Голова словно разваливалась на кусочки, каждый из которых хотел по боли перещеголять другой. Анела, ещё не совсем проснувшись, со стоном потянулась к голове, рука наткнулась на повязку. Анела в удивление открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого солнца, заполонившего комнату. Лай с радостным повизгиванием зазвенел в голове, Анела застонала от кольнувшей голову боли.

— Тише, Малыш, — едва слышно взмолилась она, не открывая глаза.

Кровать сбоку прогнулась, и почти у самого лица раздалось дыхание. Но хотя бы пёс лаять перестал.

— Проснулась, наконец, — донёсся холодный голос.

Анела сквозь ресницы покосилась в его сторону.

Генерал сидел на стуле рядом с кроватью и мрачно смотрел на Анелу. Она со вздохом отвела взгляд на Малыша, положившего голову на подушку. На его морде было столько обожания и радости, что она улыбнулась и погладила его.

Воспоминания нахлынули, продираясь сквозь дебри боли. Графская дочка, серый бесцветный мир, завораживающий голос, от которого бежали по телу мурашки…

— Мили? — выдохнула она.

— В сознании и здорова. А вот вы…леди, — от холодного тона Анела снова зажмурилась, в голове кольнуло. Генерал злился, и она знала на кого. — Я просил удержаться от глупых поступков. Или не с вами говорил?

— Что у меня с головой? — тихо перебила она. Слушать выговор не хотелось.

— Кроме отсутствия мозгов?.. Рана. Когда падала, ударилась об угол стола… Проклятие Иридис! Анела, ты чем думала, когда использовала стихию? Сначала её контролировать научись! — замолк и провёл рукой по лицу. Холод вернулся в глаза. Лишь чуть побелевший храм на скуле выдавал, что генерал не так спокоен, как хочет казаться.

Анела виновато потупилась. Видеть его в гневе ей ещё не приходилось и как-нибудь обошлась бы без этого.

— Генерал, а что вы здесь делаете?

Не он ли говорил, что будет ждать в таверне?

— Китан позвал. Придётся нам задержаться у графа ещё на день, два, — хмуро глянул на неё. Ясно кого винит.

— Зачем? Я могу ехать дальше.

Анела попыталась сесть. От боли выступили слёзы. Она со стоном снова упала на подушку.

— Вижу, — генерал поднялся со стула. — Спи! Малыш, за мной!

Пёс просительно заскулил, но повторный приказ заставил его побежать за генералом. А вот Китана Малыш не слушался, хотя и знал его дольше, чем генерала.

Анела ещё немного полежала. Мысли в голове были обо всём на свете и состояли из одних вопросов.

Где она была? С кем говорила? Может, всё приснилось? Но Мили-то очнулась! Одно ясно: Анела ни за что не хотела бы снова побывать в сером мире.

Что генерал делал рядом с её кроватью? Неужели всё это время просидел? Увидь она Китана — не удивилась бы. А вот Злат на сиделку не похож.

И не собирается она спать и задерживать их! «После сильного удара головы необходим постельный режим не менее двух дней», — вспомнила Анела содержание одной из книг по целительству.

Ну нет! Не пойдёт! Она сделает эликсир и боль пройдёт! Только нужно добраться до комнаты жрицы. Если Анела не путает, граф говорил, что та жила в замке.

Стоило поднять голову, как её словно молнией пронзала боль. Встать удалось лишь со второй попытки. И то реальность тут же качнулась перед глазами. Замутило. Анела упёрлась рукой об столбик кровати. С закрытыми глазами переждала головокружение. Несколько шагов — остановиться, справиться с дурнотой. Ещё несколько шагов…

Не успела коснуться ручки, как дверь открылась и в комнату заглянула Мили. Она на миг замерла, удивлённо глядя на Анелу. Видимо, не ожидала, что та встанет с кровати. Встряхнула локонами, быстро прикрыла дверь и, настороженно косясь на неё, прошептала:

— Анела, тебе ещё рано вставать. Маркиз так сказал.

Никак генерал умудрился всех запугать в этом доме? Хотела бы она знать, что было, пока она находилась без сознания.

— Мили, мне срочно надо в комнату Амилинии! — непреклонно бросила Анела вслух.

— Но маркиз…

— При чем здесь он? Веди!

Девушка вздрогнула и, вздохнув, кивнула.

Как шли до кабинета жрицы, Анела бы не вспомнила, даже если очень захотела. Всё было словно в тумане. Благодарение Богини, кабинет оказался недалеко. Они спустились на первый этаж, и за первым же поворотом находилась комната жрицы. Травы, развешанные под потолком, шкаф с множеством бутылочек, ступка с пестиком на большом столе — всё это было очень похоже на кабинет Анфесы в Храме. Только было светлее, мебель из дорого красного дерева и длинная полка на всю стену с книгами. А также ещё одна дверь, ведущая в маленький садик.

— Мили, помоги, — попросила Анела, опершись спиной об стол. Ноги подгибались. В голове словно тысяча кузнецов били в наковальню. Хотелось лечь и не вставать. Идея приготовить лекарство уже не казалась такой отличной, как до этого. — Поищи, пожалуйста, бутылочку с розовым эликсиром.

Может, не нужно варить новый, а есть готовый. Едва ли бы ей хватило сил его сделать.

Мили кивнула и побежала к шкафу. Анела через плечо оглядела стол. У одной из колбочки сверкнул алым гребень. Она бессознательно взяла его и поднесла к глазам. Гребень был искусно вырезан из красного дерева, в середине странного восьми лепесткового цветка вставлен алый, словно капелька крови, камень. От гребня веяло стихией. Непонятно какой, чужой, притягивающей. Не ведьма и не жрица его создали. Тогда кто?

— Мили, скажи, как ты себя чувствуешь? Страшные сны не беспокоят? Желание снова отправиться в тот замок есть?

Девушка тянулась к последней из полок, встав на цыпочки. Не оглядываясь, произнесла:

— Я плохо помню, что было… Точнее совсем не помню, до твоего появления.

— С чего всё началось?

— Папа и маркиз тоже спрашивали. Я всё им рассказала. Они сказали, что уберут гребень в безопасное место… А ты, правда, ведьма?

Анела вздрогнула, один из трёх острых зубцов больно впился в палец. Она невольно слизнула капельку крови.

— Я не ведьма! Послушница, — прикусила губу. В голове, вроде бы немного успокоившейся, снова запульсировала боль. Перед глазами возник туман, сквозь который она никак не могла вспомнить, что же зацепило в словах девушки.

— Папа так не думает, — Мили снова отвернулась к полке. — Ему не нравится, что ты и другая находитесь у нас в доме. Но он очень благодарен за моё спасение и поэтому не покажет этого. А я-то как рада!

Слова девушки доносились словно сквозь толщу воды. Чернота стала надвигаться всё ближе и ближе, сужаясь в одну точку. Пол закачался и устремился на неё.

— Нашла… Анела?

«Гребень!» — мелькнула запоздавшая мысль.

Тьма…

* * *

— Нужно, чтобы ваши люди были у перевала как можно быстрее. Время — наш главный противник.

Злат разговаривал с графом в гостиной. Они сидели за небольшим чайным столиком у окна. Задержка не радовала. И не отпускала тревога за Анелу. Разбитая голова могла преподнести неожиданности. Сколько раз он такое видел после битвы. Одни из солдат теряли зрение, другие — речь, а третьи всю жизнь мучились от головных болей.

— Отряд будет готов через пару дней, и мы сразу тронемся в путь. Я отправил гонца к графу Милисию и барону Кисию. Хватит им между собой собачиться! — говорил граф, глядя в окно. — Попробуй также обратиться к… Милорд тебя не беспокоит… — граф махнул рукой в сторону окна.

В ухоженном саду среди зелёного лабиринта бродила пара. Китан и Люсилия о чём-то разговаривали и ничего не замечали вокруг. Это не могло радовать. Не нужно усложнять отношения между королевской семьей и ведьмами. Необходимо сгладить репутацию владеющих стихиями. Сейчас они являлись одной из сил, которая может защитить страну, и Злат не собирался от них отказываться. А роман между королём и одной из ведьм может привести к проблемам.

— Они взрослые люди, и сами всё поймут, — вслух предупреждающе произнёс генерал.

Граф поморщился и отвернулся от окна:

— Думаешь, его высочество справится?

— Он законный наследник своего отца! — отрезал Злат.

Что бы он ни думал, в чём бы не сомневался, этого знать другим не надо. Нужно показать, на чьей он стороне и кого собирается поддерживать.

— Хорошо, — граф задумчиво забарабанил по столешнице. — Если Анела и впрямь послушница…

— Вы сомневаетесь?

— А ты бы что подумал, окажись на моём месте? Жриц уже нет, единственный, кто может подтвердить, что она не ведьма — Владыка солнечников. Но если она послушница… Жрица рядом с королём — это сила. Давно они не поддерживали никого из королевского рода. Если я не ошибаюсь, уже лет так сорок ни одной при дворе не было. Тебе, я так понимаю, сейчас возвращаться в столицу не с руки. Мой капитан поведёт отряд к перевалу, я поговорю с Владыкой.

Злат про себя скривился. Легко же аристократ разгадал его планы. Зря, видимо, он сам избегал всех этих дворцовых интриг. Но чего граф хочет добиться?

Кажется, аристократ что-то заметил на его лице, так как пояснил:

— Леди спасла мою дочь. Пусть и не понимаю, как ей это удалось. Но я обязан её поддержать. Будь она хоть жрицей, ведьмой или самой Чёрной иридис.

Злат кивнул, принимая объяснение. Верить, конечно, в такое благородство не стоило. Насколько он знал, ни один из аристократов от выгоды не откажется. Самое вероятное объяснение — граф желает оказаться среди доверенных лиц нового короля. Но и отмахиваться от помощи не нужно. Сейчас им важен каждый союзник.

Распахнулась дверь, в гостиную ворвалась запыхавшаяся Мили. Замерла. Глаза в ужасе расширены, по щекам текут слёзы, грудь тяжело вздымается. Злат и граф вскочили с кресел.

— Мили, что случилось? — обеспокоенно выдохнул граф, шагнув к девушке.

— Анела, — наконец смогла справиться с дыханием Мили. Уткнулась в грудь отца, — она потеряла сознание.

— Где? — рыкнул Злат.

Он же просил её не вставать. Так нет, разве эта девчонка послушает. Ей всё нужно сделать по-своему.

— У Амелинии в кабинете, — спрятав лицо на груди отца, пискнула девушка.

— Ясно! — на ходу бросил Злат, устремляясь к выходу.

Ему и правда было всё ясно. Анела, наверняка, решила, что сможет сделать себе какой-нибудь эликсир, который поможет справиться с болью в голове. Но переоценила свои силы.

Анела лежала у стола, белая, как первый снег. Рядом с рукой валялся гребень. Проклятый гребень, который они не удосужились убрать подальше.

* * *

Грудь еле-еле поднималась, невидящий взгляд направлен в потолок. Анела уже второй день лежала и не двигалась.

На замок опустилась тишина. Что делать, никто не знал. Нужна была знахарка, лекарь, а кто это будет — жрица или ведьма — уже не важно. Люсилия сразу же сказала, что помочь ничем не может. Нет у не лекарских способностей. Вспомнили про Анфелию.

За ведьмой уехал Злат. Судя по решимости и ледяной пустоте в глазах, он притащит Анфелию, даже если нужно будет применить силу.

Китан боялся выйти из комнаты Анелы. Боялся пропустить хоть какие-нибудь изменения. Малыш также не отходил от хозяйки. Он лежал у кровати, положив голову на перину, и с тоской не сводил с Анелы своих чёрных глаз. Но пока никаких изменений. Бледное лицо, пустой взгляд, едва заметное дыхание.

Вина снова сжала сердце. Если бы он убрал гребень, как и просил Злат, в надёжное безопасное место, сейчас бы ничего не случилось. А он бросил на стол жрицы и благополучно забыл про него.

А ведь мог понять, что не следует так делать. Гребень в красивой живописной шкатулке подарили Мили на именины. Подарок затерялся среди других. И девушка ничего не заподозрила. Единственное, что показалось ей странным, не было записки, от кого он. Но подарок в одно мгновение очаровал её, и Мили, сев перед зеркалом, тут же начала расчёсывать свои локоны. А дальше ничего не помнит. Следующее её воспоминание — появление перед ней Анелы.

Люсилия сказать о гребне ничего не смогла. Лишь отметила, что с такой стихией, какой он зачарован, она ещё не встречалась.

К плечу легко прикоснулись. Китан резко обернулся, едва не свалившись с табурета.

— Люсилия?

Он даже не услышал, как она вошла. Девушка пожала плечами:

— Кто же ещё?

Шагнула к кровати, склонилась над Анелой. Китан невольно залюбовался стройной фигуркой. И до него не сразу дошли слова ведьмочки:

— Не понимаю. Почему вы все трясётесь над этой жрицей? Даже этот граф, который с ней почти не общался, ходит словно в воду опущенный. А графская девчонка ревмя ревёт.

Малыш предупреждающе рыкнул.

— Да не трогаю я её! — буркнула Люси, отступив. — Не рычи.

— Люси, тебе её совсем не жалко? — ему в это не верилось.

— Жалость унижает. Не думаю, что жрице она нужна. А сочувствовать… той, что по своей глупости… — оглянулась и продолжать не стала. Шагнула к нему и снова прикоснулась к плечу. — Не тревожься ты так. Она очнётся и, весьма вероятно, скоро. Никакой проклятый гребень не сможет долго держать королеву иридис… к моему глубочайшему сожалению.

Он положил свою ладонь на её и вздохнул:

— Неужто мы ничего не можем сделать? Только ждать?

— Живи мы лет триста назад, жрице мог бы помочь её защитник.

— Защитник?

— Ну да. Именно защитник всегда помогал королеве, не давал её стихиям взять вверх, охранял от врагов. Да и просто поддерживал.

— Анфелия назвала меня защитником, — осторожно пробормотал он, не веря в свои слова. — Думаешь?

— Так что сидишь и нюни пускаешь?! Пробуй! Мне надоело в этом замке сидеть. Того гляди дождусь кинжала в спину…

— Что я должен сделать?

Девушка передёрнула плечиками:

— А я знаю? Может, свою голову подключишь. Что ты там делал, чтобы жрица не разнесла избу?

— Просто обнял.

— Ещё обниманий не хватало! Ты ещё сидишь? Иди давай, пробуй, — показала на кровать. — А я не желаю любоваться вашими нежностями!

И отвернувшись, быстро зашагала к выходу с задранным кверху носом. Громко хлопнула дверь. Китан, проводив ведьму взглядом, вздохнул и встал. Всмотрелся в бледное лицо Анелы. Она казалась такой беззащитной, слабой.

Защитник… Да какой из него защитник? Он только и знает, что следовать за другими и приносить неприятности.

Прикоснулся тыльной стороной ладони к щеке Анелы. Холодная. Согреть бы.

Китан лёг на край кровати, просунул руку под плечами девушки и крепко прижал её к себе:

— Давай, Анела, просыпайся. Хватит бродить, где ты там бродишь. Мы соскучились…

Внезапно навалилась усталость, веки потяжелели, он закрыл глаза…

День Посвящения в Храме Игнис. Арка, украшенная цветами. На помосте в торжественной мантии Верховная жрица с улыбкой приглашает одну из послушниц в белоснежной мантии. Чуть больше полусотни жриц затягивают речитатив. На помост быстро вбегает девушка. Она оборачивается… Анела. Радость, предвкушение и беспокойство на лице, фиалковые глаза сверкают. Верховная жрица ей ласково улыбается. Произносит ритуальные слова…

Китан тяжело вздохнул. Он понял. Гребень предлагал исполнение мечты, предлагал возвращение погибших. Тех, кого желаешь больше всего увидеть. Поэтому и графская дочка не возвращалась, застряв в иллюзии.

Он всё равно должен вернуть Анелу. Но как? Интересно, что пришлось сделать ей, чтобы помочь Мили?

Зашагал к помосту, жрицы словно его не видели. Он коснулся одну из них, рука прошла насквозь. Жрица не шелохнулась, продолжая читать речитатив.

Неужто и Анела его не почувствует и не увидит? Но подняв взгляд на помост, успокоился. Девушка с удивлённо расширенными глазами следила за его приближением. Но, кажется, не узнавала.

Верховная жрица подняла амулет к солнцу и повернулась к девушке.

— Анела, — окликнул он, вбежав на помост.

Она вздрогнула:

— Кто ты? Матушка? — обернулась за ответом к жрице, но та продолжала завершать ритуал, не видя его.

Анела нахмурилась и прижала руку ко лбу:

— Не понимаю, — снова перевела взгляд с него на Матушку, затем на остальных жриц, которые также не замечали Китана.

— Пожалуйста, пойдём отсюда, — попросил он, беря за руку.

Лицо Анелы исказилось от непонимания и ужаса, она выхватила ладонь из его, потянулась к амулету и нащупала пустоту. Уже сама взяла Китана за руку и огляделась. Он проследил за её взглядом. Жрицы стали исчезать одна за другой.

— Нет! Не хочу! — отняла ладонь из его и отшатнулась. Обхватила себя за плечи, явно сдерживая пробирающую дрожь. Губы задрожали, фиалковые глаза заблестели.

— Нам нужно возвращаться. Это всё иллюзия, — попытался он успокоить её, хотя боль на лице Анелы пронзала сердце, словно собственная. — И ты это понимаешь. Пойдём.

Протянул руку и в ожидании застыл. Силой её отсюда не уведёшь.

Анела снова огляделась, прикусила губу. И нехотя шагнула к нему.

Китан почувствовал взгляд в спину, быстро оглянулся. Недалеко стояла фигура в сером плаще, в накинутом капюшоне, и не сводила с них глаз. Неприятное предчувствие пробежало дрожью по коже. Человек в плаще чуть склонил голову, то ли приветствуя, то ли прощаясь. Реальность завертелась перед глазами…

Китан резко открыл глаза и непонимающе уставился в потолок. Не сразу дошло, что он вернулся. Рядом в его объятиях зашевелилась Анела, он посмотрел на неё. Анела медленно закрыла глаза и снова открыла. Бессмысленное выражение исчезло, хотя туман в фиалковых глазах рассеялся не совсем.

— Китан?

Он с облегчением улыбнулся:

— С возвращением, — разжимать объятия не спешил, боясь, что всё вернётся на круги своя.

Анела уткнулась ему в грудь и тоскливо зашептала:

— Я хочу… хочу вернуться… Там Матушка, сёстры — они живы. Посвящение, я стала жрицей. Богиня дала своё благословение… там. Я знаю, это ненастоящее, иллюзия… но я, — и неожиданно всхлипнула. — Нет, я не буду плакать. Не… буду… Не в этот раз…

— А ты поплачь, — от прерывистых слов девушки на душе стало тяжело. Как её подбодрить, как успокоить, он не знал. — Может легче станет.

Он смотрел в потолок, пока Анела снова рыдала на его груди. Беспомощный идиот! Не смог найти нужных слов. Сказать, что всё будет хорошо? Но вернуть погибших невозможно, к прошлому нет возврата. Сейчас ей нужно идти своим путем. Она — одна из последних жриц. Охотниц за жриц он не считал. Но если бы он это сказал, разве помогло бы?

Анела притихла, он посмотрел на неё, решив, что заснула, и встретился с фиалковыми глазами.

— Спасибо, — мелькнула слабая улыбка на её лице, в уголках глаз продолжали блестеть слёзы. — Ты бы знал, как я скучаю о них. О Матушке, о сёстрах, об Элинии. Хочу вновь ощутить связывающее нас тёпло, родство. Мы ведь были семьёй. И даже амулеты не могли скрыть нашу связь. Я их всех чувствовала.

— Я понимаю.

Анела слабо улыбнулась.

— Скажи, это ведь и правда был ты? В моём сне… иллюзии. Ты меня вытащил, да? Но как у тебя это получилось?

Он попробовал пожать плечами, что лёжа не очень-то получилось.

— Не знаю. Анфелия сказала, что я защитник, Люсилия, рассказала про них, и я решил попробовать…

— Какой защитник?

— По словам Люси, у каждой королевы есть защитник. Ну я не знаю, что и кто они такие и почему Богиня выбрала меня, а может это просто совпадение. Но… у меня получилось.

Неужели это и впрямь он помог Анеле очнуться? А может совпадение?

— Знаешь, я очень рада, что ты рядом, — вздохнула Анела.

— А я то как рад… — сказать или не сказать? Осторожно начал: — Понимаешь, я всегда мечтал о сестре, о которой мог бы заботиться и защищать. И вот когда встретился с тобой… Не будешь против…

— Я не знаю, какого иметь брата. Но, кажется, мне это нравится, — и усмехнулась: — Будет кому меня из неприятностей вытаскивать.

Китан осторожно высвободил руку и легко щёлкнул Анелу по носу:

— Даже не думай куда-нибудь ввязаться.

Она забавно поморщилась.

Скрипнула дверь, они оглянулись. На пороге стоял Злат и холодно смотрел на них. Из-за плеча выглядывала Люсилия. Её янтарные глаза обиженно сверкали, губа прикушена.

— Вижу, очнулась, — невыразительным голосом проговорил генерал. — Жду вас в гостиной. И, Анела, надень амулет. Срочно! — развернулся и исчез в коридоре.

Люси ещё секунду постояла, собралась что-то произнести, но так и промолчав, исчезла следом за генералом.

* * *

На пороге гостиной Анела вытащила ладонь из руки Китана. Сложила руки на груди и вскинула подбородок. Злость в янтарных глазах ведьмы, сидящей за уставленным разнообразными блюдами столе, её не волновала. А вот на мгновение мелькнувшая в ледяной сине искра ярости ей не понравилась. Чем генерал недоволен? Что она такого сделала? Если не считать, что из-за её глупости задержались на несколько дней.

— Садитесь!

Но это не даёт ему права распоряжаться, тем более в чужом доме!

Анела передёрнула плечами и зашагала к столу, села по левую руку от генерала. Помимо воли косилась на него. Тревожила усталая складка на лбу. Что ещё случилось?

Китан сел напротив, рядом с ведьмой, которая не удостоила его даже взгляда. За столом повисло молчание.

— Что случилось? — не выдержала Анела.

Ей не нравился мрачный вид генерала, не нравилось, как он потирал подбородок и с каким едва заметным сочувствием посматривал на ведьму.

— Как вы знаете, я ездил к Анфелии, — негромко начал он, смотря на Люсилию. — На месте избы пепелище. И… Анфелия… она мертва.

— Врёшь! Смерть бабки я бы почувствовала! — отрезала Люсилия. — Она жива.

— С амулетом? — едва слышно с сочувствием напомнила Анела. Она не сомневалась, генерал сказал правду. Только мог бы и подобрать слова помягче.

Люсилия застыла, лицо стало белым, она с неверием посмотрела на генерала. Словно желая, чтобы он признался, что его слова неправда. Медленно сняла амулет и зажмурилась. Нижняя губа задрожала.

— Нет, это не может быть. Не-ет!

Люсилия обернулась к Анеле. В затуманившихся от слёз янтарных глазах сверкнула ярость и боль. Ведьма вскочила на ноги и ткнула пальцем в Анелу:

— Ты… Если бы не твоё появление…

Вокруг ведьмы появилось голубоватое сияние. Стихия просила дать ей волю.

— Я отправляю тебя следом…

— Люсилия! — Китан поднялся, пытался к ней прикоснуться, но ведьма так глянула на него, что он отшатнулся. Она снова обернулась к Анеле. Подняла руки…

Анела вскочила, стянула с себя амулет и поймала устремившейся к ней клубок воздушной стихии. Глядя в глаза ведьмы, отправила стихию обратно, мысленно призвала её успокоиться и успокоить хозяйку. Голубоватое сияние окружило ведьму. Сверкающие болью и яростью глаза закатились. Китан едва успел подхватить падающую девушку.

— Она спит, — выдохнула Анела, быстро надевая амулет. — Китан, амулет, — кивнула на лежащий на полу амулет Люсилии.

От усталости покосились ноги, и Анела поспешила сесть на стул. От лёгкого головокружения замутило.

Сердито буркнула генералу:

— А осторожнее сообщить не мог?

— У нас нет времени, чтобы я перед всеми вами на цыпочках ходил! Нужно срочно покидать поместье графа… Да сядь ты в конце концов! — рявкнул он на стоящего с ведьмой на руках Китана.

Китан с гневом глянул на него, но послушно направился к дивану у окна и устроился на него, осторожно придерживая девушку на руках. Он с нежностью поправил волосы Люсилии и прижал её к груди, словно что-то самое дорогое и необходимое. Что-то, что готов защищать перед всеми.

Анела отвернулась от них.

— Кто мог напасть на Анфелию? — спросила она генерала, нехотя ковыряясь в тарелке. Аппетит пропал. К чему может привести смерть главной ведьмы она могла легко представить.

— А ты как думаешь?

— Охотницы?

— Да. Я наткнулся на их лагерь. Им нужна ты, Анела. Живой! А вот все мы должны умереть. Их не страшит даже то, что Китан принц. Видно, мессиру сильно понадобился венец. А свидетелей оставлять не желает. Анфелия предупреждала, что такое может случиться. И если бы только солнечникам ты нужна… Нам нужно как можно быстрее отправляться дальше. Пока ты была без амулета, наверняка охотницы поняли, где ты находишься.

О чём он промолчал? Кому, кроме солнечников, они могли понадобиться?

— Графа я предупредил. Да и он так собирается в путь. Его дружина отправится к Западному перевалу. Он сам — в столицу. Владыка сможет тебя узнать?

— Да, должен. Мне приходилось с ним разговаривать.

— Хорошо. Он подтвердит, что ты послушница. Нам нужно узнать, что с другими храмами. И… — предупреждающе глянул на Анелу, — собрать венец! Ведьмы убийство своей Главной не простят. Лишь Анфелия сдерживала их. Владеющий венцом сможет не дать развязать кровопролитие, — бросил взгляд на спящую Люсилию. Даже во сне были видны страдания на её лице. — Долго она проспит?

— Не знаю, — растеряно пробормотала Анела. Она сама не понимала, как смогла успокоить ведьму. Видимо, одна из способностей королевы иридис.

— Ясно. Китан, если Люси не проснётся, придётся вам ехать вместе. Анела, ты поела?

Анела кивнула. Хотя не съела ни кусочка. Просто не могла. Может в чём-то Люсилия права? Солнечники считают Анелу ведьмой и вправе проследить за ней. Без амулета послушницы её найти не составит труда. По крайне мере узнать направление, в котором бежала. Но убить Главную ведьму? Неужели они не могли предугадать, что будет дальше? Или их это не волновало? Но почему? А может это были не охотницы?

— Анела?! — прорвался сквозь раздумья недовольный голос Злата.

— Да?

Заметив его выразительный взгляд на её полную тарелку, пожала плечами. Мол, вот так получилось.

— Тебе нужно поесть! Или желаешь на пол дороге свалиться с лошади?

Под твёрдым взглядом она заставила себя проглотить несколько кусочков.

После завтрака собрали свои вещи. Анела позаимствовала кое-какие травы и эликсиры в кабинете жрицы. И они покинули поместье графа.