Увы, приближается минута расставания.
Лисик изучает небо, луну и звезды, определяет направление ветра, потом заявляет:
— Сегодня ночью отправляемся в путь. Начинается отлив.
— Нельзя ли нам остаться еще на одну луну? — умоляет Рысь.
— Нельзя ли нам провести здесь зиму? — идет дальше Березка.
— Нельзя ли нам вообще поселиться здесь? — предлагает Медвежонок, который не любит что-то делать наполовину.
— Не думаю, чтобы это пошло нам на пользу, — качает головой дяденька Бобер.
— Но почему, дяденька? — не отстает Блошка. — Такой чудесный остров — ни тебе саблезубых тигров, ни пещерных львов, ни медведей…
— Ни снега, ни льда, ни метелей…
— Еды вдоволь…
— Друзья, которым мы дороги…
— Согласен, согласен, — вздыхает дяденька Бобер. — Остров чудесный, мы его никогда не забудем. Но это — не наша земля.
— Здесь чересчур жарко, — отмечает тетушка Бурундучиха, — мы к этому не привыкли. Многие уже страдают. Поглядите, во что превратились тетушка Жердь да и бабушка Хворостина. Дяденька Пенек совсем съежился. А дедушка Пузан…
— Дедушка Пузан отлично похудел, у него прекрасная фигура! — восклицает Березка. — Рыбная диета творит чудеса!
— Мы должны забрать Тотем- Луну! — хнычет Полная Луна.
— Нам необходимо вернуться в свою собственную среду обитания, — объясняет папа Большая Рука. — Ведь мы — ледниковые люди.
— В то время как наши близнецы уже превратились в огненных людей! — кричит дяденька Пенек, но никто, кроме него самого, не смеется шутке.
Священная Гора вздрагивает, над вершиной появляется дымок.
— Молчи, остряк-самоучка! — хмурится Полная Луна.
— К тому же, — подводит итог дедушка Пузан, — Смеющиеся Медведи очень симпатичные, но совсем не похожи на нас. От их бесконечного хохота у меня стали пошаливать нервы. Ни тебе доброй ссоры, ни порядочного обмена мнениями с дубинкой в руках…
Земля так трясется, что мы чуть не падаем.
— Гм… может, и нехорошо так говорить, — бормочет наш учитель себе под нос, — но эта Священная Гора мне начинает надоедать.
Раздается гром. Камни скатываются в долину.
— Надо на что-то решиться…
— Сейчас или никогда…
— Такой низкий уровень воды продержится всего одну ночь, — сообщает Лисик. — Потом придется дожидаться следующего лета.
— Ну и давайте подождем, — хнычет Медвежонок, обнимая Попрыгунью номер два.
— Оставайтесь! — весь в слезах умоляет близнец Молнии, прижимая к себе Березку.
Но настаивать бесполезно — старейшины уже все решили.
Уголек под руководством Умника вычерчивает на коре карту тех мест, которые мы миновали на пути к острову.
В самом деле, как было бы здорово, если бы на следующее лето Смеющиеся Медведи навестили нас!
— Только оденьтесь потеплее, — наставляет их бабушка Хворостина, — ночи у нас прохладные!
Вожди заключают договор: каждую весну группа охотников того и другого племени будет проделывать этот путь, чтобы поддерживать связи и обмениваться дарами.
Ближе к вечеру начинается прощание. Мы, ледниковые дети, ревем в три ручья, а наши близнецы принуждают себя смеяться.
— Мы вас никогда не забудем!
— Счастливого пути!
Время от времени и они не могут сдержать рыданий, но Дух Горы возмущается, и им снова приходится улыбаться.
Вечером мы в последний раз усаживаемся у костра.
Собираем вещи: шубы, которые не надевали все эти дни, но которые, увы, очень скоро пригодятся; прозрачные кристаллы, драгоценные Огненные Камни и все то, что подарили нам друзья.
Хитрющий Лисенок так и светится радостью — его долгое странствие подходит к концу, а кроме того, он достиг своей цели и накопил целое состояние.
Вот и ночь: уровень воды опускается.
— Пора, — шепчет Лисик и обнимает копию папы Большая Рука.
Тут все начинают тереться носами, целоваться, обниматься.
Все настолько растроганы, что нашим друзьям не до смеха.
Более того: многие рыдают навзрыд.
Тотчас же ночную тишину раскалывает удар грома, а земля начинает трястись.
Но наши близнецы продолжают заливаться слезами.
Священная Гора в ярости. Под ужасный грохот из кратера в темное небо вырываются языки огня, вылетают куски лавы, раскаленные камни.
Когда мы ступаем на морскую тропу, на нас обрушивается целый дождь зловонного пепла.
— Светопреставление! — кричит папа Большая Рука. — Скорей, скорей! Давайте побыстрей отойдем от берега. Когда мы скроемся из глаз, Смеющиеся Медведи снова начнут улыбаться и Дух Горы наконец успокоится.
Мы идем не оглядываясь, а небо над нашими головами багровеет, будто пламя, и грохот стоит такой, что можно оглохнуть.
Но вот небо потемнело, и земля под ногами больше не дрожит.
Я оборачиваюсь, но мы отошли уже так далеко, что ничего разглядеть нельзя.
— Все кончилось! — радуется Хитрющий Лисенок. — Теперь ваши близнецы снова улыбаются!
И он улыбается тоже, ощупывая котомки, набитые ценными товарами.
