Наступила небольшая передышка, обе армии зализывали раны и составляли новые планы. Стив сообщил, что они возвращаются в столицу. На море одержали полную победу, обошлось с их стороны почти без жертв. Оружие Рыжа ни одного вражеского корабля не подпустило на расстояние выстрела из арбалета, в то время как они смогли захватить все войданские корабли. У Дара также дела были неплохи, они смогли отбить наступление, но остались на страже.
А Света осуществляла свой план. Она желала лично встретиться с императором Войдана и остановить эту никому, кроме емзейцев, не нужную войну. Она знала, как это сделать.
Капитан Эллиан Рассо из Светограда появился на границе со Скифом несколько дней назад, а так как Света ещё до Совета просила Вышевита попробовать его разыскать, то его сразу же подметили люди милорда. И настоятельно рекомендовали навестить столицу Пеневии. Сейчас он находился в их лагере. Договориться с капитаном не составило труда. Она предусмотрительно не стала ему всё раскрывать.
Также Света попросила у Вышевита всю информацию на советника императора Зорана, Зелибора и графа Алексо. Объяснила своим желанием понять противника и попробовать предугадать их планы. Вышевит согласился. Сегодня утром прибыл курьер с документами.
Послание с просьбой о встрече один на один к императору Зорану отнёс капитан Рой, не посмевший отказать принцессе. Среди людей Гарко у него были друзья, которые и поспособствовали, чтобы просьба попала прямо в руки Зорана. В послании Света попросила, чтобы император ничего не сообщал своему советнику и захватил с собой графа Алексо, и предупредила, что с ней также будет один человек. Зоран согласился.
Также следовало избавиться от присутствия Лиса. Так как если всё пойдёт не по плану, то ей бы не хотелось, чтобы страж тоже попал в ловушку. Пусть лучше потом займётся её спасением. Чем меньше будет у войданцев заложников, тем лучше.
Пришлось как бы ненароком в присутствии Рыжа и милорда задумчиво произнести. Мол, а нельзя ли использовать катапульты и камни с порохом против крепости князя Гарко. Может, Рыж подумает. Вышевит её идею поддержал, да и глаза стража загорелись. Она не сомневалась, что её идея его заинтересует. Вместо Лиса за ней присматривать пристроили двух других стражей, которых перехитрить не составило труда. Снежка Света привязала в своей палатке. Остальные исчезновения своей принцессы сразу и не заметят.
И только сейчас, шагая с хмуро поглядывающим на неё капитаном, который не очень-то был доволен, что оказался единственным её сопровождающим, она задумалась, а правильно ли поступает, к чему может привести, если император устроит ей ловушку. Убить — не убьют, не стоит разбрасываться такими заложниками. По крайне мере не убьют в первое время, пока не поймут, что их условия выполнять не собираются. Она надеялась лишь на благородство воина, присущее Зорану, о чём говорил капитан, да и милорд подтвердил.
Напомнила себе своё же высказывание: если уверен, что поступаешь правильно, то какой бы страх и сомнения не испытывал, всё равно упрямо иди вперед. А она поступала правильно.
Показался небольшой лесок за крепостью, где они собирались встретиться. Света замедлила шаг и остановилась. Капитан встал рядом, вопросительно приподняв брови. Света отмахнулась и, притронувшись к кристаллику, связалась со Стивом. Теперь помешать он бы не успел. Император Пеневии сразу же отозвался.
Не желая тянуть время, Света сразу же сообщила:
«Стив, я иду на встречу с Зораном…»
«С императором?»
«С кем же ещё?! Не перебивай! Сначала выслушай, — подавила возникшее раздражение и продолжила: — Я собираюсь убедить императора прекратить эту войну. Доказать, что его советник врёт. Что именно он подставил нас».
«Кто тебя сопровождает?»
«Капитан Эллиан Рассо…»
«И?..»
«Всё».
«Дура! Не смей, идти!»
«Поздно. Если будет ловушка, я предупрежу!» — и закончила разговор.
Попытки Стива снова связаться с ней проигнорировала.
Немного постояла, успокаиваясь. Будет он ещё тут ей указывать, как поступать. Не муж ещё, слава Зиме! Долг выполнила, о встрече с правителем другой страны своего императора предупредила. С него хватит!
Император Войдана вместе с графом Алексо уже ждал на поляне. Солдат видно, да и слышно не было. Или где-то затаились, или же Зоран ничего не замышлял.
После приветствия некоторое время просто молча изучали друг друга. Император Свете понравился, хотя и показался слишком молодым для выдающегося полководца, как о нём говорили. Лишь на несколько лет старше её самой. Если бы был чуть постарше и не таким изящным, более мужественным, его можно было бы сравнить с витязем Осенью. Даже чёрные стальные доспехи и длинный меч были похожи на те, что часто изображались на Боге. В синих холодных глазах она не заметила ни капли притворства. Судя по удивлённым искоркам в них, она тоже не соответствовала его представлениям.
Рассматривая императора, Света не забывала поглядывать и на стоящего рядом с Зораном графа. На лице Алексо первоначальная ненависть постепенно стала сменяться недоумением, затем потрясением. И именно он, приложив ладонь ко лбу, прервал затянувшееся молчание.
— Я… я не понимаю, — произнёс граф, заставив их всех посмотреть на него.
— Чего, граф? — требовательно спросил император.
— Мой император, я вспомнил, моего отца убили не пеневийцы, а Зелибор. Но почему я о нём забыл? Всё забыл?!
— Ты уверен?
— Да, мой император.
— Ваше высочество, — император посмотрел на Свету, — вы можете сказать что-нибудь по этому поводу?
Света растеряно помотала головой. Она как-то даже не предполагала, что граф сразу признается.
— Позвольте мне, ваше высочество, — шагнул вперёд капитан. Дождавшись, когда на него обратят внимание, продолжил: — Перед тем, как его светлость поменял своё мнение, его навестил человек со шрамом…
— Зелибор, — вставила Света.
— Да! Но что он сделал с Алексо, мне не ведомо.
Света махнула рукой, прося помолчать. И нахмурилась. Что-то же такое было, кто-то что-то такое странное говорил, и это касалось Зелибора.
— Алия… — наконец-то выдохнула она, вспомнив рассказ лютнисты. На вопросительные взгляды пояснила: — Моя подруга рассказывала, что после того, как она взглянула в глаза Змея… извините, Зелибора, она перестала воспринимать реальность. Он словно захватил её сознание, взял её под своё влияние. Она тогда пришла в себя только через некоторое время. Капитан, помните?
— Да, ваше высочество.
— Видимо, этот их Емзей и впрямь придает какие-то непонятные силы. На меня в детстве Зелибор тоже пытался воздействовать. Но почему не использовал свои силы на нас тогда, в Светограде? Ладно, это неважно. Ваше величество, теперь вам ясно, что вас обманывали? Ваш советник обманывал.
Зоран задумчиво нахмурился, на лице читалось неверие. Вот он помотал головой:
— Может, этот ваш Зелибор и на герцога воздействовал?
Света вполне могла понять императора. Поверить, что человек, благодаря которому Зоран занял трон, который являлся главным советником, всё время врал, не очень-то приятно.
— Сомневаюсь, — с сочувствием улыбнулась Света и протянула собранные Вышевитом документы. — Ознакомьтесь, многое станет ясно.
Император нехотя принял документы и начал быстро их просматривать, с каждой страницей всё больше хмурясь. В документах была история жизни его советника.
Дангес родился в деревне Тихослава. Мать была кухаркой в замке герцога Орлесса. Она как-то попалась на глаза пьяному, тогда ещё неженатому герцогу, и оказалась в его спальне. Через девять месяцев родила сына. Герцог приютил и мальчика, и её. Через десять лет он женился на аристократке, через год родился второй сын — наследник. Именно ему должен был перейти титул и всё богатство. Герцогине не понравилось присутствие рядом с сыном бастарда, и она уговорила отослать его подальше. Маленький Дангес попал в ученики к оружейнику недалеко от замка. А через семь лет он неожиданно исчез и появился только спустя двадцать лет с огромным богатством. Затем погиб его отец с наследником. Именно от рук Дангеса. Именно он подделал завещание и принял титул. Герцоги Тихослава всегда были близки с императорской семьей, а Дангес пошёл дальше. Он стал другом старого императора, был неподалёку, когда он умер, и поддержал Зорана, племянника императора, тогда ещё только начинавшего свой путь командующего. Несколько его соперников погибли словно случайно. Но люди Вышевита нашли свидетелей и приложили их показания. Все они были убиты. Убиты приспешниками герцога. Также среди документов много было материала о деяниях емзейцев, со ссылками на очевидцев.
Воины Трона хорошо знали свою работу.
Вот император перелистнул последнюю страницу и поднял взгляд на Свету. Но сказать ничего не успел.
— Зелибор, мы опоздали, — раздался холодный голос, и из-за деревьев вышел высокий человек в алом плаще с чёрными краями. За ним показался Зелибор. Он поприветствовал Свету поклоном.
Император быстро обернулся, смерил герцога тяжелым взглядом и, взмахнув стопкой бумаг, спросил:
— Герцог, вы сможете это объяснить?
Советник, будто не услышав вопрос и не обращая внимания на выхвативших мечи капитана и графа, смотрел на Свету:
— Так это и есть так называемый янтарный свет?
Тьма в его глазах заставила Свету отшатнуться, по позвоночнику пробежала липкая дрожь страха.
— Герцог, я к вам обращаюсь! — от голоса императора казалось, что на траве выступит иней.
Герцог медленно перевёл взгляд на него — Света с облегчением выдохнула. Этот герцог пугал её сильнее, чем даже Зелибор. Света незаметно прикоснулась к кристаллику и передала Стиву: «Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана».
— Жаль, мой император, рано вы это узнали. Но сейчас это не важно, — он махнул рукой, давая знак. Тут же поляну заполонили люди в алых балахонах — емзейцы. Они с мечами наготове окружили их четверых, вставших спина к спине. Света также приготовила свой посох. — Мальчишка-император мне ещё нужен. Остальные — нет! — бросил герцог и отвернулся.
Снова она ошиблась. В заложники её брать никто не собирался.
— Магистр, подождите! — неожиданно остановил его Зелибор, делая шаг вперёд. Всё это время он не сводил со Светы взгляда. — Оставьте девчонку мне. Я давно хотел кое-что попробовать.
От предвкушающих ноток в его голосе и заблестевших светлых глаз Свете стало не по себе.
— Что именно?
— Выпустить тотемную сущность!
Света испуганно вздрогнула и стиснула посох. Если ему это удастся, то ей помочь уже никто не сможет.
Герцог кивнул и направился прочь с поляны. Словно только этого и ждали, емзейцы напали. Первыми были убиты граф и капитан, попытавшиеся защитить Свету с императором, а потом что-то тяжёлое ударило по затылку, и Света стала проваливаться во тьму. Последнее, что видела, чёрные доспехи размахивающего длинным мечом императора.
****
«Поздно. Если будет ловушка, я предупрежу!» — и Света отключилась.
Стив выругался, проклиная всех аристократов, а персонально эту дурную царевну, с которой ему приспичило связаться.
— Что Света снова сотворила? — лениво спросил Рос.
Они вдвоем только сегодня рано утром вернулись в столицу и сейчас с бутылочкой красного вина сидели в кабинете императора.
Стив мрачно глянул на царевича.
— Барс, скажи, у твоей сестры мозги есть?
Рос вопросительно приподнял брови.
— Потом, — отмахнулся Стив и связался с Лисом.
«Да, ваше величество?» — в мыслях стража ясно ощущалась удивление, наверняка, не ожидал, что с ним решит поговорить император.
«Где Света?»
«В лагере»
«Наша принцесса задумала встретиться с Зораном. Одна».
«Что? Я разберусь!» — и отключился.
Стив лишь неприязненно глянул на кристаллик. Лис навряд ли успеет остановить Свету. Она наверняка предусмотрела их разговор. Но хотя бы если всё пройдёт хорошо, в чём он однако сомневался, Рыж устроит ей головомойку. В противном случае спасательная операция начнётся раньше.
И кто из Богов подкинул ему идею стать императором и заручиться поддержкой царевны? Он бы рад принести благодарность. Такую благодарность, чтобы долго помнили! А ведь тогда эта идея казалась ему отличной!
— Эй, Стив, что с ней? — неожиданно воскликнул Рос. Царевич напряжённо выпрямился в кресле, на лице появился страх и тревога. Неужто что-то почувствовал?
Ответить Стив снова не успел — почувствовал вызов Светы.
«Я попалась. Здесь Зелибор и советник Зорана»
А вот это хуже некуда!
— Стив!!! Емзей тебя побери!!! Что со Светой?
Стив холодно глянул на царевича:
— Она, судя по всему, в руках емзейцев!
— Что? — Рос вскочил с кресла. — И ты так спокойно об этом говоришь?
Вдруг застыл, лицо побелело, и он едва слышно прошептал:
— Я её не чувствую.
— Она жива?
— Да!
— Отправляемся к ним!
Выйти из кабинета не успели. Постучавшись, вошёл канцлер и сообщил о после из Предгарья. Как Света и говорила, предгарцы выбрали ту сторону, у которой больше шансов. Пришлось Стиву остаться в столице и разбираться с этими новыми союзниками. Как всё-таки не вовремя! Ростислав вместе с Алекс направился в княжество Гарконское. Дня через три будут там.
Наконец за послом и канцлером закрылась дверь. За окном уже было темно. Не успел Стив расслабиться, как раздался робкий стук. Стив устало разрешил войти. Дверь открылась и появилась Алия с подносом, на котором стояла бутыль и два бокала.
— Стив, думаю, от бокала вина ты не откажешься? — спросила она, ставя поднос на стол.
Стив удивлённо на неё посмотрел. Что-то в ней было неправильное: слишком спокойная, слишком медленные, тягучие движения и пустота в карих глазах. Может, волнуется о Росе и Свете?
— Думаю, тебе тоже не помешает, — усмехнулся он и начал разливать вино.
Откинувшись на спинку кресла с бокалом в руке, вдохнул аромат вина и сделал большой глоток. Алия, подносившая свой бокал к губам, неожиданно поставила его обратно на стол. Удивление выразить он не успел. Перед глазами выступил туман, из ослабевшей руки выпал бокал.
— Алия? — с неверием успел произнести он.
Попытался встать и покачнулся. Едва успел облокотиться об стол. Сквозь туман увидел, как отодвинулся шкаф и в кабинет выступили люди в алых балахонах, затем наступила темнота.
****
Царь Зимидара остановился в замке графа Старского в Горимском княжестве. Земли графа находились как раз рядом со Скифом. В обязанности графа входил присмотр за границей.
Победу отпраздновали пиром, на котором пришлось присутствовать и Дару. Он некоторое время посидел вместе с пеневийцами, а затем под предлогом, что ему необходимо проследить за своими людьми, покинул их. Шагая по коридору, он нахмурился. Казалось, всё идёт благополучно, они одерживают победу за победой, но что-то неправильное было в действиях скифов. Их командиры кидали своих солдат в сражения, совершенно не считаясь с их жизнями. Словно стремились, чтобы пролилось как можно больше крови.
— Ваше величество, — неожиданно окликнул Дара солдат, судя по знаку на стальных доспехах, графский.
Дар остановился и вопросительно приподнял бровь.
— Извините за беспокойство, — с поклоном произнёс солдат, — но нужна помощь…
За спиной царя донёсся шум. Обернуться Дар не успел. На голову упала плотная ткань, заглушающая звук. Руки кто-то крепко прижал к телу. Дар не считал себя слабым человеком, да и сущность волка была при нём, но напавший на него оказался сильнее. Все попытки вырваться пропали втуне. Ноздри защекотал запах сон-травы. Дар задержал дыхание. Удар в грудь заставил вдохнуть воздух, сознание сразу же затуманилось, и он погрузился в сон.
****
В шатре штаба царила тяжёлая, тревожная тишина, нарушаемая поскуливанием Снежка. Пса привязали к столбу, так как он всё норовил помчаться спасать хозяйку. Рыж его едва успел поймать, рискуя остаться без руки, когда Снежок, после того, как привёл к поляне с пятнами крови и трупами капитана и графа Алексо, а потом к замку Гарко, попытался броситься к воротам, охраняемыми стражниками.
Сейчас в палатке находились Рыж, Иган, Вышевит. От остальных постарались скрыть исчезновение принцессы. Уже несколько часов решали, как освободить Свету. Было ясно, если нахрапом нападут, то её живой не увидят. А то, что она ещё жива, утверждал по кристаллу Рос. Но, по словам царевича, что-то с ней странное творилось.
Можно было бы маленькой группой проникнуть внутрь, но наверняка император Зоран это предусмотрел. Нужен отвлекающий манёвр.
— Есть идеи? — нарушил молчание Вышевит.
Рыж поднял взгляд от пола, но ничего произнести не успел.
— Эй, стой! — раздался на улице крик.
Полог распахнулся, и вбежал парень, за ним стражник.
— Мне надо с вами поговорить! — крикнул парень знакомым голосом и спрятался за Иганом.
Вышевит взмахом руки выпроводил стражника и посмотрел на незнакомца.
— Леди Энджел, что вы хотели? — в голосе ни капли удивления.
Энджел Айсрим вышла из-за спины Игана и пожала плечами.
— Я хочу знать, где её высочество.
Рыж удивлённо переглянулся с Иганом. Вышевит требовательно спросил:
— Что вы знаете?
Энджел довольно усмехнулась. Видимо, Вышевит подтвердил её подозрение.
— Я знаю единственное, она не навестила нас сегодня, как делала эти последние дни. Так же мне показалось странным её поведение. Слишком она была задумчива, невнимательна…
— А с чего это такое внимание к принцессе? Ты следила за ней? — подозрительно прищурился Рыж.
Ответить девушке не дал Вышевит:
— Леди, вы правы, принцесса в беде. Нам понадобится помощь от вас и других девушек…
****
Он давно хотел проверить, может ли своей силой убрать барьер в сознании зимидарцев. И кто больше подходит в качестве подопытного, как не представитель царского рода? Тем более появилась возможность проверить, можно ли на царевну воздействовать, когда она без сознания.
Зелибор открыл дверь, стражи занесли девушку в комнату и положили на кровать. Он кивком отпустил их и с предвкушением подошёл к царевне. Как же она всё-таки похожа на свою мать, тем интереснее будет эксперимент.
****
Она хочет есть. Сбоку шуршит солома — мышь. Тихо подкрасться — прыжок. Цепь шумит, но мышь уже извивается в лапах. Клыками впиться в серое мягкое тельце, прерывая отчаянный писк, облизать текущую по морде сладкую кровь. Из глотки вырывается недовольный рык. Мало! Замереть и прислушаться. Ждать! Шум. Шаги. Люди. Приготовиться. Открывается дверь. Яркий свет на миг ослепляет. Входят люди. Останавливаются. Входит ещё один. Его запах заставляет зло оскалиться. Враг. Мясо. Много. Не двигаться. Ждать.
— Ну как, ваше высочество? Апартаменты устраивают? И кто теперь сидит за решеткой и на цепи?..
Речь раздражает. Не обращать внимание. Ждать. Враг приближается ближе… ещё ближе…
— И что же вы молчите? Где же ваша велеречивость? Стерва зимидарская…
Враг совсем близко. Прыжок, повалить на пол. Она не успевает. Челюсть, вместо горла, сомкнулась на руке, пасть заполняется кровью.
— А-а-а, уберите её! Спасите!
Крик врага раздражает… Нужно горло. Пусть замолкнет.
Удар сапога в живот — она отлетает в сторону. Боль растекается по всему телу. Она вскакивает и устремляется к врагу. Кровь дразнит ноздри. Стонущего врага утаскивают к двери. Ещё один прыжок. Не достает. Цепь дёргает обратно. Дверь захлопывается.
Громкий вой разочарования пронзает стены замка.
Ждать!
****
Проникнуть за стены замка не составило труда. Стражники были заняты встречей весёлых красивых девушек, которые решили немного развлечь солдат. Они принести корзины с фруктами, выпечкой, вином. И парни не устояли. По двору разносился смех, шутки, парни заигрывали с девушками, подливали им вина, а красавицы скромно посмеивались и ловко удерживали внимание на себе.
Рыж, ожидающий подходящего момента за углом замка, покачал головой. В этих свободных красавицах никто бы не смог признать воспитанных пеневийских аристократок.
— Когда об этом узнают их отцы, милорду и принцессе мало не покажется.
Лис, посмотрев на Игана, также наблюдающего за девушками, коротко кивнул, про себя добавил, если конечно удастся Крошку спасти. А если нет… А какая разница, что тогда будет?
Вызов кристалла — Энджел. Ей свой камень на время вручил Иган. Леди сообщила, что почти все стражники, кроме личной охраны князя, и слуги собрались во дворе.
Лис с удерживаемым за поводок Снежком и Иган проскользнули внутрь здания через вход для слуг. Страж отцепил пса, и тот, не дожидаясь команды, повёл по коридорам вниз, в подземелье. Неожиданно донеслись громкие ругательства. Лис едва успел поймать Снежка и отступить за угол.
Мимо в окружении стражников прошёл князь Гарко, прижимающий к груди руку, с которой капала кровь. Проскользнувшее в его ругательствах «зимидарка» заставило напряжение, владевшее Лисом, немного отпустить. Она покамест жива.
— А вот это плохо, — шепнул Иган. Гигант провожал взглядом князя.
— Что?
— Потом.
Лис отпустил пса, и Снежок повёл дальше мимо нескольких помещений. Остановился у железной двери почти в центре подземелья и, начав её царапать, заскулил. Рыж отпёр замок отмычками, пёс с радостным лаем проскользнул в едва образовавшуюся щель открывающейся двери. Рыж собрался шагнуть следом, но Иган, положив свою огромную ладонь ему на плечо, остановил.
Снежок, пробежавший несколько шагов, вдруг замер и с тихим поскуливанием попятился, в прыжке развернулся и быстро спрятался за Рыжем. Только сейчас в темном углу камеры, куда не проникал свет, Рыж различил светящиеся янтарным светом глаза. В них не было ни капли разума, лишь дикая ярость наблюдающего за ними зверя.
— Вот этого я и боялся, — за спиной негромко произнёс Иван. — Тотемная сущность стала главной.
Рыж вздрогнул. Ему вспомнился разговор с царевичем в Светограде. Тогда он не очень-то поверил парню, решив, что это ещё одна зимидарская легенда. Теперь приходилось пересмотреть своё мнение.
Стряхнув с плеча руку гиганта, страж шагнул в камеру. Он должен сделать всё возможное, чтобы она пришла в себя.
— Будь осторожнее. Света сейчас не контролирует себя, — посоветовал Иган.
Лис сделал ещё один шаг. Янтарные глаза продолжали, не отрываясь, следить за ним.
— Крошка, это я, — негромко произнёс он, стараясь успокоить.
Глаза переместились, и дорожка света осветила принцессу. Света сидела на корточках, на бледном лице пятна крови, в глазах волчий блеск и ни капли узнавания. От её ноги к стене тянулась тяжёлая цепь.
Он сделал ещё один шаг. Света оскалилась, показав острые клыки, и негромко угрожающе рыкнула. Рыж замер. Вроде Рос говорил, что меняется лишь сознание, но судя по клыкам, не только.
— Света, Крошка, успокойся, — Рыж снова сделал шаг.
Глаза сверкнули, на миг Света исчезла из виду, в воздухе перед ним мелькнула тень, отшатнуться он не успел лишь выставить перед собой руки. Удар повалил на пол. Света оказалась намного сильнее, чем выглядела. С рычанием стремилась вцепиться в горло. Рыж поймал её лицо, что потребовало всех его сил, и повернул к себе. Глядя в яростно сверкающие глаза вырывающей девушки, заорал:
— Крошка!!! Приди в себя!
Неожиданно она замерла, ярость стала исчезать из глаз, мелькнуло недоумение:
— Р-рыж? — ещё с рычащими нотками шепнула она.
— Да, Крошка, — выдохнул он, отпуская руки. Света огляделась, на миг остановив взгляд на цепи, на Игане со Снежком, снова посмотрела на Рыжа.
— Рыж, я… — её глаза стали закатываться, и он прижал теряющую сознание Свету к себе. И с облегчением выдохнул.
Выбрались из замка легко, как и планировали. Желание встретиться с князем пришлось усмирить. Сейчас главное было увести Свету в безопасное место.
****
Света открыла глаза и несколько мгновений смотрела в потолок, пытаясь понять, как оказалась в палатке. Что-то нынешняя ситуация у неё стала повторяться раз за разом. Не к добру это.
Воспоминания ничего хорошего не принесли. Последнее, что она ясно помнила перед тем, как увидела серебряные глаза — это темнота и звучащий прямо в голове голос Змея. Она ясно слышала тогда фразу, что пока Света без сознания воздействовать на неё можно.
Дальше всё в тумане. А мышка всё-таки была вкусная, а вот кровь князя ей не понравилась. Горькая какая-то и тухлятиной отдаёт. Брр!
Рядом зашевелился Рыж. Света с улыбкой повернулась на бок и приподнялась на локте. На лице стража, спавшего на спине, спокойствие и умиротворённость, обнажённая грудь легко поднималась и опускалась.
Интересно, а какая кровь у Рыжа?
Света помотала головой, откидывая странные мысли.
Твёрдые губы манили прикоснуться. Света легонько провела кончиками пальцев по губам стража, затем продолжила движение: по шее, по груди, по животу…
Дыхание Рыжа изменилось:
— Света! — предупреждающе выдохнул он, заставив её отдернуть руку.
Посмотрела ему в лицо и виновато улыбнулась. Она извинялась не за желание прикоснуться к любимому, исследовать всё его тело, а за ту глупость, в результате которой она не просто чуть не умерла, а хуже — чуть не убила дорогого и любимого человека.
Потемневшие серебряные глаза заставили замереть, страж нежно провёл по её щеке рукой и, неожиданно обхватив за шею, притянул к себе и впился в её губы поцелуем. Света с радостью ответила на поцелуй и прижалась к стражу. По телу пробежал жар желания, с губ сорвался стон, и, словно эхо, в ответ стон стража. Реальный мир остался далеко-далеко, он стал не важен. Сейчас имели значения лишь обжигающие поцелуи, жаркие прикосновения под сорочкой, серебро потемневших от страсти глаз…
— Я кажется не вовремя! — раздался холодный голос леди Энджел, заставив Свету вздрогнуть и скатиться с Рыжа. — Я подожду снаружи.
Волшебство было нарушено. Страж несколько секунд лежал, тяжело дыша, затем, приподнявшись на локте, нежно провёл рукой по горящей щеке Светы:
— Энджел как всегда вовремя!
— Рыж? — Свете стало обидно чуть ли не до слёз.
Страж невесело усмехнулся и, ничего не говоря, встал. Только потом, глядя на неё сверху, произнёс:
— Света, а ты не забыла, чья ты невеста?
Света вздохнула, она, и правда, про Стива забыла. Не могла она представить его своим мужем, и замуж за него идти не желала. Сев, недовольно спросила:
— А ты?
— Забыл, — не стал отпираться страж.
Света улыбнулась:
— Я тоже.
Взглядом Энджел, которым она встретила их, можно было сжигать деревни, если бы им взбрело в голову этим заняться.
— Леди, что случилось? — спросила Света, проигнорировав её недовольство.
Леди Айсрим ещё немного посверлила их обвиняющим взглядом. Видимо, не дождавшись нужной реакции, буркнула:
— Со Сти… с его величеством ни милорд, ни командующий связаться не могут. Он не отвечает.
Её глаза с тревогой блеснули. Света с Рыжем переглянулись и одновременно коснулись своих кристалликов. У неё тишина. Вопросительно глянула на Рыжа. Он помотал головой, мол, тоже ничего.
А вот это плохо. Очень.
— Пойдём к Вышевиту!
Энджел встала между Светой и Рыжем, заставив стража отступить назад. Леди оглянувшись на него через плечо, тихо прошептала Свете:
— Ваше высочество, вы что творите?! Вы подумали об императоре? Вы будущая императрица, а…
Света сердито глянула на неё. Она не собирается ни перед кем отчитываться! Как-нибудь сама разберется! Леди почему-то испуганно отпрянула. Света пожала плечами и холодно произнесла:
— Леди Энджел Айсрим, позвольте поинтересоваться, с чего это вы так тревожитесь о спокойствии нашего императора?
Заметив, как на лице девушки выступили красные пятна смущения, про себя удовлетворенно кивнула, так она и думала.
— Он наш император! — твёрдо бросила леди, но Света уже не поверила, что дело только в этом.
Вышевит так и не смог связаться с императором, и встретил сообщением, что царь Зимидара также молчит. В лагерь прибыли Рос с Алекс, которые умудрились вместо трёх суток примчаться за двое. По их словам, когда покидали столицу, со Стивом было всё в порядке. Ещё раз попробовали связаться со Стивом, Даром и даже с Алией — тишина.
— Не могут все трое сразу оказаться вдали от кристаллов, — высказалась Алекс, озвучив то, о чём думали все. Она сидела рядом с Иваном, прижимавшего ее за плечи к себе. В их отношениях наступил мир и покой. Как рассказал несколько дней назад Иван, Алекс призналась, что Спрут её брат. Чем не очень-то удивил Свету, она заметила их сходство ещё на Вольном.
— Что у них троих общего? — спросила Света, ощущая, как внутри поднимается жгучая ярость от предчувствия, что Дар в опасности. Она была готова вскочить и разорвать любого, кто угрожает её брату и невесте Роса. В горле застыло рычание.
Прикосновение Рыжа, стоящего рядом, к её руке привело в чувство. Страж с беспокойством глядел на неё. Света вопросительно приподняла брови.
— Тотемная сущность, — едва слышно шепнул он.
Света вздрогнула и помотала головой, избавляясь от ярости внутри и с тревогой посмотрела на Роса. Побледневший брат сидел, словно на иголках. Он был готов сию же минуту мчаться обратно в столицу. Кажется, не заметил, что с ней что-то происходит.
А вот Вышевит, нахмурившись, посматривал на неё.
— Все связаны с тобой? — предположил Рыж.
— Но вы-то на месте! И никто не пытался украсть у вас кристаллы, так?
— Кровь королей… — неожиданно произнесла Энджел. — Император, царь, принцесса.
Света похолодела, вспомнив слова из пророчества: «В тот миг, как под светом огромной луны в него вольётся кровь четырёх королей, благословленных Богами, возникнут врата смерти — и придёт в юный мир князь Емзей»
— Их четверо, — выдохнула она. — Зоран Магистру нужен был живой. И я знаю, для чего.
Вслух продекламировала пророчество: «В месте, где сливаются лучи алого солнца, под древней обителью королей, ключ божественной силы бьется — жизненная сила тех земель. В тот миг, как под светом огромной луны в него вольётся кровь четырёх королей, благословенных Богами, возникнут врата смерти — и придёт в юный мир князь Емзей! Он наградит поклоняющихся ему властью, станет повелителем земель. Боги уйдут из юного мира, и не станет больше королей»
— Алия тут причём? — Рос со страхом смотрел на Свету.
— Когда Алия заиграла на серебряной… — и замолкла. Серебряная лютня, серебряная музыка. Помотала головой и продолжила: — на серебряной лютне, она получила благословение Богов. Она уже королева Светограда, знает ли об этом её народ или нет.
— Огромная луна — это полнолуние, я так понимаю? Оно через три дня, — Иган серьезно всех оглядел. — Нужно понять, где сливаются лучи алого солнца…
Света взмахнула рукой, останавливая его. Её взгляд застыл на пеневийском штандарте: алое солнце. Ведь всё так просто, а она как всегда всё усложнила.
— Светик, что? — выдохнул Рос.
— Девять княжеств, девять лучей. Они сливаются в одном месте — десятом княжестве, в столичном. Они в Никлоте!
— Тогда обитель древних королей — дворец? — предположил Иван.
— А что за ключ?
— На месте разберёмся! — бросил Вышевит, поднимаясь. Спорить никто не стал. Времени оставалось действительно слишком мало.
Командовать армией оставили князей, а сами отправились в столицу. Если они остановят емзейцев, война прекратится сама, а не смогут — война покажется каплей в море, которое затопит весь мир.