К чему приводит непослушание

Пыльная дорога вилась среди зеленых лугов. Уже прошло несколько часов, как они вышли из города, а черная полоса леса оставалась все так же далеко.

Было жарко. Умнюшкин без конца протирал свои очки, Хитрюшкин снял курточку, но легче ему не стало. Один Авоська бежал как ни в чем не бывало.

– О-хо-хо! – неожиданно зевнул Хитрюшкин. – Что-то есть хочется…

– Опять? – рассердился Умнюшкин. – Какой ты все-таки невоспитанный!

– Я что? Я ничего, – пожал плечами Хитрюшкин. – Подумаешь, и зевнуть уже нельзя.

– Вон там, справа, большие сосисочные сады, – вмешался в разговор Авоська. – Сосисок там много-много, давайте хоть посмотрим, авось нас не прогонят.

– Что уж, и смотреть на них нельзя? – возмутился Хитрюшкин. – Ну и порядочки тут у вас!

– Даже останавливаться запрещено, можно только мимо идти, а сосисок-то, сосисок сколько – глядите!

Друзья подошли к зарослям деревьев и невольно замедлили шаги. Такого они никогда не видали даже во сне, да, наверное, и никто не видал.

Ровными шеренгами стояли сотни, тысячи деревьев. Среди листвы висели миллионы розовых сосисок. Они так и блестели, подрумяниваясь на солнышке, и очень-очень соблазнительно пахли. Так вкусно пахли, что у наших путешественников потекли слюнки.

– Вот это да! – Хитрюшкин оглянулся. – Вроде никого нет близко. Давайте сорвем несколько штук!

– Что ты! Что ты! – испугался Авоська. – Тут кругом стражники, они спрятались и наблюдают а нами. Сразу схватят и заставят круглые сутки работать, копать землю. Или еще хуже – просто бросят в тюрьму. Поглядели – и хватит, пошли скорее отсюда.

Умнюшкин поддержал Авоську.

– Выбрось из головы все глупости. Обойдешься и без сосисок. И вообще ты должен выполнять приказания старших.

– Каких это старших? Чьи приказания? – удивился Хитрюшкин.

– Мои. Я умнее тебя, а значит, и старше.

– Ты? Старше? Ха-ха! Тоже мне – старший! Вот сейчас пойду и нарву полные карманы сосисок. И все съем один, никому не дам! – И Хитрюшкин одним ловким прыжком перескочил глубокий ров, который отделял дорогу от поля.

Умнюшкин и Авоська только рты открыли от неожиданности. И молча смотрели, как он бежит к деревьям. Поэтому-то и не заметили, откуда выскочил стражник.

– Стой! Держи его! – раздался вдруг крик, и совсем близко от Хитрюшкина появился пес. Длинная сабля болталась у него на боку, красный язык вывалился из зубастой пасти.

– Беги! Спасайся! – закричал что было силы Авоська.

Хитрюшкин увидел пса и кинулся назад к товарищам. Но уйти от погони было нелегко. Пес мчался огромными прыжками и быстро нагонял его.

Умнюшкин так и замер возле рва – что же придумать? Как помочь другу?

Но он ничего не смог придумать, кроме самого простого – разбежался, с ходу перескочил ров и понесся навстречу стражнику: ведь вдвоем будет легче справиться с ним.

А Хитрюшкин вдруг нагнулся, захватил с дороги горсть песка и бросил псу в глаза. Тот так и взвыл. И закрутился на месте.

– Скорее сюда! – закричал Умнюшкин. – Бежим!

И они помчались прочь, к Авоське, который прыгал от нетерпения на холмике и махал им лапами.

Тем временем на вопли стражника со всех концов сада сбежались другие псы. Протирая глаза и воя от боли, стражник им все рассказал.

А Умнюшкин, Хитрюшкин и Авоська все бежали и бежали, пока не кончились сосисочные сады и не началась березовая роща.

– Ох, устал! Не могу больше! – Хитрюшкин бессильно опустился на пенек.

– Вот к чему приводит непослушание! – сел рядом Умнюшкин.

– Бежим, бежим дальше! – испуганно запищал Авоська. – Псы сейчас примчатся сюда и разорвут нас!

– Я же хотел как лучше, – принялся оправдываться Хитрюшкин. – Поели бы сосисочек… Зато эта псина будет долго меня помнить!

Но тут вдруг вдалеке раздался злобный лай, и все сразу вскочили.

– Они идут по нашим следам! – закричал Умнюшкин. – Ах, что-то надо придумать!

– Придумывай, пожалуйста, скорее! – запищал Авоська. – Я так боюсь…

– Верно, думай живее! – скомандовал Хитрюшкин.

На этот раз Умнюшкин думал недолго. Он почти сразу же радостно хлопнул себя рукой по лбу.

– Придумал! Придумал! Речка! Скорее в речку!

– Какая речка? – не понял Хитрюшкин.

– Речка скроет наши следы! Вперед!

И друзья побежали к речке, которая, на их счастье, текла совсем близко.

Когда они добежали до берега, Умнюшкин приказал:

– Делайте, как я! – он снял ботинки, зашел по колено в воду и запрыгал вдоль берега.

– Зачем это нужно? – недовольно спросил Хитрюшкин. – Скорее переплывем на тот берег, и все!

– Помолчи! – строго сказал Умнюшкин. – Из-за твоей глупости мы чуть было не погибли. Неужели ты не понимаешь, что, идя по воде, мы собьем собак со следа? Это же так просто!

Хотел было Хитрюшкин поспорить еще, да передумал. И очень правильно сделал – ведь бывают такие положения, когда спорить некогда. Он просто снял ботинки и тоже зашагал по воде, следом за ним ковылял Авоська. После каждого шага он высоко поднимал лапы и брезгливо их отряхивал.

Наконец они остановились возле большого камня.

– Теперь спрячемся тут, – приказал Умнюшкин и первый скрылся за камнем.

Собачий лай послышался снова и совсем близко, Хитрюшкин с Авоськой пулей пролетели оставшееся до камня расстояние и там спрятались.

На берег речки выскочило из рощи не менее десятка псов-стражников, они мчались по следу, низко опустив морды. Добежав до места, где друзья вошли в воду, псы бросились вплавь, быстро переплыли речку и исчезли в лесу на том берегу.

– Легко отделались! – Хитрюшкин вытер пот со лба.

– Еще рано радоваться, псы скоро вернутся. Не найдут наших следов и вернутся. Надо немедленно бежать отсюда, – сказал Умнюшкин.

– А может, авось, обойдется. Посидим немного тут, я очень устал, – попросил Авоська.

– Нельзя, – Умнюшкин снова ступил в воду. – Надо идти, и только вдоль берега, по воде. Иначе псы снова почуют наши следы.

– Я не очень-то люблю ходить по воде, – проворчал Хитрюшкин, но возражать не стал, чувствовал себя виноватым.

И путешественники снова побрели по колено в воде. Светило солнце, цвели среди густой травы яркие цветы, над ними порхали большие пестрые бабочки.

Совсем низко на путешественниками пролетел огромный журавль. Пролетел и сел где-то рядом.

Хитрюшкин проводил его завистливым взглядом.

– Вот житуха! Летает, куда хочет! Попросить бы его перенести нас к замку!

– Неплохо бы! – улыбнулся Умнюшкин. – Только как это сделать? Не можем же мы ему кричать: «Возьмите нас!» Он просто не услышит.

– Зачем кричать? – удивился Авоська. – Журавли живут тут недалеко, на лугу, я знаю! Пошли скорее к ним!

 

Выручайте нас, журавли!

– Вот они! – радостно прошептал Хитрюшкин. – Теперь надо их уговорить. Я их сейчас перехитрю!

И он бегом кинулся к ближайшему журавлю.

Журавль слегка наклонил голову и внимательно посмотрел на странного человечка.

– Высокопочтенный господин журавль! – поклонился ему Хитрюшкин. – Мы обращаемся к вам с просьбой – унести нас поближе к замку Мурыса. За нами гонятся псы-стражники, и если поймают, то разорвут на части! Спасите нас!

– Вот еще! – пренебрежительно ответил журавль. – Охота мне таскать всяких тут!

– Мы вас очень просим, господин журавль, – начал было снова Хитрюшкин, но тот и слушать не стал, взмахнул крыльями, собираясь взлететь.

– Ой! Ой! Ой! Подождите! Я вам расскажу что-то очень важное и интересное!

– Что такое? – журавль опустил крылья и повернул голову к Хитрюшкину. Тот быстро подбежал к нему, мгновенно забрался на спину и зашептал:

– Очень, очень важное! Очень интересное!

– Ну, говори!

– Сначала отнесите нас до замка, не пожалеете, честное слово, не пожалеете!

– Ерунда, небось, какая-нибудь…

– Нет, очень интересное! – продолжал Хитрюшкин, и, увидев, что тот почти согласился, быстро скомандовал: – Садись, ребята!

И вот журавль в воздухе. Далеко внизу расстилаются луга, вьется голубая ленточка реки, и где-то в лесу бегают злые-презлые псы, потерявшие их след…

– Ну, как дела? – гордо обернулся к Умнюшкину и Авоське Хитрюшкин. – Я, например, чувствую себя отлично!

– Ничего, – дрожащим голосом ответил Умнюшкин. – Скорее бы прилететь к замку!

– Мяу-мяу! – подал голос Авоська. Он сидел почти на самом хвосте, и ему было очень и очень неудобно. – Я едва держусь и, наверное, скоро упаду. Мне страшно!

Хитрюшкин ткнул журавля ногой в бок.

– Эй, ты, лети побыстрее!

– Какая неблагодарность! – возмутился тот. – Я их везу, и меня же еще и оскорбляют! Ну-ка немедленно рассказывай свой секрет!

– Сначала долети до замка, как сядешь – расскажу!

– Немедленно! Я сказал – немедленно! Иначе… – и журавль сделал такой вираж, что Авоська только жалобно пискнул, Умнюшкин поскорее закрыл глаза, а Хитрюшкин… Хитрюшкин решительно заявил:

– Нет, нет и нет!

Конечно, от такой наглости журавль страшно рассердился. Он рванулся вверх, потом круто вниз, затем влево, вправо…

Первым не выдержал Умнюшкин.

– Ой! Ой! Ой! – закричал он. Пальцы его разжались, и Умнюшкин полетел вниз. К счастью, он упал на кудрявую верхушку березы, ветки спружинили и довольно мягко скинули его на землю.

Затем пришла очередь болтуна Хитрюшкина. Сколько он ни держался за перья, закрыв глаза и стиснув зубы, но все равно пальцы у него сами собой разжались…

Скинув двоих, журавль не успокоился. Он решил во что бы то ни стало сбросить и последнего непрошеного пассажира. Высоко взмыв, он сделал мертвую петлю, и…

Нет, Авоська кое-как удержался. Он давно уже ничего не чувствовал, только выпустил когти на всех четырех лапах и держался из последних сил.

Журавль понял, что Авоську ему не скинуть, и опустился на полянку.

– Слезай, паршивец!

Но Авоська молчал. Молчал потому, что даже боялся открыть глаза. Он так и не понял, что наконец-то находится на земле.

– Слезай, кому говорят! – повторил журавль.

Но Авоська не шевелился.

Тогда журавль вытянул клюв, схватил котенка за шиворот, кинул далеко в траву. А сам улетел.

 

Чем кончается надежда на «авось»

Умнюшкин сел под березкой, потер ушибленную ногу, поправил очки, встал и огляделся. Тихо шумел лес, ни Хитрюшкина, ни Авоськи нигде не было видно.

– Хитрюшкин! – закричал изо всех сил Умнюшкин. – Авоська! Где вы? Ау!!!

Но никто не откликался.

– Случилось самое плохое, – вслух подумал Умнюшкин. – Мы потерялись. Куда же мне теперь идти? Где искать друзей? И где находится замок?

Он сел на землю и стал рассуждать.

– Журавль летел к замку, и солнце было у нас за спиной. Вот так! – Умнюшкин повернулся спиной к солнцу. – Если бы этот негодяй Хитрюшкин не вздумал дразнить журавля, мы уже прилетели бы на место. Значит, если я пойду только вперед, то рано или поздно выйду к замку. Надеюсь, что Хитрюшкин и Авоська догадаются идти туда же. Вот там мы и встретимся!

И Умнюшкин пошел вперед, все время поднимая голову, чтобы взглянуть на солнце и проверить, не сбился ли он с пути.

Идти было очень трудно. Приходилось перелезать через поваленные деревья, пробираться по кустарнику, перепрыгивать через ручейки и ямы. Но он все шел, шел и, наконец, вышел на дорогу.

– Ага! – обрадовался Умнюшкин. – Вполне возможно, что она ведет к замку! Значит, я правильно выбрал направление! Вот как хорошо быть умным!

Лесная дорога все бежала и бежала перед Умнюшкиным бесконечной лентой, и вдруг ему стало очень грустно. Еще бы – ведь с ним случилось самое плохое: он потерял друзей! Темный лес, голодный желудок, холодный дождь – все это ерунда, если рядом друзья, если ты не один. Вместе – ничего страшного. Одному же – беда!

Устал Умнюшкин и решил немного отдохнуть, выбрал густой уютный кустик, лег под него и незаметно задремал. Спит он и во сне видит, будто с Авоськой разговаривает, а тот почему-то горько-горько плачет.

Проснулся Умнюшкин, сел и слышит – точно голос Авоськи. Выглянул из-за куста на дорогу – лохматый псина тащит бедного котенка за шиворот, тащит и кричит:

– Ты что же, паршивец, не знаешь, что тебе тут ходить нельзя? Здесь же близко царский дворец!

– Ой, дяденька! – пищит бедный Авоська. – Отпустите меня, я больше не буду! Я и правда не знал!

– Посадят тебя в подземелье или бросят чудовищу в ров! – зарычал стражник.

Умнюшкин вскочил и стал быстро-быстро думать, как освободить друга, как справиться с полицейским. Ах, если бы с ним был Хитрюшкин – вдвоем они запросто одолели бы пса.

Но Хитрюшкина не было, приходилось действовать одному. И Умнюшкин побежал, скрываясь за густыми кустами, обогнал стражника и котенка, быстро наломал веточек и стал втыкать их куда только можно себе в одежду: за воротник курточки, в лямочки штанишек, в ботинки и даже в волосы. Скоро он стал похож на огромного зеленого ежа!

Потом Умнюшкин притаился за большим деревом возле дороги и, как только стражник и его пленник поравнялись с ним, выскочил навстречу. От неожиданности пес присел на задние лапы, испуганно взвыл и бросился прочь, поджав хвост.

Авоська тоже напугался до полусмерти. Он выгнул спину горбом, зашипел как змея, шерсть у него распушилась, и котенок сразу стал таким большим и страшным, что Умнюшкин невольно отступил от него на шаг.

– Что ты, Авоська? Это же я! Ты меня не узнал? – и Умнюшкин быстро вытащил все веточки из своей одежды.

– Умнюшкин! Умнюшкин! Теперь узнал! – радостно закричал котенок.

– Бежим скорее, пока пес не вернулся! – перебил его Умнюшкин.

И они быстро побежали вглубь леса. Потом уселись на уютной полянке и стали дружно вспоминать, что с ними приключилось.

А потом, когда отдохнули и успокоились, Умнюшкин предложил идти к замку, чтобы там встретиться с Хитрюшкиным, и Авоська сразу согласился.

– Я, кажется, знаю туда дорогу, я вспомнил, – сказал котенок, – мы как-то с папой собирали грибы, тут должна быть тропинка, авось она и приведет нас куда надо.

Умнюшкин с сомнением поглядел на него.

– На авось надежда плохая, заблудимся – и все!

Тропинка петляла между деревьями, вилась змеей и уходила все глубже и глубже в лес. Кругом становилось все темнее и темнее, деревья пошли какие-то тонкие, ломаные, росли криво, а земля под ногами вдруг оказалась совсем мягкой и ненадежной.

– Это же болото! – догадался Умнюшкин. – Ты завел в болото!

– Сам удивляюсь… – растерянно отвечал котенок.

– Не знаешь дороги, так не брался бы!

– Я думал, авось вспомню, узнаю…

– Вот тебе и авось. – Умнюшкин сел на поваленное дерево. – Что же нам теперь делать? Возвращаться или идти дальше?

 

Где у муравьиной кучи запад?

– Сейчас я залезу на дерево и посмотрю вокруг, авось что-нибудь и увижу, – предложил Авоська.

– На дерево? – удивился Умнюшкин. – А ты умеешь?

– Спрашиваешь! – И котенок побежал к высокой сосне.

Начал он залезать вроде бы быстро, а потом его угораздило посмотреть вниз, и, конечно, сразу же закружилась голова, Авоська застрял на середине дерева.

– Спускайся потихоньку! – посоветовал ему Умнюшкин.

– Не могу! Боюсь! – жалобно пропищал котенок. Он висел на стволе ни живой ни мертвый – все четыре лапы врозь, хвост вниз. И вверх двигаться не может, и опускаться страшно.

А Умнюшкин знай себе командует:

– Давай вверх!

– Не можешь? Тогда вниз!

– Чего же ты застрял? Делай что-нибудь!

То ли от этого крика, то ли еще от чего другого, но только вдруг лапы у Авоськи сами собой разжались, и он камнем полетел вниз.

И куда бы, вы думали, он упал? Прямо на муравьиную кучу!

Если вам когда-нибудь приходилось падать с дерева на муравьиную кучу, то вы хорошо знаете, что это такое. Знаете и никогда не забудете. А если не приходилось, то и не пробуйте, не стоит.

Бедный-бедный Авоська! Такой уж у него неудачный день выдался! Бывают такие дни: уж не повезет так не повезет! И с журавля чуть не свалился, и в болоте чуть не утонул, и с дерева шлепнулся на муравьев… Одно слово – не везет!

Кое-как очистил его Умнюшкин от муравьев, вычесал сосновыми иголками шерстку, и сел котенок под дерево: сидит, зализывает укусы. А их столько, что лизать не перелизать! На неделю хватит, а то и больше!

Умнюшкин внимательно разглядывал развороченную муравьиную кучу и сосредоточенно сопел, значит, думал.

– Пойдем все прямо – и выйдем! – предложил Авоська.

– Нет, так мы никуда не выйдем.

– Это еще почему?

– А потому, – Умнюшкин торжествующе поглядел на котенка, – соображать надо!

– Мы вышли рано утром, и солнце светило нам в спину, – продолжал Умнюшкин. – Значит, мы куда шли? На запад! Туда нам сейчас и нужно идти! А ну-ка, скажи, где у нас запад? Ты знаешь?

– Запад? – Авоська оглянулся по сторонам, словно ожидал увидеть на одном из деревьев прибитую стрелку-указатель. – Откуда я могу знать, где этот запад?

– Надо уметь ориентироваться в лесу! Вот муравейник мне точно сказал, что запад там! – И Умнюшкин потянул руку как раз в сторону большой сосны, под которой и сидел Авоська.

Бедный котенок поскорее вскочил и оглянулся, даже забежал за дерево – поглядеть на этот запад. Но за деревом, конечно, ничего не было, и Авоська хмуро посмотрел на друга – он никак не мог понять, при чем тут муравейник. Вы-то, конечно, догадались, как Умнюшкин определил стороны света, а вот Авоська… Впрочем, что спрашивать с бедного котенка, который ни одного дня не ходил в школу. Никогда не читал книг.

 

Что рассказал Петька

Теперь они знали, где запад, и идти стало веселее. Вот ведь какой молодец Умнюшкин! Через каких-нибудь полчаса лес заметно посветлел, все чаще стали появляться березки, потом даже небольшие полянки, и наконец они вышли на дорогу.

В лесу было тихо и спокойно. И вдруг Авоська тигром рванулся вперед, выгнул спину и зашипел. Он распушил свою шерстку и снова стал очень большим и страшным.

Умнюшкин замер.

– Что ты?

– Там, за деревом, кто-то сидит! – тихо ответил Авоська. – Я нюхом чую: сидит!

– А ну, выходи! – кинулся вперед Умнюшкин, размахивая толстой палкой. И он изо всех сил стукнул по дереву.

Сосна загудела, застонала, с веток свалилось несколько шишек, а из-за ствола медленно вышел маленький котенок. Он был даже меньше Авоськи.

Котенок испуганно смотрел на путешественников и тихонько дрожал.

– Ты кто такой? – удивленно спросил Умнюшкин.

– Я Петька…

– Какой Петька? Что за Петька? Стой на месте, где стоишь! Не двигайся! Отвечай – откуда ты взялся?

Но Петька и не думал убегать, а во все глаза смотрел на Умнюшкина – судя по всему, он никогда и не слышал о Стране Людей.

– Я пришел из деревни, – робко начал Петька. – Рыть корешки для супа…

– Корешки для супа? – поразился Авоська. – Я никогда не ел такого супа. Вкусный?

– Не очень, но у нас больше нечего есть…

– Как это – нечего? – спросил Умнюшкин. – Разве у вас не растут чудесные сосисочные деревья?

– Растут, но… – Петька грустно вздохнул. – Наш злой староста не разрешает срывать ни одной сосисочки…

– Ни одной?! – возмутился Авоська.

– Погоди! – остановил его Умнюшкин. – Пусть он расскажет все по порядку.

И Петька стал рассказывать. Оказывается, в его маленькой деревне росло всего десять сосисочных деревьев. Псы назначили самого богатого кота старостой и поручили ему следить, чтобы весь урожай – до единой сосиски! – был собран и сдан.

Староста оказался злобным, трусливым котом, страшно боялся псов и старался всячески выслужиться перед ними. Он все время считал и пересчитывал сосиски и даже завел на каждое дерево по специальной тетради.

– А теперь, Петька, отвечай – знаешь ли ты дорогу к замку Мурыса? – спросил Умнюшкин.

– Нет, не знаю. Но я не раз видел, как мимо нашей деревни проезжают кареты с псами и большие черные повозки с решетками на окнах.

– Так это же и есть дорога к замку! – обрадовался Умнюшкин.

– Может быть, и моего папу везли так… – грустно сказал Авоська и вытер глаза лапкой.

– Не реви! – строго приказал Умнюшкин и обернулся к Петьке. – Веди нас в деревню!

 

Хитрюшкин освобождает арестованных, но сам попадает в плен

Хитрюшкин очень испугался, когда свалился с журавля. Но так как он был пластмассовый, а потому и легкий, то падал медленно. Ветерок подхватил его и понес в сторону леса.

Скоро Хитрюшкин плавно опустился на лесной полянке прямо в большую копну сена.

Он встал, отряхнулся, посмотрел вверх. Журавля уже не было видно.

– Что-то теперь будет? – вздохнул горе-путешественник. – Где я найду своих друзей…

Но долго грустить он не умел.

– Хватит хныкать! Надо действовать! Буду пробираться к замку один – там мы и встретимся.

Решив так, Хитрюшкин быстро пошел по лесной тропинке. Лес был темный и хмурый. Сухие сосны высоко уходили в небо, и трава под ними почти не росла. Вся земля была усыпана старыми сухими иголками.

Хитрюшкин шел, шел и очень устал. И вдруг увидел ежика. И так ему обрадовался!

– Ежик! Ежик! Послушай меня! Не убегай!

– Чего тебе? – буркнул ежик и на всякий случай свернулся в клубок, выставив во все стороны иглы.

– Не бойся! Скажи лучше, как пройти к замку Мурыса? И далеко ли это?

– Далеко! – проворчал ежик. – Вон там, за деревьями, есть дорога. Она и ведет прямо к замку.

– Спасибо! – И Хитрюшкин побыстрее побежал искать дорогу. А ежик посмотрел ему вслед, фыркнул и отправился по своим ежиным делам.

Добравшись до дороги, Хитрюшкин сел на старый пенек отдохнуть. И вдруг услышал какой-то шум.

Из-за поворота показалась большая черная карета. Два пса-кучера дремали, карета ехала не очень быстро, и он успел разглядеть решетки на окнах.

И сразу все понял.

– Ага! – сказал Хитрюшкин вслух. – Это, верно, в замок везут арестованных. Если я побегу за каретой, то как раз и доберусь до замка.

И он побежал, едва сдерживаясь, чтоб не чихать от пыли.

И вдруг Хитрюшкин увидел, что сзади кареты, под дверцей с зарешеченным окошком, есть маленькая ступенька.

– Ура! – обрадовался Хитрюшкин.

Он догнал карету и через минуту уже сидел на этой ступеньке.

А карета все ехала и ехала вперед, через лес.

Немного отдышавшись, Хитрюшкин встал и заглянул в окошко. В карете было полным-полно кошек: черных, белых, рыжих и всяких других мастей.

«А не попробовать ли мне их освободить? – вдруг пришла ему в голову мысль. – Но как? Посмотрим-ка, кто там правит каретой».

Хитрюшкин осторожно полез вверх по решетке, ухватился одной рукой за край крыши… еще мгновение, еще усилие – и он на крыше!

Карету бросало из стороны в сторону на выбоинах дороги. Хитрюшкин лег на живот и пополз вперед. Скоро он увидел перед собой затылки двух псов – кучера и стражника. Они дремали, низко опустив головы. И даже слегка похрапывали. Как они умудрялись спать при такой тряске – уму непостижимо.

Смотрел на них Хитрюшкин, смотрел – и придумал. Все сам придумал, что надо.

Он спустил ноги вниз, крепко уцепился руками за край крыши, тщательно примерился и изо всех сил толкнул ногами псов. Правой ногой – кучера, левой – стражника.

– Гав! Гав! – испуганно залаяли сразу проснувшиеся псы.

– Это ты меня ударил? Я тебе покажу! – завопил кучер.

– Не я тебя, а ты меня! – ответил ему стражник. – Болван!

– Сам ты болван! Дерешься, да еще и ругаешься!

Тут Хитрюшкин, который уже давно залез обратно на крышу, три раза стукнул по ней.

– Т-ты с-слышал? – спросил стражник, заикаясь от страха.

– Слышал! – тихо ответил кучер.

– Я б-боюсь!

Хитрюшкин снова постучал по крыше.

– Мяу! Мяу! – сразу громко закричали все коты и начали изо всех сил барабанить по стенкам.

– Коты взбунтовались! – еще больше перепугался стражник. – Они сломают карету! Останови! Если что случится, Гит нас повесит!

Карета остановилась.

Кучер и стражник слезли с козел, вытащили сабли и, оглядываясь, прячась друг за друга, добрались до задней дверцы.

А Хитрюшкину только того и надо было. Он мигом прыгнул на козлы, схватил вожжи и крикнул что было сил:

– Но! Вперед!

Карета помчалась по дороге.

– Стой! Стой! Караул! – раздались сзади испуганные вопли псов.

А Хитрюшкин погонял и погонял лошадей, пока не заглох лай.

Тогда он остановил карету, сбил камнем с дверцы замок и распахнул ее широко-широко.

– Выходите! Вы свободны!

– Ура! – раздалось в ответ. – Мы свободны! – И коты поспешно стали выскакивать из кареты, обнимать и целовать своего освободителя.

– Тише! – вдруг закричал большой черный кот. – Слушайте!

Все замолчали и услышали совсем близко собачий лай.

Это приближался отряд псов-полицейских, которые учуяли беглецов.

– В лес! Отступайте все в лес! Я вас прикрою! – закричал Хитрюшкин.

И тут его схватили.

 

Староста

Умнюшкин и Авоська быстро шли следом за котенком Петькой и скоро вышли к деревне.

Во дворах росли сосисочные деревья, но какие-то худосочные, невысокие, и сосисок на них было гораздо меньше, чем на тех, которые друзья видели раньше.

И только один дом выделялся новенькой железной крышей и недавно покрашенными голубыми ставнями. И дерево во дворе было совсем другое – все розовое от сосисок.

– В нем-то наверняка и живет староста! – догадался Умнюшкин. – Пошли прямо туда.

Он, конечно, оказался прав – не успели путешественники приблизиться к дому, как на крыльцо вышел толстый кот. Блестели на солнце тщательно вычищенные сапоги, блестела большая белая бляха на груди – знак власти, и даже сам кот-староста, казалось, блестел, словно намазанный подсолнечным маслом.

Староста подозрительно посмотрел на них и на всякий случай изобразил на морде что-то вроде улыбки.

– Здравствуйте, кто вы такие? Проходите, пожалуйста! Что вам тут надо?

Умнюшкин важно посмотрел на него.

– Ты староста в этой деревне? Хорошо, тебя-то нам и надо! Ты ответишь за все!

– Виноват! – испуганно сказал староста и низко поклонился.

– Я ехал к самому первому министру господину Гиту, и в твоем лесу на меня напали разбойники. И отобрали карету! За это Гит прикажет бросить тебя в подземелье!

При упоминании имени всесильного министра староста даже стал меньше ростом, а когда услышал про тюрьму, то совсем съежился, и кончик его хвоста почтительно заюлил по пыльным ступенькам крыльца.

– Помилуйте-с! Сжальтесь! – Староста торопливо распахнул дверь: – Пожалуйте отдохнуть, покушать с дороги. Кареты-с у меня нет, но вам я предоставлю-с свою коляску-с. Вы доедете до самого замка-с…

Совсем неплохо жил староста! В его доме были и мягкие диваны, и большие зеркала, а гостям подали большое блюдо дымящихся сосисок!

Друзья вволю наелись! Блюдо скоро опустело.

После сытного обеда Умнюшкин сел в мягкое кресло, а Авоська улегся на диван и задремал.

– Ловко мы провели этого глупого старосту! – довольно произнес Умнюшкин и сладко потянулся. – Теперь мы очень просто доберемся до замка Мурыса.

– Ты особенно ему не верь! – Авоська вдруг сел на диване. – У этого старосты такой хитрый зеленый глаз!

– Хитрый? – переспросил Умнюшкин. – Да ты что! Он глуп как пробка! Но меня смущает сейчас другое…

– Что же? – удивился Авоська.

– У нас нет никакого оружия – вот что!

– Возьмем по большой палке – и хватит!

Умнюшкин покачал головой.

– Нет, палка – это не то! Надо хорошенько подумать. Чует мое сердце, что нам еще придется биться с псами-стражниками не на жизнь, а на смерть.

 

Какое оружие придумал Умнюшкин

Авоська скоро уснул, а Умнюшкин все сидел и думал, думал и что-то чертил на клочке бумаги.

А потом он взял свой сломанный зонтик, вытащил из него длинную стальную спицу и обмотал один ее конец изолентой, которую нашел еще давно и припрятал.

И получилась отличная шпага!

Да, длинная, очень красивая шпага с удобной рукояткой!

Тут как раз проснулся Авоська, увидел шпагу и, конечно, сразу заныл, сразу заканючил:

– Ой, какая хорошая! Я тоже хочу! Сделай и мне!

Умнюшкин на минутку задумался.

– Я дам тебе пистолет! – И он вытащил из кармана маленький игрушечный пистолетик.

– Этот? – Авоська надулся. – А чем он стреляет? Горохом?

– Нет, не горохом. Сейчас увидишь – ну-ка, быстро сбегай на кухню, поищи там черного молотого перца. Да осторожней, не задохнись!

Котенок быстро притащил пачку перцу. Умнюшкин свернул несколько бумажных кулечков, насыпал в них перец и завернул, как шарики.

– Вот твои снаряды! – довольно сказал он.

– Ну… – разочарованно произнес Авоська. – Тоже мне, оружие…

– Ах так! – рассердился Умнюшкин. – Тогда берегись!

Он быстро зарядил пистолет и выстрелил. Перечный снаряд ударился в стенку, взорвался, лопнул, и… Авоська так зачихал, что зазвенели стекла в окнах.

Он закрывал лапами мордочку, отчаянно тер нос, но ничего не помогало: котенок продолжал чихать и чихал с такой силой, что подскакивал, переворачивался через голову, и в воздухе только мелькали лапы и хвост. Можно было даже подумать, что в комнате находится не один, а по крайней мере три котенка!

 

И грянул бой!

Сладко пел друзьям рыжий котище-староста, да не зря смотрел на них хитрым зеленым глазом. Донес он псам-стражникам о появлении в деревне подозрительных личностей.

Только успели наши путешественники прочихаться, умыться и успокоиться, как в окошко чуть слышно постучали.

– Кто тут? – Умнюшкин подошел и увидел за окном Петьку. Котенок прижался к стенке и выглядел очень испуганным.

– Спасайтесь! Бегите! Староста вызвал стражников – они уже приехали!

Прошептал это Петька и исчез, словно его и не было.

– Полиция! – закричал Авоська. – Скорее! Авось успеем убежать…

И он со всех ног кинулся к двери, но Умнюшкин его остановил.

– Стой! Будем принимать бой! Мы ведь теперь вооружены!

Они вышли на улицу и увидели, что дом окружен. Пес-командир кинулся на них:

– Гав! Гав! Взять их!

Следом за ним бросились и другие псы. Их было много, и все они держали в лапах длинные кривые сабли. Солнце блестело на клинках, и было видно, что сабли очень острые.

Авоська жалобно взвизгнул и быстро залез на дерево.

А Умнюшкин… Умнюшкин поднял свою шпагу и кинулся один на псов!

Здоровенный лохматый пес взмахнул саблей прямо над головой игрушечного человечка. Казалось, еще секунда – и он его разрубит пополам!

Но Умнюшкин ловко – как мушкетер! – отразил удар.

Остальные псы отступили и сгрудились в кучу – только этого Умнюшкину и надо было! Он быстро выхватил батарейку от фонарика, прижал к своей шпаге и тут же ловко шлепнул шпагой ближайшего пса. Электрический разряд ударил стражника и через него передался другим. От испуга все псы, как подкошенные, упали на землю.

И сразу вскочили, завыли и бросились прочь со всех ног – подальше от этих таинственных чужеземцев с их страшным оружием!

Вот так кончился этот бой, который длился не больше минуты. В заключение надо лишь добавить, что с большим трудом удалось уговорить Авоську слезть с дерева – котенку было очень-очень стыдно. Он так напугался псов, что совсем забыл про свое грозное оружие – перечный пистолет. Но если разобраться, то и его можно понять. Попробуйте-ка представить себя на месте Авоськи, когда нападает целая стая разозленных псов. Тут забудешь не только про пистолет!…

– Ну? – спросил Умнюшкин, – а где этот гадкий кот-предатель? Сейчас я его достану!

Но они перерыли весь дом, а старосту не нашли. Авоська даже заглядывал в горшки на кухне – кота нигде не было. И вдруг они увидели, что из трубы на крыше летит сажа, и все поняли. Весь черный от сажи предстал предатель перед друзьями. И сразу упал на колени, начал молить о пощаде.

– Я буду хорошим! – клялся он. – Не стану никого обижать!

Авоська тяжело вздохнул.

– Если он и правда больше не будет…

– Не буду! Не буду! – заверещал староста.

– Смотри у меня! – согласился Умнюшкин. – Если ты нас обманешь, то берегись! А теперь быстро готовь коляску. Мы едем в замок!

 

В отряде котов

Солнышко так пригрело, что Умнюшкин и Авоська сладко задремали под тихий стук колес.

И вдруг…

И вдруг сквозь сон они услыхали, как кто-то громко закричал:

– Эй, вы! Кто такие? Куда едете?

Умнюшкин и Авоська протерли глаза. Перед ними, опираясь на палки, стояли два больших худых кота; у одного была перевязана лапа, у другого – голова.

– Мы ищем Хитрюшкина, нашего товарища… – немного испуганно ответил Умнюшкин.

Коты удивленно переглянулись.

– Это какого еще Хитрюшкина?

– Он очень храбрый и хитрый, самый храбрый и самый хитрый из всех пластмассовых человечков. Он наш друг.

– Знаем, знаем! – хором закричали коты. – Он спас нас! Вы его друзья, а значит, и наши!

– А где же он сам? – спросил Авоська.

– Мы вели бой с псами, но они одолели нас, а его вот, раненого, увезли в тюрьму! – и коты рассказали обо всем.

– Бедный, бедный Хитрюшкин! – заплакал Авоська. – Его теперь бросят в холодное и темное подземелье или сразу тому ужасному чудовищу в воде…

– Перестань реветь! – рассердился Умнюшкин. – Сколько раз я тебе говорил, что никакого чудовища нет! Надо поскорее придумать, как освободить нашего друга.

Коты сели в коляску и помчались прямо в лесную чащу. Скоро запахло дымом и еще чем-то вкусным.

– Ой! – Авоська облизнулся. – Кажется, мы очень вовремя!

– Что – вовремя? – не понял Умнюшкин.

– Это же варят сосиски! Мы как раз гадали к обеду! Я опять проголодался!

Коляска выехала на большую поляну. Посередине ее горел костер, и над ним висел огромный котел. А возле костра стоял толстый черный кот. Но сразу было видно, что это далеко не простой кот: на нем красовался белый передники и белый колпак. А на поясе висел длинный блестящий нож. Это был кот-повар.

Он слышал последние слова Авоськи и стал приглашать:

– Ты проголодался? Отлично! Садись – сосиски как раз готовы!

Умнюшкин покачал головой.

– Спасибо! Потом, сначала дело.

Командира котов звали Василием Мурлыковичем. Это был худой серый кот, тоже с перевязанной лапой, его ранили в последнем бою.

Он очень обрадовался, когда узнал, что перед ним друзья отважного пластмассового человечка.

– Ваш друг спас всех нас от смерти! Чем мы можем вам помочь?

– Нужно выручать Хитрюшкина из плена, – сказал Умнюшкин.

– Конечно, нужно, – грустно ответил Василий Мурлыкович. – Но как? К замку и близко не подойти – там вокруг полно стражников. Они каждого, кто приблизится, без расспросов кидают в тюрьму. А сам замок обнесен высокой стеной и окружен глубоким рвом с водой. А в воде живет страшное чудовище с тремя головами…

– Знаю, слышал! – перебил его Умнюшкин. – Мне надоели ваши сказки! Если вы боитесь, то так прямо и скажите. Я пойду один! Авоська! Ты идешь со мной или остаешься тут?

Авоська оказался молодцом! Он немного, совсем немного подумал и твердо ответил:

– Конечно, я иду с тобой! Мы же друзья – как можно иначе!

Василий Мурлыкович совсем расстроился. Еще бы! Получалось, что коты трусы. И не просто трусы, а еще и неблагодарные трусы – боятся идти спасать своего освободителя.

– Мы вам обязательно поможем, – сказал он. – Я уже думал. Станем задерживать на дороге все кареты с арестованными, и скоро у нас наберется большой отряд. И тогда мы попробуем напасть на замок…

– Неплохо! – одобрил план Умнюшкин. – Неплохо, но очень долго. За это время Хитрюшкина могут казнить. Надо придумать другое. Там, где нельзя победить силой, надо действовать умом. Но ничего! Не забывайте, что я с вами! Я – самый умный. А теперь – не мешайте мне!

И Умнюшкин сел под дерево, зажал уши ладошками и стал думать.

– Что это с ним? – удивленно спросил Василий Мурлыкович.

– Тише! Не мешайте! – шепотом ответил Авоська. – Он думает! Он может придумать все что угодно. Пойдемте отсюда!

И они ушли.

Прошел час, другой, а Умнюшкин все сидел и думал.

Наконец он вскочил и громко закричал, так громко, что сразу сбежались все коты.

– Придумал! Придумал! Я знаю, как попасть во дворец и спасти Хитрюшкина! И не только его, но и всех арестованных.

– Как? – хором спросили все коты.

– Очень просто! Идите поближе, я расскажу.

Коты нагнулись к Умнюшкину, и он шепотом рассказал им свой план.