А Майкл и Томми побежали к Зеленому Дому. Именно там по замыслу можно было быстро «обработать» всех Карлсонов. «Знать бы как», — подумал Томми на ходу. Но это он лукавил, на самом деле план уже имелся. Правда, для его осуществления нужна была помощь Клавды. Захочет ли она — этот вопрос Томми поминутно задавал себе, а потом решил поинтересоваться мнением Майкла.

Выслушав приятеля, Майкл возликовал, а все сомнения отринул:

— Не захочет так, пробочки пообещаем.

Ничего не сказал на это Томми, а только пожал лапу своему верному другу. Действительно, в Кукборге пробочки решали все проблемы. Но Томми редко прибегал к этому безотказному средству, вот и выпустил его из виду.

Как ни странно, очередь гвардейцев к Клавде не поредела — мастер временно прекратил обслуживание. Надо же было и гонорары подсчитать. А это дело было не из простых, если учесть, что Клавда считала с трудом. Но голова ее работала в правильном направлении. Поэтому, особо не напрягаясь, она откатывала одну пробочку налево, для Пинка, а следующую уже направо. Куча таяла на глазах, увлекательное занятие подходило к концу, свободного места в Доме уже почти не оставалось: «А это ведь пока только троих обкорнала», — и Клавда довольно потерла ручки. Перед ней лежала последняя гонорарная пробочка.

Клавда пребывала в сомнениях — вроде кучки были одинаковые с виду, и пробочка получалась лишней. Но такая оценка явно входила в противоречие с жизнью. Клавда твердо знала, что в Настоящей Жизни лишних пробочек не бывает, а потому недолго думая засунула подарок судьбы в коробочку с краской и мысленно себя похвалила. Она собралась вызвать следующего карлсона, но обнаружила, что из-за пробочек в дом уже не войти. Клавда застонала от беспомощности — если она не сможет куда-нибудь пристроить гонорары, то не сможет принять следующих клиентов, а если не сможет принять клиентов, то гонораров ей больше не видать. «А я эти пробки даже не могу с места сдвинуть, сижу тут как колода, никому не нужная… и никто-то ко мне не ходит так, по дружбе, и зачем я Лайлу выгнала, она бы мне помогла, она добрая и смешная, Клавкой называет, мне нравится». Но судьба сжалилась над Клавдой и впустила в дом Томми и Майкла. Ну, не то чтобы совсем впустила, крупные медведи смогли только головы засунуть в дверь.

Майкл и Томми по сути своей были очень похожи — добры, сильны и благородны. Отличались они цветом, размером и образованием. Непонятно, что из этих отличий сказалось на реакции медведей, но, уж конечно, не цвет. В общем, вид помещения, битком набитого пробками от пепси, произвел на обоих очень сильное, но разное впечатление.

Томми сразу скис — когда у куклоида так много пробок, он (в данном случае она) ни за что не согласится и пальцем пошевелить даже во имя… да все равно во имя чего, если за услугу ей пообещать еще одну пробку. И эти девать некуда. Майкл, наоборот, просиял — если у куклоида так много пробок, значит, он увлечен этим предметом и сделает все что угодно для прироста благосостояния, тем более такой пустяк — чуть-чуть открутить винтик на спине у летучего гвардейца.

Ведь именно в этом состоял план: «Откручиваем винт, при попытке взлета пропеллер отваливается, карлсоны становятся нелетучими, а от пехотинцев, к тому же не привыкших к дальним переходам, мы, медведи, легко отобьемся, ура-а-а!»

Пока Томми пытался взбодриться — покивал с улыбкой Клавде, приветственно помахал ей лапой, — Майкл завел специальный легкий разговор с мастером. В самых важных, поворотных пунктах беседы он толкал Томми в бок, и Томми по возможности доброжелательно кивал.

— Это чего, все твое? — совершенно искренне восхитился Майкл.

— Нет, левую половину надо будет Пинку откатить. — Мелькнувшее в голосе Клавды уныние сменилось радостью — приятные визитеры и законная гордость осыпанного гонорарами мастера сделали продолжение речи более оптимистичным. — Зато правая — вся моя.

— Обидно откатывать-то? — Толчок и кивок.

— Обидно, но уговорились так, — Клавда обреченно вздохнула.

— Как же ты, несчастная, покатишь столько пробок?

— Не знаю, — прерывисто вздохнула Клавда, — пора уже катить, а то клиенты не помещаются.

— Хочешь, мы тебе поможем? — Толчок и сразу кивок.

— Ой, я вас тогда подстригу. Не за пробки.

— Ну, это лишнее, нам и стричь-то нечего. Ладно, я сейчас сгоняю за грузовиком, закину в него левые пробки и докачу их до Королевского Дворца. — Потом он повернулся к Томми. — Ведь животным от этого хуже не будет, верно, Томми?

— Нет, наша обороноспособность не пострадает. Все карлсоны сосредоточены у Зеленого Дома.

— Точно. Пока они здесь толкутся, я смотаюсь туда-сюда, а ты, Томми, поговоришь с Клавдой. Да? — толчок.

Кивнул Томми, когда Майкл уже быстро бежал к Зоопарку.

Для начала Томми, любитель порядка, составил аккуратные столбики из правых пробок. В помещении сразу стало просторней, и у него появилась возможность поближе подойти к Клавде для приватной беседы. Поскольку он не очень представлял, как приступить к скользкой теме, то начал с комплиментов. Был уверен, что они никогда не лишние.

— Клавда, я хочу выразить вам свое почтение и восхищение. Вы потрясающе искусны в своей профессии.

— Ерунда. Я так устроена, специально для этого дела. И эти, ну аксессуары качественные.

Можно было бы и дальше осыпать Клавду комплиментами, но Томми торопился, махнул лапой на политесы и перешел к главному.

— Клавда, дорогая, Кукборг нуждается в вашей помощи.

— А я чего? Я помогаю.

— Вы помогаете Куку, а я говорю про весь город.

— Это как, всех, что ли, постричь?

— Ну что вы, Клавда, так и аксессуаров не хватит. Речь идет совсем о другом. Мы решили…

— Вы с Майклом?

— Нет. Мы — это Общество Защиты Животных.

— А-а-а…

— Так вот, Общество в целях защиты вверенного контингента… — тут Томми вспомнил справедливые упреки Лайлы и Беатрисс и упростил формулировку. — Ну, мы должны спасти животных из Зоопарка от Карлсонов.

— А они что, налететь хотят?

— Именно, именно это слово. Знаете, как у них поставлено дело? Налетают, хватают, тащат к Куку, а тот сразу всех на Свалку.

— Ой, а за что?

— Справедливый вопрос. Ни за что.

— И меня могут на Свалку?

— Да всех могут. Поэтому, защищая животных, вы защищаете и себя… — Томми хотел добавить пассаж о произволе властей, но вовремя остановился. — Клавда, можем ли мы рассчитывать на вас?

— А я смогу? Я всего лишь сидячая кукла…

— Сможешь. Мы уверены. — Томми не ожидал, что так легко перейдет на «ты». Он вообще редко это делал, но обстоятельства требовали сближения с Клавдой всеми доступными способами.

— А если не дотянусь до винтика? С места-то мне не сдвинуться.

Томми обдумал фразу Клавды — в ней был резон. «Придется, видно, самим в диверсанты податься. Наверное, это правильно. Мы же сильные, а Клавда что — вдруг винт заест, сил у нее немного, а медлить нельзя. С винтом надо кончать мигом».

— Знаешь, Клавда, а ты права. Вот что я придумал — разделим задачи. Ты стрижешь-красишь и командуешь им… Как ты говоришь-то?

— Клиент, повернитесь спиной, или еще чего-нибудь.

— Точно. Ты, значит, говоришь: «Клиент, повернитесь ко мне лицом». А потом, будто не можешь дотянуться, добавляешь: «Поближе». И потом еще раз: «Нет, мало, еще ближе». Тут я подхожу и подталкиваю его в спину, помогаю вроде бы. Ты начинаешь, к примеру, покраску, а я пока одной лапой отвинчиваю винт. Ты ни при чем, Майкл просто откатывает Пинку пробки, а…

— А ты как же?

— А мне все равно.

— Но тебя ведь тоже могут на Свалку?

— От судьбы не уйдешь, — глубокомысленно изрек Томми. — Кстати, за каждого карлсона Общество Защиты Животных будет дарить тебе одну пробочку.

— Разве это правильно?

— Больше не сможем, ты уж извини.

— Нет, я не про это. Не за что мне пробочку давать, ты ведь отвинчиваешь.

— Клавда, я не встречал более благородного куклоида. Тебе полагается пробка, в обязательном порядке полагается.

— А тебе? Кто тебе пробки будет выдавать?

— Никто. Мы, медведи, не за пробки боремся, а за справедливость.

Клавда хотела спросить, что такое справедливость, может, большая ценность, тогда и ей за справедливость хотелось бы работать, но Томми решил уйти от разговора о высоком и сказал:

— Мне нужен оперативный простор, так что дождемся Майкла и начнем.