Из среды декабристов самыми известными жителями Васильевского острова были члены семьи Бестужевых. Эта большая дружная семья состояла из отца, матери, пятерых сыновей и трех дочерей. Отец, Александр Федосеевич, один из замечательных деятелей русской культуры конца XVIII века, старался дать детям разностороннее образование в духе демократических традиций и вольнолюбивых идей своего времени. Сам он, окончив в 1779 году Артиллерийско-инженерный кадетский корпус, был оставлен в нем в качестве преподавателя, участвовал в войне со шведами в 1789–1790 годах, был тяжело ранен, а после выздоровления вернулся в корпус снова на преподавательскую работу. Смолоду был склонен к литературным занятиям, интересовался искусством, дружил со скульптором М.И. Козловским, художником В.Л. Боровиковским и многими другими деятелями русской культуры. Поэтому, когда в 1800 году президентом Академии художеств стал граф Александр Сергеевич Строганов, хорошо знавший Александра Федосеевича, граф тут же предложил Бестужеву место правителя канцелярии петербургской «Академии трех знатнейших художеств»; благодаря этому назначению он очутился в центре тогдашней художественной жизни. В годы их совместной работы много полезного было сделано для Академии: обновился профессорский состав, расширился курс научных предметов, появились мастерские для отливки бронзовых статуй и других монументальных украшений, а по указанию императора Александра I была организована фабрика по изготовлению палашей для кавалерии.

В Академии А.Ф. Бестужев сблизился со многими преподавателями и академиками, и вскоре дом его стал одним из очагов русской культуры.

Рис. 17. А.Ф. Бестужев

Мать Прасковья Михайловна, родом из мещанской среды, человек скромного образования, все свое время посвящала семье, а после ранней смерти мужа в 1810 году вела весь дом и сумела вырастить и наилучшим образом воспитать всех своих детей. В год смерти отца старшему сыну Николаю было 19 лет, остальные дети были малолетками. Позднее Николай, Михаил и Петр окончили Морской кадетский корпус, Александр, не окончив Горный корпус, ушел из него и поступил служить в лейб-гвардии Драгунский полк, который квартировал под Петергофом, в Марли (отсюда и псевдоним будущего писателя «Бестужев-Марлинский»), а Павел в 1825 году был еще юнкером Артиллерийского училища.

Рис. 18. Π.М. Бестужева

Все дети были очень дружны, обожали мать, которая в них души не чаяла.

В годы службы отца в Академии художеств семья жила в одном из академических домов на 4-й линии. Об адресе стало известно из документов о выселении вдовы А.Ф. Бестужева: «На заседании Совета Академии 27 января 1812 года было принято специальное решение, чтобы г-жа Бестужева занимаемый ею дом по 4-й линии очистила». Может быть, это решение касалось дома, где находилась эфесная фабрика ее мужа, доставшаяся ей по наследству, а жили они, как упоминают некоторые литературные источники, на 5-й линии в маленьком деревянном доме с садом, стоявшем на участке современного дома № 40? Пока уточнить не удалось. По сведениям исследователя Васильевского острова Г.Ю. Никитенко, в этом домике семья Бестужевых жила в 1800-е годы, когда глава семьи еще служил в Академии художеств. Впрочем, сын Михаил в своих воспоминаниях пишет, что с академической квартиры они переехали на 7-ю линию в дом мещанина Гурьева. По описанию знатока Пушкинского Петербурга А. Яцевича, дом представлял собой небольшое двухэтажное строение в семь окон с интересными пилястрами и наличниками. Посредине располагалось высокое крыльцо со ступенями по обеим сторонам подъезда. Постройка здания относилась к первой половине XVIII века. В свое время оно являлось, вероятно, одним из лучших частных домов на острове. Первоначально дом был покрыт черепицей и только весной 1824 года его перекрыли железом. Чертеж фасада гурьевского дома, относящийся к этому же году, приведен ниже.

Этот небольшой домик с очень высокой крышей устоял на углу 7-й линии (участок дома № 18) и Глухого переулка (сейчас Днепропетровский) вплоть до девятисотых годов.

Рис. 19. Дом Гурьева на 7-й линии В.О.

К декабрьским событиям 1825 года здесь жили с матерью только дочери и старший сын Николай, назначенный в июле того года директором Адмиралтейского музея. Александр жил уже в доме на Мойке, 72, где вместе с Рылеевым издавал альманах «Полярная звезда». Трое других сыновей квартировали при полках по месту службы. Все братья Бестужевы были связаны с восстанием декабристов. Об этом Михаил скажет: «Нас было пять братьев, и все пятеро погибли в водовороте 14 декабря». Трое из них принимали активное участие в мятеже на Сенатской площади. Александр и Николай были одарены талантами: один писательским, другой живописным. Первый стал известным литератором, издателем, второй – мастером акварельного портрета: будучи сосланным в Сибирь, он оставил много работ с видами мест ссылки и галерею портретов как самих каторжан, среди которых было много знакомых и друзей Пушкина, так и их жен и детей.

Пушкин знал обоих братьев, а также и их младшего брата Павла.

Рис. 20. Н.А. Бестужев

Горестные воспоминания о трагических днях декабря вынудили мать Бестужевых с дочерьми покинуть дом Гурьева на 7-й линии и переселиться на 15-ю линию в дом купца Штильцова. Здесь ей суждено было пережить смерть двух сыновей: Петр сошел с ума на Кавказе и умер в сумасшедшем доме, а талантливый писатель Александр был убит в бою за мыс Адлер в июле 1837 года; незадолго до гибели он успел оплакать смерть Пушкина. Цензор А.В. Никитенко, получив вскоре известие о гибели самого А. Бестужева-Марлинского, с горечью записал в своем дневнике: «Новая потеря для нашей литературы: Александр Бестужев убит. Да и к чему в России литература!»