Здравствуй, чудовище!
Замок Мурыса находился в густом лесу. Высокая стена из черного камня окружала его со всех сторон. И сам замок тоже был черным и мрачным. У ворот всегда стояли часовые, а по лесу с утра до позднего вечера рыскали отряды стражников. Всем котам под страхом смерти было запрещено приближаться к замку.
Широкий и глубокий ров с водой окружал замок. Вода была тоже черная. А когда в черной воде отражался черный замок, все вокруг становилось совсем мрачным и в душе каждого поселялась тогда черная-пречерная грусть.
От больших ворот замка через ров был перекинут один-единственный мост. Мост этот был не простой, а подвесной – вечером, когда последний отряд стражников возвращался из леса, его поднимали, и тогда замок становился совершенно неприступным.
И вот к этому-то замку бесстрашно шел крошечный человечек в берете и очках, а следом за ним тащил чемодан маленький рыжий котенок.
Кто же были эти смельчаки? Конечно, Умнюшкин и Авоська!
Они ступили на подвесной мост, который сразу закачался под ними. Понятно, что было мало приятного идти по такому качающемуся мосту.
Вдруг Авоська глянул вниз и, схватившись за перила, громко закричал:
– Ой, мама! – и уронил чемодан. Да прямо на ногу Умнюшкину.
– Ай! – теперь уже закричал от боли Умнюшкин. – Что с тобой? – и запрыгал на одно ноге.
– Там! Там! Чудовище! Дракон с тремя головами! Я видел… – Авоська весь дрожал и показывал лапой на темную воду.
А вода была тихая, неподвижная, и там, конечно, ничего не было видно.
Умнюшкин очень рассердился:
– Перестань! Сколько можно верить глупым сказкам! Ты же сам видишь – грязная вода, и только! Ничего там нету!
– Нет, есть! – настаивал котенок. – Там что-то такое… ОНО выплыло и посмотрело! И снова уплыло! ОНО было такое большое, я такого никогда не видел. Я лучше пойду домой – мне страшно!
– Иди! – рассердился еще больше Умнюшкин. – Иди, чего же ты стоишь?
Авоська молчал, опустив голову. Куда же он мог уйти от друзей?
– Как не стыдно! – Умнюшкин покачал головой. – Нельзя же быть таким трусом! Представь себе, что тебе только кажется, что ты боишься, а на самом деле ничего не страшно. И все в порядке!
Авоська от изумления так и сел на чемодан.
Сел и, раскрыв рот, смотрел на друга, пытаясь получше понять то, что услышал.
– Мне только кажется, что я боюсь, – повторил он, – а на самом деле ничего не боюсь. Мне только кажется… Нет, ничего не получается, все равно страшно!
– А ты попробуй еще раз, – терпеливо учил его Умнюшкин. – Представь себе, что тебе только кажется.
– Мне только кажется, что страшно, – сказал котенок, и гордо расправил плечи.
Возможно, Авоська в конце концов и сумел бы внушить себе, что он ничего не боится. Если бы… Если бы он опять не посмотрел на воду.
Но он посмотрел и тут же снова жалобно закричал:
– Ой! Ой! Ой! Вот ЭТО опять выплыло! ОНО глядит на меня! – И котенок, забыв обо всем, спрятался за чемодан.
– Опять эти глупости! – рассердился Умнюшкин. – Ну где это страшное «ОНО»? – и с этими словами он обернулся и поглядел на воду.
Поглядел и… и сам испугался. Из черной воды на самом деле торчала огромная открытая пасть с тысячью желтых страшных зубов.
– Это же крокодил! – прошептал Умнюшкин. – Настоящий аллигатор! Но это же невозможно! Ведь крокодилы не могут жить в таком холодном климате! Это нам просто кажется! И все!
– Кажется? – переспросил Авоська. – Вот эта ужасная пасть с длиннющими и страшнющими зубами – только кажется?
– Да, кажется! В нашем климате не имеют права водиться крокодилы!
Эти слова Умнюшкин сказал очень громко, почти прокричал, и крокодил их, конечно, услышал. Услышал, очень обиделся и громко сказал:
– По-твоему, значит, меня вроде вовсе и нету? А ну-ка, спускайся сюда, и я тебе живо докажу, что я есть, ну! – И крокодил еще шире открыл свою пасть. Умнюшкин моментально схватил одной рукой Авоську, другой – чемодан.
– Сейчас нам некогда, дядя крокодил, мы побеседуем с тобой в другой раз! – пробормотал он. И со всех ног кинулся по мостику к воротам.
А там уже давно следил за незваными гостями пес-стражник.
Посол Страны Людей
Умнюшкин храбро подошел к воротам.
– Стой! Чего надо? – закричал стражник.
– Болван! – тоже закричал на него Умнюшкин. И даже топнул ногой. – Как ты смеешь так разговаривать со мной! Да ты знаешь, кто я?! Я, может, посол из Страны Людей!
Стражник от испуга поджал хвост. Он не раз слышал о могущественной Стране Людей, и вот этот человечек оказался ее послом. Как нехорошо получилось! И опасно – можно угодить в тюрьму!
– Ваше сиятельство… – забормотал пес. – Извините… Не признал!
– Молчать! Беги, живо доложи обо мне!
Испуганный пес мгновенно исчез, а еще через минуту в массивных воротах замка открылась дверь.
Умнюшкин важно вошел во двор замка. Авоська, робко поджав хвост, следовал за ним.
Медленно-медленно шел Умнюшкин по двору и старался все вокруг получше рассмотреть.
Стены высокие – через них не перелезешь.
Окна маленькие, узкие, на многих – толстые решетки.
Несколько дверей-входов, и возле каждой – стражники. Которая же из них ведет в подвал-тюрьму? Все они совершенно одинаковые…
Навстречу им быстро шел пес в расшитом золотом мундире, блестящих лаковых сапогах со шпорами. А в руках держал шляпу с пером.
– Рад вас приветствовать, господин посол, – сказал пес сладким голосом. – Прошу простить, что не встретили. Разрешите представиться: Бурбос, министр порядка.
Умнюшкин как можно приятнее улыбнулся.
– Ах, дорогой министр! Очень рад с вами познакомиться! Я так много слышал о вашей стране и вот наконец попал сюда. Но, к сожалению, моя карета сломалась далеко в лесу, и мы с секретарем долго шли пешком…
Бурбос снова поклонился.
– Вам еще повезло, господин посол, что на вас не напали разбойники, их довольно много в этом лесу. Но разрешите пригласить вас во дворец…
Умнюшкин важно пошел вперед, Бурбос семенил сзади.
Во дворце было сумрачно, сквозь узкие решетки окон свет почти не попадал.
Бурбос распахнул дверь.
– Заходите, господин посол. Это мой кабинет.
Кабинет Бурбоса был весь в коврах. Они не только висели на стенах и застилали пол, но даже были прибиты на потолке.
– Я прибыл из Страны Людей, – начал Умнюшкин. – Вы, конечно, слышали о ней…
– А как же! – поспешно отозвался Бурбос.
– Мы тоже много хорошего слышали о вашем государстве, и особенно о мудрости его правителя. И вот меня послали сюда…
– Да, да! – поспешно подхватил министр. – Мы очень рады. Но я хочу вам сказать – по секрету, конечно, – что, к сожалению, царь Мурыс просто глуп. Он и в молодости особенным умом не отличался, а теперь… – пес махнул лапой.
– Неужели? – удивился Умнюшкин.
– Он глуп как пробка! Всем государством правим мы. Без нас коты давно бы уже взбунтовались и разорвали Мурыса на клочки.
– Хорошо, когда есть такие мудрые советники, – многозначительно произнес Умнюшкин.
Бурбос сразу оживился.
– А разве у вас их нет? Мы могли бы послать к вам кое-кого. Я могу рекомендовать вам своего брата Бульдоса. Он сразу наведет у вас порядок!
– Отлично! Отлично! – обрадовался Умнюшкин. – Лично мне ваше предложение нравится, и мы еще поговорим о нем более подробно. Однако мне бы хотелось встретиться поскорее с вашим первым министром Гитом…
– Это не так-то просто, – Бурбос покачал головой. – Его высокопревосходительство господин первый министр очень занят государственными делами. Я, конечно, доложу ему о вашем прибытии, но боюсь, что придется подождать.
Как вредно лечиться самому
Послу Страны Людей отвели в замке две большие комнаты. Они были роскошно обставлены: мягкая мебель, холодильник, ковры, а на потолке медленно вращался огромный вентилятор.
Шло время. А посла никак не хотел принимать первый министр – шакал Гит. Ведь именно у него Умнюшкин рассчитывал выпросить Хитрюшкина, как подданного своей страны, и увезти из замка.
Умнюшкин подолгу сидел у окна и во все глаза наблюдал за жизнью замка. И увидел немало интересного.
Сам замок походил на причудливый торт со множеством больших и маленьких башенок и всяких завитушек.
И вот одна-то из башен и привлекла внимание Умнюшкина. Чем же? А тем, что на верхних площадках других башен часто появлялись псы-стражники и слуги-кошки, а на той башне – никогда.
Зато в маленьких окошках этой башни часто мелькало что-то белое. Мелькало и исчезало, словно кто-то подходил к окну.
– Меня все это очень смущает, – задумчиво сказал Умнюшкин. – Уж не там ли держат нашего друга и других заключенных? Если рассуждать логически, то вполне возможно. А ты как думаешь?
И он повернулся к Авоське. Котенок лежал на диване и ничего не отвечал.
– Почему ты молчишь?
– Кажется, я заболел, – тихо ответил Авоська. – Очень болит живот…
– Я же тебе говорил! – Умнюшкин осуждающе покачал головой.
А случилось вот что: Авоська объелся сосисками! Им на обед принесли огромную кастрюлю, полную, с верхом. И, конечно, котенок не выдержал – ел и ел, пока кастрюля не опустела.
Умнюшкин пытался его остановить, но где там! Ведь бедный Авоська так долго мечтал съесть хоть одну сосисочку. А тут – полная кастрюля! Попробуй-ка удержись!
– Только этого нам не хватало! – продолжал Умнюшкин. – А я-то собирался послать тебя в разведку.
– Хочу в разведку! – прошептал Авоська.
– Тогда будем лечиться! – И Умнюшкин открыл чемоданчик.
Чего там только не было! Все, что необходимо для дальнего путешествия: фонарик, запасная батарейка, гвозди, клещи, клей и многое, многое другое. В том числе и большая коробка с лекарствами. Все это предусмотрительный Умнюшкин взял у котов в отряде.
Умнюшкин высыпал лекарства на стол.
– Это аспирин. Противовоспалительное – обязательно. А это? Тетрациклин? Тоже нужно – антибиотик! Универсальное средство! А вот – от головной боли…
Умнюшкин налил большой стакан воды и сел возле больного.
– Открывай пошире рот! Будем лечиться!
Бедный котенок только испуганно пискнул, когда увидел так много разных лекарств, но спорить не посмел. Он послушно глотал все лекарства, которые ему вкладывал в рот Умнюшкин, выпил три стакана воды. И вот, наконец, осталось последнее – касторка!
Авоська в страхе сунул голову под подушку.
– Касторку пить не стану! Она такая противная! Меня мама уже раз поила!
И сколько Умнюшкин его ни уговаривал, сколько ни рассказывал о пользе касторки, котенок только отмахивался всеми четырьмя лапами.
Так у них ничего и не вышло. Умнюшкину надоело уговаривать котенка, и он снова сел к окошку.
Прошел, наверное, час, когда Умнюшкин вспомнил про котенка.
– Как ты себя чувствуешь? Уже здоров? Подействовали лекарства? – И увидел, что лекарства точно подействовали. Да еще как! Бедный Авоська неподвижно лежал кверху лапами.
Вот тут-то Умнюшкин по-настоящему перепугался. Еще бы! Котенку стало так плохо, что даже шерстка у него встала дыбом.
– Вот к чему приводит непослушание! – строго сказал Умнюшкин. – Это все оттого, что не выпил касторки! – Он задумался: что же делать! Больше лекарств у него не было, значит, придется обращаться к врачу. И он выглянул в коридор.
Пес-стражник мирно дремал на стуле возле двери. Умнюшкин его кое-как разбудил.
– Быстро вызовите врача! Мой секретарь заболел!
Доктор пришел быстро. К удивлению, это оказался не пес, а толстый серый кот в очках-пенсне. Он недовольно сел возле Авоськи, взял за лапу – проверить пульс – и сильно ткнул во вздувшийся живот больного.
Котенок сразу громко икнул.
– Он объелся! – сказал доктор. – Хорошая порция касторки – это все, что ему надо!
– Касторку он пить не стал, – грустно произнес Умнюшкин. – Все остальное выпил: аспирин, тетрациклин, кальцекс и анальгин… цитрамон…
По мере того, как он перечислял все лекарства, которые выпил котенок, доктор все шире и шире открывал рот от изумления. Вы только представьте себе, как у него в конце концов широко был открыт рот, когда Умнюшкин перечислил названия тридцати двух лекарств. И все их выпил Авоська!
Наконец Умнюшкин замолчал, и доктор осторожно закрыл рот.
– Это просто чудо, что больной еще жив! – сказал он.
От этих слов Умнюшкин совсем перепугался.
– Неужели у него такая тяжелая болезнь?
– При таком количестве лекарств, которое он выпил, никакой болезни не надо! Можно помереть только от одних таблеток! – рассердился доктор, вытащил из своего чемоданчика пузырек с касторкой и посадил Авоську на кровати.
– Открывай рот, живо!
Котенок послушно открыл рот. Похоже, что ему уже было все равно, что пить. А потом его еще запихнули в горячую ванну.
Из ванны Авоська вышел весь мокрый и заметно похудевший. И сразу уснул.
Авоська идет в разведку
Утром следующего дня Авоська проснулся совершенно здоровым – касторка действительно оказалась лучшим из лекарств!
– Как ты себя чувствуешь? – осторожно спросил Умнюшкин.
– Прекрасно! – Котенок подскочил на постели чуть ли не до потолка. – Я готов идти в разведку! Ты же обещал!
Умнюшкин озабоченно смотрел на друга. Разговор об этом действительно был, но до болезни. Хотя, кажется, котенок уже совсем здоров…
– Ладно, – согласился Умнюшкин. – Сейчас пойдешь. Первым делом осмотри западную башню, она почему-то внушает мне подозрение…
И вот тихонечко, без скрипа, приоткрылась дверь комнаты, и мимо спящего сторожа проскользнул Авоська. Не оглядываясь, быстро пробежал по длинному коридору, добрался до угла, свернул – и замер: прямо на него шел пес с большим портфелем.
Что было делать? Броситься назад? Бежать вперед? А если пес спросит, кто он такой и что тут делает?
Бедный котенок так и стоял возле стенки, не зная, что делать. А пока он стоял, пес-чиновник поравнялся с ним и, даже не взглянув в его сторону, медленно прошел мимо. И Авоська понял, что его появление в замке, где много слуг-кошек, никого не удивит. Совсем успокоившись, он уже смело направился дальше, к главной цели своего путешествия.
И правда, пока он шел коридорами и спускался по лестнице, на него никто не обращал внимания. Да и что могло быть интересного в этом маленьком трусливом котенке, почтительно – как это и положено! – уступающем дорогу псам-хозяевам.
А псы действительно чувствовали себя в замке полновластными хозяевами. Они громко разговаривали, смеялись. А в одной комнате Авоська даже увидел, как псы пересчитывали огромные горы сосисок и укладывали их в такие же огромные ящики-холодильники.
Но вот наконец Авоська выбрался из замка во двор. После темных и холодных коридоров там ему показалось особенно светло и тепло.
Он осторожно огляделся: все было спокойно. Тогда котенок быстро побежал к западной башне.
А там, у двери, неподвижно сидел пес-стражник!
Авоська пригляделся – он крепко спал. Тогда котенок осторожно, очень-очень осторожно подкрался к двери и потянул за ручку. Тяжелая дверь чуть подалась, он дернул посильнее, и вдруг дверь пронзительно заскрипела.
Стражник широко открыл глаза!
И посмотрел прямо на Авоську!
Тот так и замер – все пропало, сейчас пес его схватит… Но тут случилось чудо – стражник минуту бессмысленно смотрел на котенка, потом вдруг снова закрыл глаза и продолжал дремать. Видимо, он решил, что этот глупый маленький котенок просто ему приснился!
А дверь так и осталась приоткрытой! Щелочка, правда, была узенькой, а дальше открывать Авоська боялся. Он, как только мог, вытянулся, стал длинным и тонким. И, перестав на минутку дышать, просунулся в дверную щелку.
Осторожно поднимался Авоська по темной крутой каменной лестнице, и казалось, ей не будет конца.
Чего скрывать, котенок не был героем. А сейчас его так и трясло от страха. Но Авоська заставил себя подниматься и подниматься вверх по лестнице. А это ведь очень трудно – заставить себя преодолеть страх. Гораздо труднее, чем просто не бояться.
Но вот наконец впереди стало светлее, и скоро котенок очутился на широкой площадке – бесконечная лестница все-таки кончилась. Авоська подбежал к узкому окну, выглянул и увидел внизу совсем маленький двор и крошечные фигурки псов-стражников. Да, он находился на самом верху башни.
На площадке была небольшая дверь с железным кольцом вместо ручки. Куда она вела? Что было за ней?
Котенок сел перед дверью и стал думать. Может быть, это просто вход в длинный темный коридор? Или за дверью его ждет Хитрюшкин? Или же там ничего нет, совсем ничего… Откроешь – и полетишь вниз…
Но сколько ни сидел Авоська перед дверью, он ничего не мог придумать, кроме того, что есть только один-единственный надежный способ узнать, куда ведет дверь – это открыт ее!
И котенок не стал больше медлить. Привстал на цыпочки, потянул изо всех сил за кольцо и… и дверь легко открылась!
Он попал… Куда бы вы думали? Прямо в комнату, где ели сосиски и пили пиво два пса-стражника!
От неожиданности они перестали жевать и замерли с кружками в руках. Но не меньше их испугался и Авоська.
Все трое молча глядели друг на друга.
Первым опомнился котенок. Он повернулся и кинулся назад, но не тут-то было! Ему помешал собственный хвост!
Вообще-то, надо вам сказать, хвосты бывают очень нужны. Ящерки, например, вы, наверное, об этом слышали, даже убегают, оставив хвост преследователю, и так спасаются.
И если бы Авоська был ящерицей – он именно так бы и поступил.
Но, к сожалению, Авоська был только котенком, и поэтому стражник поймал его за хвост; и не только поймал, но и высоко поднял над полом.
Как вы думаете, что сделал котенок?
Стал кусаться, вырываться, царапаться? Ничего подобного! Он улыбнулся и сказал:
– Здравствуйте!
Авоська сразу понял, что, когда тебя держат за хвост, надо быть очень и очень вежливым.
От неожиданности стражник даже икнул, но хвост из рук не выпустил.
– Вот это да! – засмеялся второй стражник. – Он с нами здоровается!
– Отпустите меня, пожалуйста! Я больше не буду! – тихо попросил котенок.
– Отпустить? – ухмыльнулся стражник и вытащил большую страшную саблю.
Авоська от ужаса как можно крепче зажмурил глаза и закричал:
– Ой-ой! У меня кружится голова! Отпустите меня, пожалуйста!
Пес-стражник отпустил его.
– Как ты сюда попал? – спросил он строго. – Зачем залез так высоко?
– Я ищу своего папу, – ответил Авоська. – Его увезли в тюрьму, когда я был совсем маленький.
– Ха-ха-ха! – засмеялись стражники. – Если секретный государственный преступник твой папа – то да!
Оказывается, вот кого они караулили! Это были очень важные сведения, и их нужно было как можно скорее сообщить Умнюшкину. Но как же вырваться отсюда? А что, если попробовать разжалобить стражников? Вроде они только что поели и настроены благодушно.
– У вас, наверное, есть маленькие сыночки? – запищал Авоська. – И вы встречаетесь с ними каждый день! А я никогда не видел своего папочку! – Это, конечно, была военная хитрость, ведь отца Авоська отлично помнил. Но он так жалобно просил…
Стражники переглянулись.
– Может быть, отпустим этого нытика? – вдруг сказал один из псов.
– Пусть бежит отсюда, только побыстрее! – добавил второй.
Авоська не заставил себя уговаривать. Он так и кинулся к двери со всех ног. Однако не забыл оглянуться и пропищать:
– Спасибо! До свидания!
Вот видите, какой это был вежливый и умный котенок.
Эта история еще раз подтвердила правильность слов: ничто так дорого не ценится, как вежливость.
На что годится сломанный педальный автомобиль
Умнюшкин сидел у окна и не отрываясь смотрел на западную башню. Сообщение Авоськи о том, что именно там под усиленной охраной находится важный государственный преступник – а это наверняка был Хитрюшкин! – было очень важным и требовало всестороннего обдумывания.
Но как попасть на вершину башни? Мимо двух постов охраны? Как открыть огромный замок? Все это казалось совершенно невозможным. Но Умнюшкин был абсолютно твердо уверен, что стоит только хорошенько подумать, и любую задачу можно решить.
В комнате вдруг раздался шум и стук. Он оглянулся – это играл Авоська. Котенок нашел где-то старый педальный автомобиль и пытался на нем кататься. Но сколько он ни крутил педали, колеса не двигались. Машина была сломана.
Умнюшкин внимательно смотрел на котенка и на автомобиль и вдруг радостно захлопал в ладоши – у него созрела идея! Да какая! Можно смело сказать – гениальная!
– Будем делать вертолет! – сказал он Авоське, и работа закипела!
Друзья быстро выдвинули на середину комнаты диван, на него поставили стол, на стол – стул, и котенок ловко полез вверх.
Умнюшкин как мог удерживал эту пирамиду, но она все равно качалась то вправо, то влево, то вперед, то назад. Но вот наконец Авоська встал на стул, вынул из кармана отвертку и принялся отвинчивать вентилятор.
И вот тут-то Умнюшкин вспомнил самое главное!
– Стой! Это очень опасно! Скорее слезай! – испуганно закричал он. – Надо сначала отключить ток!
– Еще чего! Слезать, да потом опять забираться! – заворчал Авоська. – Я осторожно, авось не дернет.
И конечно, его дернуло, да так, что он только мявкнул и камнем слетел вниз. Хорошо еще, что попал прямо на кровать! А следом полетели сначала стул, потом и стол.
Умнюшкин бросился к другу и начал считать пульс. И тут котенок открыл глаза и жалобно улыбнулся. Да, улыбнулся, хотя вид у него был совсем неважный.
– Лежи, я сейчас вызову доктора!
Авоська моментально соскочил с кровати.
– Не надо доктора! Он мне снова даст касторку! Я себя отлично чувствую!
Умнюшкин посмотрел на Авоську, потом на потолок. Похоже, что с котенком все в порядке, а вентилятор очень и очень нужен. Ведь если выключить ток, то работа с электричеством будет совсем безопасной…
Второй раз к потолку котенок слазил благополучно. Вентилятор был снят. И друзья надежно прикрепили его к спинке переднего сиденья автомобиля. Затем они сняли, где смогли, электрические провода и намотали их на переднюю ось машины, как на катушку. А на самом конце провода поставили вилку от настольной лампы. Все было готово, оставалось только ждать ночи.
Кто жил на чердаке?
Ни радио, ни тем более телевизора в замке, конечно, не было. Поэтому тут ложились спать очень рано. Скоро все окна одно за другим погасли. Остались гореть только фонари внизу у входа, да светилось одно-единственное окошко на самом верху западной башни. А вдруг там и сидел Хитрюшкин?
– Пора! – сказал Умнюшкин, он поудобнее устроился на сиденье, пристегнулся широким ремнем. И оглянулся. Авоська сидел сзади и делал вид, что рассматривает потолок.
– А ты почему не пристегиваешься? – спросил Умнюшкин.
Котенок сморщился.
– А это еще зачем? Авось не выпаду…
– Живо пристегивайся или вылезай!
Делать было нечего, Авоська нехотя пристегнулся.
Умнюшкин нажал клавишу, мотор загудел, лопасти завращались – сначала медленно, потом все быстрее и быстрее… и вдруг вертолет, подпрыгнув, мгновенно оказался под самым потолком и ударился винтом!
– Ой! Мама-мамочка! – запищал Авоська и еще крепче вцепился в машину.
– Не смотри вниз! Сейчас будем садиться! – И Умнюшкин нажал клавишу, мотор сразу остановился, и вертолет благополучно приземлился.
– Это я не рассчитал, включил мотор сразу на полную мощность, – признал свою ошибку Умнюшкин и начал выпрямлять немного погнутые лопасти.
И вот вертолет снова медленно-медленно поднялся над полом, Умнюшкин наклонился вперед, и вертолет тоже наклонил нос и… вылетел в окошко! Не успел Авоська по-настоящему испугаться, как они уже парили над двором.
Еще минута – и машина стала подниматься все быстрее и быстрее. А потом свернула направо к северной башне.
И вот уже друзья стояли на крыше башни. Где-то под ними находилась камера Хитрюшкина, а совсем далеко, внизу, светилось окошко их комнаты.
Авоська попытался было вылезти из машины, но Умнюшкин удержал его за плечи.
– Куда ты? До полной остановки винтов выходить нельзя – голову оторвет!
Котенок поскорее прижался к сиденью и только испуганно поглядывал вверх, где все еще медленно вращались лопасти винта.
Но вот наконец винт остановился, и друзья вылезли из вертолета.
По скользкой покатой крыше с трудом добрались до чердачного окошка и через него попали на чердак.
Они уже сделали несколько шагов, как вдруг в темноте раздался негромкий голос:
– Кто это тут ходит?
– Это мы… – растерянно ответил Умнюшкин. – А вы кто?
Друзья огляделись. И задрожали от страха: в толстой паутине совсем-совсем близко сидел паук. У него было сорок лапок (так, по крайней мере, им показалось), а на спине белел большой белый крест (это уже им не показалось, а так и взаправду было).
– Ой, мама! – закричал Авоська и метнулся в сторону.
– Не ойкайте! – сердито сказал Паук. – Вы мне всю паутину расшатаете! Лучше скажите, зачем сюда пожаловали? И, чур, не врать! Терпеть не могу лгунишек!
И друзья рассказали всю правду, как есть. Паук внимательно выслушал их, тихо перебирая лапками. Потом сказал:
– Выходит, вы летели зря… Нет тут никакого хода к вашему Хитрюшкину.
– А как же теперь?… – хором воскликнули друзья.
– Тихо, не перебивайте, когда говорят старшие!… – И Паук строго посмотрел на них.
– Извините!… – сказал Умнюшкин.
– В коридор, где находятся камеры, можно попасть только снизу, по винтовой лестнице, – продолжал Паук. – Я кое-что слышал о странном пленнике – маленьком человечке. Он сидит в особой секретной камере. Мне о нем рассказал Полкаша.
– Полкаша? – удивился Умнюшкин. – Это еще кто такой? Пес?
– Да, пес! Но он мой друг и часто приходит ко мне в гости. Надеюсь, вы не думаете, что все собаки обязательно плохие?
– Пес! – жалобно сказал Авоська. – Я боюсь всех псов!
– Полкаша – здешний парикмахер, он очень добрый и, конечно, поможет вам, – повторил Паук.
– Спасибо! – Умнюшкин кивнул. – Конечно, среди собак в замке обязательно должны быть и хорошие. А с парикмахером нетрудно будет встречаться… Вы нам очень помогли. А сейчас – до свидания, нам пора, уже скоро начнет светать.
Парикмахер Полкаша – хороший пес
– Бывают ли на свете хорошие псы? – спросил на следующее утро Авоська, когда узнал, что Умнюшкин пригласил парикмахера.
– А вот увидишь сам! – услышал котенок в ответ.
Парикмахер Полкаша оказался уже немолодым псом с длинными белыми усами и в длинном белом халате. Он тихо постучался и осторожно вошел в комнату.
Хотя у него был очень добродушный вид, Авоська все равно испуганно забился в угол. А Умнюшкин, наоборот, радостно улыбнулся.
– Мы вас давно ждем! Подровняйте мне волосы сзади и моему секретарю тоже… подправьте усы.
– Это можно, – Полкаша с улыбкой взглянул на дрожащего от страха котенка, подошел к стулу, на котором сидел Умнюшкин, и открыл свой чемоданчик. В нем, конечно, ничего не было, кроме разных парикмахерских принадлежностей.
Он накинул на Умнюшкина белую салфетку, взял в одну лапу длинную расческу, а в другую – ножницы и начал осторожно подстригать волосы. Не прошло и пяти минут, как все было в порядке.
Умнюшкин с удовольствием разглядывал себя в зеркале. Стрижка ему очень нравилась.
– Спасибо! Вы отличный мастер. Кстати, вам большой привет от ученого Паука с чердака.
– Вы его знаете? – тихо спросил Полкаша и оглянулся на дверь.
– Мы его друзья! – так же тихо ответил Умнюшкин и, взяв парикмахера под руку, отвел его в самый дальний угол. – Он сказал, что вы можете нам помочь.
Я очень уважаю ученого Паука и горжусь знакомством с ним. И его друзья – моя друзья, – тихо говорил Полкаша. – Но что я могу сделать для вас?
– Очень много! Но самое главное – нам надо узнать, где находится наш друг Хитрюшкин.
– Как раз вчера я слышал разговор о необычайном пленнике-человечке. Он находится в самой секретной камере.
– В самой секретной камере? – повторил Умнюшкин. – А где она?
– Камеры для особо важных государственных преступников находятся на верхних этажах замка. Там на каждом шагу посты охраны. Вы погибнете, если попытаетесь…
Умнюшкин в ответ только рассмеялся.
– Охрана! Ерунда! Мы пробьемся!
Полкаша только тяжело вздохнул, услышав такие легкомысленные речи.
– Кроме того, секретные камеры закрыты на особые замки, а ключи хранит у себя сам Гит…
– Ключи у Гита? Это хуже. А куда он их прячет?
– Откуда я знаю? Я Гита не стригу, у него свой личный парикмахер.
– Ничего, что-нибудь придумаем, – мужественно сказал Умнюшкин. – Вы сможете передать записку пленнику?
Полкаша снова испуганно посмотрел на дверь.
– Только записку? Ладно, попробую. Пишите скорее.
Умнюшкин сел за стол и начал писать записку, а Авоська поскорее выбрался из своего уголка.
– Мне не надо подправлять усы, это он пошутил.
Полкаша засмеялся.
– Не бойся, малыш! Я так и понял, что это шутка.
– Вы очень хороший! Я и не знал, что бывают такие добрые псы, – учтиво добавил Авоська.
Полкаша вздохнул. Сами понимаете, приятного мало говорить об этом. Но он сказал:
– Да, малыш, конечно, бывают. Ты, может, и не веришь, но хороших псов намного больше, чем плохих. Вот если бы ты попал в нашу Страну Собак, то сам бы убедился в этом.
Тут Умнюшкин подал ему записку, парикмахер тщательно спрятал ее в свой чемоданчик и ушел. Авоська обернулся к другу.
– Никогда бы не поверил, что могут быть такие хорошие псы. Я бы хотел с ним подружиться.
Умнюшкин погладил котенка.
– Запомни одно: хорошего всегда больше, чем плохого! А теперь давай думать, как мы достанем у Гита ключи от камеры Хитрюшкина.
– Ключи от камеры? – испугался Авоська. – Нам достать ключи от камеры у самого Гита? Это невозможно!
Ух, как рассердился Умнюшкин. Он сразу весь покраснел от гнева, топнул ногой и строго-строго посмотрел на глупого, неразумного котенка.
– Невозможно? Для спасения друга возможно все! Запомни, что если очень захотеть, то нет ничего невозможного!
– Ничего? – переспросил Авоська.
– Конечно, ничего! Очень захотеть – вот главное. Но, само собой, надо много потрудиться!
Что случилось с Хитрюшкиным
А с ним случилось вот что.
Как вы помните, когда он освобождал арестованных котов, его схватили стражники и увезли в замок, в тюрьму.
Когда Хитрюшкин очнулся, он увидел голые каменные стены, маленькое окошко под самым потолком. Слабый свет из него освещает старую железную кровать, стол и стул.
Как вы думаете, что прежде всего сделал Хитрюшкин, когда понял, что находится в тюрьме? Стал плакать? Звать кого-нибудь? Просить есть и пить? Ничего подобного – вы не угадали.
Первым делом он поставил стул на стол и кое-как дотянулся до окошка, точнее – до толстых прутьев железной решетки.
Конечно, Хитрюшкин сразу же попробовал, насколько решетка прочная, и тяжело вздохнул – прутья даже не покачнулись, сколько он их ни пытался расшатать.
Тут за дверью раздались шаги, и Хитрюшкин торопливо снял стул со стола, лег на кровать и закрыл глаза.
Дверь камеры с грохотом распахнулась.
– Очнулся? – закричал толстый пес-тюрмщик. – Живо на допрос!
– Не пойду! – дерзко ответил арестант.
Но пес-тюремщик схватил его за шиворот и потащил по темному узкому коридору. Шее было очень больно, но гораздо больнее было то, что все встречные псы ехидно смеялись над ним. И нет ничего удивительного, что скоро Хитрюшкин страшно разозлился.
Допрашивал его пес в расшитом золотом мундире, наверное, какой-нибудь собачий генерал. Он начал с очень вежливых вопросов о здоровье, а потом стал интересоваться, зачем Хитрюшкин прибыл сюда, в Страну Кошек.
– Я не буду отвечать на ваши вопросы! – твердо сказал Хитрюшкин.
Покричал-покричал на него генерал и отправил назад в камеру, так ничего и не добившись.
– Даю тебе сроку два дня! – сказал он напоследок. – Расскажешь все – отпустим на все четыре стороны. Не скажешь – казним.
И пленника снова бросили в камеру.
Хитрюшкин тянул время и думал только об одном – как бы скорее выбраться отсюда и встретиться с товарищами. Но сколько ни думал – ничего придумать не мог. Оставалось лишь одно – набраться терпения и ждать. Что Умнюшкин и Авоська не бросят друга в беде – в этом он не сомневался.
Замечательные разноцветные мыльные пузыри
Загремел дверной засов, и Хитрюшкин опять притворился спящим. Прошло несколько минут, но никто не кричал, не приказывал встать. И он осторожно приоткрыл один глаз.
Прямо посреди камеры стоял стул, а возле него возился пес в белом халате, в его лапах блеснули ножницы. «Да это парикмахер!» – догадался пленник и вскочил с кровати.
– Новое дело – стричься не буду! Уходите!
– Велено подстричь, ведь в допросе будет участвовать сам первый министр господин Гит! – с достоинством сказал парикмахер и вдруг хитро-хитро подмигнул.
Вам приходилось когда-нибудь видеть подмигивающего пса? Наверное, нет. Хитрюшкину тоже – он от удивления так и замер.
– Тихо! – прошептал этот странный парикмахер. – Садитесь скорее на стул!
Хитрюшкин беспрекословно сел.
Пес-парикмахер накинул на него белую простыню и начал подстригать волосы. Все это было удивительно, и Хитрюшкин не сопротивлялся.
Но вот парикмахер повернулся спиной к двери, и в руке у него оказался маленький листочек бумаги. Он развернул его перед глазами Хитрюшкина и тот прочел:
«Держись! Мы скоро тебя выручим! Нам надо знать, какое твое окно, – подай знак». Подписана была эта замечательная записка двумя буквами: «У» и «А». Вы догадались, что это значило «Умнюшкин» и «Авоська». Догадался и Хитрюшкин, поэтому сразу широко заулыбался.
А потом случилось новое чудо – как только пес увидел, что записка прочитана, он сразу широко открыл рот и – ам! – проглотил ее! Словно и не было никакого письма!
Парикмахер продолжал стричь пленника, а Хитрюшкин сидел и думал, какой же знак можно подать. Если бы окошко не было заслонено снизу железным козырьком – очень удобно было бы повесить на решетку какую-нибудь белую тряпку. Если бы нашлась в камере длинная палка, ее можно было бы высунуть далеко-далеко… Что же делать? Что делать?
И конечно, очень скоро Хитрюшкин придумал, может быть, самую замечательную хитрость.
– Дайте мне, пожалуйста, немного мыла, – попросил он парикмахера.
Ни слова не говоря, пес дал ему маленький кусочек мыла и поскорее ушел, пока тюремщики ни о чем не догадались.
Хитрюшкин едва дождался, когда его камеру закрыли и шаги стражника стихли. Он снова поставил стул на стол и полез вверх. Но на этот раз залезать ему было гораздо труднее. Почему? Да потому, что он держал в руке кружку с водой. И вода была не простая, а мыльная!
Но вот наконец Хитрюшкин устроился возле окошка, свернул трубочку из бумаги, обмакнул ее в кружку и… вверх полетели мыльные пузыри! Один другого больше, один другого красивее! Уж что-что, а пускать мыльные пузыри он умел!
Сначала Хитрюшкин пускал их просто так, затем начал считать. Ровно сто пузырей выпустил он, и все поднимались к небу и блестели на солнце, как сто маленьких радуг! Не заметить такое было просто невозможно!
Ах, как непросто построить перископ!
А в это время Умнюшкин тоже не сидел без дела. При новой встрече с Бурбосом он еще раз напомнил о своем желании как можно скорее встретиться с Гитом. И, самое главное, ему удалось разузнать очень важную вещь: оказывается, кабинет Гита находился как раз под их комнатами. Этажом ниже!
И в голове Умнюшкина сразу начали рождаться разные замечательные идеи, одна другой лучше. В конце концов он стащил Авоську с дивана, поставил перед собой и сказал:
– Ты знаешь, что мы сейчас станем делать?
– Нет, – робко ответил котенок.
– Мы будем делать перископ!
– А… а он вкусный? – спросил Авоська.
Вот ведь какой был глупый котенок – не знал даже, что такое перископ!
– Перископ не едят! Это очень полезная и хорошая вещь! – сказал Умнюшкин. – С его помощью мы узнаем, куда Гит прячет ключи от камеры Хитрюшкина.
И работа закипела. Ох, это оказалось очень нелегким делом – самим сделать перископ! Кто не верит, может попробовать!
Умнюшкин нашел в шкафу плотную бумагу и раскрасил ее. Авоське было поручено немаловажное дело – склеивать бумагу в трубы.
Котенок весело взял баночку с клеем, кисточку и начал мазать. Такая работа пришлась ему по душе. Но очень скоро…
– Ой! Ой! Ой! – раздался его жалобный крик. – Я приклеился!
Умнюшкин оглянулся и ахнул! Бедный Авоська никак не мог оторвать лапу от пола, так она крепко прилипла.
Если бы к ним вдруг зашел сейчас министр Бурбос, он бы очень удивился – вся комната посла Великой Страны Людей была завалена резаной бумагой и залита клеем. Попробуй-ка тут не приклеиться! Обязательно приклеишься, а еще как!
Умнюшкин кое-как оторвал Авоську от пола, котенок поскорее отбежал подальше.
– Противный перископ! – недовольно сказал Авоська. – Скоро мы его кончим?
– Скоро? Мы еще только начали! – и с этими словами Умнюшкин снял со стены большое зеркало и ударил его об край стола.
– Что ты делаешь? – испугался котенок. – Оно же разобьется.
И зеркало действительно разбилось! На пять больших, пятнадцать средних, пятьдесят пять маленьких и тысячу пятнадцать малюсеньких осколков!
– Не так-то это просто – построить настоящий перископ! – проворчал Умнюшкин и вытащил из своего кармана алмаз-стеклорез. И быстро-быстро вырезал из осколков столько маленьких круглых зеркал, сколько было нужно.
Котенок неодобрительно следил за его действиями:
– Такое хорошее зеркало сломал. А что будет дальше?
– А дальше и будет перископ! – И Умнюшкин стал аккуратно и осторожно вклеивать зеркала между труб.
Авоська смотрел на него и ничего не понимал. Вот уже с самого утра они возятся с бумагой и клеем, делают какой-то перископ. А что это такое – он так и не знает.
Но вот прошло еще немного времени, и на полу комнаты лежала странная, словно сломанная, коленчатая бумажная труба. Она никак не внушала большого доверия.
– Это и есть твой пе-ри-скоп? – недоверчиво спросил котенок.
– Он самый. – Умнюшкин распахнул окно. – Вот сейчас мы и увидим, что делает первый министр Гит. И узнаем, где он прячет ключи от секретных камер.
– Через эту трубу?
– Вот именно!
Умнюшкин осторожно высунул перископ в окно и опустил нижний его конец так, что он оказался точно напротив окошка кабинета Гита.
Что можно увидеть, если смотреть хорошо
– Чур, я первый! – закричал Авоська и чуть не вырвал силой перископ у Умнюшкина. Вот какой он был невоспитанный!
Конечно, тот спорить с котенком не стал, только слегка усмехнулся.
– Смотри, пожалуйста, но очень внимательно.
И котенок прильнул глазом к окуляру.
И что же увидел Авоська?
Огромный кабинет. Тяжелая черная мебель. Очень большой стол. Возле стен кожаные диваны, и над ними три большие картины. На первой из них изображен Гит в военном мундире, на второй – он же, но с саблей в руке, а на третьей – он рядом с царем Мурысом. У белого кота на голове золотая корона, она сидит немного набекрень, и от этого у него смешной и глупый вид.
А самое главное – в углу комнаты стоял огромный железный сейф-шкаф, в нем, наверное, и хранились ключи!
И больше в комнате ничего не было!
Авоська разочарованно сказал:
– Ничего там интересного нет, только картины красивые.
Умнюшкин покачал головой.
– Больно уж ты, братец, нетерпеливый. Нет, если хочешь увидеть то, что нужно, надо быть терпеливым.
И они стали смотреть по очереди. Однако прошло полчаса, час, а в кабинет так никто и не входил. Им было очень скучно разглядывать пустую комнату, но раз надо, значит, надо.
Всем известно, что терпение и упорство всегда щедро вознаграждаются. И вот, когда уже у Авоськи стали слипаться глаза, дверь открылась и вошел шакал Гит. Он был в расшитом золотом мундире, сбоку болталась золотая сабля, а на груди сверкали бляхи.
У Авоськи сон сразу как рукой сняло!
– Ой! Гит пришел!
– Что он делает? Рассказывай мне все подробно!
А Гит и не знал, что за ним наблюдают. Он сел за стол, нажал кнопку звонка, и сразу перед ним возник пес с большим мешком. Он поставил мешок на стол, развязал, и из него посыпались золотые монеты! Много-много золотых монет! И сразу стало ясно, зачем Гиту такой большой стол!
Первый министр и пес-казначей в четыре лапы стали считать монеты. Это были те деньги, которые Гит получил за проданные сосиски. Потом казначей ушел, а шакал открыл сейф-шкаф и положил туда мешок. Авоська так и ахнул – все полки сейфа были плотно заставлены мешками с золотом.
– Он украл у нас сосисочные деревья и продает наши сосиски! Все это золото наше! Надо у него отобрать все эти мешки! – возмущался котенок.
– Вот видишь, как много важного можно узнать, если смотреть внимательно. А теперь отдохни, а я понаблюдаю.
…С самой нижней полки Гит взял связку ключей на большом кольце. Это конечно же были ключи от секретных камер! Иначе зачем же их хранить в сейфе?
– Авоська! Я узнал, где он хранит ключи! – Умнюшкин обернулся к котенку, а тот так свесился из окошка, что еще секунда – и он бы вывалился.
– Что с тобой? Ты же упадешь! – Умнюшкин быстро схватил его за лапу.
– Не мешай! – рассердился Авоська. – Я тоже увидел важное! Смотри! Вон из того окна вылетают большие красивые мыльные пузыри! Кто может пускать их в этом мрачном и страшном замке? Только Хитрюшкин!
Умнюшкин осторожно прислонил перископ к стене и подбежал к окошку.
И верно: из-под самой крыши через толстые прутья решетки вылетали мыльные пузыри – розовы, голубой, синий, снова розовый…
– Ты прав – это, конечно, Хитрюшкин! Он получил нашу записку! Какое его окошко? Пятое в третьем ряду, если считать сверху! – И он аккуратно записал это в свою записную книжку.
Авоська вдруг грустно-грустно вздохнул.
– Бедный Хитрюшкин! Как-то он там, совсем один…
– Он не один, он с нами! – поправил его Умнюшкин. – Мы очень скоро его выручим. Мы ведь уже знаем, где окошко камеры. Теперь нужно только выследить, когда Гит оставит ключи на столе или не закроет сейф.
– А как же мы это узнаем? – спросил Авоська.
– Очень просто! Будем следить за Гитом в наш чудесный перископ!
Последний допрос Хитрюшкина
Друзья продолжали смотреть по очереди в перископ. Но пока ничего интересного не происходило. Авоська очень скоро начал скучать, но Умнюшкин заставлял его терпеливо наблюдать.
– Ой! – вдруг отчаянно закричал котенок. – Бурбос втащил в кабинет Хитрюшкина!
Умнюшкин взял перископ.
– Ага! Это допрос! Ну-ка, попробуем узнать, о чем они говорят!
– Как это ты узнаешь? – удивился Авоська. – Ведь ничего не слышно.
– По губам! Я немного умею читать по губам.
От изумления котенок даже дар речи потерял – читать по губам! Он даже и не слышал о таком!
Умнюшкин не ошибся – это был действительно допрос. Причем, сами понимаете, не простой – раз пленника допрашивал сам первый министр.
Однако Хитрюшкин ничего не боялся. Он и раньше-то не очень пугался этих псов, а теперь, когда получил записку от своих верных друзей, ему и вовсе было ничего не страшно.
– Предупреждаю: если ты станешь и дальше молчать, это кончится для тебя плохо! – злобно пролаял Бурбос и толкнул пленника на стул посередине комнаты.
– Не так грубо! – приторно ласково сказал Гит. – Не так грубо, генерал. Это же наш гость! Отойдите подальше, не мешайте нашей дружеской беседе.
– Слушаюсь! – Бурбос поспешно отбежал подальше в угол.
Шакал Гит внимательно смотрел на пленника. Он уже знал, что прежние допросы ни к чему не привели. А Гиту было очень и очень важно знать, связан ли пленник с послом Страны Людей – уж очень они похожи. Или же это просто случайное совпадение?
– Послушайте, дорогой мой, – ласково и тихо начал шакал. – Вы уже довольно долго сидите в нашей тюрьме. Скажите честно – вам не надоело?
– Надоело! – буркнул Хитрюшкин.
– Вот видите! Неужели вам не хочется побегать по лесу, поиграть со своими друзьями?
– Хотелось бы, но мои друзья далеко, в Стране Людей…
– Разве? – притворно удивился Гит. – А у нас в замке есть очень похожий на вас человек. Вы ведь с ним знакомы?
– Ни с кем я не знаком, – рассердился Хитрюшкин. – Все мои друзья далеко, я случайно попал в вашу страну, когда погнался за кошкой…
Гит словно не расслышал его слов.
– Посол Страны Людей со странным именем Умнюшкин расспрашивал меня о вас. И даже просил освободить. Он хорошо знаком с вами, не так ли? Кстати, я ему это обещал…
Вот ведь как хитро все придумал шакал! Но если он считал себя самым хитрым, то глубоко ошибался! Хитрюшкин сразу раскусил его провокацию!
– Не знаю я никакого Умнюшкина, первый раз слышу о таком!
– Как хотите, – обиделся шакал. – Я думал сделать вам лучше. Значит, вы утверждаете, что не знаете этого посла?
– Нет!
– Это даже хорошо! – вдруг обрадовался Гит. – Тогда мы можем сделать так: вы с ним познакомитесь и постараетесь узнать, зачем он к нам прибыл. Вам-то он все расскажет! За это получите награду – десять золотых монет – и отправитесь домой, в Страну Людей!
Гит не дождался ответа и продолжал так же вкрадчиво:
– Но ведь если вы нам не хотите помочь… тогда мы вас казним как шпиона! Подумайте до вечера!
– Ни за что! – снова отказался Хитрюшкин. – Если наш посол прибыл сюда, так он сам и знает зачем.
– В тюрьму его! Немедленно все приготовить к казни!
– Слушаюсь! – Бурбос подскочил к Хитрюшкину и выволок его из кабинета.
Гит захлопнул за ними дверь, подошел к столу и сказал сам себе:
– А все-таки я не верю, что эти два человечка не знают друг друга, тут кроется какая-то тайна! И ее надо узнать! И я узнаю!
Вот что увидел и понял Умнюшкин только потому, что в свое время обучился такому важному делу, как умению читать по губам. Хорошо, что в универмаге «Детский мир» ему попалась книжка про разные фокусы и игры.
Когда он рассказал все Авоське, тот совсем расстроился.
– Бедный Хитрюшкин! Его казнят, ведь он им ни за что ничего не скажет!
– Перестань! – рассердился Умнюшкин. – Чего ты все ноешь? У нас еще есть время, вот сейчас Бурбос должен вернуть Гиту ключи от камеры!
И Умнюшкин поскорее направил перископ на кабинет первого министра.
И действительно, очень скоро дверь отворилась, вошел Бурбос и положил перед Гитом связку ключей. И конечно, как и предполагал Умнюшкин, шакал не положил их в сейф. Он открыл ящик стола и засунул ключи туда.
– Все в порядке! – Умнюшкин откинулся от окуляра перископа и поднял указательный палец. – Теперь я знаю, где лежат ключи. Наша задача – поскорее пробраться в кабинет и взять их.
– Пробраться в кабинет? – переспросил Авоська. – А как?
– Очень просто! Через окошко!! Начинаем плести веревочную лестницу, а когда стемнеет…
– Спустимся по ней и возьмем ключи! – подхватил котенок.