Денек вышел еще тот. Сначала император в приказном порядке, и не лень же было писать приказ, потребовал явиться во дворец и присутствовать на собрании.

И чего я там нового услышу?

Лица те же, вопросы и проблемы те же, решения те же. И результат тот же.

Мне иногда кажется, что это просто клуб любителей словесности. Кто кого переплюнет в аргументах, что ему, его министерству, деньги нужны больше.

Уже через полчаса захотелось спать и назад домой, к своей кикиморе. С ней вот не соскучишься. Чего-нибудь да натворит, а ты потом иди и расхлебывай.

Да-а-а, и когда я успел стать мазохистом?

И как был рад, когда она решила связаться со мной! Сжимая кристалл в руке, извинился перед императором и министрами с советниками. И стараясь не бегом, и не сильно радостно улыбаться, покинул зал для собраний.

Защита? Нда, я тогда поставил самую прочную. Придется ехать. Не могу сказать, что меня это расстроило.

Сделал самый виноватый и расстроенный вид, и пошел отпрашиваться у императора. Вот ашр, что в академии надо было отпрашиваться с занятий, что, сейчас став взрослым все равно надо отпрашиваться.

Рамшан не сильно поверил в мою печаль, но махнул рукой отпуская. Еще и привет невесте передал и пригласил на чай.

Угу. Только после свадьбы.

Знаю я императрицу, вцепится и я точно буду женат. Даже моргнуть не успею. Ей бы еще детишек, чтобы было чем, точнее кем, заняться. Хм, намекнуть что ли Рамшану?

Защиту снял, кикимору потискал…кхм…в смысле, попрощался. Никогда не думал, что обниматься так интересно.

И уехал на свое детище. Вот в чем мы с Манной похожи, так в том, что любим свою работу. И можем там пропадать сутками.

Но на этот раз я не стал там долго задерживаться. Странно, но в последнее время мне стало нравиться возвращаться домой. Какое-то тепло появилось…

Дома меня встретил, как всегда, Жерж.

— Майна уже вернулась? — спросил, отдавая трость с шляпой.

— Нет, лорд.

— Хм, ладно. Наверное, опять в лаборатории увлеклась.

Отправился пока в комнату освежиться и переодеться. Ужин приказал пока не подавать. Поужинаем вместе. Это стало привычно как-то. И я, главное, ничего не имею против.

Но ни через час, ни через два Майна не появилась.

Засунув руки в карманы, стоял возле окна в гостиной, которое выходило на подъезжую дорожку. Я ждал, когда приедет экипаж.

Вздохнул. А чего я ждал? Что она не погрузится в свои эксперименты и не забудет про время? Это точно не про его кикимору.

Покачав головой, развернулся и направился на выход.

— Пусть подадут экипаж, — отдал приказание Жержу.

Надел камзол, шляпу и перчатки и подхватив трость вышел на крыльцо.

Вечер. Ну, что за девчонка? Совсем не думает об отдыхе.

И обо мне тоже.

Последняя мысль чуть удивила, но зацикливаться на ней не стал.

Сел в подъехавший экипаж и отправил его к научному центру.

Быстро добрался до него и пройдя охрану с защитным пологом, направился к кабинету Маины.

Но там его ждал неприятный сюрприз. Кабинет был пуст. И, судя по всему, Майна не просто вышла, а ушла. Та-а-ак.

Не понял.

Уточнил у охраны. Те подтвердили, что девушка ушла и уже давно. Три часа, если не больше уже прошло.

Очень интересно. И где моя кикимора?

Забрался в экипаж и достал кристалл. Попытался связаться. Глухо. Ну, ладно. Перенастроил кристалл и активировал заклинание. Передо мной развернулась карта и на ней должен был высветиться маячок, который был в кристалле.

Не высветился.

Активировал второй, тот который в браслете. Его Майна нигде не забыть, не снять не могла.

А то, что браслет обладает не только защитными свойствами. Но и отслеживает нахождение девушки — так это только для ее безопасности. А то умудряется она найти себе приключения. А так, в случае опасности, браслет должен среагировать и отправить мне сигнал. Но его не было. Поэтому волноваться не стоит.

Не высветился. Вот теперь стоит начать волноваться. И думать.

Задумавшись на миг, достал из внутреннего кармана маленький флакон. И капнув каплю на свой кристалл активировал еще одно заклинание, которое было в шампунях, что делали по моему спецзаказу.

Краску они не смыли, но магия работала исправно. Проверял сам в первый же день. Все работало.

Замер ожидая ответа. По карте прошла рябь, сосредоточился и чуть усилил заклинание.

— Ашр, — сквозь зубы процедил, сбрасывая с руки искры магии.

Опять магия шалит. Маины нет рядом и вот результат. Пока магия хорошо действует только при ней. Значит, девушка не близко. И это уже начинает напрягать.

Повторил все манипуляции и осторожно активировал заклинание.

При такой шальной магии, ей пользоваться не стоило бы. Но кикимору он собирался найти. И ждать, когда она сама явится, он не станет.

На этот раз все получилось. И заклинание исправно работало. Только результат был тем же. Глухо.

Деактивировал кристалл. И откинулся на спинку сидения.

Почему-то то, что поисковые заклинания тоже не найдут девушку, я не сомневался. Поэтому даже не стал пытаться. Надо придумать другой способ.

Вот куда успела она вляпаться?!

Два дня, два ашровых дня мне понадобилось, чтобы найти способ найти Майну. Два дня!

Я очень надеялся, что с ней все хорошо. Илей, конечно, бы среагировал и оповестил меня, если бы с ней что-то случилось. Но волноваться и злиться от этого меньше не стал.

Рамшан уже стал с осторожностью заезжать и прежде, чем пройти ко мне в кабинет, спрашивал, в каком я состоянии. А в каком я могу быть состоянии? В паршивом, крайне паршивом.

Император, вообще, решил побить рекорд по посещению моего дома. Только мне сейчас было не до этого.

Я искал способ отыскать Майну.

И нашел.

Он был на поверхности. И до того прост, что когда я понял, что решение было у меня все время под носом, то хохотал, как ненормальный. Жерж очень вежливо принес чай, в котором больше половины было настойки валерианы. Хм…

Илей не просто так раньше использовали. Это сейчас бумажки и подписи. А раньше были илеи, которые не просто связывали двух людей. Еще появлялась незримая нить между ними. Поэтому разрывать помолвки, и тем более браки, с илей очень неприятно. Рвется та самая нить.

Эта нить позволяла, например, проходить личную защиту. Как Майна смогла пройти, точнее перелезть, защиту моего дома. Еще илей может восстанавливать. Это было решающим фактором, почему я решился на заключение помолвки в храме. Нашел выход из тогдашней, казалось бы, безвыходной ситуации.

Проклятие…

Они бываю разные. Смертельные и не смертельные. И их уже давно не используют.

Самое противное то, что у каждого народа свои особенности, в которых может разобраться и защититься только специалист. В академии у нас был курс по проклятиям и защите от них. Но этих знаний было недостаточно, чтобы избежать его на тот момент.

Теперь же я о них знаю многое. Правда, снять его я так и не смог.

Но нашел выход.

Илисали… прекрасная эльфийка, нежная девушка. Да-а, тогда она мне казалась именно такой.

У нас был роман. И все было замечательно. До определённого момента.

Я ей сразу сказал, что ничего больше встреч предложить не смогу. Тогда ее это устроило. А потом мне сообщили, что хотели бы видеть меня в качестве мужа. Я только пожал плечами и отказал.

И поплатился. Ведь знал с кем связался. И что Илисали далеко не наивная дура тоже. Только она отлично показывала, что ее все устраивает. И то, что она сделала в отместку я и предположить не мог. Думал просто разойдемся и все.

Нет, она прокляла. И как?

Ловушка. Вот что она сделала за проклятие.

Так хотела за меня замуж, что решила не оставлять мне и шанса. Чтобы кроме, как взять ее в жены, я не мог ничего предпринять.

Хитро, и очень умно.

Только, когда стал разбираться, что она там за проклятие наплела, понял, что готовилась она заранее и долго. То есть ответ она мой предугадала и захотела заставить сделать по ее.

Магия… у меня большой потенциал в ней. А учеба и упорство дали свое. Путешествия в другие государства, к эльфам, драконам, гномам тоже поспособствовали тому, что я стал превосходным магом. Сильным магом.

К магии привыкаешь. И уже после нее, жить без нее трудно.

И Илисали знала, что магия для меня многое значит. И поставила условие: или я потеряю магию, или на ней женюсь.

Все просто.

Только не учла, моя дорогая эльфийка, одного. То, что я привык делать так, как решаю сам.

Я повторил свой отказ и ушел.

С тех пор магия стала потихоньку выходить из-под контроля. Тогда я все, что только можно перерыл про проклятия, чтобы снять его. Ни один из специалистов, которых я нашел, не смог этого сделать. Они многое объяснили в механизме действий, но снять не смогли. Жаль.

Отказываться от магии я не хотел, но и жениться на Илисали тоже. Я не такой идиот, как она думает, и зачем ей это понял быстро. Увы, но любовью там и не пахнет.

Поэтому стал разбирать условия, которыми наделила проклятие эльфийка. Они были занятными. Она не могла поставить условие, что именно она должна стать женой. Нет. Но описать, какая девушка может стать ей, могла. И она все сделала, чтобы только она попала под описание.

Когда я разобрал их все, то думал, что мне придется привыкать жить без магии. Честно.

Такую девушку найти…сложно. Я бы сказал невозможно.

Красивую или хотя бы симпатичную (тут эльфийка перестраховалась, хотя была красавицей), умной, имеющая диплом об окончании университета или академии, двадцати трех — двадцати четырех лет. Самой Илисали тогда было двадцать три, месяц назад исполнилось двадцать четыре.

Не связанной не какими отношениями, здоровой и из аристократок. И обладающая магией.

Где мне такую найти?!

У нас, и не только у нас, все девушки из аристократии в этом возрасте уже замужем и имеют детей! А те, что остались либо помолвлены, либо не подходят.

Но первым критерием я взял диплом об образовании. После него у меня выбора практически не осталось. Было три девушки. Одна из них не совсем здорова, оно у нее было слабое. И она не подходила.

Вторая, как оказалось была бастардом. И проклятие на нее тоже не отреагировало. По крови она была не аристократка, там длинная история.

Третья… я лучше без магии обойдусь.

Из других рас я девушек и не рассматривал. Эта ашрова эльфийка поставила запрет на любые другие расы, кроме эльфийской и человеческой. Последнее потому, что я — человек.

И вот, когда я сидел в мрачном состоянии духа и думал напиться. Ко мне заявился старый друг, Седар. А когда спросил, чего я такой мрачный, то пошутил, что ищу себе невесту. Но по всем мне нужным параметром никто не подходит. Седар только удивленно спросил какие же параметры.

И каково было мое удивление, когда тот сообщил, что есть такая девушка. И что он даже с ней знаком, и работает в одном месте.

Я не поверил. Но Седар не пошутил.

Я нашел ее. Мою кикимору.

Сначала думал, ее отправить куда подальше, чтобы глаза не мозолила. Сообщать причину почему мне понадобилась невеста не собирался. Думал три месяца побыть женихом, за этот срок проклятие полностью бы нейтрализовал илей, и потом разойтись.

Даже требования кикиморы были не так трудны для меня. Особенно для меня. Видимо девочка не знала, у кого требует редкие и дорогие ингредиенты.

Но судьба распорядилась иначе. И я сам не заметил, как стал привязываться к кикиморе. И она уже стала не посторонним человеком, на которого плевать.

Поэтому найти ее для меня стало лишь вопросом времени.

Я сидел в своем кабинете. И медитировал над книгой. Очень старой и пыльной. Пыли в ней было не меньше, чем страниц.

Этот старинный фолиант лежал в моей библиотеке довольно давно. Откуда взялся, я уже и не помнил. Может приобрел, может подарили, может по наследству досталось…

Но книга описывала старинные ритуалы и символы. В том числе и илей.

Благодаря тому, что я разбирался с проклятием, теперь знаю про связь между двумя людьми, соединенными илей.

И про эту связь я стал искать подробнее.

То, что я обнаружил давало шанс найти Майну. И я собирался им воспользоваться. Осталось лишь провести ритуал. Не очень сложный, но для него требовались некоторые ингредиенты, которые нужно было ждать, пока доставят.

Хорошо у моей дорогой невесты оказались приличные запасы в шкафу. И когда успела столько туда насобирать. Прям минилаборатория.

Уже отправил человека за последним из них. Как только он вернется, можно будет начать.

Но пока его не было я решил заняться важным делом. Ожиданием. Ну и в книжку заодно смотрел.

— Ран, ты как? — широко распахнул двери его императорское величество.

Левиран оторвался от созерцания фолианта и посмотрел на обеспокоенное величество.

— Ты мне сегодня этот вопрос уже третий раз задаешь, — не стал отвечать на вопрос. — Опять из дворца? Не надоело туда-сюда мотаться? — вздохнул, потирая переносицу.

За эти два дня, что он искал способ найти свою кикимору, и день, что ждет ингредиенты, вымотали его. Ночью он и вовсе не спал. Отключался на пару часом и снова за поиски.

— Смеешься? — Рамшан прошел широким шагом и уселся в кресло для посетителей. А в нем, как-то Майна сидела… — Я бы и вовсе к тебе перебрался или тебя во дворец забрал.

— Благодарю, но, пожалуй, откажусь. Только придворных и их вечных вопросов мне и не хватает для полного счастья, — поморщился.

— Это да. Ран, ты точно уверен, что в порядке? Выглядишь…не очень, если честно.

— Рамшан, у меня невеста пропала. Как я, по-твоему, должен выглядеть? — устало спросил откидываясь на спинку стула.

— Ну-у-у, — протянул император, рассматривая своего друга. — Однозначно лучше, чем ты выглядишь.

В кабинете воцарилось молчание. Я совершенно не хотел общаться и отвечать на одни и те же вопросы. А император пока тоже молчал. Некоторое время он рассматривал книгу, которая была перед лордом.

— Ты собираешься провести ритуал? — чуть нахмурился Рамшан.

Лорд кивнул, не открывая глаза.

— Хм, ты же понимаешь, что уже давно никто такого не делал. И могут возникнуть трудности? Или совсем не получится? — осторожно спросил друга его величество.

— Понимаю, только это единственное, что осталось, — Левиран открыл глаза и посмотрел на императора. — Ничего не действует. Ни амулеты, ни заклинания, ни вещества. Ни-че-го. Осталось это, — кивнул на книгу.

— Знаешь, Майна, разумеется, хорошая и талантливая девушка, но…как-то не хочется потерять одного из лучших магов Илеина из-за нее.

Лорд внимательно уставился в глаза Рамшану. Тот ответил твердым взглядом.

— Майна, — медленно, взвешенно начал говорить, — не просто девушка. Она единственная, кто смог сделать удвоитель. Извини, но не один из твоих преобразователей не сможет этого повторить. И ты это знаешь не хуже меня. Так же она моя невеста. И, в- третьих, она та, что очень для меня дорога. И если ради нее мне потребуется рискнуть, то я это сделаю.

Проговорил я это спокойно и уверенно, как человек, который уже все для себя решил. И менять решение не собираюсь.

Лорд снова уставился в описание ритуала, который был изучен более чем тщательно.

В комнате снова повисла тишина.

— Ран, ты серьезно? — тихо спросил Рамшан после нескольких минут, в течение которых он наблюдал, как его друг неподвижно сидит и смотрит в книгу.

— Да, — негромкое в ответ.

— Ран, она…ты реально в нее влюблен? — шокировано спросил император.

— Рэм, она моя невеста, то, наверное, я ее люблю, — раздраженно ответил.

— Так то невеста! Мало ли какая дурь тебе в голову ударила. Может пари, или шутка, или, не знаю, может решил от этих леди отделаться, которые так и норовят за тебя замуж выскочить. Или может она тебе чем-то не угодила, хотя ума не приложу чем, и ты решил ее проучить!

Левиран коротко посмотрел на друга, на лице которого смешалось несколько эмоций: удивление, неверие и явное желание вызвать для него лекаря.

— Ашр тебя дери, влюблен, — повторил потрясенный император.

— Можно подумать, я бессердечное чудовище? — хмыкнул.

— Эм, я, пожалуй, промолчу. — Рамшан замолчал, но потом не выдержал и снова спросил. — Ты уверен?

Лорд закатил глаза. Вот здорово, что он приказал никого не пускать. Замечательно просто. Жаль только, что на императора это не распространяется. Очень-очень жаль.

— Когда это произошло? — снова тихо спросил Рамшан друга, который теперь рассматривал потолок. — Я ведь правильно понимаю, что не сразу.

Левиран кивнул. Да, не сразу. То чучело, что он увидел в центре, его скорее раздражало. Но потом это чучело приобрело характер, зеленые волосы. И стало кикиморой.

Его кикиморой.

И даже то, что она его невеста — его совсем-совсем не бесило. И что жила в его доме и утром лекции про этикет читала, будто он не понял к чему это, тоже не бесило.

А то, что плачет — бесит. Сильно.

И что задерживается подолгу в лаборатории. Попросила бы его, он бы организовал ей лабораторию в доме, и не чуть не хуже.

И то, что такая наивная тоже. Хотя нет, если бы не было такой, то может и не согласила бы стать его невестой.

Ашр, еще и эта помолвка.

Хорошо, что она настоящая. Но совершенно плохо, что Майна считает ее фиктивной.

А ведь он не против, чтобы помолвка стала настоящей.

До того пока она не пропала.

После этого он понял, что эту кикимору надо быстро хватать, на плечо и нести заключать брак в храме. Именно в храме, чтобы быстро развестись не смогла. А там он ее уговорит подумать. В конце концов, соблазнит редкими ингредиентами.

Мда, дожил. Девушек соблазняет не богатством и харизмой, а какими-то ингредиентами.

А все кикимора!

— Не знаю, — ответил на вопрос терпеливо и задумчиво дожидающегося его ответа величеству. — Но точно знаю, что ее люблю.

— А она?

— А она не в курсе, — кривовато усмехнулся лорд.

— Мда, ну и вляпался же ты, — пробормотал император.

Я только вздохнул. Вляпался, и похоже сильно и надолго.

В двери сильно застучали.

— Войдите, — крикнул.

Я моментально собрался и сосредоточился.

— Лорд, лорд, привезли! — в кабинет заглянул слуга.

— Хорошо, сейчас подойду, — кивнул вставая. — Ты как? Здесь подождешь или во дворец вернешься?

— С тобой пойду. В зале и подожду. С тобой, извини, отправиться не смогу. Если моя императрица узнает, то не будет у Илеина императора.

Лорд кивнул и быстро вышел из кабинета. Рамшан последовал за ним.

В зале было все готово. Мебель всю убрали, ковры свернули и унесли. Все необходимое было разложено и ждало своего часа.

Лорд кивнул знакомым стражам и еще пару магам, которые помогали искать Майну и согласились пойти с ним. Мало ли какие приключения умудрилась найти его обожаемая кикимора.

Слуга осторожно передал сосуд, в котором был сок темемей. Растение, кора которого используется для поисковых амулетов.

Лорд открыл сосуд и стал быстрыми, четкими движениями рисовать на полу знаки. Остальные помогали по мере сил и возможностей. Ритуал все знали от и до.

Вскоре все было готово.

— Так, все правильно, — внимательно осматривая все произнес лорд.

— Ран, когда ритуал активируется все будет зависеть от тебя. После активации илей должен указать, куда нам. И ты должен будешь открыть портал, — проговорил все то, что прекрасно знал и сам лорд, его товарищ и однокурсник Мирен Локарини.

— Начинаем, — уверенно сказал Левиран.

Он встал посередине и вылив остатки сока на ладонь, накрыл ею илей. Заклинание и пару минут абсолютной тишины.

Левиран закрыл глаза и сосредоточился. Как илей должен подать направление он не знал и найти по этому вопросу информации они не смогли. Поэтому приходилось надеяться на интуицию.

В какой-то момент лорд почувствовал, что от илея идет, какой-то поток в сторону. Сосредоточившись на этом ощущении, он понял, что это скорее нить. И ведет она, наверное, к Майне. Та-а-ак.

Где ты?

Перепроверив пару раз, уж слишком далеко уходила нить, лорд активировал портал. И шагнул в него первым.

Лес. Вокруг был лес.

Через несколько секунд через портал прошли его друзья. Они тоже удивлено огляделись. Никто не думал, что они окажутся в лесу. Впрочем, никто не стал убирать атакующие заклинания.

— Ничего себе. Если я не ошибаюсь, то мы сейчас у эльфов, — пробормотал один из магов, рассматривая растительность.

— Не ошибаешься, — кивнул лорд.

После того, как он жил какое-то время в столице эльфов, то и узнать их леса не составило труда.

— Так, и что же твоя невестушка забыла у этих ушастых? И главное, где она? — спросил его один из стражей.

Промолчал. Ничего она не могла у них забыть. А вот одна прыткая эльфийка вполне могла приложить к этому свою ручку. Ну если это она, то ей очень не поздоровится…

Додумать, что он сделает с Илисали, если с головы Маины упадет хоть один зеленый волосок, он не успел.

БАБАХХХ!!!!!!

Все произошло за считанные секунды.

Справа, вдалеке от них, что-то прогрохотало и вспыхнуло яркой вспышкой. По земле прошла дрожь. А где-то вдалеке над деревьями стала подниматься облако пыли.

Стражи и маги активировали защитные заклинания и амулеты.

Левиран автоматически создавая заклинание максимальной защиты, смотрел в сторону взрыва. Он еще создавал последний элемент в заклинании, когда почувствовал, что илей буквально сжигает правую руку, как будто ее окунули в раскаленное вещество. И начинает тянуть куда-то в сторону.

Меньше секунды… заклинание защиты окончено, он оказывается среди каких-то обломков и дыма, правая рука тянется, не слушая хозяина, куда-то и хватает руку, на которой также горит илей.

Фиолетовым цветом с красным вкраплением.

Он прижимает к себе Майну, которая смотрит на него широко раскрытыми глазами. Срабатывает защита. Его кикимора теряет сознание.

Нашел.