самые младшие из старших. Вскочив на ноги, барон с ненавистью бросил:

— Ну, и что дальше?

Света оглянулась на своего стража:

— Рыж, проследи, чтобы наш новый попутчик безопасно добрался до корабля.

На лице Лиса мелькнуло несогласие, но вслух возражать, как она и думала, страж не стал. Но, судя по холодку в глазах, когда они останутся наедине, страж выскажет всё, что думает о её просьбе. Вот только кого она должна посылать? Игана сейчас не сдвинешь с места, все его внимание сосредоточенно на Алекс. Пусть он этого прямо не показывает, но скоро точно косоглазие заработает. А больше никого и нет. Да и это долг стража, проследить, чтобы предатель попал в заботливые руки людей милорда.

Направляясь за зло чеканящим шаг бывшим командующим, Рыж на миг остановился рядом с Иганом и с просьбой посмотрел на него.

Гигант кивнул:

— Не боись, присмотрю за ней!

За Лисом закрылась дверь. Свете сразу стало одиноко. Словно исчезло что-то родное и привычное. Глупо!

— Вот и хорошо. Без твоего стража у нас разговор пойдёт проще. Он ведь для тебя не просто страж, так?

— Не твое дело! — огрызнулась Света, повернувшись от дверей к Спруту. Будут тут всякие пираты вмешиваться. — Ты ещё не сказал, что Кастильский хотел.

— Ах, да! Как я только мог забыть? — наигранно развёл руками пират. Лишь его льдисто-голубые глаза предостерегающе блеснули. — Придётся выполнять обещание! — и с едкими нотками продолжил: — Как я понял, два мировых исполина решили схлестнуться, наконец! Недолго длилось их перемирие. Судя по тому, что пеневийский командующий весьма настойчиво нам предлагал присоединиться к Войдану, дела у северной империи не ахти! Я правильно понимаю, ваше высочество?

Так она ему и сказала.

— Капитан, империя сильна как никогда! — «Никогда не была такой слабой!», — уточнила про себя Света. — Это ведь не мы просим помощи у вас, не так ли?!

Хотя, если бы Вольный помог Пеневии, то империи с моря бы ничего не угрожало, даже если Озар и Предгарье не решатся вмешаться, а войданцы направят весь свой флот, самый сильный и многочисленный в мире. Интересно только, зачем пираты понадобились войданцам? Неужели хотят стать непобедимыми? И не могут ли к Спруту послать кого-то поудачливее, чем бывший командующий? И как это можно не допустить? Вольный должен остаться «вольным», либо стать союзником Пеневии. Иначе Пеневии с её небольшим флотом не устоять. Но что они могут им предложить? Чем привлечь? А войданцы чем хотели заинтересовать?

— Вам помощь, как вижу, не нужна? — усмехнулся пират, словно прочитав мысли.

— Что Кастильский вам предлагал? — спросила Света.

Спрут понимающе усмехнулся, видимо заметил, что Света проигнорировала его вопрос.

— Это, ваше высочество, я рассказывать не обещался. Хотя, если хотите узнать, предлагаю сыграть. Со мной.

— Ваша ставка?

Ну и что она делает? Могла бы как-нибудь отказаться. А могла ли? Пират наверняка планировал игру с ней.

Спрут снова окинул её раздевающим взглядом, заставив гордо вскинуть подбородок. Стали подбираться неприятные подозрения.

— Никогда принцессы не составляли мне компанию. В спальне!

Да как он смеет?!

— Кажется, тебе дали отставку, — неожиданно тихо бросил Иган Алекс.

Алекс возмущённо спрыгнула с подлокотника и долгим взглядом посмотрела на Игана, словно пытаясь что-то понять. Но видимо не увидела того, что хотела.

Холодно процедив:

— Идиот!!! — резко отвернулась от него и шагнула к перилам балкона. Опёршись об деревянные доски, устремила взгляд вниз, будто ей на всё наплевать.

— Ну так как? — отвлёк Свету от парочки Спрут, до этого с какой-то насмешкой также наблюдающий за ними.

Сценка между пираткой и Иганом немного отвлекла Свету. Первое свое желание вскочить со стула и, процедив Спруту что-нибудь убийственной, громко хлопнуть дверью, она смогла усмирить.

— Не многого ли вы просите, сударь?

Она неторопливо поднялась со стула, так же неторопливо подошла к перилам балкона. Внизу пираты продолжали играть свои партии, ставя на кон всё, что возможно.

Ей играть не хотелось. Тем более эта ставка для неё неприемлема. Пират должен это понимать. Не дурак! Тогда зачем?

— Я ведь вполне могу обойтись и без этих сведений, — продолжала Света, не глядя на Спрута. — Ведь что бы ни предлагали войданцы, вас это не заинтересовало.

— Так почему же вы не уходите, ваше высочество?

Света передёрнула плечами. Всё-то он понимает, судя по довольной нотке в словах.

Что можно предложить пиратам? А может вопрос нужно ставить не так? Ведь Спруту понадобилось зачем-то приглашать Свету к себе. И она очень сомневается, что всё дело лишь в рассказах Роса.

Предложение войданцев он отклонил, но в то же время устроил встречу с представительницей семьи правителей другой империи. Так может…

Света повернулась к капитану:

— Давайте начистоту. Вы правы, мы тоже не отказались бы от помощи опытных моряков. Хотя вполне справимся и без вас. Но если уж кто из капитанов согласится присоединиться к нам, то можем предложить патент на каперство. Вся добыча с захваченных ими кораблей противника: военных и кораблей работорговцев отходит к пиратам. Но частные корабли должны быть неприкосновенны. Мы не воюем с мирными жителями.

— А сейчас вся добыча итак наша, — пожал плечами пират. — Зачем нам принимать ваше соглашение?

— Я не закончила! Получившие патент не будут преследоваться за пиратство в Пеневии. После победы каперы получат часть от контрибуций. Пожелавшие покончить с каперством и пиратством вправе будут получить участок земли и дом в собственность.

— А те кто не захочет расставаться с каперством? Если согласятся делиться добычей с казной империи? — прищурился капитан.

— Покровительствовать пиратству я не собираюсь! — отрезала Света. И постарается, чтобы будущий император также не пошёл на это, какую бы долю ему от добычи не предлагали.

— Вот значит как, — хмыкнул Спрут. — Только военный союз. А у войданцев предложение было поинтереснее.

— Не сомневаюсь. И?

Спрут вдруг вздохнул. На лице мелькнула невесёлая усмешка:

— Ваше высочество, вы слышали про деревню Ривейн?

Света помотала головой.

— Больше не услышите! Она стёрта с земли. Войданцами. Это случилось пятнадцать лет назад. В маленькую деревню на окраине войданской империи как-то прибыл странный отряд. Все всадники были в одинаковых алых плащах и с накинутыми капюшонами. Они вырезали всех подряд. С ними не могли справиться даже стражи-хранители герцога Тихослава с наследником, проезжающих днревню. Герцога и его сына также убили. В Храме. С воззванием какому-то Емзею.

— Откуда вы знаете?

На губах пирата мелькнула кривая усмешка:

— Я там был. Вместе с сестрёнкой прятался за статуей Осени. Мы единственные из жителей деревни выжили.

— Разбойники ведь есть везде, — уточнила Света, хотя прекрасно понимала, о ком говорит Спрут. Значит, емзейцы уже существовали пятнадцать лет назад.

— Не всеми бандами руководит будущий советник императора!

Вот это интересно. Многое объясняется. Если один из емзейцем, да к тому же не последний, находится рядом с императором, то ему ничего не стоит направлять молодого правителя в нужную сторону.

— Спрут, вы точно уверены?

— Да. Этого человека я могу узнать хоть с закрытыми глазами. Наша деревня просто попала под горячую руку. Им нужен был герцог, а свидетелей не стоило оставлять.

— Может вы и имя знаете?

— Дангес Орлесс герцог Тихослава. Бастард!

Об этом человеке нужно узнать как можно больше.

— К чему вы это всё рассказали, Спрут?

— Я озвучу ваше предложение капитанам. Но уже сейчас могу сказать, я и мои корабли примут каперский патент. По крайне мере на время войны. С вами отправится мой представитель. Заодно присмотрит, чтобы вы без приключений добрались до империи.

— Я? Но… — возмутилась Алекс.

— Алекс! — предупреждающе глянул на неё Спрут.

Пиратка выставила перед собой руки, сдаваясь. Отвернулась и тихо себе под нос пробурчала, мол, что снова раскомандовался.

****

Держаться подальше от Крошки становится с каждым днём труднее. Она всё сильнее захватывает его сердце в свои изящные ручки. Сблизиться, стать другом, доверенным лицом — так советовал сделать учитель. Но никак не больше. А Крошка, как всегда, всё усложняет.

Да где же они? Сколько можно разговоры вести?

— Рыж, Свете что-то угрожает?

Лис оглянулся на подошедшую Алию. Девушка с книжкой в руках с тревогой смотрела на него. Отвернувшись, безразлично бросил:

— С ней Иган.

— Но тебя это не успокаивает, — с пониманием вздохнула лютниста и облокотилась на перила рядом с ним. Глядя на редкие волны, бьющиеся об корму, добавила: — Знаешь, а из вас бы получилась хорошая пара.

— Алия, не стоит об это говорить! — поцедил он, сердито покосившись на неё. — Она принцесса!

— А вот и они, — перебила Алия.

Лис быстро посмотрел на причал и нахмурился, его руки помимо воли сжали перила, словно скручиывя шею кое-кого.

Принцессу сопровождал Спрут. Этот мерзавец держал Свету за руку и что-то говорил. Они остановились, пират приподнял её ладонь и коснулся губами. Девушка, освободив руку, склонила набок голову и схватилась за кончик своей косы. Смутилась.

Света махнула на прощание, что-то произнесла и быстро зашагала к трапу на корабль. Пират провожал её долгим взглядом.

Принцесса вбежала на палубу. Погладив бросившегося к ней Снежка, заметила стража, её янтарные глазки озарились радостью и нежностью. Света подошла к нему и торжественно известила:

— Рыж, представляешь, я нашла нам союзников!

— И что за это вы обещали, ваше высочество? — холодно бросил он, складывая на груди руки.

Света с непониманием насупила брови.

— Ты о чём?

— О нём! — кивнул на причал, где так и продолжал наблюдать за ними Спрут. — Я весьма миленькую сценку имел честь наблюдать!

— Я…

— Извините, ваше величество, — с церемониальным поклоном перебил Рыж. — Объяснять мне ничего не надо. Пойду, проверю командующего.

Резко отвернулся и, сердито чеканя шаг, направился в трюм.

— Что это с ним? — донёсся за спиной полный обиды голос Светы. Он бы сам хотел знать!